一
萬曆四十七年（１６１９年，天命三年）三月，努爾哈赤奪取薩爾滸之戰的完全勝利之後，在赫圖阿拉城裡派人搭了一個又高又大的涼棚。他讓八旗的諸貝勒、大臣們分坐八處，舉行盛大的慶功宴會，把繳獲來的甲冑、兵仗、衣物、槍炮等，像小山似地堆積八處，按軍功進行分配。接著，經過兩個多月的厲兵秣馬，於五月中旬，召開軍事會議，討論攻打開原的軍略。
開原形勢險要，它「跨龍岡，臨大漠，邊靠咽喉之路」。它東臨建州，西靠蒙古，北界葉赫。開原城萬磚砌城牆，周圍十二里二十步，高三丈五尺；城外有護城河，深一丈，寬四丈，周圍二十三里二十步；城門四座，東名陽和，西名慶雲，南名迎思，北名安遠；另有角樓四座，分立城之四角處，遠遠望去，十分壯觀。城內中街還有一座鼓樓。
開原城道官名叫韓原善，為人正直廉潔，被鄭之范排擠走了。鄭之范以推事官職銜主持城道事務，是城裡的首富，家資巨萬，全是貪贓受賄而來。
再說開原城推事官鄭之范，其父鄭良雙原是李成梁的副將，在一次與蒙古人作戰中，把負了重傷的李成梁背回來，從此兩人兄弟相稱，關係親近。鄭良雙去世前，把兒子鄭之范托付給李成梁，不久，鄭之范便到開原當了推事官。
李成梁的表兄吳廣宇在撫順城裡開布店，妻子楊翠花頗有姿色，一來二去，被李成梁看上了。
一次，聽說表兄去關裡進貨，李成梁便去了吳家，見到表嫂楊翠花一個人在屋裡，說道：「表嫂，表弟看你來了！」
楊翠花知道他存心不良，遂笑道：「謝謝表弟好意，你的公事煩忙，哪有閒暇到這個窮親戚家走走啊！」
李成梁聽出表嫂話裡意思，立刻笑道：「表嫂嫌小弟來少了，是不？我今天不走了，你可別攆小弟呀！」
這楊翠花本不是個本分女人，丈夫吳廣宇整日忙著生意上的事情，一去關內進貨，都需三、四個月，真是形同寡居。
前些日子見李成梁經常繞來繞去，便知道他的用意了。於是，她一陣忙碌之後，便將酒菜搬上桌子，與李成梁對飲起來。
兩人幾杯酒下肚，面頰發燒，心跳加快，熱血膨脹了，情慾躁動了，於是，手拉手兒去床上……
自此，二人常常幽會，特別是吳廣宇不在家時，李成梁夜間也不回去，楊翠花有一次說他：「你這人也賤，自己府裡三妻四妾，還不夠你忙麼，還到我這裡。」
「家花沒有野花香！我就是喜歡你！」
李成梁說著，又去摟著她，輕薄起來。
其實，成梁來與楊翠花相好，還有一層隱情，他發現翠花的女兒吳樹蘭漸已成人，而且越長越俏麗。
這女孩子皮膚特白，又細又膩，豐乳高高地聳立在胸前。
由於成梁與她母親的關係，吳樹蘭雖然只有十三歲，卻已早熟了。
有一次，成梁故意碰一下她那豐滿的胸脯，吳樹蘭不但未生氣，反而拋了一個媚眼給他，說：「幹嘛呀！你咋不去找我媽？」
成梁不由大喜，見翠花不在屋裡，急忙上去把她摟在懷裡，就要去扒她的褲子。
這時，吳樹蘭立即說道：「現在可不能！母親要是回來撞見，那怎麼辦？你今晚不是留下來麼？等夜裡——」
說到此，她的白臉一紅，身子一扭，翩然而去，成梁心裡樂得真像喝了蜜似的。
當夜，李成梁為了穩住楊翠花，先與她溫存了一番，等她睡著之後，便去了吳樹蘭床上，這一夜李成梁使盡了床上功夫，與她極盡綢繆。
沒過多久，楊翠花便發覺了，恨得她咬牙切齒，真想跟他大鬧一場！但是，冷靜之後，她覺得，這事只能冷處理，不能感情用事，更不能胡鬧。
一天夜裡，當李成梁又來哄她，與她熱呼著時，這女人指著他的小腹道：「你這人不是東西，我非把它剪掉不行！」說著，另一隻手拿過剪刀，就要動手，嚇得李成梁彎著腰，哀求道：「別……別這樣，我知道你的意思了，明天就想法子，把她嫁給鄭之范吧！」
於是吳樹蘭便成了鄭之范的妻子，也許是商人家庭的熏陶，吳樹蘭特別會斂財，沒有幾年時間，幫助丈夫鄭之范在交易場所，利用手中特權，巧立名目，撈取大量金錢。鄭之范也變得陰險狡猾，上扒下壓，貪污受賄，利慾熏心。
開原城的城道官韓原善，性格忠厚，是一個溫文儒雅的讀書人，對鄭之范的所作所為曾當面指斥過他，因此得罪了鄭之范。
夫婦兩人通過李成梁，對韓原善又擠又壓，將其逼走，使開原城道官位置一直空著。從此，鄭之范這個本來無足輕重的推事官，在總兵李成梁的蔭庇下，便主持開原道的大小事，變成開原城事實上的城道官了。
開原城裡還有幾名將領，副將於化龍，參將高貞，游擊於守志，守備何懋功，把總朱夢祥等，全住在城裡，卻無人負責城防。
原總兵馬林，逃回開原後，也沒有對城認真佈防，卻把希望寄托在蒙古吉賽身上。多次派人去蒙古聯絡，並與吉賽訂立盟約，吉賽表面上答應馬林，當後金出兵開原時，一定出兵援助。
實際上，吉賽並不想真幫助馬林，只是表面上與馬林虛與應付，任意周旋，暗中卻向努爾哈赤遞送情報，配合後金軍的進攻。
馬林不明真相，以為有了吉賽的支持，便可以高枕無憂了。從薩爾滸之戰結束兩月以來，不積極設防，兵器不修，盔甲不制，戰馬不喂，居然活活餓死戰馬二百四十九匹。
何和理與滿淺接受努爾哈赤的命令，派遣胡裡、武裡堪及二百名諜報人員，扮作蒙古商人分十幾批陸續進入開原城裡。
五月下旬的一天中午，胡裡、武裡堪與兀佳三人前往鄭之范家拜訪。
見面後，胡裡把一大包珍珠放在鄭之范面前，鄭之范見到那一大包珍珠，總有百十顆吧，喜歡得兩眼瞇瞇著，對胡裡等人說道：「你們蒙古人真是慷慨好義，初次見面，如此花費，實在不敢當，你們有什麼事需要我辦的，儘管說出來，我一定盡力幫忙。」
胡裡立刻說道：「咱們的生意又大又雜，來的人特別多，需要一個較大的院落才能住下，至於包金嘛，我們可以加倍支付。」
說到這裡，忽聽裡屋門簾一響，飄來一股膩人的女人香氣，接著走出一個二十五、六歲的女人，她就是推事老爺的夫人吳樹蘭。
她在裡屋聽到他們的談話，又見桌上那一大包珍珠，眼饞極了，便貿然走了出來。未等鄭之范說話，吳樹蘭自己先拉了一張凳子坐下來，開口說道：「咱們衙門裡有一條規矩，只要是外地客商來開原辦事，全由我接待，推事老爺是不問的，不相信的話，請讓推事老爺自己說！」
她說完，兩隻杏眼朝丈夫一瞪，只見鄭之范如坐針氈一般地囁嚅著說道：「是的，是的，夫人說的對，這事由夫人幫辦，我還有別的事。」
說完，鄭之范就告辭出去了，吳樹蘭看了一遍三個蒙古商人，對身高馬大的武裡堪不由多看幾眼，然後說道：「你們的話，我全聽到了，是想要一個大的住處，要在開原長期做大生意，是不？」
胡裡急忙說道：「是的，就是這個事，請夫人幫咱辦。」
「這事容易辦，我這東跨院裡有幾間屋子空著，無人居住，裡面十幾間房子，可以住不少人哩！」
說到這裡，她看了看胡裡與兀佳，又向武裡堪笑了一下，說道：「這裡若是住不了那麼多，再去興隆客棧租幾間屋子，不就行了麼？」
胡裡聽完，向武裡堪、兀佳說道：「夫人讓我們住在衙門裡，可好呀？」
武裡堪向他使了一個眼色道：「夫人大仁大義，要咱在她的府裡住一部分人，也好，其餘的人也照夫人說的辦，到興隆客棧去住！」
聽到他們答應了，吳樹蘭立即說道：「今晚就在這裡喝酒，我去備辦菜餚，為各位接風洗塵！請稍等。」
說完，又看了一眼武裡堪，走到桌前，把那一大包珍珠伸手一捋，全部拿走了。
客廳裡只有胡裡他們三人了，他說道：「這麼住可好？就不知能住多少人？」
武裡堪向二人使了一個眼色，小聲地道：「她讓我們住這兒，無非想的是錢，咱們就將計就計，多給她一些就是了。」
胡裡聽了，而兀佳卻開玩笑道：「你說的未必全對，看這女人不光是想咱的錢，說不準，她還想咱的……人哩！」
說完，又狡猾地一笑，武裡堪立刻意識到胡裡是講自己了，便順水推舟地說道：
「她若是真想讓我跟她那個，我就跟她幹！也是將計就計，等她就範後，再一鍋端！」
兀佳提醒武裡堪道：「你可要留點兒神，這女人鬼得很，別被她套住以後，反為她用，成了她的俘虜！」
「是得留點兒神！依我看來，這女人若能駕馭住鄭之范，你能治住她，也等於治住鄭之范了，所以，我也支持跟她幹！」
說到這裡，三人一齊哄笑起來，胡裡說道：「這樣吧，你們兩人先帶一部分人住這兒，我與餘下的人，一起住那邊，有事再聯絡。」
他們正說話工夫，吳樹蘭姍姍走來，說道：「到那邊喝幾杯，為三位接風！」
原來在客廳的後邊，就是一個不大不小的宴會廳，四人圍坐在一張擺滿菜餚的大桌子旁邊，什麼牛肉、羊肉、馬肉、雞肉等，擺滿了一大桌子。
只見吳樹蘭端起杯子向三位祝酒道：「俺代表推事老爺，請三位都隨意一些，就跟在自己家裡一樣。」
等到酒過三巡，菜過五味之後，吳樹蘭滿臉堆著迷人的笑容，施展她那勾人的伎倆。
她端起酒杯，連續喝下三大杯酒說道：「按照我這衙門裡的規矩，凡是貴客來了，我喝了令酒，就有權行酒令了。下面請三位每人喝下三碗酒！怎麼樣？」
胡裡一聽，心裡有些打鼓了，她自己只喝了三杯酒，卻要咱們喝下三碗酒，這可厲害呀！若是酒量小，還真是過不去呢。
武裡堪早被她用眼神撩得有些意馬心猿了，遂接口說道：「好，好，好！恭敬不如從命！」
當下端起三碗酒，頭一仰，骨嘟嘟——一令喝完，然後，向胡裡、兀佳說道：「聽從夫人的吩咐，喝吧！」
等兩人喝完之後，吳樹蘭端著三大杯酒，走到武裡堪面前，笑盈盈地說道：「我看武大哥豪飲，再敬酒三杯！」
武裡堪站起來，一伸手抓住她的小手說道：「一個人喝酒也沒有意思，我請夫人一起喝！」
吳樹蘭正想與武裡堪套近乎，也未推辭，二人連碰了三大杯酒。
吳樹蘭雖有些酒量，喝到這工夫，又一連喝了三大杯，已明顯地顯出醉意。
武裡堪也被酒精壯大了膽子，只見他立起身子，拉住吳樹蘭的手，急切地說道：「請太太帶我去方便一下！」
吳樹蘭雖然一愣，也只得隨著他走出門去，二人來到牆角黑影處，武裡堪急不可待地說：「請快點找個僻靜地方，我……實在忍……忍不住了。」
他一邊說著，一邊已將她的腰摟在懷裡，另一隻手已伸進她的胸前撫摸著。
他這麼一揉搓，早把吳樹蘭引逗得欲焰升騰，軟得一團綿絮似的，倒在武裡堪懷中了。
二人就在牆邊一塊大古石板上，做了男女之事，事後，吳樹蘭在他耳邊說道：「你就住在我東跨院裡，每晚就在這裡。」
武裡堪也不搭話，只是點點頭，伸手在她肥嫩的屁股上捏了下，讓她走了。
武裡堪又回到酒桌邊坐下，胡裡小聲說道：「你真是色膽大如天！怎敢在這裡……」
一句話未說完，進來一個老頭兒，說道：「太太請你們去東跨院休息。」
三人隨老頭兒來到東跨院一看，見正面三間大房，兩邊幾間廂房，正面圍牆中間兩扇大門。
老頭兒走後，三人又來到院裡仔細一看，正房後面便是大街，院裡房邊上長著幾棵大槐樹，一旦有事，爬上樹去，再從房子上邊可以跳到街上去，走脫也方便。
次日，三人分頭行動，胡裡去東門、南門探聽兵力，將領和城門守衛等情況，兀佳去西門、北門探聽上述情況。
因為武裡堪已與推事官鄭之范的夫人吳樹蘭掛上了鉤，由他到南門去接待那些化裝成蒙古商人的諜報人員。
不過幾天工夫，二百名「蒙古商人」——後金的諜報人員，已完全潛伏進開原城裡，在推事官衙門的東跨院裡，隨著武裡堪、兀佳一起，住了一百四十人，胡裡帶著那六十人住在城內的興隆客棧裡。
這二百名諜報人員，白天到城裡四處活動，藉著做生意的幌子，探聽各種消息，收買內應人員，散佈反明言論，製造緊張空氣，攪得城裡人心渙散，惶惶然不可終日。
一天夜裡，吳樹蘭找到武裡堪說道：「今夜咱們可以大幹一場，老爺已被我灌醉了，半夜前醒不了。」
武裡堪說道：「老是這麼偷偷摸摸的，我覺得很不過癮，咱們做一個永久夫妻多麼好啊！」
吳樹蘭聽他這麼一說，冷靜了一下，問道：「你這話是啥意思？是要帶我走？還是要我對老爺『卡喳』二下子？」
武裡堪一聽，心裡十分高興，認為這女人真對自己動了感情，於是順著說道：「我長這麼大未碰過任何女人，也未歡喜過哪個年輕女人，只是見到你，我受不住了，控制不住自己了，以致那晚初次會面，就拉你出來……」
武裡堪的話有一大半是實情話，吳樹蘭的美貌確實令任何男子見了，都會怦然心動的！武裡堪這幾日也在暗自心想，如果按計劃攻下開原城，就把她帶回去，只要汗王恩准，我就娶她！
這時候，他把吳樹蘭摟得更緊，又問她道：「對我說句老實話，你是喜歡我，還是喜歡推事大人？」
吳樹蘭聽後，沉默了好長時間，才說：「我喜歡他的溫順，事事由著我的脾氣；但是，到了晚上，特別是往床上一躺，俺就想到了你，特別是想那……」
這是武裡堪與她發生關係後的第一次心理交鋒，當然，這是與胡裡、兀佳商量後，有備而來，想試探這個女人。看她能否充當這次行動的主要角色。
再說開原城裡的幾名守將，參將高貞的父親高飛翔是一名退役的老將，雖然年過七旬，畢竟是武將出身，至今還眼不花，耳不聾，身子骨兒很硬朗的。當努爾哈赤攻破撫順城之後，焚燒房屋、劫掠財產、殺害漢人等事連續發生，這位老將再也坐不住，平靜不下來了。看到朝廷腐敗，官吏無能，特別是武備廢馳，軍隊不能打仗，更感憂慮。
在薩爾滸戰後，馬林的行動人使老人大失所望，對鄭之范的人品，老人早已深惡痛絕。經過再三斟酌，老人決定站出來，要振臂一呼。
他讓兒子高貞把城裡的那幾位將領全都請到家裡，他們是副將於化龍、游擊於守志、守備何懋宮、把總徐夢祥，還有他兒子——參將高貞，一共五人。
他們迅速坐到一起，議論出一個方案，決定由王化龍、於守志、何懋宮、高貞分別去東、西、南、北的四門城樓上，抓緊組織士兵守城，積極增加城上的滾木、-石、箭矢。把火鐃、大炮布列好，時刻準備轟擊來敵。把總徐夢祥負責戰馬的餵養與牧放，隨時準備被徵用，再不能讓戰馬活活地被餓死了！對城裡的百姓，要進行宣傳教育，動員全城人都來護城、守城，這事由老人高飛翔來做。
這「守城保家」的口號一提出，不僅城上的士兵積極參加，連城裡的平民百姓也都踴躍行動起來了。四門城樓上的士兵們，在將領的組織下，城門管起來了，有的在加固城牆，更多的是在搬運滾木、石雷石，增加弓弩射位，大家幹得熱火朝天，再累也沒有怨言。
老人高飛翔每天身背乾糧口袋，提著一壺水，到處勸說，動員，按街、按巷組織人們做守城的準備，領著年輕人到四門城樓，為守城士兵增強力量。老人走累了，就坐下來啃口乾糧；講渴了，就喝口自帶的涼水。老人的行動，感染、教育了開原城裡的男女老少，使全城掀起了一個守城的熱潮。
居住在推事衙門東跨院裡的胡裡、武裡堪、兀佳三人，得到這一消息之後，有些驚慌失措，他們一連商量了大半天，也沒有拿出一個大家都滿意的方案。
胡裡堅持他自己的意見，要武裡堪向吳樹蘭攤牌，讓她以全城人的抗敵行動會激怒後金，努爾哈赤會立即派兵前來攻城為由，逼迫鄭之范立即採取壓制行動，並拘押老人高飛翔。
武裡堪認為時機不到，等汗王發兵來到開原城下時，才能向她公開自己的身份，然後再逼著鄭之范去做內應的工作。
兀佳的意見，是要把城裡的情況如實向汗王報告，這看法得到胡裡與武裡堪的支持，他們立即派一人回赫圖阿拉去了。
努爾哈赤得到胡裡等送回的情報以後，立即於六月一日召開四大貝勒、五大臣、以及有範文程參加的軍事會議。
依據胡裡等提供的情報，又聽取了貝勒與大臣們的意見，決定六月十日出兵。
不料，十日那天竟下雨了，努爾哈赤冒雨跨上白龍馬，率領四萬人馬，由靖安堡深入明朝境內。
努爾哈赤佯令隊伍先向瀋陽進發，另派一支小股隊伍，去瀋陽以東的村寨進行擄掠，做出真的要攻打瀋陽的姿態，以吸引明軍的注意。
居住在推事衙門東跨院裡的後金諜報人員，整日出出進進，特別是吳樹蘭與武裡堪之間，一會兒不在一塊兒就如隔三秋似的。
一天，鄭之范好不容易才見到吳樹蘭，上去一把抓住她的胳膊，說道：「怎麼啦？連續好多天了，去哪裡了？」
從丈夫的話裡，吳樹蘭聽出了弦外之音，她也毫不示弱地回敬道：「這些天，你不是一直住在春香院裡，與那個名叫絲光蘭的女人在一起麼？」
「胡說！你們小娘們能跟咱大老爺們比麼？」
「喲呵！只興你們大老爺們任意出入妓院，就不許咱小娘們找個男人陪陪麼？」
吳樹蘭說到這裡，兩手掐著細腰兒，一下子跳到丈夫面前，氣急敗壞地罵道：「打今兒開始，你那不乾不淨的身子，敢再碰老娘一下，我就將你餵狗吃！」
鄭之范氣得臉色變青，正要發作時，忽見門外王化龍、高貞、於守志、何懋宮四位將領站在那裡，也不好再說什麼。看那於守志領著五百士卒，先把推事衙門的東跨院包圍起來，手提大刀，帶領一百多士卒，走進院裡。
原來這幫後金的諜報人員全在呼呼大睡，他們早已得到攻城的準確時間，準備今夜三更時行動，武裡堪將他們安排好休息了，自己與吳樹蘭走了出去。
於守志讓士卒把間諜的衣服全抱到院裡，當那些睜開惺忪睡眼的間諜，發現手提大刀的明兵時，剛想起來反抗，於守志走過去，連著砍死了幾個，那些人才就範。
於守志指揮士卒將他們個個四馬蜷蹄地捆個結結實實，一共一百三十五人。然後把門窗關緊，留了二十多個士卒守著。
剛走出東跨院，有一個老頭兒對於守志道：「有個後金的間諜頭兒在後院小屋裡。」
於守志一聽，高興地說道：「謝謝大爺的指點，請老人家帶咱們去！」
於守志一腳將房門踹開，眼前的一幕畫面把大家驚得連退幾步！只見床上兩男女光著身子摟在一塊，正在耕雲播雨呢！
於守志向士卒喊道：「把他們捆起來！」
此時，武裡堪一個後滾翻下了床，就想奪門逃走，被於守志一刀砍在腿上，只聽「唉呀」一聲，兩條小腿全被砍掉了，頓時血流如注，吳樹蘭全看到了，光著身子，抖作一團。
那老頭兒走到於守志身邊，小聲對他說：「這女人是鄭之范的夫人，不如也讓她……」
於守志點了點頭，走前幾步，來到床前，伸手抓住吳樹蘭的頭髮，向下一摁，她那雪白兩腿剛剛蹺起來，他便一刀砍去，她的兩條小腿也被齊刷刷地斬斷了！
然後，於守志向士卒們一揮手：「走！到興隆客棧去！」
說完，他頭也不回地出了屋子，向外走去。
以後，於守志趕到興隆客棧，把住在那裡的六十多個後金間諜，連同他們的頭目胡裡與兀佳一起抓住。於守志讓士卒把後金派來的這二百多諜報人員，一起關在衙門後院那間小屋裡連同吳樹蘭一起，全部一火焚之。
辦完了這事，他帶領那些士卒奔向北門，與高貞一起，與八旗士兵展開了殊死的搏鬥。
努爾哈赤於六月十日夜裡三更多天，四萬多兵馬直抵開原城下。
次日，即六月十一日清晨開始，努爾哈赤命令八旗士兵，先從南、西、北三門攻打，東門雖然有重兵前去，只是佯攻。
大貝勒代善帶領一萬人馬，來到南門城下，向城上喊話，要守將出來說話。這南門守將於化龍乃錦州人氏，父親於京國，是明朝老將，已去世多年。在父親影響下，於化龍不僅學得一身武藝，也學會了做人。他正直、穩重，要求自己極嚴。
在他的感召下，士兵們互表決心，立下誓言，準備與敵人拚殺到底。
代善喊話，要城上守將出來說話時，於化龍始終沒有與代善搭話。
攻城開始了，代善指揮八旗士兵先用戰車在前開路，後面的士兵抬著雲梯，迅速往城上架去，又用了弩手在後面掩護，不停地向城上的守軍射箭。