一
高大成第一師的三個團，武裝整齊，列隊在南門外教練場。第三團團長高擰子，是師值星官，他頭戴綠色大沿帽，腳登高腰馬靴，腰挎戰刀，肩頭橫披黃色值星帶，一身嶄新綠軍服，雖然長的尖嘴猴腮，卻竭力耀武揚威，裝腔作勢。他幾次發出命令，要全師加緊演習閱兵式和分列式，準備接受高司令的檢閱。
四千多條穿著豬皮鞋的大腿，胡翹亂跺，辟裡啪拉象煮餃子一樣。南起河畔，北抵城牆，整個教練場上蕩起一片黃褐色的塵土。透過烏煙瘴氣的塵土，可以看到偽軍灰溜溜的形象和參差不齊的行列，可以嗅到嗆嗓子的塵埃和臭汗氣息，可以聽到偽軍官對士兵的叱責怒罵聲。
為了準備檢閱，這一帶的交通阻塞了，擁擠了大量的行人和車馬，偽警察、哨兵維持秩序，不斷掄起棍棒趕打行人。
下三點，高大成和他的警衛隊，騎了幾十匹高頭大馬，繞道從小南門跑出來。為了誇耀威風，故意揚鞭飛馬；一路鈴聲叮叮，蹄聲登登。跑到教練場，高大成滾鞍下馬，隨員們模仿著他的姿勢也都跳下來。
高擰子瞥見高大成來了，可著嗓們喊了個叫長官歡心，叫士兵生畏的口令。不料高大成臨時改變了主意，他要急於和大家講話，告訴改成講話隊形，這樣一來，高擰子他們準備的那一套用不上了，他心裡十分慌張，竟喊成：「各團，成講話隊形！」這個口令基本上沒錯，只是多了個「各團」。操場上經過這一陣強烈的騷動，三個團各自為政地排成了三個大括弧，這自然對高大成有點煞精神，不過高大成的性格是所謂「其性與人殊」。當他惱了，下級辦了好事也常遭到打罵，甚至撤職押禁閉；而他喜歡的時候，喪門神也變成喜星。
今天高擰子喊錯了口令正在膽戰心驚，想不到又碰上高大成的狂喜心情，他不但不介意這種小事，反而向大家說：「本司令講究實際，不注意形式，你把這三群羊，給我-到一塊來！」
偽軍們真像群羊一樣，帶著風暴聲響，一陣快步在高大成面前排成個扇子面，等待聽高司令的訓話。
高大成站在地勢較高的地方，且不說話，向全場的偽軍端詳了很久。突然大聲喊：
「三八年跟我一塊改編為皇協軍的，舉起手來！」
人群裡連高擰子在內有十多個舉手的。
高大成紅牙一呲，故作驚訝地說：「呃！你們頂不濟的也當上營長啦！好，放下手吧。四一年以前的，別舉手啦，你們給我站出來！」隊伍裡跑步集合了六七十個人，先後向他敬禮。高大成向他們舉手還禮的時候，誇獎說：「好小子呀！官頂小的也是排長啦。排長排長，炮樓一躺，半個皇上。」他一面揮手叫大家入列，很得意地說：「弟兄們！你們都看到了吧！要想陞官發財，好好抱住我高大成的腿，幹上幾年，大河有水，小河不幹，這是我要說的第一點！」
「現在我問問大家，你們願意不願意發餉？」
扇形地面上一片擁護聲。
「願意不願意吃白面？」
又是一片贊成的聲音。
「那好！今天發餉，明天出發到匪區搶麥子，哪團哪營超額完成計劃，我保證發雙餉。不過得注意點，八路軍也是刺兒頭。碰到勁頭上，大家得顯顯本事，賣兩手。誰要貪生怕死揪屁股夾尾巴，我獨角龍的眼裡可容不下砂子。這話又得說回來，我就是一隻眼，單看你們能不能搶回小麥；至於打了勝仗，弟兄們想幹點旁的外快，我也想管，可那隻眼就不管事啦！」
四點多鐘，高大成到達了二師四團。這個團是由若干保安隊編成的。高大成原跟該團趙團長規定好，五點半鍾到達，點名檢閱。他提前去了一個鐘頭。他這次去，一不坐汽車，二不騎大馬，三不去團部，換上便衣用私訪的形式，直接奔向四團二營駐地。他同化了裝的副官馬弁，一同邁進南閣外二營練操場，他發現二營長正在那裡訓練一支新的隊伍。
二營長操著京東口音教訓連長：「咱們的操練，有什麼難的。就練他個『舉左手、拉右腿、向前一步』。練好這個動作，就能應付高司令的點名。點名完了，接著發餉，這不是個便宜。」連長聽罷，跑步回去，重新操練，按照臨時編造的花名冊，從三排一班高聲宣讀：「張得功，李得勝，王得勝……」營長聽了，大喊：「停止！哪裡有這麼多得功得勝的，花名冊一定要改。」連長點了點頭，接著念下去，念到第二班時，營長又叫停止，他指著三個腳下白襪變成黑襪，臉上烏嘴抹黑的人說：「你們三個煤黑子，為啥臉都不洗，這還行？」再往下應點，有個人答應的嗓門特別響亮，營長指著他的鬍子說：「你是靠戲園子門口那個喊『脆蘿蔔賽梨』的寶貝不是？把弦定低些，別露出幌子來，應點一次掙洋一元，嗓門再大也不加翻。」
高大成把上述問題都看到眼裡，他急去找四團的趙團長。
趙團長就是前面說過那個專會打算盤的人。他原是本城南大街一家雜貨鋪的老闆，因為跟日本人關係挺好，棄商做官，先文後武，由於不斷給上邊送禮，從縣的副聯隊長提升了團長。
高大成見到趙團長，第一句話便問：「你團究竟有多少人？」
趙團長察言觀色，知道出了漏子，便含糊答應說：「實不相瞞司令官，我是才招募了一批新兵，連新帶舊，一古腦兒——九百名。」
「胡扯，你的丟人把戲我在南閣外訓練場上都領教過了，家醜不外揚，我也不揭你的禿瘡痂。咱們說痛快的，兩個辦法任你挑，要嘛就是發四百五十人的，要就是發半個餉。」
趙團長眼珠一轉說：「背著抱著還不是一般重。」他透出可憐相。「我的困難，司令也知道，我的家底，司令也清楚。
求司令多多體恤下情，還按原數給我發六百人的餉吧！」
高大成說：「就按你的意見，發六百人的餉，可任務也得乾脆，按六百人平均，每人淨交一百斤小麥。」
趙團長心裡算了算，每人上交一百斤糧食，只領回五十斤的餉款，不多不少正賠一倍。他笑了個商人討價還價時的笑容，說：「高司令，四團戰鬥力不強，攤的任務太重呵！」高大成說：「你別騎驢的不知趕腳苦啦，你困難我更困難，我去北京一趟，你曉得首席顧問給我的任務嗎？他把千斤擔子都放在我的身上了。算啦，不談這些，說真格的，壓根兒不該給你發餉，你們有的是辦法。上月你武裝走私，光那一趟食鹽和染料，把你的腰包都撐破啦，你這狡猾的老狐狸……」
二
在高大成佈置搶糧計劃的同時，楊曉冬他們佈置了反搶糧計劃。他們動員了可能動員的力量，連周伯伯都擔負了一份具體工作。楊曉冬臥病在新居後院，等著搜集各方面的情況。根據銀環匯報，派去千里堤送信的是小燕，她路程最遠也是最先返回的。她所以這樣快，是因為她來回都碰巧搭乘了敵人的汽車。小燕這次走到金環原住的村莊，武工隊轉移了。後來她找到村支部書記，把敵人出發搶糧的情況告訴他了。他信賴這個小姑娘，答應立刻把情況告知情報站，並設法給武工隊送信……
聽說小燕沒直接見到梁隊長，楊曉冬感到：最大最根本的計劃——外線軍事狙擊敵人搶糧的打算落空了。
接小燕之後，韓燕來也回來了。他是去偽治安軍一團接洽關係的。他先去找八里莊釋放的小湯，小湯去教練場檢閱沒回來，又去找火夫老趙，老趙起初不肯接頭，經韓燕來說出關係暗號，老趙慌了，不住地給韓燕來說好話，一口一個自己是窮光蛋不趁錢，他說：「你要是缺錢花，我馬上就要關餉，把全月的薪餉都送給你用去。」韓燕來批評並教育了他，說明自己的真正來意，老趙表示：搶糧的事誰也阻擋不了。接著談到鬧事，他說小湯要鬧，還可以背出條大槍去；他自己頂多帶上兩把菜刀。韓燕來無奈，最後去和邢雙林商量，邢雙林剛提升准尉司務長不久，只答應給張小山在新兵連補個名字，不贊成燕來談什麼反搶糧的意見，認為這是拿著全家性命開玩笑。韓燕來同他大爭大吵一場，帶著一腦子不高興回來了。楊曉冬從他的神色裡，知道他的任務也沒完成，正想問他的時候，周伯伯餘怒未息地走進來。
周伯伯是負責破壞敵人裹脅群眾到解放區搶糧的。事前楊曉冬曾給他介紹了敵人製造「赤白對立」的惡毒計劃，要他作一些動員說服工作。他接受任務之後，聽說敵人正在開群眾大會，他便抱著滿腔熱忱趕到體育場，廣場上集合了上千的群眾，其中不少是西城一帶的居民，有的他還認識，他從人群裡擠進去，瞥見站在台上的傢伙，自稱是剿共委員會的主任。這傢伙站在高台外沿，左手叉腰，右手叉開五指，彷彿要捺聽眾的腦袋。
「……你們都是少吃缺穿的人，這個機會是再好沒有了。大批治安軍陪伴著你們，保護著你們，趕快到共產區去共他們的產。你們放心大膽地幹吧，這是一本萬利空手撈白魚的買賣，看誰有本領，看誰搶的多，搶的多到背不動的時候，商會準備了大批汽車給你們拉。代價不大，二一添作五，對半分紅，總而言之，只要去一趟，頂不濟也得鬧個幾鬥，再說衣服傢俱也是錢呀……」
周伯伯一聽這些壞話，氣炸了肺管，把楊曉冬給他說的辦法早扔到脖子後邊了。不管周圍群眾是誰，就朝他們說：
「要興這麼幹，何必出城呢，在城裡砸明火不更省事！」
人們聽了他的話，有的覺著他是硬骨頭，有的覺著他的話可怕，不約而同地給他閃出個空子，他乘勢向裡走。走來走去，被一個粗腿大膀的楞小伙子擋住去路。就聽這個楞小伙子說：「干！商會裡沒車也不要緊，我拿一條扁擔也得挑他三四百斤。」
周伯伯看出他是長生，上去捋住他的袖口質問說：「長生呵！你瘋啦，你懂不懂旁人的肉貼不到自己身上？」
「周家伯伯，你不能這樣說話！這年頭，有肉是福，有奶是娘，人沒餓死的罪過。」
「餓死？餓死不吃瞪眼食，吃了這樣的肉，喝了這樣的奶，頭頂上長瘡，腳跟底下流膿，嗓子眼里長疔瘡。除非缺德帶冒煙的人，才跟著他們幹這不得人心的事哩！」兩人相持不下，周伯伯火了，扯著長生的領子，怒氣沖沖地從人群裡把他拉出來。……
周伯伯的話還沒說完時，韓燕來緊皺眉頭，憋足了噎嗓子的話，專等著搶白他。瞥見楊曉冬朝他瞪眼，想起自己的毛病，把到了嘴邊的話，像咽一個秤砣似的隨著一口唾沫嚥下去，才把火頭壓住了。
楊曉冬覺著燕來還是聽話。本來嘛，老人沒完成任務也許自己很難過，別人還能再給他話頭吃？想不到這當兒小燕兒接了話頭，她說：「周伯伯喲！事情辦好辦壞倒有可說，幹嗎跟人家干頓架回來。」
這話從小燕兒嘴裡說出來，周伯伯很惱火，當著眾人不好發作；想忍又忍不住，終於背過楊曉冬的臉，狠狠地瞪了小燕一眼說：「我是老沒出息，跟不上你這小閨女能耐。」他回頭對楊曉冬說：「老弟！工作的事，我幹不了。往後，我專幹些挑水種菜、做飯看門的零碎活兒，大事情你們多出頭，別打我的派。」說完話，半羞半惱地出去了。
楊曉冬這時不多注意周伯伯的情緒了。因為，所有反搶糧計劃，都沒有實現。這就是說，在敵我爭奪糧食這個寶中之寶的問題上，內線工作等於大睜兩眼袖手旁觀。想到袖手旁觀，聯想起軍區首長的矚托，他沉默了良久，最後斷然告訴小燕兒說：「你馬上去葉宅找到銀環，要她給我借一件大夫用的白衣服和手提藥箱來！」
燕來兄妹都知道，自打銀環隱蔽以後，從沒有人白天去找過她，就是銀環同楊曉冬近來會面，都是規定時間到紅關帝廟見面，現在怎麼竟讓小燕兒去她家借這些稀罕東西呢？楊曉冬看著小燕有些猶疑，沒有說明原因，催她立刻快去。小燕走後，他才對燕來說，敵人搶糧工作中的主要一環是同商會和日本組合勾結，商會會長組織了二十家糧店參加組合，其中最大的三家糧店就是漢奸商會會長家三兄弟。他們組織了一百部汽車、三百輛獸力車，跟隨敵人作搶糧的運輸工作。為了擒賊先擒王，他準備親自同三大糧商鬥一鬥。他聽銀環說，商會會長常請大夫到他家看病，他叫小燕借白衣和藥箱是為了化裝的。
韓燕來不同意他親自出馬，還是舊理由：一切事由楊曉冬當家作主，具體工作要交他們去辦。這種觀點也曾說服過楊曉冬。現在敵我鬥爭更尖銳了，楊曉冬決定改變以往的工作方法，他堅持重要工作一定親自參加，不這樣辦，他彷彿對不起犧牲的同志，彷彿沒盡到自己的責任。韓燕來拗他不過時，便提議同他作伴去，經過爭論，楊曉冬讓步了，兩人研究了詳細辦法，取出藏了很久的匕首和短槍。
黃昏時刻，楊曉冬和韓燕來步行出發了。半個鐘頭走到南大街。這裡街道很寬敞，路燈不夠亮，行人也很稀少，大部分商家關了門。他們按照計劃，首先到了商會會長三弟開的恆源糧店。這家糧店已關門上板，裡邊閃著燈光。他們隔著門縫看見櫃上有幾個學徒，正撥弄算珠打本天的流水賬，乘裡面不注意的當兒，楊曉冬掏出寫好的警告信，從板搭縫裡投進去後，兩人便轉身朝南走，經約百十步遠，來到二掌櫃家的恆興糧店。這家門板未上，人員紛紛出進，裡面電磨兒兒直響，櫃檯前後，明燈火仗，全櫃伙友打夜班磨面。楊曉冬他們不敢莽撞，找到一個年輕的夥計，說是交涉一項糧食要找二掌櫃，夥計聽說有人賣糧，欣然告訴說二掌櫃回家去吃晚飯，並指清街道告訴門牌號數。他們商量了一下，直接到二掌櫃家去。快到二掌櫃家門口，瞧見兩個人擁著一個紳士打扮的人朝外走，紳士說：「我不參加還不行。」架他的人說：「別廢話啦，只叫你離開一夜。」楊曉冬看出是其他內線同志捷足先登了。這些同志的作法對他有啟發，他和燕來躲開了二掌櫃家，去找偽商會會長。
他們又繞回南大街，橫跨大街迤邐進入大東胡同，好不容易才找到朝陽旅館的舊址——偽省城商會辦公處。商會外有高大門樓，拾級而上，門洞兩側左有傳達處，右為會客室，緊挨大門口是露著燈光的汽車房。商會毗鄰大多是居民和小商店舖，二十米外駐有一部分警察，丈高的大門頂上安著個乳白色球形的燈泡，上寫三個紅字「派出所」。楊曉冬審視了周圍環境，決定留燕來堵守沒有警衛的大門。他披上白衣，手提藥箱，內藏短槍，昂首舉步登上台階。傳達室內有兩人對臉下象棋，聽說他是會長親自打電話請來的醫生，沒加以阻攔，其中一個傳達模樣的還說：「你知道會長住哪嗎？」楊曉冬冒著回答：「是不是還在後院？」另一個司機打扮的就說：
「是後院，西北角有太陽燈的房間就是。」
楊曉冬跨過屏風進入前院，這裡方磚漫地極為空闊，東西兩廂的房間裡，都晃動著燈光人影。他心裡猶疑了一下：這裡住的人很多，真要出了漏子怎麼辦？又想商會是支應招待機關，沒有武裝警衛，出入淨是彎腰駝背的煙鬼，高喊一聲也要嚇他們一跳，何況手裡還有槍，憑著軍人固有的豪邁，他鼓起勇氣繼續前進。
邁進後院時，有個職員攔問他，他說明來意後，那個職員要領他去。經過謝絕，職員還是不聽。他估計這個傢伙許是討會長的好，也許是發現了什麼破綻，他不敢再拒絕了，很警惕地跟著他到了會長的辦公室。
會長正在集中全副注意力聽電話，對他們進來簡直是視而不見，心不在焉地點了點頭。
楊曉冬乘這個時機對那職員說：「你快出去，會長打完電話，我馬上要給他作檢查。」那個職員在會長屁股後面鞠了個大躬退出去。楊曉冬對他才稍微放心了。
會長放下電話，發現來的是位不速之客，他現出了驚異。
「我是來給你治病的，我專治喪良心的病。你必須在今天夜裡，遣散所有糧商組合，不許派一輛車隨同偽治安軍出發。」
「你是？……」
「我是八路軍的鋤奸隊！」楊曉冬的手伸進藥箱裡。
「呵！好哇，先喝水，有問題好商量嘛！」
「你別泡蘑菇，快說痛快話！」
「鋤奸隊先生，這組合是日本人幹的，不關商會的事呀！」
「再耍花腔，我立刻懲辦你！」楊曉冬掏出手槍逼住他。「不要這樣呵！」商會會長登時嚇的改了口，「你怎麼說我怎麼辦就是啦！」
「你們的車輛集中了沒有？」
「準備今天夜裡集中。」
「你快給我提出遣散這個運輸隊的辦法！」
「只要我不到場開會，人員車輛就沒法集合。」
「方纔誰給你打電話？」
「就是組合來的，他們叫我召集糧商開緊急會議，十二點集合車輛，下兩點要我親自率領運輸大隊到南關集合，隨軍出發。」
楊曉冬還要問他什麼，桌上的電話鈴響了。會長得到楊曉冬的同意便去接電話，剛有個細聲細氣的問清他是誰，立刻換了個粗聲粗氣的傢伙，他的話音特高，全屋都可聽見。「我是藍隊長，你怎麼還沒到組合去開會？你不去怎麼成，-？有要緊事。呵！我馬上到你那去！」
楊曉冬奪過電話克哧扣上說：「你已經變相的向敵人告密了，要想活命，立刻同我一塊躲開，遲誤一分鐘，我……」他拿手槍點了點會長的腦袋，會長嚇的渾身打戰，「你的臥車可在家？好！快跟我走！」他捋住會長的手腕，快步走至大門。會長有氣無力地喊了聲司機，司機聽到喊他，從門房裡走出來，韓燕來已看出事態的嚴重，劈手拔出短刀指著司機說：「再不快點，我捅了你。」見到韓燕來的舉動，會長更加恐懼，催著很快開車。在發動車的時候，楊曉冬簡要地告訴韓燕來這裡所發生的事。車開出來，會長打開車門，還盡讓楊曉冬先上，韓燕來從旁邊一把將他搡上去。
汽車開出大東胡同到了南大街上，楊曉冬這時已經把會長綁了個寒鴨浮水。他命令司機由南向北開，同時對司機進行了嚴肅的教育，說明他們是抗日救國的共產黨人，特來阻止會長助敵搶糧的罪行，說敵人馬上就要來到，要司機快快開出這個地區。韓燕來聽罷，他要楊曉冬下車先行，由他控制這部車朝外沖。楊曉冬說：「眼下別談這個，先開出這個地區再說。」這時，就見司機左手掏出一張紙，背著會長朝楊曉冬他們一晃，楊曉冬看清那是一張反搶糧的傳單，曉得司機至少也是同情革命的人，他高興極了，正要暗示他什麼，忽然聽到遠處有隆隆的馬達聲響，司機說聲不好，說這一定是藍毛帶著電驢子出動啦。話音未落，由東大街轉過很多電驢子，方向轉到正南時，很多賊亮燈光迎面亂射過來，照的車內炫眼。
司機嚇的臉色煞白，額角上冒出大汗，他扭回頭說：「是他們來了，我們朝胡同裡抹吧！」
楊曉冬厲聲說：「踩著大火，用最快速度，迎頭開上去！」司機把速度開到六十邁，迎頭飛駛，一溜火光，擦著敵人群車衝過去。快到十字街口，韓燕來將指揮箭頭向左一撥，汽車轉到西大街。楊曉冬對韓燕來說：「現在暫時算是躲過了敵人，但他們到商會問清情況之後，必然隨後追來，電驢子比我們的車快，總得快想主意。」韓燕來說：「不要再想，我的主意已經拿定了！」他附在楊曉冬耳邊說了他的計劃，硬從楊曉冬手裡要過手槍，等車開到西城岔路較多的地方，韓燕來喝令車停一下，打上車門，催楊曉冬下去，楊曉冬跳下汽車，立刻鑽入光線晦暗的小巷子裡，韓燕來重新命令司機開快車，車快跑到西門時，敵人的電驢子果然成群結隊地追趕前來，韓燕來心裡慌了，看光景再有三兩分鐘，準得被敵人捉住，他不住嘴地喊：「加快，加快！」司機回頭看了看追來的汽車，向韓燕來作了個「不要緊」的表情，繼續飛快前進，剛開出西城，韓燕來故意對司機用命令的語氣說：「汽車要一直開到車站，到那裡你們要扔掉汽車，一塊躲開，或是乘火車北上，或是藏到親友家去，無論如何，今夜不准回商會，哪個不聽，三天以內，我削你們的腦袋。」他說完，要車開慢一點，不等停車，他打開車門跳出來，司機偷著向他揮了揮手，高聲說了句「一切照辦」，開著汽車奔向車站去了。
三
深夜兩點，高大成帶著四個團出發了。天明走到離城四十里的千里堤邊沿。和他的希望相反，這裡已經沒有他們所垂涎的那海洋般的金黃色的麥浪；全部小麥被根據地的軍民在一夜之間連根拔走了。大地在這裡赤身裸體，露出他那醬色的健康的皮膚。偶爾在曠野的這一窪那一角里，也還有黃綠色望熟的莊稼，那是吊著鈴當晚收的小豌豆。
打先鋒的趙四團長，騎馬跑到高大成跟前報告說：「按照原來打算，已經到了目的地了。」
高大成對根據地軍民搶收麥秋的事，早憋了滿肚子氣，趙團長的請示，他認為是草雞膽。當即訓斥他說：「你團給我繼續挺進，深入匪區。地裡空了到場裡，場裡空了到囤裡，舀淨水撿干魚，打完蒿草連狼也跑不了。」
「司令官！這次可是咱們治安軍單幹哪！日本軍沒有出來配合，可不可……」趙團長害怕碰上八路軍，他想講點價錢。
「虧你還是團的指揮官，你當窯姐也不能拉開舖再講價錢。閒話少扯，在火線上，我好用手槍說話的。」
趙團長再也不敢違拗，調轉馬頭，追趕他的部隊。還在半路上，就聽見他的前頭部隊已經鳴槍開火啦。聽槍聲他曉得接火的是三營，這是由兩個流亡縣政府的警備隊編成的，他把他們放在最前面，跟高大成把他團放在前面是同樣的目的。他知道這個營逃亡多、戰鬥力弱，估計碰上硬手一打即垮，垮下來必受高大成的處罰。他一面騎馬追趕隊伍，一面掏出望遠鏡瞭望。從鏡子裡看清楚了狙擊三營的是為數不多的民兵，而且民兵們正在貓腰撤退。這一來他的膽量壯了，揚鞭躍馬奔馳到三營指揮所，懷著遷怒下級和誇耀自己的雙重心情，他用了比高大成更加污穢的語言，咒罵他的三營長。
千里堤區武裝掩護麥收的，原有主力部隊兩個排，他們在黎明時就轉移了。剩下的只有城郊武工隊，武工隊是接到小燕轉來的消息連夜趕到的。梁隊長一時找不到旁的主力部隊，跟那兩個排聯繫了一下狙擊敵人的事，他們的指揮員感到自己兵力單薄，又完成了護麥工作，表示沒有上級命令不敢接受作戰的任務。梁隊長不得已，就率領區上民兵打算伏擊敵人，也不曉得敵人究竟有多大兵力。及至看到趙團長率領幾百偽軍衝過來，估計伏擊不成，便退回千里堤坡，憑堤抵抗，一有抵抗，偽軍三營前頭隊伍即不敢硬攻，戰鬥進入膠著狀態。
高大成原想以四團作屏障，佔領千里堤外的村莊，沒料一經小的接觸，趙團長就停滯不進。從槍聲中，他聽出敵方根本沒有自動武器，端起胸前十二倍的望遠鏡，發現堤坡上那條稀疏的散兵線，除少數便衣隊比較穩定外，多數民兵有撤退的模樣。高大成覺著這正是炫耀逞能的好機會，他搶過一挺機槍，雙手端著，匹馬單槍衝上去。他的騎兵衛隊見主將出馬，也奮勇爭先地追上去。武工隊和民兵吃不住這一衝，沿著堤溝撤退了。高大成這時更加得意，懷抱機槍邊跑邊打，身先士卒躍馬衝上堤坡，立在堤坡高處，挺胸勒馬，揚威耀武，彷彿自己的體高立刻增長了一倍。偽警衛騎兵們先後趕到了。高大成想縱馬加鞭乘勝追擊，這時副官長趕來攔住馬頭，高聲建議說：「司令！不要繼續追了，我調查過，前面村莊叫降龍廟，降龍這個名字，對司令是個大忌諱（他多次算卦，詐稱高大成是蒼龍下世，高大成對這一點也深信不疑）。調轉馬頭到堤內打尖吧，堤內村莊叫回龍廟，這村名對司令最相宜。」他又小聲說：「高司令忘了嗎？藍隊長他們這裡還放著個『點』哩！」
高大成勒住馬，點了點頭，昨天的一切都想起來了。他問：「昨夜商會鬧事的人捉住了沒有？」
副官長說：「抓個什麼喲！在郊區找到商會會長的時候，已經是後半夜了。」
高大成說：「糧商組合的運輸車輛呢？」
田副官答言說：「人無頭不走，鳥無翅不飛，會長老傢伙一溜，汽車算沒抽出來，獸力車連要帶抓湊了二百輛，都分配到各團去啦！」
高大成馳馬下堤，奔向回龍廟村頭。村頭有一片樹蔭墳地，最大的祖宗墳項，長著棵大杜梨樹。樹幹縱錯伸張，枝葉交相掩映，活賽一把乘涼大傘，看光景，即是落陣暴雨，也難滴下水來。高大成看中這個地方，跳下戰馬，把韁繩交給隨員，摘下頭頂大草帽當扇子，解開上衣，一面扇他那露著茸茸黑毛的胸口窩，一面邁著大步朝墳頂走去。近二十名營團長被招呼前來，他們垂手站在墳前草地上。
高大成把手中草帽扣在祖宗墳頂上，雙腳八字叉開，一屁股蹲在草帽上，用手指劃著村口幾個村莊：
「你們馬上包圍這一片村莊，不管小麥雜糧，一齊搜搶！」
高大成的話在團營長的思想中有不同反應：那些怕跟八路軍作戰的，對這個命令感到高興；想到根據地發財的，感到這裡沒有大油水。曾經長時間在這裡駐防的第一團二營申營長，不願意執行這個命令，他焦心地盯著關團長，希望他們團長出頭講幾句。關團長知道執行了高大成的命令，這裡老百姓的所有財產就一掃而光了，想起銀環對他說過老百姓米糧困難的情形，心裡很躊躇，有心勸說高大成，怕他喜怒無常，空碰釘子受奚落，不說良心上又過不去，便試著找幫手。看了看三團長高擰子，那傢伙急的恨不得馬上出發打槍；又看了看二團長麻狼子，麻狼子陰陽著臉像是不贊同的樣子。關敬陶和他一說，他果然不滿意在這裡搶糧。兩人商量了一下，一塊出頭見高大成。
關團長先開的話頭：「高司令！這一帶村莊，是咱們屬下的『治安區』，頂少也算作『准治安區』，要不要考慮一下……」
「我什麼也不考慮，咱們只有一個目的，完成搶糧計劃，治安不治安的，沒啥關係，鬍子眉毛一-樣。」高大成把關敬陶所持的理由頂回去。
「報告司令官！」麻狼子發言了。「我倒同意關團長的看法，這事不能做的太絕婁。要干離遠點，幹麼在自己的眼皮子底下，兔子還不吃窩邊草呢！」
「兔子不吃窩邊草，我這老虎單吃回頭食。嘿！他娘的！」後兩句話，不是罵二團長，他罵的是爬到他脖頸的那隻大黑螞蟻，與叫罵同時，朝著自己粗紅的脖頸，狠狠地拍了一掌。
這些激起了麻團長的很大反感：你當司令的又怎麼樣？聽也罷，不聽也罷，嘴裡不乾不淨的，靠近些的知道你是拍螞蟻，站遠些的呢？還不看做是罵我們當團長的。不行，我得把話說透了：
「高司令，我的意見：先把村裡保甲長找來，按組合規定的價格，收購雜糧小麥。叫收二話不提，誰個違抗，再按司令的命令辦事」
高擰子不等高大成發言，他諷刺二團長說：「你這是脫褲子放屁，多費一道手續。你想：小麥收購價格，合市價的十分之二。出賣一石糧食，等於白扔八斗，誰肯幹這傻事。收也是搶，搶等於收，背著抱著一般重。不要啄木鳥打觔斗——
賣弄花麗屁股。」
高大成聽著三團長的意風有理，不再考慮其他人的意見，舉手向營團們一揮：「廢話少說，快散開動手！」
一幕搶劫競賽，殘酷地展開了。這個營粗細糧一齊要，那個連連騾馬牛羊一塊牽。高擰子指揮下的三團，干的「出色」，「成績」驚人，配屬他團的六十輛大車，很快超軸滿載。自然車上不都是糧食（人們早把糧食沒法堅壁了）。不是糧食也沒影響他的情緒的，高擰子活像個揀破爛的，什麼都要，破銅爛鐵，磚瓦木料，凡值錢的，他都裝在車上，連廟前的旗桿和教堂的鍾都沒放過去。他聽說堤下坡有座大寺院，還有幾個住持僧人，親自率領一個連把寺院包圍了。他領頭闖進去，你看他：一不看四大天王，二不瞅十八家羅漢，逕直奔向大雄寶殿，身先士卒，攀上蓮台寶座。站在藍發金面身高二丈的如來佛背後，指揮士兵，揮劫鎬頭，一陣叮噹亂響，洞穿佛像後背。高擰子親自鑽進泥像的胸腔去，摘下那顆繫在鐵絲上的心。摘完雙手捧著，跳出來仔細看，看到佛心是銅的，他生氣地扔給隨從，隨從們問他為什麼花費如此大的力氣幹這一手，高擰子紅著臉說：「本團長反對神佛，在破除迷信上，給大家作個榜樣。」自然高擰子是撒謊，他聽老年人講：
如來佛的心，是十足赤金鑄成的。
關敬陶挨了高大成的罵，回去把一營劉營長二營申營長叫到跟前，對他們說：「申營長的意思我明白。咱們團在這裡駐防最久，還對老百姓宣傳過『不擾民、不害民、協皇剿匪治安軍』。現在咱們這樣幹，哪有臉見老百姓。」一營劉營長說：「宣傳時還說過不拿民間一草一木哪，看三團那個勁兒，肯剩一草一木嗎？」申營長說：「爹死娘嫁人，個人管個人，咱們一團搜出糧食來，還按收購價格辦事。」關敬陶點了點頭，兩位營長領命走了。
關敬陶覺著兩位營長還稱心。一營劉營長是自己的老部下，說啥聽啥，從沒有違抗命令的事；二營申營長行伍出身，有膽量說直理，因此他覺得本團的紀律比旁的團好的多。轉念一想，未必盡然，你上邊講幾句漂亮話，還能擋住下邊的士兵搶劫，當漢奸說不糟害老百姓是自欺欺人的，他慚愧地笑了，覺著適才自己對高大成提出的建議，也實在無聊。這時候，傳令兵小湯跑來向他報告，說街裡捉住一個年輕的「女八路」，被捉的原因，是她的老財義父秘密告發的。小湯報告的時候，看出他對這件事很抱不平。關敬陶故意不理睬他，叫他少管閒事。小湯走後，關敬陶腦子裡縈繞著捕人這件事，突然大吃一驚：
「會不會是她呢？不會，我明白地告訴過她呀！……也很難說，她肯聽我的話嗎？果真是她，我又要受良心責備了……」他心裡煩躁的厲害，終於離開自己的指揮崗位，悄悄地踱進街地，想著看個究竟。
街裡站的是偽司令部警衛連，混雜著一些便衣特務。在一家老財門口停著三部摩托車，一位年輕的、雖不漂亮但很整潔的「女八路」，被藍毛領著一幫便衣擁推出來，架上汽車。從被俘者那種喪魂落魄的表情上，關敬陶看出不是他所擔心的人，松心地出了口氣。當時街上就傳出她被出賣的很多流言蜚語，關敬陶連問也不問，直到三部摩托開走的時候，他冷冷地看著，既不高興，也不惋惜。多年來跟隨高大成出發作戰，他積累了這樣的經驗：凡是被俘怕死的人，對敵方來說，事情就簡單容易了。他正以一種空虛的無所謂的心情作壁上觀的時候，田副官匆匆走過來，附耳對他說：「你怎麼還在這裡楞著？快去掌握隊伍，咱們馬上要返回防地了。」
四
梁隊長領著武工隊和民兵，順著千里堤撤到回龍廟村北，民兵大隊長趕到梁隊長跟前說：「敵人退回回龍廟，情況緩和啦，要不要叫同志們一面佈防一面休息。」梁隊長聽了沒哼聲，沉默了一會兒對膘子說：「你把全體隊員和各村民兵都叫來，我有話說。」
十八名隊員和七個村的民兵到齊了，梁隊長沉著臉說：「人家主力部隊幫助保衛麥秋，圓滿完成任務，把臉露夠啦。我們後腳跟來叫敵人追了個跑，武工隊的臉往哪擱呀！沒說的，從哪兒栽倒由哪兒站起來，武工隊同志們，跟我走，一定把丟掉的面子找回來，」民兵們知道梁隊長要去打仗，曉得他是打游擊戰的老手，都願意跟上他。梁隊長經過考慮，只挑了兩班精銳力量，餘下的叫他們回去發動青壯年自衛隊，準備擔挑運輸東西。
下午三點，梁隊長率隊接近了內封鎖溝。這裡是一塊地形起伏蔓草叢生的地方。梁隊長命令全部人員隱蔽目標，躺下好好休息。夥伴中有的沉不住氣，說：「梁隊長！這兒離城至多十里路，抬頭可以看到溝沿上的炮樓，可得多加小心哪！」梁隊長很自信地說：「你們儘管養精蓄銳吧，炮樓裡的敵人，除非他們下來踩著你們的腳；否則，別在乎他。」老梁同志心裡有底，這兒距鬼子兵駐地較遠，炮樓裡的偽軍們多半跟高大成出發了。但老梁自己十分警惕，他領著膘子，改成農民打扮，隱蔽在有利的地形上，目不轉睛地盯著通往千里堤的大道。
太陽從正西直線下垂的時候，大道上出現了亂糟糟的步騎兵。武工隊員們發見是偽治安軍，不用命令，都趴布到梁隊長的身後，有人說馬隊群裡有偽軍頭子高大成。老梁聽了心中暗想：「在這狹路相逢的當兒，要是有人指給我哪個是高大成，一槍撂下他來夠多好。……」他知道這想法不現實，高大成是先頭部隊，他身後行進著潮水般的龐大武裝。一刻鐘的時間，前頭部隊過去了，接著又跟上來一個團。武工隊和民兵們躍躍欲試了，梁隊長忽然向後伸出大手擺了幾擺，抑制住大家渴望戰鬥的情緒。按照軍事原則，攔腰斬擊可以動手；但梁隊長從這股武裝的人員隊形上和行軍紀律上看出是關敬陶的第一團，他曉得關敬陶的內幕，為了配合內線爭取工作，他又讓了一步。
一團過去之後，太陽快壓山了。遙遙望見一個團隊從另條路奔進市溝。伏擊的同志們失望了，有的人小聲叨念，認為失掉戰機，鬧的梁隊長多少也有些後悔。這當兒，大道上出現了一股馱馱載載、背背扛扛、吆吆喝喝、雜亂無章的隊伍，大約有五六百人，這正是高擰子的第三團。他們搶的多走的慢因而落在最後邊。等候了兩個半鐘頭的伏擊隊伍，再也不肯放過這個機會，當梁隊長振臂一呼的時候，一陣密集排槍衝著高擰子和他的隊伍殺射。高擰子一路回來，心滿意足，專心致志地盤算著他這次搶劫的東西能值多少錢，驟然聽到槍聲，意識不到是咋的回事；及至發見左右人員紛紛負傷落馬，才曉得是遇到八路軍。他見從斜刺裡衝來的人數不多，很想組織抵抗，可是在急忙中他找不見任何一個營連長，只好帶著他身旁的通信班還擊抵抗。這時高擰子也沒多少戰鬥意志，最大的願望是把搶來的東西掩護到內市溝裡去。士兵們整天疲勞，餓的肚鳴腸叫，誰還願意打仗，恨不得一步邁進市溝，擁擁擠擠鬧的高擰子站不住腳，不得不隨著人流湧進市溝。……
梁隊長見到敵人雖多而喪失了戰鬥意志，舉槍吶喊一聲，領著幾十隻老虎飛步衝鋒，一氣衝到偽三團側翼的一個連跟前，沒費多大力氣，他和膘子各奪了一挺機槍。一陣機槍掃射，把向市溝奔跑的偽軍打的人仰馬翻滾滾爬爬。戰鬥方酣的時候，千里堤民兵大隊長率領數百名自衛隊趕到了，二話不說便朝著拉在市溝外的運輸車輛衝過去。一剎那間，高擰子辛苦了一天搶來的糧食衣物傢俱，原封不動地給留下了。
高大成騎馬進入城郊時，聽到三團失利的消息，氣的他哇哇怪叫，立即下令停止返防，他要親自與溝外的八路軍交鋒，副官長又攔住馬頭不讓他前去。
高大成瞪圓一隻眼睛：「一天搶的東西，一點鐘全部丟掉，難道罷了不成？」
「這次權當白跑一趟，以後再搶嘛！」
「你這個吃冤枉的，三番五次勸我，安的什麼心？」「高司令親自佈置過的，忘了嗎？今夜要全城大檢舉呀！」