一
努爾哈赤與二弟穆爾哈齊一路馬不停蹄，馳向建州衛。
離家十年了，如今又回到生養自己的地方，真是百感交集，浮想聯翩。當年，被繼母納喇氏趕出家門時，努爾哈赤才十五歲，二弟十三歲，三弟僅十一歲。一想到這些，努爾哈赤心情就平靜不了，二弟回到自己身邊，只是三弟至今沒有消息，那時他的年齡太小，若是他還活著，也該長成一個大小伙子了。
不久，努爾哈赤兄弟倆來到了建州衛，進了都督府，放眼四顧，不禁感觸萬千！全家老少聽說他們兄弟二人一起回來，慌忙迎出來，真是悲喜交集。唯有繼母納喇氏自覺無趣，又擔心受到努爾哈赤的嘲諷，便躲在屋裡裝病。
兄弟倆也不計較，便先拜見了伯父、叔父及伯母等，相互傾訴了別後的情景，又引來一片唏噓、嗟歎之聲。
努爾哈赤帶著弟弟穆爾哈齊又走進了納喇氏的房門。這一舉動使納喇氏愧悔得很，彼此談了一會兒，她見兄弟二人不僅儀表堂堂，而且還學了一身武功。更使納喇氏感到內疚的，如今的努爾哈赤已成為馳名百里的佟家莊園的主人。面對兄弟倆的真情探望，她流著淚道：「過去的事，都怪……怪我糊塗，你們兄弟能不……不記恨於我，實在難得了！」
這時候，大伯母進來從旁勸慰，各自才又高興地說些別後的情況。
努爾哈赤對伯父、叔父道：「明日我們兄弟倆要去古埒城一趟，看看爺爺和父親，一旦打起來了，我們都可以上陣。」
大家聽了，都表示贊成。
正準備休息時，忽有探馬回來報告：
「尼堪外蘭騙開古埒城門，殺了老都督、新都督，以及阿太章京夫婦……」
努爾哈赤猛一聽到這噩耗，就像一聲悶雷在頭頂炸開，不覺大喊一聲，暈倒在地。
一時間，全府上下，男女老少，一片哭聲。
老都督覺昌安的大兒子禮敦巴圖魯、二兒子額爾哀都早已去世；還有老三界堪、老五塔克偏古，兩人此時都是病體未癒，也都哭得淚人兒一般，上氣不接下氣地呻吟著。
努爾哈赤止住悲痛，招呼大家要節哀，應坐下來一起商議復仇之事。說是商議，實際全靠努爾哈赤拿主意。
在全府哭嚷嚷、悲切切，一片混亂之中時，努爾哈赤立即站出來，沉著地吩咐道：「二弟穆爾哈齊速到校場檢點兵馬，抓緊訓練，做好迎戰的準備。」
穆爾哈齊走後，努爾哈赤向眾人說道：「全府上下人等一律節哀，因為人死不能復生，要化悲痛為動力，可以搭靈棚，糊紙宅，自覺守靈，寄托哀思。」然後，努爾哈赤又對大家說道：「我即刻就去佟家莊園，搬來救兵後便去找我們的仇人討還血債！」
說完，一口水也不願再喝，便翻身上馬，直奔佟家莊園，絕塵而去。
額亦都正在廣場訓練兵馬，忽見西方大道上一片塵土飛揚，連忙整頓隊伍，讓眾兵做好戰鬥準備，自己也手握鋼槍，縱目觀看。
不到一刻工夫，那人馬已來到眼前，額亦都仔細一看，原是安費揚古領著他們瑚齊寨的五十名護寨隊員前來，不覺大喜。
兄弟兩商議一番，便合兵一處，繼續訓練。
過了一會兒，見東邊與北邊的大道上，同時有人馬往佟家莊園開來。安費揚古微微一笑，對額亦都說道：「那東邊大道上來的，是蘇完部的費英東；北邊大道上來的，是董鄂部的何和理。」
額亦都聽了，非常高興地道：「這可好了！人多力量大，咱們這次一定要大幹一番。」
一句話未說完，何和理、費英東二人的人馬同時來到廣場。
因為雅爾右寨距離佟家莊園最遠，直到天色將晚，扈爾漢帶著一百多人馬才趕到。兄弟五人把兵馬集中一塊，加上莊園原有的護莊隊員，足有五百人馬。兄弟五人剛回到莊園裡面，努爾哈赤也就趕回來了。
一見到妻子春婭娜和眾位兄弟，努爾哈赤禁不住放聲大哭。
春婭娜見丈夫如此傷心，心知不妙，她強壓心中悲痛，問道：「安費揚古等五位兄弟來了，並帶來了人馬，你也不感謝一聲，進門就痛哭流涕，能解決問題麼？」
額亦都也接著說道：「大哥，你儘管放心，咱們兄弟之間情同手足，肝膽相照，你有什麼難處，說出來一起想辦法解決。」
費英東也接著說道：「大哥的事，就是我們的事，有什麼困難，大哥講出來，咱六個人分擔，就容易解決了。」
努爾哈赤急忙站起來，撲通一聲雙膝跪下，向五個兄弟說道：「我回到建州衛不久，就聽到消息，尼堪外蘭騙開古埒城門，祖父、父親以及姐夫、姐姐全都遇難。」
大家聽了之後，又忍不住哭泣一番，佟氏春婭娜哭得更是傷心。
額亦都抹了一把眼淚，對努爾哈赤說：「四位兄弟帶來的兵馬，加上莊園裡原有的，足有五百兵馬，這個數目雖不算多，也還說的過去，望大哥決定，什麼時候出兵，咱們兄弟幾個不會有人說出一個『不』字的！」
努爾哈赤收住眼淚，向五位兄弟掃了一眼，然後說道：「有一個問題，我現在拿不準，請兄弟們各抒己見，認真討論一下。」
額亦都、安費揚古等五人都在看著努爾哈赤，聽他繼續說道：「攻打古埒城的有三支人馬，一是尼堪外蘭，二是哈達部的王台，三是撫順關的總兵李成梁，在這三個仇人中，我們先攻打哪一支？還是另有其他策略？」
安費揚古首先提出了自己的看法：「自古以來，出兵打仗，都要師出有名，據說劉邦當年就是打著反對秦始皇暴政的旗號起兵的，項羽也是那樣。咱們是為了報仇，那就打著復仇的旗號，要找準仇人，這是最主要的。」
何和理也提出了自己的看法：「李成梁是明朝的總兵官，他雖然出兵，我們不好現在就去與他打仗；哈達部的王台距離較遠，勢力也比我們強大，我們不能越過圖倫城的尼堪外蘭，再去與哈達打仗。這尼堪外蘭就是我們先要打的仇人，大家以為怎樣？」
額亦都與費英東也認為先打尼堪外蘭好。
這時候，安費揚古又提出了一個問題：「前次攻打圖倫城時，是李成梁、王台和尼堪外蘭三支人馬，這次咱們攻打尼堪外蘭時，李成梁與王台會不會來救呢？」
大家認為像尼堪外蘭這種首鼠兩端之輩，王台不會救他，李成梁更不會救他。
努爾哈赤激動地說道：「萬一有誰來救尼堪外蘭，他就是咱們不共戴天的仇敵，我們也要不惜一戰！」
額亦都也說道：「我們這些人無官無職，怕他們什麼？打得贏，咱們報了仇，雪了恨；萬一打敗了，我們還回來種地，或走到深山老林裡打獵去，咱們沒有負擔！」
費英東也激動地大聲說道：「這話說到我們心裡了！咱們無官一身輕，干吧！對尼堪外蘭這種無恥小人，殺的再多，老百姓也會擁護我們的。」
正當兄弟六人談得熱烈、興奮之時，忽有侍衛進來報告說：「龍鳳山龍敦一家六十餘口，已經來到莊園門口了！」
努爾哈赤與額亦都等兄弟六人，急忙出了客廳，前去迎接。
這時候，莊園大門口站著黑壓壓一班人馬，老太太與龍敦正站在那裡東張西望，評議著莊園的門樓與圍牆。除了馬匹以外，還有好幾頭高大的駱駝，駝峰上堆得滿滿的是行李等物品。
努爾哈赤一到大門口，便大聲喊道：「大媽！你老人家總算來了。」
老太太高興得眼淚都流出來了，拉著努爾哈赤的雙手，上下打量著，激動地說：「這十年不見，你也成大人了，越長越英俊，真是更有出息了！」
關於龍敦一家，是努爾哈赤在學武途中偶遇的，龍敦曾救助過努爾哈赤。努爾哈赤早已向額亦都兄弟們講述，大家並不感到陌生。努爾哈赤拉著龍敦的手，把兄弟們一一介紹給他，使龍敦感到很激動，他笑著說：「我心裡覺得，好像來到自己家裡一樣！」
努爾哈赤也笑著說道：「這就對了！我的家就是你的家，咱們兄弟之間，就根本不分彼此才好！」
次日，努爾哈赤讓龍敦留下，領著幾十名護莊隊員，負責警戒莊園的安全。他又與龍大媽告辭，並囑咐了妻子春婭娜幾句話，讓她與莫愁好生照顧大媽。
這一切安排妥當之後，努爾哈赤與額亦都、安費揚古、何和理、費英東、扈爾漢眾兄弟一起，領著五百多兵馬，往建州衛的都督府——赫圖阿拉奔去。
兩隻兵馬合在一塊，已經接近千人了。努爾哈赤派穆爾哈齊抓緊訓練，爭取早日上陣。
為了確保打起仗來兵馬不致挨餓，努爾哈赤與眾兄弟商議，必須備足充足的乾糧。
努爾哈赤見到兵馬、乾糧準備齊全之後，便取出祖父覺昌安老都督、父親塔克世新都督遺留下來的十三副盔甲，分發給額亦都、安費揚古、費英東、何和理、扈爾汗等各將官穿上。
他自己也穿上盔甲，披掛起來，領著他們祭拜天地。
祭奠完畢，一聲炮響，努爾哈赤與眾弟兄領著大隊人馬，浩浩蕩蕩，直奔尼堪外蘭的老巢——圖倫城馳去！
此時，是明朝萬曆十一年（１５８３年）五月，努爾哈赤正好二十五歲。
尼堪外蘭攻打古埒城時，將城內兵馬已大部分帶走了，只留下極少數老弱殘兵留城。未曾想到努爾哈赤的復仇兵馬忽如天兵天將來得這麼突然，這麼迅速！
努爾哈赤的軍隊開到圖倫城下，不消一個時辰的工夫，額亦都帶著一百人率先攻進南門。
安費揚古、費英東各帶一百人，也相繼攻進了東門和北門。努爾哈赤讓何和理堅守大營，自己與扈爾漢帶領一百人也攻進了西門。
努爾哈赤與安費揚古等來到尼堪外蘭的府第，命人將其一家老小全部殺死。然後，用那些人頭來祭奠冤死的祖父、父親、姐夫和姐姐的在天之靈。尼堪外蘭的金銀財物，全部集中起來，努爾哈赤命人裝上車，一起運走。
為了堵死尼堪外蘭的近路，他又派安費揚古的弟弟守圖倫城，又留下二百名士兵，讓他加緊訓練，管好圖倫城。
為了尋找尼堪外蘭報仇，努爾哈赤急忙傳令：「兵馬離開圖倫城，向古埒城進發。」走了不到二十里路，便撞見尼堪外蘭回城的軍隊，探馬早將消息報給努爾哈赤了。
努爾哈赤非常高興，不覺心裡說道：「這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。」
只見他手提大刀，拍馬走向前去，決心要與仇人大戰一場。尼堪外蘭正領著軍隊，帶著從古埒城擄掠來的金銀財物，唱著凱旋歌，返回自己的老巢圖倫城的途中。當他得知努爾哈赤前來報仇這一消息立刻勒轉馬頭，丟下軍隊和擄掠來的金銀財物，落荒而逃！
此時，尼堪外蘭的兵馬見主將逃跑，遂不戰自亂，潰不成軍了。努爾哈赤與額亦都等，便將尼堪外蘭的兵馬收編過來，擴充到自己的軍隊中。那些金銀財物等，也盡歸努爾哈赤所有。
努爾哈赤圖倫城一仗，是旗開得勝，他領著人馬，進入圖倫城。一時之間，城裡的百姓全都向著努爾哈赤。他又派何和理的一個部下頭目吉布提管理古埒城，然後又領兵回到赫圖阿拉。
鑒於從赫圖阿拉到嘉班城捉拿尼堪外蘭不便，努爾哈赤決定帶著費英東，親自找明朝巡撫詰問。
明朝遼東巡撫張學顏是個膽小怕事的人，他遂派人找來了撫順關總兵李成梁，責令李成梁派人盡快找到覺昌安、塔克世的屍體，並讓盛棺盡快送往建州衛赫圖阿拉城。並賜予努爾哈赤敕書三十道，好馬三十匹，讓他襲任祖父之職，當了建州左衛都指揮使。但這並未消除他的仇恨，他發誓一定要報殺祖殺父之仇。
為了成就大業，共同對敵，當務之急是把全宗族的力量團結起來。
他的爺爺覺昌安，一共兄弟六人，他們共有兒子二十三人。
他的父親塔克世兄弟五人，共有兒子二十一人，其中包括他和穆爾哈齊。如此算來，努爾哈赤的父祖、伯叔、兄弟、宗侄多到一百至二百人。這麼多的同宗室人員，對某一件事、某一個問題，有不同看法，產生各種矛盾，是不可避免的。
努爾哈赤與額亦都、安費揚古等兄弟，對這個棘手的問題認真進行了商討，制定了對付宗室人們的一個原則。
努爾哈赤以海納百川的寬容態度，堅持扶弱濟危，揚善斥惡，達到團結大多數人的目的，以求發展實力，擴充勢力。
可是父、祖的大仇未報，努爾哈赤總覺得寢不安席，食不甘味。不久，努爾哈赤聽說明朝的遼東巡撫又換人了，便以為這是一個機會，又前往廣寧，向新巡撫周泳大人討要尼堪外蘭，但遭到周巡撫的拒絕和恐嚇。
他懷著極其憤怒的情緒，回到赫圖阿拉。心中的仇恨之「結」越結越緊。而明朝邊吏的殘暴蠻橫，他們對女真人的勒索屠戮，使努爾哈赤心中鬱積已久的民族激情，更加高漲。
由於明朝堂堂的遼東巡撫周大人公開揚言要扶持尼堪外蘭，一時間，附近的一些女真部落，竟趨附於他。
那個曾一度惶惶猶如喪家之犬的尼堪外蘭，也有恃無恐，竟派人來到赫圖阿拉，公開向努爾哈赤挑戰了。
一波未平，一波又起，努爾哈赤陷入憤怒的漩渦裡了。
來自外部的敵人固然可惡，可在宗室內部，也有人從他的背後，向他射出了暗箭。
此時的努爾哈赤像一頭憤怒的獅子，在赫圖阿拉的家中，焦躁不安地撞來撞去。
額亦都及其眾兄弟們，非常心疼地看著他們的「大哥」，大家商議後，派人從佟家莊園把春婭娜及其兩個孩子接來了。由於佟氏春婭娜的到來，氣急敗壞的努爾哈赤逐漸冷靜下來。此時，長女東果格格已成聰明美麗的小姑娘了，長子褚英已在牙牙學語。難得的天倫之樂，給努爾哈赤帶來一絲安慰和欣喜，但仇恨的胸膛仍不能平靜。
正當努爾哈赤與其兄弟們舉棋不定時，薩爾滸城主卦喇的二弟諾米納主動要求結盟，共同出兵攻打尼堪外蘭。
談判中，諾米納言辭閃爍，顯示不出有多大的誠意，他只是希望努爾哈赤能及早消滅尼堪外蘭。
為了慎重起見，努爾哈赤提議：在黑牛、白馬祭品前，大家立下誓言，不能走過場。噶哈善立即響應，第一個跪下去，常書、楊書兄弟與努爾哈赤也跪下去，唯有諾米納迫於情勢與臉面，才勉強跪下。
聯合結盟之後，為了加強這種關係，進一步加深與噶哈善間的信任與友好，努爾哈赤把自己的同母妹妹熱婭嫁給了噶哈善。這時候，努爾哈赤的同宗同祖的叔伯、兄弟們出於對他的不服和忌恨，便聚在一起，對著神靈起誓，決心除掉努爾哈赤。
為拆散努爾哈赤剛剛建立起來的四寨聯盟，他們策劃於密室，訂立攻守四盟。其中，努爾哈赤的三叔祖其第四子隆登兒，是這夥人的頭目。他一方面派人去對尼堪外蘭通風報信。另一方面又親自接見諾米納的弟弟廷喀達，煽動諾米斯，使諾米納背叛了盟誓，反而投向尼堪外蘭。同時，諾米納又派人到噶哈善和常書那裡，把隆登兒的話兒轉述於他們，也希望他們與自己一道背棄盟約轉向尼堪外蘭。
常書、楊書兄弟們也沒有聽信諾米納的挑撥，堅持與噶哈善、努爾哈赤站在一起。為了讓努爾哈赤有思想準備，噶哈善又到赫圖阿拉城，把這些情況轉告給他。
努爾哈赤對隆登兒為首的諸叔伯、兄弟的背叛行為，儘管心中十分惱怒，卻仍然裝作不知道，他向額亦都、安費揚古眾兄弟說：「我與尼堪外蘭是家仇，家仇未報，就窩裡鬥，這樣的蠢事，我努爾哈赤絕對不幹！」
為了證實自己有能力殺尼堪外蘭，努爾哈赤決定立即去攻打嘉斑城！經過認真討論，努爾哈赤只與安費揚古、費英東三人，帶領一支輕簡的三百人馬，趁著夜色的掩護，從諾米納的薩爾滸城的南邊繞過去，突襲嘉斑城。
當努爾哈赤領兵奔襲嘉斑城時，尼堪外蘭已逃向撫順關了。努爾哈赤知道又有人通風報信，禁不住一腔熱血衝向大腦，便繼續追往撫順關。