石甕村三太子廟後院，是鄭三發的內宅，賈三招兒帶領八名嘍囉，手提駁殼槍，軋滿子彈，扣住扳機，把守門口，連軍師萬年知也不許人內。
鄭三發的臥房裡，插上門閂，掛起窗簾，幽幽暗暗；鄭三發和他的婆娘紅鸞星，還有盟弟間鐵山，頭碰頭，耳交耳，喊喊喳喳，卿卿咕咕。
「我早就料定，俞菖蒲給咱們挖的是陷阱，你偏聽信萬年知那老雜毛的雲山霧罩！」閻鐵山青筋暴起，怨天恨地，「如今怎麼樣？日本兵的常勝小隊，金雄飛的一個團，在瓦官閣外安營紮寨；開起火來，俞菖蒲躲在四面城牆裡，咱們可就成了頭刀菜。」
鄭三發兩眼掛著血絲，熱鍋螞蟻似的在屋裡走來走去，一支接一支地吸煙。
今天下午，金雄飛打發一名副官，前來石甕村，勒令鄭三發在二十四小時之內將四面八方得勝軍的人馬，歸並到他那個團，膽敢抗命，那就發動進攻，一網打盡，雞犬不留。鄭三發急得像火燒眉毛尖兒，又三心二意拿不定主意。
「走錯這一步棋，也不能全怪你大哥瞎了眼。」紅鸞星一副酸溜溜的腔調，「小藕看上了俞菖蒲的跟班柳長春，你大哥娘們兒心腸疼妹子，睜著眼睛跳火坑。」
鄭三發一屁股跌坐在椅子裡，雷殛了似的，閉著眼睛，臉色灰白，鼻孔裡只有一絲絲涼氣。
俞菖蒲走馬萍水湖，熊大力和柳長春保駕，鄭三發的妹子鄭小藕，是個出污泥而不染的清白少女，愛上了柳長春這個忠厚、勇敢。俊秀的小伙子，而且帶領她的十幾名親兵，也跟隨俞菖蒲防守萍水縣城去了。
「寡不敵眾，別拿雞蛋碰石頭，咱們只得還回到金雄飛的房簷下吧！」閻鐵山淒淒惶惶地說。
「能屈能伸大丈夫，可不要船到江心補漏遲呀！」紅駕星又不鹹不淡地說。
鄭三發原是金雄飛部下的機槍連連副，紅駕星跟金雄飛有過姦情，所以她很願意重投舊主。
「我跟金雄飛尿不到一壺，拴不到一個槽上。」鄭三發有氣無力地說，「金雄飛率領隊伍南逃，我挾槍攜款開了小差，打起旗號自立門戶，他心中能不恨我？只怕歸隊之後，打下萍水縣城，他就得卸磨殺驢。」
「惹不起，躲得起！」閻鐵山笑道，「反正咱們已經腰纏萬貫，不如逃到天津衛的外國租界裡，買一所洋樓，開個錢莊銀號，娶上三妻四妾，快快活活吃一碗安樂茶飯。」
「此路不通，此路不通！」鄭三發又搖頭，又擺手，「咱們這些貨色進了城，就像狗熊闖進瓷器店；做起生意更外行，只怕賠得連屍首也剩不下。」
「你上天無路，人地無門，只有伸長脖子，等人家一刀割下腦殼來！」閻鐵山粗脖子紅臉地喊叫。
紅鸞星冷笑著問道：「你一不肯降，二不想躲，難道要跟俞菖蒲一塊下葬？」她悄悄握緊掛在褲腰上的手槍，只要鄭三發一點頭，她就將鄭三發一槍斃命。
鄭三發的腦瓜子耷拉到褲襠裡，只是吱聲歎氣。
正在這時，內宅門口，萬年知又哭又鬧：「司令呀，貧道忠心保上，誰想竟被當賊防？真叫人寒心呀！」
「一個窩心腳把這個老雜毛踢出去！」閻鐵山凶狠地說。
「你跟我都是麵湯鍋裡煮元宵——混蛋一個，還是聽他斷一斷吉凶禍福吧！」鄭三發說著走出屋去，滿臉堆笑，「軍師，你多疑了！快進屋來，共商大計。」
萬年知被鄭三發攙進屋裡，一行鼻涕兩行淚地說：「士為知己者死，貧道甘願粉身碎骨，報效主公，想不到……想不到……」委屈得像個失寵的妾婦。
「我急得像貓爪抓心，你就別再疑神疑鬼啦！」鄭三發不耐煩地斷喝一聲，「我不願投靠金雄飛受骯髒氣，也不想躲進外國租界裡坐吃山空，更不肯跟隨俞菖蒲自取滅亡，你看是不是還有別的路可走？」
萬年知破涕而笑，故弄玄虛地說：「司令面前正有一條陽關大道，仔細看一看。」
鄭三發瞇起眼睛，又手搭涼棚，風車打轉兒，上上下下，前前後後，看了又看，眼底空空，不禁又煩躁起來，說：「軍師，我心如湯煮，你就開恩吧！別賣關子了。」
「不辭而別，找老齊搭股去！」萬年知搖頭晃腦地說，「今夜三更時分，神不知鬼不覺把人馬拉走，然後備下重金厚禮，買通齊燮元的身邊親信，請他將咱們這支四面八方得勝軍招安，封司令當個團長，跟金雄飛平起平坐。」
「妙計，妙計！」鄭三發抓著頭皮，嘿嘿發笑，「只是……只是咱們這支人馬連影也不夠四百，老齊豈能給我高官厚祿？」
「兵不厭詐，買空賣空呀！」萬年知撫掌大笑，「大買賣靠廣告，小買賣靠吆喝；咱們一出萍水湖，颳風下霧，大吹大擂，號稱三千人馬，老齊就不敢隔著門縫看人了。」
閻鐵山不能不佩服萬年知的鬼點多，笑罵道：「老雜毛，你真是一肚子掏不完的雞零狗碎。」
「老弟，可惜你比混屎蟲只多一掛下水！」萬年知反唇相譏，「你還是趕快到龍舟渡口走一趟，帶著胭脂虎跟咱們一同走。」
龍舟渡口的李托塔、熊大力和金磙子，率領保土安民義和團奔赴萍水縣城，只留下胭脂虎和她那一夥雞頭魚刺，鬼吹燈夏三給她當狗頭軍師。每天夜晚，閻鐵山坐一隻快船過湖跟她相會；但是，這個女人的淫狠像一隻蠍子，閻鐵山招架不住，也有兩天不照面了。
「這個娘兒們吃人肉，喝人血，敲骨吸髓不吐核兒，我……不想跟她藕斷絲連了。」閻鐵山談虎色變，直打寒噤。
「她手中有一桿旗，大小也算一路諸侯呀！」萬年知勸道，「咱們投靠老齊，買一送一，雞毛蒜皮也添秤，多多少少能給咱們長几兩份量。」
「鐵山，你就辛苦一趟吧！」鄭三發低聲下氣地說。
紅駕星在一旁冷言冷語：「牡丹花下死，作鬼也風流，虧你還算個男子漢！」
閻鐵山只得壯了壯膽子，硬著頭皮，走出三太子廟；來到碼頭，解下一對小船，賈三招兒帶兩個嘍囉伴駕，向對岸的龍舟渡口劃去，像一頭愁死的驢子下湯鍋。
船到湖心，遠望龍舟渡口，燈籠火把，照如白晝，湖風陣陣，吹來悠揚的鼓樂聲。
「慢！」閻鐵山喝令停槳，站立在船頭觀看，扯著耳朵聽了又聽，「三招兒，龍舟渡口有鬼，你去打探一下。」
賈三招兒劃另一隻小船，悄悄向龍舟渡口靠近。
萍水湖南岸，瓦官閣方向，日軍小隊和金雄飛那個團的營寨，人喊馬嘶；閻鐵山心驚肉跳，冷汗淋漓，湖風一吹，手腳冰涼。
賈三招兒緊打雙槳，落荒而回。
「胭脂虎在耍什麼把戲？」閻鐵山問道。
「龍舟渡口……大辦喜事，袁大跑豬娶胭脂虎……做正宮娘娘……」賈三招兒上氣不接下氣。
「這個娼婦！」閻鐵山扳倒了醋缸，「她口口聲聲嫁給我，兩天不見就變卦，我要把她抓來騎木驢。」
賈三招兒怕閻鐵山一怒之下橫衝直撞，忙平息他的火氣，說：「我打聽得仔細，金雄飛也給胭脂虎下令，交出她那一夥雞頭骨刺，賞兩千大洋，胭脂虎不想賣了人馬丟地盤；鬼吹燈夏三便給瓦官閣說媒拉縴兒，袁大跑豬也覺得人單勢孤，於是一拍即合，各懷鬼胎搭了伙。」
「不報奪妻之恨，我閻某人豈不成了軟蓋的王八？」閻鐵山仍然怒氣沖沖。
「娘兒們是衣服，舊的不去，新的不來。」賈三招兒悄悄撥轉船頭，「胭脂虎不過是一件打滿了補釘的破褂子，估衣攤上也賣不出價錢，扔了不可惜。」
鄭三發的人馬，星夜逃離萍水湖，日軍小隊和金雄飛那個團，佔領了石甕村，解除了後顧之憂，就要向萍水縣城發動進攻了。