三
過了午門，麟龍轎車行進在大理石鋪就的甬道上，轔轔作響，從車窗口望出去，沉沉暮藹中，殿太極殿背倚蒼天，高大雄渾，懾人心魄。魏征的心也隨之升騰起來，他深切地感受到了自己名揚天下的希望所在。
轎車經過幾道哨卡，進入內朝，在玄武門前轉入東路，入了東宮。東宮正殿嘉德殿裡，燈火輝煌，暖意融融。剛入了外殿，一個身穿絳色袞服的瘦高個男子從屏風後走出來，魏征眼前一亮，急忙跪倒叩頭：
「下官魏征見過太子殿下。」
太子李建成急走兩步，過來親手攙起魏征：「魏先生免禮。」
李建成退後一步，仔細打量著身穿葛布衣衫的魏征，見其雖身材矮胖，但額頭軒朗，目露神光，心中大喜，執著魏征的手說：「請魏先生內殿說話。」
內殿裡，早設下一桌熱氣騰騰豐盛的酒席。太子李建成推魏征坐於客位，自己居中而坐，王-、韋挺左右相陪。點茶酌酒罷，太子李建成摒退左右侍從，舉酒對魏征說：「借酒攀話，先生休嫌簡褻。」
魏征急忙起身答謝，心中想到，觀太子言行，乃禮賢下士之人，若能得以輔佐太子，待其登基，我必能立取功名，立身於廊廟，垂名於青史。
禮讓間飲酒三盅罷，太子李建成和藹地問道：
「魏先生身為秘書丞，干的還不錯吧？」
「蒙聖上赦免，下官職位雖微，卻不敢有一絲一毫的懈怠。」李建成聽了，讚許地點點頭，王-在旁插言道：「魏先生為官清正，兩袖清風，所居府第極其簡陋。因薪水極低，家眷仍居山東老家。」
「是嗎？」太子李建成彷彿剛知道似的，埋怨王-說，「此事你怎麼不早說，魏先生如此大才之人，待遇怎可如此之差。」王-急忙起身作揖，承認工作上失誤。魏征見他們一來一往，可著勁表演，遂不再客氣，拂著一縷烏須只是微笑。「魏先生想不想在官場上有更大作為啊？」李建成欠身問道。
「下官才疏學淺，怎敢有其他奢望！」
「哎，」李建成說道，你還是很有能力的嘛，僅憑三寸之舌，競招降了山東全境。」
魏征剛想擺手表示慚愧，王-在太子李建成的暗示下，把今日宴請魏征的目說了出來：
「魏先生，太子想把你召進東宮，授以洗馬之職，你意下如何？」
「下官當然想為太子效勞，只怕如此重任，擔當不了。」
謙遜的官面話還是要說，但立地官升三級，在座的每個人都知道，表面不動聲色的魏征，心裡其實是多麼地興奮。
又是一輪酒加一番客套話，魏征算正式加入了太子的「幕府」，宴席上的氣氛也悄然轉變了，大家的話也切入了正題。太子李建成獨自飲了一杯酒，憂心忡忡地說：
「我雖位忝太子，但聲望、實力卻不及天策府。長此下去，不知我這太子之位是否能克始克終。」
太子李建成說話時，大家一齊把目光投向魏征，魏征沉吟了一下，說：「魏征既已為太子洗馬，自當知無不言，言無不盡，以屬下看來，太子之位非但難保，而且有性命之憂。」
魏征慢聲慢語，話一出口，舉座皆驚。李建成更是心慌意亂，急忙問道：「此話怎講？」
魏征毫不諱言地說：「秦王戰功纍纍，名震天下。手下戰將如雲，謀士如雨，怎甘屈居於東宮之下，天下不久將為秦王所得。」
李建成讓魏征這麼一說，心中害怕，抓住他的衣袖問道：「先生韜略非凡，可有破解之法？」
「事在人為，殿下須穩紮穩打，棋分三步走：一是積極參政，交結好大臣和宗室，穩固太子之位；秦王所恃者、房玄齡、杜如晦、秦瓊之輩也，這第二步，要把這些人分別調任邊遠州，拆散秦王的左膀右臂；第三步，尋找機會，當機立斷，將秦王誅殺，永無後患。」
「殺了秦王？兄弟之間，怎可下此毒手！」太子李建成還有些心軟。
卻說竇建德被俘後被李淵斬首，李淵又要召集其部將到長安，準備加以迫害。高君雅，王小胡作為竇建德手下的大將，他倆推劉黑闥為主，在漳南起兵反唐，為竇建德報仇。劉黑闥勇猛善戰而且頗有計謀，於是一時間各地竇建德殘部又聞風而起，半年不到，劉黑闥就恢復了竇建德故地，屢敗唐軍。
武德四年（６２１年），李淵派李世民、李元吉率軍東征劉黑闥。此戰劉黑闥兵敗，逃奔東厥。兩月後，劉又捲土重來，收復故地。齊王李元吉前往征討，被劉打敗。李淵派太子李建成親征，李建成採納魏征的建議，對囚俘實行安撫政策，爭取民心，以此來瓦解劉的部隊。
武德六年（６２３年），劉黑闥終於兵敗被俘，其部下殘兵百餘人被斬首。
長安東十里驛站，彩旗飄展，人頭攢動。高祖李淵為了給太子長臉，親率文武百官前來迎接。獻「俘」儀式畢，李建成一身戎裝，滿面春風，仰臉看著父皇對黑壓壓的人群講話：
「……山東戰火熄滅，我大唐基本完成了統一大業，這是千古不朽的偉業。從今以後，我們就可以君臣相保，享其太平。」
「萬歲、萬歲、萬萬歲……」
大臣們也很高興，萬歲聲叫得格外響亮。太子為了顯示自己的能耐，當著大臣們的面向高祖要求道：
「如今君臣相慶，千載難逢，當去驪山湯泉行宮，大宴群臣，徹夜歌舞。」
天下迎來了太平，李淵正想高興高興，當即傳旨，起駕前往驪山行宮。
隨後，一些皇家歌女也迅速趕到驪山。初春的行宮溫泉旁，李淵和王親重臣坐在披廈裡，邊喝酒邊伸著頭往前看，前面的草地上，幾十個赤腳的半裸少女，歌喉婉轉，甩著長髮翩翩起舞。溫泉裊裊騰騰的熱氣，如夢似幻將她們襯托得宛如夢中的仙女……「太平皇帝才是天下第一享福人啊！」望著高祖耽於聲樂的樣子，裴寂在旁邊輕輕地拍著馬屁。
「那可是——」高祖捋了捋鬍子，不置可否地說。
正玩得高興間，一個貼身太監急步走過來，在高祖耳邊小聲說了幾句什麼，高祖一聽，驚得嘴咧很大，接著就老淚縱橫，拍著坐毯大放悲聲，一時慌得裴寂等人不知怎麼辦才好。
「昭兒啊昭兒……」高祖哭訴著，又猛然抬起頭揮著大袖子，「撤樂，撤樂，趕快撤樂……」舞女和樂師們急忙退走了。眾人一打聽，原來是平陽昭公主病亡。昭公主乃竇皇后所生，是高祖最疼愛的女兒。太原起兵時，年僅二十出頭的她組織了一支七萬多人的「娘子軍」，響應父親起兵，立下了赫赫戰功。如今太平盛世，尚未好好享受一下就英年早逝。怎不令高祖痛惜神傷。大臣們都含著眼淚，過來解勸，懇請高祖節哀順變，注意龍體。
勸了一會兒，高祖漸漸止住了哭聲，禮部侍郎湊上來，小聲探問平陽昭公主的治喪規格。
高祖手一揮說：「特詔命按親王禮儀安葬，送葬時要加前後部羽葆鼓吹，麾幢、虎賁、甲卒、班劍各四十人。」
太常不長眼色，上來奏道：「禮規定婦人沒有鼓吹。」
高祖氣得直瞪眼，一拍桌子說：「鼓吹，軍樂也。公主親執金鼓，興義兵以輔成大業，豈能與尋常婦人比乎！」
大家見高祖發火，急忙把太常推到一邊，異口同聲贊成高祖的決定。驪山也玩不下去了，王公大臣們收起玩心，跟著高祖浩浩蕩蕩地返回長安。
平陽昭公主的葬禮很是風光。送葬之日，哀樂嗚咽，幡旗滿街。虎賁軍持劍夾道護送。老百姓們也站在路旁邊哀歎著，邊含著眼淚，惋惜這位傳奇女英雄的早逝。
劉黑闥被滅後，山東的戰火全部熄滅，國內是無大仗可打了，但來自西域等國的騷擾卻一直沒能停止。四月，吐谷渾進犯芳州、洮州、岷州。正在喪中的岐州刺史駙馬柴紹抹去喪妻之痛的淚水，奮然請命，領兵征討。在岷州西北的山地裡，兩軍遭遇。激戰中，柴紹軍被圍在一個谷地裡。吐谷渾兵居高臨下，箭如飛蝗，向唐軍亂射。柴紹急中生智，在軍中清出一塊場地，讓兩個美貌的半裸女子在當中對舞，並命樂師彈琵琶伴奏。打仗的時候還有閒心跳舞，吐谷渾兵甚覺稀奇，都停住了射擊，伸著脖子往下看。漸漸地，吐谷渾兵被倆裸女子翩翩起舞的樣子吸引住了，弓矢也扔到下邊，大夥兒勾肩搭背聚在一塊觀看，時而指指點點，時而評頭論足。
柴紹一見谷渾兵陣容不整，於是秘密地指派一支精騎兵，潛包圍圈，從背後向吐谷渾兵發起猛攻。這一招戰地美人計果然奏效，看得正專心、口水流得老長的吐谷渾兵失去了戒備，被唐軍突襲個正著，吐谷渾兵大敗而逃，被斬首五百餘級。
這一仗打下來，吐谷渾以為唐兵有神女相助，不敢再張狂了。於是，遣使表示修好於唐朝。
再說北邊的突厥，雖然與唐朝通婚修好，卻經路常言而無信，引兵犯邊。武德六年（６２３年）九月，萬餘突厥騎兵攻打馬邑。被朔州總管高滿政擊敗。頡利可汗加兵五千，再次前來圍攻。小小的馬邑城外，戰馬狂奔，突厥兵飛上飛下，如履平地。前來協助馬邑防守的右武侯大將軍李高遷哪見過這種陣勢，嚇得看也不敢看，入夜，李高遷竟偷偷摸摸率兩千精騎出城逃跑。剛轉過一個山包，就遭到突厥兵圍攻，傷亡慘重。李高遷僥倖逃脫，回到長安即添油加醋說一番突厥兵怎樣厲害，自己怎樣死戰才得以逃脫云云。高祖無奈，又派行軍總管劉世讓前去救援。劉總管領兵至松子嶺，聽說高滿政守馬邑，一日戰數十回合，十分慘烈。嚇得劉世讓不敢再往前走，引兵又退回了崞城。
馬邑城久攻不下，頡利可汗想借此勒索一下唐朝，乃遣使至長安請求和親。高祖對使者說：「解馬邑之圍，而後方可議和親之事。」頡利可汗準備退兵，一直逃亡在突厥的隋義成公主拉住可汗的馬褲，苦苦請求繼續圍攻。可汗打消了退兵的念頭，又造一些攻城的器具，猛攻馬邑。
馬邑被困多日，城中糧盡，援兵又遲遲不到。高滿政沒法，準備率眾突圍，右虞侯杜士遠覺得突圍也難免於難，尋思再三，突然拔刀殺了高滿政，攜首級投降突厥，馬邑遂破。
突厥出爾反爾，背信棄義，弄得高祖李淵很是頭疼，召開御前會議對策。會上，有人搖頭晃腦，提出一個自以為一勞永逸的高明對策，云：
「今突厥屢犯關中，無非因長安繁榮，欲為入境大掠，若把長安一把火燒了，突厥自然就不來了。」
「燒了長安，朕上哪安身？真是胡說八道！」高祖指著那人憤憤罵道。
「遷都啊！」那人鞠了個躬說，「燒了舊的，再蓋新的。以華夏之大，到南方再蓋個新都費什麼事。」
高祖一聽，連連點頭，又一拍巴掌說：「好！好！此計甚妙。朕怎麼沒想出來。南方溫暖，正好治治朕的老寒腿。就這麼定了。宇文士及何在？」
中書侍郎宇文士及最聽話，顛顛地跑過來。「臣在！」
「你馬上去揚州一帶，擇造都城，以便南遷。」
「遵旨！」
揚州一帶不但溫暖，而且美女如雲。大家一聽說遷到那裡，都非常高興。李建成、李元吉、裴寂等人熱烈地討論起來，憧憬新都美好的明天。右僕射蕭-是個明白人，知此事斷不可為，但他怕觸霉頭，只是在旁邊拿眼看人、一聲不吭。獨有秦王李世民大踏步走上來，推開眾人，諫道：
「戎狄為患，自古有之。陛下以聖武龍興，先宅中夏，精兵百萬，所征無敵，奈何以胡寇擾邊，遽遷都城以避之，貽四海之羞，為百世之笑乎！彼霍去病漢廷一將，猶志滅匈奴；況臣忝備藩維，願假數年之期，請系頡利之頸，致之闕下，若其不效，遷都未晚。」
旁邊的李建成直咂嘴，捅捅李元吉——
「太能了，好像都不如他能。這事歷朝歷代都沒法解決。」
「他能他怎麼不抓住劉黑闥！」李元吉嚷嚷著，他不管那一套。
李世民向父皇再鞠一揖說：
「不出十年，必定漠北，非虛言也！」
高祖倒沒在乎二子李世民是否大話狂言，但李世民一番不讓遷都的勸諫倒讓高祖回過味來。這一遷都，祖墳太廟都得跟著遷，這些富庶的城市，連綿的大地，世代居住這裡的關中老百姓，怎一個遷字了得？遷了以後，哪個人又能保證突厥不隨後跟進？
「遷都之事暫不要提了，退朝！都是些什麼腦子？」高祖沒好氣地一揮手，起身從邊門走了。
高祖前腳走了，李建成隨後跟著，跟到後宮，李建成鼓動幾個相好的嬪妃，輪番在高祖耳邊聒噪說：
「突厥雖屢為邊患，得賄即退。秦王托禦寇之名，內欲總兵權，成其篡奪之謀耳！」
高祖哼哼著，不以為然，但這話裡的一個「篡」字，卻印在高祖的腦子裡去了。
立秋了，天漸漸地涼快了，高祖李淵遊獵之心頓起，於是帶著李建成、李世民、李元吉到長安城南打獵。當老子的擺老資格，李淵馬鞭一指，對三人說：
「你三個小子不要老跟著我，趕快去騎射批勝，誰抓的獵物多我賞誰。」
三人一聽，忙放開馬往前跑。李建成腦盤一轉，想出個壞點子，撥馬趕上李世民說：「我有一匹駿馬，能跨越數丈的山澗，弟擅長騎術，請騎上試試。」
李世民平生愛馬，越難騎的馬越想騎，於是跳下馬說：「牽來我騎騎。」
馬很快牽了過來。這是一匹淺棕色、尚未馴化的胡馬，身長丈二，野性十足，剛牽來就暴跳如雷，連鞍子都不讓上。李元吉在旁嘿嘿冷笑，想看李世民的笑話。李世民毫不遲疑，上前抓住馬鬃，一躍而上。見有人騎自己，這胡馬不幹了，尥蹶子往前竄，竄了幾十丈遠，又一個低頭急剎車，慣性讓李世民在馬上坐不住了，好身手的他借勢落地，跑出了數步遠。又返回來抓住馬，躍了上去，如此三次，毫不受傷。馬見有了對手，野性也漸漸平了，李世民騎著它一連射殺好幾隻鹿。回去交獵物時，宇文士及討好地對秦王說：「野馬欺生，我真擔心王爺的安全。」
秦王李世民拍了拍旁邊的胡馬，自負地說：「彼欲害我，死生有命，豈是暗算所致死！」
這話說得露骨，明明白白道出兄弟間的矛盾，善於兩邊討好的宇文士及，抽空又把這話告訴給李建成。
回宮後，李建成又慫恿張婕妤、尹德妃之人向高祖上奏道：「秦王自言，我有天命，方為天下主，豈能浪死！」
前番聽了「篡」沒來得及發火，今天聽了「我有天命」，高祖的火騰地就起來了，一迭聲地召三個兒子來見。
李建成、李元吉早在宮門口等著，被召後急忙進來了。李世民最後一個來到，進門一看，心想不好，但見父皇氣哼哼地坐在椅上，李建成、李元吉一左一右侍立在兩旁。「天子自有天命，非智力可求，汝求之何急呀！」高祖指著李世民氣憤地說。
李世民見父皇說出這等嚴厲的話，嚇得忙拜伏在地，脫冠崩崩叩頭，嘴裡還沒忘辯解兩句：
「說沒說這話，交法司一審就出來了。」
李建成在高祖身後咕噥道：「交法司，馬上交法司！」
高祖正發火間，值日太監驚慌地走進來，手裡拿著急件，對高祖說：
「陛下，邊關急報，突厥頡利可汗、突利可汗率數十萬大軍，連營九十里，犯邊南侵。」
高祖一聽又起戰事，很自然把眼光投向李世民。水來土掩，兵來將擋，強敵來侵，非二子不能擋之。
「行了，行了。」高祖走過來，拍拍跪在地上的李世民，「起來吧，沒說就沒說，以後言語上注意些就行了。」高祖又轉身命令值日太監：
「通知兵部和常朝大臣，馬上召開御前軍事會議。」
突厥的兩個可汗以舉國之兵，同時出動，給與會的將領們以很大的精神壓力，包括李建成也不敢攬這個活兒。大家以熱切的目光看著秦王李世民。李世民邁步向前，向高祖慨然請戰。
正值連綿的秋雨，關中土地泥濘不堪。李世民、李元吉率領二十萬大軍，連天加夜的急行軍。等到了豳州前線時，將士們已疲憊不堪，李世民命令就地安營紮寨，與突厥人對壘。
營寨還未立好，忽報頡利可汗率鐵騎數萬進犯至豳州城西，列陣於五隴阪。李世民當即下令抽調五千鐵騎前去迎敵。
剽悍的突厥兵一身短打扮，騎在高大的草原馬上，呲牙咧嘴，耀武揚威。唐兵素知突厥兵驍勇，都有些害怕，胯下馬邁著小碎步，遲疑不前。李世民見狀，厲聲對大家說：
「打仗就要有打仗的樣子，不能有絲毫的畏懼，只有死戰，才能消滅敵人，保全自己。元吉——」
「到。」李元吉不情願地提馬過來。「點起八百精騎，隨我一起向敵人攻擊！」
李元吉一聽，驚得嘴老大。這八百騎兵撒出去，還不得讓幾萬突厥兵踏成肉泥。
「不行啊，二哥。形勢嚴重，咱們遠道而來，立足未穩，應該深溝高壘堅守才行。貿然出戰，萬一失利，哭也沒處哭去。況且天雨路滑，糧食也運不上來。」
李世民生氣地拔出馬刀，大聲說：
「我們乃天朝上國，正欲示威於西夷，豈能固守不出。尉遲敬德——」
「末將在！」
「點齊兵騎隨本王出戰，齊王留下觀陣。」
尉遲敬德很快選出八百精騎，跟著秦王，抖擻精神，冒著綿綿秋雨，向對面的突厥兵衝去。
「好像我李元吉是個膽小鬼。」齊王李元吉咕咕噥噥，望著遠去的「秦」字大旗，心說，死於敵手才好呢！