一
襲擊偽治安軍司令部的事件，給敵偽方面的震動很大。連日以來敵人對內對外採取了一系列的措施：對內方面，多田組織了全部的警察特務力量，加緊城防崗哨，嚴密盤查行人，徹底清查戶口，反覆審訊李歪鼻，並對自稱被俘潛逃回來的關敬陶加以秘密逮捕。對外，從山區抽回來兩個團，連同省城零星部隊，組成近五千人的兵力，連日連夜四下「討伐」。在敵人這種瘋狂猛撲下，楊曉冬同金環跟著武工隊，整整跑了兩天兩夜，看看貼近了山邊。
第三天夜裡，楊曉冬和梁隊長召集武工隊幾個幹部開了個會，簡單地總結了一下經驗，給肖部長和袁政委寫了個報告，並決定把俘虜迅速交給分區。武工隊要輕裝長途向路東轉移，相機給敵人新的打擊。楊曉冬要在武工隊轉移後回省城去。雖說是三天的時間，他覺得實在長了，生怕丟掉自己的合法條件。
散會了，武工隊的幾個幹部回到組裡傳達佈置轉移的任務，楊曉冬也在更換自己的裝束。梁隊長湊到金環跟前笑瞇瞇地說：「這回咱們一塊轉到路東，就到你的老家了，可得犒勞我點好吃喝！」
金環瞪了他一眼說：「你說話真不怕口酸，我能放下首長不管，先跟你們回去？」
梁隊長當著楊曉冬，覺著說的有些失口，便承認說：「是呵！是得先送楊政委回去。不過須要抓緊時間，你這趟出來日子久啦，小離兒定會很想媽媽的……」
金環說：「你吃的不是河水，何必管這麼寬。自己是個軍事幹部，把心多放在打仗上，別這麼婆婆媽媽的。」
梁隊長被她克的夠嗆，也不肯跟她頂嘴，他怕越頂越僵，當著領導不好看，就是這樣，他已經感到臉上有點掛不住了。楊曉冬出感到她的話太生硬，為了排解，他說：「幾十里路程嘛，我可以一個人走。」金環說：「放著我們不用，還有叫首長一個人回去的道理？果真那樣，老梁同志也不放心呀！」梁隊長聽出這是句台階，立刻就坡騎驢地說：「對喲！對喲！」
午夜，武工隊轉移之後，楊曉冬和金環簡單收拾了一下，等到天拂曉時，他們起程上路了。吃早飯時到達了南板橋，這裡分成兩條線，一條奔曹莊車站，須得坐火車；另一條通苑家屯，可以直接回去。金環願意走苑家屯的路，以便取得趙大夫的幫助，逕直將楊曉冬送回城裡去，她為了搞的更有把握，徵得楊曉冬同意，由她先去苑家屯，探清二道封鎖溝沿的情況再回來接他。南板橋距苑家屯僅有六里路，約定來回不過兩個小時。
動身之前，楊曉冬囑咐金環要提高警惕，如果二道市溝封鎖太緊的話，可以回來再商量旁的辦法。金環不住地點頭稱是，楊曉冬知道她是個了亮人，無須嘮叨囑咐，便在規定的地點等待她。
兩個鐘頭過去了，不見金環的動靜。楊曉冬想：也許她一時搞不清路途情況，仍在耐心地等著。等了將近三個鐘頭，他焦急了：「不對！這個同志工作上向來是很認真的，她絕不會……」他由不得走出南板橋，跨上苑家屯的大路，希望在路上碰到她。迎頭走了一里路，不見金環的蹤影，他不能再前進了，坐在路旁一棵楊樹下等著。又等了約一刻鐘，忽然從苑家屯那裡響了一聲槍。
聽到槍聲，楊曉冬大吃一驚：「莫非……不能，等下去，不能，你沒有這樣坐等的權利。」他懷著不祥的念頭，折身奔赴另一條路……
他又從曹莊車站買票登車了。火車載著他的身軀前進，他的心還在去苑家屯那條路上，那一聲槍響始終在他腦子裡縈繞。火車到站他不知道，旅客紛紛下車時，他才尾跟著下去，下車後，立刻到車站四周轉了一趟，不知根據什麼，他總希望金環先期在車站等候他，可是這個希望落空了，四周沒有金環的影子。
「耽誤些時間沒多大關係，但願她平安無事就好！」他懷著祈禱般的心情走出站台，登上西關街，這條街道可直通偽治安軍司令部，路上不斷有來往行人，四天前的夜裡，這兒曾是火熾的戰場，現在一點戰爭的痕跡都看不見了。楊曉冬走了半截又躲開這條路，他怕過早進城，因為金環肯定是在城外，覺得只要邁進了城門，就失掉尋找金環的希望了。
他繞路走西關正街。這條街是他進入內線以來還沒敢走過的，現在他懷著一種新的願望硬著頭皮走來了。
登上西關正街，立刻有一種異樣的感覺，街頭平日特有的那種繁華熱鬧、音響喧嘩，似乎都銷聲斂跡、沉到深水底層了。街上不是沒有人，但人們都似乎變成啞巴。起初，他懷疑是自己神經過敏，因為地下工作同志的習慣，越是常走的路心裡就越踏實安定；越是新到的地方就總是懷著顧慮。忽然他發見大多數人們走路都有一個目標，他們是在爭相趨向通西城門的大道口，那裡已砌成兩堵人牆，人牆外圍又架起不少的桌子板凳，人們站在桌凳上，爬在路旁的槐樹上，街上樓窗打開，探出了擠成疙瘩的人腦袋。
有一種內在的特殊的力量，促使著楊曉冬要看個究竟，他跑步趕到人牆跟前，聽見人們低聲說：「來了，來了！」「看哪！
中國人裡真有好樣兒的！」他一急便從人牆裡鑽進去。
迎面來的是一隊敵偽軍的騎兵，他們帶著驕傲和狂妄的姿態，揚鞭策馬奔馳入城。跟在騎兵後面的是步兵，他們被拉下一段距離，也想跟上這段距離，但心有餘而力不足。這幫人神態十分疲憊，兩條腿懶怠地托著身軀。再後面是一群穿著各種顏色衣服的武裝特務，這幫傢伙臉上透露出賣弄的神色。他們根本不按隊形走，縱橫交錯，唧唧喳喳，毫無秩序，如果照一個俯鏡頭，簡直像一群多種雜生的爬行的狗。特務群的核心處，簇擁著一匹黑馬，騎在馬上的人被倒剪雙手，從遠處看，只能看出她穿的銀灰色便衣和便衣上那個潔白奪目的衣領；近些，看到她挺起胸膛；擰著脖頸，滿帶一副傲骨嶙峋的勁兒；再近些，才看清她的蓬鬆長髮亂披兩肩，一對大而圓的眼睛，直直瞪著，像是看她所看到的任何人，又像是什麼也不值得一看。把她比方成鶴立雞群也許並不確切，實在說，她是端坐在馬上的一尊傲然的不可屈辱的神像。
「是她？……」楊曉冬看清後，腦子裡嗡地叫了一聲，他本能地向前邁出一步，這個突出的動作使馬上的女人與他的視線接觸了。一經接觸，她立刻打了個冷戰，彷彿被什麼看不見的東西猛咬了一口，她保持不住精神與身體的平衡，險些從馬上跌下來。她艱難地支撐住自己，不再怒目瞪人了。
……
楊曉冬向前邁步的剎那間，也有人隨他向前擁擠，維持秩序的軍警，立刻氣勢洶洶地撲趕過來，人的圍牆被他們喝退了幾步。乘這機會，楊曉冬躲到馬路旁邊，當他登上路旁桌凳再度抬頭看時，她已經被簇擁著進城了。
楊曉冬從周圍群眾裡沒打聽出一點消息，有的市民搖頭歎氣地躲開，有的揮著眼淚，但沒有人告訴他什麼。他懷著痛苦的心情從新返道新西門入城。走到體育場坡沿，遙望著西下窪小燕家門口，那裡冷清清無人行動，他徘徊了很長時間，鼓著勇氣走過去。剛一上坡，看到大柳樹上貼著一張佈告，內容是市政府為了整頓市容，決定拆平西下窪一帶民房，限居民半月之內全部遷居。看了看左右房舍，有的拆去頂蓋，有的已全部拆平，小燕家鎖著的大門上貼的紅帖上寫著：苗宅遷居，親友訪問請到省公署經理科接洽。
楊曉冬沒奈何，離開西下窪，跑到菜市找周伯伯，結果又沒找到。眼看太陽要落，整天粒米沒沾牙，肚子餓的咕咕直叫，看到菜市有賣涼粉的小攤，他蹲下，買了一碗涼粉兩個干燒餅，涼粉裡的作料是生水剩蒜，吃的時候有一股嗆鼻子的氣息，飢不擇食，他狼吞虎嚥地吃了這頓飯，從菜市出來，正遇到燕來兄妹來找他。小燕看見楊曉冬高興地說：「見到你的面，就算一塊石頭落地啦！」接著她說：他們隨同苗家搬到半畝園住，那所房舍很好，原是個歪鼻子科長的房屋，歪鼻子吃官司，改由苗先生偷偷管起來啦。為了這個原因，苗先生搬家貼條子也不告訴人搬到哪裡去，她接著學說這次敵人查戶口的情況，韓燕來看出楊曉冬的神色，知道有重要事情，便制止小妹的話，他說：「戶口查的是緊，西關出了事，第二天查了整天整夜，好在這已過去啦。看楊叔叔有什麼事吧？」
楊曉冬說：「別的事回頭再說，小燕你立刻走去。不，燕來你快拉著她去，告訴銀環，叫她一分鐘也不要遲緩，立刻離開醫院！……」
二
當天晚上，金環被兩個武裝特務押著，走到一所敞著口的地窖子裡。地窖子階梯很多，裡面幽深清冷，越往下走越覺得陰森怕人。下到底層，拐了兩個彎，道路寬敞了，迎面幾米遠處，突然有人打開門，她被送到一所類似辦公室的房間裡。這個房間兩面有玻璃窗，都被外黑內紅的防空布簾遮住，牆壁很潮濕，燈光映出一層水氣。屋子上首放有五屜辦公桌，玻璃桌墊上有檯燈電話，桌後空設一把靠背椅，側面安放一套沙發，犄角有個小桌，像是記錄的位置。下首被審訊者的地方放置一條長凳。她剛坐在長凳上，通向內間的門開了，藍毛蹣跚地走出來，他先用毛茸茸的手扳開了桌上的檯燈，燈光映的他臉色發青，加上他那發銹的眼睛，真有幾分像鬼。他張開大嘴嚥了一口空氣，用挑戰的語氣說：
「怎麼樣，在苑家屯兩個鐘頭，你一句正經的也沒說，現在拿你當客人，請到這兒來，該老實了吧！」
「苑家屯你們得不到的東西，到這裡也別夢想。……」「姑娘，你青春年少，是生命最美好的時候，別任性嘛！」
「你少說這些扯淡的事！」
「我告訴你，多麼有種的漢子，到我這一畝三分地方，也得低下頭。」
「我不是老鼠膽，用不著嚇唬！」
「你的嘴巴怪好使喚，我可不會跟你拌嘴。」
「量你狗嘴裡也吐不出象牙來。」
「你可惡！好言相勸，竟敢出口傷人，來人哪，叫她嘗嘗……」
「你想試試我的骨氣嗎？」金環顏色不變，挺起身跟著架她的人朝外走。時間不大，桌上的電話響了，藍毛拿起電話答問了幾句，受到打電話人的申斥。他放下電話，急向特務喊：「快快松刑，把女犯人帶回來！」
金環再度回到審訊室的時候，屋裡的人員比剛才增加了，正面沙發上坐著多田，左右陪坐的是顧問部的兩個日本助手。五屜桌後的轉椅上，坐的是新上任的剿共委員會主任范大昌，藍毛的地位降低了，他蹲在房犄角一條記錄的小桌後邊。
看到金環臉色煞黃，衣服上有血跡，多田先把藍毛當場呵斥一頓，立即叫人給金環搬座位，親自斟一杯熱茶捧過來。十四個鐘頭以來，金環不用說吃飯，滴水未曾入口，剛才受過重刑，渾身火灼，口腔浮腫，嗓子眼裡干的冒煙。這時候，不用說是杯熱茶水，就是一杯毒藥，她也不猶豫了。因此在多田捧杯到來時，她乘勢一炊而盡。
多田返身向他的助手們點了點頭，同時又狠歹歹地瞪了藍毛一眼，然後露出自信和滿意的笑容，他開口了：「姑娘！你的從那邊、那邊的，眺山的來？」聽到聲音，金環才曉得這位穿便衣的是個日本鬼子，雖然這時還不知道他是多田，但看周圍勢態也可看出他不是普通人物。她當時沒哼聲，默默思索他問到眺山的含意，多田把她的沉默理解成怯懦的表現，他的容光煥發了。
「姑娘，別怕，好好對我說，你們的領導，可在眺山？」「領導在眺山？」金環腦子裡打了個閃：眺山是根據地，怕什麼！一種轉移敵人目標的意圖支配了她，她閉了一下眼睛，表示同意。
「姑娘！你的很好。」多田挺起拇指。「幫助我們解決了問題，我們一定照顧你！」
金環再次閉了閉眼，這次閉眼是她在想外邊的同志們，她的心碎了，多田的話她一句也沒聽見。
多田看到她的表情，更加高興：「願意幫助我們，太好，這裡有個眺山方面的人，你的熟識，見個面的好嗎？」
這句話金環可聽清了，她嚇了一跳。心想：「眺山來的，莫不是楊同志？也許不是，無論是誰，看看也倒放心。」她這次點了點頭。
很久以來，多田想把龜山案件搞清楚。他總認為李歪鼻是圖財害命謀害龜山的兇手，襲擊治安軍司令部事件，也認為與這個案件有關係。這一時期曾對李歪鼻的歷史情況作了很多調查。每想正面突破，苦無可靠根據，現在他認為金環幼稚可欺，想從她的口裡，或是從他們會面的神態裡得到預期的效果。如果多田保持平素的理智，或是他不把眼前對手估計太低了，可能他不作出這樣拙笨的舉動；但多田主觀太強了，破案心太切了，他像以往處理案件一樣，根本不徵求周圍助手的意見，便向憲兵下達了帶犯人的命令。
審訊室裡很靜，多田安詳自信地等待著，日本助手冷眼觀望著，沒有發言權的兩個特務漢奸也默然地伴隨著。在死寂沉寞的氣氛中，金環聚精會神地用研究的目光注視著多田，多田別有用心地看著金環，有時看看自己腕上的金錶。
外面敲了兩記，隨員打開門，蓬首垢面衣服襤褸的李歪鼻被推進來。他不管到什麼地步，從不失去禮節。進門之後先朝多田貓腰鞠躬，又向范大昌等點頭，遲疑地瞧了瞧金環，自己站在牆犄角。
多田鼓起嘴唇說：「李科長，你們的人來啦，在這個地方接頭好不好？」雖然他的態度是揶揄嘲弄，他可非常注意雙方的表情，見李歪鼻不回話，他轉面對著金環：
「姑娘，你的要說實話，認識他？」
直到這時候，李歪鼻才看出金環的身份，看懂了多田的用意。不等金環開口，他雙膝脆在多田腳下，咚咚地連叩幾個響頭：「首席顧問先生，你把我看錯了，我做夢也沒想過反抗皇軍，我有天大的膽子，也不敢動龜山先生一根毫毛。不信，我當場與她對質。」他爬起來，轉身指著金環的臉，仇恨萬分地說：「你是吃了共產黨麻醉藥的婦女會，我是大皇軍的忠實職員。咱們上有天，下有地，胸口窩裡有良心，你要胡咬我一口，我的靈魂趕到鬼門三關，也得把你掐死！」
金環是聽說殺死龜山的事是自己人幹的，但不曉得內中情節這樣複雜。現在從李歪鼻的話裡，她才曉得正面坐的是早已聞名的首席顧問多田。她看出多田為龜山報仇的決心和對自己的某種不良企圖，她斷定了李歪鼻是個什麼貨色，當多田再次問她認識不認識的時候，她作了肯定的答覆。
李歪鼻見金環點了頭，趕過來要同她拚命。
金環厲聲喝斥他說：「你這樣的人，我不光認識你的外皮，還認識你的骨頭。你別怕，我自己做的事，個人擔得起來。」
李歪鼻知道她這幾句含糊話就可送他的命，一想到喪失生命，他就喪魂失魄，像全身掉到大江心裡，只要有一根漂起的浮萍也要攀援，他不但給多田和他的日本助手磕頭，也向范大昌、藍毛叩頭，大喊冤枉不止。范大昌這個老牌特務知道李歪鼻跟共產黨沒聯繫，也看出經過這次對證，李歪鼻的命運就定了，但他堅持兩點原則，第一要滿足多田為龜山報仇，第二要李歪鼻傾家蕩產；他知道這傢伙還有一筆財產沒軋完，急向同謀的其他日本顧問使眼色，然後他們一同向多田建議，先把李歪鼻帶下去。
多田沉思了一下，猛朝李歪鼻大吼一聲，叫人把李歪鼻架出去，並叫人領金環到外面耳房裡休息，然後他下令帶第二個犯人對證。一切吩咐完了，他才長出一口氣，朝著夥伴們逞能自賞地掃了一眼。范大昌乘勢起立，帶著諂媚的笑容，備極恭敬地說：「首席顧問先生作的很對，那女犯的話夠多聰明，真是含而不露、意代言宣；倒是李歪鼻這傢伙可惡，他百般刁賴，其實他也不打自招，不然的話，他怎麼一見面就知道人家是共產黨呢。」說著他遞煙打火。一切作的都很自然。多田滿意范大昌這個奉承，也滿意他適時地遞來的紙煙。剛吸了兩口，外面一陣汽車喇叭響，他們知道新的犯人又送到了。
金環再度進屋時，發現代替李歪鼻坐的那個位置上站著關敬陶。她嚇楞了。「他為什麼到這種地方，莫非……」她從側後面對著關敬陶作種種猜想時，多田就發問了：
「這一位怎樣，認識嗎？」
金環又盯了關敬陶一眼，她胸有成竹地站起來說：「我認識他！」
關敬陶在金環初進來時，根本沒注意她是什麼人，及至認出她就是八里莊夜間那位大姐，表面上臉色雖然沒變，內心已經失去支撐自己的力量；及至聽到金環說認識他，一抬眼剛巧與金環的視線碰在一個焦點，他咬住下嘴唇，不是求饒，也不是發怒，而是現出一種禍事臨頭，聽天由命的表情。
那天夜裡，關敬陶逃回省城，一口咬定自己是逃跑回來的，沒當俘虜的傳令兵，也都證明他們團長十分堅決。但敵人一直不信，藉著開會的名義把他秘密逮捕，等待調查證實。金環洞悉關敬陶的全部底細，可以說她操持了關敬陶的命運，在一言興邦一言喪邦的關頭，關敬陶聽到「我認識他」的回答。
「我認識他」這句響亮的話，把多田等人也震驚了。這句話對他們說來是希望又是失望，是澄清又是混亂，是甜頭更是苦頭。老奸巨猾的多田，鬧的內心迷離沒主見，時而看看關敬陶，時而看看金環，試著從雙方的表情裡判定他們兩人到底有什麼瓜葛。
金環在這暫短的時刻裡為了爭取主動，她不肯沉默了。
「他也犯了你們的法律？」她瞠目質問多田，多田不肯對她洩露什麼，故意默不作聲。金環接著說：「讓我跟他交代兩句話。」說著她就滿臉怒氣、渾身顫抖著走到關敬陶的跟前，突然舉起雙手，左右開弓，狠歹歹地抽打關敬陶的臉頰。挨打的要遮攔還手，她下嘴咬對方的手。范大昌等見勢不好，上前把他們撕擄開。她臉色煞白，氣咻咻地叫罵：
「姓關的，我認識你，在灰裡打三個滾兒我也認識你，是你跟著高大成漢奸隊燒坍了我家房舍，是你親手殺了我的丈夫，是你……」她又要扑打上去，大伙遵照多田的眼色把她帶出去。她在門外還罵：「你今後再干傷天害理的事，凡是『有良心的中國人』都不能饒你！」
審訊暫時結束了。多田考慮了一會兒，他吩咐對姓關的放寬一步——實行散押，幾時高司令回來，再作處理。他特別囑咐范大昌和藍毛說：「這個女人，對我們好處很大，只許散押，不准帶刑具，更不許隨便動刑，生活上好好照管，回頭抽時間我再繼續審問她。扯住這根線頭，我們要把共產黨的地下網拉出來。」
三
銀環按照楊曉冬的吩咐，請長假遞辭呈，當天離開醫院，搬到小葉家來住，轉眼已是八天了。天天想念姐姐的事，心情非常痛苦，飲食減少，睡眠不安，臉龐顯出瘦削了。為了調查姐姐的下落，她不顧上次在元宵鋪的不愉快，兩次去找小高。小高不在，他跟隨省公署的考查組去渤海道了，需個把禮拜才能回來。後來她想起姐姐認識新水閘的翻譯，她讓父親轉托翻譯打聽姐姐的下落，翻譯答應三天以後聽他的消息。
今天是整三天了，銀環再也等不下去，她想回家看看有無音信，按心情，她恨不得白天就回去，但組織上告訴過白天不准她活動。她換好出門服裝，給小葉留下字條，耐心地等到近黃昏時才離開小葉的家。她走到南關，看到河坡馬路上的電燈亮了，便加快腳步，一氣走到新水閘。問了問父親的熟人，他們說她父親有六七天不上班了。她想，老人並不糊塗，平常他總說，誰鬧出事來與他都沒關係，真正有了事，他還是照樣警惕了。這時，感到父親疼兒疼女，可愛又可憐，恨不得一步走回家去，跟他老人家見個面，也許他老人家早從翻譯處得到消息，單等同他的小女兒學說呢。
她走進村了，天再黑，她也能看到東場坡上自家那兩間沒院牆的房子。那裡，冬天擋風的草簾早已摘下，兩扇退了顏色的黑漆門緊緊關著。她估計父親沒在家，她想先開門進家，又想先找到父親，正在猶豫不定的當兒，發見有人跨過東牆，直奔她的家門。銀環心裡一哆嗦，便藏在鄰舍門洞裡。她第一個念頭是特務來抓人的，又感到不對，明明看到是個女的，但又不像姐姐，她從門洞探出頭來細看。
那人身條很細，腳步輕盈，走到門口，想叩門又停止，左右看了看，楞了一會兒，從懷裡掏出一件東西，隔門縫投進去，銀環吃準她不是壞人，走出來時，那人匆匆離開了。
銀環不敢喊叫，加快腳步追趕，趕到村邊大道才把那人趕上。這裡沒有路燈，從背影上看出是個年輕女孩子。銀環輕叫：
「站一下。」
那人吃驚地回過頭來。
銀環說：「是你剛才去我家送東西？」姑娘想了想，反問：「你是獄中姐姐的什麼人？」聽到銀環答覆，姑娘高興了，一把拉住銀環說：
「我家住在東北城角，門牌號數是……咳！我先說這些幹麼，你快回去取那封信，信萬萬不能失掉啊！」
銀環聽著有理，說：「我取後就來，你等我一下。」她快步返身回家，到門外柴草垛邊找了一根木枝，頂開門上那把老鎖，發現姑娘投進來的那封信。藉著星光細看，見封皮上寫著：「銀環胞妹急轉楊先生」。她顧不上鎖門，把信放進衣袋裡，返身就走。走出幾十步，聽到大路口有人吵鬧。因為身上有信，她不敢冒然前去，等到吵鬧聲奔往右側兵營去了，她小心地走到大道口，送信的姑娘不見了，估計她可能在返回城裡的路上等她。在暮色蒼茫中，她沿著返城道路追趕，一路始終不見蹤影，追到燈光明亮的馬路上，她不敢跑步，也不敢看信，腳步暗暗加勁，一口氣走到西下窪子，才要推門，發現門上橫著大鎖，這時她突然想起韓家已搬到新居半畝園，那地方她沒去過，也記不清門牌，因此心中非常懊喪，就沒精打采地朝回走。路上恰遇小燕，她手裡拿著個小紙包，見到銀環，上前握住她的手說：
「環姐，快跟我看看他去吧！他從吃了生水剩蒜涼粉，發冷發燒，渾身滾熱，不斷說胡話，可嚇人啦！我已經把哥哥叫來同他作伴，哥哥叫我買包退燒發汗的藥！」她領銀環返奔西下窪的道路。
銀環說：「你們不是搬家了嗎？剛才我從那兒來的，門還鎖著哩！」
小燕說：「家是搬了，他的戶口還沒正式報，這一陣戶口緊，他叫我們挖好堡壘他才搬家，現在他仍住在原來地方。那裡拆房的拆房，搬家的搬家，查戶口的很少去了，大門的鎖是個擺設，我們從拆掉的房中可以繞進去。」
她們進入苗家老宅，燕來正給病人倒水，楊曉冬躺在炕上，眼睛紅腫，出氣很粗；見到銀環，他放下水碗說：「我不是告訴過你，咱們每逢星期三、六下午四時在紅關帝廟接頭，要聽話呀，別太麻痺了，怎麼，有她的消息呀？」
銀環打開小燕的藥包，看了看說：「你先喝點水，吃下藥去。消息有了，姐姐給你來了親啟的信呢！」
「信在哪裡？拿來我看！不，你快快念給我聽！」他把水碗放在一邊，猛古丁地坐起來。
我親愛的銀環胞妹：
你接到這封信，一分鐘也別遲緩，立刻送到楊政委那裡去。告訴他，我麻痺大意犯了錯誤，沒有完成黨交給的任務。在根據地，黨員的工作上犯了錯誤，黨總是給予改正的機會。內線工作，一犯錯誤就得付出流血代價，犯錯誤者本人很難取得改正的機會，這是最令人遺憾的……
那天，我接受任務，剛走到苑家屯村邊，便衣特務攔阻我的去路，查問我的身份。要是我不獻居住證就好了，那上邊同趙家有關聯，因而把我帶到趙家對質，恰遇上那個戴黑眼鏡叫什麼藍貓的特務，率領敵人清查戶口，這樣我被捕了。……被捕當時，他們胃口很大，希望至少能捕住象楊同志那樣的人，拷問了兩個鐘頭，我自然不肯說，但我實在擔心楊同志，他跟敵人一莊不隔，就在南板橋集上等著，還規定不見不散。假如敵人聰明些從我的來路上去搜，楊同志必然遭到不幸，為此，我瞅個空子，拚命去奪一個壞蛋的槍，逼的他不得不朝天開火。我多滿意他這聲報訊的槍聲呵，不知楊同志聽到沒有？……我被捆綁進城了，敵人排列那樣多的隊伍，前呼後擁押著我走，是怕我逃跑嗎？不是。敵人是要示威，我是他們示威的資本，我能裝熊嗎？我能當軟骨頭嗎？當然不能。我得拿出顏色來，叫敵人達不到目的，叫市民們看看共產黨幹部的骨氣！敵人，你誇什麼勝利？你算算我們打西關司令部，你們受了多大損失，你們獲得我這麼個沒出息的小卒能頂什麼？就是從這個小卒身上，也未必叫你們嘗到甜頭。可是，即使我是個小卒，心裡也很難過。我還年輕，受黨的恩德太多，出力的機會太少。難道就這樣早早的了此一生嗎？
我從參加工作那天起，就抱有這樣的希望：有朝一日，我們解放了城池，由我領著咱們的武裝，按著壞蛋的家門，指著他們的腦袋，一個也不漏網，一一都捆綁起來，那時節，人們是多麼痛快，我是多麼開心。哪曉得這些美好的希望都破滅了，不是我當嚮導抓捕敵人，而是被敵人五花大綁綁著我自己。恰恰在敵人向萬人叢中進城示威的時候，從人山人海裡，突然瞧見那一對熟識的眼睛……妹妹，你可知道，在那個當兒，我的眼睛只能看敵人，不能見自己的同志，特別是見到他——我的領導者和我在他手裡犯了錯誤的人。要是他責備我罵我或瞪我兩眼也好，可是他的眼色非常柔和，有同情沒責備。這一眼把我的心看碎了，世界上還有比這樣事情叫人傷心的嗎？……
我不能瞞你們，我是受了嚴刑拷問，也流過血……請你們儘管放心，我不會給養活我長大的階級、教育我成人的黨、幫助並熱愛我的同志們丟人。
敵人不是草包，他們能做到的事太多啦！他們能敲碎我的牙齒，能割掉我的舌頭，甚至能剖腹摘出我的心肝；但他們只有一條不能，不能從我嘴裡得出他們所需要的話。
也不是閉起嘴來不說。按照我的認識水平，我也說了一些，不知說的對不對請組織審查審查。首先我埋葬了漢奸李歪鼻，也盡力掩護了那個俘虜團長。敵人問我領導機關是不是住眺山，我說是眺山，敵人問散傳單送情報領兵攻打城池的事，我統統承擔了，我是以「豁出一身剮」的心情承認的。也許是又犯了錯誤，因為他們鬆開我，把我送到一個居民家庭裡來散押監視，這家有位善良的姑娘，就是她為我冒著生命危險送信的。……
上次我寫了被捕的情形。現在姑娘告訴我，對過屋裡監視我的人睡覺了，叫我再寫。還寫什麼呢？表白表白我的心願吧！首先，說說我對生活和愛情的看法。銀環！你或許忘掉你姐夫了吧，想一想：鬼子兵陷落城垣的那一年，咱們姐妹隨大流逃反到千里堤，難民到處滾疙瘩，一塊白洋買一頓飯，咱姐妹沒吃沒喝沒地方存身。惡霸地主老財起壞心，托人講條件，說只要我肯答應給他做小的，給咱們二百塊白洋，還答應養活你，姐姐不服，大罵老財一頓，領著你住五道廟，討百家食。這件事被當時在他家當長工的那個老實巴交的漢子知道了，他非常氣憤，為了憐惜咱們，他每次從地主家打出飯來，自己欠著肚子，偷偷地拿給我們吃，還說稍微太平些，護送咱們回家去。爹跑散了不知死活，哪裡還有家呢！為了我也為了你，我不顧一切輿論（有人說幹麼一個中學生嫁個打長活的呀！）同他結了婚，這樣咱們才有個安身之處。你知道，我們婚後生活並不壞，粗茶淡飯能吃飽，我說啥他聽啥。不多幾個月當地共產黨出來活動，組織抗日武裝，人家高眼看我，挑選我當了村婦女會主任。上級佈置任務，動員青年參軍，擴大武裝力量，我怎樣開始工作呢，怎樣取信群眾呢，想來想去，第一個是動員丈夫去前線。他不好拒絕，只說，我懷孕了，等我分娩後再去，看到我滿臉怒氣，他求饒說：「我打了半輩子光棍，沒見過孩子，只要你生下來，叫我看看是男是女，我當爹的親親他的臉，二話不說，第二天我就上前線打鬼子，就是一去不回頭，在戰場犧牲了，我也絕不後悔……」這種要求不是不合理，但我沒答應，整天鬧彆扭，給他氣受，他在家不能呆，提前上前線了，並帶動著一幫青年集體參軍。臨走時，我要他給孩子起下個名字，他粗聲大氣地說叫「離」，說完他眼裡含著淚走了，我懂得他是說分離呀。為了紀念這回事，我才給孩子起名叫小離兒。你嘲笑你姐夫戀家嗎？他跟其他新婚夫婦一樣，怎能沒依戀呢？但他還是個人服從了整體。
他參軍後是個好戰士，很快入了黨，在有名的齊會戰鬥中，他獻出了自己的生命。
為了紀念他，我帶著吃奶的孩子，奔赴內線工作，找到父親，重回省城，移居郊區，內線聯絡，這樣做我認為是服從了黨的需要，繼承了愛人的遺志，我沒想過旁的，工作就是我最大的安慰。梁隊長是好同志，他心地善良，為人忠厚，最希望同我接近，無論是路東路西，總願意看到有我這麼個人。凡有我在場，他和他的隊員就工作更加熱情，作戰更加勇敢，生活更加愉快，我為什麼不滿足他的希望呢？我反對淫蕩下流的女人，也反對躲躲閃閃見了男的就紅臉的女人，寧願象尤三姐痛快地死去，也不願作尤二姐忍辱地活著。有些人並不瞭解我，甚至有人罵我，盡他們笑罵吧，新衣服濺上個油點能洗下去，白藕長在淤泥裡染不上髒。黨對於它派赴內線工作的同志，什麼都瞭解，什麼都考慮過的。妹妹，我求你，別把我的不幸消息告訴爸爸。爸爸一生夠苦的啦，幼年喪父，中年喪妻，為拉扯兩個女兒，累折了他的筋骨。他老人家忠厚老實，受過我這不孝女兒百般的轄制。我們長大了，都作的是他非常害怕但又沒法拒絕的事。上次我見他老人家身體很壞，他在世界上還活多久呢，請你們把嘴封牢一點，不要再拿我的不幸消息折磨他了！
妹妹！對你，我說什麼呢？你年輕、誠實聰明又有文化，直接跟著領導同志工作，進步一定很快。不過我覺得你在愛情這本字典上，還有不少生字。依我看，愛情不是花晨月夕下的甜言，也不是軟綿綿的眼淚，更不是金錢物質的收買品。我主張：要找個志氣剛強的漢子，別要那蠍蠍螫螫男身故作女態的人；選老婆也不要弱柳扶風，眼淚洗臉的「林黛玉」，要他有幾分「丈夫」氣。我總嫌你懦弱，認為你身旁那個後生，利用你的脆弱溫情，籠絡你又想控制你，我早看出你想擺脫他，要擺脫，得拿出點毅力和勇氣來，世界上無論作什麼事，沒點毅力，沒點勇氣，沒點冒險精神是做不成的。願你在愛情以及一切問題上，再乾脆點！再堅強些！
現在說說我最後的一件心事吧！我的小離兒才五歲，她是我心尖子上的一塊肉。她父親家裡沒一個親人，又不能跟著外祖父，你也沒有精力養活她，我才是個半脫離生產的幹部，不能給公家添麻煩。我想有兩個辦法：第一是拿她送交梁隊長，估計他會同意，因為他對我好並喜愛這個孩子；如果他有不能克服的困難，那就把她送給缺兒缺女的爹娘。不管送給誰，要求組織上給她點榮譽，給她掛上個革命烈士子女的頭銜，這點是搞地下工作的同志們最關心的。我沒給孩子留下產業，要留這點榮譽，等將來小離兒長大讀書的時候（我想到那時候省城就解放啦），叫她向同學們講說講說，她是什麼樣爹娘留下的女兒，讓同學們知道：萬惡的日本帝國主義發動侵略戰爭，給我們國家民族造成多大的災難，他們殺戮過多少無辜的父母，遺留下多少寡婦孤兒！讓同學們知道和平是多麼可貴，知道他們在充滿陽光的幸福生活下學習，是先輩人怎樣用鮮血和生命換來的。小離兒要讀書，最好送到新水閘小學，這有它的特殊原因。過去，我是在這個學校讀高小的，那時候東三省叫日本鬼子強佔了；我們校裡來了個插班生，她父親在瀋陽北大營作小生意，九一八事變時被日本鬼子殺死了，她跟著媽媽逃進關來。在「滿洲國」當「順民」時，她從來不敢大聲講話，這次回來，火車一開進山海關，她大聲說：「媽媽！我告訴你一句話，現在我是中國人啦！」中國的兒童都有愛國熱忱，堅持不抵抗主義的是國民黨的一撮敗類。
日本鬼子佔領後的新水閘高小也大變啦。我每次到都市來，差不離總要圍著母校門口轉兩個圈子，每當我看到面黃肌瘦的孩子們無表情的朝著紅膏藥旗敬禮，或是隔牆聽見孩子們象哭一樣地念「阿依吾葉毆」的時候，就覺得比刀子割我的心頭肉還難受。我希望，我想也一定，小離兒再到新水閘唸書的時候，中國就是人民的中國了，正像我們過年貼春聯寫的「普天同慶，大地回春」一樣。那時候的中國人民可以自由地呼吸，可以自由地歌唱，可以有共產黨的領導下選擇自己最理想的工作。那時候呵！嚼著苦瓜也是甜絲絲的呀！……
妹妹：你同意我談的這些問題嗎？你懷疑我有這樣的閒情逸趣嗎？你認為這不是我的真情流露嗎？你認為這是「鳥之將死其鳴也哀，人之將死其言也善」嗎？說老實話，現實生活我是很痛苦的。我把唯一的幸福寄托在理想和希望中了。別阻攔，別責怪，讓我願說就說願想就想吧。讓我以一個囚在敵人監獄中的年輕的共產黨員的身份，向同我女兒一起的高小學生，不夠，應是省城所有的高小學生，還不夠，讓我向新中國所有的青年人表達我的心願吧！青年人喲！我向你們祝福。祝你們熱愛自由，熱愛生活，熱愛生命吧！這些都不是容易得到的喲！你們也許還不大懂得這些東西多寶貴。我開始懂的也不多，到了敵人監獄裡失掉生活自由的時候，才更知道它們的寶貴了。我雖然是做了母親的人，可我還不過是二十四歲的青年喲！我多麼想自由，多麼想活下去，至少希望活到城市解放，能看到你們歡蹦亂跳的那一天。現在看來，這都成了奢想。……
敵人也想讓我活下去，還答應叫我在物質生活上活好一點，只要從我身上得到他們所需要的東西。我想活，我知道「死」並不是個愉快的名詞，它的含意裡有痛苦。但我不能避開它而丟掉我最寶貴的東西，這些東西不用說作為一個黨員，就是作為一個普通的中國人也是不能失掉的。這樣，我的未來就可知了。青年學生們，同時代的青年們，未來的青年們，讓我——一個年輕的共產黨員為你們的光明前途祝福吧。……
今天，這位房東姑娘還叫我寫。她再一次保證，一定把信送到你們手裡。我真感激她。經過一周的觀察考驗，我認為這個姑娘可靠，請組織信賴她。
我還說什麼呢？在舊時代，人們常說「紅顏薄命」，我既非紅顏，也不信命，我就知道相信黨。我新生命中的一切都是黨給的，我要把生命中的每一片斷，哪怕是一分鐘，都願為黨做點工作，可惜，我現在能作的事情並不多了。我被約定明天給特務頭子多田單獨會面，這是個不平常的會面，一個是敵偽方面權威人物，一個是普通的共產黨員；他對我有企圖，我對他有打算。不知這樣作是否妥當？也不知道能不能作成，但這是我在這個世界上，最後想作的一件事了。……
銀環看了看信上日期，是三天以前寫的，就是說金環在三天以前還沒發生問題，現在她的情況又是怎樣呢？她最後作了什麼事，成功還是失敗了？真急死人。銀環拿起那個信封抖了抖，沒發現什麼，迎燈一照，發現信封底處，還有另一張折成方形的信箋，伸手掏出來看，信紙同金環用的一樣，字體大不相同，潦草地寫著：
地下工作負責同志們：
我要替不知名的大姐，續完她的遺書。
關於我本人不用介紹了。大姐說，在政治上她給我負責任，我的姓名和住址暫時最好不寫，萬一丟了，我們母女性命就難保啦。何況，不論在多麼緊急的情況下，只要見到你們的面，我總會告訴你們的。現在讓我說說大姐的事：大姐在第四天就不再寫了，她從多田處談話回來，精神有些變化，說她頭皮發癢，向我借頭簪，我把母親的給了她，她不滿意；按照她的要求，我從街上給她買了一隻骨頭簪子，又硬又尖，她高高興興地抿藏在頭髮裡。第六天早晨，便衣特務帶她出去，臨出門的時候，大姐偷偷對我說：「你注意打聽著點，今天也許出件叫人高興的新聞。」當天他們誰也沒回來，第二天，特務們來取鋪蓋，說任務結束了，要回機關去。我要求他們告訴大姐的下落。他們是這樣談的：多田和大姐個別談話以後，對她抱了不正當的企圖，先是要她提供地下工作組織情況，以後說什麼都不要，只要她同共產黨斷絕關係，先是她不肯，後來不知為什麼，她又答應了。多田說要她變變生活方式，為她準備了高等服裝名貴首飾，要她洗澡燙髮換裝，去赴筵席。多田準備在筵席上宣佈她歸順「皇軍」，然後派她去新民會工作，他個人的企圖還安排在下一步。這一切，都遭到她的拒絕。她聲言一不赴筵，二不任職，要找個方便地方，先同多田顧問談談，只要談通了條件，顧問所要求的她都樂於應承。多田同意了，交談地點是在靠北城的紅樓裡——國民黨逃跑省長的別墅。多田是日本帝國主義豢養多年的老牌特務，處事對人頗有經驗，他接待她是作了成敗兩種準備的。
她去紅樓見他的時候，經過週身檢查，才被允許進去的。特務說：「姑娘雖是好樣的，還是欠沉著，她動手太早啦，又沒有應手的武器。也許日本人命不該絕，要是從咽喉上再刺正一點，多田就省得回北京住醫院啦。」另一個特務誇獎多田，說他受重傷後，還能掏出左輪朝女犯人連發五槍。……
銀環讀到連發五槍，頓時感到天旋地轉，渾身顫抖，眼睛瞪直，像是要找個支撐身體的依靠，看到飽含晶瑩眼淚的小燕兒，便撲向前去，兩人擁抱住放聲痛哭。韓燕來嘴唇咬緊，眼睛瞪圓，死盯住牆角，彷彿一錯眼珠，那裡就有什麼東西要跑掉。楊曉冬猛然揮手，撩開身上的薄棉被，三歪兩晃搶步到燈前，雙手分開捺住兩個桌角，不知是因為體弱需要支撐，還是他以往在工作中習慣了這種姿勢，這姿勢頗像站在擴音器前對千百看不見的群眾講話一樣：
「金環是真正的共產主義者，是革命的好同志。她把生命中最後的時刻都用來打擊敵人。她的女兒是我們大家的孩子，是共產黨的下一代，用不著擔心，我們再困難也要教養她，遺棄革命子女是犯罪的。她的遺書遺物；一定保存好，幾時城池解放了，這些東西都陳列到烈士館去。」
說著他雙手離開桌子，皺緊濃黑的眼眉，睜著紅腫得怕人的眼睛，尋找同屋的夥伴。銀環同小燕兒擔心他要暈倒，趕過來試著攙扶他，他揮手拒絕，吮了吮焦乾的嘴唇，粗聲粗氣地說：「像金環這樣的同志，她要求我們的，絕不是悲傷和眼淚。她要的是霹雷和火劍，我們要用霹雷和火劍去消滅敵人。銀環，你要更有勇氣、更堅強些，打開對關敬陶夫婦的爭取工作，在這一點上，烈士已經為我們奠定了爭取工作的基礎。必要時節，我直接同姓關的會面。燕來既已打入敵人內部，要很好聯繫咱們釋放的那幾個人，大力提高他們的政治覺悟，並設法把張小山安插進去，暫時由他負責對路西的聯絡。我們無所畏懼，我們絕不退卻！敵人！你示什麼威？你連放五槍自豪嗎？你見我們的同志流血高興嗎？告訴你，我們有的是力量，你等著！有朝一日，我們要狠狠揍你們！」他說最後一句話時，掄動右拳，猛擊桌面。桌縫裡冒起一縷灰塵；金環那封血淚信箋，像白蝴蝶般的從桌面飛起。
四
幾天來，銀環坐不安，睡不穩，吃東西嚥不下，她腦子裡始終縈繞著姐姐的影子。姐姐留下的那封信，她反覆讀過很多遍，越讀越感到親切，親切到能聽出她喝斥敵人的聲音，能看到她拚刺敵人的動作。幾次做夢，夢見她幫助姐姐從敵人囚籠裡衝出來了，醒來之後，覺得世界上缺少姐姐，彷彿丟了不可缺少的依靠。心裡空空落落的，姐姐平素對她的斥責，現在感到是撫慰；姐姐對她的希望，現在感到是責任。她怨恨自己懦弱無能，感到自己為黨工作的太少，為了紀念她，下定決心積極工作，彌補姐姐犧牲的損失。這樣，她本著領導的指示，在一天的上午十點鐘，大膽無忌地進了關敬陶的家。由於她的滿腔熱情和充分的思想準備，她給那位團長夫人整整講了兩個鐘頭。從對方的反映中，她感到她的力氣沒有白費，陶小桃表示她的丈夫很快就要出來，可以把意見轉達給他，還跟她建立友情，訂了下次會晤的時間。這事情填補了銀環一點空虛，減輕了一點傷痛，回到小葉家東院正是午後一點，躺在床上她第一次穩穩地睡了一覺。
現在銀環睡醒了，當鏡理了理頭髮，搬條板凳坐在葉宅小東院台階下，時間接近黃昏，陽光已不刺眼，她盯著窗前的向日葵出神。向日葵開著冰盤大的黃花，矯健地挺立著。紫紅色的牽牛花偷偷地張開了喇叭嘴，小雛雞整天跑叫的疲乏了，躲在葵花葉下閉著眼睛憩息，小獨院的一切都處在寧靜狀態中。忽然聽到室內的鐘聲，她想小葉下班還有一點多鐘，吃晚飯還早哩。她想利用這點時間，騎上車子去找替姐姐送信的姑娘，如果找到這個人，好好對她進行教育，爭取她給我們多作些工作。
關於那位不知名姓的送信姑娘，她估計很可能是韓燕來打救的那一位，因此還得去問韓燕來，於是，她騎車直奔西下窪。
快到小燕家門口，她忽然想起楊同志跟她規定過見面的時間地點，不應該隨意碰頭；再說，這樣冒然去找，他們也未必在，燕來不是在偽治安軍裡補了名字嗎？她這樣想時，欲待推車回轉，恰碰見一輛三輪蹬過來，蹬三輪的正是韓燕來。銀環很奇怪，問他幹什麼去，韓燕來下了車當時沒答話，同到大門跟前開了鎖，兩人把車推進了院子。
韓燕來說：「新搬的房子缺一扇門，我想把西屋的門拆走。」
銀環說：「你補上名字了，還能隨便出來嗎？」
「我才去，還沒發軍裝，再說，我有個盟弟當司務長，還不是自由兵麼！怎麼，你這遭兒來有事吧？」
「我想再問問你，咱那天說的那個姑娘，到底住哪裡？」
「我當時沒留心，總起來說是北城，大概在奎星閣以北，門牌號碼都被我忘光了，彷彿迎門牆上貼著什麼日本商標似的。」銀環把燕來講的和送信姑娘說的聯起來一想，覺得這個地方定是北河沿一帶，她感到找這位姑娘有些把握了。
接著兩人又談到敵人查戶口的事。
「你新搬的地方，戶口查的緊不緊？」
「那倒不要緊，主要是躲開醫院聽消息，必要時報個臨時戶口就行啦。」
「別人都好說，就是楊叔叔成問題，現在也沒敢報，聽說警察局對單身男人查的特別緊，其實這淨怪他，自己快三十歲的人啦，對個人的終身大事，一點也不在心。」
銀環看了看燕來沒吱聲。
燕來繼續說：「我上次進山的時候，聽說肖部長親自給他找過對象，要是結了婚，兩人住在一起，找個影占身子的職業，少擔多少心！」
銀環聽了很擔心地問：「你見過那個人沒有？」
「我打哪兒看見呢！楊叔叔隨便說了一聲罷咧。唔！天就要黑了，你跟我到半畝園看看去吧。楊叔叔的病還沒好，他今夜還不定在哪睡呢！」
銀環沒表示去不去，燕來前邊走，她在後面推車跟著，一路穿橫街拐胡同，曲曲折折地到了半畝園後身李家祠堂。縮進祠堂深處、被綠槐樹掩映著的地方，有一所朱紅色的高大門樓，門樓後面毗連兩套青堂瓦捨的正宅，最後有個小跨院，跨院通有後門。韓燕來說：前院原租給兩家布線商，中院苗家才搬過來，跨院小房是他們住著。他要銀環一起進去看看，銀環忽然轉變了念頭，她不願去見楊曉冬，覺得見了他也沒有話說，而且心中存著一種無名的隱痛，似乎躲開他倒好一些。因而便說：「我現在也沒什麼重要事，去這樣深宅大院不方便，等規定時間再談吧！」不等韓燕來表示意見，她就登車走了。
走出半畝園，街上亮了路燈。她打算按著燕來講的，到北城找那個姑娘去。一時心亂如麻，兩腳懶得蹬車，不知不覺中，她的車子已經掉轉了方向。經過一段距離，她理智些了，抑制住思潮的洶湧，她勸告自己說：「你這是怎麼啦，淨想這些事，對得起姐姐嗎？你是來革命的，得把全部的精力都用到工作上，呵！撞！」她忽閃身下車，前轱轆撞拱了小葉家的旁門，碰的拉鈴直響。
小葉開門接進她去，問她是否吃過晚飯，她本來餓著肚子，卻硬著頭皮說在外面吃了。小葉見她雙眉緊鎖，似怨氣未消，估計又是從姓高的那裡受了委屈，又同情又責備地對她說：
「你這是何苦呵！躲又躲不開，丟又丟不下，當你這號人，倒霉死啦！乾脆點，要嘛就抱一份獨身主義，要嘛就乾脆答應了人家！看你這幾天，憂愁的都變了模樣啦！」
「你還故意嘔人！」
「誰故意嘔你，本來嘛，躲出來放著清福不享，編法兒跑岔出去惹氣生。」
「小葉，我的好妹妹！」銀環不知對她怎麼說好，楞了一會兒，她想定了，很冷靜地說：「你是個好人，有熱情有正義感，對我也滿有恩情，可惜你並不瞭解我，我把實話告訴你，我搬到這兒來，絕不是專為躲小高！」發現小葉那種茫然困惑的表情，她更湊近了她。「小葉妹妹，咱們同班畢業，又分在一塊工作，是最好的朋友了，我不能再隱瞞你。我躲出來，是怕姐姐來找我。姐姐本是一母同胞，應加照顧，都因為我聽說她參加了八路軍的工作。」
「這就是你的不對，她參加那邊工作是另一回事。手足之情還有不顧的，瞞過外人就行嗎？不要怕，請她到我家來，我爸爸不問，後娘更不管，咱們在這小獨院裡作天下。叫她來，我開開眼，看看共產黨八路軍到底是啥樣的人？」
銀環沒想到小葉態度這樣率直爽朗，後悔自己以往過於謹慎，現在什麼也不想瞞她了，一五一十地將姐姐被捕和她向敵人鬥爭的經過說了一遍，直說到姐姐為刺殺多田一連中了五槍。
小葉聽完後，眼裡含著淚花，臉色嚇的煞白，靜了很大工夫，她很激動地說：「姐姐已經這樣了，讓我們慢慢想念她吧。我想問問領導她的那位男同志，他現在在哪裡，你今天是否見到他？」
「我倒是想見他。」她有意識地躲開真實情況。「偌大的都市，叫我大海尋針去？聽說這位同志，沒定居，沒職業，半合法半非法的活動著，飽一頓餓一頓地各處飄流著，因此他的身體不好，據說他得了很厲害的病……」這些話原意是在感動小葉，因為確是實情，首先被感動的倒是她自己。銀環內心一時十分淒楚，她講不下去了。
「環姐，我從來不難過，今天你可說傷了我的心。這些人，不管他們信仰怎樣，我就崇拜他們這股子英雄勁，人家要是大拇指，咱們連個小指頭都不夠。環姐，咱們不能躲躲閃閃，多會見到面，大力扶幫他們。」
這天，銀環同小葉整整談到深夜下一點，她十分滿意小葉的態度，也滿意自己的勇氣。由於興奮，這一夜她幾乎沒閉眼，幾次開燈也不知要幹什麼，對著燈光端詳小葉那調皮的臉相，端詳她那單純的無憂無慮的圓型小臉，想起當年她們在護士學校一起讀書的時候，朝夕友好相處的情景……
今夜她感到小葉特別可愛，她們友情的水銀往突然上升了，從今以後，小葉不僅是朋友，而且是同志，想起她是自己的同志，便把她擁抱的緊緊的。……
北方初夏之夜，黎明前涼意襲人。小葉凍醒了，睜開眼睛，發覺銀環是這樣親暱她愛撫她，感到滿足，感到特別稱心適意，一頭扎進對方懷裡，依偎的更緊。
銀環緊挨著她，挎著她的一隻膀子，再也不能入睡，揚著頭，睜大眼睛瞧著窗戶。從黑暗中盼黎明，從黎明盼天亮，盼太陽出來，那時節，她要挎著她的新戰友，並肩走上戰場。
……