一
黎明前，屋裡黑洞洞的，小燕兒下了床，踮著腳尖走到炕沿前，才要輕輕說聲起床，就見楊曉冬和韓燕來同時翻身坐起來。時間不大，他們把出門應穿應帶的東西都準備好了。楊曉冬對小燕耳語說：「你到醫院告訴她，在我們離城期間，哪裡也不要去。你們都得提高警惕，防備敵人的陰謀詭計。特別是周伯伯，要他說話辦事多留神，別露出我們進山的馬腳來。」小燕答應著，先開開門，到院裡聽了聽，又從大門縫向外瞧了瞧，然後輕開大門送他們出去。
天亮時，他們平安出了西門。按照預定計劃，先到邢大嬸家，再瞭解一下封鎖溝外面的情況。
太陽剛露頭，金黃色的光線照射在小茶館的屋頂上，看著非常醒眼。茶館門口貼著鮮紅春聯，門楣橫掛五彩繽紛的花紙，懸在竿頭的笊籬上，也更換了一塊簇新紅布。
韓燕來才要領楊曉冬進門，正好邢大嬸從外面買菜回來。她拎著柳條籃子，裡面裝滿白豆腐青蘿蔔黃豆嘴，還有不大的一塊豬肉。她會用這些材料做成廉價的合菜，專賣給窮哥兒們喝茶就燒餅。瞧見韓燕來，她笑著朝家裡讓，他們跟她進了茶館。盤著高灶的外間，東西放的很亂，中間邢大叔沒起來，再朝裡還有個小套間，可以放兩張單人床，邢大嬸把客人們讓到套間裡。
韓燕來介紹說：「這位是我盟叔，俺倆打算搭伙到溝外邊跑點小生意。因為不瞭解溝外情況，想跟大嬸這兒來打聽打聽。」
邢大嬸見韓燕來連楊曉冬個名姓都沒介紹，心裡有點不痛快。她說：「打聽什麼呀，不論溝裡溝外，都緊的很，光為跑個小買賣，何苦貪這麼大凶險呢？」
楊曉冬看懂她的心思，插口說：「我姓楊，燕來是我的盟侄，我們先到這裡來，就是相信你老人家，托靠你給咱們拿點主意。」
邢大嬸愛吃好話，立時樂了，話也變的謙虛了：「這年月哪有準頭，既有要緊的事，我看是走一步說一步，乾脆你們多花點錢，到西關大街坐汽車，先混出卡口和封鎖溝去。
……」
按照邢大嬸說的，他們到了汽車站。楊曉冬發現這是原來的民生職業學校。教室被拆改成車房，傳達室改成售票室，買票的在售票室的小窗口外面排了很長的隊。右面，原來學校的體育場裡，爬著十幾部十輪大卡車。靠牆角有兩部車在發動，因為天冷燒木柴，發動不好，冒著團團嗆人的濃煙。
韓燕來才要排隊買票，看見一個穿呢料衣服的日本人從票房裡出來，後跟一個滿身油垢的中國司機，他們走到冒煙的汽車跟前。司機上了車，他喊：「定時班車，因故停開了，這輛卡車臨時開往馬駒橋，有願意去的，上了車再買票。」聽到這句話，排隊的人們一窩蜂趕來，爭搶上車。
馬駒橋離城三十里，方向靠西北，距楊曉冬他們接頭的地點比城裡並不近多少，好處是脫開了城關崗卡的封鎖。楊曉冬同韓燕來商量了一下，也搶上了這部車。
八點，車開了。汽車破，車廂淺，道路糟，走起來悠悠晃晃，很有掉下去的危險。韓燕來站在外首腳刺住車，竭力用身體擋住楊曉冬，楊曉冬擔心韓燕來站不穩，雙手扳住他的肩膀，車在顛簸搖蕩中前進。
汽車經過商業區，鑽過西下關的黑暗地洞，未受任何檢查開出封溝卡口。一出郊區，道路更加不平，旅客前仆後仰，搖撼的腸肚陣痛。天陰沉著，西北風裡夾雜著雪糝，打的人臉生疼。節令是春天，在敵占區感覺不到一點春意。唯有汽車大搖大擺地開過沿途所有炮樓，使楊曉冬他們感到很輕快。
上午九點鐘，車開到馬駒橋。馬駒橋是個近千戶的集鎮，敵人設立了一整套的軍警憲特基層組織。由於這部車是省城開來的，盤查手續很鬆，韓燕來在前面剛掏出證明書，敵人即擺手叫走。韓燕來回頭看了楊曉冬一眼，帶著幸運心情，雙肩一聳，匆忙領先朝村外走。
「往哪兒去？」楊曉冬停住腳步問他。
「哪兒去？」韓燕來回過頭來盯著他，發生懷疑了，心想：
「我能上哪裡去呢。你不願離開這塊是非地怎的？」
楊曉冬看懂他的意思，用肯定的語氣說：「先不出村，跟我在集市上溜躂溜躂。」
韓燕來不大痛快地想：「還先溜躂溜躂！」但他不願把心裡的話講出來，便跟著楊曉冬走進來往穿梭的集市上。起初，燕來主動在前面引路，走了半條街，見楊曉冬啥也不買，一個勁向人多的地方鑽，更覺不投他的心思：這個鬼地方，有什麼逛頭？人家心急火燎的，你倒怪鬆散。他索性跟在後面，再也不引路了。
到集市中心區，楊曉冬驟然變成一位熱衷於買辦東西的顧客，不斷打問各種行情物價，在賣藕的小販跟前，他連連誇獎說：「多鮮氣的藕呀！多買些，能帶出村嗎？」
小販回答說：「你趁散集的工夫，跟大流朝外走，買多少都能帶，東西南北四面可以出村。」
楊曉冬很滿意這個答覆，說了聲：「等會兒我再買！」拉著身旁那位心不在焉的夥伴，又串到提竹籃賣紅棗的老太太跟前，笑著問道：「多少錢一斤？」
老太太回答了價目，放下籃子，問他們稱多少。
楊曉冬買了半斤，抓一把給夥伴說：「城裡吃不上這麼肥碩的棗兒，嘗嘗！」
韓燕來一面接棗，心情有些轉變，他這樣理解他：「楊叔叔是根據地長大的，很喜歡鄉村，在都市憋悶的久了，乍一出來，願意散散心。好在時間還從容，任他多轉游會兒吧！」
楊曉冬興致勃勃地吃棗子，誇獎顆粒兒大，肉腰肥實，問棗子是哪裡出產，老太太是哪裡人，賣完棗又是怎樣回去。總之，他對老太太多方面都很關懷。
老太太顯然是喜愛這位饒舌的顧客，她同他談了很多的話，把自己所知道的統統告訴他。
韓燕來對他們的談話，完全當耳旁風，聽到楊曉冬說「找門路買山貨」，也不在意，他專心注意的是身旁來往有什麼可疑的人，他們是不是化了裝的特務……
突然，楊曉冬拉住他的手同老太太介紹說：「這是我的夥計，因為我們老是賠錢，他對出門作生意也不上心啦！」
這樣介紹法，使韓燕來處在一種尷尬的境地，為了避免破綻，不得不隨話答話向老太太打招呼，並被迫扮演著小夥計的角色。
老太太楞了楞神，望著韓燕來說：「你們掌櫃的打問的這個地方，我說不清楚。離這不遠，西坡口上有個剃腦袋瓜兒的，他是甄村人，跟眺山莊是兒女親家，我領你們找他去！」
「眺山莊」三個字，像一個擰開的水龍頭，立刻在韓燕來乾旱的心田上，灑滿甘霖雨露。他泛著今天出發以來第一次開朗的笑臉，像對待最好的親友一樣對待老太太；不管她怎樣推辭，他終於從她手裡搶過那個沉甸甸的籃子。臨走之前向楊曉冬作著興奮又抱歉的表情，表示在此以前他完全誤解他的種種活動。
經過介紹，他們認識了剃頭的，在不影響對方生意下，楊曉冬斷斷續續地同他談了很多話。這次所談的每一句話，都引起韓燕來的極大注意。他完全歎服了楊曉冬接近群眾的驚人本領：因為他同理發的交談不久，關係搞的親如家人，而且在一起進了午餐。
飯後，理發的說天氣太早，再做幾個活，等著散了集跟大流一塊走。楊曉冬這時倒不安靜了，一會兒站在坡口，盯著西面陽光照耀下那些漠漠煙靄的村莊，一會兒又放眼眺望遠處那連綿不斷的山脈。過了一會兒踱下坡來，躺在一堆秫秸上，閉住眼睛，思索什麼。理發的偷眼瞧見這些情況，他的精神呈現緊張，剃刀變鈍了，手指頭不靈活了，接連在顧客頭上劃破了幾道血口子。
韓燕來自從見到理發的，態度完全樂觀了。吃完飯，舒心地躺在斜坡上，回憶著半天的經過。回憶中，他懂了一條道理，不管多大的困難，不管多複雜的情況，只要親臨現場，鑽到群眾裡邊，摸清底細，辦法多的很。對比起才下汽車的時候，自己那股貓頭火性勁兒，越發顯出楊曉冬老練而有經驗。
散集之後，他們跟著理發的平安到達了甄村，過了甄村不遠的三叉路口上，理發的指著左手道路說：「順這條路，一直就走到啦！」楊曉冬他們道過謝請他回去，他口裡答應著卻不動彈，等了一會，他終於說道：「咱們交朋友一場，現在要分手了，我想討句實話，你們到底是幹什麼的？」
韓燕來搶著回答說：「沒告訴你進山販柿子呀？我們掌櫃的是老山客啦。」
理發的搖著頭說：「為兩個販柿子商人，我肯送這麼遠？」
楊曉冬反問他：「你看我們象幹什麼的？」
理發的說：「依我看呀，你們是這個——」他伸出拇指和食指，比了個八字。
韓燕來強不承認：「你從哪裡看出來？」
「光看是看不出來，從這位的言談話語裡我揣摩到的，要不我下午做活光出錯兒呢！」
楊曉冬拍著理發的肩膀笑著說：「你猜的對。理發員同志，謝謝你，你猜的對喲！」
理發的十分滿足地說：「謝不謝不要緊，只要換出『同志』這兩個字來，送你們這二十里地就不算白費了。」
理發的回甄村了，韓燕來不放心地盯著他的背影。楊曉冬說：「燕來你放心，好人壞人咱們鼻子一嗅就清楚，你要相信這條真理：在基本群眾裡邊，絕大多數都是站在我們這一邊的……。」
二
下午四點鐘左右，四周都很安靜，估計沒有敵情，兩人奔向迎面村莊。從村邊的小孩嘴裡，打問出交通站的地址。交通站是個土坯大門，一進院空空落落，沒有人煙，一明兩暗三間屋，屋內冷冷清清，炕上沒席，僅有一條硬木炕沿，灶前沒鍋碗，石板作碗架，上面放一盞干油燈。他們剛剛站下，從外面進來了一個十多歲的姑娘，他們托她找村幹部，她向他們要介紹信，他們解釋了不能帶信的原因。小姑娘說，等辦公人下地回來，就給他們安排食宿。她走後，楊曉冬倚臥在沒席的炕上，閉眼休息。韓燕來也躺下，他睡不著，覺得這一天過的太長，想思慮點什麼，可一點思路也抓不住，腦子亂的發脹。他走到對面屋裡看了看。這屋沒炕，藏了一些農具，牆角有靠梯，頂端直通天空，他帶著童年那種登梯上竿的興趣攀上去。抬頭一瞧，上面原是個小小房間。東面安著窗戶，他扶著撕破窗戶紙的-框外瞧，看到一片波浪式的石頭房頂。房頂的衰草正在返青，天上淡雲橫抹，迎面輕風吹來，有一種初春的舒適感覺。韓燕來的頭腦覺著清楚多了，正想下梯叫楊曉冬，忽然發現一種怪異現象：距交通站不遠，有所大院，院中棚了一個高出地面三尺的白菜窖，窖口支起曬竿，上面橫掛著三個馬燈。雖然在白天，仍可看到燈內冒著黑煙的火苗。突然有人從窖口爬出來，手持帶鉤的木棍，匍匐到第一個馬燈跟前，仰面朝天舉竿摘燈，並迅速吹滅燈火，又爬到第二個第三個跟前，作了同樣的動作。韓燕來看來心裡十分詫異。楞了一會兒，不見有旁的動靜，扶梯下來，想叫楊叔叔一塊上去看看。回到屋裡，見楊曉冬沒睡，他正握著鉛筆在小本上記什麼。韓燕來估計他在寫匯報材料，便不敢打擾他。外面太陽快要壓山，他想村幹部下地快回來了，爭取時間休息一會，剛剛躺在炕上，聽得外面咕咚響了一聲，像是有人跳牆，韓燕來坐起時，外面有人喊話：
「你們是幹什麼的？」完全是敵對和威脅的聲音。「我們是……」韓燕來剛說了半句，被楊曉冬擺手制止了。
「你們是幹什麼的？」楊曉冬反問。
「我們是來逮捕你們的。別叫費事，先扔出武器，然後拍著巴掌滾出來！」
一提武器，倒提醒他們，楊曉冬搬起當碗架的那塊白方石，韓燕來揭起那根硬木炕沿，分頭把住窗戶和門口。不管外面怎樣威嚇他們，暫時都不吭聲。房上的人生氣了，他說：「一班壓頂，二班堵窗戶門，膘子過來跟著我掏他們的窩。」
韓燕來聽罷十分緊張，雙手高舉武器，不錯眼珠兒瞪著。看光景，不論是人是鬼，只要探進頭來就得砸他個腦漿迸裂。楊曉冬聽著房上說話的人，語音有點耳熟，才要朝熟人上想，立刻警惕自己：語音熟又怎的？熟人中也有投敵的敗類，何況自己是當地人，當地人聽當地話沒有不耳熟的。他握緊那塊石頭，嚴防住窗口。這時候，有沉重的足音闖進穿堂屋，喊了聲「衝進去捉活的」，突然門外有人探進頭來，韓燕來用了十分力氣，照著進來的腦殼猛擊一棍。進來的人應棍倒落，氣也不哼。剎那間，韓燕來感到自己的威力，這樣硬梆腦袋的傢伙，竟吃不住他一棍。不料，正是他這一棍暴露了無槍的秘密，外面人乘勢一個箭步竄進來，以手槍逼著大喊：「不准動！」當他們看到不顧一切舉石下砸的楊曉冬，闖進屋的人驚呼：「不要砸呀！」說著立刻把槍插在腰間，攤開兩隻大手十分遺憾地說：「這是從哪說起，淨是小姑娘瞎報消息，怎麼把自家人當特務呢！」這時連韓燕來也認出進來的是梁隊長。梁隊長覺得對不起楊曉冬，他說：「也怨我們故意轉腔轉調的，不的話，楊政委總會聽出我的口音來。」楊曉冬笑了笑沒作聲。這時，外面進來兩條漢子，韓燕來認出那個身體魁梧的就是剛才那個摘馬燈的人，另外是位年輕的瘦個子。梁隊長說魁梧的叫膘子，年輕的叫張小山，外號「山猴兒」。這兩人先後過來與韓燕來握手。
韓燕來心裡十分不安，感到他誤傷了同志的性命，偏偏梁隊長又不提念這碼事。他實在沉不住氣了，不斷偷眼往炕沿底下瞧。
梁隊長看懂了他的心思，拍著他的肩膀嘲笑著說：「小伙子呀！你怎麼啦，你打碎的是『判官老爺』——五道廟的泥胎呵！當成我的隊員哪？好說你啦！」韓燕來聽罷，向前走了幾步，伏到炕沿下邊黑暗處仔細一瞧，果然是頭顱破碎的泥胎，唰地一下，心裡寬亮了。他說：「梁隊長，真把我急死啦，現在放心了，請你把兩班隊員都叫進來休息吧！」
「兩個班？」梁隊長楞了楞神，想起自己剛才的話，有風趣地回答：「對啦！倒是兩個班，就是兩位班長來啦，隊員們還沒出發哩！」
問明了楊曉冬他們的意圖，梁隊長說：「交通站派人送你們當然可以，最好跟我們一塊走，可送到你們五虎嶺。只是我們今夜要執行點任務，願意作伴的話，多繞二三十里路。」
多走幾十里路，對打游擊習慣了的人，不算個問題，他們答應了。
梁隊長見楊曉冬答應跟他們作伴進山，高興到狂喜程度，認為有必要進一步介紹他的隊員，便指著魁梧的漢子說：「咱們這位膘子，身強力大，憨厚直爽，是條鐵打的漢子呢！」又指張小山說：「這是個機靈鬼，他家就是五虎嶺的。怎麼樣，小山，這回奔你的老家走，能送同志們過封鎖溝嗎？」
山猴子故意惡作劇地說：「睜著眼睛不能，閉著眼睛才能哩！」
韓燕來覺著張小山很活潑，又跟自己年歲差不多，很願意接近他。不斷向他問這問那，問到今天夜裡執行什麼任務，張小山要告訴他，膘子瞪眼插言說：「這是軍事機密，時候不到，告訴你也不懂，時候到了，不問也就看清啦！」
黑夜，大伙收拾行裝準備出發，楊曉冬找了條草繩當腰帶，把長袍捲成短裙。韓燕來的鞋不跟腳，臨時繫了根布條鞋帶。梁隊長把棉袍拽起，大雞頭的插梭盒子橫挎腰間，空著兩隻手很利索。張小山打扮的好比戲台上的武丑，腰子像這支夜行小隊的馱子，背後繫著自己的行李和梁隊長一部分東西，右肩扛著一條凸繃繃的大麻袋，裡面活像裝了兩個俘虜，手持帶鉤長竿，腰裡還挎著五連子彈袋和二把盒子。換個人，準叫這些東西壓的喘不過氣來。膘子可不在乎，他搖晃著身軀彷彿漂在水上的一隻大船，倒是因為沒裝滿載，才使他這樣晃裡晃當的。
夜過封鎖溝對大家是家常便飯，對韓燕來就新鮮透頂了。從打出發之後，他時時刻刻惦記著這件事，就像他童年時節持竿子擁馬蜂窩一樣，捅了怕挨整，不捅手心又癢癢得難受。接近了眺山莊，他瞧見有個很高的炮樓，心裡突然緊張了，見同伴一個個都放心大膽朝前走，他不便問，咬了咬牙，心裡對自己說：「難道你是老鼠膽子？」雖在責備自己，可總是不安，後來實在忍不住了，搶走幾步趕上張小山，輕聲問炮樓有多少敵人，是鬼子還是漢奸隊。張小山告訴他，這裡沒有什麼炮樓，那個高的是眺山莊馳名的七層寶塔，登在塔頂上可以看清西面的山，眺山莊就是因此得名的。韓燕來心裡一輕鬆，才看清真是玲瓏寶塔——再也不像炮樓了。
繞眺山莊西行五里路，視線突然開闊了，迎面挺立著第一個圓柱形的碉堡，隔不到二里路又挺立著一個，放眼細看，越看越多，像繞山坡釘了等距離的木樁一樣。韓燕來頓時覺到：沿著林立的碉堡下面，定然是那條環山封溝。他對封溝厭惡又仇恨，在他看來封溝象條攔路傷人的毒蛇，碉堡好比毒蛇脊背生的癤子。
接近碉堡時，按照梁隊長的手勢，同志們全趴在地下，五個腦袋集成一朵梅花。梁隊長說：「看著碉堡橫在眼前，實際還有二里路，大家不要慌，每個碉堡只駐一班偽軍，火力也不強，我們先護送楊同志他們過路，回過頭來再同狗日的算賬。說真的，要不是首長跟著，我們不能悄步啞聲，一堂政治課是短不了他們的。好啦！你們趴著別動，我去偵察一番。」
梁隊長走後，韓燕來問張小山什麼叫上政治課。張小山說，就是給敵人講話。韓燕來看了看四下的開闊地，他懷疑了。「難道他們老老實實聽講？」張小山說：「敵人還有老實的？全靠降伏嘛。」他講起喊話的經歷：「最初談不到政治課，那叫對敵喊話。喊什麼『中國人不打中國人』啦，『偽軍弟兄槍口朝天放槍』啦，以後添了點國際國內形勢。再往後，又添上炮樓內部情況，誰作了什麼惡事，有名有姓的講，敵人最怕這一手。我第一次領著敵工幹事喊話，每講一句，敵人亂放一陣槍。第二次講完婁，炮樓裡答話啦：『有種的白天來，一刀一槍的幹幹，別夜裡念葬經。』也有人諷刺，『你們講的又饑又渴吧！快爬到山坡上，喝泉水就石頭子，又涼又硬，吃去吧！』第三次我們隊長跟著去了，敵工幹事剛開話板，樓里拉起胡琴，偽軍們合著弦唱窯調，越唱越聲高。敵工幹事氣急了，顧不上隱蔽身體，挺身出去喝斥他們。我看到有個壞傢伙伏著窗口正要放槍，就聽到當的一槍，壞傢伙從窗口掉下來，是我們梁隊長先下手了。接著他趁勢喊：『今後再講話，只許用耳朵好好聽，不許搗亂，對搗亂分子，伸胳臂打成缺手，探腳的打成瘸子，吐口唾沫都要打成豁唇。』從此，敵人再不敢呲牙啦。……」
梁隊長偵察回來，領著大家爬過封鎖溝，這兒距執行任務的地方還有十里路，沿溝向北走了半點鐘，發現眼前有一道光亮，光亮上端紅潤潤的與鉛灰的天色混合了。再向前走，一切都看清楚了，封溝東面的邊緣上，每隔十米左右，埋了六尺來高的木樁，樁頭懸吊馬燈，一溜火光照射溝沿上下，封鎖過往行人。看到馬燈，梁隊長說：「這段路地形最複雜，是我們軍民過路最多的地方，敵人夜裡不敢出來，又想封鎖我們，編出這套照明的鬼法子。膘子，給我長竿，你把『閻王』『小鬼』倒出來，提前出發配合行動。」說完話他要求楊曉冬他們躲在西邊土坡後頭觀陣。楊曉冬說：「我們也別袖手旁觀，多少幫點手。」梁隊長摘下自己的插梭盒子遞給他：「拿上這件武器，必要時，掩護我們一下。」韓燕來看著楊曉冬接了槍，他對張小山說：「你這槍能借我使用嗎？」張小山腦子一轉說：「我跟著隊長，離不開槍。膘子，把你的槍借給這位同志吧！」膘子本不願借，見隊長點頭，不好拒絕，連同五連彈袋一齊摘下交給韓燕來，他拖著兩個泥胎匍匐前進了。
十分鐘後，靠敵人溝沿那面突然挺立起兩個人，韓燕來看清他們是泥胎時，碉堡裡的槍響了。與此同時，在另一個地方，梁隊長一躍上溝，仰面朝天舉竿摘下第一個馬燈，然後就地十八滾又摘了第二個。膘子操縱著泥胎跳舞，引逗的敵人對泥胎加強了火力，機槍步槍交叉掃射。終於敵人發覺中了調虎離山計，他們分出一股火力，射擊摘燈的人。這時梁隊長顧不上熄燈了，每摘一個，帶著火亮扔給溝內的助手，速度快的象流星一樣。當一顆迫擊炮彈落在他腳下打滾時，梁隊長一個觔斗翻進溝裡。……
這場戰鬥從開始到結束不到十分鐘。
炮樓槍聲還在尋找目標的時候，梁隊長橫扛著那根長竿，大搖大擺走回來，他彷彿不是剛剛經歷過危險的戰鬥，倒像個老農民幹完地裡活兒扛鋤回家的樣子。兩個助手每人提拎一串馬燈，很安閒地跟隨在他後面。走到楊曉冬跟前，梁隊長說：「任務完成了，成績不賴，敵人殲滅了我們兩個泥胎，咱們摧毀了他的燈火封鎖，還帶回，喂！帶回多少？……」
山猴子見問，先數完自己的，趕快又數膘子的。膘子自己也在數，沒等數完，就聽張小山搶嘴說：「四六相加，一共是十個。」
梁隊長說：「不賴，不賴，真不賴！」
張小山接過楊曉冬的手槍，交給隊長說：「敢情不賴，一粒子彈都沒費呢！」
聽說沒費子彈，膘子把韓燕來交回的彈袋捏了捏，五條子彈空了多半，他粗聲粗氣地說：「你們不賴，這位同志可不地道，有什麼放頭，這是軍火子彈，你當是過年的炮仗呀。
……」
梁隊長見打了三條子彈也怪心疼，一則是打了勝仗，又當著楊曉冬的面，便很大方地說：「算了吧！人家新學打仗嘛，敢放槍就不賴。依我看，這小伙子就很不簡單，他對『判官老爺』那一棍子夠多狠哪！」
膘子抱怨也好，梁隊長開玩笑也好，韓燕來半點也不往心裡擱。他擔心身後的敵人，又嚮往眼前那朦朧可見的重巒疊嶂的群山，禁不住加快腳步，走到大家的前邊。楊曉冬看出他是擔心敵人，便說：「走慢些吧！登上封溝西沿就是解放區的天下，敵人不敢隨便過溝，放心大膽地走吧。」梁隊長認為他是喜歡風景，他說：「別著急，太陽出頭咱們就可以登上眺山。小伙子！開開眼吧，眺山是把山口的頭一個風景區呀！」
三
東邊天發白了，韓燕來越走越加勁，他第三次回過頭問：
「楊叔叔！怎麼還不進眺山？」
楊曉冬說：「看山跑死馬，別著急，到山根這段路，夠你走一陣的。」接著又告訴他要挑選道路，腳步放平些。這些囑咐，韓燕來全當耳旁風，他連竄帶跳地走到前面去了。
初升的太陽，把玫瑰色的光線抹到巍峨的山頂上的時候，眺山真好比穿著鳳冠霞帔一樣。把她比擬作一位漂亮的美人，可並不算誇張。你看！掛在山腰裡那淡青色和乳白色的晨霧，像飄在美人胸前的薄紗，滿山玲瓏透明的石塊象嵌在衣冠上的寶石，遙遙看到那成行成列的密密麻麻的發著綠色的樹林，頗像霞帔上的纓絡。一條灰白色的通向山腰的漫坡路，是美人圍腰垂下來的長長絲帶……
韓燕來沿著漫坡路，爬了半個鐘頭，突然回過頭來說：「楊叔叔，你聞聞，哪裡來的這股香氣呀！」楊曉冬趕到他跟前，嗅了嗅，果然有一股濃郁芬芳的氣味。兩人都不曉得香味是從哪來的。
張小山趕到了，他指著前面說：「你們看見那條羊腸小道啦，順著它走三里地有個村莊叫桃花溝，那裡桃杏滿山坡，香氣就是從那裡飄過來的。」
韓燕來問：「奔桃花溝走繞多少路？」
張小山說：「繞不過二三里路，只是道路難走點。」梁隊長說：「小伙子呵！逢山看景還有個完？挑好的看嘛，眺山風景區是大筵席，桃花溝不過是盤小菜。」
韓燕來請求般地說：「天氣這麼早，又沒有敵情，咱們多繞上幾里吧！」看到楊曉冬他們沒有責備的意思，他又闖闖地走向前去。走了半里，聽得流水聲音越來越大。轉了兩個彎，抬頭一看，呵，漫山坡上，到處盛開著鮮艷的杏花。韓燕來想：明明是杏花，怎麼叫桃花溝呢？他懷疑地用眼睛由遠到近四下尋覓。忽然在他的腳下，發現長長一列青了皮的果樹，仔細瞧去，在赤褐色的枝頭上，長滿了粉白色的豆粒大的桃花-朵，桃樹枝縱橫錯雜，籠罩住下面潺潺流水的深溝。韓燕來覺著山地裡春天不但來的早，而且饒有風趣。他踱下斜坡，想折一枝花蕾，聞聞香味。剛走到桃樹跟前，一隻青灰頭、花龍背、五彩翅膀的鳥兒，從桃樹枝頭驚飛出去。飛到對面杏花叢中，伸直脖頸長叫。見了這種情景，韓燕來放棄了攀樹折枝的念頭，繼續往前走，登上陡立的石階，有塊小小的平地，平地盡頭，傍依山坡有個村落，他估計是桃花溝。聽說山裡任何一個村莊，都有人盤查路條。他不敢前進了，坐在石階頂端的平地上。
圍繞在韓燕來周圍的野草，差不離他都認識，那紫梗的二月蘭，玲瓏的老鸛金。但他最喜歡的是那生命力頑強的馬蘭草，它們為了追求生存和發展，從大塊頑石的壓制下，生出了密密叢叢的嫩芽。
同伴走來時，韓燕來說明不敢進村的原因。膘子說：「不要緊，叫山猴子頭前走，在這一帶，他是個活路條。」大家向前走了不遠，從樹枝發綠的樹林裡，飄出姑娘們優美動人的小調：
太陽露出在東山莊，
姐妹們春天格外忙，
你拿梭標去放哨，
我為戰士們洗衣裳。
為了不驚動她們，山猴子張小山踮起腳尖輕輕前進。村口插立著一支紅纓槍，他照直奔槍走去。
樹林內，流水溪旁，有幾個十八九歲的姑娘，洗滌成捆的綠色軍裝。她們一不用肥皂，二不用鹼水，把泡濕的衣服放在大塊石頭上，掄起胳臂粗的棍子，一頓狂抽暴打。山地早春季節，比平原暖和的多，燕來他們來時還穿著棉衣，這裡的姑娘們為了乾淨利索，已換上了單薄衣服。負責站崗的姑娘竟插起梭標打赤腳去趟水。她正在向洗衣姑娘濺水，一抬頭，發現了山猴子的企圖，飛跑過去拔下那支紅纓槍。橫槍攔住他們的去路，接著嚴加盤問，多方為難。旁的姑娘們認識張小山，放下水濕衣服趕來為他講情。赤腳姑娘一口咬定他背的馬燈是敵貨，堅決要扣留。山猴子知道她是想報復，也是故意作給楊曉冬等生人看。他把眼睛一瞪說：「東西任憑你留，可有一宗，這物件是給縣委機關送的，要耽擱了今晚五虎嶺大會使用，你們桃花溝可得負完全的責任。」這才把赤腳姑娘嚇唬住了。
走出桃花溝，水流聲更響了，韓燕來問是怎麼回事。楊曉冬說：「這裡是不是有個石罅？」山猴子高興地說：「你算猜對啦，就是有個石罅，在村後山坡上，咱們再邁過一個豬脊樑就看見啦。」
登上豬脊樑，看見對面漫山腰幾塊大岩石相銜接的罅隙裡，噴出冒著白煙的瀑布，瀑布帶著清新雪白的泡沫，灌入一窪天然的蓄水池裡，桃花溝的流水就是從蓄水池中溢出的。池水澄清，可望見底層的沙石和水草。各種顏色的鴨子漂在水面上游著，有只白鴨潛入水底，像裝在玻璃裡面一樣。
韓燕來十分喜歡這塊地方，他緊走幾步蹲在池邊，雙手掬水喝了兩口，站起身來長出一口氣，讚美著說：「甜絲絲的呢！要是幹完累活出了滿頭汗，我要可著肚子喝個飽哩！」
張小山乘勢告訴他說：「瀑布後邊是山洞，敵人每次『掃蕩』，老鄉們常常躲到山洞裡邊去。」
韓燕來說：「瀑布後邊有山洞，多美氣呀，看了這個地方，再看公園的假山池水，可不夠意思啦！」
梁隊長見韓燕來對根據地興趣這麼濃厚，帶著邊區人民慇勤好客的習慣，也帶著對年輕人的特殊友情，他說：「小伙子，興趣這麼大呀，眺山十大景，這裡的還排不上隊哩。天色早的很，是不是再繞到風景區看看？」
楊曉冬說：「算啦！嘗到一飄海水，跟整個大海的滋味都一樣；都看起來，幾時完呢！現在是咱們遊山逛景的年月？」
韓燕來聽罷，再也不鬧著看什麼了。
翻過石罅，他們爬上一個較高的山脊。眺山出現在正北面的峽谷口上，那青色的石房，黃色的土房，尖尖的教堂頂，長長的白色石頭砌成的大街道，離離拉拉的牲口馱子，密密麻麻的來往行人，都看的一清二楚。
在峽谷東面的高坡上，高高地站著兩棵垂柳，樹頂上空，飄著一條黑頭黃背紅尾巴的蜈蚣風箏，它在藍色晴空裡不斷搖頭擺尾，活像有生命似的。韓燕來覺著這裡邊有名堂，便小聲請問張小山。張小山說：「兩棵樹外邊是眺山口，憑高下望沒遮攔，民兵的瞭望哨設在柳樹上，他們操縱這條蜈蚣，風平浪靜，人們看著風箏安心幹活。敵情來時，蜈蚣身上的銅鈴，一陣嘩嘩亂響，就由空中落地啦。」這又引起韓燕來的興趣，他終於向楊曉冬要求說：「回來的時候，一定路過眺山，好容易碰上個春天呀！」
張小山附和著說：「就是嘛！山裡的春天，實在的好呵！」
「春天又怎的？」膘子認為張小山不斷暴露軍事秘密，處處顯示自己，有意識地頂撞他。「依我看是夏天好，你帶上鐮刀，到哪個溝溝坡坡上，都能割到沒膝蓋高的青草。割罷草，光腳鴨子背著草筐，在烤火般的日頭下，腳踩著冒金星的熱沙土，保管你出滿身汗。吁！……」膘子呼出口氣，彷彿真個熱氣攻心了。他接著說：「有熱才有涼，熱極了，你走到大葉樹底下，放下筐，叫風嘶嘶，多過癮。再不解氣，到水池邊上，渾身脫的沒條線，噗咚噗咚跳下去，扎個猛子！……」膘子說著，真像進到水裡似的，身板一晃，肩上的馬竹碰的叮噹亂響。
梁隊長說：「山裡的秋天也不賴，遍地開花遍地收糧食。記得我才當排長的那年秋天，全排在山坡上，種的春玉米，粗棒棒的，吐著紅纓，每棵長兩三個。一天夜裡輪到我值班看地，剛進地邊，看見地那頭有個黑漢子站著，到跟前仔細一瞧，呵！黑狗熊打立樁正啃棒子哩。趕跑它之後，我想：夜裡，黑燈瞎火的，防備點好。揀了些乾柴，燃起一把夜火，火焰當風，呼呼作響。我看沒事啦，便睡在篝火旁邊。迷迷糊糊的聽見嗅鼻子的聲音，又覺著臉上熱呼呼的，彷彿誰用舌頭舐我。眼睛睜了個小縫，呵呀！我的天！一隻花紋豹子，眼裡冒出火苗，正向我張嘴呲牙伸舌頭。說時遲，那時快，一個鯉魚打挺我跳起來，甩腕朝它腦袋打了一槍。對！楊同志，記得去年接你的時候，我靠身那件小皮襖唄？那就是花紋豹子給我送的禮物。……」
「要變著法兒找好處，我看冬天更好。」張小山截斷了隊長的話。「你挑上擔公糧，爬過山頂，累得滿頭冒汗的時候，進村邊，從茅柴蓋著的柿子垛裡摸一把。不要揀大個，挑個牛心的，帶著冰渣，兩口吞下去，滿肚子發涼，美死啦！」「你就是會偷人家的柿子，仗著人熟，到處犯群眾紀律！」膘子反對張小山的意見，不在冬天好壞，主要嫌他逞強好勝打斷了隊長的話頭。「到冬天，下大雪，冰封河，手腳不敢伸，石頭都凍裂婁，有什麼好處？你說說。」
「你提下雪嗎！」張小山受到膘子的打擊，心裡不服，當著隊長和客人不好翻臉，故意裝作有涵養。但他總得找點便宜，眼珠一轉，開始編排了：「有這麼檔子事，有一回下了大雪，我支援前線回來，看到雪地裡有花瓣腳印，腳印踏的很深，想必是只體笨膘肥的兔子。我順著腳印，走來走去，走到一堆亂石跟前，果然有只肉厚膘肥的大兔子。它正自言自語說：『冬天下大雪，冰封河，石頭都凍裂嘮，不好，不好！』
我猛一跺腳喊：『呔！你發牢騷呀！』嚇得它跳起來。」「兔子還能說話，胡造謠言，可你到底逮住它了沒有？」憨厚的膘子，被故事吸引住了，他擔心那隻兔子的命運。
「山猴子還能放走窩裡的笨兔子。哈！哈！哈！……」張小山討了同伴的便宜，笑的格格響。
楊曉冬見他們談的這種開朗樂觀勁兒，有所感觸了。他說：「從你們的談話裡，說明一條真理：工作苦不苦，環境好不好，主要決定於人的思想感情。比方說，一個好的同志，他對人生對革命是樂觀的，那麼困難痛苦，在他面前，就失掉原有的力量。自然界對於他一年四季都是長春的。反過來，那些心地卑微胸懷狹促的人，他們整天愁眉苦臉，月亮升落要感傷，花謝花開要發愁，烏鴉迎頭叫一聲，都認為不吉利。這是庸俗的沒落階級的感情，在我們革命同志的思想感情裡，不應該有它的位置。……」
梁隊長對這番話很加稱讚，注視著他的隊員說：「楊政委說的很對，節令裡有嚴寒苦熱、春夏秋冬，咱們的思想裡，不應有大暑大寒，應該永久是春天，永久是清明佳節。」
經過幾次往高處上爬，韓燕來感到與平原比起來，至少有十個奎星閣高了，看到眼前更加高聳的山峰，他想：真要登上對面的峰頂，一定能夠用手摸著雲彩。這時前面道路，陡然直下，引向一條寬敞的峽谷，峽谷的河川，一段是黃土細沙，一段是鵝卵石塊，這樣走了十五里，到了五虎嶺。
五虎嶺雖說沒有眺山氣魄大，也是二百五十戶的村莊，在山區說來也算繁榮重要的鄉鎮，駐了很多的縣區機關和武裝部隊。梁隊長領頭進村時，看見很多人集在村莊高頭，正在緊張地挖地道。十多個澆園的三角架，分佈在高山坡上，下洞的人手握井繩，坐在柳罐裡，墜到五丈以下的洞底掏土。每掏一筐碎石沙土，即搖動手鈴，上面聽到鈴聲，把轱轆擰轉幾十個圈才能繫上來。山區挖地道，比平原又艱巨多少倍。從這村打通那村，需要消耗成年累月的時間，要支付巨大的勞動力。可是，英雄的邊區，英雄的邊區人民，為了生存，為了戰勝日寇，不論支付多大的代價和犧牲，他們是從不皺眉的。
五虎嶺迎街有座大廟，廟前廣場上，有不少人搭綵棚。他們發現梁隊長和他們所帶的馬燈，歡呼著圍上來。楊曉冬碰了郭燕來的肩膀一下，兩人躲在背靜地方，梁隊長知道他們作內線工作的要迴避人，便叫張小山給找了一間靠村邊的房子，領他們先去休息。
韓燕來緊張了兩天一夜，又經過爬山，早累壞了，放下腦袋，就響起了鼾聲。
楊曉冬按著打游擊的習慣，到宿營地照例不能入睡，他向房東借來茅柴，燒了半鍋開水，自己洗罷手腳，本想躺下睡覺，擔心燕來不洗腳明天不能行軍，便用力把他推醒。韓燕來迷迷怔怔地坐起來，楊曉冬問他睡的可香甜，他點了點頭。又問他可曾打泡，他搖了搖腦袋，楊曉冬叫他檢查檢查看，他低頭一看，兩隻鞋子成了眼鏡，每隻一個大窟窿，拔掉襪子，腳掌上露出鼓蓬蓬的大白泡。
楊曉冬囑咐他說：「今後走山路不要蹦蹦跳跳的啦。」韓燕來說：「要是登三輪，讓它裝滿了載，我一口氣走……嘿！這個道。……」他感到文不對題，沒有說下去，一瘸一拐地到門外去找毛房。楊曉冬看到他呲牙裂嘴的，很心疼他。他雖然比他只大六七歲，但對他們兄妹，多會兒也有長輩疼愛子女的心情，而且這種心情隨著共同生活，越來越加濃厚。燕來從廁所回來的時候，他已經給他舀了一盆熱水，從炕席上折一根席楣，叫他洗完腳把泡挑開，然後又跟房東借了針線，撕掉一條衣襟布，折成補襯，墊上硬紙，動手給他補鞋底。粗針大線很快補好兩隻鞋。
韓燕來穿上試了試，挺合腳，他也高興也慚愧，說：「在家裡這些事，都是小燕替我做，想不到楊叔叔竟這麼能耐。」
楊曉冬說：「藝不壓身嘛，這也沒什麼不得了，你隨便找個戰士問問，沒有不會縫縫連連的。」
晚飯後，張小山請他們參加群眾晚會。晚會會場，就是白天見到的大廟前面搭的席棚，經過佈置，比白天秀氣多了。舞台上掛著紅色分幕，十個馬燈兩面排開，燈光映照下，插在台口的柏樹枝分外翠綠，幕布越發水紅，嵌在幕布上面的「哨兵劇團」四個白布大字，也更顯得鮮氣。台下是一望無邊的人群，一片歡騰期待的臉色，幾千隻夜明珠似的眼睛，緊緊盯著舞台上任何一個細小的動作。
張小山很惋惜地說：「咱們要早來一步，就趕上聽縣長的講話了。」他說今天講的內容有「擁政愛民的總結，開展大生產動員工作」。又說縣長在會上表揚了很多的個人和單位，他希望對方最好能問他表揚的什麼人，好把他們繳獲馬燈受表揚的事也顯示顯示。偏在這時候，紅幕布裡伸出個洋鐵喇叭叫喊：「同志們，晚會開始了。第一個節目是：五虎嶺完全小學演出的，劇名叫《擁護咱們的子弟兵》，馬上，馬上就……」連喊了幾個「馬上就」，連報幕人帶喇叭被拉到幕後去了。在台下哄笑聲中，喇叭又伸出來說：「馬上就是不能開演，因為導演兼提詞的黃教員是近視眼，他把眼鏡拉在他老婆衣兜裡啦！」喇叭筒裡連說帶笑，台下笑的前仰後合，會場顯得有點亂了。喇叭又伸出來說：「歡迎部隊同志唱歌好不好？」
「好！」全場用同一的語音熱烈的響應，很多拉拉隊立刻組成了。其中頂屬婦女隊的聲音尖。她們喊：「部隊同志打衝鋒，唱個歌子行不行？」部隊什麼場合都會爭取主動，帶紅袖章的政工幹部馬上站起，揮動胳臂，指揮著唱了個《我們在太行山上》。剛唱完就向婦女隊反擊：「公平負擔才合理，這回該聽她們的。」這個「她」字拉的很長，有點嘲弄的味道。這一來婦女們頓時成了被攻擊的目標，她們想唱，兩個女指揮互相推讓，喪失了那點空餘的機動時間。民兵隊攻擊她們：「青年婦女真落後，一個歌子也沒有。」青救會拍著有節奏的掌點：「辟裡辟，叭裡叭，你們婦女是啞巴！」
韓燕來的全部精神都被這種熱鬧氣氛吸引住了，楊曉冬幾次叫他，他也不理會，碰他一下，他就躲一躲，直到他被拉住肩膀，才跟楊曉冬踱到舞台左面無人的空地上。楊曉冬問他：「山裡的生活好不好？」不等韓燕來回答，又說：「你記得從北京出來的那位大學生嗎？她想抗日，又罵根據地是窮山惡水，後來她硬要求到平原去了，這種人跟工農群眾的思想感情距離太遠，要不改造怎麼行呀！」
韓燕來說：「依我看，抗日陣營裡，應該要那些一敲咯登咯登響的人，不該收留那挑蛆揀白圾、中看不中吃的扔貨！」他說話時很負氣，用力踢出腳下那塊小石頭，把他的腳硌得很疼。
他們回來時，學校的節目業已演過，舞台上，邊區著名的盲藝人正演唱《把鬼子領進伏擊圈》。最後的節目是部隊演出的京劇武打——《西遊記》。台上鑼鼓頻敲，真刀真槍閃亮，下面幾千隻眼睛，連口大氣也不出。扮演唐僧的，面向著青臉紅髮、巨齒獠牙、攜帶一群打手的妖怪苦心哀求，妖怪瞪圓眼睛張開血口，聲聲要吃唐僧的肉，站在唐僧後面、手持金箍棒、身著虎皮裙、內穿綠軍裝褲的孫悟空，急的前進後退，抓耳撓腮；妖怪率領妖群刀槍齊舉時，孫悟空忍無可忍，一個箭步躍進妖群，用全身擋住唐僧等三眾，擎出金箍棒，用力朝天一撩，把妖怪們躍躍欲試的刀槍，騰空磕起，與此同時，他喊：「師傅閃開，打！」台下的人早憋不住了，他們齊聲喊：「打！」
韓燕來小聲說：「楊叔叔，這一點我不同意，觀眾們都來這一手，將來把這種習慣帶到都市去，戲園子還有秩序？」
楊曉冬笑著說：「到什麼山唱什麼歌，到一時說一時，重點看邊區人民那種豪邁勁嘛！他們在戰鬥裡過生活，抽個空子來娛樂娛樂，還管什麼常規呢。逼真說，孫悟空穿軍裝褲也不行，你細看了沒有，沙僧的褊衫上還有抗日救國的字樣哩！」
韓燕來被說服了。他想：也許邊區人民把妖怪當成日本鬼子，把孫悟空當作抗日力量了。這時他特別羨慕孫悟空，願意有孫悟空的這種本領，在楊叔叔碰到緊急關頭時，自己也能像他掩護唐僧似的來這麼一手。
台上鼓聲響得像爆豆，敵對雙方正進行著生死格鬥，他倆對這種氣氛有了不約而同的感觸。感到內線工作不能單憑機智，必要時，須有象孫悟空說的「師傅閃開，打！」這樣的力量。