二
尉遲敬德白了他一眼，心說哪輪到你說話啊，當年咱與聖上並馬齊驅，每逢大戰，聖上第一個想到我尉遲敬德，二軍陣前，除了聖上就數我最風光。如今天下太平了，卻把我放在外地，一會兒當個都督，一會兒又遷個刺史，如今又弄些詩啊舞啊的，欺負我不懂啊？見別人都能對聖上的詩評價個一、二、三，而惟獨自己不通，尉遲敬德有些氣悶，一杯酒接一杯酒地灌，一會兒，那酒勁就上來了，但見上座一個文官搖頭晃腦在那品咂歌舞，尉遲敬德早就不耐煩了，將酒杯往桌上一頓，嚷嚷道：「汝有何功，敢居我之上！」
那人嚇了一跳，轉臉見尉遲敬德雙目圓睜，鬚髮皆豎，忙往旁邊挪挪身子，老老實實地呆著，不敢接腔。任城王李道宗見狀，拋過話來說：
「功立名標，眾人皆知，爭此座次，大可不必！」
尉遲敬德一聽大怒，又轉過臉來，沖任城王喝道：「座次先後，為示功勳大小，怎的不必？」
任城王正眼不瞧尉遲敬德，只是盯著殿中欣賞歌舞，嘴裡有些不屑地說：
「爭功爭名又爭座次，有趣！」
見任城王說自己有趣，尉遲敬德一股無名火騰騰冒起，再也按捺不住，叉開五指，「呼」地一下向任城王臉上打去，嘴裡還叫著：「我專打你這個『有趣』！」
任城王也是練家出身，身為王爺，怎麼也沒想到尉遲敬德敢在御宴上打他。匆忙間用手一擋，但對方千鈞之力的手掌還是貼上他的半邊臉，任城王頓覺眼冒金星，疼痛難忍，眼淚嘩嘩流出，不禁「啊」地大叫一聲，兩顆門牙也隨之「dang啷」一下落在了食案上。
眾人都被這一幕驚呆了，連樂工也停止了動作。程咬金怕事情鬧大，首先跳過來，抱住尉遲敬德，又急忙叫人把任城王扶下去，尋醫生療傷。
御宴上動手打人成何體統，太宗寒臉掛霜，但肇事者畢竟是救過自己性命的功臣尉遲敬德，太宗揮揮手道：「罷宴。」
樂工們悄悄退去，眾家公卿，鄉里故人也拱手散去，太宗拂袖而起，留下一句口敕給尉遲敬德：「歸第思過，明日早朝。」
尉遲敬德打了人，心裡氣還沒消去，回到家裡，仍然大喘粗氣，夫人蘇氏見狀，忙奉上一杯濃茶，小心在旁邊侍候著。尉遲敬德端過茶來，一飲而盡，把茶杯往桌上一頓，氣憤地說：
「當年俺冒著刀槍箭雨，衝鋒陷陣，打下這萬里江山，論功也數前幾名，如今朝堂之上，卻不如一些刀筆小吏受禮遇，怎不讓俺心中氣悶！」
夫人又奉上一杯茶，在一旁小聲勸解道：
「文治武功，自古亦然，如今雖然沒讓老爺在朝中當什麼宰相，但皇上已經高看咱一眼了，當了個刺史，但仍拜為開府儀同三司。就說今天御宴吧，換個別人這樣鬧事，皇上早就當場把他發落了。」
「當年大戰劉黑闥時，聖上被重重圍住，眼看就要不濟，要不是我飛騎衝入陣中殺開一條血路，聖上還有今天？」尉遲敬德又猛灌一杯茶水，哼哼著說。
「聖上也救過你呀，」夫人柔聲柔語地勸解道，「海陵王曾在太上皇面前告譖，將你下獄，即將處死，還不是聖上力諫才得以倖免？」
見尉遲敬德不吭聲，夫人又道：「明日早朝，別跟皇上頂嘴啊，承認錯誤得了，今日早點休息吧。」夫人打來熱水，親手服侍尉遲敬德洗濯，尉遲敬德再大的氣頭也沒有多少了。
早朝上，太宗絕口不提尉遲敬德的事，朝散後，太宗在偏殿召來尉遲敬德，君臣沉默了一會，太宗問：「你對昨天的事有什麼想法？」「惟聽聖上發落。」尉遲敬德悶聲悶氣地說。
太宗「哼」了一聲，說：「有人道卿叛逆。」
尉遲敬德一聽這話，那火也騰地上來了，張口就道：「臣反是實！」
太宗愣了一下，沒想到尉遲敬德是如此回答，他在御座上正了正腰身，嚴肅地盯著尉遲敬德。
尉遲敬德把朝服一撇，扔在地上，又解開內衣，光著上身，指著滿身的傷疤，氣憤地說：
「臣從陛下征討四方，身經百戰，九死一生，所存者皆鋒鏑之餘。今天下已定，乃疑臣反，臣哪得不自認反！」
說完，尉遲敬德兀自站立，正眼不瞧太宗，只是呼呼直喘粗氣。尉遲敬德身上的纍纍創痕，不禁讓太宗想起當年並肩征戰的歲月，他流著淚水，摒退左右，走過去拾起地上的衣裳，遞給尉遲敬德說：
「卿穿上衣服，朕不疑卿，實為故意試卿。」
待尉遲敬德穿好衣服，太宗命他坐下，非常嚴肅地對他說：「朕覽《漢書》，見高祖殺戮功臣，功臣獲全者少。心中常常憎惡高祖的行為。及居大位，常欲保全功臣，令其子孫綿延，與朕之後裔，永享富貴。」
太宗話說到這裡，停了一下，見尉遲敬德低頭不語，又接著說道：「卿居官，常犯憲法，方知韓信、彭越遭戮，非漢高祖之過。國家大事，惟賞與罰，非分之恩，不可數得！勉自修節，無貽後悔！」太宗話說得很重，說完後即揮手讓尉遲敬德退了下去。
回到家裡，尉遲敬德左想右想，不住地搖頭。漢朝韓信、彭越，功高震主，最後落了個殺身之禍，我得遇今上，按說已對我不錯了，御宴上打李道宗並未獲譴。聖上說「非分之恩，不可數得」，我生性耿直，遇事不藏心裡，萬一以後再鬧出事來，聖上赦不赦我可就很難說了。想當年，我只是朔州麻衣鄉下的一個鐵匠，後來從軍，到「定楊可汗」劉武周部下當了先鋒，劉武周兵敗，才歸順了唐朝。數年征戰，功高歸功高，按理說自己的結局己經很好了。如今天下太平，我也漸漸老了，何必再與人爭短長，自找不痛快。——想到這裡，尉遲敬德招手叫過夫人蘇氏，和她商議道：「這個小刺史我也不想幹了，想回長安家中頤養天年，你道如何？」
蘇夫人聽了非常高興，急忙贊成道：
「現在已非當年，不需要你衝鋒陷陣了，再說你奮鬥多年，不就想過個好日子嗎？咱回到京城，把聖上賜給咱的齊王府整修整修，再在後園種上奇花異草，再給你做上幾身新衣裳……」尉遲敬德聽了哈哈大笑，捋了捋鬍須說：「行啊，明日我就上表辭官。」
且說一朝天子一朝臣，原先最受太上皇寵愛的裴寂，自從李世民登基後，境遇一日不如一日。長安有一個叫法雅的和尚，以前常常出入皇宮，後被禁絕，法雅心生怨恨，常常妖言惑眾，散佈流言。被人告發後，交由兵部尚書杜如晦鞫問，法雅拉裴寂做擋箭牌，供道：
「我所說的話，裴尚書全知道。」
杜如晦又去問裴寂，此時的裴寂最怕惹事，撓撓頭說：「法雅只云：疫疾即將發作，可沒聽他有別的妖言。」
再鞫法雅。法雅言之鑿鑿，說某年某月某日，包括裴尚書，以及誰誰在場，說出什麼什麼話。法雅曾得太上皇寵幸，無疑也與裴寂過往甚密，但裴寂哪裡能記得這麼多話，對法雅的指認，竟是無言以對。材料報到太宗案上，一向對裴寂不開胃的太宗當即下詔：裴寂坐罪免官，削去一半封邑，放歸蒲州故里。
裴寂怕離開長安再也沒機會回來，思考再三，決定奏請乞住京師，哪知剛遞上疏奏，就惹得太宗好不高興，訓道：
「以公勳績，不當食戶眾多，只因太上恩澤倍加，得居第一。武德之時，政刑紕繆，公務紊弛，實由公故。今當重刑，但以舊情，不能極法，放歸故里，得掃墳墓，已多寬宥！何得復辭？」太宗的一番話正說在裴寂的心坎上，裴寂一句話也不敢多話，慌慌然辭職回家，收拾起行囊，當天就坐上馬車，奔蒲州老家去了。
到了老家，還沒過幾天安穩日子，卻又禍起蕭牆。有一個叫信行的狂人，寓居汾陰，常常路過裴寂的家門口，與裴寂的一個看門的家僮閒扯，三番五次對這家僮說：「裴寂有天分，當主天下！」後來這信行死了，家僮偶然想起，又把信行的話說給管家恭命聽，恭命也當一句玩笑話，顛顛跑到書房說給裴老爺聽。裴寂正是因為「妖言」才獲罪的，聽了恭命的傳話大吃一驚，這要是傳揚出去，還不得攤上殺頭之罪？裴寂臉上一陣青一陣黃，想了一番，招手叫過恭命，附耳說道：
「此話非同小可，傳揚出去，我們家就完了。夜裡三更，你尋個機會，將那家僮殺死，神不知鬼不覺，以後休再提此事。」
為一句玩笑話殺人？恭命驚得一愣一愣，但看老爺的神色，事關重大，不答應不行，只得點點頭，退了下去。
殺人可不是小事，恭命左思右想，這事幹不得，沒奈何，等黑天了，他找到那家僮，兩人到了野外，恭命指了條生路，放那家僮逃亡了。恭命則在刀刃上抹了些雞血，回來向裴寂覆命，言已在野外將人殺死，就地掩埋。裴寂看了看帶血的匕首，也就信了。事情還是壞在後來，恭命奉裴寂之命去食邑收錢，收了一百多萬。錢一多了，恭命忘乎所以，吃喝嫖賭兀自玩樂起來，不久，錢讓他也糟蹋殆盡。人躲在食邑遲遲不歸。裴寂聽說錢讓恭命用光了，勃然大怒，命人去捉拿恭命。恭命心知沒有好果子吃，為自身計，急忙上書告密，將裴寂欲殺人滅口的事和盤托出。
疏奏遞到太宗手裡，太宗覽之大怒，對侍臣說：
「裴寂有死罪四：身為三公，與妖人法雅親善，其罪一；事發之後，乃負氣忿怒，自稱：『國家有天下，是我所謀』，其罪二；妖人言其有天分，匿而不奏，其罪三；陰行殺人滅口，其罪四。」至於如何處理裴寂，群臣議論紛紛，大家一致的意見是：裴寂畢竟是開國功臣，與太上皇有舊，若猝然毀其性命，難免讓天下人議論當今聖上，不如改為流配。
群臣的話說得有道理，太宗忿忿地說：
「我殺裴寂，非無詞也。然議者多言流配，朕當從眾。」
通往靜州的路上，山道崎嶇，裴寂領著一家大小百餘口子，——惶惶，蹣跚而行。山風吹著裴寂斑白的頭髮，老裴寂望著嶺外荒蠻之地，長歎一聲，想當年太原起兵，太上皇為大將軍，我為長史，上皇登基，我又為尚書，拜右僕射，官高爵顯，太上皇每視朝，自稱名，引我同榻而坐，天下誰人不羨慕？沒想到換了皇上後，一個莫須有的罪名，竟讓自己落個發配流徙的下場！時也命也，太上皇有知，若有一點權力，想也會幫幫我，把我召回京師，不致於把這一把老骨頭拋棄於荒山野外……在甲士的押送下，裴寂一家人來到靜州，雖名為州，但靜州城不如長安近郊的一個鎮子大。裴寂好容易尋了一進寬敞的院落住了進去，剛剛安頓下來，就聽附近的山上昂昂直叫，裴寂忙叫家僮去打聽，家僮轉了一圈，回來報道：「山羌作亂，州府正在組織人抵抗。」
裴寂心說：我也是開國元勳，也曾做過三軍統帥，提兵殺敵，如今山羌作亂，也算報國有時，哪能坐視不管啊！想到這裡，裴寂抻了抻袖子，廳堂中昂然而立，命令家人：
「取太上皇賜我的金盔金甲，所有家僮立即披掛集合，隨老夫前去剿滅山賊！」
裴寂披掛上全套的金製鎧甲，雖然覺得沉重，人有些喘，但卻格外顯眼。他跨上駿馬，率幾十名家僮拎刀持槍，來到州府，要求參戰。小小靜州刺史不敢怠慢，即和老尚書商議一番，決定兵分三路，一路迎敵，一路攔腰伏擊，一路埋伏在羌兵撤退的路上。裴寂一路擔負著誘敵深入的任務，他領著家僮與山羌接觸以後，即且戰且退，山羌見一幫雜牌軍和一個身穿黃金鎖子甲的老頭兒，乃窮追不捨。到了一個山溝，裴寂等人閃入樹林中，此時埋伏的官兵吶喊著殺出，山羌措手不及，被殺個大敗，往山裡回竄，路上又被伏擊一次，死傷慘重，餘者逃入山裡去了。
且說暑天過去，秋風颯颯又起，太宗乃命起駕回長安，剛從九成宮動身，就有小道消息傳來，言山羌作亂，劫去裴寂，擁戴為主。太宗不大相信，搖搖頭說：「裴寂有功，太上皇顧遇良厚，本當死，我使之生，必不會有此事。」
車駕上路，沒過半個時辰，即有驛傳趕來，報告說裴寂率家僮協助官軍，大破山羌。太宗聽了連連點頭，果不出所料，裴寂到底是一個有原則的老臣啊！想當年太上皇不欲起義時，裴寂想方設法，勸太上皇舉義旗起兵，其佐命之功，什麼時候也抹殺不了啊！想到這裡，太宗欣然下詔：征裴寂入朝！
車駕回京師，太上皇照例設宴大安宮，為皇兒洗塵。大安宮裡，菊花盛開，爭奇鬥艷，廊下樂聲奏起，開宴前，太宗與長孫後領著一班王子、公主，恭恭敬敬地獻上過冬的十二章紋玄衣-裳及一切御用之物，以示孝敬。
酒宴開始後，動筷之前，太宗先用御杯獻上太上皇喜歡喝的菊花清酒，長孫後則端著牙盤，獻上太上皇喜歡吃的貴妃紅（加味紅酥）、長生繡丸（肉糜制，隱卵花）。
兒子、媳婦、孫子均如此孝順，按說太上皇也該滿足了，卻見太上皇飲了半杯酒，夾了點菜送進口中，還是不由自主地輕輕歎了一口氣。太宗以為太上皇整個暑天都在京城有些不高興，忙湊上前說：
「兒準備叫工部另選地方，專門建一座避暑宮殿，留太上皇度夏之用。」
太上皇搖搖頭說：
「不用了，我只是覺得一個人發悶，平時想找一些老朋友說說話，聊聊天。」
見太上皇念舊，太宗忙說：
「兒已宣裴寂入朝，等他回來，兒即刻命他來伴駕。」
「你還不知道吧？」太上皇抹了抹眼淚說，「裴寂是我的老友，我一直派人打聽他的事，昨天有人來給我說，裴寂已死在靜州了。」
「死在外面了？」這事太宗還真不知道，他勸太上皇道，「我還沒有收到這方面的驛報，也許是誤傳。」
太上皇抹了抹眼角的老淚說：「裴寂年老，流徙顛簸，戰敗山羌後，心力用盡，猝然昏卒。想當年他數乞骸骨，我只道我為太上，裴寂為台司，逍遙一帶，要相偕老，豈料他已先我而去了。」
想不到太上皇老是念叨裴寂這不愉快的事，太宗只得好好勸道：「貞觀二年，兒去南郊祭祀，我讓裴寂、長孫無忌與我一起同乘金輅車，把裴寂看作有輔佐的最重要的功臣，豈料後來又發現法雅、信行之事，國家法令，難以赦免，兒作為皇帝只得……」
太上皇好像根本不聽兒子的辯解，兀自念叨著：
「還有竇抗，也已作古。我們倆既是郎舅，又是少年時代的朋友，稱帝后，我任他為納言，常常在朝上直呼為兄，退朝之後，即飲酒談謔，以敘平生……」
是啊，老臣故友的相繼去世，讓蟄居深宮的李淵更覺孤獨。太宗望著陷入回憶中的太上皇，忙招手命那些王子、公主們一一上來給太上皇敬酒。動輒傷感，常常陷入了回憶中的老人，看樣子日子也不多了。
滅了東突厥以後，太宗轉而考慮解決吐谷渾的問題。吐谷渾位於青海湖西岸，地方數千里。其主慕容伏允曾被隋文帝遣兵擊敗，後使其長子慕容順質於隋。唐建之後，高祖應慕容伏允之請，雙方互為貿易，並遣慕容順歸國。但吐谷渾不守信義，多次入侵唐朝疆土，妨礙了唐與西域的政治經濟往來。貞觀八年（６３４年），吐谷渾拘留唐使者鴻臚丞趙德楷，太宗十派使者宣諭，均無功而返，慕容伏允反而遣兵大掠鄯州。
日前鄯州刺史李玄遠上疏奏道：「近日吐谷渾良馬於青海湖邊放牧，輕兵掩襲，可獲大利。」太宗覽表後，認為是進攻吐谷渾的好時機，於是召開御前軍事會議，商討大舉討之。在決定何人統兵的事上，太宗遲遲拿不定主意，有人推薦老將軍李靖，太宗搖搖頭說：
「從指揮能力上來說，李靖固然是最合適的人選。但李靖一直統兵在外，如今年老，正該享幾天清福，朕不忍重勞李靖。」
此話傳到李靖的耳朵裡，李靖渾身披掛，慨然上殿，向太宗請道：
「臣雖非少年，但報國丹心不減，請與我步騎三萬，定擒慕容伏允獻於闕下。」
太宗考慮來考慮去，正想使用李靖，聞聽李靖自請，拍案叫好，當即下詔令李靖為西海道行軍大總管，節度諸軍。同時任命兵部尚書侯君集為積石道總管，刑部尚書任城王李道宗為鄯善道總管，涼州都督李大亮為且末道行軍總管，岷州都督李道彥為赤水道行軍總管，利州刺史高甑生為鹽澤道行軍總管，大舉征討吐谷渾。各路大軍在李靖的指揮下，深入到吐谷渾境內，任城王李道宗作為前部先鋒，在諸軍的策應下，在庫山一帶擊敗吐谷渾的精騎，慕容伏允撤退時，為阻追兵，放火燒掉了沿途的野草，輕騎逃入了沙磧。
這當兒，各軍也已跟了上來，是縱兵追擊？還是等待時機？主帥李靖召集將佐，商討對策。根據吐谷渾惡劣的自然條件，多數將領認為：
「伏允逃跑前，悉燒沿途野草。我們的馬沒有了草料，必然疲勞瘦弱，騎兵不可深入。不如撤軍鄯州，等待草長馬肥時再相機進攻。」
侯君集一向喜出奇兵，他力排眾議，提出自己的觀點說：
「以前段志玄破吐谷渾，追敵八百里，離青海僅三十餘里，吐谷渾驅牧馬逃走後，志玄撤軍回鄯善州，剛剛回到鄯善，虜亦跟著來到城下。如今任城王大敗伏允，吐谷渾鼠逃鳥散，君臣貳心，父子相失，信息不通，取之如拾草芥，正是進攻的好機會，如果我們不以騎兵攻其不備，以後必然後悔不迭。」
李靖聽了侯君集的高論後，一錘定音，決定兵分兩路，馬不停蹄，分進合擊。李靖自率李大亮等部由北道進軍，侯君集則與任城王李道宗，從南道出擊。
吐谷渾之地，自然條件有好有壞。侯君集和任城王道宗引兵西行，走了千百里路不見人煙，時已近秋八月，白毛風帶著哨聲刮得人掙不開眼，更為困難的是，周圍沒有水，唐軍只得派人到附近的雪山上挖一些冰和雪回來。人吃冰，馬咽雪，備嘗塞外艱苦，但主將侯君集、李道宗矢志不移，率兵行了兩千多里路，終於在河源郡烏海一帶遇上了吐谷渾的大隊人馬。
侯君集命兵士們稍事休整，做好戰鬥準備，他則和任城王一起登高觀察。但見前方傍山臨水的坡地上，呈城堡式搭起上千個帳篷，中間的一些帳篷裝飾華麗，異常寬大，侯君集點點頭，對任城王說：
「看這架式和規模，慕容伏允一定在中間，我軍出擊時，必須馬不停蹄，猛擊猛打！」任城王搖搖頭說：「敵軍人數不亞於我軍，此役很難擒住伏允。」
「不怕！」一向驍勇善戰的侯君集馬鞭一指說，「敵軍乃驚弓之鳥，此役必敗無疑。即使慕容伏允跑了，前方還有李大總管從北路堵截他們。」
侯君集挑一些體力好的人馬作為前鋒，與任城王兵分兩路，在太陽即將落山，吐谷渾正在埋灶做飯的時候，突然吶喊著殺了過去。
中原戰鼓咚咚咚響起，無數唐騎在戰旗的引導下旋風般地殺來，正在帳篷中喝奶茶的慕容伏允措手不及，一面傳令抵抗，一邊三十六計走為上，帶著親兵家眷奪路向北逃去。
唐軍雖然遠道而來，備嘗艱辛，疲憊不堪，但仗著一股氣勢，終於壓倒了人數實力私毫不亞於唐軍的吐谷渾兵，此役雖沒捉住慕容伏允，但殺傷活捉吐谷渾兵二萬餘人，俘其名王十餘人，慕容伏允的這支主力部隊遭受了毀滅性的打擊。
北路的李靖、李大亮軍也一路勢如破竹，打了兩個戰役，一敗吐谷渾於曼頭山，再敗其於牛心堆。但當大軍繼續向前推進時，前部先鋒薛萬徹、薛萬鈞在赤水源一帶，卻遭受吐谷渾最激烈的抵抗。薛氏兄弟，藝高人膽大，率數百騎兵輕騎先馳，剛入了赤水源的北山口，不想吐谷渾兵早有準備，見薛氏兄弟孤軍深入，數千騎兵立即大喊大叫從兩邊山坡上衝了下來。薛氏兄弟來不及退身，便被捲入一場混戰之中。
敵眾我寡，幾百唐騎拚力死戰，薛萬鈞、薛萬徹抖擻精神，老大持雙槍，老二持雙刀，長槍快出，槍尖如毒蛇吐信；大刀翻飛，刀刃如寒風透骨，吐谷渾兵是沾著死，碰著亡，兄弟倆左右衝殺，如入無人之境。為了把幾百唐騎帶回去，兄弟倆不敢戀戰，激戰中，薛萬鈞回馬高叫兄弟薛萬徹：
「我頭前開道，你來斷後，保護兄弟們衝出去！」
兄弟倆一前一後，奮力拚殺，無奈敵軍越來多，越來越密，像數不清的螞蟻一般直往上圍，而數百唐騎陷入其中，正像一條越來越爬不動的蠕蟲。