三
這時，馬世龍見松山、杏山的兵馬已殺向後金隊伍的背後，便當機立斷，把城頭守衛安排已定，立即領著五百精卒，從城裡殺將出來。
大貝勒代善腹背受敵，被前後夾攻，心知再不撤退，將受到包圍了，遂命令停止攻城。他領著殘餘兵馬，丟下攻城的器械，與圍上來的明軍混戰在一起，拚命往外面殺去。
努爾哈赤自大貝勒帶兵走後，總覺得心裡不甚踏實，急命四貝勒皇太極迅速帶兵前去增援，以防代善有失。
皇太極的兵馬剛出瀋陽不久，便有探馬回來，要他快去救援，皇太極未等探馬說完，便對座下戰馬連加三鞭，領著鐵騎如旋風一般，沿著去錦州大道，飛速地馳去！
寧遠來的救兵左輔、朱梅二將領著五百士卒，也急匆匆往錦州趕來。等他們趕到時，見後金兵馬殺開血路，想往瀋陽方向逃跑，左輔一邊向身後士卒喊著，一邊手執大刀，迎頭就向代善砍去。孫梅將軍領著士卒隨著圍前來，把大貝勒代善圍在中間。
正在十分危急之時，四貝勒皇太極的兵馬趕到了，在潮水一樣的鐵騎的衝擊下，明軍再也攔截不住，大貝勒代善才得已逃出重圍，與四貝勒的鐵騎合兵一處，往北逃去。馬世龍等領著兵馬隨後追殺，他們用弓箭，又射殺了許多受傷的旗兵，直至天色將晚，才各自收兵回去。
代善與皇太極領著殘餘兵馬，回到瀋陽城裡，一查點人數，大貝勒的三千兵馬，只剩下了一千二百多人。皇太極領去的三千兵馬，也損失了一百多人，兄弟二人卻深感明軍有了變化，再不可輕視了。
這塊石子投去的結果已很清楚，對明軍再不可低估它的戰鬥力，必須謹慎對待！
錦州反擊戰之後，孫承宗來到寧遠城，又與袁崇煥一道親赴錦州城裡，讓侍衛把從山海關帶來的慰問品，立刻分發給城上守軍。
孫承宗又讓馬世龍通知松山、杏山、右屯及大小凌河的守將，齊集錦州，舉行慶功宴。
為了向皇帝報捷，為將士們請功，孫承宗在酒宴之後即寫了奏表，派快馬送去京城。
可是，這報捷奏章一進宮門，便杳如黃鶴，因為魏忠賢押著不報，深居皇宮、整日忙於嬉樂的皇帝怎麼能見到呢？
儘管沒有皇帝的嘉獎，沒有來自朝廷的犒勞慰問，這次反擊戰的勝利其意義和影響，仍是巨大的。從山海關到錦州，廣大明軍將士全都受到鼓舞，提高了士氣，增強了戰鬥力。
後金汗王努爾哈赤，自從派代善領兵攻打錦州敗回，心中不服，總想伺機報復，又見孫承宗與袁崇煥二人同心協力，寧錦防線固若金湯，真是無懈可擊，苦思多日，終無良策。
一日，李永芳前來向他獻計，以攻取錦州為名，先佔據易宗難攻的重地北石山。
努爾哈赤採納了李永芳的計策，積極進軍，明言攻打錦州，暗中卻要去攻佔北石山。
這一陣子，孫承憲因為那餉銀被魏忠賢壓著不發，報捷奏表又被他押著不報，心中鬱火太盛，弄得唇焦舌爛，兩眼噴火，眼珠子被燒得血紅血紅的，似乎隨時都會流下血來似的。
孫承宗一行人剛進寧遠城，迎頭便撞見袁崇煥。
將帥二人，一路談談笑笑，來到府衙裡，剛剛落座，便有探馬前來報告努爾哈赤帶兵四萬前來攻打錦州的消息。經過商議，袁崇煥帶兵馬五千，告別了孫承宗，急匆匆地往松山方向去了。
錦州城裡的馬世龍，這些日子裡也忙得夠嗆，因為前次反擊戰的勝利，全體守軍士氣很高，他領著士卒們修補城牆，還挖了又深又寬的護城壕溝。為了增強防守力量，搬運許多滾木、-石，調整了炮火的位置，趕造了許多弓箭。
這一天，他正在城頭與守軍們一起佈防，忽然聽說後金努爾哈赤親領大批兵馬，又要來攻打錦州城，心中不免一驚，立即走上城頭，命令守軍做好臨戰的準備工作，並通知烽火台立即點火報警。
不久，只見通向遼沈的大道上塵土飛揚，馬蹄聲噠噠，後金旗兵快要到了，他急忙命令守軍把四門吊橋高高吊起，準備迎戰！
且說大貝勒代善、二貝勒阿敏，帶著二萬兵馬來到城下，一聲令下，兵馬散開，「嘩喇」一聲聲響過，把一座錦州城圍得水洩不通。
因為天色已晚，便命令士兵埋鍋造飯，飯後抓緊體息，明天攻城。
汗王努爾哈赤見已完成對錦州城的包圍，又見天色將晚，便吩咐三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極乘著夜色向北石山進軍。
轉眼之間，後金四萬八旗兵馬浩浩蕩蕩，旌旗獵獵，遠遠望去，宛如洶湧澎湃的大海怒潮，奔騰而去。
努爾哈赤的兵馬一調頭，往松山方向剛走不到半里，探馬早已跑向袁崇煥報告了。
袁崇煥立即派遣左輔領兵馬二千人，埋伏於松山城外東樹林中，並在他耳邊低聲說了幾句話，左輔將軍領兵而去。接著，他又命令朱梅領兵二千人馬，在松山城西兩山谷中，也在朱梅耳邊小聲交待一番，只見朱梅將軍也笑瞇瞇地帶著兵馬回松山城裡去了。
進城以後，袁崇煥與守將孫元化合兵一處，共有一萬餘人，二人共同商議了守城方略，對城頭的各項防禦設施認真作了檢查和補充。
孫承宗在寧遠城裡，對松山方面比較放心，以為錦州城裡兵力薄弱，不過幾千兵馬，確實有些擔心。他立即派人回到山海關，命令祖大壽領兵五千人，迅速從海上乘船支援錦州，要祖將軍行動要快，不得拖延。然後，孫承宗又派出幾個探馬，分別到錦州、松山方面瞭解情況。
後金汗王努爾哈赤連夜行軍，直撲北石山，天亮前，兵馬已到北石山下，傳令兵馬隱伏於大山溝裡。然後，帶著範文程、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極等，後面隨著一些侍衛人員，迎著晨光，登上北石山頂。
努爾哈赤向松山城周圍一看，見城外山巒層迭起伏，城東又有大片樹木，不由身上頓起一層雞皮疙瘩，心裡說：他們有威力很猛的大炮，再加上伏兵，利用有利的地勢，咱們的兵馬再多，鐵騎再不怕死，也難以抵禦。
想到這裡，他立即轉過身來，領著眾人匆匆下山，回到營裡命令把兵馬退出山溝，退往錦州去。
於是，眾將領分別回到各自所在的兵馬中去，組織隊伍，抓緊撤退。誰知那偌大的山溝，這時卻進去的容易，出來時困難。四萬八旗士兵，集中在裡面，加上那眾多的戰車、雲梯等，原已擠得滿滿的了。現在，撤退的命令一下，頓時亂了起來。
突然傳來「轟！轟！轟！」三聲炮響，從松山城裡「嘩啦啦」一下子衝出一萬多兵馬，向後金的隊伍殺過來。
努爾哈赤畢竟歷經戰陣，急忙命令三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極組織旗兵應戰，兩軍混戰在一起，松山城上的大炮，也不斷呼嘯著，在後金隊伍中爆炸，更增加了混亂。
突然，松山城兩邊埋伏的兵馬，由左輔、朱梅領著，從兩邊一齊殺出，衝擊後金的隊伍。
努爾哈赤與範文程騎在馬上，由四貝勒皇太極保護著，周圍是層層迭迭的旗兵，護衛著往外撤退。不久，從大、小凌河派來的明朝軍隊，也從兩邊衝殺過來，八旗兵馬不敢戀戰，只得邊應戰，邊往錦州方向退去。
當後金的兵馬撤退到錦州城下時，那裡也早已炮聲口隆口隆，喊殺連天，打得非常激烈。
由於城外新挖了又寬又深的護城溝，後金的戰車、鐵騎都無法一時通過，等到抬土填溝時，又遭到城上炮火的轟擊，給旗兵們攻城帶來了很大困難。
努爾哈赤大隊兵馬退到城下時，本想聯合起來一起攻城，誰知松山方面的明軍也隨著追殺過來，於是雙方軍隊在錦州城下展開了一場混戰。正當拚殺激烈之時，城東門那邊突然殺來一支人馬，立即與松山的明軍配合起來，殺入八旗兵中。
原來這支兵馬是從海上來的，是祖大壽從山海關乘船從海上來支援的。
努爾哈赤看到後面松山方面的明軍緊緊盯著追殺過來，錦州城又一時難以攻下，山海關方面又從海上派來了援軍，不由得連聲歎息，只得退兵回瀋陽。
回到瀋陽，計點兵馬，損失了將近一萬人。丟失了攻城器械、兵器、甲杖等不計其數。
努爾哈赤見眾貝勒、將士們有些頹唐的樣子，心中也有些悶悶不樂，但是他只得說道：「勝敗乃兵家常事。」
於是，努爾哈赤就坐鎮瀋陽，一方面督促訓練八旗士兵，一邊靜觀明朝上層政局的變化，準備伺機再興兵南攻。
天啟五年（１６２５年，天命十年）的下半年，孫承宗因為皇帝批發的二十四萬兩餉銀，被魏忠賢扣住不發，收復遼東失地的計劃不能實施，便想藉著西巡薊遼，路過北京的機會，面見皇上，陳述詳情，順便告魏忠賢一狀。另外，孫承宗也想在十一月中旬，再去北京城，兼賀萬壽節，以便奏明皇上。
孫承宗哪裡想到自己身邊，被魏忠賢竟暗中埋下一顆定時炸彈，此人便是監軍紀文華。平日，孫承宗的一言一行，一顰一笑，紀文華都記錄在案，交專人送北京，交給魏忠賢審察，一向耿直厚道，忠心朝廷大事的孫承宗，儘管在軍事上謀略過人，卻被身邊的營利小人算計了。
孫承宗寫了辭職報告，主動請求皇上罷他的職，放他回家務農。
在孫承宗被罷職之前，又發生了柳河事件，這就讓魏忠賢有了可乘之機，追使孫承宗提前退職回籍。
孫承宗接到罷職回鄉的聖旨之後，便準備立即離開山海關。可是，袁崇煥、馬世龍、祖大壽等一班部下，再三挽留，非要他多住兩天不可。
盛情難卻。後來，又喝了兩天的悶酒，才讓他走。孫承宗原先的十五名侍衛，堅持與他一起回鄉。
袁崇煥將自己養了好幾年的一條名叫阿寶的黑色獵犬送給孫承宗並囑咐孫秉宗路上要小心。
魏忠賢派遣的刺客名叫康進思，此人原是一個和尚，因為酒色犯了戒，被主持逐出寺門，後被魏忠賢收進錦衣衛裡。康進思武功高強，善用暗器傷人，被魏忠賢視為心腹，留在身邊作保鏢。
這次派康進思帶十名錦衣衛人員，全是挑選出來的亡命之徒，一心要置孫承宗於死命。他們經過精心策劃，埋伏在山海關與北京之間的碣石山下，想在那片林子裡刺殺孫承宗。
兩人在林子裡相遇了。他們刀劈去，鞭打來，戰了十幾個回合，不分勝負。
只見康進思突然虛打一鞭，藉著轉身的機會，從袋子裡取出一把小東西，分別兩手拿著。然後，猛然轉身，對著孫承宗大喝道：「看打！」
康進思用右手食指一彈，一個鐵珠約有蓮子大小，直奔孫承宗的面門打來！
其實，孫承宗早已看出他的行動有異，這時略一偏身，那小鐵珠兒便從眼前飛過。
幸虧孫承宗早有警覺，要是粗心大意一點，準被那鐵珠子打住不可。他見康進思又想打那小鐵珠，便縱身一躍，攔腰一刀掃去，嚇得康進思不敢再打珠子，忙用九節鞭去擋。
誰知那龍闕寶刀真有削鐵如泥的過硬功夫，只聽「口噹啷」一聲，那鞭兒被寶刀攔腰裁為兩半，康進思稍一發愣，未曾想被孫承宗又是一刀掃去，他的兩條小腿被齊刷刷地一齊削掉！頓時，康進思一跤跌坐在地上，兩條腿沒有腳了，傷口往外噴著鮮紅的血水！他咬住牙，忍住鑽心的疼痛，想作一番「困獸猶斗」，準備以鐵珠報復孫承宗。正當他手拿鐵珠，準備彈向孫承宗之時，未想到被飛竄而來的阿寶一下子撲倒在地上。
原來，鄭方良拉著阿寶不放，忽見孫承宗一刀砍倒了對手，又見那人正要發射暗器時，便放了阿寶，用手指著向阿寶命令道：「快去！咬死他！」
那阿寶猛地一下竄過去，將康進思撲倒在地，又一口咬著他的脖頸，未等康進思還手，他的喉管已被阿寶撕斷，氣絕而亡！魏忠賢哪裡想到，他豢養了好幾年的這只鷹犬，會葬身在這荒涼的碣石山下。
那十名錦衣衛早見他們的師傅被砍倒，心知不妙，便想逃跑，卻被隨孫承宗而來的十五名侍衛圍在林子裡全殲滅了。
天啟五年（１６２５年，天命十年）十月，明熹宗聽從魏忠賢建議，派高第以兵部尚書，佩尚方寶劍，經略遼東，進駐山海關。
他一到任上，就借口柳河兵敗為理由，撤掉山海關總兵馬世龍的職，讓他立即從錦州回到關內去，等候朝廷問罪。接著，高第準備將山海關外的駐兵全部撤進關內，完全採取不謀進取，只圖守關的消極防禦的策略。
由於高第畏敵如虎的政策，激起袁崇煥等將領的竭力反對。可是，高第憑藉著皇上賜給的尚方寶劍，又有魏忠賢及其死黨們的暗中支持，把將領們的建議置於腦後，固執己見，堅持把關外的駐軍撤回來。
高第不戰而退的策略，鬧得軍心不穩，民怨沸騰，難民塞於路，哭聲震於野，並且丟棄米栗十餘萬石，造成軍無戰心，士氣低落。
袁崇煥簡直氣炸了肺，自己辛辛苦苦修築的寧遠城，如此堅固的一座前沿堡壘，卻要拱手送給敵人，哪有這樣的道理？
對孫承宗的罷職，袁崇煥已早有察覺，頗為難過。
袁崇煥的性格剛直，膽略過人，從來不服邪的，對高第的專橫跋扈甚為不滿，特別是動轍以尚方寶劍論處，更為反感。袁崇煥對撤軍之事置之不理，高第也是不答應，執意要他撤軍，見袁崇煥拒不撤兵，又知道皇帝垂信於他，就不再堅持要袁崇煥從寧、前撤軍了。
但是，高第仍然用心險惡，他把寧遠、前屯以外的其他各城堡全都撤防，使寧遠城變成一座孤城！高第的用心之險惡，目的之卑鄙，手段之惡劣，都是前所未有過的。
後金汗王努爾哈赤，在佔領廣寧之後的四年之間，雖然派兵兩次打錦州，一次打松山，均遭敗績而歸，以後便不敢再興兵南犯了。
善於聞風而動的努爾哈赤，曾經乘著熊廷弼下台之機，派兵奪占遼沈；這次又得到孫承宗被罷職還鄉，高第撤軍關內、寧遠城孤守的消息，決定派兵攻打寧遠城，向袁崇煥報那兩次兵敗之仇。
經過充分醞釀、準備，後金國於天啟六年（１６２６年，天命十一年）正月十四日，也就是努爾哈赤去廣寧一帶打圍之後的第四天，便迫不急待地從瀋陽出發，親自統帥大軍十三萬，號稱二十萬人馬，向明朝發動新的、大規模地進攻。