一
這天是八月十六，李建成為實踐高祖「兄弟要和睦」的指示，特在東宮擺了一桌豐盛的酒席，邀秦王李世民、齊王李元吉及諸王兄弟們計二十多人前來赴宴。
東宮裡，紅氈鋪地，絃樂齊奏，巳時多一點，人來人往地就開始熱鬧起來了。高祖聞知後，特賜御膳二百道，以示嘉許。正殿裡，擺了五張桌子。除李建成、李世民、李元吉還有些想法外，其餘王子們自知沒有當太子的命，命裡沒有也不去爭，相互說一些無關的笑話，間或伸手把玩一下侍宴的宮女。
李建成這邊主桌上可就嚴肅多了。李建成左邊坐著李世民，右邊坐著李元吉，淮安王李神通是特邀賓客。李世民不大說話，偶爾說出來，也都是些聊天的話語。李元吉心裡藏不住事，看著李世民的虛偽相，心裡壓根恨得不行，臉上就不由自主地表現出來。淮安王打著圓場，不時講一些軍中趣事。這時，各色各味的美味佳餚陸陸續續擺了上來。李建成擺出大哥的架子，咳嗽一聲，清了清嗓子，端起杯子招呼王弟們：
「這個……各位王弟們前來赴宴，令我東宮蓬蓽生輝，這個……父皇知道我要請客，特地御賜幾百盤子菜。這個……我以前這事那事的挺忙，有時照顧不到的地方，請兄弟們原諒這個……」
漢王李元慶是個火燎毛性子，聽大哥「這個這個」的，早已不耐煩了，把杯子一頓說：「先喝酒，喝到二八盅什麼話不能說，還『這個這個』的悶死人了。」
李建成態度很和藹，向漢王含笑點了點頭，停止他的開場白，他舉了舉杯——
「來，為了大唐帝國的萬世興旺，為了兄弟們的幸福和睦，這個……各位兄弟們乾杯！」
眾王子們紛紛舉杯，許多人一仰脖，又亮了亮杯底，哈著酒氣，一副滿不在乎的樣子。
李世民也端起杯子和李建成、李元吉、淮安王碰了碰。李元吉斜眼看了一下李世民，李建成哈哈笑道：
「咱弟兄們都是馬上王爺，戰場上殺過人的，這會也來個豪爽的，乾杯！」
然後，他率先一飲而盡。李元吉、淮安王隨後滿飲了一杯。李世民覺得對方神色不對，心裡老覺得好像有什麼事，他看了看杯裡的酒，不容多想，還是一口把它喝乾了。
這酒怎麼苦澀難當？宮裡從沒有這樣的酒啊！李世民暗叫不好，也顧不得失態了，手指往嗓子眼狠命一戳，轉臉哇哇地把酒吐了出來，淮安王忙過來扶住問怎麼啦。李世民還沒說出話來，即覺天旋地轉，心口暴痛，嗓子眼發腥，一大口鮮血噴吐而出。李神通驚呼起來，李建成神色閃過一絲慌亂，李元吉嘴角閃過一絲譏笑，各位王弟們忙圍了過來，亂哄哄地問這是怎麼回事。淮安王情知不妙，覺得東宮殺氣十足，若不迅速撤離，秦王必將再遭一次毒手，很難活著離開東宮。李神通迅速背起秦王，衝出人群，衝出大殿，衝出東宮，衝進玄武門。
「秦王暴病，要到內宮看御醫——」李神通一路高叫，把守玄武門的羽林軍還是一橫槍把他倆攔住，事先未經允可，誰也別想進這個門！
這時，李世民已在淮安王背上吐了大口的血，後面傳來李建成「有什麼病回東宮救治！」的喊聲。淮安王急得大叫，正在這時，負責玄武門門衛的將領常何走了過來，斷然揮手命羽林兵放行。淮安王背著秦王一路小跑，衝進了西宮。秦王生母竇皇后雖早早過世，但高祖為了紀念她，特把西宮給她留著，自此以後也不再立皇后，西宮設了竇皇后牌位，猶如竇皇后活著一般，女官、太監等規格一應俱全。秦王到了西宮也就算到了母親跟前，太監、宮女忙亂起來，秦王宴會上嘔血的消息迅速傳了出去。
後宮當班的御醫腳步如飛地趕來，緊急搶救。高祖正在接見外國使節，聞聽消息後，當即中止了會見，趕來西宮看望兒子。秦王臉色慘白，躺在臥榻上，吐出的半盆血水觸目驚心。高祖心疼不已，連問御醫到底是什麼病？御醫知道了起因是東宮宴上飲酒，根據症狀初步判斷是鴆毒，但御醫哪敢說出這事，只是支支吾吾地說：
「或許是不勝酒力，胸口暴發疼痛，以至嘔血不止。」
「才飲了一觥酒啊，這酒裡，這酒裡……」李神通也不敢亂說。高祖已隱隱約約明白怎麼回事，但又不好馬上下令叫人調查，東宮前檔子事剛了結，今又出了這等事，但是家醜不可外揚，皇帝家也不例外。再說是生病是中毒還說不定呢。
正在高祖想這想那的時候，李世民似乎清醒了一些，他無力地搖了搖手，示意問題不大，要父皇不必擔心。御醫也小聲地和高祖說：
「服了一些解毒止血劑，病情已基本穩定了，陛下但可放心。」北牆上掛著一幅竇皇后大幅畫像，畫像下的供桌上，有瓜果梨棗，香爐裡清香一炷，藍色的煙霧裊裊上升。李世民望著這一切，想到母親早逝，兄弟不和，乃至以性命相害，李世民眼中不覺滴下淚來。高祖見狀也很傷感，他揮了一下手，其他人等悄悄退了下去。高祖握著李世民的手說：
「首建宏謀，削平海內，皆汝之功。我欲立你為嗣，你又固讓，且李建成年長，為嗣日久，我不忍廢。觀汝兄弟，似不相容，同居京中，恐有紛爭。當遣你去洛陽任行台，自陝州以東皆由你主之，仍使你建天子旌旗，如漢景帝時奉竇太后命使梁孝王也建天子旌旗故事。」
李世民一聽，讓他以後當半個天子，手抹著眼涕泣道：「今日之授，兒臣不願。不能遠離膝下。」
見二郎如此孝順，高祖眼淚止不住流下來，拍著二郎的手說：「東西兩都，天下一家，道路不遠。我若想你了，即可前往。二郎勿悲。」
李建成聽說李世民要回洛陽，父皇將分一半天下與他，便急忙找來李元吉商議，兩個人密謀後認為，秦王若回洛陽，有土地甲兵，如放虎歸山，不可複製，不如將他留在長安，則為一匹夫，取之容易。
於是倆人來見父皇，先把那天飲酒中毒的事狡辯一番——
「一樣的酒，一樣的杯子，大家都沒有事，就是秦王出了事，估計他身上一定有痼疾，遇酒引發了大吐血。」
「是啊，」李元吉附和道，「誰知道他安的什麼心，舊疾早不發晚不發，到了東宮宴上發作起來，弄得滿城風雨，兄弟們也都好沒意思。」
三個都是自己的兒子，手心手背都是肉，李淵也不希望這兄弟們的事情多麼可怕，他揮一揮手，彷彿把一切不愉快都趕跑了似的：「治好了就行了，就不要說這事了。世民素不能飲酒，自此以後也不得再狂飲。」
李建成連連點頭稱是。李元吉卻接說：
「秦王府這幾天鞭炮之聲不絕，像辦喜事似的。」
「什麼喜事？」高祖納悶，二郎剛剛大病一場，喜從何來。
「聽說秦王將入主陝東，將回洛陽，其手下無不歡呼雀躍，好像將要掙脫牢籠一般。這些人有些都是李密、王世充的舊部，一旦離了長安，恐怕不會再回來了。」
「不回來想幹什麼？」高祖冷著臉問。
「誰知道。」李元吉也學精了，話說到一定程度就不再說了。李建成、李元吉一走，裴寂又來求見。高祖正想和這位老臣、老友商議這事，一見面高祖就問：
「朕讓李世民回洛陽居住，這事你看怎樣？」
「此事萬萬不可以！」裴寂用手比劃著說，「天下一統，您這一安排成兩個國家了。此弱彼強，爭權奪利，大唐將永無寧日了。陛下聽老臣一言，早早打消這個想法，日後也休要再提。」是的，歷史上為爭王位，兄弟互相殘殺的事還少了嗎？或非死即傷，或喪家亡國。李世民英勇，手下強將如雲，在東都洛陽時間長了，勢必構成對長安的威脅，這事還是算了吧。高祖有些後悔，不該許李世民那些話。老皇帝歎了一口氣，感到自己確實老了，遇事不果斷，感情用事，常常做一些挖肉補瘡的無用之功。秦王府將士們一聽說要回洛陽，確實很高興，但還沒高興到大肆放鞭炮的程度，李元吉故意誇大其辭。但秦府的人也沒高興多久，左等右等，還不見回洛陽的詔令，等得不耐煩了，大家恍然明白過來，讓秦王還洛陽不過是高祖的又一次感情衝動罷了。但洛陽畢竟是李世民的管轄之地，為了鞏固大後方，加強洛陽的防衛能力，李世民以陝東道行台尚書令的名義，命親信行台工部尚書溫大雅鎮守洛陽。同時派秦府車騎將軍張亮率一千餘人進入洛陽，以增強守備力量。張亮還有一秘密使命，那就是用金銀絹帛籠絡山東豪傑，收為已用，以待事變。
高祖為了兒子們的和睦相處，可謂絞盡腦汁，該想的都想到了。佛教勸人不殺生，棄惡從善。高祖於是各賜王子們佛經一部，並敕命高僧大德親自登門悉心講解，期望兒子們能明白一些陰陽相報、人心思善的道理。
長安城東的興隆街上，有一尹姓人家，剛從外鄉遷來，但勢力很大，一個院子比普通人家十幾個院子還大，門牌樓比附近人家門樓高出半丈。六個一米見方的燈籠一亮一夜，一天燒好幾十斤油，讓窮人家好生羨慕。這戶人家一不當官，二不做買賣，但戶主尹阿鼠卻生了個漂亮女兒，這個女孩兒不是別人，乃是高祖李淵的寵妃尹德妃。
尹阿鼠年紀不大，三十七八歲，長得一表人材，但不知怎起了個這個名字。人雖不大，但怎麼說也是皇帝的老丈人。尹阿鼠也因此變得特別神氣，人也很講究。凡是從興隆街他門口路過的，走路的得點頭，騎馬的得下馬。附近官吏人等都知道他這個毛病，雖然心裡瞧不起他，但大家路過此地，都不敢拿大，畢恭畢敬，規規矩矩。雖然有些費事，倒也相安無事。
這天秦王府兵曹參軍杜如晦有事騎馬從興隆街過，老先生住在皇城西邊，不懂得興隆街的這個規矩。見一條街上人也不多，也沒有多少買賣，靜悄悄的，老先生於是信馬由韁，邊走邊思索一些有關社稷的大問題。
「呔，這什麼鳥人？坐在馬上頭歪得跟蒜瓣似的。」這誰說話怎麼這麼難聽？杜如晦抬頭一看，見前邊一個大門樓下，一個富紳模樣的人，一手端著紫砂壺，一手捻著小鬍子，撇著嘴往這裡看。杜如晦往旁邊瞅了瞅，自言自語道：「沒有人啊，莫不是罵我的？」
「哎，說誰呢？」杜如晦在馬上直著腰大聲問。
那人不說話，只是瞪著眼在看，身後又跟上幾個惡棍似的家丁，杜如晦不知怎麼回事，以為這些人神經有毛病，遂不去理會，仍放馬前行。
等馬馱著杜如晦走到大牌樓門口的路上，那富紳一揮手，幾個家丁當即竄過來，像幾條惡狗撲到近前，不由分說，上去把杜如晦拉下馬來，劈頭蓋臉地就打起來。杜如晦學的是文，手上沒有功夫，只是用手護著頭，大叫：「為什麼打人？！」
「你是什麼人？膽敢經過我家門前不下馬。」一個家丁往杜如晦身上跺，嘴裡不乾不淨地罵著。
「我是秦王府兵曹參軍，趕快住手！」杜如晦高叫。
「打，打！」那個端紫砂壺的傢伙站在台階上指揮著，嘴裡邊不屑一顧地說：「什麼秦王府兵曹，就是他秦王來了也得讓我姓尹的三分。」杜如晦被結結實實地打了一頓，鼻青臉腫，左手小指頭也被折斷，坐騎也被姓尹的沒收了。他一瘸一拐來到街口上，招手叫人，叫了半天，才有兩個巡邏的甲士跑來，杜如晦亮明身份，要甲士立即將打他的兇手拿下，倆甲士面呈難色，說：
「那個端著茶壺，外表長得高大端正的人叫尹阿鼠，是皇宮尹德妃的親爹，在東城區這一帶無人敢惹。知道你是秦王府的人，我們才趕了過來，換個另外的人，只怕要遠遠地躲開了。」杜如晦是何等聰明之人，豈能再爭這些一時一利的得失，他搖了搖手，又讓甲士找一輛車來，先回秦王府再說。杜如晦心裡早已盤算好下一步的棋該怎麼走，比尹德妃更重要的人都在他的算計之中，何況這逞一時之能、狗仗人勢的阿鼠阿貓？不就是折斷一根指頭嗎，等日後脖子我都能給你……
尹阿鼠知道了挨打的是秦王府重要人物——文學館第一學士杜如晦。想想李世民的蓋世武功，阿鼠心裡不免有些打怵，但一想到寶貝女兒尹德妃，膽子又壯了起來，決定來個惡人先告狀。
「佛，道，儒。儒，道，佛……」御書房裡，高祖像洗牌一樣把這三個教排來排去，怎麼排也不太滿意，道教雖弱，但道教的老祖宗老子李聃卻也是高祖的老祖宗，道教豈能居別教之下？罷罷，高祖御筆一揮，確定了三教的次序，即「道教最先，儒教次之，佛教最後。」
「皇上。」一個帶著悲聲的女聲從背後輕輕傳來。
「什麼事？」高祖正在親自撰寫《大唐宗聖觀記》指頭彈著腦殼正在想好詞兒，想得腦殼發疼，聽見有人叫他，頗感惱火。「皇上，」來的是尹德妃，她站在旁邊抹著眼淚，一雙水汪汪的大眼睛，淚水不停地在裡面打轉，誰看了也覺得心疼。
「怎麼了愛妃？」高祖拋下筆，攬過這可心的美人兒。
尹德妃靠在高祖身上，她眼波流離，看了看桌上的紙筆，身子輕輕地壓著高祖，輕啟朱唇：
「臣妾還是走吧，皇上在寫字呢。都怪臣妾那不知輕重的爹，好好的洛陽老家不住，非搬來京城，弄得叫人臊了一頓，給皇家丟臉。」
「誰欺負你家了？」
「欺負臣妾家不要緊，可欺負了臣妾家就等於欺負了皇上，臣妾有些對不住這德妃的稱號呢。」尹德妃拭著眼淚說。
這小女子年齡雖小，說話卻有一套，拐彎抹角，把人往那領。沒有點絕招，想在成千上萬個美女中脫穎而出當上德妃，談何容易！
高祖扳著尹德妃的臉蛋，刨根問底：
「欺負你家就等於不把朕放在眼裡，誰幹的好事？」
尹德妃用香巾沾著眼角，娓娓道出：「……前天頭午，我爹正在大門口坐著喝茶，過來一個人，往門裡東張西望，我爹好心好意，招呼道：『來來，喝口茶再走。』那人一臉傲慢，嘴一撇，說：『誰喝你的破茶。』我爹一聽這人說話不善，心說我孬好是皇帝的親戚，人面前不能丟皇帝的臉面，我爹站起身說：『我是尹德妃的父親，請你說話放尊重些。』那人不聽這話則罷，聽了這話，拿馬鞭一指說：『我乃秦王府的人打下來的。沒有秦王府的人，還能有你這尹德妃的爹，回洛陽街上賣油條吧。』我爹一聽就……」
沒等尹德妃說完，高祖的火就上來了：「什麼鼠輩如此大膽？」
尹德妃纖指往窗外一指，說：
「就是那個號稱秦王府第一文人的杜如晦。」
高祖知道杜如晦，那可不是一般的人物，是秦王手下最有才能的人之一。高祖對著門口的太監叫道：「傳秦王！」
秦王沒來之前，尹德妃又編一些秦王欺壓老百姓的瞎話，高祖聽了氣哼哼的。高祖的氣也鼓起來了，秦王也已到了殿外，尹德妃袖子一甩，從後門走了。
秦王身著輕便白色繡邊錦衣，英姿颯爽，一表人才，不像個做壞事欺壓人的人。高祖的怒氣稍微減了減，停了停才說：「聽說你左右仗勢欺人，常在京城等地惹是生非？」秦王叩首道：
「孩兒一向約束嚴謹，部下從不敢胡作非為，此恐是別有用心之人謠傳。」
一聽李世民話說得如此肯定，高祖氣也上來了，憤憤地說道：「我妃嬪家人猶為你左右所凌，更何況百姓庶民！」
秦王又拜了一下，想說出興隆街那件事的原由：「事情原本是這樣的，兵曹參軍杜如晦……」高祖打斷了他的話，不耐煩地說：
「馬上把杜如晦外放，京城裡不要他這樣的人！」
皇帝話已發出，金口玉言，再申辯也是多餘。秦王愣了愣，拜了兩拜退了出去。
東都洛陽陝東道行台府後門不遠處，有一家龍大酒店，樓上雅座上，一幫山東來的武林高手在大碗喝酒，大塊吃肉。坐在主位上的名叫張亮的人，熱情地招呼著：「吃，吃，吃完到府中喝茶。」
俠客們吃飯大都很快，半個多時辰，如風捲殘雲，酒菜一掃而光，只剩些空酒瓶子橫七豎八地躺在地上。一個叫劉黑子的手一抹嘴，抱拳當胸道：
「吃得差不多了，張將軍有用我們之處，儘管吩咐，從洛陽往東走，一直到東海岸邊，都有我青陽派的足跡，所到之處，那真是……」
張亮連連點頭，表示相信。他招呼一個隨從別忘結賬，而後和這一幫酒足飯飽的英雄好漢向斜對邊的行台府走去。