一
世間活計三樣苦：打鐵、撐船、磨豆腐。當年挑著豆腐擔子走街串巷，早起晚歸，做辛苦小買賣的武士-，壓根兒也沒料到，出身於社會最底層的自己，如今會官至大唐帝國工部尚書。天命之年又娶上前隋宰相、皇族宗室楊達的女兒。對於武士-這樣的寒門新貴來說，似乎沒有什麼愁事了，可整日享受平步青雲的喜悅。但在血統論大行其道的隋唐時代，武尚書當前最迫切需要的，是讓楊氏貴夫人給老武家生一個血統高貴的兒子。
年屆四十的楊氏已生有一個女兒，此時又到了懷胎期滿、珠玉臨盆的時候。武府老老少少都知道，最焦急不安的是老爺，這會兒他正背著手，在外廳裡來回踱步，不時地叫人探問內堂產床上的情況。雖不是頭生，武夫人仍然高一聲低一聲地呻吟著……
此時雖接近立春，京城長安仍看不到春天的影，大小樹木都陰鬱著臉站立著。牆角處，花池邊，堆著積雪。天空昏黃沒有生機，偶而只見一二隻灰色的鳥雀彈跳到堅硬的空地上，嘰嘰喳喳尋覓一番，倏地又飛昇而去……
已到掌燈時分，天仍黑得早，不知從幾時開始，室外已飄起了縷縷雪花，燈光從門窗內照出來，顯得更加昏黃和溫暖。室內爐火熊熊，下人們輕手輕腳，忙這忙那。院子走道上的雪不時有人去打掃一遍。萬事皆備，只等夫人臨盆的那一刻。生子生女，深深牽動著尚書老爺的心，也牽動著武府上上下下人的心。
管家武金走過來，低眉順眼：「老爺，又變天了，您先用些飯吧，天這麼冷，喝點湯好暖和暖和身子。」
武士-擺擺手：「我暫且還不太餓，等等再說，武金，外面雪下得怎麼樣？勤打掃著些，免得雪後路滑。」
「是，老爺，我已吩咐下去了。」武金邊答著話，邊把太師椅挪到火爐邊。「老爺，您坐著說話。年後這場雪下得有點稀奇，下午還是晴天，熱得都有人穿著單褂。臨黑天又落起雪來。雪片又大又輕，一會兒就蓋著了腳印。老爺，常言道瑞雪兆豐年。咱武家今兒又添丁增口，我覺著是好氣象啊！」
武士-兩眼出神地坐在那裡，不置可否地嗯了兩聲，他的心不知道上哪裡去了，對武金的話，彷彿聽到又沒有聽到。
武士-想的很多，心平靜不下來，他踱到八仙桌旁拿起《論語》，輕輕地吟誦了起來……
多年的人生歷煉，從賣豆腐到木材商，以及後來的領兵打仗，出將入相，武士-每臨大事必靜氣，而讀上幾段《論語》，已成為他平靜心情的最有效的方法。
并州文水（今山西文水）是武士-的老家。想當年，武家祖祖輩輩好幾代，都靠租種人家的田地過活，十分的貧寒。及到了老大武士-、老二武士逸、老三武士-這一代人，家境才逐步改觀。三兄弟頭腦活絡，不甘心於現狀，種地的種地，做小買賣的做小買賣，一天也閒不住。武士-專管走村串巷，趕集上店賣豆腐。武家的豆腐做得又白又嫩，深受鄉鄰的喜愛，銷路很暢。再加上老三嘴甜腿勤，精於算計，沒過數年，就攢下了不少本錢，後來又和朋友許文寶一塊販點樹條木材，南北大集、互通有無。錢多了，買賣也大了，走得更遠了。隋朝末年，隋煬帝楊廣昏庸無道，面對國內的種種社會矛盾而不顧。這個著名的敗家子整日花天酒地，時常突發奇想，到處大興土木。木材，這個建築的主要原材料，需求量大增，武士-他們瞅準時機，行賄送禮，狠狠地賺了一筆，成了暴發戶。於是在鄉間建房買地，過起地主財主的日子。但事實上，在隋煬帝的殘暴統治下，到處怨聲載道，民不聊生，盜賊蜂起，天下不太平，有錢也未必守得住。武士-用手裡的錢，不斷地交結仕宦，曾在太原鷹揚府謀得隊正的小官，等同如今一名管理百十個兵卒的小連長。雖職微言輕，但好歹也是皇家軍官，武家完成了從農民到商人，又成為官人的徹底轉運。
但奠定武氏家族名滿天下的好運還在後頭。隋大業十一年（公元６１５年），時任并州河東巡撫大使的唐國公李淵，軍務政務繁忙，常奔走於并州、河東兩地，連通兩地的官道正從文水的武家莊過。善於捕捉人生際遇的武士-，果斷地辭去隊正的官職，處心積慮，在家門口的道旁開設茶肆飯店，常有意無意地躬立道旁，攔住李淵的馬頭，誠心誠意地請唐國公下馬歇息一番。武士-不但免費招待，還不時地從自己馬廄裡挑上幾匹駿馬送給唐國公。苦心到底沒有白費，第二年，李淵改任太原府留守，武士-就隨之拋家捨業，到太原留守衙門當了一名行軍司鎧參軍，官至正七品，比起鷹揚府的小隊正，無疑又高昇一步。
李淵的勢力越來越大，被天下人普遍看好。武士-憑著商人的精明，再一次押對了寶。及至晉陽起兵，武士-的官階一步一步地擢升。他曾討好地對李淵說：「夜曾夢見唐公入西京，騎蒼龍升為天子。」及至李淵登基，開大唐朝一代偉業，武士-以功拜光祿大夫，封太原郡公，以後勤部軍需官的身份儼然躋身於十四名太原首義功臣之列，並得到了欽定的免死牌，即使犯了罪，也沒有人可以殺他。武家算徹底轉了運，摘掉了幾輩子貧窮的帽子。大哥武士-，隨三弟武士-一起參加太原起兵，被封為宣城縣公，官拜司農少卿。二哥武士逸，封安陵縣公，官至齊王府戶曹。武家一門三公，一躍成為新朝顯貴，不乏傳奇色彩，成為并州文水老家街頭巷尾的話題。
武士-也是個幹事業的人，勤於王事，公而忘私。原配妻子相裡氏病危，當時他正隨李淵在并州視察，離家也只是半天的路程，但他仍沒有回家，忠誠地守護著皇上。這件事後來被高祖得知，感慨不已，特地詔表這位老部下，提拔為三品工部尚，書封為應國公。
唐高祖意猶未已，接著操心武愛卿的婚事。三品大員，豈能長期打光棍。打算為他娶一位有貴族血統的老婆，藉以提高武氏的社會地位。高祖翻了《氏族志》，向周圍的皇親國戚詢問商議，再三斟酌，選中了前隋朝皇族的宗室，曾任過宰相的楊達的女兒。隋亡後，楊達已過世，楊姓的社會地位也大不如從前，但畢竟位列《氏族志》前幾名，乃天下名門，血統高貴，正是寒門新貴期待的擇偶對象。但美中不足的是楊氏已年過四十，不是二十歲左右的黃花閨女。李淵於是召見武士-，將楊氏的情況介紹一番，武士-連忙跪地磕頭謝恩，直覺眼圈潮濕，感動地直想哭，須知楊氏是秦王李世民的妹夫的堂妹妹，娶了她，就是和現今皇室攀上了高親。
武德三年（公元６２０年），由唐高祖李淵親自作媒，李世民的同母妹妹桂陽公主主婚，四十四歲的武士-和楊氏結了婚，結婚費用全部由國庫支付。通過這場婚姻，武氏血統和社會地位煥然一新，身上的窮酸味和商人的銅臭味也淡然了許多。武氏完成了從富有到高貴的第三次人生飛躍。
年界四十的楊氏不負期望，結婚不久就懷了孕，枯楊生禾弟，只可惜頭胎是個女兒。楊氏的年齡馬上臨界婦女的絕育期了，武士-陡生了一種緊迫感，時不為待，須加緊時間，一定讓楊氏為武家生一兩個高貴血統的兒子來。
及再次懷孕時，楊氏自己也惴惴不安，成天燒香拜佛，祈求貴子。一夕曾依稀夢見一黑龍盤在前窗，首尾相見。俄而，又見天女散花，人言大羅天女來也。說給丈夫聽，武士-也頗覺稀奇，讓楊氏不要生張，差人叫一些算卦先生算了幾次，亦言必生貴子。後來武士-又便衣悄悄地去白馬寺搖了一卦，求得一簽，上寫：君臣具體，朋友同志，市易有利，天地丈夫。內中有「丈夫」兩字，武士-放下了一半心，覺得生兒子的可能性最大。
雪花剛開始還緩緩地飄落，此時卻猛烈到狂飛亂舞起來。院子裡走道上的雪已來不及打掃，雪花掩藏了一切。雪夜顯得莽莽蒼蒼，格外明亮。武士-放下《論語》，出去看了看天氣，又退回屋內，再一次感覺到沉不住氣，他不停地寬慰自己，夫人一定會順利產下麟兒，想我武三從賣豆腐開始，每到一定的程度總有好的轉機，好運氣如影隨形，每每天遂人願。楊氏頭生已是位千金，今次該是一個兒子了。
「我佛保佑！」武士-喃喃自語，禁不住冒出一句。繼而又猛拍一下腦門，樣樣考慮周到，怎麼就忘了這一件大事。「武金，上佛堂，設香拜佛。」
武金聽了老爺這句話，急忙行動起來，他吩咐下人先去佛堂掌燈準備，又急忙幫老爺穿豹皮大衣，戴上羊皮帽子。忙亂中，自信處事周到的管家武金為沒有想到拜佛這一步而深懷內疚。一時間準備停當，武士-在武金的照料下，一行人挑著燈籠，冒著風雪向後院的佛堂走去。
狂風夾雜著雪花及雪粒直撲人的臉上，幾欲讓人睜不開眼，也嗆得人喘不過氣來。照路的燈籠被家人小心地護持著，還是不停地晃動。如此雪夜前去拜佛，除讓人生出臨事抱佛腳的感想外，也讓人覺得這也不是拜佛的時辰和天氣。
在大唐朝，佛也是至高無上的天神，但在人間的宅院裡，往往偏居一隅，武家的佛堂就設在後院的西廂房。進了佛堂，武士-顧不得脫下皮大衣，甚至連雪花都沒來得及拍淨，就神情肅穆地走上前，跪在墊子上，點上三炷天竺香，並手夾著，連叩三個頭，虔誠地求佛保佑，保佑武家生一位聰明英武、安邦定國的好男兒。至少他平安地像他父親一樣，人生仕途順達，承繼父親的爵位，而後子孫綿延，永享富貴。
武士-道完了心聲，望著莊嚴的佛像，佛依然豐富飽滿，似笑非笑，那麼地遙遠，又那麼地接近，包括了天地萬物。武士-出神地望著，一陣眩暈，他看見佛好像知悉了自己的心願。這樣的感覺一出，武士-禁不住熱淚湧出，心裡充滿了感激和虔誠。
正在這時，佛堂緊閉的門被人猛然推開，屋裡的人一愣，原來是報事的丫環。武士-顧不得佛爺了，上前一步，抓住踉蹌欲倒的丫環：「怎麼樣，生了嗎？」
「老……老爺生了，生了，大人孩子都平安。」
武金也一把抓住丫環的胳膊，急切地問：「生得可是公子？」「是……是千金小姐。」不等武金再追問一遍，武士-心中的塊壘就轟然倒塌，一下子失落了許多，又一下子解脫了許多。他轉過身，鄭重地向佛作了一個揖。「我佛保佑！」說完，一揮手，帶頭走出佛堂，一行人匆忙地趕回前院。
武士-大頭棉鞋踢起地上的雪花，踢得老高。他大步流星，嘴裡還念叨著：女兒就女兒吧，罷罷，人哪有總是一帆風順的，好事不能都攤到你身上，老天爺雖沒遂人願，但老天爺這一二年從來沒有虧待過咱武家，咱絕對不能因為生個女兒，就怨天怨地。
臥室裡已忙過了那一陣子，丫環產婆們正在收拾殘局，人們進進出出，有條不紊。武士-走到床前，伸出手輕輕地撩開妻子額前的亂髮，楊氏睜開眼，見是老爺，就露出愧疚的笑容。
「老爺，您這個寶貝女兒可太倔了，產婆倒提著她，幾巴掌都沒拍出哭來。」楊氏輕輕地說著。
武士-擺了擺手，意思讓楊氏少說兩句，多歇一會兒，他要靜靜地看看女兒。這真是皇家一脈，血統高貴，名不虛傳。雖說是一位千金，卻方額廣頤，一臉的福相，彷彿來到人世間就注定永享富貴；一臉的高貴，在千千萬萬的人群當中，往那兒一站，無形中就顯現得卓然不群。
「老爺，你喜歡嗎？」
武士-點點頭，臉上露出笑容，雖然這笑容中還隱藏著少許的遺憾。
武士-輕輕地給女兒掖好被子。這時，這位千金卻突然睜開眼睛，閃著亮亮的眼仁。她盯了武士-一下，又把目光散向周圍。而後，悠悠地合上了眼皮。
春去秋來，轉眼就到了貞觀十一年，自從武則天出生以來的這十幾年來，武家經歷了不少變故，當年武士-奉命出任揚州都督，勤奮愛民，政績斐然，旋即又被調任利州、荊州任職。然而好景不長，貞觀九年，官運正紅的他因病溘然長逝。幾個不爭氣的兒子將家財分瓜殆盡，而武則天和母親楊氏因為沒有個男的作主，分不到家產，只得忍氣吞聲寄居在兄長門下。不久，武則天的大姐不堪兄長欺侮，嫁給了越王府曹賀蘭越石。隨後武則天和母親楊氏前往京城投靠親戚。