一
高大成從山地回來，第二天到北京醫院看望多田。多田因為重傷未癒，醫生不允許多說話，便把「肅正思想」的任務委託給高大成，要他和顧問部很好聯繫，並鼓勵他把范大昌、藍毛等重要助手使用好，務必完成清除「偽裝分子」的工作。
高大成受到這樣賞識，先是受寵若驚，然後心花怒放。他想：如果乘此機會幹出點名堂來，兵權勢力、金錢地位，都會浮著順水向他漂來。於是離開醫院後就馬上叫田副官掛回了長途電話，約定同一時間，召開兩個會議。
剛下火車，登上軍用汽車，顧不上回公館，他就直接奔宴樂園——他所安排的會場。路上他問田副官：
「小田！開會的事，你通知好啦？」
「沒錯兒！我在長途電話上，都給副官長講清啦！」
「那個會呢？」
「更沒問題，范主任親自接的電話，他說準時在宴樂園等著。」
高大成心急感到汽車慢，訓斥司機說：「軋死人又不叫你償命！再開快點！」小田懂得高大成的脾氣，心裡比司機還急，他親自幫助司機撥動指揮線，選擇近路，轉彎抹角繞到宴樂園的後門。
聽到汽車聲，范大昌、副官長他們搶先出來，迎接高大成到休息室。稍事寒暄，范大昌他們先問首席顧問的傷勢，高大成說，雖沒生命危險，短期卻不能治癒，北京若醫治不好，顧問還打算回國去。接著高大成問他們知不知道開會的事，范大昌說接到長途電話之前，顧問部已有通知了，因此來到高司令這裡請示工作。范大昌會灌米湯，高大成又吃捧，正談的投機，田副官進來說：「酒筵擺好，人已經到齊了。」高大成拉著范大昌、藍毛等一起出來聚餐。
中廳裡，圍著圓桌坐滿偽治安軍連長以上的軍官，桌面擺滿了酒菜。高大成為首走進中廳時，高擰子團長自動喊了「立正」的口令，高大成把手一揮說：「自己家裡，別來這一套。」一面叫大伙坐下，順便同湧到跟前的營團長們握手，握過手的有的被他笑罵兩句，有的挨他一拳，握到關團長手的時候，他攥的更緊，還小聲安慰了幾句。而後走到主席桌前，伸手拉過把皮椅，翹起右腳踏上去，同時睜大真假兩隻眼睛。
他向大家講話了：
「我們這次協助大日本皇軍，深入山區討伐，蒙諸位袍澤，身先士卒，浴血苦戰，獲得赫赫戰果……」他念著副官長起草的這篇文縐縐的講話稿，覺得很不適合口味，便賭氣扔掉它，信口開河地表達自己的心意了：
「……現在，我告訴你們一個真理，跟著大樹得乘涼，跟著太陽得沾光，你們大伙跟上我，至少是一群禿子跟上月亮。
「怎麼-，高大成不是凡夫俗子無名之輩，是高山頂上的燈，海水裡栽的花……」他的唾沫星子四下飛濺，證明他的興趣來了，跟他相處久了的偽軍官都知道高大成興趣來時，一定要誇耀自己的經歷。他們猜的果然不差，高大成果然精神煥發地賣弄起來了：
「老子生在河北霸州，十三歲走黑道，十五歲拉竿，躺在墨松林的樹杈上睡覺，蹲在縣政府的大堂口拉屎，十八歲到天津當『混混』，吃雜巴地。第一次闖牌子，碰到的對手叫雙頭母老虎，這娘們兒，腦門上長了個拳頭大的疙瘩，說真個的，平常人不用說惹她，看到她那副凶象也嚇的伸舌頭，我去會她是在冬天，我走進去，二話不說，躺在她的睡鋪上，四肢攤開，我喊：『拿紙煙來！這裡有個雙頭母老虎嗎？高老爺今天要騎騎她！』紙煙拿來了，母老虎使眼色不叫旁人遞火柴，我說『來個火』，母老虎伸手從火爐子裡抓出一個紅紅的煤球。我一看，哈！來啦！把褲腿挽起，拍著大腿肉肥的地方說：『相好的，你先放到這兒，我休息休息再吸煙！』她把眼一瞪，照樣作了。屋子靜，誰也不吭氣，煤球燒的肉絲絲響，像用刀子剜的一樣痛，堅持了一分鐘，煤球由紅變白啦。我說：『再來一個放上。』傭人們都沉不住氣了。趕上前來都給我說好聽的。就這樣，我把母老虎暫時趕跑了。」為了證明他不說誑話，把叉在凳上的大腿褲腳挽起，讓大家看那塊傷疤。
「母老虎並不服輸，她背後還有許多杈桿子咧。第三天搬來她的老師和十多個打手，不問青紅皂白，對我一頓苦打，打的渾身沒一塊好肉，就在這次，左眼珠子被打流了。有人勸我走，有人要送我住醫院，我一概拒絕，叫夥計們抬我到門口，等母老虎他們來接收。門口擺了兩口明亮的大鍘刀，母老虎率人來了。我躺在一把鍘刀口裡，另一鍘刀同時打開，我大聲喊：『來來來！誰敢不叫姓高的吃這塊地盤，躺進來，一塊鍘掉兩個腦袋。』對方嚇懵了，就這樣，獨眼龍高大成成了一霸。……
「弟兄們！你們聽明白啦？有姓高的這個靠山，什麼都不用怕，什麼都能辦到，天上的星星都能摘下來當電燈泡使喚，閻王爺都不敢惹咱們，只要你們抱著姓高的腰，一切大事由我承擔。比方說關團長出了個漏子，日本人不讓他帶兵啦，我當司令的拿腦袋保著他，團長照舊是團長，帶兵還是帶兵。在治安軍這個圈圈裡，姓高的說了就算。不拘什麼事，只要你們小禿子長虱子明擺在頭上，我高大成肚子裡不敢說撐船，可也不算小氣，信不信，喂！三團長哪！」
高擰子立起來，大聲喊「有！」
「就是他，我的侄子。在蒙古邊沿上，那時候還跟王英、李守信勾手。這小子，想拆我的台，帶著四十匹馬，跑到國民黨孫殿英孫大麻子的部下去啦。走了不久，來信說：叔叔！四十匹馬人家只給了個連長，混不下去啦。我說：小子呀，早知今日，多帶點不好嗎？實在混不出名堂就回-來嘛。他聽我的話，回來啦，到這裡三年，兩槓三花上校團長扛上啦！我沒說假話吧？」他說著向高擰子看了一眼，後者紅著臉點頭憨笑。偽軍官們聽著這件事有風趣，擠眉弄眼，會場氣氛活躍了。
高大成看到他的話收到預期效果，精神更加振奮，聲音更昂揚了。「這就是說，姓高的走江湖講義氣，為朋友兩肋插刀。這就是說，姓高的良心沒被狗吃掉，它長在這兒啦！」他把胸脯拍的咚咚響。大家全部精神，被他吸引住，就見他忽然面孔嚴肅了。
「弟兄們，我告訴你們一件大事。現在，日本人要『肅正思想』『檢舉偽裝分子』，首席顧問把我找到北京，親自把這件大事委託給我，要我一個肩膀背軍事，一個肩膀背政治，我既高興，也很惶恐。治安軍弟兄們，我剛才講過，我是講交情義氣的；交情義氣要兩面講，大家要捧我，咱們有福同享，有禍同當，誰不想幹，拔鍋卷席辭職回家，姓高的厚禮奉送；要是既不肯走，又不老實，私通『匪黨』，吃裡扒外，給我眼裡插棒槌，獨角龍只有一隻眼，它是不能容下一粒砂子，這就是我今天要說的中心意思。喂！副官長、小田！大家都斟滿了嗎？為討伐勝利，為本司令手下不出偽裝分子，為我們即將到來的軍事任務，來！幹他娘的一杯！」
中廳觥籌交錯、猜拳行令的時候，關團長問同席的軍官最近有什麼軍事任務。高擰子在旁偷偷告訴他說：「你還不知道，眼看要麥秋了，上峰的意見，要咱們準備一次大規模的搶糧。」高擰子正說這次的搶糧計劃，被高大成趕來碰杯，把話打斷了。
經過幾次碰杯，高大成簡單吃了些東西，詭稱喝酒太多，叫副官長和幾個團長照顧筵席，他跟范大昌他們退到休息室，研究「肅正思想」的第二個會議。
高大成加油加醋地傳達了多田的意見，鼓勵范大昌和藍毛，讓他們提出問題。
藍毛看了范大昌一眼，搶先講了一個線索：
一周前，藍毛根據情報，探知共產黨的地方幹部，在千里堤區開群眾大會。他們帶了一連偽軍，夜間出發，拂曉包圍了千里堤口的村莊。豈知地方幹部開完會當晚就轉移了。他們撲了空，就挨家挨戶實行搜查，在姓何的地主家裡，發現了有從北京來的一封信。經過藍毛秘密調查，得知地主何老頭認了個姓孟的乾女兒，她在八路軍縣政府教育科工作，是幾個月前從北京學校出來的，她認個地主幹爹，不但為了生活上沾點便宜，還通過這裡與北京的老家聯繫，沒想到頭一封信就落在特務藍毛之手。藍毛通過這封信，控制了姓何的，從他的口中知道：姓孟的是由地下黨送出省城的，出城之前，曾在迎賓旅館住了很多日子，經過土山公園東面靠背椅上接頭，出城第一夜在古家莊住宿，房東太太的兒子就在省城作隱蔽活動。藍毛最後很逞能地說：「姓何的地主完全被咱們掌握住啦，他表示，只要能保住生命財產，情願把乾女兒獻出來！」
高大成問：「去迎賓旅館搜查了沒有？」
藍毛說：「搜是搜了，時過境遷頂什麼用，無非叫經理出點血，花錢請請客。」
高大成問：「沒在公園搞偵查？」
藍毛說：「派人蹲了兩天，在長椅上捉了三個拿萬壽山牌手杖的嫌疑……」
高大成說：「那不錯呀！過堂了沒有？」
藍毛說：「別提了，我提審一看，都是彎腰駝背的老頭子。」
「真他娘的晦氣……」高大成不耐煩了。
范大昌覺著藍毛淨說些沒油沒鹽的話，他趕忙插口說：「這個線索很重要，要緊的是先把那個女八路抓住，通過她再搞共產黨的地下組織。」
高大成一拍大腿說：「你們早該這麼辦！」
范大昌諂媚地說：「這種大事，總得先請示高司令，才好動手。」
高大成說：「不要這麼文縐縐的，今後遇到這種問題，先斬後奏。還有旁的問題嗎？」
范大昌想了想說：「關於一般人員的思想調查，我們正同警察局研究，需要逮捕的，再請示你。倒有這樣一件事，我是道聽途說得來的。春節前後，在吳省長私邸裡……」他感到這是重要機密，站起來湊到高大成跟前咬耳朵，高大成越聽獨眼越發亮，最後他猛朝范大昌肩頭擊了一拳。「老范，你真行，這才是我最關心的事，你下全力搞。一定給我把貓面老狐狸的尾巴抓住！」
二
關敬陶赴罷宴會，一刻也不停留，急急忙忙朝家走。他覺得離家日期太多了，一旦獲得自由，他不再擔心個人，倒擔心起妻子的命運來了，他怕在被審期間妻子受到牽連或是受外界的欺辱，也很可能她為他的事情愁的臥病床頭呢。他懷著不祥的思緒走過木板橋，到家門口，抽開門上的插銷便推門進去，沒顧得關門，便一直走到內屋。他急忙打開門簾，發見小陶安坐在家裡。這時他的心情驟然又起了變化，把疼妻子的心情變成憐惜自己，覺著自己渾身是委屈。原來準備講的話一句也不想說，炕桌上為他擺的喜愛的食物連看也不看，一頭紮到自己的臥鋪上。
小陶輕步走到丈夫跟前，慢慢安慰他：「你的事情，高司令派人給我說了，能夠官復原職，這太好啦。其實，只要有你這個人在，咱們就算燒高香啦！你不是聚餐去了嗎，我知道每逢聚餐你總吃不飽，我給你蒸好瓜餡包子，買的五香臘腸，還有你愛唱的鮮魚湯。」
關敬陶沉默著，彷彿沒聽見她講的這些話。
小陶見話語打不動丈夫，知道他心裡十分沉重。他對她雖然無話不說，但遇到特殊的問題，男人多是望著房梁不語，有時候是從沉默中把問題無形地解決了。每逢這種情況，小陶總是起一種消化劑的作用，不是揉捏就是撫摩。今天又處於這種情況，小陶便不再說話，伸出兩隻纖細的小手，先從他頭、胸、腹部移到腿腳，最後扒下襪子，連每個腳趾頭都捏到了。經過很長時間，發見丈夫胸腔高起呼出一口長氣，她知道是說話的時候了。
「消消氣吧！咱們的事，多虧人家高司令呢！」
關敬陶聽了這句話，睜大疑問的眼睛，像注視一位陌生的女人一樣，要不是剛才她給他煞了氣，他真想搶白她說：「高大成為我打算嗎，他這樣作是為了把打司令部的責任，推到省長兼警備司令的頭上。越輕辦我，越顯得責任在對方。他叫我當團長，表面上是拉攏我，更重要的是怕日本軍方派來新的團長，對他更加不利。這一切都為他個人打算。他對我放心嗎？一點也不。會上他耍那套流氓手段，明明是朝我耳朵裡送。」這些話他一句也未出口，呆呆地看著妻子塗了脂粉的臉蛋。脂粉較往日塗的厚，但也掩飾不住她那消瘦的臉頰。他知道他在牢獄的日子裡，她也過著度日如年的生活。他同情她了，無言地攬過她來，用力握住她的手，牽腸掛肺地歎了一口氣。
小陶勸他說：「別憂傷吧，中國江山大著哩，人生的道路長著哩！……」她悸動了一下，驟然住口了。想起這兩句話是三天以前那位從共產區來的年輕姑娘說的。她悸動的原因是，她想起那位姑娘說今天還要到她家來，因為丈夫出來高興，把這件事忘記了。要是她真的來了，怎麼辦呢？
關敬陶發現了她的表情，便追問原因，她把那位姑娘向她說的話都告訴丈夫了。最後她說：「姑娘講的很多，主要意思是說，你在這邊幹事沒出路，應該攜槍帶人投奔到八路軍方面去。」
「可怕！可怕極啦！」關敬陶覺著自己剛從虎口逃出來，還沒鬆一口氣，家裡竟發生了這樣意外的事情，他真是談虎色變了。
「這些話是可怕呀，這個人入情入理沒啥可怕的，說真的，像咱們這樣冷門冷戶的家庭，少親無故的，我整天關在家裡，還愛見有這麼個人呢！」
「別說這些糊塗話，告訴我，你怎麼回答的？」
「有什麼好回答的呢！我說：姑娘，你倒是一片好心，可別提念這種事，不用說他今天還吃著官司，就按平常，關團長也是騎在老虎背上，身不由己呀！」
「騎在老虎背上，身不由己。」關敬陶喃喃重複著她這兩句話。「嗯！你說的對，你說的對呀！」他覺著這是正確的回話，也恰如其分地說出他的真實處境。想到處境，那些被俘、被釋、被訊、被押的一切往事都湧到眼前了。他痛苦地沉思著，小陶困惑地沉默著。正在這個時候，聽見院外有叩門的聲音。
小陶機警地說：「聽得出來，這種叩門，就是她來啦，怎麼辦？」
關敬陶一陣慌張後果斷地說：「我躲開，你會見她，三言兩語，把她支出去算啦，可別給我惹是非。咦！糟糕，我進家忘了插門，她進院來啦！」
夫婦倆慌手忙腳地收拾桌上的食物，整理屋內的東西。她催丈夫迅速躲開。幸而客人很懂禮貌，她站在院中未肯直接進屋。小陶一面整理頭髮，平整衣服，擦掉不知什麼時候流出來的眼淚，又回顧了自己的腰身腳下，才慌慌張張地迎接出去。
當妻子走到院中的時候，關敬陶忽然想：「她能對付這樣重大的事情嗎？要是對答錯了豈不更糟糕。她不行，必須親自出頭，免得今後常來麻煩。」他又作了新的決定。
院中，小陶早已鎮靜了，用慇勤好客的口吻招呼客人，客人微笑著作了回答。兩人腳步輕輕地邁進外間屋。
「家裡有人嗎？」客人發問時，停住了腳步。
「就是我一個人，裡邊請吧！」女主人說著，放心地撩起自家的門簾。門簾啟處，突然發現丈夫站在內室中央，她駭了一跳，當時精神失措，舉止狼狽，胳膊顫抖，幾乎想放下門簾把丈夫和客人隔絕開。
關敬陶第一次見到銀環時，精神緊張了一下，真想上前握手，旋即發覺自己認錯了人，忙著招呼讓座。
女主人想著爭取主動，為他們作一介紹，怎奈心不由己，無論如何扭轉不過這股尷尬勁兒來。銀環本來一貫靦腆，怕遇生人場面。唯從姐姐的不幸事件後，她的膽量和勇氣增加了，到這裡來時又作了種種思想準備；關敬陶的驚疑，小陶的尷尬，都給她助長了力量。她挺身走進去，很大方地向著關敬陶說：
「如果我猜的不錯，我想，你是關先生。」
「你算猜對啦！」女主人這時找到說話的機會，順便為他們互相介紹，夾雜著說了不少天氣冷熱、時間早晚的話。還特意拿出煙茶水果，彷彿不論客人或是她的丈夫都需要她親自招待，顯然她的企圖，是在竭力沖淡這間屋子裡驟然緊張起來的空氣。
「是從外邊來，還是由城裡來？」關敬陶隨便動問一句，意在打破他自己保持的沉默。
「這些事等一會再談。」銀環輕輕躲開了他的問話。「既見到關團長，我想說說我的來意。……」
「你的來意，」關敬陶對她這種單刀直入的談話不滿意，也不同意她稱呼他關團長，就打斷了她的話頭：「我的太太已經對我說啦。咱們說痛快話，你們希望我的，我不敢作，也不能作，甚至連想也沒想過。」
「是的呀！他哪敢想這種事情呢！」陶小桃打著幫腔。
「我這家，不是安全地方，你今後還是少來為妙。」
「是的呀！我們家裡也並不安全呀！」丈夫每說一句，小陶附和一句，半點也不超出丈夫談話的範圍。
「關團長，你有這樣說話的自由，你還有把我交給敵人獻功的權利。恩將仇報的事，在你們這邊是不少見的。只要你把自己的諾言忘得乾淨就行。」
「我明白，你說的，『恩將仇報』是什麼意思，我是受過貴方的優待，不會報之以仇的。可軍權是高大成的，又被日本人嚴加控制，我不過掛個空名混碗飯吃罷了。如果貴方認為我這樣作不好，我準備辭職當老百姓去。」
「怎麼作都由你，我是來給你送點消息。八里莊給你飲水的女同志，你們在監獄裡又見過面，她為了掩護你，自身受了很多痛苦，最後她和多田拚命，一連遭了五槍，你現在官復原職當團長，她留下個五歲沒娘的孩子。關團長、關太太，我是好心好意來見你們，你們對我這種無理態度，咱們也就沒有共同的語言啦！再會！」銀環說完，站起來告辭要走。「請你稍等一下！」關敬陶激動了。「讓我把話說透婁。那位大姐在獄中的幫助，我永誌不忘；日本人殺死她這樣手無寸鐵的好人，我非常痛恨；說良心話，就是沒有貴方的影響，我對日本人和高大成也是痛恨的。」興許，當著女同志容易輕易表示態度，守口如瓶的關敬陶也說出他不輕易說的話，但他馬上又表示：「但是像我這樣的人，在這種社會呆久了，也只能在這裡混。我掏良心說，對共產黨沒有什麼感情，你們那邊的生活習慣，我也服不了。至於談到仁義道德，談到交情義氣，我自信還不是寡廉鮮恥忘恩負義的人。我冒昧問一下，你同那位犧牲的大姐是……」
「我們是一母同胞的姊妹！」銀環很直率地承認了。「好！那就更好啦！其實，當你進門的時候，我就猜思過。小陶！你遞給我黑皮包。」他接過皮包，從裡面掏出一張淡青色的紙條。「這是一張千元的支票，請你代為轉達，我要實踐我的諾言。」
「關團長你錯啦，我拚著生命危險趕到你的家來，是為的錢嗎？錢，在革命者的眼裡，不是重要的東西，請你們想想：良心、鮮血、生命，是錢能夠買到的？」銀環很生氣很激動，她的眼睛也濕潤了。
「我知道你是會拒絕的，我希望咱們先拋開雙方的政治立場，承認我和令姐曾一度共過患難。作為一個難友的資格，我願對她遺留下的孩子表示一點心意……」關敬陶憶起特刑室的種種慘狀，心中蕩漾起感傷情緒，雖然話語是憐憫人，實際還是抒發自己的哀思。
「你就答應收下吧！就當為他免災贖罪，他在監牢裡，受了多少苦情呵！」因為丈夫難過，勾出妻子的愁腸，關太太的熱淚奪眶而出了。
銀環雖然心慈面軟，這一遭她可沒示弱。她鄙視他們夫妻這種自憐自私的感情。她想：你家一個男子大漢坐幾天牢就蠍蝥般的哭鼻子抹淚，人家犧牲的同志又當如何呢？她毅然地告辭說：
「友情我們可以保持，金錢我不能收下，我剛才說的話，你要認真考慮考慮。好，我走啦！」
「你是到城外去？」
「嗯！」銀環覺得關敬陶話出有因，點頭肯定著。
「要是奔東南鄉，千萬注意，最短期間，可能不安定！
……」
「是怎麼回事情呢？」
「我說不好，可能是出發搶購糧食。」關敬陶吞吞吐吐地終於把高擰子告訴他的消息透露出來。
銀環聽了再次停下來，向關敬陶說：「糧食是農民的命根子，農民辛苦一年丟了糧食比刀割還痛苦。」她希望關敬陶能想辦法制止搶糧食，至少他的團不作禍害群眾的事。
關敬陶表示：她對他的要求是幻想，他說：「我是人家棋手掌心裡一個小卒，叫我頂到哪裡就到哪裡！」說著，他擺出了送客的姿態。……