四
杜松說罷，急令士兵試探渾河水勢，選擇渡河地點，不多時，探馬來報告說：「河水不深，僅及馬腹，河中還有小船數十隻哩！」
杜松聽了非常興奮，他一邊舉杯痛飲，一邊時眾將領高聲地說道：「這真是天人齊助啊！」
於是杜松將軍棄船不坐，身不披甲，策馬大呼而進，一邊又急催軍卒過河。
此時，他手下的將士見他未披甲冑，喊道：「請杜將軍慢走，披上盔甲再進！」
杜松聽了，大笑不止，並且大聲咋呼道：「置身戰陣，披上堅甲，豈是大丈夫所為？老夫從軍以來，不知甲重幾何？今日，你們眾人想以盔甲苦累老夫不成？」
在談笑之間，杜松與眾軍兵已經涉水到河中間，當時，進入河中的有杜松本部桑兵，以及都司劉遇節的五干騎兵，人、馬、車營近萬。
兵馬剛到河中段，忽見上游幾丈高的水咆哮而下，向杜松軍猛撲過來。
此時，總兵官趙夢林看見水勢猛漲，感覺勢頭不對，向杜松大聲喊道：「杜將軍！要立即停止過河，上游有人放水，小心中了敵人的埋伏。」
但是杜松毫不理會，堅持過河。
此時，渾河水位猛然升高幾尺，河水流速也加快了，渡河的士卒有的已被掩死，更多的人各自逃命去了。
據估計，淹死的士卒約有一千多人，大炮等重火器都阻於河對岸，杜松軍被一分為二。
當時，正是早春二月，春寒料峭，夜裡就更冷了。尤其是過河時衣服又濕了，夜風一吹，更是寒氣逼人，凍得士卒們直打寒顫。於是，軍不成軍，隊不成隊，亂作一團了。
正當杜松的過河士卒在背水受凍時，忽聽角螺齊鳴，鼓聲大作，漫山遍野的伏兵，一下子衝將過來，向杜松軍發起了攻擊。
這時候，一萬多隻火把，映紅了半個天空，喊殺震撼山谷，特別是有個喊聲更加響亮：「活捉杜松！不要讓杜松跑了！」
直到此時，杜松才如夢初醒，知道自己是背水陷伏，處於十分危險境地。他心裡明白，若不當機立斷，脫離險境，這背水作戰的結果，將難以脫身。於是，他急中生智，馬上下令全軍迅速集結起來，近戰敵人，自己立即上馬，親自帶領家丁和渡河士卒，主動向後金軍衝殺過去。
後金伏軍首戰杜松的是大將哈都，二人只戰了十幾個回合，哈都敗陣而逃。
兩軍混戰一起，杜松雖然年老，但英勇不減當年，他奮力拼來，時而挺槍亂剌，時而抽出腰間大刀砍殺，殺得後金軍紛紛敗退。
正當杜松衝出重圍，哈都又來相戰，杜松一見分外生氣，大喊一聲：「賊將看刀！」
二人鬥到十多個回合之時，杜松將手中槍一擰，把哈都的槍擋住，左手抽出大刀，對準哈都頭部砍去，那哈都一見刀光一閃，知道不好，急忙閃向一邊，只聽「卡喳」一聲，哈都的左臂被砍了下來。哈都疼得大聲嚎叫著，拍馬逃跑了。
「賊將！往哪裡逃？」
杜松隨後緊緊追趕，直趕至界開山下，向身後的士卒下令道：「陣勢要嚴守不亂！對敵軍要繼續放炮、放銃，要穩、準、狠！」
由於杜松帶領軍隊主動進攻，勇猛拚殺，隊伍士氣很旺，但是，他的部下有些將士卻被這小小的勝利沖昏了頭腦。他們誤以為勝局已定，便目無軍紀，不聽號令，各自爭功，無心奮戰。
努爾哈赤一向看問題很敏銳，他說道：「別看明軍分四路進攻，實際上杜松軍為全軍主力，只要網住杜松這條大魚，其他三路就容易對付了。」
萬曆四十三年（１６１５年）的三月，努爾哈赤最後一次到北京「朝貢」，路過山海關時，曾受到杜松的熱情招待。
當時，杜松任山海關總兵官，二人酒後，杜松曾帶領努爾哈赤登上山海關城樓，背靠萬里長城，面對大海，發思古之幽情。
努爾哈赤回憶起來，還歷歷在目，如今兵戎相見，已成戰場上的對手，想到此，他不禁嗟歎幾聲。
為了要網住杜松這條大魚，努爾哈赤派遣大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極各處率領八旗兵馬，快速行軍，趕到界凡城。
此時，杜松軍一部分駐紮在薩爾滸山下，另一部分由杜松帶領，正在激烈地攻佔吉林崖，雙方戰鬥劇烈，死傷慘重。
後金四貝勒按照努爾哈赤的意思，先攻破薩爾滸的明軍主力，再回頭圍攻吉林崖的杜松軍。
當時，後金八旗兵馬約四萬五千人，而薩爾滸的明軍僅有一萬五千人左右，努爾哈赤集中兩倍以上的優勢兵力，進行圍攻，使後金軍隊完全掌握了戰爭的主動權。
明軍的薩爾滸大本營，由總兵王宣、趙夢林等主持，他們用戰車環陣，並在外圍挖塹、埋樹柵，又在外面布列火銃、大炮，用旗鼓壯威，準備與後金進行一場廝殺。
兩軍攻戰開始以後，努爾哈赤先命令先鋒軍衝殺，明軍立即放火銃，燃放大炮。眨眼之間，血肉橫飛，八旗兵仰面扣射，萬矢如雨，紛紛落在明軍中，與此同時，那些鐵甲騎兵奮力拚殺，反覆衝擊，銳不可擋。
王宣、趙夢林等，緊守營門，指揮兵士與八旗兵激戰。
由於旗兵凶悍異常，那種有進無退的戰鬥作風，令明軍將士膽寒，特別是那鐵騎，只是集中突破一點，逐步擴大，然後再攻陷方陣，突破戰線，粉碎聯隊，驅散步兵，使全軍瓦解。
這是八旗兵的一貫打法，保守的明軍，用戰車列成方陣，一旦被旗兵突破一點，必將全軍潰敗。
總兵王宣已看到這危險，便說道：「如今杜將軍那邊消息不通，這裡的炮手已死傷多人，面對八旗兵的輪番衝擊，咱們在此被動地死守，怎麼辦？」
二人正商量對策，士卒進來報告道：「後金的騎兵又衝來了！」
兩位總兵急忙從營裡走出來，只見後金國的騎兵，如洶湧的波濤，鋪天蓋地，席捲而來。
很明顯，努爾哈赤依恃眾多的兵馬，決心消滅明軍的薩爾滸大營，他們的騎兵對被動的明營進行一次又一次地衝擊，塹壕阻不住，樹柵又怎能阻得住？戰車更阻擋不住！
儘管明軍的反擊也很猛烈，由於火銃、大炮不能及時打出去，對旗兵的威脅減少了，就更能顯出後金鐵騎的威力。
此時，總兵王宣與趙夢林揮舞著手中的兵器，指揮明軍反擊，嗓子啞了，眼睛紅了，他們多盼望能有一支援軍到來喲！……
薩爾滸大營被攻破了，到處一片狼藉，戰車、大炮、大銃、兵器、盔甲，散亂地躺在還冒著硝煙的戰場上，特別是那些缺胳膊少腿的屍身，有的血肉模糊，有的面目全非，有的口歪眼斜。
攻下薩爾滸大營的八旗兵馬，努爾哈赤及時指揮他們去吉林崖增援。
當時，杜松率領的兵馬，雖然在吉林崖下獲得了及時喘息的機會，但是聽到了薩爾滸營被攻陷了的消息，軍心早已動搖。
此時，八旗士兵又從崖上衝下來了，由薩爾滸撤過來的八旗兵從後面包抄過來，形成前後夾擊之勢。
明軍連續疲勞作戰，士氣更加低落，只是由於杜松身先士卒，率先砍殺，明軍才振奮精神，積極參戰。
這時候，努爾哈赤坐在高高的山坡上，俯看著兩軍混戰的場景，被杜松的勇猛拚殺深深地吸引住了。只見他光著脊背，手中的長槍如一條游動的蛟龍，上下垂旋，左右翻滾，所到之處，八旗兵紛紛倒地，不消半個時辰，在他周圍已是屍骸遍地。
努爾哈赤不由得說道：「真是一員猛將啊！此人若是肯能歸降，何止甚於千軍萬馬？」
可是，轉而一想，像杜松這樣的老將，又怎能像李永芳那樣，會輕易地投降呢？既然他不能為後金所用，在當前情況下，就不能讓他脫圍出去，否則，就是放虎歸山。
想到這裡，努爾哈赤不再遲疑，立即命令：「集中兵力圍擊杜松軍，要用五倍，甚至十倍的兵馬，將其困住，決不能讓杜松跑掉！」
努爾哈赤的這一聲號令，吹響了向杜松最後一次進軍的角螺，八旗士兵從河畔與叢林，山崖與谷地，從四面八方，以數倍於杜松軍的兵力，鋪天蓋地，合圍過來，重重包圍，勢如鐵桶一般。
這時候，杜松已及知薩爾滸大營被攻陷，大營的士卒早被攻潰了，盼望援軍到來的希望已經渺茫，便想率領這些殘餘的兵馬，奮勇殺出重圍，避免全軍覆滅的後果。
但是，八旗兵馬層層包圍，殺退一批，又上來一批，放眼一望，四周黑鴉鴉的，全是後金的旗兵，不時發出叫喊聲：「要活捉杜松！不要讓杜松跑掉！」
杜松兩眼發出火光，又饑又渴，正在用盡平生之力向前衝殺之時，突然被飛來的一箭射中面門，遂墜馬而死。
杜松被一箭射中面門，落馬而死，這一箭為努爾哈赤的十三子賴慕布所射。
他奉努爾哈赤之命，領兵埋伏於山上伏擊杜松，一見這位老將中箭墜馬，當即跳下馬來，伸刀割下杜松的腦袋，去向他的父王報功領賞去了。
跟隨杜松的士兵，當即四散逃去，在八旗兵馬的追殺過程中，有的幸運逃脫了，有的跳崖跌死了，只有少數人投降了後金。
這一仗結束之後，平原、山岡、河谷，樹林，全被潰軍塞滿了，杜松軍屍橫遍野，八旗兵血流成河，明朝的杜松軍全軍覆沒，努爾哈赤的八旗軍獲得了全勝——但是，也付出了極為沉重的代價。
賴慕布帶著杜松的人頭，回到大營，去向他的父親努爾哈赤報功領賞。
努爾哈赤向侍衛招招手，說道：「送過來，讓朕瞧瞧。」
努爾哈赤早與杜松相識，還一向十分敬畏這位山海關的杜總兵，說道：「杜太師！務請見諒，你的節操如山嶽堅定，朕一定不忘你的友誼，隆重殯葬。」
然後，派人立即訂做木盒，將杜松人頭收管好，等到打敗明軍之後，要厚葬他。
這時，有士卒進來報告：「杜松軍中的監軍張詮被捉住了。」
努爾哈赤忙向範文程問道：「這位張詮是怎樣的人？」
「張詮雖是文人，卻耿介廉潔，質樸自愛，是明廷中少有的忠臣。」
努爾哈赤未等範文程說完，立即吩咐：「快去把張詮帶上來！」
不一會兒，張詮被五花大綁押進來。可是，他見了努爾哈赤卻立而不跪，怒目而視。
努爾哈赤不但不氣，反而熱情地說道：「張詮大人是一個好人，快把他的綁繩鬆了！」
張詮卻不領情，反而張口大罵道：「你這個狡猾的叛逆，明朝沒有虧待過你，為何要興兵謀叛？這不是以惡報德？」
努爾哈赤哈哈哈笑道：「朕知道你張詮是個忠臣，只是不想讓你充當明王朝的殉葬品。」
「少廢話！我張詮熟知忠孝節義，禮義廉恥，絕不會叛明降你當漢奸，要殺就殺，何必囉嗦！」
努爾哈赤仍不死心，立刻派人把杜松的腦袋送來，想用它來敦促張詮投降。
此時，張詮接過一隻盤子，見上面有一顆鮮血淋瀝的人頭，仔細一看，忙用雙手把那人頭捧在懷裡，放聲大哭起來：「杜將軍啊！你不聽俺的忠告，現有今日之敗！你勇武大半生，這一仗敗得這麼慘！你上負皇恩，下負將士，我張詮生不能替你報仇，死當追殺韃賊之命！」
說罷，只見他兩眼圓睜，目光如炬，雙手將杜松的人頭使勁向努爾哈赤擲去！
說時遲，那時快，只見費格拉哈一個箭步竄過去，輕輕一揮手，把杜松的人頭打落地上。
努爾哈赤大怒，立即喝道：「混帳東西！朕本來憐惜你的為人，卻為何這等無禮？拉出去砍了！」
過了一會兒，侍衛將張詮的人頭捧過來，努爾哈赤看後，指著張詮的人頭，向範文程說道：「如此腐敗無能的萬曆朱翊鈞，居然還有這樣的忠臣志士，令朕欽敬之至！」
範文程聽後，臉上紅一陣，白一陣，默默無言，只是低下頭來看著地面。
這時候，探馬進來報告道：「明朝的北路兵馬，開原總兵官馬林帶領二萬餘人，從三岔口出邊，正往都城開來。」
努爾哈赤聽後，忙問範文程說道：「朕聽說馬林是個文人雅士，真的麼？」
範文程立即答道：「報告陛下，這馬林乃室城人，平日喜好詩文，只是裝潢門面，其實，只圖虛名，無真才實學，又不懂軍事。」
努爾哈赤聽完，立即笑道：「好哇，這馬林雖是一隻狸貓，咱們還要把他當作一隻老虎來打，不可掉以輕心啊！」
於是，他把防守開原、鐵嶺的兵力調來，與攻打杜松的兵力合在一起，向馬林軍殺去。
當初，遼陽誓師後，楊鎬命令馬林帶領兵馬從三岔口（今鐵嶺東南三岔子）出邊，三月二日必須趕到二道關與杜松軍會師，再向後金都城赫圖阿拉進軍。
但是，馬林提出許多借口，堅持要從靖安堡（今遼寧省開原縣東尚陽堡）出邊。
當時在場的監軍潘宗顏向楊鎬說道：「這馬林不願走近路三岔口出邊，卻要繞此而行，走遠路，從靖安堡出邊。請經略大人想一想，這是為何？」
楊鎬立即反問道：「你說馬林是為什麼？」
「此人一向腐懦無能，難以共事，這是他故意貽誤軍機大事，臨陣退縮不前的表現，切不可遷就他，還應堅持原來的部署。」
可是，楊鎬卻把這十分嚴肅的軍事行動，當作人情關係對待，竟不滿地說：「馬林文武皆備，現有大學士方大人的保薦書信在此，你無需饒舌！」
潘宗顏監軍碰了一鼻子的灰，氣得歎道：「讓這一些庸人統軍，我等終將自身難保。」
再說馬林於二月二十八日，率領一萬五千多兵馬出發，因為對出邊的地點有意見，居然一踏上征途，便故意拖延，行軍速度十分緩慢。
按照規定，他的兵馬應當與杜松軍在二道關會師，可是，他出兵到第四天，即三月二日中午時，仍然在三岔口外的稗子谷駐營，遲遲不肯前進。
後來，馬林聽說杜松軍已經提前到達渾河，方才緊張起來，號令兵馬向二道關方向趕去，可是，他的兵馬未到會師地點，杜松的兵馬已全部被殲。馬林若是按規定加速進軍，早與杜松軍會師的話，或許薩爾滸之役的結果不是那樣。
三月二日夜間，馬林帶領開原、鐵嶺的兵馬，到達五嶺附近，確知杜松軍已被全部殲滅時，當時馬林就嚇得渾身打顫，士兵們個個驚慌失措，未打就膽寒了。
這時候，總兵官龔念遂向馬林問道：「大人為何不派人去探聽後金兵力動向？」
監軍潘宗顏立即說道：「兵書上說：『知彼知己，百戰不殆。』咱們像瞎子摸象，對敵情一無所知，怎麼……」
馬林有些受不住了，說道：「你們的兵書學得好，楊經略為何不讓你們當統帥？若再胡言亂語，本帥將嚴懲不貸！」
潘宗顏監軍私下裡對龔念遂、丁碧說：「咱們不是不能當統帥，是因為沒有方大學士的引薦書信。」
如此將帥不和，離心離德，怎能打勝仗。
三月初三日清晨，馬林聽說努爾哈赤已率領八旗兵馬，向自己的「北路軍」攻來，一時驚恐萬分，急急忙忙避開敵人鋒芒，變積極進攻為消極防守，把人馬帶至尚間崖（今遼寧省撫順縣哈附近），依山結成方陣。
馬林讓兵馬紮營後，立即命令士兵繞著軍營挖了三層壕塹，在壕外部署騎兵，騎兵外再布列大炮、火器等，在這之外，又設騎兵。壕塹之內，部署精兵，自己則藏身帳內，命令將領、大小頭目等一律在外負責指揮。
在這同時，馬林又讓龔會遂、丁碧領少數兵力，集結在斡琿鄂謨瓦湖木（今遼寧省撫順大伙房水庫中）紮營。還命令監軍潘宗顏帶領幾千人馬，集中在距離尚間崖三里遠的裴芬山一帶紮營。
在分營駐紮之後，馬林得意揚揚地說道：「咱這牛頭陣，將萬無一失，既能相互救助，又能以戰車、壕塹阻擋努爾哈赤騎兵的驅馳，並能以大炮、火鏡、火箭來制服夷賊的弓矢。」
監軍潘宗顏卻不以為然地說道：「這種消極防禦，兵力分散的列陣方法，各營孤立存在，也容易形成被動挨打的局面。」
馬林聽後，聳了聳肩膀，斜睨了他一眼，拂袖而去，不再理他了。
善用謀略的努爾哈赤，領著兵馬來到尚間崖五里處紮下營盤，卻不急於攻打。
汗王帶著他的部下，登上高嶺，察看地形後，興奮地說道：「雖然馬林分兵三處紮營，朕還是那一句老話——恁爾幾路來，朕只一路去！」
努爾哈赤仍然集中優勢兵力，用一個拳頭打人的方法，對付馬林軍。
經過精心策劃，針對馬林的牛頭陣，努爾哈赤以三倍於馬林的兵力，運用避實就虛，尋其虛弱環節，決定先砍掉馬林牛頭陣的一個犄角——龔會遂、丁碧營。
為了牽制馬林，努爾哈赤派大貝勒代善，於三月初三日佛曉，率兵馬一千人進駐尚間崖紮營。
他叮囑代善：「馬林兵馬不動，你不行；馬林一旦派兵援救龔會遂，你定要攔截，這叫駐而不打，起到牽制威懾作用即可。」
龔會遂營也是用戰車屯營，四面深挖壕溝，然後排列火銃、大炮，嚴密防守。
努爾哈赤一向用兵謹慎，為了做到萬無一失，他擔心代善一人牽制不住馬林兵力，又派遣四貝勒皇太極率領兵馬一千人，進駐龔會遂營地斡琿鄂謨瓦湖木，造成對明軍的分割局面。
這樣部署兵力，已把馬林的牛頭陣在未攻打前就已分割包圍，使其變成一隻死牛頭了。
努爾哈赤自己帶領八千人馬，向龔會遂營盤發起了攻擊。
八旗兵從攻打薩爾滸營中吸取教訓，先是讓鐵騎帶頭猛衝，打開一個缺口，推倒戰車，突破一點，再擴大打擊面。轉瞬之間，八旗兵像洪水似地從缺口衝殺進去，見人便砍，明軍士兵有被旗兵砍死的，有被旗兵戰馬踐踏而死的，一片哭爹喊娘。
由於龔會遂營只有兩千兵馬，力量薄弱，怎能經得起數倍於己的八旗兵的衝來，戰不多時，陣腳大亂，全軍潰敗，龔會遂與其部屬兵馬全死於兩軍混亂之中。
馬林的牛頭陣，被努爾哈赤毫不費勁地先砍去一隻犄角了。
在八旗兵馬追殺逃跑的明軍時，努爾哈赤對四貝勒皇太極說道：「不要趕盡殺絕，要爭取多俘獲一些，只要政策適當，安撫有法，使用合理，就可以變消極因素為積極因素，讓那些俘虜變成咱們後金國八旗兵的預備隊。」
龔會遂、丁碧營被攻陷之後，努爾哈亦向大貝勒代善命令道：「你先把兵馬帶至山頭上，然後再衝擊馬林的戰車營，憑借這強大的衝擊力量，必然導致明軍的大亂。」
此時，探馬來報告：「馬林正在組織兵馬，準備出戰。」
代善見馬林的兵馬已經逼近，便率領八旗兵衝進明軍中去，迎面撞見馬林的副將賀小先，二人也不搭話，便殺到一處。
代善見賀小先身材矮小，便將手中大刀揮舞得風車一般，刀尖不離賀的胸前。
二人大約戰了二十多個回合時，努爾哈赤擔心代善有失，急忙命令二貝勒阿敏、三貝勒莽右爾泰各領兵馬二千餘人，前去助戰。
莽古爾泰向阿敏說道：「你從左右衝進，我從右邊衝進，使馬林不能相顧，也防止代善孤軍深入壓力太大！」
於是，這四千八旗健兒如下山猛虎一般，從左右兩側一齊襲擊馬林的隊伍，鼓聲、吶喊聲震得山鳴齊應，此伏彼起。
見旗兵殺來，馬林立即命令發銃、放大炮，想阻止後金兵馬靠近，可是，那鐵騎突然奔至，如狂風自天外飛來，迅不可擋，二火未及發，刃而加頸。
代善與賀小先正在酣戰，忽聽營外八旗兵馬紛至沓來，明軍士兵節節後退，賀小先心中一驚，被代善一刀砍下馬來，死了。
馬林一見，頓時嚇得慌作一團，又見後金兵馬內外夾擊，八旗兵高聲叫喊道：「活捉馬林！別讓馬林跑了！」
他更加害怕，急忙對總兵麻巖說道：「你留下組織兵馬反擊旗兵的進攻，我先回到尚間崖大營。」
說罷，竟丟下兵馬，獨自逃回，在明軍將士中間造成極壞的影響。
馬林逃走以後，麻巖只得挺身而出，組織兵馬繼續抵抗，但是軍心已亂，加上後金兵馬眾多，儘管明軍士兵抵抗激烈，八旗兵死傷慘重，仍然由於寡不敵眾，紛紛潰退。
後金大將揚古利與總兵麻巖交鋒，身負多處創傷，仍然堅持率領八旗兵與麻巖大戰五十餘回合。
阿敏領兵殺進營中，見麻巖搶法厲害，揚古利不是他的對手，快要敗下陣來。他便彎弓搭箭，悄悄一箭射去，正中麻巖後心，立刻摔下馬死了。
主將一死，明軍內部大亂，無人指揮，八旗兵馬在阿敏、莽古爾泰指揮之下，對混亂的明兵一陣亂砍亂殺。
代善由裡往外衝殺，三支旗兵在明軍中往來衝擊，東衝西擊，殺得明兵潰不成軍，四散而逃，丟得兵器、甲冑滿地。
總兵官馬林從前鋒營裡逃回尚間崖，一見前鋒營失陷，他便率領後軍又從尚間崖逃跑。
一萬餘名兵馬，見到主帥馬林逃跑，也乾脆置敵於不顧，放下甲冑、兵器、跟在馬林身後，狼狽相隨，一直逃到張家樓子，才收住腳步停了下來。
如今，曾被馬林吹噓為「牛頭陣」的馬林營，只有一個犄角——潘宗顏的兵營了。
斐芬山的潘宗顏監軍，是馬林軍中有些謀略的將領，他把部分戰車放到陣地前沿，火銃與大炮則布列左右，形成野戰之城。
對潘宗顏的佈陣，努爾哈赤瞭解後說道：「別小看這個潘宗顏，弄不好這隻牛犄角側真能頂人哩！」
攻戰開始前，努爾哈赤命令八旗軍中重甲兵在前，輕甲兵在後，另外安排輕騎兵在遠處停著，等待時機到來時出動。
三月二日中午，後金八旗兵發起攻擊，明營中早已準備，潘宗顏立刻指揮火銃、大炮一齊發放，對準奔馳而來的旗兵開火。
由於明軍紮營高處，能居高臨下，主帥又能衝殺在前，明兵雖少，鬥志卻旺，使八旗兵傷亡很大。
在潘宗顏的率先行動感染下，將士越戰越勇，士氣旺盛，嚴重破壞了八旗連戰連決的戰略意圖。
在此情況下，努爾哈赤及時把尚間崖的兵馬調來，將斐芬山明兵大營團團圍住，然後發起全面進攻。迫使潘宗顏四面受敵，首尾難顧。在此危急情勢下，潘宗顏卻不屈服，面對數倍於己的兵力，仍然奮力指揮，組織反擊，作拚死反抗，終因寡不敵眾，只有招架之勢，再無還手之力了。
在兩軍混戰之中，潘宗顏因精疲力竭，背中一箭，壯烈戰死。
潘宗顏終因勢力單薄，被八旗兵全殲於斐芬山，到此為止，馬林「牛頭陣」的另一支犄角，也被砍掉了。
努爾哈赤指揮後金兵馬，對潰逃出去的明兵隨後追殺，其勢如秋風掃落葉，銳不可擋。
馬林的牛頭陣上，屍骸狼藉，林文芬山下，血流如柱，努爾哈赤全殲了馬林軍，橫掃西部戰場。
努爾哈赤連續打敗明朝楊鎬派來的西路、北路兵馬，聲勢浩大，兵威更猛了。
雖然後金在兩次戰役當中傷亡了一萬多人，但是，收降了明朝兩萬多降兵，繳獲兵器、甲冑、炮火等不計其數。
特別是擄來美女十多名，個個玉貌花容，嬌俏美麗，比那女真、蒙古女人妖艷百倍。
努爾哈赤雖然鞍馬勞頓，又是年過花甲了，卻對床第之歡看得甚重，幾乎每夜必須有美人在側，方能睡得酣暢。這幾日以來，那十多名明女夜夜都有一兩名侍寢，弄得這位汗王情緒亢奮，樂不可支。
範文程是一個書生氣十足的呆子，見努爾哈赤沉於美色之中，便來勸諫道：「陛下，咱們雖破明朝的兩路兵馬，卻不能高枕安臥，那南路與東路的兵馬早已出兵，而且快要逼近都城——赫圖阿拉了，眼前應迅速回軍，保衛國都才是上策啊！」
努爾哈赤笑道：「朕這幾日也在琢磨著打敗南路與東路的計劃，正如范先生你說的，也該回軍了。」
說罷，立即高喊道：「大將扈爾漢、二貝勒、三貝勒、四貝勒，你們各帶領兵馬二千人，速回赫圖阿拉，護衛都城，防止明軍突襲！」
四人得令而去，努爾哈赤讓大貝勒代善立即整頓兵馬，不日將班師回城。
此時，探馬進來報告道：「明朝總兵劉-、遼東總兵李如柏兩路兵馬，已經兵出寬甸，離此不遠了。」
努爾哈赤聽後，向眾人說道：「李如柏乃李成梁的二子，與朕有翁婿之緣，可不足畏也；只是那劉-，據說有些來歷，請范先生介紹一下此人的情況吧！」
範文程咳了一聲，立即說道：「這劉-乃明朝西南地區的名將，少年時就立有戰功，他手持鑌鐵大刀，重達一百二十斤，劉-揮舞起來，如旋轉飛輪一般，毫不費力，被稱為『劉大刀』。」
努爾哈赤立即插問道：「那位劉-，還有些什麼本事？」
範文程只得又繼續說道：「這位劉-不僅力大無窮，而且弓馬純熟，百發百中，他曾讓人在門板上用筆墨胡亂點綴，然後在百步之內，用神箭射之，箭箭中那墨點。除此之外，他還善於訓練戰馬。」
聽到這裡，努爾哈赤立即說道：「不管他是劉大刀，還是張大刀，也不論他來了幾路兵馬，朕還是那句老話：恁爾幾路來，朕只一路去！」
第二天，努爾哈赤帶著大貝勒代善，以及文武官員，還有那些擄來的美女，一起離開斐芬山，回到界凡城裡，大開酒宴。在酒宴前，行了凱旋禮，殺了十幾頭牛，祭了天地，個個吃得酒醉飯飽，唱著得勝歌，隨著努爾哈赤回赫圖阿拉去。
老將劉-接到萬曆聖旨以後，從江西星夜進京，帶著兩個兒子劉結、劉佐，以及昔日隨徵人員劉招孫等，還有家丁七百三十六名，戰馬八百多匹，以及陸續集結的數百人，共計一千餘人。劉-向楊鎬懇求：待川、貴兵一到，便立刻出兵。可是，楊鎬置之不理，對劉-的請求十分不滿，拒絕徵調川貴之兵。
萬曆四十七年，即天命四年二月二十五日，在經略楊鎬逼令下，劉-不得不從寬甸出兵。
可是兵出寬甸不久，忽然烏雲四合，滿天飄下大雪，路上雪深數尺，馬無草料，人無糧食，大風揚起飛雪，將士不得睜眼，連方向路徑都分辨不清，如何行軍？
劉-迫於軍令，只得率軍駐防，情緒十分沮喪，他對朝鮮王國的元帥姜宏立說：「自古以來，兵家的勝算不過是得天時、得地利，以順人心罷了。目下的天氣，如此寒冷，這次出兵不能說得到天時啊！道路這樣艱難，到處是險不叢莽，也是沒有地利啊！我又沒有兵權，也是沒有人和啊！」
聽了劉-的這一番話，姜宏立勸說道：「劉將軍也不要太悲觀了。能夠跟隨你這樣的名將一起出征，也是我的幸運啊！」
「謝謝姜元帥的鼓勵和信任，俺以為這關外的春天來得遲，出兵的日期能推辭兩個月就好。」
「是啊，這冰天雪地，增加了行軍的困難，若是在四、五月份出兵，就比較適宜了。」
這位朝鮮的姜宏立元帥很能理解人，與劉-無話不談，成了有共同語言的忘年交了。
劉-本是將門之後，江西南昌人，是名將劉顯的兒子，在明朝眾多將領中，與杜松齊名，是有名望的勇將。
二十年前，日本侵犯朝鮮，當時擔任駐朝鮮經略的楊鎬，打了敗仗，卻向皇上謊報說他打了勝仗。
嫉惡如仇的劉-在一次宴會上碰到了楊鎬，他在酒醉之後當眾奚落了他，劉-將軍當時說道：「古往今來，武將有殺身成仁的，但沒有打了敗仗反謊報軍情，說是打了勝仗，這種人真是玷污了武將的名聲。」
雖然劉-說的是實話，公道話，卻得罪了不公道的人，自此，劉-得罪了楊鎬。
這次出兵，楊鎬依仗手中的兵權，壓制並強迫劉-出兵並非偶然，而是楊鎬對二十年前那件往事的報復！
更令劉-將軍難以嚥下這口氣的，是楊鎬竟派遣他的兩名親信，小小的守備官於承恩等，手持紅旗到東路軍中去督戰，還密令游擊將軍喬一奇說：「若是劉-逗留不進，你可以奪取他的指揮大權，繼續督率東路大軍前進。」
其實，這喬一奇就本不是一個好人，他靠著拍馬溜須的本領，取得楊鎬的信任。
在劉-軍中，他目中無人，任意散佈劉-的壞話，並且狂妄地說道：
「四路軍中的主將，除杜松勇而無謀之外，其他的全是平庸之輩！」
劉-這次出師未能得到他請求的川貴兵，只帶家丁和臨時招幕來的幾千人。
楊鎬說要給他二萬四千餘人，實際上卻只有一萬五千人馬，劉-怎能不氣？他按捺不住氣憤的情緒，對姜宏立道：「楊鎬這次必欲置我於死地，我受皇帝的恩惠多年，這次決定以死相許。」
這一天，劉-的兵馬已經來到了牛毛寨。這牛毛寨是努爾哈赤對付東路軍的第一道防線。此處古木參天，山嶺險峻，道路狹窄難行，努爾哈赤早已派兵砍伐大樹放置路上，作為路障，阻止明軍行進，以減慢東路軍行進速度。
由於出師後就遇上冰天雪地，加上翻山越嶺，勞累異常，將士疲乏不堪，碰到路障，更加艱難，有的將士提出紮營休息。
劉-抬頭看一下周圍的環境，說道：「這裡山高路險，容易埋伏兵馬，還是走好。」
不久，便有探馬來報告了：「前面不遠處，有許多蒙古兵士攔住去路。」
劉-聽說以後，急忙傳令安營。然後親自爬上旁邊高山向遠處看去，見到不遠的地方，努爾哈赤的戰旗迎風飄揚，人馬不少。於是，急忙回到營裡，安排好營裡的事情之後，自己帶領一支兵馬前去迎敵。
這時，天色已晚，劉-命令各軍點齊人馬，準備迎敵，並讓各軍齊點火把，照耀得如同白晝，一場大戰就要開始了。
劉-手握鑌鐵大刀，立馬陣前，喝道：「呔！建州韃子們聽著，有不怕死的，來瞧我劉大刀的厲害！」
後金國的大貝勒代善手執大刀，上前喝道：「劉-匹夫，休得猖狂，看我取你狗頭！」
二人拍馬上前，各揮大刀，殺到一處。
果然名不虛傳，劉-的大刀，舞得如車輪飛轉，上下揮動，左右盤旋，代善哪是對手？
只戰了五、六個回合，代善便汗流浹背，氣喘噓噓。
劉-的鑌鐵大刀，重達一百二十斤，一刀砍下來，一般人是架不住，擋不了的，想躲更不行，弄不好會立刻喪命。代善只戰了幾回合，就堅持不住了。
三貝勒莽古爾泰，在努爾哈赤眾子孫中，一向以力大聞名於八旗兵中。這時，他見代善不是劉-的對手，再讓他打鬥下去，非送命不可了。於是拍馬上前，大聲喝道：「劉-畜牲，看俺來取你的狗命！」
莽古爾泰嘴裡喊著，手裡的長槍一挺，對準劉-的胸前便刺，這才換下代善。
再說劉-將軍，正準備砍死剛才那位後金的將領，不想又來了這位黑臉大漢把那人換了下去，心裡想道：「這黑臉大漢看樣子有些力氣，得讓他知道一下厲害為好！」
莽古爾泰上陣後，他使的是大鐵槍，與劉-的鑌鐵刀，叮叮dangdang的碰撞得火星直冒，二人來來往往，也戰了十幾個回合，眼看那莽古爾泰也不是對手，眼看就不行了。而劉-的大刀卻越舞越快，刀刀不離莽古爾泰的頭部，就在這時，只見劉-的大刀高高地舉起，用力向下一劈，忽聽「dang啷啷」一聲響，接著又是一聲「喀喳」，莽古爾泰的大鐵槍，竟被齊刷刷地削去了半截！
這一下可嚇壞了旁邊的代善與皇太極，兄弟二人急忙拍馬上前，頂住劉鋌手中的大鐵刀，莽古爾泰才算從刀下脫險。
此時，營中的劉招孫也拍馬上前，和劉-一起，與代善、皇太極殺在一處。
又戰了幾個回合，代善急忙向皇太極使了一個眼色，兩人虛晃一槍，勒轉馬頭，就飛一般地往營中逃去。
劉-與劉招孫一見後金的兩員將領逃跑進營去了，哪裡肯捨？便一齊喊道：「追啊！活捉韃子啊！」
兩人領著身後的兵馬，隨後便追，一路高聲叫著，喊著，形成一股巨大的聲浪，在夜間的山谷中來回地迴響，應和著。
劉-與劉招生領著兵馬，在後面追著追著，就不見蹤影了，見前面一座高山擋住了去路，二人便停了下來，等著後面的大隊人馬趕了上來，他們也就安下營盤，準備明日再追。
努爾哈赤的第一道防線——牛毛寨，已被劉-突破，第二天，即二月二十九日，東路大軍又上路了。
劉-命令喬一奇等率領本部兵馬擔任先鋒，在前先行進攻，一路走了四十里，所經過的部落，劉-命令全部將其焚燬，見到的女真人，或殺，或俘，大軍繼續前進。
前面的馬家寨，是努爾哈赤佈置的第二道防線，一進寨口，後金的伏兵四起，由大將揚古利帶領一隊兵馬，攔住去路。
劉-拍馬上前，與揚古利戰到一處，因為揚古利在攻打馬林軍時，手臂受傷未癒，加上劉將軍的鑌鐵大刀銳不可擋，只戰了幾個回合，便拍馬逃走了。劉-指揮兵馬一陣追殺，沿途砍殺八旗兵八十五人，又俘獲了八十八名旗兵。
三月二日中午，劉-軍來到了渾河，這是努爾哈赤的重點防守區，也是他精心安排的第三道防線。
經過反覆策劃，努爾哈赤決定要在這裡把劉-的東路軍拖住，以備集中兵力對付西路的杜松和北路的馬林。
努爾哈赤在此埋伏了兩支兵馬，一支是其第三子阿拜率領的一千人馬，佔據著路旁的野豬嶺，從後牽制明軍。另一支兵馬埋伏在明軍前進的道路兩旁，從正面阻止劉-軍繼續前進。這支兵馬努爾哈赤派遣牛錄額真托保、額爾納、額裡三人率領。
為了突破防線，劉-派勇將劉龍吉前去攻佔野豬嶺，他叮嚀道：「能把這個制高點——野豬嶺拿下來，咱們前進就沒有大尾巴在後面墜著了。」
劉-自己則準備親自打擊前面的後金兵馬，便命令喬一奇帶兵先走。
後金的托保等已在前面結好陣，等待明軍前來廝殺，當喬一奇的兵馬一到，二人便殺到一塊。
明將劉龍吉帶領一千人馬，去攻打佔據著野豬嶺的阿拜，根據努爾哈赤的囑咐，要阿拜利用有利的地勢，拖住劉-軍。
當劉龍吉開始攻擊時，嶺上的滾木、-石如雨一般打將下來，使明軍無法上去。
劉龍吉登上高處察看地形後，決定以聲東擊西計策，先派二百人從側面迂迴登嶺，爭取繞到後金軍的後面，進行突然襲擊，自己仍從正面繼續攻擊，以吸引敵人的注意。
不一會兒，野豬嶺上喊殺聲起，迂迴登嶺的二百名士兵與後金的旗兵打了起來，劉龍吉非常高興，立即又從正面開始了攻打。誰知野豬嶺上的後金兵馬眾多，登嶺的二百明兵很快陷入包圍，幾乎全被弓箭射死，只逃回來十幾個人。
劉龍吉只得仍從正面仰攻，他領著士兵，冒著箭矢，頂著-石，勇敢地攻擊，不幸被一塊巨大的石頭砸中頭部，當即倒下死了。
再說劉-的先鋒喬一奇，與後金的將領托保戰到十幾個回合時，托保的體力漸漸不支，喬一奇一槍刺去，正中左臂，只見托保身子一閃，快要落馬時，後面的額爾納拍馬上前，救走了托保，另一員後金將領額裡出陣，頂著喬一奇廝殺。
劉-在陣中看得分明，遂領著兵馬大喝道：「衝啊！隨俺去殺韃子啊！」
明軍士兵如出水蛟龍，一齊隨著劉-衝進後金營中，兩軍立即混戰在一塊。
劉-的大刀在八旗兵中掄起來橫掃，那一百二十斤重的鑌鐵大刀被他揮舞得呼呼風聲作響，一掃一大片旗兵，真是厲害無比。
兩軍一直戰到天色已黑，後金旗兵死傷慘重，終因寡不敵眾，托保帶著傷臂，與額裡納等領著殘兵敗將，脫圍逃走。
渾河這一仗，努爾哈赤的隊伍雖然敗了，損失了二千人馬，但是拖住了明軍整整半天，贏得了時間，有力地配合西部和北部戰場，致使杜松與馬林軍被其全部殲滅。
在馬家寨、渾河之役的狙擊戰中遭到了失敗，努爾哈赤在完全取得西部、北部戰場的勝利之後，面對劉-的東路軍，不得不坐下來認真召開軍事會議，制定新的作戰方案。
會議一開始，大家都說劉-的大刀如何、如何地厲害，簡直是談虎色變了。
大貝勒代善有切身的體會，他說道：「劉-那老傢伙確實名不虛傳，他那大刀一百多斤重，實在難以招架。」
三貝勒莽古爾泰說道：「劉-的大刀不僅重，而且鋒利無比，我的鐵槍竟被他一刀砍去一半，差一點把老子的命也賠上了——」
吊著傷臂的托保說道：「有人說劉-勇而無謀，我覺得此人倒很謹慎哩！行軍時，他讓那姓喬的將領當先鋒，在前面開道，他自己帶領兵馬的主力居中坐帳，讓朝鮮軍隊殿後；安營時，用鹿角枝繞成營城，像真的一座城那樣，咱的旗兵不能突入，衝不進去；他又在鹿角枝營外設立火器，使咱的騎兵不能衝入營中，又很難接近。他們自己或出營征戰，或回營休息，可以輪番出戰，來去自如。所以，我說此人……」
「好了，經你們這麼一說，劉-成了天兵天將，無敵於天下了！朕就是不信邪，不服邪！憑著朕的八旗健兒，能治不倒一個劉-？他長三頭六臂麼？」
努爾哈赤很不高興地說著，看著大家的表情，然後又開導大家：「俗話說：『尺有所短，寸有所長』。劉-有些本事，但是他的弱點是什麼？這是生死相關的兩軍陣前，他是後金的敵人！要出奇謀，獻妙計，爭取早日捉住他，殲滅他！」
汗王說完之後，四貝勒皇太極說道：「我以為，對付劉-，不宜近戰！咱們可以用遠攻戰法，將其引入伏擊地區，用弓箭治他，那就等於大水牛掉到枯井裡——有力無處使了！」
努爾哈赤聽了，點點頭道：
「對付劉-，必須用智取，引他上鉤！關鍵是如何引他上鉤，應從這方面多想點子。」
這時候，範文程走到努爾哈赤面前，對著他耳邊低聲說了一會兒，只見努爾哈赤笑道：「高，高！這叫作虛虛實實，實實虛虛，以假亂真，以真充假，實在是妙計！」
努爾哈赤說完，當即喊過大貝勒代善，在他耳邊說了一會兒，代善便高高興興地出去了。
接著，他又分別派遣二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極，以及大將扈爾漢等，各領任務去了。
努爾哈赤分派已定，向內侍說道：「傳朕的命令：宰殺五十頭牛，一百隻羊，以及酒、菜、果品等，準備召開會、吃慶功宴。」
距離赫圖阿拉城五十里處，有一地方名叫阿布達裡岡，位於拉法河與加哈河的交會處，那裡地形複雜，易於設伏。
努爾哈赤聽從範文程計策，準備將劉-誘至阿布達裡岡，進而殲滅之。
代善前去利用打敗杜松敗時繳獲的杜松令箭，再從投降的明軍中，找到一名浙江兵，讓他冒充杜松的「材官」，去劉-軍中以假亂真。
那「材官」見到劉-後，假裝告急地說：「杜將軍托劉將軍的威名，已幸運地深入敵境，抵達赫圖阿拉了。現在擔憂將軍的東路大軍不能同時前進，故差卑職前來，敬請將軍急速起營，以備共同夾攻破城。」
說罷，將令箭交到劉將軍手裡。劉-手拿令箭，懷疑地說道：「我與你們杜將軍地位相當，他怎麼傳令箭給我？把我看作他的裨將不成？」
那「材官」立即隨機應變道：「劉將軍有所不知，那令箭雖然是號令偏裨將領的，實際上也不常用，只是因為事急，以它取信罷了！」
劉-對「材官」的話未加深究，便順口道：「出師的時候，各路大軍相約，以傳炮為號，杜師既已抵城，為何沒有聽見你們的炮聲？」
二人拍馬上前，各揮大刀，殺到一處。
果然名不虛傳，劉-的大刀，舞得如車輪飛轉，上下揮動，左右盤旋，代善哪是對手？
只戰了五、六個回合，代善便汗流浹背，氣喘噓噓。
劉-的鑌鐵大刀，重達一百二十斤，一刀砍下來，一般人是架不住，擋不了的，想躲更不行，弄不好會立刻喪命。代善只戰了幾回合，就堅持不住了。
三貝勒莽古爾泰，在努爾哈赤眾子孫中，一向以力大聞名於八旗兵中。這時，他見代善不是劉-的對手，再讓他打鬥下去，非送命不可了。於是拍馬上前，大聲喝道：「劉-畜牲，看俺來取你的狗命！」
莽古爾泰嘴裡喊著，手裡的長槍一挺，對準劉-的胸前便刺，這才換下代善。
再說劉-將軍，正準備砍死剛才那位後金的將領，不想又來了這位黑臉大漢把那人換了下去，心裡想道：「這黑臉大漢看樣子有些力氣，得讓他知道一下厲害為好！」
莽古爾泰上陣後，他使的是大鐵槍，與劉-的鑌鐵刀，叮叮dangdang的碰撞得火星直冒，二人來來往往，也戰了十幾個回合，眼看那莽古爾泰也不是對手，眼看就不行了。而劉-的大刀卻越舞越快，刀刀不離莽古爾泰的頭部，就在這時，只見劉-的大刀高高地舉劉-知道後，訓斥他們道：「別去浪費時間了！當前唯一任務是抓緊行軍，提前趕到會師地點，等到咱們打下赫圖阿拉，糧食會有的，牛肉、羊肉都會有的！你們使足勁兒，加油跑吧！」
劉-的前鋒——喬一奇等，首先抵達阿布達裡岡時，突然伏兵四起，前鋒兵馬立刻陷入重圍。
後金大將扈爾漢帶領數千旗兵，把喬一奇等團團圍住，一聲令下，萬箭齊發，明兵連還手的機會都沒有，就被射死了。
喬一奇等急忙領著殘餘兵馬，衝出重圍，回來向劉-報信，他才如夢初醒，知道自己如今已中了努爾哈赤的誘兵計了。
這劉-畢竟是身經百戰的老將，表現得異常的鎮定，立刻命令道：「全軍集結起來，整頓好隊伍，準備與韃子大打一場血戰！」
劉-的話音剛落，周圍山坡上、樹林裡突然響起喊殺聲，後金的三萬多兵馬，漫山遍野地包圍過來，劉-與將士們一見，不由得大驚失色。
當大貝勒代善、二貝勒阿敏、四貝勒皇太極一齊出現在劉-面前，他兩眼環睜，怒視著三人罵道：「你們幾個娃子全是我手下的敗將，趕快滾回去，喚老賊努爾哈赤來，看老子活活砍了他！」
大貝勒代善說道：「劉-將軍！你別糊塗了，你已中了埋伏，快下馬投降，還有一條活路，否則……」
劉-氣得變了臉色，喝道：「呸！你們別癡心妄想！我劉大刀雖是一個武夫，卻也略知君臣大義，我是堂堂大明臣子，怎能降順你們這些韃子！」
二貝勒看著劉-笑嘻嘻地說道：「我勸你看看周圍的山上林裡，你那大刀再厲害，能砍死三、四萬人麼？還是想想你的後事吧——」
劉-氣得肺都要炸了，大喝道：「我出生入死幾十年，能怕你們這些小毛賊麼？看刀！」說罷，就舉起手中大刀向二貝勒阿敏砍去。
大貝勒代善忙向阿敏喊道：「注意他的大刀，千萬別去碰它。」
說罷，拍馬前去，與阿敏一起，雙戰劉-，皇太極也急忙舞刀，殺向劉-，三人把劉-圍在中心，他毫不在意，力敵三人。
大約戰了三十多個回合，劉-卻越打越勇，那把一百二十斤重的鑌鐵大刀，被他揮得呼呼風聲，上下翻飛，刀光閃閃，煞是厲害。
三個貝勒共戰一人，他們卻累得氣喘噓噓，汗流浹背。因為劉-那刀太重、太鋒利，揮舞起來誰也不敢去碰它，多半是躲閃的多；再者，那刀又來得迅猛異常，稍有不慎，一旦被它碰著，能有活命麼？
又戰了二十多個回合，皇太極心裡想道：「何必跟他沒完沒了的打？不如引他到前面去，用箭射死他……」
想到這裡，他立即向二人各使了一個眼色，便拍馬往前跑去。代善與阿敏也勒馬隨著皇太極逃去，劉-見前面怪石嶙峋，未敢輕意追去，就立馬向周圍察看。
此時，忽見西北角上一彪兵馬殺到，但見大旗上現出一個斗大的「杜」字。
劉-一見，心中大喜，急忙領著身後兵馬前去迎見，可是，走有半里多路，見那隊兵馬進了林子，便又趕去。
突然，四周喊殺聲驟起，隱伏在山頂、叢林、溪谷中的八旗伏兵，一齊殺出來了，似山洪暴瀉，漫山衝殺，銳不可當。
劉-心知中了奸計，只得應戰，但是身後隊伍已被旗兵切成數段，首尾不能接應。
此時，劉鍵身邊不過數十名士兵，正在危急時，又見那支高挑鬥大「杜」字旗的隊伍出現在前面，劉-慌忙趕去。
突然，喊殺聲又起，亂箭射來，劉-急忙舞動大刀，左臂已被射中，又堅持舉刀砍殺，再復傷右臂，仍然帶傷拚殺。
接著，劉-又面中一刀，被砍去半頰，猶左右衝突，手殲數十人而死。劉將軍的義子劉招孫急忙來救，立刻陷入包圍，也被亂箭射死。
那一支高挑鬥大「杜」字旗的隊伍，是後金兵馬扮演的。這一條似假亂真的妙計，也是範文程想出來的。
努爾哈赤憑借這兩條「以假亂真」的妙計，終於殲滅了劉-的東路大軍一萬五千多人馬，取得了這場戰爭的又一巨大勝利。
東路軍劉-及其將士一萬五千多人馬被消滅之後，朝鮮王國的元帥姜宏立接受了和談條件，雙方共立盟誓，以求和好。
南路軍主帥李如柏，帶了兩萬人馬，三月一日，出清河鴉骨關，因為出師晚，行動慢，三月二日，會師的日期已過，仍然遲遲不進，逗留觀望。
忽然探馬來報說：「西路軍杜松將軍全軍覆沒！」
李如柏一聽，嚇得面色焦黃，連站也站不起來了，連向探馬揮手，讓他出去。
過了不到兩個時辰，又有探馬來報：「北路軍被努爾哈赤打敗了，總兵馬林逃跑，不知去向。」
李如柏又嚇得混身篩糠一般，不知怎麼辦才好，副將賀世賢走來建議道：「咱們兵馬不動，又見死不救，將來怎麼向皇上交待？不如偏師策應，增援東路，殺入重圍，救出劉-將軍。」
李如柏聽後，卻猶疑再三之後說道：「過兩天再說吧！」
只過了一天，探馬便來報了：「東路軍劉-兵敗身死，全軍被殲！朝鮮軍隊接受努爾哈赤的和談條件，講和了。」
李如柏嚇得魂不附體，過了好長時間才說：「那八旗兵勇若猛虎，連杜松、劉-都敗了，我去也是白送命！」
此時，李如柏想把兵馬撤回去，又怕楊鎬的尚方寶劍，真是不願進兵，也不敢退兵，兩頭為難。
其實，李如柏也確有難言之隱啊！
原來李如柏在廣寧任總兵時，努爾哈赤為搞好關係，將其弟穆爾哈齊的閨女娥喇佳嫁給李如柏，他們之間便成了翁婿關係。
後來，努爾哈赤於萬曆四十三年（１６１５年）三月，第八次起京朝貢，也是他最後一次進京朝貢時，李如柏已調為遼東鎮守，當了總兵官。過遼陽時，努爾哈赤曾在遼陽住了較長時間。
在一次酒後談心時，努爾哈赤說道：「有朝一日，若攻打明朝，你作何處之？」
李如柏想了一下，說道：「我將擁兵自守，若不能，則棄甲曳兵而逃，以此報答岳翁。」
努爾哈赤聽了很滿意，以後，李如柏每年都從建州獲得大量的珍珠、人參、黑貂皮、熊掌、蜂蜜等。
李如柏再把這些土特產送到京城裡，朝廷裡的各部大人都有一份，誰又不喜歡這位李總兵？
當然，努爾哈赤也能從李如柏那裡得到好處，單是撫順、開原兩地的產品交易、關稅支付方面，由於李如柏的蔭蔽和疏通，建州都能獲得極大的好處。因此，努爾哈赤與李如柏兩人有互相幫襯之誼。
再說遼東經略楊鎬，見四路兵已有三路兵敗將亡，已鑄成敗局，只得發令箭到清河，召李如柏的南路軍回師。
早在觀望、逗留的李如柏，一接到令箭，如受到大赦一般，急急忙忙回師，狼狽得如喪家之犬。
一天中午，努爾哈赤派出來的一支哨探隊伍，正往虎攔山去探聽軍情，他們在山上看到李如柏的回師兵馬，如殘兵敗將一般，隊不成列，排不成行，兵不像兵，將不像將。
這時候，哨探頭目武裡堪想跟李如柏開個玩笑，便讓部下吹起螺號，並且一起吶喊，聲震山谷，似有千軍萬馬攻來了。
李如柏以為中了埋伏，早嚇得心膽俱裂，魂靈兒飛出了泥丸宮，也不敢停下來應戰，立即向隊伍傳令道：「快去！立即回師瀋陽。」
士兵們一見主帥驚慌，真以為是努爾哈赤派兵馬來了，嚇得跟兔子一樣跑了。武裡堪便索性來一場實戰，他帶著二十名哨探，大聲叫喊著從山上衝下來，殺入李如柏的隊伍中。那些明兵見了，也未敢看看到底有多少八旗兵殺來，便丟盔棄甲，驚慌失措地四下奔逃。
薩爾滸之戰結束了。
明朝軍隊文武將吏死亡三百一十餘人，士兵死亡四萬五千八百七十多人，失去馬、騾、駱駝二萬八千六百多匹。
薩爾滸之戰，使明朝國勢受到削弱，後金國更加強盛，是後金與明朝興亡史上的一個轉折點。