二
為了盡快攻下礦山，努爾哈赤又派副將厄魯巴帶領五千人馬，前來助戰。
雙方經過多次血戰，仍然攻不下來，旗兵傷亡慘重，烏爾古岱雖有一身力氣，如同掉進枯井的一頭水牛——有力使不上！
正當雙方激戰之時，又傳來了鎮江暴動的消息，使努爾哈赤震怒異常。
努爾哈赤急忙把李永芳從鐵山調回，留下烏爾古岱堅持攻打，讓李永芳與四貝勒皇太極一起，帶領兵馬五千人，前往鎮江鎮壓抗金暴力。
這時候，大貝勒代善、三貝勒莽古爾泰氣呼呼地走了進來，一屁股坐下直喘粗氣兒。
努爾哈赤一見兩個兒子如此模樣，以為他們受人離間，向他發難。於是，發火了。兩個兒子見狀，遂向努爾哈赤說明了事情的原委。
原來，努爾哈赤四弟穆爾哈齊的兒子濟爾哈朗等幾個人把庫房的財物拿出去吃喝玩樂，嫖妓鬼混。
努爾哈赤氣憤之至便派人把濟爾哈朗、巴布泰、賴慕布和多鐸四人抓進監獄，並制定了新的庫房管理制度。
過了幾天，五大臣把案情調查清楚了，經過四大貝勒審議清楚以後，案卷送到努爾哈赤處最後審批。他把案卷看了一遍，感到烏爾拉齊反映的情況完全屬實，那四個漢人女子，並不是正經女人，而是瀋陽城裡「芙蓉院」裡的妓女。在這段時間裡，四個小王爺共盜走國庫白銀一千多兩，那些珍珠、玉器還不在內，合計也價值一千多兩白銀。
但是，後金的法律是有傾向性的，凡是親王（貝勒無論大小）、大臣等，犯了罪以後，可以免去死刑，改用罰款、監禁等手段，能夠予以通融。
為了防微杜漸，殺一儆百，努爾哈赤準備要嚴肅處理這次盜竊國庫財物的案子。
四個人各自挨了四十軍棍，他們的臀部全已皮開肉綻、鮮血淋瀝了。
努爾哈赤還想對四個人再安慰兩句，忽見有一名侍衛匆匆忙忙地跑著進來報告一等大臣總兵官額亦都終因積勞成病，不治而死。終年六十歲。
這鎮江的抗金頭目名叫陶瑞安，武舉出身，原是遼陽府裡的軍卒教頭，在回復州服母喪期間，遼陽失守，遂逗留復州老家。鞍山礦起事後，一邊派人去金、蓋、海州聯絡起事，一邊讓人把鎮江府裡的領兵將領吳夠找來。
這位吳夠將軍，與陶瑞安、繆立仁均是肝膽朋友，見面之後談起抗金之事，雖然有些勉強，但是，他答應領他們去見佟養真，想動員這位棄明投金的佟游擊再反正回來。
佟養真原是遼東商人，是努爾哈赤往日赴京朝貢、途經瀋陽時認識的，以後往來頻繁，常為後金提供軍事情報。
天啟元年（１６２１年，天命六年）三月，佟養真幫助後金攻陷瀋陽後，努爾哈赤因其對後金有功，便封他任鎮江游擊。
近些日子，由於遼沈地區反抗剃髮命令，到處掀起抗金浪潮，尤其是鐵山礦工暴動，被陶瑞安等人掐死了。
努爾哈赤聞知鎮江已反，立即派遣二貝勒阿敏、四貝勒皇太極與李永芳一起，帶領五千兵馬，向鎮江開來。
當後金的兵馬來到鎮江城下，陶瑞安等早已領著士兵修城設防，準備了大量的-石、滾木、弓箭等，遍佈城頭。鎮江百姓得知抗金大軍的起義目的，紛紛參加守城隊伍，半日之內，軍隊已增至五千多人，守城力量大大增強了。陶瑞安又把城上的大炮整治一新，準備了大量的火藥、炮彈，隨時就可以開炮。
次日，四貝勒皇太極領著兵馬來到城下，開始攻城。
頓時，城上與城下，吶喊聲響成一片，旗兵仍是用戰車開道，隨後讓弩手往城頭射箭，接著，旗兵們抬著雲梯、鐵鉤、爬山虎等，勇敢地衝到城下，奮不顧身地攀登城牆。
陶瑞安、繆立仁、吳夠終因寡不敵眾，領著殘餘士卒，掩護三萬多鎮江居民，渡江避入朝鮮王國境內。
二貝勒阿敏、四貝勒皇太極出於報復，血洗了鎮江城，有一萬二千多男女老少，全被當作俘虜，帶回瀋陽。
接著，皇太極與阿敏又領著兵馬，前往鞍山鐵礦增援，烏爾古岱已在礦山下屯兵半個多月了。由於後金堅持用大炮轟擊的辦法，鐵山的牆體很快倒塌了，鐵騎兵冒著矢石衝上山去，經過大半天的混戰、廝殺，趙家林與邱老將軍等只得領著殘餘的礦工隊伍，退回錦州方向去了。
在這鬥爭日益尖銳的時候，明朝政府也派了一名總兵官名叫王朝定的，坐鎮朝鮮王國進行指揮。在遼陽城失守時逃出的參將毛文龍，也佔據了海島，不斷地派遣遼人，暗中潛入南遼四衛進行策反，於是，明朝的官軍與遼民一道，相互配合起來襲擊遼南各城的八旗兵。
在較長一段時間內，遼南四衛成為朱明王朝與努爾哈赤的後金政權激烈爭奪的第一線。
在額亦都與安費揚古兩員大將連續去世之後，努爾哈赤仍然沒有從沉痛的懷念與追憶中解脫出來，年紀尚輕的另一位大臣扈爾漢又病逝了。
努爾哈赤痛苦萬分，整日哀歎不已。
範文程與眾貝勒也整日陪著他在悼念死去的四位大臣，為了給汗王解憂，範文程只得陪著他下象棋，藉以寬慰他那傷痛的感情。誰知不久之後，何和理也病危了。努爾哈赤聞之，急忙前去探望。
這五大臣中的最後一位大臣何和理，自從得病以來，一直高燒不退，渾身燒得滾燙，以致飲食不能進，夜夜不能寢。綽爾濟醫生想盡辦法，也退不下他身上的高燒，病情愈加嚴重起來。何和理自知得了不治之症，便不由得想起了費英東、額亦都、安費揚古、扈爾漢四位戰友、兄弟，時常是想著想著便哭起來了，有時竟然自言自語地說話，如此一來，病情越發加重。一天夜裡在面見汗王后便嚥了氣。努爾哈赤不禁大聲號啕慟哭。
近四十年來，何和理緊緊跟隨努爾哈赤統一建州，幫其襄理政務，籌措糧餉，打制兵器，甲杖盔械等，無不兢兢業業，事事完善。在征伐黑龍江女真、滅烏拉，打葉赫，血戰薩爾滸，無不立下戰功。為了戰爭需要，何和理為努爾哈赤組織後金諜報組織，刺探明軍情報，收買明軍將士，為攻陷撫順，佔領遼陽等城，均立下奇功。
這些日子裡，努爾哈赤經常地歎息著說：「五位大臣走了，朕失去了『股肱之臣』，失去了左右手。」
孫承宗上任以後，對袁崇煥十分信任，二人對遼東的防務有共同的認識，於是關係密切，十分合作。
後金自得廣寧城之後，也沒有派兵駐守遼西地區，加上兩遼百姓處處掀起抗金怒潮，努爾哈赤不得不派兵鎮壓，使努爾哈赤深深感到自己兵力不足了。
由於明朝的軍隊也都撤進山海關內，遼西這一廣大地盤一時成為無主之地，後金與明朝，雙方不斷派出遊騎偵察，經常捕捉對方人員，發生了一些小磨擦事件。袁崇煥建議務必要守住攻守兩備的軍事要地寧遠城。
不久，孫承宗便派祖大壽負責修築寧遠城。
可是，這位祖大壽卻沒有意識到築城的重要，敷衍塞責，按照孫承宗原來訂的標準，他只完成了十分之一的任務，而且質量又差。
一天，孫承宗帶著袁崇煥，一起來到寧遠城，察看以後，他們十分不滿意。祖大壽卻當著孫承宗的面，重彈「勞民傷財」之說，被他當面斥責一番。孫承宗指著地圖，向祖大壽說明寧遠城的重要位置，說明守住寧遠，就是守住山海關的道理。
後來，袁崇煥親自對寧遠城重新設計了新圖紙，規定城牆高三丈二尺，雉高六尺，城牆底部寬三丈，頂部三丈四尺。經過一段時間的辛苦修築，新的寧遠城終於竣工了，孫承宗又親臨視察，非常滿意，兩人一起精心佈署了一條抗擊後金的新防線——寧錦防線。
這條寧錦防線，是指從錦州、松山、杏山，到右屯、大小凌河等地，不僅遣將派兵把守，還對原來的城牆進行認真修繕，進駐重兵，嚴密防守。在孫承宗指導下，經過袁崇煥親率軍民辛苦了一年，一度荒涼凋敝的寧遠，變為明朝抵禦後金南犯的關外重鎮。
在孫承宗、袁崇煥的「以遼人守遼土，以遼土養遼人」的戰略思想指引下，天啟四年（１６２４年，天命九年）九月，孫承宗派遣總兵馬世龍偕巡撫喻安性及袁崇煥東巡廣寧，歷經十三山，經過右屯，又從水路抵三岔河，讓都司楊朝文去蓋察訪。
這次袁崇煥等東巡三州兩河，相度形勢，察訪虛實，訓練了士卒，增長了膽氣，實在是一次壯軍威、鼓士氣的舉動。
自孫承宗上任以來，定軍制，建營壘，備火器，治軍儲，繕甲仗，築炮台，買戰馬，「層層佈置，節節安排，邊亭有相望之旌旗，島嶼有相連之舸艦，分合俱備，水陸兼施」，一時之間，警報不傳，烽火熄滅，逃難的百姓又陸續返回家園，開墾屯種，一度沉寂的遼西大地，又變得生機盎然。
後金汗王努爾哈赤見到孫承宗與袁崇煥將帥一心，聯手合築寧遠城，又建了一條寧錦防線，一時無懈可擊，不便興兵南來。便讓大貝勒代善率領三千騎兵去攻打錦州，實施範文程的投石問路計策。
錦州的明朝將領馬士龍，寧夏人，武舉出身，歷任游擊，副總兵等職。孫承宗來山海關就任後，見馬士龍勤謹職守，對遼東防務比較重視，便向皇上推薦他為總兵，並派他守錦州。
馬士龍確實對錦州的防備很重視，先後修補了城牆，在認真訓練士兵的同時，把城上的火炮裝置妥當，帶領士兵運來大量滾木、-石，並準備了充足的糧草，還加強了軍情的刺探，建立了完整的軍事情報組織。
因此，大貝勒代善的兵馬一出瀋陽城，就引起錦州探馬的注意，他們一方面派人繼續監視這支騎兵的動向，一邊向錦州報告。
馬士龍立即登上城頭，佈置防備，沿城巡視，命令守軍嚴陣以待，不可粗心玩忽職守。
得知消息後的袁崇煥早已成竹在胸，立即派遣副將左輔、朱梅二將，帶領二千人馬，迅速前往錦州救援。
二人走後，袁崇煥又讓傳令分別前往寧錦線上的松山、杏山二城，命他們也派出少量兵馬前往錦州援助。
大貝勒代善的兵馬來到錦州城下，一見城上早有防備，若是領兵回去，不僅被敵人恥笑，也會受到兄弟貝勒的譏諷，只得命令騎兵攻城。
頓時，城上城下喊殺聲爆起，鼓聲與角螺聲相互應和，城上的大炮連續在旗兵中間爆炸，一排排旗兵倒在地上。
馬士龍在城上指揮守軍，用滾木、-石打擊靠近城下的旗兵，把那些攀爬雲梯的旗兵一次次、一個個地打下去。
大貝勒代善騎在馬上，指揮著他的旗兵攻城，只待城牆能倒下一個豁口，他就可以命令身後的鐵騎，一馬衝進城去！
猛然之間，城南方向塵土揚起，吶喊聲漸漸近了，大貝勒代善不由一驚，知道是明朝的援軍到了，耳畔響起父王那「打的贏就打，打不贏就走」的叮囑。
明朝守軍們見有援軍到來鬥志更旺，對準後金兵馬猛開大炮轟擊，滾木與-石打得後金兵馬暈頭轉向，而後金兵又看明朝援軍到來，不免驚慌起來。