一
第二天上午，他們到達了燕頭寨。肖部長和負責內線工作的二處處長都到外面去開會，接待他們的是擔負內勤工作的女同志。她很細心，因為他們是從內線來的，叫他們脫下都市衣服，換上拆洗乾淨的軍裝，親自領到後山坡那所獨立的客房，囑咐他們不要下山亂竄，好好休息，等候首長回來。
下午，肖部長開會回來了，聽說客人是楊曉冬，立刻跑到山坡。見面時他緊攥住楊曉冬的兩隻手，一時說不出話來，徐徐出了幾口長氣，才說：「聽說你來了，特別高興，登山坡時，快走了幾步，這個討厭的心臟病不原諒人。……老戰友，你身體好嗎？不會太好，內線工作又艱苦又困難呀！」他說話的同時，朝韓燕來點頭示意，表明艱苦困難也包含了他在其內的。
韓燕來在肖部長初進門時，看到他後面跟著警衛員，知道是位首長，當時心裡有些侷促不安。及至看到他同楊曉冬那樣談話，就減免了些拘束。當時這樣想：你們老戰友見面，暢談個夠吧，最好別理睬我。想不到肖部長一開口就捎帶上自己，躲也躲不過，不好意思地點了點頭。楊曉冬注意到他的神情，開朗地笑著說：「怎麼靦腆的像個姑娘啦！過來，我給你介紹介紹。這就是咱們在內線常說的『○九』，——敵軍工作部的肖部長。你不是老喊我叔叔嗎，跟他也叫叔叔好啦。」看到肖部長有些困惑，他解釋說：「我不是寫信告訴過你，這就是大老韓同志的兒子——韓燕來。」
「呵呀！」肖部長上前，伸手勾住韓燕來的脖子，把他攬到眼前，仔細端詳著：「這就是……呵！差不離，濃眉大眼，滿臉忠厚氣，比起大老韓同志，嫩的一掐冒水呢，怪不得我覺著彷彿在哪見過面。是第一次進山？」
韓燕來點頭說：「是！」
「這段工作好嗎？」
楊曉冬代替他作了肯定的回答。
「是不是黨員？」
「這次叫他跟來就是討論這個問題。」
接著談話轉到韓燕來的家庭上。肖部長說，大老韓是工人階級優秀的兒子，是師範學校的打鍾工人，一九三○年入黨，肖部長作學校支部書記時，他當支部組織委員。就在那屆支部才正式培養楊曉冬作革命工作。大老韓整整當了十年打鐘的工友，師範學校鬧風潮受到軍警包圍時，大老韓擔任支部書記，為了掩護同學衝出軍警包圍，他貢獻了自己寶貴的生命，講到這裡，肖部長無限悔恨地說：「在『左』傾錯誤路線下，違反毛澤東同志的思想，搞可惡的盲動冒險。使得包括大老韓同志在內的很多優秀黨員和革命青年，白白的流血和喪命……」稍停了一下，肖部長轉換了情緒，滿懷信心地說：「共產主義是世界全人類的良心，是最大的無所不包的真理。中國在毛主席領導下，經過二十餘年的共產主義運動，信仰它和崇拜它的人就像滾雪球一樣越滾越大，反動派就是用流血屠殺的手段，也制止不住共產黨這種如萬馬奔騰的發展趨勢。」他勉勵韓燕來要學習父親的優秀品質，要有後來居上的精神，才不愧充當革命先烈的後代。這些話，韓燕來在同楊曉冬初次見面的時候，也聽這樣說過，那時給他灌輸了一股革命熱情，現在肖部長再朝深處一講，他感到要檢查自己的實際行動了。韓燕來頻頻點頭，表示全部接受上級的意見。
肖部長又說了幾句閒話，把警衛員找來說：「告訴伙房，包三個人的水餃，蘿蔔羊肉也可以，沒肉的話就吃素餡的。另外你去買點花生米，打一瓶棗兒槓子，搞好了，端到我屋裡去。」
警衛員剛要走，收發來了，他說司令部來了電話，請肖部長馬上去開會。聽到這個消息，警衛員站著不動彈。肖部長說：「東西照樣準備，搞好送到這屋裡來。告訴秘書，把這一時期的文件搜集一下，立刻送給楊曉冬。」
晚飯後，客房裡光線暗淡了。桌上點了一盞豆油燈，春風帶著山地特有的微溫氣息，帶著襲人的早花香味，帶著不知名的山禽斷續鳴聲，從撕破的窗孔裡吹送進來，吹的燈焰東倒西歪。楊曉冬怕燈被風吹滅，拿起條綠色軍氈堵住窗戶，這一來，不但擋住風，也隔絕了從窗外透來的各種音響。
客房裡更寧靜了。楊曉冬臉上泛出幸福的表情，如獲至寶一樣地打開文件包。他先警惕自己：「進山的時間沒有多久，不要貪多嚼不爛！」然後自言自語說：「唔！這本是《開展大生產運動》。看不看？日本強盜和蔣介石一齊封鎖我們，給邊區物質生活上造成很大困難，克服困難就得開展大生產，這是邊區人民的主要任務。要看。《敵偽軍動態》，這是業務。要看。《降兵如毛，降將如潮》，拿出來參考參考。呵！《目前形勢問題》。在都市淨看偽報，哪能正確認識目前形勢。必須看。這本是黨的政策，十分重要，要看！這幾本是整風文件，毛主席親筆寫的，快挑出來，一定要看。」一包文件，他認為要看的至少有三十本。盯著高高的書疊，他自己嘲弄自己說：「這些東西都看一遍，至少也得兩個星期，上級是調你來住訓練班的？」他把中央指示和毛主席的報告先拿出來，打開一本開始閱讀。糟糕！這一個時期，他習慣了電燈，乍到油燈下看文件，感到油印字體密密麻麻，花裡胡梢的一片。他揉了揉眼，湊到燈前，一字一行地默讀著。看不到一頁，文字掌握住他的思想。思想一明，眼睛也亮了，書中每一句話都含著特殊的說服感動力量，從字裡行間跳躍起來。工夫不大，他忘記了時間的行進，忘記了所處的環境，忘記了他和同伴的存在，全部精神浸沉在文件思想的深淵裡。
韓燕來坐在桌子對面，寫他個人的自傳，準備附在入黨志願書上。這一任務對他似乎是件不小的困難。他鋪平白紙，蘸好藍水，費了很長時間，潦草地寫出：父親是共產黨員，盡忠報國為黨犧牲。我是個工人，八歲唸書，高小沒畢業……「是嘛！我高小沒畢業就失學啦，哪會把自己寫成文章呀。」他一原諒自己，文思都從腦子裡溜走啦。幾次提筆試著寫父親死後他們全家去東北那段經歷，腦子不受他使喚，他也不願描繪那段顛沛流離伶仃孤苦的生活。因為刻下他的思想情緒裡充滿了對新環境的喜悅，對現實生活的快樂，對行將得到的政治生命的憧憬與追求。現在是他二十年來最幸福的時刻，他壓不住思潮的澎湃洶湧，他不能埋下頭來一筆一劃地寫文章。他想向楊叔叔求助。抬頭，看見楊叔叔的腦袋，隨著文字行列一低一揚的象只吞食桑葉的春蠶。他想起小燕春天養蠶，在群蠶頭頂撒一把新鮮桑葉，很快從綠葉中咬穿圓孔，露出白頭，白頭上下低揚，削食桑葉，那種景象就像楊叔叔現在讀書的樣子。使他更感有趣的是蠶吞桑葉沙沙作聲，楊叔叔讀文件時嘴裡也嘖嘖作響。他這樣幻想時，目不轉睛地凝視著對方，像第一次看到一個有趣味的陌生人。不知經過多長時間，驟然間他靈魂歸殼，臉騰紅了：「人家把腦袋埋在書本裡，你的心思飛到雲端裡，羞不羞？」他用筆桿點戳眉心，表示對自己的懲罰。這種動作，打擾了楊曉冬的安靜，他從書本上抬起頭來。
韓燕來乘勢問：「楊叔叔！提綱上寫著思想轉變過程，我感覺到自己沒有多少思想，也沒有什麼轉變……」
「這不合乎事實吧？想想看，從跟組織取上聯繫，心情上觀點上沒變化嗎？呵！你的眉心怎麼紅了一塊，是不是用腦過度啦，來，咱們到外面清涼清涼去。」
門外是漫山坡，時間早已吹過熄燈號，更深夜靜，沉寂無聲。天空，月亮率領著群星在廣闊的晴空裡各就各位。楊曉冬他們慢步走到山頂。面向西望，西面群山列隊，嶂疊巒層，連綿起伏，一眼看不到邊。山頭上積著白雪，白雪外面籠罩了一層霧沼沼的灰雲。煙雲流動著掠過山巔，在星月交映下看去，活像無數條露著雪白脊背的潛水游龍，它們時隱時顯地在煙青色的浪濤裡游泳。
東南面的山嶺，因靠近平原，地勢較為低矮。有些小的峰嶺好像站在他們的腳下，似乎跨過它們就可以踏到平原了。天空在這裡顏色更加清淡，月光更加潔淨，空氣流動的更加暢快。從那裡流來的空氣中夾雜著一股平原土壤的氣息和花草芬芳的味道。嗅到這股味道，兩人懷著眷戀鄉土的感情，不由地作起深呼吸來。山腳下面兩里遠的河川裡，有一道已經化凍的冰河，月光下，浮光耀金的河水，還在輕輕流動。仔細靜聽，可以聽到流水漫過石沙的泠泠響聲。面臨著這樣的美景良宵，他們彼此都不說話，彷彿一經開口，便會驚擾了大自然的肅穆和寧靜。
乍從敵人盤據的地方出來，置身在安全又美麗的群山裡，楊曉冬一時感到自然無限美好，生存實在快樂。他坐在山頂，先看遠處，再看近處，最後乾脆閉了眼睛，什麼也不看，企圖使自己溶化在這幅壯麗而又廣闊的自然夜景裡。他給自己作了決定：要學老和尚在山頭打坐兩點鐘。可是坐了不到兩分鐘，他腦子裡閃出一個問題：解放區和敵占區比起來，這裡是天堂，那邊是地獄。地獄的同胞都在水深火熱之中呵！你的青春正熾，鬥志方強，你有權利這樣消磨時間嗎？想到時間，憶從前聽說過的成語：「生命最寶貴，而時間更寶貴。」「是呵！生命是由時間計算的呀！還不抓緊時間學習黨的政策文獻去！」他一躍而起，立刻招呼同伴說：「快回去！」
同伴說：「這兒坐著很開心，咱們多休息休息。」
「休息誠然是件好事，可惜咱們沒有這份權利。」他領先朝回走，沿著下山小徑，走回客房，才要繼續看書，發現桌上有個便條。
曉冬：我已返部，如不十分疲倦，請來同榻，作徹夜談，出門南下，馬尾松旁邊，點煤油燈的屋子……
五分鐘後，在發亮的窗戶紙上，露出兩個人影。起初是賓主對坐，一會兒改成並肩來回走動；移時，頭挨頭兩根紙煙接火；後來兩個影子帶著響聲一齊倒在床上。兩位老戰友的談話，跟他們的影子一樣，沒有什麼固定的形式。正談這個問題，為了一點小事，能扯到山南海北，經過很多插話才集中到一個問題上。又因為兩人經歷過共同的生活，談論什麼問題總是同過去作比較。比如，楊曉冬說著省城特務活動情形，肖峰就問：「比國民黨的花樣還多吧？說真的，國民黨特務們想的法子夠絕的啦；你記得嗎，我在北京的時候，特務象尾巴一樣，整天跟著，你躲出去，他不聲不響地打開你的房間，像塊腥油似的一連幾天蹲著等你，無恥極啦！」楊曉冬同樣有插話，他說：「老肖哇！咱們在學生時代，認為那個土山公園還不錯吧！年前我去了一趟，登在東南角亭子上，四下一望，總感得太小啦！」對方緊說：「是不是柏樹林前的那個亭子，那上邊還有乾隆皇帝遊歷時親筆題的匾額哩。」談到護送袁主任他們過路，楊曉冬說：「那是我第一次出城，走的小西門。你曉得嗎，直對咱們母校，開了個小西門，從城門到學校圍牆那段路覺得可遠啦！」肖部長問清了小西門的方向位置，兩人對這段距離遠近發生了爭論。楊曉冬說：「還會錯？想當年我爬過，這次又親自經歷過。」肖部長說：「你兩次都是心情沉重的時候，沒準頭，我有確實把握。你還記得不？『九一八』以後，國民黨市黨部那伙穿藍大褂的委員們，指揮警察，在城牆高頭張掛『攘外必先安內』的反動標語。那時節，我們組織了一撥同學，站在校牆外面，拿磚瓦投他們，把城牆頂上一個藍大褂的腦袋砸了個大包。你想想，這段距離能有好遠？……」
就在這樣興致勃勃的對話裡，楊曉冬談完了他要談的問題。路上準備的那份匯報材料，安睡在衣兜裡，連動也沒動。
輪到肖部長發表意見了。他坐起來，雙手抱住膝蓋，他的朋友用同樣的姿勢坐在對面。因為是後半夜了，兩人中間搭了一條薄棉被。肖峰暢談國際國內形勢和黨的當前政策；談到軍區黨委對展開敵偽軍工作的決議。在闡述這些內容的時候，他很巧妙地把楊曉冬提出的問題，逐個給了恰如其分的回答。
時間太晚了，經過逐日累夜奔波勞累的楊曉冬，再也控制不住自己，偶然歪倒床上，立刻發出鼾聲。肖峰的眼也發粘了，他想睡覺，忽然想起一件事，他推了楊曉冬一把：「我考慮著還是把小高調出來，單留下老高同志。」他看到楊曉冬強睜開眼睛聽著，接著說：「是這樣，工作越進展，鬥爭越尖銳，我考慮那個年輕的後生，經不起大的風浪……另一方面，把他調出來，叫銀環掩護你，你們報上戶口搬到一塊去，這樣對工作對你們的生活都有好處，你要同意，組織上就出面提出這個問題……」
「老肖哇！調小高說調小高嘛，幹麼牽連別的呢？」楊曉冬不願為個人生活的事給領導找麻煩。現在領導同志提出這樣問題的時候，他有些著急了。
「你別急，向我說老實話，你對她有意沒意？」
「你是上級，說話要掌握原則，吭？」
「別給我扣大帽子，說說私生活就是不掌握原則嗎？別逃避，回答我的問題，——有意無意？」
楊曉冬怎樣回答這個問題呢？銀環確實是個好姑娘，他從心裡喜歡她，但自己是她的直接領導，進入內線以來，對她幫助不大，工作上也沒搞出什麼成績，先貪這些私人事幹什麼。想到這裡，他說：「可以回答你，我對她無意，至少目前沒這種考慮。至於高自萍，我看他的思想作風，不適合留在內線，同意調他出來。」
肖部長說：「高自萍肯定要調，我告訴二處在省城其他關係中，物色個政治條件好的代替他，一俟去人與高參議接上頭，就叫他出來。至於給你介紹這個姑娘，也不是捕風捉影。她兩次來信提到你，從字裡行間，我感到她有點心思。你別不好意思，你這個人，在戀愛上是頑固派，……」
「老肖！看你，淨開玩笑，把我的嗓子都急干啦！」他翻身下床，從瓷壺裡倒了一杯涼開水，帶著響聲一口氣喝下去。再回床時，肖峰的呼吸早勻稱了。他想睡，躺下翻了幾個身，怎樣也睡不著，很多思緒擾亂著他。恍惚中，他又在公園河坡與母親會面了。母親要他回家過年，銀環也慫恿他去。他起初推辭，說路途上不安定，後來銀環答應跟他作伴回去，他見母親很歡喜，也就同意了。三個人商量著正要動身，忽然花園牆外有人嘿嘿發笑。抬頭一看，高自萍的腦袋從牆頭探出來。楊曉冬一急，睜開眼睛，哪裡有高自萍的腦袋，面對著的是那盞光度漸減的罩子燈。一陣心煩意亂，再也不能入睡，他輕輕下床，隨手捻燈，燈光小了，窗戶紙顯得亮悠悠的。他趴在玻璃窗前向外一看。呵！戶外星月收光，青山突兀，大地呈現看一片朦朧的青灰顏色。天就要亮了。
二
一個早晨，楊曉冬看了近兩萬字的文件，韓燕來也寫成自傳草稿。他們學習太專心注意了，勤務員打進飯來都沒察覺。
九點鐘，女秘書領來一位年輕的通訊員。他舉止滿有禮貌，態度有點矜持，看光景像是從大機關來的。他拉著兩匹馬，一匹是四蹄踏雪的桃紅馬，一匹是黑鬃黑尾的銀白馬。女秘書指著通訊員說：「剛才肖部長打來電話，說軍區首長要同你們見面，這位同志是來接你們的。」
韓燕來聽說去見軍區首長，顧慮挺多，他向楊曉冬說：「楊叔叔，你自己去吧，我留下看家，把自傳草稿抄抄。」
楊曉冬說：「首長叫去，不去不好。」
女秘書說：「還是去好，自傳我替你抄，這個機會可是難得的呀！」
韓燕來沒什麼理由好講，偷眼看了看這兩匹高頭大馬，想叫楊曉冬和通訊員騎馬，自己步行跟著。通訊員根本沒考慮韓燕來會不會騎馬，把兩條韁繩一塊遞過來。楊曉冬看著桃紅馬呲牙裂嘴的，有幾分生性。他牽過它來，勒緊韁繩，認鏡竄身騎上去。韓燕來看著銀白馬，作難啦！是馬有幾分生性，要從山頂摔下去，怎麼得了呢？楊曉冬看懂他的心思，吩咐通訊員把馬拉下山坡，再扶他上去。通訊員微笑著服從了命令，並用很大力氣幫助韓燕來上了馬。韓燕來面紅耳赤，暗自抱怨馬說：「活該我在你手裡栽觔斗，我騎著你，比我拉著你還費勁。不信，把你打載裝車，死活我也拽你幾十里。」
楊曉冬在馬上，熱心地給他介紹騎馬術，他的騎馬經驗是：韁繩持穩，兩腿夾緊，胸脯搶前，隨馬顫竄。韓燕來試著實踐這套理論，但理論和實踐一時無法結合。他習慣於用力蹬踩兩個馬鐙，但沒有一點作用。
楊曉冬看到他的狼狽情形，故意逗他說：「燕來！你看那綠生生的麥苗，長得多肥實。」
韓燕來頭不敢動，眼睛也不敢斜視。身子象根木樁子釘在馬上，但他嘴裡卻說：「嗯！肥實，是肥實。」
橫在眼前的是一座小木板橋，韓燕來心裡嚇得直跳：「可別跌落到水裡去呀！咱會游泳不怕水深，只是弄成泥豬疥狗的，怎麼去見首長呢！」想勒住馬，越勒它越走得快，想喊那位通訊員，不好意思開口，看看橋臨近了，沒奈何，一手握韁繩，一手捉馬鬃，佝僂著腰伏在馬背上，驚心動魄地聽任白馬咚咚過橋，好容易熬得跨過橋去，才要鬆口氣，不料通訊員嫌他的馬走的特慢，猛朝馬屁股拍了一掌，白馬立刻撒開腳步，險些把他摔下來。
韓燕來心中冒火：「這位同志，真不將就人。」抬頭見前面是一片黃沙地，心想：「摔個觔斗又怎的。」腦子一熱，他挺直身軀晃了晃韁繩，馬立刻跑起碎步，他按著馬的腳步大膽地晃悠著身子，這一來倒覺得鬆泛了。
經過兩個村莊，進入一個大的黃土山環。漫山上下，長滿白皮松樹，傍依山坡，挖著幾十間窯洞，有的掛了白布窗簾，有的敞著洞口，敞洞口的活像山的眼睛。接近山坡時，他們下了馬，通訊員領他們進入一間窯洞。這個窯洞很寬敞，向陽處擺了三張新桌，十多把木凳，桌上放著報章雜誌，還有新舊小說。他們剛剛坐好，小勤務員端進洗臉水來。小勤務員年紀十四五歲，白淨臉，挺精神，棉軍裝穿髒了，外罩一套草綠色單軍裝。他等客人淨過手臉，從衣兜裡掏出一盒海燕牌的紙煙。楊曉冬原不愛吸煙，看到是邊區造的，他先接了一支說：「這是邊區的名牌，它的特點是含有大量的冰片香料，吸一支滿口清香，渾身涼爽。」韓燕來聽說有這樣大的好處，便也接了一支。勤務員從外面取來火繩給客人點煙，韓燕來一時覺得：窯洞具有普通房間嗅不到的溫暖氣息，陳設的新桌凳特別雅致，紙煙異香沁人肺腑，火繩敬發著蒿蓬野味，加上這位照顧周到、態度和藹的小勤務員，一切的一切，都顯示出這裡的生活格外新鮮有趣。
十一點鐘，勤務員進來悄悄告訴說：「首長們來了！」他收拾了一下屋子，隨即掀起門簾向外招呼說：「三號首長同志，客人在這屋。」
楊曉冬認識「三號」首長，他姓陳，兩年前他曾是平原軍區的司令員兼政委。那時節楊曉冬聽過他很多的報告。陳司令員上調軍區，擔任副司令員兼副政委的職務。這裡的司令員和政委都到延安去開會，全部軍政工作都放在他一個人的肩膀上。
一眼看到陳司令員的時候，楊曉冬覺著他面容沒變，赤紅臉，聳鼻樑，灼灼有神的眼睛，走起路來腆胸脯挺身板，標準的軍人姿勢。只是頭髮有些花白，顯得比以前蒼老些了。楊曉冬敬禮後，上前與首長握手，陳副司令笑著問他說：「你改行婁！」楊曉冬笑著點了點頭。
第二位進屋的是參謀長，細高身材，清瘦臉盤，一對見微知著顧盼迅速的眼睛，年紀比陳副司令小不多，也有四十歲左右。他是寧都暴動起義過來的，在紅軍時代已經是最有名氣的軍事參謀。再後邊是軍區政治部的副主任，山西人，細身材，中流個，戴一副近視眼鏡，文質彬彬的，頗有學者風度。最後面是肖部長和袁主任，兩人為了進門，互相禮讓，終於握手並肩走進來。
韓燕來不曉得前面三位首長是什麼人，看到他們都走到肖部長的前面，估計是更高的首長。他聽楊曉冬講過：在共產黨內，高級領導幹部跟普通勞動人民一樣，很容易接近。可是，不知什麼原因，當看到陳副司令展示著開朗的面孔邁著昂闊的步伐走進時，他怯生生地站起來，想躲開又沒地方可躲，想打招呼又沒勇氣，頭半低半揚，心且慌且跳，手指頭不自覺地摸蹭著方桌稜角。
「坐嘛！」陳副司令伸出右手讓客人。「坐！」回頭喊他身後一群領導幹部。肖部長到他跟前小聲嘟念了兩句什麼，他一面謙虛地點頭聽話，隨手拉過一把椅子讓肖部長坐下。韓燕來偷眼看到這個細小動作，他感到這是他熟悉的領導風度，是共產黨上下級間特有的同志關係。楊曉冬曾是這樣對待他。肖部長用同樣的態度對待了楊曉冬，而今陳副司令仍是謙遜和藹地對待他的部屬。
陳副司令聽完肖部長的話，臉上泛出喜悅的表情，要客人們就近坐，楊曉冬緊挨副司令坐下，韓燕來只好坐在楊曉冬的下首。大家隨便談說了幾句之後，楊曉冬問陳副司令近來還打不打獵。這句話觸到他嗜好的癢處，他笑了，笑聲在窯洞裡震盪，笑聲又感染了大家，空氣比剛才更活躍了。
參謀長像是介紹情況也像解答楊曉冬的發問，他說：「副司令的生活習慣，一點沒改，每天六小時睡眠，十小時工作，早晚兩遍太極拳，每週一次打獵。」
戴近視眼鏡的副主任操著山西口音插話說：「你還拉掉一項，晚飯之後，拍出時間來，還得將一軍。」說著他從勤務員手裡拉過茶水。「小鬼，是你跟副司令下棋嗎？」勤務員點頭承認了。「勝敗如何呀？」勤務員小聲說：「差不太多。」見到副主任驚奇，小鬼幽默地補充說：「讓我車馬炮後，差不太多。」
韓燕來看到小勤務員跟那些首長們談話，態度自然又有風趣，一時驅走了心頭的畏怯，不像剛才那樣侷促了。
頭開飯前，肖部長要楊曉冬說說敵偽方面的情況。楊曉冬便將敵軍情況，敵偽上層人物情況以及敵偽之間、偽偽之間的矛盾情況，都扼要地講了講。不管講說什麼，陳副司令總是沉默靜聽，從不打斷講述人的談話。參謀長就不同，他掏出很小的本子，不停地記錄，幾次提出反面問題要楊曉冬解答，並對證了敵偽軍團長的姓名和他們的分佈情況。袁主任也記，只是記的簡單些。韓燕來擔心讓他講話，心裡直打鼓。
開飯了，五個警衛員，每人端一盆菜。兩盆燒豬肉，一盆羊肉蘿蔔，一盆辣椒白菜，還有一盆雞蛋豆腐湯；小勤務員提的是饅頭和米飯。因為吃飯，談話轉到淪陷區的生活，肖部長問淪陷區的人們吃什麼穿什麼。楊曉冬叫韓燕來說。後者雖然擔心講話，對這個問題感到並不太難，他講：「城裡的生活可困難到家了。近幾個月配給的雜合面，根本就說不上是糧食啦。那是東北倉庫屯積了幾年的，因為發了霉，才運到華北來。這些像塵土一樣的東西，聞著腥酸，嚼著苦辣，不論熬粥還是蒸饃，總得捏著鼻子才能嚥下去。貧窮戶是這樣，中等戶也有難處。頭一條買不到燒的，走親訪友提著盒子，裡邊裝了幾斤煤球，這就是最好的禮物。」
「鬼子兵的生活怎樣呵？」參謀長見他說的很具體，希望瞭解敵人部隊的生活情形。
「這方面我說不好。」韓燕來有些抱歉似的。「光知道他們官兵之間是層層壓迫，我是聽長生說的。對，長生也是個拉三輪的受苦人。他親眼望見，鬼子出發回來，曹長給小隊長小心謹慎地脫皮鞋拔襪子。小隊長走了，曹長原封不動坐在小隊長的位置上，把腳一伸，喊聲『過來！』軍曹趕忙跑來替曹長照樣作他剛才作過的動作。軍曹也不賠本，他下邊還有士兵哩！最受苦的是新兵，他們經常挨打受罰，生活頂苦。有一次我拉一個新兵，離鬼子營門很遠他就下車，跟他要車錢，他沒有，最後掏出一袋老火車牌的牙粉頂了賬。」他發覺首長們聽他的話有興趣，膽量大了，東鱗西爪的，又講了許多。
因為談話，這頓飯吃的時間很長。
陳副司令最先放下碗筷，他微微斜睨了一下腕頭的手錶。這個動作被肖部長注意到了，他也看了看自己的表，時間是十二點半，距下午開會的時間還有一個鐘點。他知道陳副司令的時間觀念最強，午後也還需要休息，連忙放下碗筷，一面給陳副司令遞紙煙，一面說：「趁現在這個空兒，請首長對我們的內線工作給些指示。」看到陳副司令搖頭微笑，又看到他在思索什麼，便又說：「用幾分鐘的時間也好。」袁主任在旁邊也幫著要求。陳副司令又看了看表說：「現在敵情有新的變化，今天下午的會要提前開，我用簡短的時間提點意見。」
他先向客人、後向在座同志用眼神打了招呼：
「你們的工作，肖部長向我說了一下，我同意他提的那些具體意見。讓我談，隔靴搔癢說不大好，只能一般的說說。
「爭取瓦解敵軍，是我們黨的重要政策和重要政治任務。我不否認這項工作有一定的技術性，但更重要的是政治上的爭取和瓦解。共產黨員靠真理吃飯，靠提高別人的思想認識去進行工作。在你們部門裡，有人忽視政治，單純追求技術，把主要精力放在什麼偵察術呀、化裝術呀、秘密聯絡法呀、十字路口倒穿鞋呀等等，不一而足。這樣搞下去會犯錯誤的。技術有重要性，但更重要的是政治，忽視政治的觀點，任何工作、任何時候都是錯誤的。」楊曉冬偷看肖部長一眼，對方立刻投來活躍的目光，意思是說：注意呀，這話咱們縱然談過，未提到這樣的原則高度呵！
「敵我是個原則界限，絲毫不能含糊，我們要化敵為友，但這必須具備條件。比如昨天的敵人，今天放下武器變成俘虜，我們說這就具備了化敵為友的條件。故此我們有優待俘虜的政策，不放下武器，怎麼能談優待呢？對於還在敵對陣營執掌軍政實權的人，願意跟我們聯繫，可以，我們不光看他們的願望，還要看他們的行動，沒有實際有效的行動，就不能採取聽其言而信其行的右傾作法，一定要聽其言而觀其行。」
楊曉冬聽了這段話，預感到陳副司令要談什麼了。果然，陳副司令接著招呼他：「曉冬同志！我聽說你還親自出馬，會見了漢奸頭子？」他是問話，可並不要楊曉冬回答，他自己先微笑了。楊曉冬十分注意首長這一笑，竭力集中智慧掌握這個微笑的意義，從而體會領導上對這一問題的評價。但那笑容一瞬即逝，他沒捉住什麼。
「會見偽省長，有它的好處，宣傳了我們的政策，警告了他一番，還表明共產黨人深入龍潭虎穴的大無畏精神呢！」陳副司令又笑了，大家也跟著笑了。楊曉冬雖然也笑，臉有些發燒，他認為首長話裡有多種滋味，有甜的也有酸的。
「對於敵偽上層人員的爭取和瓦解，仍是你們工作中的一個重要側面，無論直接間接，都對我們有一定的好處。不過，要防備他們搞鬼喲！這些傢伙們，跟國民黨總有千絲萬縷的聯繫。國民黨現在是『反共第一』，內線工作也要防止他們的反間計。
「肖部長和你們研究，要爭取一個姓關的偽團長，我們看了一下材料，同意開展他的工作，爭取不能單純靠寫信，光教育也不行，要創造一些條件……
「有些人能不能起義，對具體人要加以具體分析。你們看過《水滸》，這部書寫出很多典型人物，也回答了敵偽軍工作上提出的問題。看！英雄們是怎樣地上梁山呢？道路好不同呵！黑旋風李逵說去就去。林沖、宋江各自有其曲折，家大業大騾馬成群的盧俊義是最費周折的，吃敗仗當俘虜受到最優惠的待遇，但他不肯在梁山『落草』，直到丟了家產、跑了老婆、被官府綁赴刑場殺腦袋。所以俗話說『逼上梁山』，這個『逼』字有深邃的意義，適合辯證法。它是自願和強迫的統一，敵偽軍中的上層人物，包括姓關的在其內，不比盧俊義簡單些，沒有逼的成份，很難自動上梁山的。
「你們的工作，把重點轉到敵人軍隊好些，既要長期著眼，也要配合當前的武裝鬥爭。為了加強這個地區的工作，叫袁主任今後同你們發生直接關係……
「鑒於鬥爭形勢日趨尖銳，敵人今後的手段，必然更加毒辣，你們的活動更須謹慎，保存自己才能消滅敵人，這句話對內線工作更有意義，好！我說了一刻鐘，參謀長，主任，把你們的意見也說說！」他說完話，立刻挪了座位，便於旁人說話。
參謀長和政治主任兩人互相盡讓，都說沒有可講的。後來參謀長說：「副司令的指示很重要很全面，我沒有什麼補充的。特別希望你們把工作重點轉到軍事方面，配合武裝鬥爭。今後在計算作戰力量的時候，一定把敵偽軍工作的力量打算進去。現在我來介紹一下。」他指向袁主任說：「這是新去第三軍分區的袁政委兼任地委書記，他們軍區三面包圍著你們工作的城市，按照司令員指示過的，今後你們可以直接發生聯繫，就近能解決的問題，不必遠跑軍區來。」
袁主任笑著說明他同楊曉冬他們已是老戰友，上次合法過路就是由他們護送過來的。說著袁主任上前重新與兩位遠來客人握手。他說工作上的問題回頭再同肖部長商量。肖部長點頭呼應著袁政委的話。
肖部長滿意今天這次重要的會見：首長給整個工作作了重要的指示，參謀長對敵偽軍工作付與了很高的評價，他的部下又匯報出很多生動有用的材料；他還請副主任作指示，副主任謝絕時，他便乘勢說了幾句收場的話。
首長們走了，楊曉冬仔細思索著首長的指示，覺得陳副司令的談話，不只總結了他們的工作，而且總結了整個敵偽軍工作，並指出了今後的方向。他羨慕首長分析問題的卓越能力。自己也知道用腦子觀察問題分析問題，也能擺出這種或那種矛盾，所差的是抓不住關鍵，往往是這也有理那也有理，有時候揀了芝麻丟掉西瓜。首長們分析問題的最大特點是：站的高看的遠，能從錯綜複雜比一團亂線還要多的頭緒裡，伸手扯出一根筋來。真是「與君一夕話，勝讀十年書」呵！他想著，向夥伴說：「燕來呀！我每每有這樣感覺，不論聽首長作報告或是跟首長談一次工作，總有不同程度的啟發。你哩？」
韓燕來從來沒經歷過這種場面，今天首長的接見是一生中的重大事件，他心滿意足的無法形容，便脫口回答說：「我覺著同首長們一塊坐一會兒，都是最難得的光榮和體面。」
三
回機關的路上，兩人繞道溫水泉洗了洗澡，到家後一休息都睡著了。朦朧之間，女秘書推醒楊曉冬，要他到辦公室接電話。
楊曉冬剛拿起電話，聽到肖部長的急促聲音：「是曉冬嗎？我告訴你，現在有緊急情況，敵人分兵三路向我邊區進攻，其中平漢線敵人今天下午出動，估計明天可能進山。我們機關想在今晚轉移靠近司令部。你們的工作，我已同袁政委談好，他同意叫城郊武工隊和你聯絡。聽說你和武工隊很熟，必要時候你可以直接指揮他們。袁政委業已回前方了。你們趕快作準備吧！另外，關於韓燕來入黨的事，我已告訴支部要他們抓緊時間討論。不要等我了。就這樣吧，吭！」肖部長放下電話，楊曉冬估計敵情必是特別緊急，否則首腦機關哪能這樣緊張。他立刻回去叫醒韓燕來，告訴他所發生的一切。
黃昏，太陽收去它撒在山頂上的微黃光線，水溝的邊沿結了一層薄冰，在發散著冷氣的沙河灘上，敵工部全體人員集合了。不到百人的隊伍，離離拉拉排了很遠，大家都知道到司令部駐地集合，沒有多少敵情觀念。雖說動員了輕裝，每個人背的份量還是很重。沒上載的馱驢，不顧飼養員的吆喝，探出嘴巴伸到河裡飲水，抬起蘸水的嘴頭，又大聲噴鼻子。勤務員瞧見炊事員背在山坡吸煙，他也興奮地用紅布遮住電筒打信號。管理員是這支部隊的指揮員，他氣咻咻地朝勤務員說：「你這小鬼是怎麼回事，剛才講的行軍紀律，沒挪屁股窩兒你就犯咧。你是軍人還是老百姓？」
靠山崖的房子裡，光線早暗了。肖部長屋裡點著煤油燈，黨的會議正在進行。參加開會的有二處處長、女秘書，還有兩位科長級的支部委員。
大家正在聽取介紹人楊曉冬發言的時候，肖部長回來了，他向兼任支部書記的二處處長說：「會議暫停一下，我和楊同志他們有緊要事情商量商量。」會議暫停了，肖部長也沒另找地方，當著大家的面對楊曉冬說：「我給你打電話的時候，是想叫你們趕回去，現在敵情又有新的變化，平漢線方面的敵人，今天下午出發，業已封鎖了眺山口。這樣你們回去，確有很大危險。我考慮的結果，你們還是先跟軍區一塊轉移，看什麼時候有機會，再想辦法。」
楊曉冬聽完話，立刻提出不同意見：「我們要跟著軍區打一趟游擊，把合法條件就丟完了。再說我們回去，多少能起點作用，沒什麼考慮的，開完會，我們就出發！」
二處處長插言說：「跟著軍區轉游，確不是辦法；出山也實在危險，十成有八成跟敵人碰上。」
楊曉冬堅持意見說：「就是碰上敵人也可鑽空子嘛！機槍掃射的火網裡還有空子哩！」
「既是這樣，那你們先去五虎嶺找找袁政委，如有可能，你們就鑽出去！」肖部長說完又吩咐女秘書：「你去給他們準備東西，我來參加會議，好！接著進行吧！」
楊曉冬說：「那我就繼續發言，除了剛才講的那些，我認為韓燕來這個同志對人對事，態度急躁生硬，缺乏涵養，看問題還有點片面。比方說，他跟同院一位姓苗的職員，從來很少說話，甚至根本不進人家的門。其實姓苗的是個好賴人，團結好了對我們工作有幫助。為什麼拒絕對工作有幫助的事呢？但他就不這樣幹。又如他對周伯伯不斷頂撞，話不投機就紅脖子脹筋的吵，沒有一點讓情。這些反映到工作上就很容易衝動冒險。這種例子在剛才說他刺殺龜山的時候已經談過了。……」
女秘書拿著東西進來，又打斷楊曉冬的話。她把東西向楊曉冬作了交代，立刻爭取時間發言：「我看過韓同志寫的那份自傳，他去東北那段歷史，交代的不清楚，也沒人證明，我個人意見，需要調查調查！」
肖部長聽了，當場問韓燕來去了多久？住在什麼地方？多大歲數去的？
韓燕來生澀地機械地作了回答。
肖部長說：「去東北是因為他父親犧牲了避難而去的，那時候他還是個孩子，這段歷史無須重新調查，由我負責任。」
支部書記看了大家的表情之後，他說：「大家如沒有新的意見，叫申請入黨人表示意見吧！」
韓燕來精神過於緊張，沒聽出是讓他說話。他的眼睛死盯著煤油燈，彷彿人們批評和討論的不是他而是另外一個人。但他沒有絲毫的胡思亂想，他正集中了全部精神和智慧，用人類道德中最高的標準——共產主義者的尺子來衡量他二十年的過往生活；用興奮又惶恐的心情度過他生命中最嚴肅的時刻。
當支部書記再次要他表示態度時，他吃驚地掃了大家一眼，拿袖子抹掉他頭上冒出的豆粒般的汗珠，結結巴巴地回答說：
「我……我沒啥說的。我同……同意大家同志給我提的……只要吸收了我……」他本想當著大伙表示他的決心，可是，咽喉裡有一塊東西梗著，腦子嗡嗡直響，耳朵眼裡吱吱亂叫，上下嘴唇像有人給抹了鰾膠了。他真想掄起拳頭來捶自己一頓，正在對自己痛恨不已的時候，瞥見支部書記嘴唇動了動。周圍的人突然都舉起手來。他凝望著大家的手，凝望著大家對他流盼過來的熱情的祝賀臉色。他懂得全體舉手是通過了什麼，一時耳不蟬鳴，頭不嗡響，喉嚨裡那塊東西也立刻消化了。只是胸中非常激動，激動的如同波濤洶湧、萬馬奔騰，大家投來的笑容，他試想回答一笑，不知怎的一陣心酸，鼻孔發辣，他的熱淚奪眶而出了。
會散了，支委們背上東西追趕已經出發的部隊。肖部長留下來，他捨不得離開楊曉冬。總想同他再多呆一會，能談點工作也好，談點生活也好，即使什麼都談不出來，在一塊多坐一會也覺著痛快。他的警衛員鑒於情況緊張，跟他懷著相反的心情，牽了他那匹馬在宿舍外面故意走來走去，馬蹄咚咚響，響聲擊著肖部長的心，使他越來越加心煩，終於立起身攥住楊曉冬的手，沒有什麼倫次地說：
「本想多留你們幾天，這樣不湊巧……工作就是那樣啦，吭！要帶的東西都帶好，出根據地再換衣服。你已經受過吃不上飯的威脅了，可別丟掉那兩個黃戒指。時間這個東西真怪，有時候白白浪費掉，有時候它既不等人也不饒人-！不早啦，你們快上路吧，路上多加小心，回到省城加緊工作，配合邊區的反『掃蕩』，搞出點名堂來，我等候聽你們的喜訊！」
楊曉冬堅持要肖部長先走，肖部長推辭不過，只好上馬先行。曉冬和燕來望著肖部長人馬繞過山坡，背影消逝在蒼茫暮色裡。起初還能聽到馬蹄聲，後來什麼都聽不清楚了。這所曾經囂鬧過的村莊，一時顯的格外沉寂，河灘清冷空曠，唯有遠處的流水聲音逐漸加大，似乎越流越有力量。……
楊曉冬同韓燕來沿著河灘，踏著潮濕的沙地往回走，兩人都沉默不語，各人有各人的心事。
楊曉冬別離根據地離開老戰友，一則有依依惜別的心情，更重要的是感到隨著形勢發展，黨對敵偽軍工作、對大城市和交通要道的工作更加注意了，黨交給他的任務和要求完成任務的時間也更加急迫了。為了報答黨的委託和信任，內線工作需要作出顯著的成績來。可是自己的成績在哪裡，八字還不見一撇呀！回去，必須衝過敵人封鎖立刻趕回去！一種爭取時間迎接戰鬥的情緒在他心裡衝擊著，促使他加快了腳步。
韓燕來夢幻般的在根據地住了幾天。幾天的生活，在他的思想領域裡起著翻天覆地的變化。他感到自己已經變成另外一個人，一個具有新的政治生命的人。有了這個新的生命，才覺得無愧於作革命父親的兒子，無愧於當楊曉冬同志的學生，這是莫大的榮譽，也是嚴肅的責任。想到責任，感到當個共產黨員不是容易事，想起剛才會上楊叔叔對他嚴肅的批評，同志們對他的要求和期待，首長們對他的信任和關懷，這一切的一切都使他有無限的留戀。滿想在這春風化雨的環境裡，多受一些教益，哪知道剛入黨後的一點鐘內，就要離開這塊令人陶醉的土地，離開這些繞世界也找不到的好人。他心裡一上一下，若得若失，看著楊叔叔那樣快的步伐，知道他急於要離開此地，他用不能自持的口吻說：
「楊叔叔，你慢點走！」
「怎麼啦？」楊曉冬回過頭來。
「我心裡很亂，想在這兒靜坐一會兒。」說著他不管不顧地坐在近水邊的一塊大青石上。
「你不舒服？」
「不！……」
「到底怎麼啦？」
「我說不出來，總覺著離開這裡，心裡熱呼呼的。……」
「同志呵！你的感情太重了。」楊曉冬的語氣挺溫和，批評少同情多。「你還年輕，今後，在鬥爭的烽火裡，在槍林彈雨裡，多鍛煉鍛煉，多鑽幾趟，跟敵人拚兩次刺刀，你的情感就踏實了。現在情況這樣緊張，能允許我們徘徊流連嗎？戰爭本身是無情的，我們要贏得時間，贏得今夜的勝利。」
四
從連亭寨到五虎嶺是半天的路程，楊曉冬他們只用了兩小時就趕到了。
五虎嶺同他們來的時候變成兩個世界，村莊裡冷冷清清，居民們大部分躲到北山上，只剩下少數民兵，因為堅壁公家的東西偶爾閃亮一點燈火，居民聽說是找部隊的，就把他們領到駐在村莊東口的連部。連長姓董，高個子，黑臉膛，湖北口音，是個老軍伍，曾在馮玉祥部隊裡當過班長。為人很精細，他檢查了他們的證件，詳加盤問了一番，他說：「袁政委因為情況緊急，帶領分區機關部隊轉移了。臨走時留下一位石科長，大概是單為等你接頭的。」他派人請來石科長。石科長是軍分區政治部敵工科長，是個每逢打仗總要往前方跑的人。見到楊曉冬，他首先表示遺憾地說：「梁隊長昨天帶了幾十個人出山了，他們是深入敵區給敵人找點麻煩的。你們要早來一天作伴回去夠多好，現在要走的話，困難些，請董連長談談情況吧。」
董連長說：「敵情變化太快，下午四點，敵人進入眺山，立時安了臨時據點。我連負責阻擊敵人，保護後方機關安全轉移，我們的一排已經前伸了五里地，看光景，也許明晨拂曉就要跟敵人打響了呢。」
石科長說：「既是這樣，我看你們還是跟我找到袁政委，或是暫住幾天，或是另選路線送你們。」
楊曉冬堅持要連夜趕回去。石科長看著留也留不住，同董連長商議了一下，派了個得力的通訊員，負責送到排裡去。
排部，三十餘人，兩個班扼守著一面山坡，另一個尖兵班散開在清冷的河灘裡。楊曉冬他們看到這種情形，知道前面再沒自己的人了，忙把帶來的東西，從新又檢查了一下。分別把合法的衣服鞋襪打成兩個小包，每人負責一個。楊曉冬的繫在腰間，韓燕來的斜挎肩上，將通行證等東西統統交給通訊員帶回。排長見他們沒有任何武器，說：「這是把腦袋掖在腰裡的行軍哪！赤手空拳還行？」他從戰士身上摘下四顆手榴彈。「帶著吧！碰上敵人就管用。」
楊曉冬和韓燕來每人分了兩顆手榴彈，謝過排長，他們出發了。
離開自己的軍隊，心情上感到孤孤單單沒個依靠。在夜茫茫空漠漠的山路上摸索前進，兩人警惕性提的很高，時時刻刻覺著前面有敵人。有一點什麼聲響，兩人登時臥倒，仔細搜聽，遇到塊拱立起的岩石，也彷彿敵人蹲著打埋伏。這樣走走停停，約莫半個鐘頭只走了四五里路。
楊曉冬對韓燕來說：「這樣速度走下去，到天亮也走不出山口，那就等於自己把自己送到老虎嘴裡。」
韓燕來沒主意地說：「夜黑天，不小心點，怎麼辦呢？」
楊曉冬說：「怎麼辦？不管三七二十一，打開手榴彈的保險蓋，快速行軍，爭取時間，碰上敵人就拚！」
快速行軍，一陣走了八九里。兩人剛要喘口氣，忽然聽到前面有一種異樣的音響，音響時隱時顯，像是有人行動，又像是風吹動了什麼。極盡視力向前看，前面峽谷道路彎彎曲曲，這天夜裡又有陰雲，眼睛看不到較遠的地方，只好硬著頭皮前進。
剛拐過一個山角，音響更大了，楊曉冬發現迎頭來了敵人的尖兵，與此同時，韓燕來也看到尖兵後面敵人的大隊。韓燕來驚慌了，比試著要扔手榴彈。楊曉冬急扯著他躲開正路，對他附耳說：「別莽撞。」他看了看面前漫山坡那條小路，小路與河灘道路平行，上下相距五六十米。他想：「不能打！打響了，距離這樣近，對面向外衝，脫開敵人尖兵，躲不開敵人的大隊。何況，我們的崗位是在內線，黨不是派我們來阻擊敵人的。」這時不打的念頭佔了上風。他拉著同伴低身奔向漫坡躲閃。躲了幾步，他回過頭來，看到敵人尖兵更近了，近的大致可以看清他們討厭的裝束和可憎的姿態，這時，楊曉冬的心情突然變了：「你們這些傢伙是來屠殺人民製造流血的呀！萬一被你們偷襲過去，分區的部隊，五虎嶺的婦孺……」他不能再想了。指著向山坡衝出去的路線，向韓燕來說了聲：「你快跑！」他自己衝著敵人猛跨兩步，憑高望下，用力打出第一顆手榴彈。這顆邊區工人巧手製成的手榴彈，音響是這般清脆，力量是這樣雄偉，它攜著復仇的怒吼，炸翻了敵人的尖兵，驚呆了敵人的大隊，並用它驚心動魄的聲音，沿著通向五虎嶺的山谷，悠悠地給邊區反「掃蕩」的軍民發出了第一聲警報。
這股敵人，看來是富有戰鬥經驗的，他們經過片刻的驚慌混亂，斷定是八路軍的零星武裝，甚至是個別偵察人員，當即派兩個班來圍殲捕捉。
楊曉冬發覺後邊有人趕來，腳步更加快了。山路再崎嶇，他也顧不上了，跑到同韓燕來並肩時急忙告訴他說：「一不要失聯絡，二別丟東西，萬一掉到澗溝時，最要緊的是保護住腦袋……」
不管怎樣跌撞，不管發生什麼問題，他們都保持了很快的速度。起初是韓燕來跑在前面，實則他跑山路不如楊曉冬，楊曉冬感到超越他並能帶動他時，又把他拉下。但為了照顧夥伴，不肯把他拉下很遠。跑了相當遠的路程，忽然看清前面是通往桃花溝的坡嶺。楊曉冬心情喜悅了，感到跑出桃花溝去就是平原，到平原開闊地就好說了。正在這時，背後敵人突然連鳴三槍，楊曉冬估計敵人鳴槍必有原因，他想：以前敵人不打槍，必是想俘虜他們，現在鳴槍，也許是個什麼訊號。他跑著更加留神了，果然時間不大，從桃花溝擁出一股敵人迎頭攔住去路。他要等待韓燕來，勢必被迎面敵人捉住，不等，自己也沒法停留。恰在這時，滿佈陰雲的天空，劃出一道閃光。藉著閃光，看清右面不遠就是上遮桃樹、下有流水的深溝。跨過斷溝，可以爬到側面山坡，甩開前後敵人。跨越這樣寬而且深的山溝，在平常是件不可想像的事，現在楊曉冬顧不了這許多，他倒退幾步，憋足氣力，拿出當年急行跳遠的工夫，躍身竄出去。在身體騰空的一剎那，曾考慮有掉進溝的可能，這個閃電般的念頭還沒完，他帶著沉重的響聲撲到迎面山坡上。……
韓燕來漫過山坡時，迎面的敵人已張開網兜等著捕捉他，回頭一望，身後的敵人又從山頂撲下來。他陷入前進無路後退無門的絕境了。在萬分緊急中，突然想起進山時節山猴子說的桃花溝村後那個石罅。石罅就在不遠的左側方，他緊跑一陣靠近水池，為了掩蔽目標，連爬帶滾到了石罅跟前，迅速鑽到瀑布遮障的石洞裡。下山坡的敵人懵頭懵腦地追逐前進了。韓燕來長出一口氣，心裡暫時安定了一點，把兩個手榴彈統交右手，左手揮掉臉上的汗珠，摸了摸肩上挎的小包，小包紋絲沒動。心想：還好！沒受什麼損失。半分鐘後，洞裡嗖嗖冷風吹著他發汗的身軀，十分不舒服。「這樣吹久了要生病哩，再說楊叔叔要是已經衝過溝去，他一定焦急火燎地等我，要是他發生了問題，我能夠在這裡偷安？不！不能停在這，我要衝，任你敵人堵成圍牆那麼多，任你刺刀擺成樹林那麼密，我也得沖。」
他從石罅出去，爬著接近了村莊。村裡幾股敵人，搞的很亂，有的休息，有的整隊集合。燕來各處都沒找到楊曉冬的蹤跡，他突然轉念想：「你好糊塗，他那樣有戰鬥經驗的人，還會出問題。果真出了問題，手榴彈早打響啦。」他肯定楊曉冬已經橫越深溝，到對面山坡上去了。後悔自己喪失了時間，痛恨自己年輕倒跑的慢，腦子一熱，立刻挺身站起，不顧一切，衝到迎面一簇敵人跟前，用猝不及防的手段打出手榴彈。第一顆啞巴了，忽然想起是忘記拉弦。接著把第二顆投出去。這顆爆炸的聲音很大，敵人嚇的閃開一道胡同，他乘勢從人群裡向外竄，三步二步竄到桃花溝村沿的盤道上。盤道上正是追趕他們的那兩班敵人，他們正在四處搜尋失掉的目標，看到燕來，喜出望外，為了爭功，一個敵人迎面向他撲過來。韓燕來見他來勢太猛，迅速矮身，這個敵人掠過他的頭頂栽了個大觔斗。他站起來朝右側跑，剛跑幾步就被腳下的石頭絆倒了。這時身後一條大漢，飛快趕來，騎在他的身上，立刻掏出繩索捆他兩隻胳臂，乘大漢拱身掏繩子的時候，韓燕來從他襠裡縮回一條腿，用盡平生的力氣，朝大漢小腹踢了一腳，大漢疼痛難忍，倒退兩步，滾落到溝裡。韓燕來不顧任何危險，拚命跳溝。
深溝被他躍過，敵人並未甩脫。不到一分鐘，敵人繞過斷溝，扇形散開尾追前來。韓燕來看到這種情形，不敢轉彎抹角，照直朝對面山坡上跑。山坡越上越陡，速度越來越慢，敵人越追越近。他心裡十分著急。咽喉發嗆，渾身無力，腳下怪石林立，荊棘橫生，每當前進一步，都要付出巨大的力氣。
現在他已經不是什麼跑，說正確些，他是急走，走也沒有多大力氣。眼前有一片杏林，他真想鑽在杏林裡隱藏起來，回頭看了看，離他最近的敵人，只有十多米。藏怎麼行！他放棄了鑽樹林的念頭，跌跌撞撞繼續前進。見到他的狼狽情形，突然敵人說話了：「不要放槍，捉活的！他們共總兩個人，跑不了。」韓燕來這時才曉得追趕他們的是偽軍，回頭瞅了一下，敵人都戴的大沿帽。他暗想：這是治安軍，必是高大成帶著隊伍跟鬼子出來了。這個發見，給他減輕了些壓力，心情稍微鬆泛些。這一鬆弛，對他很不利，敵人更接近了。三個偽軍腦袋，露在他的腳下，距離至多有五六米。橫在他眼前的山坡更陡了，到處是嶙峋突兀的青石，每塊石頭至少都有齊胸高。他使出最大的氣力，又攀登上幾塊大青石。看看快到峰頂，有一塊七尺高的大岩石擋住他，他試著攀竄了兩次，都滑下來。第三次滑下時，三個敵人趕到了。他想扒塊石頭當武器，結果卻是連最小的石頭也紋絲搬它不動。這時，第一個上來的敵人要張臂摟住他，他雙手推胸把這個傢伙推滾下去，爭取了這點空子，他返身用盡最後氣力，攀登這塊大岩石。雙手剛攀住石頂，被第二個爬上來的偽軍抱住他的左腿。他用右腳一踢，偽軍拔掉他一隻鞋，滾下坡去，但他也被拖下了岩石。
他背靠岩石，瞧著腳下那幾個跌倒再起的敵人，憤怒地喊：「誰敢上來，老子咬也咬死你們！」但敵人沒被嚇住，他們一齊爬上來。正在萬分危急的時候，猛聽得頭頂上有熟習的聲音：
「快伸你的雙手！」
「呵！天！是你……」
「快上！」說話人用力把他拉上去。
「爬下！」上邊人說著，一抖手腕投下一個黑忽忽帶柄的東西。接著在三個偽軍頭頂炸雷似的響了一聲，……
兩分鐘後，在靜得可怕的山頂上，楊曉冬攙著韓燕來的胳臂無言地行進，來到一棵大杜梨樹下，聽得唰唰的聲音，才知道天在落雨了。兩人以樹當傘，並肩仰靠在樹根上。韓燕來用袖子抹掉臉上雨汗混合的水滴。眼睛細看，發見楊叔叔打著赤腳。他提醒似地說：「你丟了兩隻鞋，我丟了一隻，這樣走路困難，咱們包袱裡有鞋，換上快走吧。」
楊曉冬否定了他的意見。站起身，從煙霧濛濛的群山裡，辨認出眺山，目測了方向距離，閉著眼睛想了一會兒，指著東南那面很陡的山坡，斷然地說：「敵人肯定是被咱們甩開了，現在要爭取的是時間。戰勝時間的竅門在於速度，我們要打赤腳用最快的速度，在個把鐘頭內通過攔山的封鎖溝。」
兩人雖然極度疲乏，為了擺脫死亡的威脅，為了爭取勝利的希望，各從生命裡呼喚出一股熱力，不顧荊棘刺身，尖石硌腳，跌跌撞撞地撲滾下山了。
山坡底下，沒有道路，沒見村莊，他們置身在一條寬敞的河溝裡。河底鋪著鵝卵石，赤腳在石子上走路，有時癢得鑽心，有時硌得生疼。韓燕來實在想穿鞋，因楊叔叔不說話，他也不敢吱聲。正在尋思提一下，發見河坡上面有一群人迎面走來，他一扯楊曉冬的衣袖說：「敵人！」
楊曉冬點頭說：「我已經看到了，仔細瞧瞧再說。」
迎面這群人邁下河溝，他們的走路姿態不像敵人，像群老鄉。老鄉們深夜成群結隊的幹什麼呢？這些人越走越近，韓燕來實在沉不住氣，他正想撒腿跑，就聽見楊曉冬用低沉的聲音喊：「站住！口令！」
迎面的人從一條黑線變成很多黑點，像颳風一樣爬上河坡跑了。這一跑說明不是敵人；既不是敵人，後悔不該把他們嚇跑。兩個人抬頭看天，天上不見星辰月亮，東南天空的雲彩有些發白，他們害怕天要發亮，決定追趕那伙逃散的人。追了一里多路，趕上兩個打著扁擔的老鄉。上前一問，原來是當地居民，被敵人抓夫挑東西，乘著黑夜行軍偷跑回來的；老鄉聽他們自稱是被抓的商民，看到他們的狼狽相，又同情，又憐憫，就領著他們從最平妥的地方跨過攔山封鎖溝。
過溝不遠，找了個背靜角落。楊曉冬這才叫韓燕來解下包袱，各人換上新鞋新襪，裡邊穿好襯衣，淋濕的外衣早已被風吹乾，整平了縐折，檢點了財物證件，稍稍休息了一會，按照老鄉指引的大路，放平腳步前進。
天色明亮時，到達了第二道封鎖溝口。這道溝口被鐵絲柵欄擋住，裡面有兩個偽軍把守，封鎖溝外面集結了一輛馬車，十幾個人。每人高舉身份證，多是要求去曹莊車站趕上午第一趟火車的。裡邊偽軍既不開門，也不看證件，口口聲聲說形勢緊張，必須等到十二點才開放行人。看意思是要敲大伙的竹槓。楊曉冬看這兩個傢伙窩窩囊囊的，估計沒多大手眼，同時他曉得這塊防地，是由高大成四團設防，四團是新由幾個外縣警備隊合編的，不太熟悉當地情況。根據這些條件，楊曉冬大大方方地走過去，說：
「喂！你們這柵欄口開放時間，有點準頭沒有？」
偽軍閃爍其詞說：「大概其，至早也得十一點左右。」
「我們有要緊事情，必須馬上通行！」
兩個偽軍怔了怔神，互相交換了一下猶疑的眼色。楊曉冬看出這個破綻，對著韓燕來說，實際是叫偽軍聽：
「怎麼回事，這不是四團的防地嗎？他們為什麼節外生枝找麻煩，耽誤了公事算誰的？爬過溝去，到炮樓裡跟他們趙團長掛個電話。」
一個偽軍聽完話，不自禁地回頭看了看他們的炮樓。另一個被楊曉冬的態度逼的沒了主意，把柵欄開了一個缺口，試想探出頭來說幾句道理。韓燕來乘勢喝斥他說：「把門開大點，我們後邊還有大車哪！」偽軍糊里糊塗地開大了柵欄口。
大車上坐著一位少婦，懷抱三週歲左右的男孩，馭手年歲雖大，穿的倒也乾淨，像是父親送姑娘返婆家的模樣。為了表示感謝，通過卡口不遠，馭手三番五次請他們坐車，這樣，他們就乘車到了曹莊車站。要下車了，兩個乘客的腳痛的不能走路，甚至站立都很困難，馭手說是坐車坐麻了腿，捶捶腿、溜躂溜躂就好，馭手並代他們去購買車票了。
經過掙扎，他們一瘸一拐地跟著這位年輕的母親踱到站台口。
曹莊是小站，距省城三十里。站台口外約有二十幾位旅客，規規矩矩地排成一列，聽候檢查。檢查員身穿便衣臂系袖章，挨個先行搜身，後驗證件。這還可以忍受，最討厭的是經檢查後，須通過一個磚砌的高台。高台上面蹲著個喪門神般的日本鬼子，他橫端刺刀彈壓車站，監視著來往行人，每個旅客經過台前，都得向他彎腰鞠躬。不度過這一關不能進站。
輪到楊曉冬他們排隊進站了，那位年輕的母親一手提包袱，一手拉孩子，小孩揪著屁股，瞪著恐怖的小眼睛望著日本鬼子，悄悄地說：「媽媽！怕！」
媽媽強顏為笑地哄他說：「乖孩子，不許說怕。媽媽來時怎樣教你來著，好好給人家鞠躬吧！」
楊曉冬聽了當母親的這幾句話，心裡難受的不是滋味。這幾句表面看來似乎是普普通通的話，實則它包含著無限的精神創傷。這是滿帶血淚的辛酸語言呵！他上前兩步，雙手抱起孩子，無限慈愛地低聲說：「娃娃呀娃娃，不要害怕，叔叔保護著你，你放心吧！等上一年兩年，他們就不在這裡站崗了。」
年輕的媽媽回過頭來，泛著喜悅和感激的顏色，不曉得是感謝他關心孩子還是聽懂了他的話意。楊曉冬乘這個空子跟上她，同她並肩走過磚砌高台。因為抱著孩子，免除了鞠躬的手續。他回頭瞧了瞧夥伴，夥伴竟挺著身軀從鬼子身旁倔強地走過來。他為他這種冒險態度捏了一把汗，還好，鬼子兵也沒阻攔他。楊曉冬正想對他這種莽撞舉動批評幾句，韓燕來透著勝利的笑臉趕到跟前，說：「快上車吧！唔，你不滿意我呀。是呵！你在這方面是批評過我，可我這號人，把骨頭燒成灰，也不能向敵人低腦袋！」