一
這天，掐算一個吉日，秦王李世民在閶闔門舉行盛大的慶功會。
遠遠望去，閶闔門朱門黃瓦，氣象宏麗。門前廣闊的場地上，金銀玉帛堆積如山，琳琅滿目，熠熠生輝。三軍將佐，不論遠近，都招回來領賞。但見他們歡天喜地，依據功勞大小，排隊領賞。整個閶闔門外，猶如集市一般熱鬧。
分賞完畢，隨後，又在廣場上安排上百桌大筵席，酒海肉山，香氣撲鼻。秦王李世民當先而坐，齊王李元吉等眾將分列兩旁，各依次坐，分頭把盞。秦王端杯剛飲了一盅酒，有從人來報：「隋室宰相蘇威宮外請見。」
秦王笑了一下，說：「他現在來幹什麼？」
旁邊的李元吉叫道：「還不是想來討個一官半職！」
秦王沉吟了一下，對從人說：「與我傳語蘇威：公隋室宰相，危不能扶，使君弒國亡。見李密、王世充皆拜伏舞蹈。今既老病，無勞相見。」從人答應一聲，走出去了。
閶闔門外，篩鑼擊鼓，笑語喧嘩，縱酒極娛，享受著勝利的喜悅。酒過數巡，秦王命賜酒於尉遲敬德，當著眾人的面誇獎地說：「將軍擅長使槊，在與王世充軍作戰中，出入重圍，如入無人之境。以本王看來，無下使槊的武將，沒有哪個能超過你。」此話一出，眾人紛紛附和，言尉遲敬德一槊在手，無人能敵。但齊王李元吉聽這話卻不高興了，他本身也是使馬槊的。此時，他仗著酒勁，拍案而起，捋胳膊卷腿嚷嚷道：
「他的槊厲害，本王的馬槊也不是吃素的。上次你們去打竇建德，本王匹馬單槊，獨抵王世充，也照樣把他數萬大軍殺得落花流水，敗回城內。」
看李元吉一副狂妄的樣子，秦王李世民有意要壓壓他的傲氣，於是說：
「今日飲酒正酣，何不當場比試比試，以增宴樂。」
眾將佐一聽，大聲叫好，紛紛攛掇，有急性子人早已拉開了場子，尋了兩匹戰馬和兩桿槊跑了過來。
李元吉一看，還真要比試，心裡有些打怵，但話已說出去了，難以收回，於是在眾人的起哄中，硬著頭皮走到場子上，他怕真刀實槍弄不好傷著自己，於是對尉遲敬德說：
「本王手快，一不小心傷著你也說不定，這樣吧，咱都把槊刃去掉，用桿來相刺。」
尉遲敬德拍著胸脯說：
「即使加刃，也傷不著尉遲敬德，大王請勿去刃，尉遲敬德去刃。」李元吉一聽，心說這樣更好，老子先刺死你再說，也除去老二身邊的一條惡狗。
李元吉手拿馬槊，翻身上馬，沒等尉遲敬德準備好，挺槊就刺。慌得尉遲敬德一個斜身閃過槊刃，同時一磕馬肚，閃開距離。數丈方圓的空地上，一個使帶刃的馬槊，一個使光禿禿的槊桿，一來一往，盤盤旋旋，廝殺起來。李元吉使出吃奶的力氣，舉槊奔對方要害，恨不得一下子把對方刺個透心涼。而尉遲敬德藝高人膽大，不慌不忙，一一化解。李元吉的馬槊始終刺不到尉遲敬德的半根毫毛，卻累得李元吉氣喘吁吁，東倒西歪，不成套路。雙方停下，秦王李世民問尉遲敬德：「奪槊和避槊，哪一樣難？」
尉遲敬德橫槊在手，於馬上回答道：「當然是奪槊難。」
「好！」秦王好像故意要出李元吉的醜，命令尉遲敬德；「奪他的槊與本王看看。」
尉遲敬德聞令，棄槊桿在地，赤手空拳拍馬上前。李元吉一見，心中竊喜，抖擻精神，持槊躍馬，意欲一舉刺死手無寸鐵的尉遲敬德。
兩馬交接，李元吉槊尖閃閃，奔尉遲敬德的心坎上直戳而來，尉遲敬德只一閃，那枝槊從肋裡穿過。尉遲敬德抓住槊桿，一蹬李元吉的馬肚，那桿槊輕輕地奪了過來。尉遲敬德道聲得罪，把槊重又拋給李元吉。李元吉接槊在手，無名火騰騰升起。兜回戰馬，冷不防照尉遲敬德的後心一槊刺去，尉遲敬德腦後彷彿有眼，一個錯身，反手把槊奪了過來，李元吉猝不及防，差點從馬上閃了下來。第三次，於頃刻之間，又被尉遲敬德奪去槊。李元吉年輕氣盛，一向自高自大，認為自己武藝高強，今在大庭廣眾之中，被尉遲敬德三次奪去槊，真乃奇恥大辱。李元吉恨恨地回到座位上，端起酒杯，自斟自飲，一口氣乾了三杯酒。從這時起，他對李世民的怨恨，更是在心中深深地紮下了根。
話說高祖李淵建立大唐後，軍事上節節勝利，統一天下指日可待。李淵驕侈之心油生。在武功舊宅大興土木，構建了規模壯麗的慶善宮。
一日，高祖在慶善宮披香殿宴樂，酒酣之時，諫議大夫蘇世長望著裝飾華麗的殿堂，故意問高祖：「此殿為隋煬帝之所為？」
高祖一聽，重重地放下酒杯，不高興地說：
「卿諫似直而實多詐，豈不知此殿乃朕所為，而謂之煬帝？」
蘇世長叩頭道：「臣實不知，但見其華侈如傾宮、鹿台，非興王之所為故也。若陛下為之，誠非所宜。臣昔侍陛下於武功，見所居宅僅庇風雨，當時亦以為足。今因隋之宮室，已極侈矣，而又增之，將何以矯其失乎？」
這樣一番真誠勸諫，高祖聽了，深以為然，當場誇獎了蘇世長的忠心。然聞王世充以洛陽投降後，高祖好色的心卻又癢癢起來，當即派出內宮張艷雪等幾位寵妃，隨特使李安達，趕往洛陽宮中，挑選美貌宮女，遷往長安。
進佔洛陽後，秦王李世民採取一系列的措施，普查人口，穩定形勢，免徵賦稅，勸民復業，並設置社倉，由官府調節糧價。由於措施得力，洛陽這個著名的陪都，漸漸顯出了昔日的繁榮氣象，集市店肆逐漸恢復，因戰亂長年不聞的叫賣聲也多了起來。秦王把中軍帥帳搬到了宮城裡，巍峨雄壯的宮廷，使他第一次清晰地感覺到君臨天下的神聖和豪邁。面南稱帝，做天下之主，這個隱藏在心底的願望越來越強烈。幾年來所累積的赫赫戰功，悉心收羅的謀臣猛將，成了他向最高位置進取的堅強後盾。炎熱的夏天漸漸消退，但洛陽宮苑的景色還是那樣奇異和美麗。秦王與屬下長孫無忌、房玄齡、杜如晦等隨從徜徉在彎彎曲曲的西苑之中，眼前的嘉木異草，珍禽奇獸，掩映在濃郁綠色中的華麗的堂、殿、樓、觀，都給予他們非同一般的稀奇感受。每個人似乎都不願多說話，似乎都在不由自主地想著將來的位置。秦王若還是秦王，功勞再高，長孫無忌、房玄齡他們一輩子也不過做個幕僚，但秦王一旦為帝，他們將隨之陞遷，出相入將，在歷史上寫下最濃重的一筆。誰都會算這個賬，誰不想做一個名垂青史的人物？
「大王，我們何時班師回長安？」好久，長孫無忌才向秦王小聲的問道。
秦王看了他一眼，指著遠處海中著名的蓬萊、方丈、瀛洲三山，笑著說：
「此處樂，不思歸！」
「此處是宮城，久不思歸，恐有人在聖上面前說咱們閒話。」長孫無忌在秦王身後，又繼續低聲說道，「據長安傳來的消息，聖上可能要宣令我們班師回朝。」
秦王沉默不語，他站住腳，長出一口氣，掐腰遠眺遠處的景色。這時，身後有人急步跑來，是帥帳中軍值日，他來到近前，單腿跪地，向秦王稟報說：
「朝使李安達及後宮張婕妤等人來到洛陽，請見大王。」「來的好快。」秦王自言自語了一句，問值日官：「所來何事？」
「朝使前來宣詔。張婕妤可能是……可能是來挑選一些美貌宮女，遷往長安。」值日官吞吞吐吐地說。
秦王揮一下手，值日官退下去了。秦王看著長孫無忌他們說：「李安達來宣班師詔令，張婕妤不幹正事，先傳我的話，就說我身體不適，外人一律不見！」
「大王意欲何為？」房玄齡小心地探問道。秦王並沒有正面回答他的話，而繼續說道：
「傳我的命令：將宮中有關山川形勝，人物品第、軍士簿錄等圖籍制詔秘密封存，藏於大營之內，將洛陽宮女一部分賞於有功將士，餘者全部遣散！」「大王！」房玄齡怕秦王衝動，剛要勸說兩句，秦王卻拂袖快步而去。朝使李安達懷揣詔書，到宮城帥帳門口幾次都被擋了回來，門衛言秦王染病，不能見客。婕妤張艷雪為完成選美使命，冗自闖進後宮，但觸目所見，一片荒涼，稀稀拉拉的幾個宮女，皆年老無用之輩。找秦王問原因又找不到，氣得張艷雪無計可施，忙去找齊王李元吉問個究竟。
到了齊王營中，正好李安達也在那兒。兩個人在元吉面前大倒苦水。李元吉暗暗高興，擺酒設宴，隆重地接待他們。席間，元吉摒退左右，對李安達和張艷雪神秘地說：
「秦王看輕你倆，就是看輕聖上，有詔不接，私放宮女，坐鎮宮中，其中大有蹊蹺。」
「秦王想幹什麼？」一向好生事的張婕妤伸著頭問。
李元吉又壓低聲音說：「此地不可久留，汝兩人可速回長安，向聖上奏明，秦王無視詔敕，初平東都之日，偃蹇顧望，不急還京，分散錢帛，以樹私惠。違戾如此，其反逆之心，昭然若揭。」
張艷雪聽了連連點頭，李安達不敢表態，只是掛念宣詔的事，著急地問元吉：
「這詔書不能宣怎麼辦？」
李元吉出主意說：「明日你再去帥帳，把詔書摔於門衛，你走你的道，諒下人不敢不把詔書傳達於他。」
「也只有這樣了。」李安達垂頭喪氣地說。
洛陽城南龍門東山，古松參天，翠竹成片。林中小道上，身著葛布衣衫的一行十餘人，邊走邊看，望著一邊是懸崖峭嶂，一邊峻嶺平疇，打頭的一個相貌英武，顯得難得的悠閒，他一邊指指點點，一邊和幾個隨從說說笑笑。又向山中走了四、五里，只見山上半雲半霧之中赫然顯出一座道觀。一行人走近，道觀兩扇黑門徐徐打開，在兩個青衣螺髻童子的擁護下，一個身穿百衲道服，足登麻鞋，手搖塵尾的老道飄然而出，迎著拾級而來的一行人呵呵大笑，說道：
「這裡面有聖人，莫不是秦王？」