三
好漢難抵四手，激戰中，薛萬鈞、薛萬徹身上均中敵槍，胯下戰馬也因受傷失血過多，仆地不起。兄弟倆只得步行戰鬥，而跟隨的騎兵，也已死傷十之六七。正在兄弟倆浴血奮戰，情況萬分危急的時候，但見敵軍後方一陣大亂，左領軍將軍契-何力騎著高頭大馬，率數百精騎殺入敵陣，前來救援。薛萬鈞、薛萬徹兄弟見狀大喜，抖擻精神，奮力斬殺兩名敵將，奪得兩匹戰馬，且戰且退，向契-何力靠攏。
契-何力原為契-酋長，東突厥敗亡後，何力率部落六千餘家至沙州請降，太宗封其為左領軍將軍。此次亦隨大軍西征。契-何力及其部下也不是善茬兒，殺法驍勇，馬快人狠。經過一番奮力拚鬥，終於趟開敵陣，把薛氏兄弟救了出來。
恰在這時，李靖也率主力部隊飛兵趕到，立即形成對吐谷渾兵反包圍之勢。剛一接兵，雙方就乒乒乓乓地打了起來，經過一番竭力奮戰，到底李靖軍佔了上風，大敗吐谷渾軍，俘其名王二十餘名。與此同時，李大亮也在蜀渾山戰吐谷渾，執失思力在居茹川小勝一場。節節敗退的慕容伏允，不敢再與唐軍接戰，率餘部沿青海湖畔急急向西逃竄。
李靖麾軍隨後追擊，經積石山黃河源，直追到且末，來到了吐谷渾的最西邊。
前部先鋒官薛萬鈞、薛萬徹吸取上次的教訓，邊行軍邊放出探兵，小心翼翼地向前運動。這天上午，剛吃過早飯，就有探軍前來報告，言慕容伏允正在突倫川紮營，準備在那裡收羅殘部，準備逃奔于闐。
鑒於上次在赤水源陷於重圍，險遭不測的教訓，薛氏兄弟決定等李靖大軍來時，再行進攻，但隨行的契-何力堅決主張追擊，薛萬鈞搖搖頭說：
「窮寇勿追，慕容伏允既然要逃奔于闐，其親近精兵強將必然追隨，我若輕騎冒進，恐遭其伏擊。」
契-何力堅持己見，說道：
「吐谷渾無城郭，隨水草遷徙。如不在其聚居時襲取，一旦錯過戰機，敵人風流雲散，哪能再顛覆其巢穴！」
不待薛氏兄弟答應，契-何力自回本帳，親自挑選千名驍騎，整裝進發。薛萬鈞、薛萬徹怕他一軍獨進出事，乃引本部兵馬緊緊跟上。
越往西走，氣候越惡劣，很難見到水草，放眼望去，到處是沙磧，許多戰馬渴死在途中。士卒渴極，也只好刺馬血飲用。但開弓沒有回頭箭，無論付出多大代價，也不能再走回頭路了。經過三天時間的急行軍，部隊接近了突倫川，好在慕容伏允還沒有西逃，薛萬鈞、薛萬徹、契-何力經過簡單的休整後，即兵分三路，直衝慕容伏允的牙帳。
唐軍出其不意，來勢兇猛，又是三路夾擊，不由得吐谷渾兵心中不慌，及至倉促應戰，唐軍已衝到了帳前。短兵相接，好一場混戰，志在必得的唐軍首先在氣勢上壓倒敵軍，君臣離心離德的吐谷渾，有的落荒而逃，有的不戰而降。慕容伏允見勢不妙，拋下尚在牙帳裡的兒女妻妾，率親兵千餘人向荒磧深處逃去。此役唐軍大獲全勝，斬首數千，獲得雜畜二十萬頭，並俘獲慕容伏允的妻子。
且說慕容伏允率千餘殘兵淒淒慘慘，在沙漠中遊蕩，十幾天後，其部分怨生橫氣的部下終於按捺不住，合夥殺死了慕容伏允。伏允一死，有人立其子慕容順為可汗，慕容順久住中原，不願與唐朝為敵，於是順天從人，斬殺了頑固分子天柱王，向唐軍請降。至此，李靖勝利地結束了對吐谷渾的戰爭，從而解除了吐谷渾對河西走廊的威脅。
李靖平定吐谷渾的奏疏驛傳至長安。太宗從戰略的高度出發，決定讓歸附的吐谷渾，仍讓其居故地，立慕容順為西平郡王-古烏甘豆可汗。命李大亮率精兵五千，助慕容順聲威，以服其眾，同時防範日益強大的吐蕃。
此番征戰吐谷渾，各路兵馬都取得了一定的戰績，惟有鹽城道總管高甑生瞻前顧後，誤了行軍日期，寸功未立。戰後總結會上，主帥李靖按軍紀處分了高甑生。高甑生懷恨在心，班師回朝後，即捏造罪名，誣告李靖擁兵自重，意欲謀逆。
謀逆不是小事，太宗立即敕令按問，三查兩查，純粹誣告。偷雞不成反蝕把米，高甑生按律反坐，減死罪徙邊。依仗是秦府功臣，高甑生上書請求寬宥，太宗批道：高甑生違反李靖節度，又誣其反，若此可寬宥，法將安施？況國家起自晉陽，功臣甚多，若甑生得免，以後人人犯法，怎能復禁！我於勳舊，未嘗忘，為此不敢赦免。
李靖橫遭高甑生誣告，雖未被關押，但也被大理寺傳喚了好幾次。懼怕功高震主的李靖當即交出兵權，自此閉門謝客，雖親戚不常見。文壇領袖、著名詩人、秘書監虞世南，感李靖豐功偉績，特地作詩一首，讚揚了李靖雖年過花甲，壯志不減當年的英雄氣概——
出塞
上將三略遠，元戎九命尊。
緬懷古人節，思酬明主恩。
山西多勇氣，塞北有遊魂。
揚桴上隴阪，勒騎下平原。
雪暗天山道，冰塞交河源。
霧鋒黯無色，霜旗凍不翻。
耿介倚長劍，日落風塵昏。
為了慶賀平定吐谷渾，太宗在宮中排開盛宴，款待參戰將領。但李靖以身體不適為由，沒來赴宴。念他年齡大了，太宗沒再勉強，但慶功宴上缺了李靖這個領軍人物，太宗還是覺得不盡興。從刀光劍影的戰場上勝利歸來，又立了大功，諸將無不興奮異常，開懷暢飲。酒過三巡，菜過五味，右衛將軍薛萬徹舌頭大了起來，豎起大拇指，自誇功勞大於其他人，有人反斥他說：
「要說在突倫川關鍵一仗，首功還應推契-何力，是人家力主進軍，才殲滅了慕容伏允的主力部隊。」
薛萬徹喝得眼珠通紅，手一劃拉說：「他契-何力算個鳥！他那點突厥兵還能成大事？還不是老子躍馬持刀……殺盡吐谷渾兵的。」
旁邊的契-何力一聽薛萬徹罵他「算個鳥」，氣得馬上隔著桌子撲過來，要陷殺薛萬徹，慌得眾將急忙攔住。這邊一鬧，那邊本來就鬱鬱寡歡的太宗皇帝勃然大怒，傳令近侍將兩人押到御案前，說個明白。薛萬徹結結巴巴狡辯完畢，何力又一五一十把事情說了一遍，說自己如何拚死救出薛氏兄弟，又如何決計窮追，薛萬鈞又怎樣勸阻。未了何力還委屈地說：「我力戰吐谷渾，救出薛氏弟兄，不來謝我，我不望報，因何毀我於廣眾之中？」
太宗聽個明白後，怒氣沖沖，指著薛萬徹說：
「你！不識好歹，右衛將軍也別幹了，把你的印綬立即交給契-何力！」
薜萬徹一聽，垂頭喪氣，剛要解下腰上的將軍印，契-何力高姿態，上前勸住了，向太宗力辭道：
「陛下，臣與萬徹之事，非為爭功，乃為爭理。今理明，臣無憾。陛下以臣之故，解萬徹官與臣，諸胡無知，以陛下重胡而輕漢，轉相告誣，競者必多，且使胡人謂諸將皆如萬徹，將有輕漢之心。」
契-何力說話行事，不但姿態高，而且合情合理，頭頭是道。太宗心下暗暗點頭，心中思道：都說胡人不明教化，做事簡單粗暴，聽這何力之言，不但懂得禮法，而且善於約束自己，可真是難得的忠臣義士。
有了太宗對契-何力的好印象，不久，何力得以宿衛北門，其後又檢校玄武門左右屯營的飛騎兵。為了進一步獎賞和籠絡何力，太宗又把宗室女許配給何力。真沒想到薛這一鬧，素有忠直之心的何力是芝麻開花節節高。
貞觀八年（６３４年），大唐朝風調雨順，五穀豐登，軍事上也取得一系列重大勝利，疆域進一步擴大。三月，適逢太上皇六十九歲大壽，太宗專門在長安城西校武場安排一個隆重的閱兵儀式。方圓四、五里路寬闊的校武場上，旌旗林立，槍刀密佈，數萬虎賁將士頭戴兜鍪，身披鎧甲，組成五色方陣。隊列前方，上千餘名將軍騎著高頭大馬，雄威赳赳，直視前方。在太宗的陪同下，太上皇李淵身著玄衣-裳，頭戴旒珠冕，坐著金輅御車，緩緩從閱兵道上馳過。龍旗、鳳-、黃鉞、朱施，也一一在太上皇眼裡閃過，甲冑，璀璨輝煌；軍器，精芒閃爍，天威赫赫，誰能與之爭鋒？面對威武的將士，太上皇不禁想起當年在太原誓師的情景，他不顧年老體弱，興奮地從車上站起身來，揮手大聲地向將士們表示慰勞：「將士們好！」
「萬歲萬歲萬萬歲！」
應答聲驚天動地，氣勢澎湃，顯示了唐軍忠於朝廷，所向無敵的一貫品質。太上皇大為高興，一再揮手向將士們問好。
閱兵後，太上皇回到未央宮，設宴招待三品以上的文臣武將和各國駐京使節。御宴上，歌聲清越，舞姿翩翩，賞心悅目，一派融融氣象。太宗首先捧酒上壽道：
「今四夷入臣，皆陛下教誨，非臣智力所及。昔漢高祖亦隨太上皇於此宮置酒，捧玉卮為太上皇壽，言道：『昔大人常以臣無賴，不能治產業，不如仲力。今臣業所就，與仲孰多？』漢高祖妄自尊大，臣兒不取！」
太上皇聽了這話，開心地哈哈大笑，將觴中美酒一飲而盡。與宴公卿一齊拱手賀道：「萬歲萬歲萬萬歲！」
為了讓太上皇高興，太宗又拿出他昨晚寫的一首詩，親自念給太上皇聽：
守歲
暮景斜芳殿，年華麗綺宮。
寒辭去冬雪，暖帶入春風。
階馥舒梅素，盤花卷燭紅。
共歡新故歲，迎送一宵中。
念完後，眾卿一齊叫好，接著太子李承乾奉觴給太上皇祝壽。望了自己的第三代皇位繼承人，太上皇更是高興，不顧年老體衰，又是一氣干了觴中的美酒。
望著白白胖胖，從未吃過苦受過罪的太子李承乾，太宗對東宮左庶子於志寧、右庶子杜正倫說：
「朕年十八，猶在民間，民之疾苦，無不知之。及居大位，區處事務，猶有差失。太子承乾，生於承乾殿，貞觀初，立為太子，養於深宮，百姓艱難，未曾目睹，能無驕逸乎？卿等應亟諫。」
於志寧、杜正倫連連點頭應承：「臣領旨謹記！」
沒等御宴結束，年事已高、過度興奮的太上皇已自不支，於是傳旨擺駕回宮。太宗攙著太上皇來到殿外，又決計親自捧輿送太上皇至寢殿門，太上皇不許，乃命太子承乾代為捧輿。
這是太上皇一生中最後一次盛宴。其後不久，太上皇得了風疾，臥床不起。雖經天下名醫多方療治，但病終不見好轉。秋風蕭瑟，枯葉飄落，病榻上的太上皇下遺詔道：
「既殯之後，皇帝宜於別所視軍國大事。其服輕重，悉從漢制，以日易月。園陵制度，務從儉約。」
貞觀九年（６３５年）五月庚子日，太上皇李淵走完了人生最後的旅程，崩於大安宮的垂拱前殿。群臣上謚曰太武皇帝，廟號高祖。欽天監奏請擇日安葬大武皇帝於獻陵。為了表達孝心，太宗下詔道：
「山陵依漢長陵故事，務在崇厚。」
安葬期在十月，工期緊，任務重，要建成漢高祖那樣的陵墓規模根本不可能，秘書監虞世南上疏道：
聖人薄葬其親，非不孝也，深思遠慮，以厚葬適足為親之累，故不為耳。昔張釋之有言：『使其中有可欲，雖錮南山猶有隙』。劉向言：『死者無終極而國家有廢興，釋之之言，為無窮計也。』其言深切，誠合至理。伏惟陛下聖德度唐、虞，而厚葬其親乃以秦漢為法，臣竊為陛下不取。雖復不藏金玉，後世但見丘壟如此其大，安知無金玉邪！且今釋已依霸陵，而丘壟之制獨依長陵，恐非所宜。伏願依《白虎通》，為三仞之墳，器物制度，率皆節損，仍刻石立之陵旁，別書一通，藏之宗廟，用為子孫永久之法。
奏疏遞了上去，太宗不理，虞世南再一次上書諫道：
「漢天子即位即營山陵，遠者五十餘年，今以數月之間為數十年之功，恐於人力有所不逮。」
虞世南再次上疏，太宗只得將他的意見交由有司討論。漢高祖陵高九丈，有些太高，若給上皇起「三仞之墳」又未免太低，最後經房玄齡提議，按照光武帝原陵高六丈的規模，築成獻陵，作為太上皇最後的安息之所。
冬十月庚寅這天，葬太武皇帝於獻陵，太穆竇皇后附葬。獻陵位於京兆三原縣東之十八里，座北朝南，山林環抱，陵前後各有一對石虎，南門有一對石犀牛和華表。
太上皇病重這年，隴右山崩，大蛇多次出現，江淮、山東等地，洪水為災。太宗頗為憂慮，又不願公開討論此事，於是召來博學多才的虞世南，讓他談談對這些異常天象的看法。虞世南看問題比較務實，回奏道：
「蛇應當在野外，如果進入市鎮，便是怪事。如今蛇出現在山澤，深山大澤必有龍蛇，不足為怪。山東足雨，雖然是常事，但若下雨過多，恐怕有冤獄，應當審查在押罪犯，以符合天意。妖不勝德，只有修德才可以消災。至於山崩，自古就有這種現象，不足為奇。」
太宗聽了這話，深以為然，當即也做了一番自我反思：
「朕年弱冠，舉義兵，年二十四平天下，未三十而居帝位。自謂三代以下撥亂之主，莫有逾之者。又自以為驍勇如薛舉，鷙猛如金剛，皆為朕破滅；竇建德跨河北，王世充據洛陽，足為勁敵，悉為我所擒。及逢家難，復決意安社稷，遂登大寶，又降服北夷，征服西域。因之頗為自矜，或輕天下士，此為朕的過錯。」
虞世南拱手道：「臣聞天時不如地利，地利不如人和。願陛下撫民以靜，對四夷愛之如一，召天下士，喜納忠言。勿以功高過古人而自矜伐，勿以太平漸久而生驕怠，慎終如始，則天下幸甚！」。
太宗正色言道：
「秦始皇平六國，隋煬帝富有四海，既而驕逸，毀於一旦，我何得自驕！」
虞世南告辭走後，太宗覺得心裡還是不得勁，他尋思來尋思去，太宗當即叫近侍召來房玄齡，對他說：
「太上皇也入土為安了，朕想下一步該整理整理太上皇的起居注，修一部《高祖實錄》，由你來牽頭。」
房玄齡拱手道：「臣一定盡心去做這件事，給事中許敬宗、著作佐郎敬播都是修史方面的專家，可以讓他們加入進來。」
太宗對由誰來修史不太感興趣，但最想看到的是高祖的起居注，想看看高祖在玄武門事變前前後後都說了些什麼。
「玄齡啊，」太宗試試探探地問，「朕想看看太上皇的起居注，不知道行不？」
太宗這一說，房玄齡算明白了皇帝要修國史的主要意圖，便遲疑地答道：
「自古帝王不能自觀國史，此事非同小可，是否叫群臣議論一下？」起居注記錄君主的言行，善惡必書，若帝王自觀，勢必引起一些不良的後果，影響歷史記錄的公正性，這一點太宗明白，只得揮揮手，讓房玄齡下去找幾個大臣「議」去了。
太宗要看高祖的起居注，此動議一出，當即遭到一片反對之聲。當天，諫議大夫朱子奢就上表，表示反對，其上表曰：今月十六日，陛下出聖旨，發德音。以起記錄居書帝王臧否。前代但藏於史官，人主不見。今欲親自觀覽，用知得失。臣以為聖躬舉無過事，史官所述，義歸盡善，陛下獨覽起居，於事無失。若以此法傳示子孫，竊有未喻。大唐雖七百之祚，天命無改。至於曾元之後，或非上智，但中主庸君，飾非護短。見時史直辭，極陳善惡，必不省躬罪己，唯當致怨史官。但君上尊崇，臣下卑賤，有一於此，何地逃刑。既不能效朱雲廷折，董狐無隱，排霜觸電，無顧死亡。唯應希風順旨，全身遠害。悠悠千載，何所聞樂！所以前代不觀，蓋為此也。
朱子奢的上表雖然語氣婉轉，但卻從各個方面指出皇帝自觀國史的危害性。太宗怕執意要看影響不好，只得暫且放棄了要看起居注的企圖，只是一再私下叮囑房玄齡，要多從正面反映「玄武門事變」的前後經過。
封禪者，帝王受天命告成功之為也。其意有三：一、位當五行圖篆之序，二、時會四海昇平之運，三、德具欽明文思之美。戰國時，齊國和魯國的儒士們認為泰山為五嶽之首，帝王應當至泰山舉行祭祀大典，登泰山築壇祭天叫做「封」，在泰山以南梁父山上辟基祭地叫做「禪」。秦始皇統一中國後，封禪於泰山，其後，漢武帝和漢光武帝皆舉行過封禪大典。隋文帝開皇十四年（５９４年），群臣請封禪，文帝雖命牛弘等創定封禪儀注，但最終還是決定不舉行封禪大典，說：「此事體大，朕何德以堪之！但當東狩，因拜岱山耳。」只是在
次年春，經過泰山腳下，用祀南郊的禮儀，祭拜一下就走了。
唐太宗即位後，社會秩序已趨安定，農業生產日益復甦，人民生活也逐漸提高，天下出現少有的「大治」局面，封禪泰山之事重新又被人們想起。貞觀五年（６３１年）正月，趙郡王李孝恭等人上書，以為「天下一統，四夷來同？詣闕上表，請封禪。」太宗以「凋殘未復」為理由，不准。同年十一月，利州都督武士-上表請封禪，太宗仍不同意，言：「喪亂之後，民物凋殘，憚於勞費，所未遑也。」
貞觀六年（６３２年）正月，在歲首朝會這天文武百官以「天下太平，四夷賓服，詣闕請封禪者，首尾相屬」為由，集體請求封禪。太宗仍不許，對群臣說：
「卿輩皆以封禪為帝王盛事，朕意不然。若天下大安，家給人足，雖不封禪，庸何傷乎！昔秦始皇封禪，而漢文帝不封禪，後世豈以文帝之賢不如始皇邪！且事天掃地而祭，何必登泰山之巔，封數尺之土，然後可以展其誠敬乎？」
群臣不聽，七嘴八舌，紛紛說道：「人和歲稔，上天之意不可違，就是現在舉行封禪大典，臣等還認為已經晚了呢。」群臣請之不已，弄得太宗也有些心動了，他在御座上正了正身子說：
「封禪也不無不可，但剛麻煩來，還得編定封禪儀注，還得重新整修泰山宮殿，少說也得準備七八個月。」
聽太宗口氣放鬆，群臣忙道：「準備工作都是應該的，時間也充足，正好到秋後天高氣爽的時候去泰山封禪。」
太宗剛要答應封禪，魏征出班，搖手直說不可。太宗見他又來勸阻，心裡不高興，冷著臉問道：
「朕希望你能直接了當說出你的意見，不要有所隱諱，那你說說，你不讓朕去封禪，是朕的功績不高嗎？」
「高矣！」魏征伸出大拇指說。
「是朕的德行不夠厚嗎？」
「厚矣！」
「是咱中原還不夠安定嗎？」
「安矣！」
「是四夷還未臣服嗎？」
「服矣！」
「是咱的年頭還不夠豐稔嗎？」
「豐矣！」
「是上天的符瑞還未到嗎？」
「至矣！」
「好！」太宗拍了一下龍案，「然則為何不可封禪？」
魏征抻了抻袖子，侃侃言道：
「陛下雖有此六者，然承隋末大亂之後，戶口未復，倉廩尚虛，而車駕東巡，千乘萬騎，其供頓勞費，未易任也。且陛下封禪，則萬國咸集，遠夷君長，皆當扈從。今自伊、洛以東至於海、岱，煙火尚稀，灌莽極目，此乃引戎狄入腹中，示之以虛弱也。況賞賚不足，不能滿足遠人之望，給復連年，不償百姓之勞，崇虛名而受實苦，陛下將焉用之！」
魏征說得極有道理，太宗不服，仍咕咕噥噥打算封禪。其後不久，河南、河北的十幾個州發大水，急需賑災，封禪一事遂擱置不提。