一
進入大業十三年（６１７年），全國形勢發生了重大的變化，農民起義軍遍地開花，在各個戰場上，都佔據了絕對的優勢。紛紛稱王稱霸。正月，隋煬帝派大將陳-鎮壓杜伏威領導的江淮起義軍。鑒於起義軍兵強馬壯，兩軍對陣，陳-不敢出戰。杜伏威特地定做一套婦人衣服，派人送給陳-，並「恭稱」他為「陳姥」。陳-氣怒不過，領兵出戰，結果一敗塗地，損兵折將，連丟高郵和歷陽。杜伏威的先頭部隊直逼隋煬帝的巢穴——江都。
同月，活動於河北、山東一帶的竇建德，見自己人馬多了，地盤也大了。便在河間樂壽設立治所，自稱長樂王，建元丁丑。二月，瓦崗起義軍攻下隋朝的重要糧倉興洛倉，開倉放糧。同時發表討隋檄文，列舉隋煬帝「弒父殺兄，巡遊不息，窮凶極欲，殘害百姓」等十大罪狀，指出隋朝必然滅亡的命運。義軍的行動，深得百姓的擁護，瓦崗軍趁機招兵買馬，隊伍發展到數十萬人，佔據了河南境內的大部分郡縣。
李淵暗地裡積蓄力量的同時，也密切注意著時局的發展，加緊了和太原府郡等頭面人物的交往，同時寫信讓長子李建成在河東潛結英傑，讓女婿柴紹暗作準備。
銀白的月光灑在地上，留守官邸的後園，草叢中蟲聲繁密如落雨。李淵坐在石桌邊，陷入了沉思。如今天下大亂，群雄並起，隋煬帝龜縮在江都，對他李淵已沒有多少威脅，在這樣的時局下，自己應該是瞅準時機，施展抱負的時候了……
想到這些，李淵心情十分激動，他仰望天空，夜色蒼白而發黑，好像有許多無法測度的深邃。腳步聲從背後響起，一個家人走過來低聲說：「老爺，司鎧參軍武士-大人來訪。」
武士-是自己一手提拔上來的，作為自己的心腹，兩人時常在家中密談政事，但天色已晚，武士-這種時候來訪，一定有什麼要事，李淵吩咐書房見客。
武士-手提著一個小木盒，走路輕手輕腳，顯得神神秘秘。李淵把他讓進書房，賓主落座後，獻上香茶。李淵命僕人退下，關切地問：「武參軍深夜來訪，不知有何事？」
武士-也不說話，把小木盒放在書案上，小心地打開，從中拿出一摞書冊和一隻虎頭符瑞。雙手捧起，鄭重地遞給李淵。李淵接過書冊，翻了一下，見是兵書，大吃一驚，在當時，兵書和符瑞都是違禁之物。李淵嚴肅地問：「這是何意？」
武士-湊近李淵，詭秘地說：
「兵書是我研讀兵法的心得，共三十卷，名為《古今典要》。虎頭符瑞是我收藏多年的秦代古物，今獻給唐公，以為舉事之用。」
李淵手拿兵書和符瑞，猶如捧著燙手的烤白薯，故作驚慌地說：「武參軍不要亂講，隔牆有耳，傳將出去，你我性命難保！」
武士-坐回椅上子，端起蓋碗，啜了一口茶，說：「今皇上無道，天下英雄蜂起，已佔據隋朝的大部分江山。任誰都能看出，隋朝的末日快要到了。有識之士莫不審時度勢，尋找明主。市巷流傳《桃李章》曰桃李子，皇后繞揚州，宛轉花園裡。勿浪語，誰道許！李氏當有天下，已早有讖語。明公若遲疑不前不早做準備，豈不令我等部下寒心。」
李淵看著坐在桌對面的心腹密友，鄭重地點點頭說：「謝謝你的雅意，將來若得天下，當同享富貴！」
接著，李淵把兵書和虎頭符瑞拿到裡屋藏好。而後和武士-密談起來。李淵指示武士-要多和副留守王威和高君雅接觸，密切注意這二人的動向。以有備無患。武士-點點頭，又獻上一計說：
「晉陽鄉長劉世龍經常出入王威、高君雅家，深得王、高二人的信任。而劉世龍和晉陽宮監裴寂最為要好，唐公可以通過裴寂把劉世龍爭取過來，讓其探得情報。」
在太原的高級官員中，李淵和裴寂交往最早，倆人是屬於玩樂上的朋友，友情甚篤。裴寂是蒲州桑泉人，少年喪父，隨兄嫂過活。開皇時，當上右親衛的小官，因家貧，常徒步到京師。大業中遷升晉陽宮監。晉陽宮中養著許多宮妃，隋煬帝長期不來，裴寂日常也無甚大事，經常到李淵處飲宴玩樂，宴後博奕通宵達旦。裴寂也常找劉文靜敘談，一日倆人閒談至深夜，便同榻而眠。剛剛睡下，就見遠處的城樓上舉示警的烽火。黑暗中裴寂歎息道：「貧賤如此，又逢亂世，如何是好！」
睡在床那邊的劉文靜笑道：
「你是宮監，清閒自在又不需要出征打仗，每日遊樂宴飲，如何不好？」
「京都長安、洛陽都快要完蛋了，何況我這個小小的晉陽宮，真不知到時候如何是好啊？」劉文靜話裡有話地說：
「裴兄弟但可放心，你我交好，不憂貧賤。天下大事可預知。」
裴寂也明白一些劉文靜的意思，於是問：「你和李二郎交往甚深，聽說此人雖然年紀不大，卻常懷青雲之志，連輕易不誇獎人的唐公，提起二兒子，也常掩不住內心的得意和喜悅。」
說起李世民，劉文靜更是沒有了睡意，索性披衣坐起來說：「二郎胸懷大志，為人豁達大度，在我晉陽縣上，不出幾月，就結交百餘名英雄豪傑。連一向看不起人的龍嶺令高斌廉也向他靠攏。他聰睿機智，目光高遠，且武藝高強，頗類漢高祖和魏武帝。」
劉文靜並沒有正面回答，而是說道：「唐公擁五郡之兵，當四戰之地。如今隋朝江山已不可收拾，圖讖又預示李氏當有天下。你我兄弟應當審時度勢，亂世之中，認清明主，以建立不世之功，將來也不失封妻蔭子，出將入相。」黑暗中，裴寂半天不說話，他知劉文靜腦子比他好使，於是拉過劉文靜的手，拍拍說：
「今後遇到什麼事，老弟可要多多提醒我。」
「裴兄是有福之人。」劉文靜說，「唐公對你最為親暱，你只要靠住他，保你一生無憂。」
又是一年三月，大地重新披上了新綠。赤條條的桃樹枝，皮色由淺而深，點綴著含苞欲放的蓓蕾。
在群雄紛擾的北方各地，太原晉陽城彷彿是一塊淨土，各處避亂的百姓紛紛湧入。為維護治安，防止敵人破壞，李世民領著晉陽縣的幾十名捕快，沿途巡查。說是捕快，其實是世民結交的一些俠客好漢，這些人個個有勇有謀，非同一般，騎著快馬，擁著李世民，來到城郊懸甕山下的晉祠。晉祠依山傍水，柳綠桃紅，雕樑畫壁，晉祠外是一個古集市，車馬紛紛，遊人如蟻。有王孫公子，也有買賣客人，行走的江湖漢耍把式賣藝，有錢的坐在春樓上看景吃酒。到外是一派和平的景象。同行的長孫無忌見周圍無大礙，對李世民說：
「前面有個金香園酒樓，和弟兄們進去吃杯酒去。」世民正有此意，點頭答應。一行人走過去，找一個僻靜的地方，把馬拴在樹下。卻在這時，忽見南邊的集市上一陣大亂。一個貴公子模樣的人騎著高頭大馬，在一夥家奴的簇擁下，直衝而來。路邊擺攤的和行人，都被沖得七零八落。騎在馬上的貴公子見狀哈哈大笑，越發上勁，打馬飛奔。混亂之中，一個小孩，驚慌之中，斜刺裡跑出來，眼看就要被馬踏在蹄下。伸手施救已來不及了，幾十丈外的李世民他們一片驚呼！
千鈞一髮之際，只見路邊衝過一條漢子，飛身衝向馬頭。他身手矯健，單臂一夾馬脖子，就勢狠勁一擰，奔跑的馬頓時失去重力，「撲通」一聲摔倒在地。馬上的公子哥兒也一個狗啃泥栽下馬來，漂亮的臉蛋生生在沙地上蹭去一層皮，血淋淋的。後面緊隨的狗腿子們跟了上來，拔出腰刀，向那摔馬的漢子圍了上去。公子哥兒在地上好歹沒有摔暈，捂著血臉，躺在地上哭叫著：
「砍！給我砍！砍死這個野種！」
「住手！」李世民領人走過來，也認出了地上的貴公子，正是太原副留守、虎牙郎將高君雅的寶貝兒子高龍。狗腿子們把高龍扶起來。本來就和李世民不對脾氣的高龍，見李世民管他的事，抖抖袖子，哼著鼻子說：
「你一個晉陽縣的破參軍，敢來管小爺我的事？」
李世民微微一笑：
「我負責晉陽的治安巡查。你在鬧市上縱馬狂奔，擾亂百姓，摔下馬來，咎由自取。我不治你的罪，就算高看你一眼了。」
高龍對著家奴狂叫道：
「別理他這一套。我爹是虎牙郎將，乃皇上的親信。在太原，雖為副，實為正。誰也不敢把小爺我怎麼樣。小的們，先把攔我馬頭的那小子砍了再說。」
家奴們又掂著腰刀，忽啦一下把那漢子圍住了。漢子手無寸鐵，面對十幾把雪亮的腰刀，卻毫無懼色，架勢欲打。李世民一揮手，早就憋不住的弟兄們，衝了上去，拳打腳踢，三下五除二，把高龍的家奴打得鼻青臉腫，鬼哭狼嚎。高龍見不是對手，大叫：「二郎你小子等著，我讓你在晉陽幹不長。」說著，高龍一揮手，家奴們過來攙著他，牽著那匹瘸腿的馬，像打垮的兵似的，一拐一拐地走了。
眼前的漢子身高八尺，二十來歲，身著藍綢大褂，白襪雲履，五官甚是不俗。見他剛才飛身撲馬的利索勁兒，世民知其必是一條武藝高強的好漢，有心交結，遂上去一抱拳：「敢問英雄尊姓大名？」
那漢子也施一禮回道：「在下唐儉，乃晉陽本地人。閣下是否人稱李二郎的李世民？」
李世民見對方爽快，哈哈大笑，上前拉住他的手，指著身後的一幫兄弟們說：「我李世民最喜結交行俠仗義的英雄好漢。這都是一幫鐵打的弟兄們。走，到前面的館子裡吃一杯酒去。」
李世民在太原郡中，交往頗廣，聲名遠播，早就引起高君雅的注意。這天，兒子高龍捂著血鱉似的臉，哭鬧著來找他，指名道姓要爹給他報仇。望著兒子的熊樣，高君雅心疼得不得了，不由地對李世民恨得咬牙。他思量半天，覺得自己暫且還沒有緣由沒有能力對李世民下手。於是去找王威商量此事，王威對李世民在晉陽縣的所作所為也早有看法，他恨恨地說：
「晉陽是太原留守府所在地，李淵安排兒子到晉陽縣任參軍是別有用心。還有那個縣令劉文靜，也早已成了李淵的親信，有時連我的話也不大聽了。」
高君雅頭伸到王威的跟前，立起手掌做了一個砍刀的姿態，小聲說：「想辦法弄倒劉文靜，斷了他李淵一條胳膊。」
「劉文靜交往甚廣，腦子好使，一時半會兒不好弄啊！」王威托著下巴在屋子裡來回踱步，突然想起什麼，問高君雅：「聽說劉文靜和瓦崗軍的賊首李密是姻親？」
「嗯……有那麼一會事，兩人的爺爺輩，好像沾那麼一點親戚。」
該是我李氏二郎逞英豪的時候了(9)(2005/1/411:38)
「一點就好！」王威陰陰地笑著，「馬上修密書一封，派專使送往江都，請皇上把劉文靜撤職法辦！」
事就那麼辦了，親信的話，隋煬帝豈有不信的，不久，下了一道詔書，將劉文靜逮捕入獄。
劉文靜的入獄，引起李世民的警覺，四方豪傑入城避亂，為數眾多，劉文靜身為晉陽令，最為熟識這些人。要交結這些英雄，少了劉文靜可不成。且高君雅陷害文靜入獄，是有意向他李世民示威。在這種情況下，若不早做打算，恐會受人更多的牽制。文靜素有大略奇謀，世民決定到獄中找劉文靜商量。
太原郡的牢獄像地窖子，進了監房區便拾級而下。光線幽暗，四壁潮濕，地上滿是耗子屎、蟑螂、蜈蚣在牆根處爬來爬去。李世民想這高君雅夠黑，一個堂堂的晉陽令，犯了多大的錯，把人關在這個地方。獄卒打開關押劉文靜的牢門。李世民拿出一錠銀子，把獄卒打發到外面去，而後關上牢門，上去握住劉文靜的手說：
「文靜兄，讓你受苦了。」
在牢房中關了幾天的劉文靜卻並沒有受苦受難憔悴的跡象，反而顯得氣定神閒。李世民心中暗暗佩服。兩人並排坐在板床上，寒暄幾句，李世民便單刀直入地說：
「如今天下大事千變萬化，昨日的堂堂縣令頃刻間成了階下囚。若不早做籌劃，爭取主動，恐我們以後悔之將晚矣！」
劉文靜站起來，在牢房裡走了兩圈，看著世民，堅定地說：「天下大亂，代有明主。適時出擊，扶高祖和光武之才，才能平定天下，出黎庶於水火。」
「此等大事，非家父出頭不成，而家父態度暖昧，怎生是好？」
「唐公為隋朝宗親舊臣，雖謀略非凡，但行大事時不免瞻前顧後，可善為策劃，促其早舉大事。」
李世民聽畢劉文靜一番話，內心非常激動，但表面上卻顯得非常平靜，他端坐凝神，說：
「大事一舉，義無反顧，文靜兄認為多長時間可成帝業？」
劉文靜胸中早有謀劃，當即侃侃而談：「今主上避亂江都，已不敢返回京都，北方大部已為義軍所佔領。李密步步緊逼，東都已成孤島。所謂『大賊』連州郡，『小賊』阻山澤。天下大亂，期盼有明世主，應天順人，舉旗大呼，驅策群英。則定天下易如反掌。文靜為晉陽令數載，收留許多百姓避亂入城，其中英雄豪傑甚多。一朝招募，可得十萬人眾。加上唐公英勇神武，善於網羅人才，所將精兵不下萬人。若一聲號令，誰人不遵！從太原南下，可直逼兩京，控制關中。文靜以為，少則一歲，多則三載，帝業可成也。」
「副留守王威和高君雅是今上的親信，此二人不除，終是大害。此次陷你入獄，實則別有用心。」
「此二人乃庸碌之輩，等時候到了，略一計策，即可除掉他們。如今關鍵是想方設法做尊公的工作。使其早下決心。」
「好！」李世民見時候不早了，起身說：「咱就這樣說定了，我馬上去找家父，先設法把你救出來。」
劉文靜雖是李密的姻親，但起義軍的姻親在朝為官的更是很多，李淵據理力爭，又遣使稟告於隋煬帝，這才徵得王威、高君雅的同意，把劉文靜放了出來，留在留守府做了一名典書。
這日，李淵正躲在書房翻看武士-獻來的兵書《古今典要》。李世民敲敲門，進了書房，站在父親面前，卻半天不說話，顯得面有難色。李淵合上書本，問：「你又戳什麼紕漏了吧？」
「不，不是。」李世民吞吞吐吐地說，兒妻的族叔長孫順德，因逃避高句麗之役，是官府行文追捕的對象，現在他來到了太原，想躲避幾日。」
李淵半天沒說話，許久才歎一口氣說：
「前次收留劉弘基，又把文靜保了出來，已引起王威、高君雅的不滿。今又收留長孫順德這樣的犯人，恐再授人口實，於我們不利啊。」
李世民進前一步，對父親說：
「長孫順德生於官宦之家，祖父長孫澄為北周的秦州刺史，父親長孫愷為隋開府。順德武藝高強，勇敢善戰，不到二十歲，就任右勳衛，是個不可多得的人才。其逃避高句麗兵役，只是不願無謂地去送死罷了。父親不是常教導孩兒要講義氣，多結交有用之才嗎，如今……」
李淵擺擺手，止住了李世民的話，說：
「既然別人有難，我們也不能推出去不管，況且又是親戚。可先把順德藏於府中，過一段時間，再安排他官職。」
「謝謝父親大人。」李世民非常高興，又說道：「兒最近又結交了一位朋友，名叫唐儉，此人不但孔武有力，而且頗有謀略，常與兒縱論天下時局。唐儉也是名人之後，其祖父為北齊尚書左僕射唐邕，父親唐鑒為戎州刺史。」
李淵見兒子招攬這麼多人才，內心自是歡喜，表面上卻未露聲色：「交友當交有大志謀略的人。唐鑒與為父曾在宮中同領禁衛，儉當為我的世侄，有空領他來見我。」
「唐儉和我一塊來的，正在門房等著，父親大人現在要見他嗎？」
「叫他過來吧。」
唐儉虎背熊腰，一副練武人的身架，但見了李淵卻絲毫也不慌，氣定神閒，有板有眼地施了禮，站在了一邊。「世侄請坐。」
「謝謝國公賜座。」唐儉又施了一禮，才坐了下來。
該是我李氏二郎逞英豪的時候了(9)(2005/1/411:38)
見唐儉一介武夫，卻如此懂事，李淵非常高興。命人上茶後，又打量了唐儉一番，才說：
「如今世事紛紜，四方之士莫衷一是，不知世侄對時事有何看法？」唐儉端起茶碗喝了一口，看著李淵說：
「這屋子沒有別人，只有你我和世民三人，儉想說說心裡話。如今隋室無道，天下可圖。明公日角龍庭，李氏又在圖牒。天下所望，已非一日。若能開府庫，南號召豪傑，北招撫突厥，東收燕、趙之地，西驅渡黃河，佔據秦、雍之地，海內之權，指麾可取。願能以順眾望，則湯、武之業不遠吳。」
李淵看著唐儉，問：「這都是你的想法？」
「明公，」唐儉拱拱手，「這非但是我唐儉的想法，也是天下有識之士的想法。平日我和世民也論及此事。」
李淵點點頭，說：
「湯、武之事，非所望也，今天下已亂，言私則圖存，語公則拯弱。卿宜自愛，吾將思之。」
唐儉站起來，抱拳當胸道：
「儉以後甘願受明公驅使，雖死而不辭。」
李淵走過來拍拍他的肩，說：
「你以後就跟著世民吧，有什麼事，他會及時安排的。」
一談到起兵，李淵既不表示同意，也不表示反對，一副等等再說的樣子。而時局發展地又如此之快，各地起義軍勢如破竹，力量迅速壯大，世民看在眼裡，急在心裡，日夜和劉文靜、長孫無忌等人一塊商議。同時暗地裡指派手下，到晉陽各地，做好招兵買馬的準備。
這當兒，一股突厥騎兵南下騷擾邊境城鎮馬邑。由於突厥兵人數不多。李淵派副留守高君雅率兵前去圍剿。哪知高君雅和馬邑太守王仁恭是一對笨蛋，雙雙戰敗，幾乎送了命。高君雅逃回太原，暗恨李淵派他這個差使，修密書一封送往江都，告李淵身為留守，作戰不力，造成邊患。隋煬帝見信，不問青紅皂白，派使臣至太原，將李淵和王仁恭抓了起來，關進監獄，準備過兩天押往江都。
晚上，李世民和裴寂以及劉文靜來到監獄，探望李淵。支開獄卒，劉文靜懇切地對李淵說：
「如今主昏國亂，盡忠無益。偏將犯法，罪連明公。事已緊迫，須早為計。晉陽之地，兵精馬強，宮監之中，府庫充盈。二郎折節下士，推財養客，群雄盜俠莫不為之用，以之舉事，何愁不成！代王年幼，關中豪傑並起，未有歸處。公若舉義兵西進入關，安撫他們，擁有二都，則大業可圖，猶如探囊取物。如今，只要明公一令，我們就救您出來。」
劉文靜說得明白，李淵卻默然不語。李世民在一邊眼淚都快急出來了，他撲通一聲，跪在父親膝下，帶著哭腔諫道：
「如今主上無道，百姓貧困，晉陽城外皆戰場。父親若死守小節，則上有嚴刑，下有盜賊。如今事急，若不起兵，禍在目前。如今，天授我李氏時機。萬望父親從兒主意，舉義旗，奪天下，轉禍為福。」
裴寂又湊過來勸說：
「事已急矣，宜早定計。天道輔德，人事與能，遇到時機而不發動，將要後悔。唐公領四郡之兵，當四戰之地，命在圖讖，帝業垂手可成，為何卻在這裡坐受殺戮？」李淵拉著李世民，小聲說：
「隋朝的氣數是要盡了，我家繼承天命，不盡早起兵，是因為考慮你的兄弟和妹妹還在外邊。如今為父遭牢獄之難，你們兄弟可先逃出去，以觀時變，等待機會出兵，不要同受殺戮，家破身亡，為英雄恥笑。」
「父親大人！」李世民哭著說：「芒碭（今安徽宿縣西北）山澤，可以容人，請與漢祖一樣，以觀時變。」
李淵仍不同意救他出獄，他仍認為起義時機還不成熟。他怕自己像當年的楊玄感一樣，以隋大臣起兵，而成眾矢之的。李世民等人見他不鬆口，只得告辭而去，準備另想辦法。
恰在這時，隋鷹揚郎將梁師都，起兵佔領朔方，自稱大丞相。又勾結突厥，佔領雕陰等郡，被突厥封為「解事天子」。突厥勢力南擴，朝廷正是用人之際，隋煬帝又派使者，赦免李淵，讓其官復原職。但李世民欲舉兵起事的決心卻一刻也沒有停止。這天與劉文靜計議說：
「諸事就緒，父親卻遲遲不下決心，拖延時日，這如何是好？」劉文靜眨眨眼睛，忽然笑了，召李世民附耳上來，嘀咕了一陣，李世民一聽大喜：