四
太宗本不是一個喜歡女色的人，當了皇帝之後，國泰民安，安逸之餘，也不免有了床畔興致。這天探子來報，言前隋朝通事舍人鄭仁基的女兒容貌美麗，風華絕代。
太宗聽了歡喜非常，忙問：「鄭氏女多大了？」
「大概十六七歲，」為了邀功請賞，那探子急切地說，「她已到了出嫁的年齡了。」
太宗點點頭，推開其他公事，先簽發聘鄭氏女為充華的詔書，遣特使速去冊封。
特使扎掛一番，吹吹打打，抬一頂花轎剛要出宮，正巧碰見魏征，魏征一看陣勢明白了怎麼回事，揮手攔住，問去聘誰家的姑娘，特使一五一十地說了。魏征一聽，說：「此事緩行，待我出宮奏明皇上。」
連皇上都怕魏征三分，特使也不敢拿大，只得在門房歇著等候消息。魏征蹬蹬蹬來到大殿，拱手奏道：
「陛下作為百姓之父母，撫愛百姓，應憂百姓之憂而憂，樂百姓之樂而樂。自古以來，有道德的君王，應把百姓的心願作為自己的心願，吃著佳餚，就應該想到百姓有沒有飢寒交迫的時候，眷顧妃嬪時，要想到百姓有沒有娶妻成家的可能。這是一個國君應有的素質。」
魏征上來就一大套倫理綱常，太宗聽得多了，心裡有些不耐煩，但還是強忍著聽完，耐住性子和藹地問：「卿又待想說什麼事？」
魏征向殿外一指，滔滔不絕地說：
「人家鄭仁基的女兒，很久以前已許配給別下，陛下想聘她，也得先問個明白。聘一個有夫家的女子，此事若傳播到全國各地，難道百姓會認為奪人之妻是百姓父母應有的道義嗎？」
「真……真有此事？」太宗不相信地問。
「我聽說的雖不十分準確，但深恐此等事會損害聖上的名聲，所以不敢隱瞞，君王的一舉一動，都會有人記錄下來，傳之後代，希望陛下用心思考我的話。」
太宗被說得心中狐疑，雖然心裡不情願，但還是指示一個近侍去。速速召回冊封的使者，而後對魏征說：
「此事朕派人調查一下，果真如你所說，朕就不聘了。」
早在太宗得知鄭氏女的美貌之前，就有人把鄭氏女弄進宮裡，冊封其為充華一事，也弄得宮內宮外人人皆知。左僕射房玄齡、中書令溫彥博、禮部尚書王-還專門備了禮物準備恭賀。負責調查鄭氏女夫家之事的御史大夫韋挺轉了個狗尾巴圈子，回來報告說：
「鄭氏女許配給陸家，沒有確切的證據，隆重的冊封典禮還要舉行，不可中途停止。」
說著，韋挺還拿出陸生否認婚姻的證明材料遞給太宗，太宗拿過來仔細觀看，並輕輕念道：
「乃父陸康在世時，確與鄭家過從甚密，有時也互相饋贈資財，但並沒有什麼婚姻交涉。至於外人傳為約為親戚，是盲目的傳說。」太宗一看大喜，正要再發冊封的使者，但見魏征在一旁擺手阻止，只得再徵求他的意見——
「群臣或許是順從旨意，如今陸氏親筆寫出證明，可見鄭氏女沒有許配給別人。朕還是讓冊封的使者出發吧。」
魏征搖了搖手，堅決不同意，說：「依臣考慮，陸氏的本意是懼怕官家，他把陛下等同於太上皇。」
「為什麼？」太宗弄不明白魏征又賣的是什麼關子。
魏征向上方拱了一下手，以示對歸天不久的太上皇的尊敬，而後說道：
「太上皇剛平定京城的時候，看上了辛處儉的妻子，稍稍加以寵愛。但太上皇聽說辛處儉當時任太子舍人，當時很不高興，下令將辛處儉調出東宮任萬年縣令。辛處儉因此常懷憂懼之心，擔心不能保全自己的頭顱。如今陸爽認為陛下雖然現在寬容了他，但擔心以後暗加譴責貶官，所以再三自我表白，本意就在這裡，不值得奇怪。」
魏征說了一通不算，還把太上皇當年的事扯了出來，太宗聽到這裡，氣得一時語塞，但魏征句句實話，一時不好反駁，只得悻悻說道：
「是啊，朕先前發出冊封鄭氏女的詔書前，就應該詳查她是否已接受別人的禮聘。這是朕的不是，也是有關官署的過失，授其為充華的詔冊停止執行，就此作廢。」
朝散後，太宗心內不平，氣鼓鼓地往後殿走，及至立政殿，長孫皇后急忙迎上去，太宗甩掉朝服，嘴裡低聲說：「處處掣肘，抽機會非殺了他不可！」
長孫皇后輕易聽不見皇上嘴裡說髒話，驚訝地問道：「是誰觸怒陛下？」
「除了魏征還有誰？」太宗手指著殿外說，「他經常在朝廷上當面污辱我，使我很不痛快。」
長孫皇后一聽，一言不發地走了。太宗脫去笨重的朝服，散了散勁，喝上一杯菊花茶，心情慢慢放鬆了許多。他見只有宮女們在跟前伺候著，不見了溫順體貼的長孫後，奇怪地問：「皇后哪去了？」
一個宮女一言不發，只是用手向殿外指了指。太宗更覺奇怪，忙放下杯子，走到殿門口，但見長孫皇后身著大事之服，鈿釵禮衣，加雙佩小綬，首飾大小華十二樹，好像朝參一樣，靜靜地站立在庭院裡。太宗丈二和尚摸不著頭腦，吃驚地問：「皇后這是在幹什麼？」
長孫皇后一如朝會一樣，有板有眼地在地上磕了一個頭，站起來奏道：
「妾聽說主聖臣忠。如今陛下聖明，所以魏征能夠直言相諫。妾有幸在後宮充數，碰到這樣的好事，哪敢不祝賀呢？」
太宗一聽，才明白怎麼回事，忙走下台階，攙著長孫皇后進殿，笑笑說：「朕明白魏征的忠心，怎麼會不明白呢？只是一時在氣頭上，轉不過彎來。」
「如果下回皇上還在氣頭上，是不是真的要把魏征殺了？」長孫皇后擔心地說。
「這倒不可能。朕一向倡導諫諍，並和臣子們約定，即使是直言忤意，也決不加以怒責。今天朝上，魏征當著群臣的面，把太上皇當年幸辛處儉妻子的事都抖落出來。朕聽了，表面上一點也不生氣，還耐心地聽他講完。」
長孫後又跪地上行了個大禮，然後又說：
「皇上固然大度，但表裡如一，虛心納諫，不急不躁為最好。魏征他們敢於逆龍鱗，憑的是一顆忠心，說來說去還是為了我們大唐江山社稷的持久永固啊！」
太宗頻頻點頭：
「皇后說的對，說的好，朕當記之。」
長孫皇后莞爾一笑，攙著太宗款款走進內殿。
長孫皇后是歷史上少有的賢後。傳說當年初嫁太宗時，有一次回娘家永興裡，其舅高士廉的小妾張氏去找長孫後玩，突見其宿舍外有大馬一匹，高二丈，鞍勒俱全。張氏嚇得急忙回去，把這事告訴高士廉。高士廉也覺害怕，急忙找一個算卦先生搖了一卦，得了一簽曰：遇「坤」之「泰」。算卦先生掰著指頭，一五一十地解釋道：
「『坤』順承天，載物無疆；馬，地類也；之泰，是天地交而萬物通也，又以輔天地之宜。繇協『歸妹』，婦人事也。女位尊位，履中而居順，后妃象也。」
高士廉聽了此卦言，由驚轉喜，自此以後有意處處高看外甥女一眼，也跟定了外甥女婿李世民，最後果如卦言，李世民做了皇上，長孫氏也成為母儀天下的皇后。
貞觀八年（６３４年）夏天，長孫後隨太宗來到九成宮，誰知一病不起。有一天晚上，守衛九成宮的柴紹向太宗匯報，言宮外山坳裡有異常火光，太宗警覺，遂披衣而起，要到宮牆上去察看。長孫後不顧體弱，強撐著叫人抬著她跟著太宗，宮司諫止，長孫後說：
「皇上震驚，我怎可自安？」
自九成宮回長安後，長孫後的病仍不見好轉，侍疾的太子李承乾對母后說：
「醫藥用盡，尊體不瘳，請奏明父皇，大赦天下，並人入道，藉以積福累德，求得上天的幫助。」
長孫後不許，對兒子說：「死生有命，非人力所支。若修福可延，吾不為惡，使善無效，我尚何求？且大赦之令，乃國家大法，佛、老異方教耳，皆上所不為，豈能以我之病而亂天下法度！」
太子李承乾還是想請大赦，但自己不敢跟父皇說，於是找到房玄齡，把皇后的原話一學，房玄齡於是又前去奏明太宗。
太宗正為皇后的病發愁，聽房玄齡傳皇后的原話後噓唏不已。為了讓病中的長孫後高興，太宗遂決定將後親生女兒長樂公主下嫁長孫無忌之子長孫沖。長樂公主也是太宗最疼愛的女兒，及將出降，乃敕所司定嫁資高於長公主數倍，魏征聞知後，當即入見，對太宗諫道：
「昔漢武帝將封皇子，帝曰：『朕子安得同於先帝子乎！』然既然叫長公主，就應該尊於公主。情雖有差，義無等別。若令公主禮有過長公主，恐道理上說不過去，願陛下三思之。」
太宗本意是為了讓皇后高興，於是把魏征的話轉又說給皇后聽，病榻上的長孫後感歎地說：「嘗聞陛下重魏征，弄不明白怎麼回事，今聞其諫，實乃魏征能以義制主之情，可謂正直社稷之臣矣。妾與陛下結髮為夫婦，曲蒙禮待，情義深重，每言必候顏色，尚不敢輕犯威嚴，況在臣下，情疏禮隔，所以韓非為之說難，東方稱其不易，良有以也。忠言逆耳利於行，有國有家者急務，納之則天下太平，杜之則政綱紊亂，誠願陛下詳查其中的意思，則天下幸甚！」
太宗連連點頭，表示聽從魏征的諫言，將長樂公主的嫁資降與長公主一般齊。為了表彰和鼓勵魏征，太宗還根據長孫後的建議，遣中使拿五百匹帛以賜魏征。
在病榻上盤桓兩年後，貞觀十年（６３６年）六月，長孫後病重，時房玄齡因一件小事被停職反省，長孫後向太宗諫道：
「玄齡久事陛下，預奇計秘謀，非大故，願勿置也。」望著長孫後的病容，太宗心疼不已，當即傳旨讓房玄齡官復原職。
長孫後也自知不久於人世，乃拉著太宗的手囑咐道：
「妾家以恩澤進，無德而祿，易以取禍，不要授以權柄，但以外戚奉朝足矣。妾生無益於時，死不可以厚葬，且葬者，藏也，欲人之不見。自古聖賢，皆崇儉薄，惟無道之世，大起山陵，勞費天下，為有識者笑。但請因山為垅，無起墳，無用棺槨，器以瓦木，約費送終，是亡不見忘也。」
有這等高風亮節的皇后，如今病重難醫，太宗自是痛惜不已，只得含淚連連答應。長孫後又最後囑咐道：
「再一次請陛下納忠容諫，勿受讒，省游畋作役，則妾死而無恨！」十年六月己午這天，長孫後崩於立政殿，年僅三十六歲。十一月庚寅，葬於昭陵。謚曰文德。太宗親自書寫墓誌。
長孫後曾經根據故往的故事，著《女則》十篇，其中一篇論斥漢之馬後不能裁抑外家，使與政事，乃戒其車馬之侈，此謂開本源，恤末事。書成後，長孫後常告誡左右：
「此書本是留我自己看的，沒有什麼條理章法，不要讓至尊看見。」長孫後去世後，宮司才將這部書交給太宗，太宗撫著書哀慟不已，拿著書來到朝堂，對群臣說：
「皇后此書，足可垂於後代。我豈不達天命而不能割情乎！以其每能規諫，補朕之缺，今不復聞善言，是內失一良佐，以此令人哀痛！」
太宗思念皇后不已，於是令人在宮苑中造一座高台，每每登上展望昭陵。一天，太宗引魏征同登高台，問魏征：「卿見陵墓否？」
魏征默視良久，方道：「臣昏-不能見。」
太宗乃指昭陵方向以示魏征：「看不見嗎？皇后所葬之處昭陵。」
魏征抹了抹眼角，說：「臣以為陛下望獻陵，若昭陵原是早見哩！」太宗一聽，為之泣下，乃令毀去高台。
先後平定東突厥和吐谷渾後，太宗又把視線轉向了高昌國。高昌轄境在當今新疆吐魯番一帶，是中西交通的要道，絲綢之路的必經之地。貞觀四年（６３０年），東突厥頡利戰敗被俘後，高昌國王-文泰，曾親至長安，打開了唐與西域的通道。及至吐谷渾敗亡，-文泰感到害怕，於是帶了許多貢物，與妻子一起來到長安，晉見太宗。太宗以禮相待，並賜-文泰妻子宇文氏姓李。
後來，高昌王卵翼於強大的西突厥，對途經高昌的使唐的西域貢使，任意剋扣、搶奪，擾亂西域與唐朝的聯繫。不久，高昌又與西突厥聯手，進攻唐屬國伊吾，伊吾向唐廷乞援，太宗乃頒詔高昌，嚴詞詰責，並召其大臣阿史矩，入朝議事-文泰不聽，只是派一個長史來長安應付一下。其後，-文泰又聯合西突厥，擊破唐的另一附屬國焉耆。太宗大怒，乃遣虞部郎中李道裕前去問罪，並促令-文泰入朝-
文泰依恃西突厥的軍事力量和天遠地偏的惡劣地理環境，根本不把唐使放在眼裡。高昌王殿裡，李道裕費盡口舌，-文泰是正眼不瞧唐使一眼，即不讓座，又不讓茶，文泰只是鼻孔朝天地哼哼著：
「鷹飛於天，雉伏於蒿，貓游於堂，鼠嚼於穴，各得其所，誰離了誰還不能活嗎？」
李道裕見狀，知其不可理喻，當即離開高昌回長安，向太宗作了匯報。
太宗決定對高昌動武，乃派人去聯繫薛延陀，薛廷陀同意出兵相助，太宗乃遣民部尚書唐儉、右領軍大將軍執失思力攜帶繒帛真珍贈給薛延陀。
外圍工作做好後，但多數近臣公卿不同意對高昌用兵多，認為萬里用兵，且所經之處多為沙磧，恐難以打敗高昌，既使勝了，天遠地偏，也不好守衛。太宗力排眾議，堅持用兵，乃任命大將軍侯君集為交河道行軍大總管，契-何力為蔥山道副大總管，率薛萬徹、牛進達等將出兵征討高昌。
高昌王-文泰聽說唐兵來，起初有些害怕，但等了三個多月，還不見唐兵的影子，便不以為意，他笑著對臣下說：「唐距高昌七千餘里，其中有二千里全是流沙。冬日裡風寒似刀，能把人凍死；夏天則炙熱如焚，能把人渴死熱死。行賈至此，百不及一，唐朝大軍習慣於內地生活，除非飛度，根本來不到我國。既使來到高昌城下，糧草也運不過來，那唐兵就會等著餓死。到時候我們坐著不動就把他們俘虜了，全打發到地裡做苦工去。」
群臣對國王的分析深感歎服，王殿裡一片「是呀，是呀」的附和聲。高昌王一高興，傳令擺酒相賀。
所吃的肉都是現殺現宰，立即有人抓來幾隻羊，在王殿前廊下就地剝皮。一霎那手抓羊肉做成，大殿裡，君臣幾十人就勢在地毯上坐了下來。
「喝！」高昌王兩手攥著酒囊對大臣們叫道，嘴裡還捎帶咕噥一句，「既為可汗，當與天子匹敵，憑什麼都讓咱聽他唐朝的！」一酒囊黑葡萄酒還沒灌完，就聽王殿外馬蹄得得，一陣慌亂之聲。王子-智盛踉踉蹌蹌地跑進來，手指著殿外，帶著哭腔道：
「父王，大事不好了！」
高昌王手一哆嗦，酒囊也抖落在地，驚問：「怎地不好？」
「唐軍十萬大軍，已……已到了磧口了。」
磧口就是沙漠口，就是說唐軍已經兵臨高昌國了。高昌王一陣驚懼，「哇」一聲，把剛喝下的酒全吐了出來。接著又「嘔嘔」不停止咳嗽，末了，一口氣上不來，「pu通」一下栽倒在地上……
有人說-文泰是嚇死的，也有人說是舊疾復發而死，但不管怎麼說，-文泰在唐兵壓境的節骨眼上死了。其子-智盛在這最困難的時候繼位為王，承擔起保家衛國的重任-
智盛也夠忙乎的，又要治喪，又要禦敵。他命令軍民把護城壕挖得更寬更深一些，把城牆砌得更高更結實一些，全民皆兵，老少齊上陣，加強城防，力圖固守。
但唐軍也不含糊，既然受盡千辛萬苦，遠涉沙漠，到達高昌國內，就充分考慮到攻城略地的各種困難。行軍副總管確行本恰是工匠出身，曾做過將作少匠，懂得器械製造，在攻打高昌城前，他在伊州柳谷附近帶領軍中工匠造了許多攻城的器械，並以山崖為假想城牆，指揮軍士們作戰前演練，邊演練並改進攻城器械，精益求精，確保攻械在戰時發揮有效的作用。
一切準備停當後，侯君集命令全軍向高昌城挺進，及至柳谷，有探軍來報，言-文泰刻日將葬，國人咸集於彼。侯君集召開戰前分析會，諸將摩拳擦掌紛紛說道：
「-文泰下葬之日，其國人必聚集於城外，我軍突襲而至，必將一戰而勝！」
侯君集尋思了一下，搖搖頭說：
「我看不行，天子以高昌無禮，故使召討之，今襲人於墟墓之間，非問罪之師也。」
侯君集義字當先，不願襲人於墟墓之間，乃指揮全軍鼓行而進，先拔不遠處的田城。田城人口不多，接近一萬人，兵臨城下，經過二個時辰的戰鬥，至上午時，終於拿下全城。
休整二天後，聞-文泰的葬事已畢，侯君集乃麾軍直趨高昌，幾場小規模的戰鬥之後，大軍抵達高昌城下，形成對高昌城的合圍之勢。