二
五六個一身短打扮、長得稀奇古怪的人，跟在一個長官後邊，立即引來許多路人的目光，有知道底細的人說：
「走在前頭的長官是行台府負責洛陽內部保衛的張亮，專搞一些秘密工作。」
有人聽了不屑地說：「這大搖大擺地搞什麼秘密工作？」張亮確實負責一支一千多人的地下組織，這些人在陝東各地活動，暗中結交豪傑，聯絡眾人，等待時變。
一行人來到行台府後院的一個大廳裡，張亮指著一個穿長衫教授打扮的人，對這些山東豪傑說：
「這是行台府新任司勳郎中杜如晦，從長安帶來秦王對大家的問候。」
杜如晦含笑點點頭，表示謝意，他先把手一拍，立即有三個從人手端托盤從屏風後走了過來，托盤上各有五六塊金磚。山東大俠們一看，都露出不屑的神色。行俠仗義之人，哪能把錢財看在眼裡。
「這是秦王的意思，初次見面，還望笑納。」杜如晦作一個羅圈揖說。
「這，這，怎麼好意思？」金磚猶如剛出爐的烤紅薯，大俠們想拿又不好意思拿。張亮走過來，拿起金磚就往各人懷裡塞——「拿著，拿著，秦王送的東西不拿著反而不好。」
劉黑子一臉無奈的樣子，歎息著把金磚收下。其他人一見大哥拿了、也就不再客氣了。
言歸正傳，杜如晦簡略說了一下當前的形勢和任務，要求幾位大俠多多聯絡，時刻做好準備，去執行秦王的命令。
各位大俠手拿金磚，朗聲答應，張亮又叫過一個叫王保的副將，對大家說：
「各位豪傑以後直接找王保聯繫。」
沒有不透風的牆，張亮等人的頻繁活動，引起了東宮人員的注意。情況迅速反映到太子李建成那裡，李建成聞之後，如獲至寶，趕緊找李元吉商議此事，由李元吉羅列秦府罪狀，出面告發。武德九年（６２６年）三月，高祖游幸昆明池。李元吉帶著黑材料，直接闖行宮後苑找高祖告御狀。繞過荷花水榭，遠遠見高祖指手畫腳和張婕妤說話，好像有什麼事。李元吉悄聲問引路的內侍：「皇上有事？」
近侍半捂著嘴，小聲說：
「洛陽東下葦口子有五十六頃良田，讓張婕妤的父親看上眼了。張婕妤為他父親奏要了這塊地，哪知張婕妤的爹拿著皇上的手詔要地時，卻讓淮安王李神通捷足先登佔去了。」
「李神通敢違抗手詔？」李元吉問。
「抗詔倒不敢明說，淮安王耿直得很，說這幾十頃地是秦王贈予他的，秦王的教令比手詔先下達，因此堅決不給。這不，張婕妤正跟皇上哭訴呢。」
李元吉攥了攥袖簡裡的密奏，暗笑道：「光張婕妤這一件事，就夠你李世民喝一壺了。」
李元吉在水榭這邊故意探頭探腦，遲疑不前。正在氣頭上的高祖看見了他，不高興地問：「你又幹什麼？」
李元吉這才快步走過去。張婕妤看了他一眼，抹抹眼淚，搖搖擺擺地走了。
「父皇。」李元吉叫一聲，收回盯著張婕妤的目光，從袖中掏出奏折遞過去，「父皇，出大事了。」
高祖板著臉不說話，也不去接那奏折。本來天下無大事，高祖年紀也大了，喜歡到近處走走。他來昆明池玩的，沒想到這婕妤、那貴妃竟有這麼多煩心事。
李元吉抖抖奏折，煞有介事地說：
「秦王委派將領張亮統左右王保等千餘人，陰結山東豪傑以俟變，且多出金帛，恣其所用。其反心昭然，這股惡勢力如不及時剷除，恐怕……」
高祖一聽，眼睜得好大：「真有此事？」
「千真萬確，千真萬確。」
這不是一件小事，有影沒影先把人抓起來再說，高祖一指旁邊的近侍：
「去通知御史台，馬上去洛陽把張亮抓起來，嚴加審訊，如情況屬實，嚴加懲處。」
近侍答應著去了。李元吉心中暗喜，往前走半步，適時地再往李世民身上踏一腳，壓低聲音對高祖說：
「張亮只是個小卒子，幕後的關鍵人物是秦王。他的左右多是山東人，多少年來就在山東一帶聚集地方勢力，以形勢險要的東都洛陽作為據點，總有一天會與長安分庭抗禮，到那時候這大唐可就大亂了。兒臣思考來思考去，為千秋基業之計，不如及早把秦王除掉！」
李元吉右手下意識做了一個砍頭的姿勢，高祖不吭聲，好像有點反感。李元吉也自覺這個手勢做得有些過火，停了一會，見高祖表情仍很嚴肅，不說話。李元吉彎著腰悄悄地告退了，走出了很遠，笑出聲來，心說：老爹你自己好好想想吧。等除了李世民，李建成就不在話下，我一個動作就把他放倒了。
李元吉走後沒多久，裴寂、封德彝又來找高祖敘話，兩人是隨駕而來。君臣三人扯了一會家常的話，高祖不由自主說了幾件秦王不應該的事。高祖有些傷感地說：
「此兒久典兵在外，為書生所教，非復昔日子也。」
「是啊，」裴寂附和著，「人的優點也是人的缺點，秦王作戰勇猛，善於排兵佈陣，但自高自大，從來沒有把誰放在眼裡，有時連皇上也……」
裴寂末一句沒說完就不說了，這是他裴寂一貫的風格，話讓人聽出意思來，又不全說出來。
封德彝也表現出一副憂心忡忡的樣子，說道：「秦王倚仗有大功，不服處在太子之下，如果不立他當太子，希望早點作出安排。」
高祖不說話，拿眼看著裴寂，意思要裴寂拿拿意見。裴寂想了許久，好像是經過一番深思熟慮：
「太平盛世，也不需要秦王來領兵打仗了。不如封秦王一個逍遙王，削其全部官職和兵權。限定一個地方讓其終老一生，這樣於國於家都有利。」
高祖聽了，並不點頭認可，但心裡有了罷黜秦王的念頭。轉過一天，高祖召來蕭-、陳叔達，想聽聽這兩個直性子人的意見。
話一開頭，高祖剛要把罷黜秦王的話說出來，陳叔達就第一個站出來旗幟鮮明地表示反對：
「秦王有大功於天下，絕對不可黜也，且性情剛烈，若加挫抑恐不勝憂憤，或有不測之疾，陛下悔之不及！」
說得有些道理，高祖仍不服氣，又提起張婕妤父親要地那件事，氣呼呼地說：
「他也太過乖張，連朕的手詔都敢違背。」蕭-接過話頭說：
「此事事出有因，應另作別論。秦王以英名行事，處事端正，從未有什麼違規的行為，一些枝節也是一些別有用心的人信口說出。」高祖聽了這個話，聽了那個話，心裡拿不定主意，罷黜秦王的念頭也漸漸地消了下去。
不打仗了，李世民的大半心思卻要用在怎樣對付東宮和齊王府上。除派張亮做陝東工作外，還在秘密策反李建成、李元吉的手下。這天下午，天下著毛毛細雨，李世民一身便裝，乘著一頂不起眼的小轎，悄悄來到長孫無忌家中。
長孫無忌早早在角門口接著，兩人是妹夫舅子關係，用不了多客氣，李世民問：「人來了嗎？」
「來了。」長孫無忌前頭帶路，引李世民一路曲裡拐彎來到後院，後院西北角落柴禾垛旁，有一間雜物房，長孫無忌推門讓李世民進去，好傢伙，裡面豁然開朗，裝飾精緻，桌椅床凳一應俱全，密室建得不錯，李世民滿意地點了點頭。
密室沒有窗戶，幾隻大白燭燃得正旺，照得四壁亮閃閃的，靠牆案几旁邊的太師椅上，早有一個人。見有人進來，忙站起身來：「秦王殿下。」那人認清了來人，就要跪下行禮，李世民緊走兩步，一把攙住。
「這是太子率更寺內率更丞王至，」長孫無忌介紹說，「早已是我們的老朋友了。」
「請坐，坐下說。」李世民客氣得不得了，親自拉過椅子讓給王。
王-並沒有顯得受寵若驚，還一個禮，待秦王坐下，自己才從從容容坐下，靜聽秦王發話。
「前次差長孫先生送去一些薄禮，率更令丞為何又退了回來？」李世民微笑著問。
王-答道：
「至職為太子率更令丞，收受殿下金銀於理不合。」這話表面光滑，卻有些於理不通。身為太子的人，私謁秦王難道於理應當？李世民笑著問：
「那率更令丞為何又幫我呢？」
「至一向佩服殿下，感殿下德威，心向殿下，為義而不為財也。」
這話李世民愛聽，他連連點頭，向王-簡略談了談目前形勢，談了談他與太子、齊王的過節，王-很明白這事，悉心聽教。李世民見對方很誠實，最後又情不自禁許願道：「率更令一心向我，他日必有厚報之時！」王-看了一眼長孫無忌，說：
「此處沒有外人，容至直言，東宮及齊王府私養驍勇，多達數千人，就在京師的軍事實力而言，東宮加上齊王府要比秦府強大，殿下若想在非常時期掌握主動權，必須在玄武門將領身上下功夫。」
王至是聰明人，一語道破關鍵。玄武門即宮城北門，地位重要，是中央禁衛部隊屯寧之所，控制玄武門，即把握了宮城的命脈。李世民老謀深算，早有此意，且已著手開展這方面的工作。但他仍顯得有些不解地問王至：「玄武門門衛將領常何是東宮舊屬，恐難以爭取。」
王至拱手道：「殿下記得年上在東宮飲酒嘔血時，淮安王抱殿下避往西宮，緊急之時，即是常何放行。若無忠心，定不會放過殿下的。常何雖隨太子平定過河北，我觀此人，私下還是敬慕殿下的。」
拉攏常何的工作，李世民已做得差不多了，今天王至提起這事，李世民裝作不明白，順便又問了一些常何的事。又聊了一些別的話，王至怕離開東宮久了有人懷疑，先告辭走了。李世民和長孫無忌就在密室擺開酒菜，密談起來。說起李建成的猜忌和李元吉的蠻橫，長孫無忌挑明話頭說：「當今之勢，非你即我，非生即死。殿下仁厚，不願『骨肉相殘』，但東宮、齊王府卻時刻準備『骨肉相殘』。先下手為強，後下手遭殃，反正是下手，還不如早下手！」
長孫無忌直言不諱地闡明了自己的心意，李世民早已在心裡想過，要想實現自己君臨天下的抱負，只有策動政變；政變的第一步就要殺掉李建成、李元吉。骨肉相殘，這是怎樣一個局面？李世民在心裡千思萬想過。干，就要成功，若不成功，徒落個千古罵名，惹天下人恥笑。
即使在大舅子兼心腹面前，李世民也表現得很含蓄，他沉默了一會說：
「先把外圍工作做紮實，時機成熟後再說。」
兩人又討論了一些常何的問題，並決定加快收買玄武門的其他將領，通過種種渠道，把秦王府私蓄的勇士安插到羽林軍中去。正討論的起勁時，密室裡的暗鈴響起，有人要來，長孫無忌走過去打開門，長孫的舅舅高士廉走了進來。高士廉職任雍州治中，是秦王府的心腹之人之一，親戚連親戚，他此時來密室，必有要事相告。
「殿下，」高士廉施一禮說，「據御史台的內線說，皇上敕令御史台抓了張亮來京師訊問。」
李世民心裡一驚，和長孫無忌交換了一下眼神，果斷地對高士廉說：「這一定是東宮、齊王府搗的鬼，馬上差人傳話給張亮，讓他什麼話都不要說，我自想法救他。」高士廉點點頭，即刻告辭走了。
御史台高層自然有李世民的人，使上金銀以後，又加上張亮終無一言，拷問來拷問去，御史台只得行文上奏，言張亮結交山東豪傑、圖謀不軌之事查無證據。高祖閱後，只得批了個：允其返回洛陽。
李元吉見一個小小的張亮也陷害不成，心中暴躁，蹬蹬蹬跑到後宮，張嘴就對高祖說：「李世民當殺！」
高祖知三胡素來辦事毛躁，便拍了拍他的肩說：
「三兄弟中你年齡最小，朕內心偏愛於你，此種『殺兄害弟』的話若出自別人口，朕定不饒他。再說你二哥有定天下之功，又沒有別的大罪，不能誅殺無辜。」
李元吉梗著脖子說：
「當年東都初平時，老二瞻前顧後，不還長安，又散錢帛以樹私恩，又違敕命，奪張婕妤父田，不把父皇放在眼裡。其反狀已露，理當誅殺，何謂無罪！」
高祖歎了一口氣，拉三胡坐下，說：
「你兄弟三個，什麼時候能和睦相處，我大唐就沒有憾事了。朕死也能瞑目，這一點你要理解父皇的心啊！」
李元吉見說不動父皇的心，又轉想別的點子，說：
「李世民長期帶兵，心比天高。其左右幕僚為了封侯入相，出人頭地，總想讓李世民入主天下，找空就勸其策動政變。記得父皇說李世民被『書生所累』，兒臣觀房玄齡、杜如晦非平凡之輩，他倆和李世民在一塊，早晚得出事。」
此話高祖聽了覺得對味，悶著頭想了一會。李元吉見說到父皇的心坎上，於是告退，轉而找尹德妃去了。
尹德妃是李淵的最愛。李元吉心想：讓她吹吹枕頭風，不愁房、杜二人不倒。砍去李世民這兩隻手，找機會再把尉遲敬德、程咬金等猛將調離秦王府，又等於砍去李世民的兩隻腳。無手無腳之人，縱有天大的本事，還不是我李元吉桌上的一道菜？三夾兩夾夾沒了。
當了皇帝了，普天之下都是自己的，可除了朝會、出行之外，又無以表現自己的至尊富貴，高祖於是常常在後宮設宴，使嬪妃、太子、公主、諸王及寵臣一起赴宴。在珠圍翠繞，山珍海味，杯觥交錯中體會當皇帝擁有天下的喜悅。
美麗的春天又來了，太極宮的後苑裡，春暖花開，景色怡人。寬大的後殿裡，豪華的御宴專用紅木桌椅次第排開，左邊坐著花枝招展的妃嬪內眷，中間是油光粉面的公子王孫，右邊是嬉笑顏開的寵臣貴戚。那些侍候的宮女太監，穿梭往來，動作利落，卻又腳步輕輕。精雕細刻的花紋木格窗戶全部推開，窗外紅花綠葉，粉蝶旋舞，靚鳥啁啾。御座上的高祖頻頻點頭：人活到這個份上，又有何求？
「眾卿喝了這一杯！」高祖嚷道。
「謝聖上隆恩，喝！喝！」眾人連忙附和。
高祖嘴裡咂著世界上最美的酒，大發感慨：「我李唐代有天下，一是順天應時，所謂『天道將改』，我老君子孫治世；再則我李姓子弟個個有出息，聖武龍興，光宅中夏。」
李姓王公聽高祖這一說，忙拱手謙虛地說：「此亦陛下之盛德，天命歸於陛下。」
李世民也在想，說什麼話討皇上喜歡，但一時想不出自己認為滿意的話來。想父皇一生最愛母后，而母后早逝，若此時思念母后，必討父皇喜歡，也能抹去父皇對張亮一事的不快。想到這裡，李世民穩定了一下情緒，在酒桌旁唉聲歎氣起來，見沒人注意，又用手揉眼睛，揉著揉著流起淚來，還小聲地抽泣起來。眾王公一看秦王沒緣由地哭了，都驚得不知所措。高祖一見，很不痛快，手撫桌案喝道：
「朕與眾王親飲宴正樂，秦王所哭何為？」
李世民不慌不忙，從容答道：「兒臣見此太平光景，豐盛筵席，想想太穆皇后早逝，不得見李唐有天，因而傷心流淚。」
好孝順的兒子，高祖也覺傷感，點點頭說：
「是啊，太穆皇后是好，她深謀遠慮，鉤沉致遠，曾勸我獻駿馬於隋煬帝，以消災避禍，事實證明她的想法是對的。皇后四十五歲就匆匆離開了人世，沒有看到朕創立唐朝，朕也感歎她去世地過早了。」
李建成、李元吉見李世民表演成功，引起父皇的一番感慨，心裡嫉妒。哥倆交頭接耳一番，又定下一番妙計。李元吉自恃和尹德妃近乎，乘亂走到了她的身後，對她耳語了一番。尹德妃打心眼裡喜歡愣頭愣腦卻不乏壞心眼的三胡，聽了他的話，頻頻點頭，為了表示真心認可，又從酒桌底下伸手，捏了李元吉一把。酒宴散去，尹德妃扶高祖回後宮，高祖還沉浸在剛才的傷感之中，兀自唏噓不已，尹德妃撇著嘴，水袖一甩，說：「皇上以為秦王酒宴上流淚為何？」
高祖答道：「太穆皇后在日，心袒二郎，二郎孝謹，所以悲泣。」
「非也，非也。」尹德妃頭搖得撥郎鼓似的，「秦王正是不識好歹之人。今海內昇平，陛下年事已高，正當頤養歡娛。酒宴之時，秦王獨自流涕，一則不顧陛下身體，二則憎恨妾等。今陛下親眼所見，尚且如此，陛下萬歲後，妾等母子焉能為秦王所容？」高祖一聽，此話也是，摸了摸尹德妃的臉說：「諒他也不敢怎的。」
尹德妃淚珠已下來了，滾珠似的：
「皇太子仁孝，齊王大度，陛下以妾母子囑托，必能保全。秦王有狼子之心，千萬不要讓他成什麼氣候。」
見高祖已有所動，尹德妃繼續煽風道：「聽說秦王左右，如那房玄齡、杜如晦，日夜勸秦王行大事。秦王雖是陛下的親兒，恐壞話聽多了，也不把陛下放在眼裡。」
話說得有些粗鄙，但高祖聽了頗覺是那麼回事，他當即指示旁邊的太監：
「傳朕旨意：房玄齡、杜如晦永不更事秦王！」
太監應聲去了。尹德妃心中暗喜，扶侍高祖睡下，待高祖打呼嚕起，忙撤身退出寢殿、搖搖擺擺找齊王報喜去了。
李元吉正在偏殿候著，尹德妃手半捂著嘴，笑嘻嘻地把事說了，李元吉心裡高興極了，乘著酒勁親了尹德妃一口，尹德妃見眼前無人，順勢往李元吉懷裡一倒，元吉狠狠摟了一下，想想大事未成，又推開尹德妃：
「忍一忍，等咱當家做主再說。」