偽省長吳贊東躺在起坐間的沙發上，焦心地看著壁上的掛鐘。
「他媽的！車去了一刻鐘還不回來，眼看八點半了。」「這都怨你！」三姨太太在旁邊抱怨。「想當初，聽我的話，壓根兒不叫高參議領那個人來見面，會有現在的麻煩？退一步說，答應姓范的三個縣長的缺，也會好點。」
「過去的事，已經鑄成啦，還有什麼念叨頭。」
「不是聽說還有商會會長的黑名單，會不會連累你？」
「那倒不會，老維持會長啦，抓到日本天皇那兒，他也會解脫的。唔！你聽，汽車來啦，你到臥室躲一躲。」
話音剛落，高鶴年邁著四方步走進來。見了偽省長，他若無其事地問：「飛簽火票地把我找來，有什麼急事？」
「你還這樣安然，現在全城大檢舉，我得到密信，有你的『點』，他們想從你身上拷問春節那件事。只要你躲開，他們就沒咒念啦！」
「你別鬧鬼吹燈，警備司令是你兼著。旁人誰敢捕人，捕吧！我就在你家裡打官司好啦！」
「-呀！你哪裡知道，連我這警備司令都在他們懷疑之列，他們想捕你，目的就在整治我，九點鐘檢舉，八點鐘通知我，這不是成心……二話不說，你馬上離開，我派人押車送你出城，離開省城兩站地，你再坐火車，到北京後，」他將聲音放低，朝臥室瞥了一眼，「先住到我大太太家裡，聽聽風聲，以後再聯繫。」
「真是這樣！」高參議看著偽省長的神情，他著慌了。「我往家裡打個電話。」
「滿打滿算還有一刻鐘的時間，還打什麼電話！」「非打不行！」不管偽省長阻攔，高參議起身到小電話間。電話要通了，他叫女傭人找高自萍快接電話。五分鐘後，女傭人回話說，高自萍說身體不舒服，不能接電話，要有重要事情再直接告訴他，他正蒙頭睡覺哩！高參議氣的厲聲大罵：「你們簡直是渾蛋遇渾蛋，為什麼不提我的名字，快去給我捶醒他，就說出了禍事，要他馬上離開家，你親眼看到他走出門，立刻給我回電話！」
高參議放下電話機，但他不出電話室。吳贊東等的實在心煩，便去敲電話室的玻璃，大聲喊：「你故意磨蹭時間，這就等於找死。」高參議硬著頭皮不理，計算著女傭人走路和小高逃走所需要的時間。一間小電話室，裡外兩個人，不同的焦急心情難挨地等待著。
又是五分鐘過去了，高參議實在等的難挨了，又要通了家裡的電話。起初鈴響沒人接，等到有人接時，是個陌生口音，不住嘴地問高參議是什麼人，又從哪裡打來電話。從音調和口吻裡，他曉得是什麼人操縱了電話，也曉得家裡發生了什麼事情。像從手裡摔出條毒蛇，他扔掉電話機。
高參議沒經過大事，他驚呆了，心碎了，糊糊塗塗地被人扶上了汽車。……
高自萍連到醫院去了幾次，始終沒見銀環的面，仔細打聽，才知道銀環已辭職，誰也說不上她的去向。他心裡十分氣憤，今天六點下班之前，他特意提前到醫院門口，堵著小葉。小葉已經從銀環嘴裡知道他們的關係，對他很鄙視，加上高自萍對她那嘻皮笑臉的輕薄相，心裡更加憤怒，她狠歹歹地說：「你死皮賴臉個什麼勁兒，人家有對象啦，單為躲你才離開醫院的，本來嘛，寧嫁給好漢子拉馬墜鐙，還不跟歹漢子當祖宗哩……」
高自萍被小葉罵的狗血淋頭，懷著滿腔抑鬱，七點半鍾回到家，這次他破例從前門進家，叔叔家的小花狗跟他多日不見，親暱地跑到他跟前嗅他的鞋尖，他抬起腳來將它踢了個觔斗，然後低頭步入後院。走進臥室，室內挺黑暗，他猛開電門，又-了燈泡，便大罵道：「這個鬼地方，簡直不讓人活下去！」他邊罵邊想起櫃櫥頂端存有燈泡，伸手去摸，把像片本子碰落在地上，等他找到燈泡開燈後，發見掉出來的正是他同銀環的合影。照片上的銀環年輕秀麗，一對亮晶晶的眼睛，天真無邪地凝視著遠方。他同她並肩地站著，不只挨的很緊，他的一隻胳膊還搭在她肩膀上。他清楚地記得這是在一個美好的春天，他領她到北郊苗圃照的像。當時他胸有成竹地看準銀環的位置，支好三角架，對好了光圈速度，打開自動照門的一剎那間，他疾步跑過去同她並站在一起，乘勢把手搭在她的肩上。每當無人之際，他拿起這張照片，常喊：「我的小鴿子喲！你太可愛了。」現在，看到這張像片，驟然起了反感：「你是只惡毒的鴿子呀！黃嘴的時候，吃我的紅豆，喝我的甜水；現在翅膀硬啦，攀上高枝兒，對我睬也不睬，你狡猾，你忘本，你再也不是可愛的鴿子，你變成一條有毒的花蛇。」他伸手抄起一把剪刀，從他和她的中間一剪兩斷。糟糕！他的一條胳膊丟在人家肩膀上，自己落了個四肢不全。越看越難看，他咬牙說：「咱們同歸於盡吧！」索性把像片剪成碎紙，拋掉剪刀，躺在炕上，雙手抄起一對枕頭，壓住自己的腦袋。
這時候叔父家的女傭人叫他接電話，他不通情理地把人家叱走，索性又閉了燈。
高自萍第二次被女傭人叫醒時，他打了個哈欠，看了看外面的天色，天色與他的心情一樣的陰沉灰暗。他想：「什麼急事要我馬上離開，這樣晚的時光，到哪裡去，別不是她聽錯了！這個女鄉下佬！」他遲疑著徘徊著，楞了一會兒，聽到門外又有腳步聲音，估計是女傭人又來催了，他懷著厭惡的心情，摸索著穿衣服，門開了，出乎意外，進來的是個穿衣不正、戴帽歪斜的人。
「你是高自萍？」
他見勢頭不對，本意想著否認，卻又點了點頭。
「好，我是來請你的！」這個人說話不動聲色，轉臉朝門外很平靜地說：「你們進來，瞧瞧哪些是咱們需要的！」
「咱們是一家人，可不要發生誤會。」高自萍看出事情不妙了。
「一點誤會也沒有。你自己考慮考慮，要不要帶點衣裳，天倒是暖和了。」來人仍是不動聲色，看來幹這行買賣，他是習以為常了。
「先生！你們錯咧呀。我有委任狀，還有身份證，你們要什麼？」
「要你乖乖兒跟我走。走法是：咱倆牽著手，像知己朋友一樣，不許露出任何形色。距你家百米之外，有汽車等著我們。」說著話，他給高自萍左腕上了銬鎖。……
千里堤被捕的那個女人，正是到根據地尋找愛人的孟小姐，她到省城後的一小時內，就要求同她在北京給敵人作事的父親見面。藍毛他們看出她的弱點，對她提前審問，把嚇人的刑具向她當面一放，她就哭的出了聲。沒費任何力氣，她向敵人供出她所知道的一切。
當晚作好一切準備，藍毛同她乘一部汽車駛出南門，直奔千里堤，晚九點到達古家莊西北炮樓，炮樓早接到待命出發的通知。連口氣也不喘，一個偽軍中隊隨同汽車前進。到達古家莊，登時就把這個小小鄉村圍的滴水不透。跟藍毛來的武裝特務，繞到村東南角，把一所附有短牆的土坯房團團圍住，一切佈置就緒的時候，藍毛叫女叛徒上前叫門，門被叫開了。兩個自稱是共產黨縣區幹部的人走進屋來。
面對著這兩個陌生人，楊老太太感到詫異，以往，她家裡也住過縣區的工作同志，除非特別熟識的人，事前總有人送信打招呼，因為古家莊已是靠近敵人的邊緣區了。但這兩個人很不在乎，他們進屋就點著燈。房東老人遲疑著躊躇著，不敢冒然開口。
「老太太，不認識我啦？我才從北京來的時候，區裡的幹事領我在你這兒住過，那天夜裡，你還請我吃過很多東西哩。」
「這位是誰？……」老太太迴避了她的話，注視著藍毛那嶄新的便服，那菠蘿皮似的疙瘩臉，兩隻賊光四射的猴兒眼睛。她覺得他的舉止形象都反常，心裡很犯嘀咕。
「我們都是……」
「我們都是一塊搞地下工作的！」藍毛髮覺老太太注視他的服裝，趕快搶著答話，因為搞工作是解放區運用慣了的名詞，他特別提高了這句話的音量。
老太太沉默小語，等待事情的發展。
女叛徒瞥了藍毛一眼，她說：「老太太！你警惕性可真高呀。既是這樣，我就實說了吧！我是被派進省城工作的，原來有個女交通員負責送我們，不幸前些日子，她被捕犧牲了。黨委要我們直接找你，因為我們到省城後，是受你兒子的領導。」
老太太嘴唇張了張，又沒說話。
女叛徒繼續說：「本來黨委要派合法幹部送我們來，因為今天敵人出發，他們都轉移了。黨委又給我們開介紹信，我說不要開信了，我跟你老人家熟識，他們說這個地區緊張，沒有證明不行。……」她一違串念道了很多縣裡負責幹部的名字，最後她掏出偽造的介紹信。
「信給我沒用，我又不識字，你們有事，快找旁人去，我上了年紀，腿腳不靈，不能登城上府的。」
「要是你實在走不動，把你的兒子的住處告訴我們也行。」
藍毛急於求成，他不耐煩了。
「誰說我兒子在城裡？」
「那天夜裡，你不是同我說過！」
「同你說過？別欺侮我老眼昏花啦，我可從來沒見過你這號人！」
「這個老婆子，胡攪蠻纏的，快說出來不得啦！」藍毛壓不住火頭，惡言穢語地頂撞老太太。老太太這時完全看出他們是壞人，便說：
「快幹你們的公事去吧！這兒是邊沿區，兩方面的人都不斷來，磨蹭了工夫，提防碰上對頭冤家。」
她這幾句話，把藍毛嚇慌了神，不但怕外邊來了八路軍，還怕屋裡藏著八路軍，後悔進門之前沒仔細搜查一下，於是掏出電筒從外屋到裡屋都晃了幾晃，最後又照著老太太的臉，看她是什麼表情。
「你亂照什麼？」老太太羞光，也有些憤怒。
「我照出你的兒子來。」藍毛的假面具摘掉了，走著急速的步子，周圍轉了一遭，伸手拉開迎面桌子的抽屜。
「你找我的兒子，難道我有兒子還放在抽屜裡！」「你這老婆子的嘴夠多損，這是對抗日工作人員的態度？」
藍毛說著，不停地翻騰東西。
「抗日的？看那副嘴臉！」老太太橫身擋住藍毛，一時雖記不清哪裡藏著重要的東西，總覺著這些傢伙會翻騰出不利於兒子的什麼來。
藍毛感到原訂計劃全部落空了。他忽哨一聲，院裡埋伏的打手們一湧而入，他們不顧老太太高聲叫罵，推推搡搡把她架上了汽車。……
夜深人靜，在曾經審訊過金環的那間房子裡，高自萍被帶進去。迎面桌上坐的還是藍毛。他從古家莊剛剛回來，雖經過擦洗更換衣服，因沒有休息，顯得很疲勞，時不時地掏手帕抹汗。范大昌斜躺在沙發上，腿搭著腿，不抬眼皮地看報，明知高自萍進來，故意不理睬，彷彿審問高自萍，跟他並不相干。
在這樣可怕的沉默中，高自萍心驚肉跳的沉不住氣了。
「先生們！這是誤會，這是誤會喲！」他見沒人反駁，產生了一種幻想：「我是公務人員，一切手續證件齊全不缺，有案可查，有憑可證，街道派出所都知道我，省市公署都會給我作保。」
「少說廢話，你干共產黨，誰也沒法保。」藍毛大吼了一聲。
「共產黨跟我井水不犯河水。這完全是誤會。」
「既誤會咱們就誤會到底，來人呀！把這個誤會分子立刻給我槍斃掉！」
「我冤枉呀！」高自萍失魂落魄地喊了一聲，癱瘓倒地。
「有冤枉嗎？你說說看。」范大昌這時才放下報紙抬起眼皮。
「我哪裡是共產黨，就在八路軍採購員進城的時候，有人托我找幾份報紙，還是在當街買的。」
范大昌面帶笑容說：「別看你年輕，還真會撒謊。實話告訴你，這裡是特務機關的審訊處，殺人好比拈死個臭蟲，哪天不宰幾個。小伙子，放聰明些，人到世界上來，上帝就付給你一條生命。思想信仰，是共產黨教給你的，身家性命可屬於你自己；要死要活，現在正是個當口！」
高自萍見范大昌平靜地說了這一番話，便轉臉朝他討饒說：「我確確實實，沒給共產黨幹過大事，人家也不重用我這……」
范大昌眼睛一瞪：「快閉住嘴，沒有閒話給你說，不到西天不識佛，不見棺材不落淚，來人！叫這傢伙去打打鞦韆。」
由外面進來幾個打手，推推擁擁把高自萍架出去。幾分鐘後，回來的人報告說，姓高的剛吊起來就叫喊：只要饒命什麼都招。范大昌得意地對藍毛說：「我看這小子就不夾尿，果然經不住一繩子。咱們到現場看看去，也許，從這個小後生頭上能先打開缺口哩！」
十分鐘後，范大昌帶著收斂不住的笑容回來了。藍毛多少有些擔心，他問：「范主任，這樣幹，是不是太輕易啦？」范大昌說：「這種快拿快放的辦法，是反敵工的最新手段；只要他肯簽字，對我們就是把柄，簽字這件事，用共產黨的眼光來看，等於良家女兒為娼，再喊貞節也不頂事啦！」
一天的工作辦完了，干的很成功，兩個志同道合的朋友，並肩躺在沙發上，互相稱讚，彼此恭維。藍毛稱范大昌經驗豐富、智慧多端；范大昌誇獎藍毛心硬手黑，勇敢潑辣，兩人互相掏出紙煙禮讓著。牆上的掛鐘象犯人踢鎖鏈似的響了陣；接著噹啷一聲，報告了一點。從習慣上，是他們下班的時刻了，然而，兩個朋友今夜反常了，他們不去外面看他們看習慣了的「月黑殺人夜」的景色，不去聽他們聽熟了的「肉體呻吟」的聲音，他們倒願意伏在這所門窗關緊、空氣窒息、悶沉沉陰森森的屋裡，因為他們心情上有一種完成任務的滿足。這種滿足很像屠夫深夜宰殺完了牲畜，把它們倒吊在肉架上，放下屠刀，脫解圍裙，洗掉沾染手上的鮮血，然後心滿意足地抽一袋煙。范大昌他們現在正是這種神情。
經過一段時間的沉默，范大昌聽見藍毛喉嚨裡發出了響聲。他想：這樣的人心眼狠，手腕辣，吃的飽，睡的著，確是一把殺人不眨眼的好手，便上前搖撼他說：「夜涼啦，小心受感冒。」藍毛被推醒時，突然響了個大鼾聲，像咽喉裡卡住了大塊東西，他張開大嘴，噴出一口腥臊氣息，然後左眼右眼漸次睜開，看清是范大昌時，抱愧地微微一笑：
「范主任，失敬的很。說實在的，我兩天兩夜沒合眼，太疲乏了。」
「今天出發順手不？幹掉幾個？」
「今天閻王爺不開門，一個該死鬼也沒碰上。」
「還是你親自動手嗎？」
「倒不一定，不過日子長了，閒的手心發癢。」「藍隊長！」范大昌別有企圖地說，「你這股幹勁兒，不論是在治安軍還是省城的偵緝隊，稱的起是一把好手。可是，有些時候，我也真替你擔心，老是親自動手，命案越聚越多。命案太多了，總有不方便的時候，比方說……」范大昌給藍毛咬著耳朵說了一陣。
藍毛腦袋搖的象貨郎鼓似的說：「大日本軍鐵桶一般的天下，他們還能回來？」
「你怎麼不信呢？」他附在藍毛耳邊，又說了很久。
藍毛有些無可奈何了：「真要有那一天，要人一個，要命一條吧！」
「道路還寬的很咧！」范大昌說著說著，終於向藍毛暴露了他的政治面目。他說：「問題的關鍵就在辦理這道手續；沒有它時，多一樁案情，多一份罪過；有了它，一身二任，多殺一個，多向蔣委員長那裡報一份功勞。」
藍毛聽罷，忽地站起來，菠蘿皮臉龐精神煥發，脖頸的青筋脹的直跳。「我不惜一切，只要你肯引薦你這粗鹵的兄弟……」
范大昌也站起來，作出十分激動的樣子：「你只要信的過你這不才的哥哥，我一定，不！我現在就承認你是我們地下黨的同志，而且奉送你五年黨齡。」說罷這一對難兄難弟就張開手臂擁抱在一起，忽然，藍毛抽出身來，快步跑到內屋，打開壁櫥提出一瓶白蘭地，滿滿斟了兩杯，一捧對方，一擎己手，說：
「老兄！謝謝你的提拔，今後我的工作更有意義了。來！為蔣汪兩位黨的總裁攜手祝福，為我這個反共戰線上的新兵乾杯！」
「老弟！」范大昌一挺脖子，灌下那杯黃湯：「為了慶祝和完成我們偉大的反共事業，必須不眠不休地工作。我提議：趁我們精神高度愉快的時候，把那位最重要的女犯人帶來審訊，突破了她，對全城潛伏的奸匪打擊甚大，興許，在吸收你入黨的第一夜，就來個剿共戰線上破天荒的大勝利呢！」
「同意，加翻的同意，讓我親自提她去。不過咱們得注意點子，夜裡捕她的時候，可野刁啦！」
時間不大，楊老太太進來了。她穿著上身毛藍下身墨青色的單衣，綁緊兩條腿帶，矜持地站在當屋，額紋緊皺，眉頭微蹙，嘴角似閉猶張，四肢時動時靜，兩隻眼睛朝正前方水平線上注視著，像是看著迎面桌上的檯燈，又彷彿什麼也沒看。從表面很難看出她是什麼表情，只能肯定她是已經拿定了什麼主意。
「老太太，你請坐。」范大昌站起來，很客氣地指著已經擺好的凳子，順手從暖壺裡倒出一杯熱茶放在她跟前。
老人剛剛坐下，范大昌和藍毛開始了他們的勸說工作。兩個人的心情狂喜到變態的程度，因而講的很多很長。有時在一個相同的問題上，兩人爭著說，好像一對老鴰對籠似的。他們一共說了十多個問題，中心意思是要老太太供出她兒子的情況。
范大昌認為一個鄉村老太婆，沒有多大了不起，信口開河地答應了很多條件。不但答應保證她兒子的生命安全，還保證她兒子歸順過來給安排很好的地位；對於老太太本人，答應的更多了，答應她吃香、穿光、坐汽車、住洋房。范大昌不只答應，還拿腦袋保證實現他的諾言，他說：老人如需用錢，可以先行付款，恐口無憑，可以簽字。藍毛恐怕老太太不懂簽字劃押這一套，他當場起誓，如果他們說誑話，欺騙鄉下老太太，他藍毛一家三代都是丫頭養的，祖宗八輩的墳頭倒掉過來，墳尖朝下，供萬人抽打著轉陀螺。
一個鐘頭過去了，老太太始終沒作聲。藍毛想起老太太在古家莊那股擰勁兒，覺得剛才很多好話白說了，忍不住要發脾氣；范大昌皺眉示意制止他，又勸說了一番，老人仍不作聲。范大昌並不失望，成竹早已在胸，他同藍毛親自帶她參觀地下室的各種刑具。之後，打開牢門，叫那呻吟嚎叫的聲音威嚇她折磨她。
老太太活了五十七歲，從沒見過、也沒想過骨肉長成的人能忍受這麼慘的刑法。她害怕瞧見那些蓬首垢面的犯人，她瞇細著或是乾脆閉上眼睛，跟他們挨間逐屋的轉，好容易轉完了，她精疲力竭地回到原地，兩肩徐徐端起，出了一口長氣，頹然倒在有扶手的坐椅上。
范大昌啟示著說：「我們的話都說完了，死路，活路，你都看到啦，拿定主意吧！」
老太太慢條斯理地說：「你們說的，我聽不懂，你們問的，我不知道。」
藍毛又火了：「你胳膊能擰過大腿去？別認為你不開口就算了事，我們什麼都清楚！」
「清楚你還問什麼？」老太太特別厭惡他。
「你的秘密保不住！」藍毛從袋裡掏出一件東西，用力朝桌上一拍。「你看！這個是什麼人？」
老太太站起，看到桌上放的正是兒子中學時代那張照片。她從心裡打了個冷戰，這種重要東西，怎會落到他們手裡，這是當娘的最珍貴最愛惜的紀念品呀。多少個黃昏雪夜，多少個花晨月夕，她對著這張照片出過神。抗戰爆發後，幾時聽到作戰的消息，她都拿出像片來為兒子和他的戰友們祝福；她心緒愁悶無聊時，拿出它來當真人似的說話；逢年過節時，把它放在桌上拌隨她一起聚餐。這一張小小的照片，曾填補過母親很多精神上的空虛，給了她多少撫慰和滿足。兒子回家的那夜，曾勸她不要懸掛它，她雖聽了兒子的話，但沒收藏好，想不到被這群天殺的搜搶了去。雖然失去的僅是一張像片，老太太真感到像是他們捉住她的兒子。「這便如何是好？」她懷著惶亂、恐懼和祈禱般的複雜心情向前移動著腳步，表面裝出漠然無謂的表情盯著藍毛。
藍毛在特務工作的歷史中，最得意的是：控制人的神經，抓住對方的辮子，製造別人的痛苦。現在，他覺著已經從精神上征服和控制了這位老太太，他又一次得意了。就在這時，猛然間，老太太摸到桌上，劈手抓住像片，連撕帶扯弄個粉碎，統統放在嘴裡，藍毛趕來搶打時，她已經呷一口茶水咽到肚裡去了。
老太太胸部起伏、額頭流汗的時候，藍毛瞪著猴子眼睛要動武的時候，范大昌格格笑了。
「老太太！你好聰明哉。告訴你，干特工的不比你腦筋簡單。這張照片，早經我翻照了，願意撕，你要多大的，我給你放大去。」
老太太先感到失望和威脅，想了想，又沉著了：「你把它放到城門大，也是白費。」
藍毛喊叫說：「誰跟你這死老婆子扯皮。快說出你兒子的下落來！」
范大昌故意用了謹慎嚴肅的態度說：「現在是最後的時刻了。我們擺出兩條路子，任你挑。不說，馬上掐監入獄；說婁，立刻鬆綁發財。」他將厚厚的一疊鈔票遞到她的跟前。
楊老太太的鄙夷笑容還沒泛出的時候，就立刻收斂回去了，她說：「兒子是我掰著嘴養大的，我不拿他換錢花。誰也是人生父母養的，你們出去打問打問，全世界上，哪一個當娘的肯出賣自己的親生骨肉呢？」
「范先生，別跟她多費口舌，交我來處置她。」藍毛邁前三步，雙手叉腰，滿臉殺氣地站到老人跟前：「老婆子，我告訴你！剛才各種要命的家什你都瞧見了。這些，我一滿不用，對你這舊腦筋採取舊刑法。限你三分鐘的時間，說了萬事皆休；不說，我上油鍋炸酥你這把老骨頭。」
「別要三分鐘，我一分鐘也不等了。你的油鍋在哪兒？」老太太站起來，自己推開門朝外走，藍毛吆喝著暴跳如雷地跟出去。
范大昌看著她的背影，腦袋連搖幾搖，攤開兩手作了個無可奈何的姿勢。