一
黃昏時候，宴樂園的朱紅大門高頭，閃亮著四個紅紗宮燈。彩綢被風吹的嘩嘩直響。迎門影壁上懸著四個大字“恭賀新禧”，在大字周圍掛著五色霓虹燈。影壁後是前院，經過穿堂可通中院，穿堂兩側的房間是飯莊的普通散座，今天為了招待“貴賓”做了臨時休息室。中院寬敞開闊，一律是方磚鋪地，正中間一條由黃白紫三色卵石砌成的甬道直達中廳。中廳門外有五級白色石階，六根朱紅柱子，迎門兩側有副紅字對聯，寫著：
名馳冀北三千裡，
味壓江南第一家。
橫額高懸梨花木匾，三個泥金大字“宴樂園”。中廳裡寬敞空曠，可以擺幾十桌酒席，是個大型宴會的好地方。通過中廳可達後院，那裡還有很多附屬建築。總之，宴樂園是馳名的飯莊，顧客們不是西裝革履，也是長袍馬褂，粗手粗腳的勞動漢子，沒有到這裡吃東西的。據說有個受窮的市民曾表示不服氣。他說：“誰訂的這個等級，有錢還能不賣給？”他硬著頭皮進了宴樂園，在普通散座裡選好自己的座位。他知道舊社會裡有“店大欺客、客大欺店”的習慣，便爭取主動，響亮地叫喊：“來人，來人呀！”“你先生吃麼飯？”天津口音的堂倌把抹布握在手裡，慢悠悠地走到跟前，瞅著來客的衣帽、裝束，但沒有動手擦桌子。客人忙開口說：“來個中碗肉絲炸醬面！”“吃麼菜？”“有肉絲當菜就得咧唄，不要菜！”“先生，門口有豬肉槓，割上四兩，自個回家吃！”這位市民還想爭辯，抬頭看時堂倌已經走遠。在“高貴客人”們的哄笑聲中，他面紅耳赤的走了。
宴樂園過去布置的很排場，中廳掛滿名人字畫，條幾上擺著很多珍品古玩。夏天，中院搭起高高天棚，白蘭花、紅石榴、橡皮樹、柳葉桃等大盆花擺成行列，幾十盆小盆的奇花異草列在東西兩廊，爬山虎的油光翠綠枝葉蔓延在整個中廳，映的庭院都綠生生的，空氣中透著清香，給人一種幽雅恬靜的感覺。因此這裡整天車馬盈門，高朋滿座，不用說進來吃飯，只要從門前經過一下，那些梅湯汽水香檳啤酒散發出來的濃郁氣味，陣陣撲人的鼻子。日寇占領後，顧客一天天減少了，中廳幾乎空起來。掌櫃的幾次遞歇業，得不到批准。他便勾結了兩個伙友，一個是李歪鼻李科長，另一個是前些天被殺的龜山，三人合股經營。龜山任經理，他們兩個中國人當副理，飯莊照常營業，兼著倒騰糧食販賣商品，日期長了，隨著物價飛漲，吞吞吐吐投機倒把，賺了很多昧心錢，光是分到李歪鼻名下的就買了五六所城宅。龜山死後，李歪鼻升了經理。他預感到沒有日本人作後台，難免被敲竹槓，聽說偽省長和高大成司令要請多田首席顧問，他便招攬到這裡來開會。他想：軍政各界頭面人物在這裡聚會，門口擺上兩列汽車，這就等於掛上一把上方寶劍，滿可以鎮唬鎮唬那些烏嘴抹黑的家伙們。為了這個目的，宴樂園上下人等一齊動員，停止了兩天營業，前庭後院掃的一干二淨，桌椅板凳擺的整整齊齊。
晚七點，李歪鼻提前到了。他象個大總管，率領所有人員從前庭到後院，比手劃腳地指點了半個鍾頭，直到他認為可討主子歡心的程度為止。
八點鍾，開會的人滾著疙瘩來了。前面是偽省府的廳處長，後跟的是靠近省城和鐵路沿線的二三十名偽縣長。新民會科長以上的職員們是第三批。偽治安軍的營團主官是坐大轎車來的，他們從中廳甬道邁上石階的時候，故意高抬皮鞋發出卡卡的響聲，響聲中充滿了旁若無人的優越感，嚇得那批青衣小帽的偽新民會的職員們，從已經登上石階的地方又退讓給這幫趾高氣揚的“武士”。那伙土匪裝束的偽保安團長和警備隊長，認為有資格可附“驥尾”，便跨過新民會職員緊跟在偽治安軍的屁股後面。頂屬最後進來的一幫人形象復雜了。單從胡須上區別吧！有彎腰駝背老白了胡子的，有仁丹胡的，有日本胡的，還有男身女象把胡須拔光變成老公嘴的。這幫人就是財務、稅務兩個部門的科局長。他們是因職務上的關系來出席會議的。這支隊伍被人喚作“三爺隊”，因為他們是由於姑爺、舅爺和丈人爺的身份作官的。
東西兩側的休息室，原打算分別招待兩位軍政首腦的家屬和隨員，由於首席顧問提前到來，兩家的隨員臨時合並在西休息室，田副官首先搶過電話機，連吹氣帶敲打。“我是高司令的臨時公館，我說。你們死淨了沒有，沒有？那你快給我接賈老板……呵婁！你是賈老板，好，你給我跑步叫紅寶去！……你是小紅，……”他回頭看了偽省長的隨員們一眼，聲音低了。“高司令吩咐：你們今晚一定來，人越多越不嫌多，小鳳姐妹幾個可得來，打扮漂亮點。老板？他敢找麻煩，告訴他一聲就行。對！再等半個鍾頭就動身。進後門。能進，我告訴門崗，凡女的就讓進來。”田副官克哧扣上電話機，把滑到臉上的長發抖上頭去，想到紅寶那兩句體己話，自己微笑了。這時電話鈴又響了，他又奪過來，聽說是偽省長公館來的，他遞給偽省長那位老跟班的。後者拿起電話：“是姨……”想到為加個“姨”字，挨過很多的罵。急忙改口稱太太。然後他問有什麼事。電話裡聲音很尖：“別管什麼事，我先問你，為什麼電話老叫不通？”“這個，太太，剛才是高司令公館用著呀！”“又是小田給窯子裡打電話吧！你們缺德掛冒煙啦，我當太太的，還不如那群婊子！”“這話，是太太你說的，我可不敢說，呵！是，是是，是是是，對！你同少爺准備吧，顧問一開始講話，就可以動身啦，對！進後門。
……”
東休息室的屋子很寬敞，耀眼的燈光下，一塊發亮的漆布罩著八仙桌，桌上擺滿了適合日本人口味的水果和各種涼菜，打開口的啤酒絲絲的冒氣。多田顧問只手擎著酒杯：“我已說了很多，總之，為了完成‘大東亞的聖戰’，為了確保省城的治安，也為了你們的融洽和睦，我想在干杯之前，能滿意地聽到你們的回答。”
偽省長同高大成驀地從兩側同時站起來。身軀肥大的高司令瞪圓那只獨眼想開口的時候，被他的對手捷足先登了。“首席顧問先生！”偽省長臉上投出諂媚的微笑。“我常說，只要有利於‘皇軍’，有利於‘皇軍’的事業，我個人肝腦塗地，在所不惜。至於鄙人跟高司令的關系，顧問如此關心，真叫人感激涕零，今後我們保證乳水交融，同舟風雨。……”
“我是你顧問胯下的一匹馬！”高大成搶過話板，他怕偽省長把好聽話都講絕婁。“顧問的鞭頭指向哪裡，我就能跑到哪裡。顧問要認為海裡的月亮能撈，我高大成不脫衣服就跳下去。我管兩個師，從連長到團長，都跟我拉竿起來的，誰的奶名叫啥我都知道。他們象兒子服從老子一樣地服從我。我常說，不管是八路軍還是旁的冤家對頭，要拆我的台，那是夢想。顧問只要看的起我，我是鞠躬盡瘁，死而後已。什麼時候看我不中用，你寫個紙條，我馬上滾蛋，”他瞥見多田偷瞧手表，立刻剪短了話頭：“至於和省長的問題，我按照首席顧問的吩咐辦事，旁的沒啥可說啦。”
高大成把自己比成馬，多田也有這樣的看法：他認為偽省長是匹滑頭的識途老馬，輕車路熟時，揚鞭即走，路途坎坷時，揮鞭也不動。不要說肝腦塗地，拔他根汗毛也得考慮考慮。高大成是匹野馬，又踢又咬還容易把騎馬人摜下來。但真遇到勁頭兒上，狠抽他兩鞭子，他肯拚死拚活的賣命。重要的問題決定在馭手的本領，象他這樣神明的馭手呢，想到剛才他們所表示的，多田笑了，為自己的優異才華笑了。主子又是貴賓的這樣一笑，下首作陪的兩位文武官員，認為是千金難買的機會，連忙滿臉陪笑的舉起杯來。
麻狼子團長隔著門縫看到他父親同顧問和高大成碰杯，知道調解關系的問題告一段落。進去報告；說開會人業已到齊。於是兩位文武大員陪同多田進入中廳。中廳到會的人雖然就座，但他們不曉得多田顧問提前趕到，更沒想到他們不聲不響地從休息室走出來，因而有的人信口開河，有的人喁喁私語。坐的也很不整齊。
偽省長走在前面，也看到這種景象，想提起大家注意，他說：“諸位同仁，首席顧問多田先生特來……”他的語音有點斯文和矜持，想在日本人跟前不大卑微，在大家面前不失他身份上的嚴肅。然而，這話在高大成聽來非常不入耳，感到這種語音既叫人聽不清，又不能算是軍語，便前跨一步遮住偽省長的全身，伸直脖頸猛喊：
“統統站起，立正——”他這一聲吼，意在表示日本顧問的尊嚴，表示有他們軍人在場應該顯示的隆重，也有意識地表示與省長的假斯文截然不同。他這大震人心的一聲喊叫，產生了多種效果：站在會場核心的軍官們，皮鞋克哧一響立正了，因他們是原地立正——按照立正是不動姿式，——以致有不少的軍官屁股對著講台；距離高司令近的這伙人是偽省府的高級職員，他們平常多半是書呆子，太陽底下站久了要灼傷臉皮，辦公室打個茶杯都會嚇的心跳，猛聽高大成悶雷似的叫喊，丟神失魄地站起，碰倒前沿兩三張方桌；稅務人員中有一個日本胡起的過猛，手肘碰落鄰居的瓜皮帽盔，帽盔滴溜溜滾轉到高大成腳下，高大成怕顧問看到不禮貌，乘勢一腳把它踢的無影無蹤。日本胡有邊是位戴金絲眼鏡的，他怕被日本胡猛起時撞了腦袋，急忙閃身歪頭，金絲鏡勾掛住身旁老科長的花白胡須。即使這樣亂七八糟，但在怕人的立正命令下，誰也不敢動，一律保持著肅靜。靜的能聽見西休息室田副官口吹送話器的聲音。
在這種情況下，聽眾們多麼希望首席顧問發點慈悲叫大伙坐下呢。可是，多田沒有滿足他們的願望。他認為：他是來訓話的，被訓的不能坐下聽，特別是訓話內容裡還要傳達日本最高領導方面的意圖。聽眾只能立正受訓。高大成也沒體會到這些，他不斷清理喉嚨，等待多田什麼時候允許坐下，再喊一嗓子。等了多時不見動靜，他和偽省長四目對射之後，象大小二鬼給閻王把門似的侍立在多田的兩側。多田並不關心兩位文武官員的表情和動作，甚至沒考慮到他們的存在。舐了舐口須，他開始訓話了。他的中國話很流利，流利到能熟練運用中國的古典傳說，並富有東北方言的風味，若非不斷在語尾中出現“沙沙”“絲絲”的聲音，你聽不出他是個日本人。
多田首先談到東條在去年十一月二十八號的演說。提起東條，多田表示：他個人只是一個地方政府的長官，而東條英機已是國際舞台上叱吒風雲的人物；想當年他們在陸軍大學是同學，在關東軍憲兵司令部時，又是一起工作的要好朋友。他又含蓄又暗示地說了這麼多，話板直轉到當前的國際形勢問題。
“……首相承認：在德蘇戰場上，譬如在斯大林格勒，有些小小的不愉快，但這不影響大局。軸心國家強大無比，我敢保證，歷史會無言地證實我的保證：在不久的將來，大日本皇軍同希特勒總統的閃擊部隊在西伯利亞、在天山山脈會師。
“你們都有眼睛，看吧！東北兵站基地、華北糧站基地，這是不敗之勢。不要聽信英美造謠，你們翻開近一個世紀的歷史，看看這兩個國家的行為，他們是老虎戴素珠——假充善人，實則把中國人民的鮮血當飲料。
“我們在中國樹立的新政權大大的鞏固了，蔣介石要走‘和平’道路，有他的飯吃；蔣幫在日本銀行的私人存款，可以考慮發還。要想抵抗，那我們日本皇軍伸出一個手指頭，可以敲碎他的頭顱。”他越說越激動，在激動時他反對任何紛擾，正因為這樣，他怒目拒絕了李歪鼻親自送來的咖啡茶。然而這終於使他作了個頓挫，他呼出一口長氣，說到共產黨：
“蘇聯、中共，不論他們把自己的主張宣傳得多麼好，我可以保證，對你們今天到會的人說，是沒有好處的。但我們絕不能輕敵，要正視共產黨工作的深入性和它的頑強性；對付他們不是伸一個而是伸十個手指頭去抓他。為了這樣作，你們知道，截至去年十月，單是在華北平原上，我們的碉堡新建了七千七百余座，遮斷壕長達一萬二千公裡，相當中國六個萬裡長城，約合地球外圍的四分之一。為什麼花費這麼大的勞動建築這樣巨大的工程呢？一句話，大日本皇軍要用全力對付共產黨。”提起共產黨，他忽然想起前夜鳴槍拒捕和殺死龜山的事。覺得沒家鬼引不進外祟來，說不定今天到會的人裡就有危險分子，不禁膽怯地悸動了一下。他怕旁人看透他的心思，臉色立刻猙獰了：“現在居然有人勾結匪徒到城裡制造騷亂，大日本皇軍絕不能忽視，大家亦有責任協助檢舉。遺憾的是：不少的人抱著混事吃飯的態度，對緊張的聖戰，充耳不聞；更可惱的是某些人思想上受了共產黨的熏染，說不定龜山經理的事件，同內部的偽裝分子有關系。我鄭重宣布，大日本帝國，大日本皇軍，對破壞‘東亞新秩序’的人，是不吝惜子彈的……”
偽省長原打算在春節請顧問來講講話，借以提高大家的情緒。他也准備顧問講完之後，自己煽風助火地說幾句。想不到顧問給大家來了一場威脅。這一瓢冷水，打消了他的原意，便慫恿高大成說幾句。高大成是個表面粗野內心精細的人，自然不肯討這份無趣。何況多田馬上就要走，他只形式地又喊了一聲“立正”，喊聲比起初開會的時候，顯著少氣無力了。
多田走後，乘著兩位文武官員送客的空隙，中廳自行休息了，很多人流鼻涕，擠眼淚，打哈欠，偷吞黑藥丸。很多人伸手探腳打舒展。軍人解皮帶，文官吸紙煙，金絲眼鏡從老科長毛茸茸的胡須上摘下鏡鉤，頻頻道歉。瓜皮帽盔又被一個武夫從牆角踢出來。會場出現了活躍的空氣，三個一群，五個一伙，胡亂聊天。
“今天的會開的不賴！吭？”說話的人是有意識的探聽旁人的口氣。
“那是自然，人家就是有學問；光憑這口中國話就夠棒的。”
“日本軍就是有辦法，不用說有希、墨那兩怪傑的聲援，單是大日本帝國的武士道精神，加上中國的南洋的資源，可以說，戰無不勝，攻無不克。”這是偽新民會的宣傳處長綽號魯大頭說的。他故意搖晃身軀，以便飄起胸前的桃紅領帶。
“你沒看東條演說中寫的種種困難嗎？”高大成的第一團長關敬陶打斷了魯大頭的話。他認為魯大頭故意閉著眼睛顛倒黑白，有困難就說有困難，為什麼不抱正視現實的態度呢。
“說真的，俄國人實在不簡單，破釜沉舟，一直在斯大林格勒頂著干。”有人暗合著關敬陶的意見。
“那有什麼不簡單的，斯城二十四個區，被德軍打下了二十三個，剩下的還不是釜底游魚甕中之鱉。”魯大頭又提出了反駁。
“你翻來復去講報紙登的官方消息，這些對小學生都不是新聞了。”關敬陶再次搶白了魯大頭一句。
“你認為我們新聞處不知道新聞？不說罷咧，試問你們誰知道龜山先生是怎樣被殺害的？”魯大頭的話獲得了聽眾，立刻湊來十幾個黑腦殼圍擠著他的大腦袋，象一群屎克螂滾住個大糞珠。
魯大頭見大家靜下來聽他的，故作機密地說：“龜山經理為什麼被害呢？我講出來，大家切不可外傳，這可是內部的絕密消息。龜山經理，專門收買解放區的糧食物資，共產黨認為這對他們非常不利，派來便衣隊混進城。晚間先在街頭搗亂，迷亂我們的視線；暗地裡派人包圍龜山私邸，殘忍地結果了經理先生的生命……”
“你這話不是自相矛盾嗎？上次開會你向大家宣傳說：‘土八路’百分之九十九回鄉生產了。少數堅決的‘老八路’，也已把大槍鋸掉，曳著剩下的半截短槍，鑽到老山老岳不見天日的地方去了。怎麼現在又有許多便衣隊混進城來呢？”說話的是偽省府的陳局長，外號“陳半城”，意思是說城圈裡的房產，有一半屬於他的。他本人一不讀書二不看報，至少有三年沒敢出過城關，除了每周上三個半日班，主要精力是核算房租的收入。他最害怕八路軍，只要誰提起八路軍，就象老虎要吃他一樣。他不願意任何人講說便衣隊進城的消息（不管這消息是真是假），這倒不是同情龜山，主要是害怕臨到自己。
“你們整天蹲機關聽謠言，就認為沒有八路軍，好說你啦。河裡沒魚市上看。不信你到溝外炮樓住兩天試試，海著哩。按說有八路軍也有好處，象今夜這個沒完沒了的會，該有八路軍來扔兩個手炮，大伙就提前散會回家過年啦。”關敬陶不單是討厭陳半城，也討厭今天的會議。他想起愛人在家等著他回去過年，心裡十分焦急，把滿腔不平，沖著陳半城潑出去。
站在關敬陶身後的第一營營長，跟他關系至厚，生怕他們團長任起性來，還會談出一些不顧影響的話。他有意識地提醒說：“咱們莫談國事，我看剛才宣傳處長說的話，就不利‘防諜’。今天是好日子，省長和高司令為了慶祝新年，大擺宴筵，咱們閒話少說，多吃為妙。”
一營長的話，把人們的注意力引到宴會本身了。陳半城帶著不賠本的意思說：“說的對，把顧問這頓臭罵的代價，可著肚子吃回來。”留仁丹胡的稅務局長有風趣地說：“陳局長呵！你想可著肚子吃誰呢，這是狗吞雞巴自吃自呀。”中廳泛起一陣哄笑。偽治安軍第四團趙團長是商人出身，專會打算盤，他警惕大伙說：“你們笑什麼，仔細著出血吧。上級還能白請咱們，吃一個鐵雀，至少得出一只耕牛。好好算一算，熬過今天晚上這一關，才知道當這一年的團長是賠啦，還是沒虧本。”
銀環打定主意，直奔宴樂園的大門口。不等衛兵說話，她主動上前說：“我是警備司令部的機要員，剛收到一份加急電報，我要親自交給省長。”
“不行，不行！”衛兵甲粗暴地拒絕了。
衛兵乙打量了銀環一眼，便說：“不是我們拒絕，上邊的事我們作不了主。”
銀環說：“這與你們有多大關系呢？我跟省長很熟，進去就當面交給他啦！要是普通的信件，我何必親自跑一趟呢？”衛兵乙說：“本來可以給你傳稟一下，現在顧問正在講話，你到後門看看去吧，那邊有他們的隨員。”
銀環繞到後門時，正趕上一群花花綠綠的女人向後門擁進，衛兵誰也不攔，她不明原因，也不敢冒失，還想用送電報的名義試一試，不料她剛走到跟前，還沒開口，衛兵向她朝裡擺頭說：“快進去吧！”她抓住這個機會，邁步緊跟進去。
中廳燈火輝煌，多田還在講話，她從中廳夾道，繞過前面穿堂，這裡的服務員們正忙著預備酒菜，沒人干涉一個女人的出入，他們知道今天女客是很多的。銀環直接進入了賬房，賬房先生正同一個招待員開列清單，猛然看到銀環進來，誤認為是高吳兩家的眷屬，必恭必敬地問：
“小姐！你有事嗎？”
“我是警備司令部的，有事要麻煩你們。”她把准備好的信件拿出來。“這是上峰機關給到會軍政首腦人物的賀年片，煩你們分頭送交本人，能作到嗎？”
櫃旁兩個人同聲答應：“願意效勞。”
銀環把所有信件很整齊地放在一個托盤裡，叮囑那個招待員說：“酒菜上齊的時候，煩你把賀年片送上去，一定要作到，這是鈞部的指示！”
銀環在這位招待員護送下，又從夾道繞至後門，正碰見高大成同偽省長送多田回來，銀環停住腳步，等他們進門後，才辭謝招待員走出後門。
這對文武官員，倒是發現了銀環，但沒引起注意，一來覺著警衛森嚴，二則互相認作是對方的女眷，不便干涉。特別的原因是兩位大員陪著多田吃了很多涼菜，肚子咕咕作響，都忙著跑廁所，因而顧不上盤查什麼別人了。
兩位大員急不擇路，進入伙房的廁所，這裡只有一個糞坑，雙方急不能待，便平分秋色，對著屁股蹲下，即使這樣，為了行將實現的發財迷夢，雙方進行著激烈的爭辯：
“你兼了警備司令，弄到兩個肥缺，把腰包都撐破啦，我這個窮當兵的可餓著肚皮呢！”
“一家不知一家，我跟‘友邦’宦海五年，搭上了三頃好地……”
“你別哭窮，我也不朝你打饑荒。咱們談正格的，今天這後半場戲咋唱？”
“按照原訂計劃行事吧！”吳贊東提著褲子站起來。“原訂計劃，二一添作五，我沒意見。”高大成也站起身。“我要說清楚，今天到會的這兒十個保安團長和警備隊長，可得歸我整治整治他們。他娘的，這些家伙，平素蹲在炮樓裡，作威作福，稱王稱霸。每逢下鄉‘討伐’，總是不敢過夜。夜裡遇到民兵在煤油筒裡響兩掛鞭，硬說是八路軍放機槍，嚇的尿褲子。真正碰上八路軍的主力，哪遭兒不是姓高的給他們壯膽子。今天，沒說的，狗日的都得坐下來，老老實實打幾圈。”
高大成說的打幾圈，是他的拿手傑作。每次他把這樣的牌手請到，一擺就是十桌八桌。說是打牌，高大成可不動手，每桌都有個“捧牌”的姑娘。按照規矩，每次是三家歸一——叫姑娘贏。贏錢多少就看姑娘的本事，打多少錢一鍋，鍋大贏的多，姑娘的小費也多。每當打風的時候，捧牌的總是討價：“每人出一千元的鍋。”打牌的其他三家往往還價，還價都用可憐相：“姑娘；我們是窮差使，可吃不住呀！”或是：“請你抬抬手吧，我那個城圈小，八路軍圍的緊，弟兄們吃小米都困難呵！”要不就干脆說：“姑娘向高司令多加美言吧！我們兄弟三人，權當陪你坐一坐，共掏一千塊吧！”這就是高大成招財進寶的妙訣。一點鍾前，田副官電話裡叫姑娘來的越多越好，就為的這一手。
高大成走出廁所，瞥見西休息室——他的臨時公館裡，閃動著不少油頭粉面的人影。他草草地結束了同伙間的談話，邁開大步，響著咯咯的馬刺長靴，象只貪饞的大狗熊，拱起身子急撲過去：
偽省長轉過頭來，發現老跟班的向他點頭，知道是眷屬到了。一時精神抖擻，進入東休息室。
這裡三姨太太早已等急了，看見她的貓面丈夫，第一句便是：“人家的牌手湊齊啦，你的算盤是怎麼打的？”
偽省長鄙夷地說：“那種庸俗低級的調子，只有姓高的才能彈。至於我……”他向姨太太附耳說：“酒會開始的時候，你和少爺到宴席上坐一坐，認識的打個招呼，生人連睬也別睬，別等散席，就回休息室坐等，來個姜太公釣魚，願者上鉤。”
“要是空鉤子呢？”姨太太很不放心。
“哪能？哪能呢？十面埋伏，我預先布置好啦。”
她聽完話，眼裡冒出金花，仿佛從高空雲端裡悠悠降下無數笑臉，笑臉握著很多鈔票，直向他們母子衣袋裡塞，塞到無法攜帶時，她從幻想回到現實中了，抬頭用疑惑的眼睛盯住他，後者感到這種眼睛的力量，便說：“沒問題，今天的收入，完全歸你。”
“光叫我當過路財神，再弄鬼搗棒槌可不成！”
“哎呀！誰騙苦你啦，我的雛……”他想伸手擰她那脂粉塗有銅錢厚的臉蛋。
“報告省長！”隨從秘書探進一顆臉色煞白的腦袋。
“中廳裡發生事情啦！……”
五分鍾前，中廳酒菜擺齊了。到會的人，急於等著開餐，有人饞的直流口水，眼巴巴瞧著休息室，等候送多田的那一對文武官員。這個時候，服務員笑吟吟地捧著托盤走進來。
“端的什麼好吃的？”
服務員說：“是賀年片呀。”
“誰這樣早送賀年片呢？”
服務員說：“是鈞部的指示，女機要員親自送來的！”他把銀環交代的經過說了一遍。
“鈞部是誰家，怎麼送到這裡來？”麻團長覺得有些蹊蹺，上前抓過一封信，立刻拆開了。嗅到文件上的油墨氣息，他那有花白麻子的鼻孔，連續扇動著，眼睛盯住文件，從上至下連看了幾行。忽然他象被什麼咬了一口，驚呼：“哪裡是什麼鈞部的指示，這是共產黨的宣傳品！”
“共產黨的宣傳品？”大伙不約而同的發出驚呼。一時誰也不敢動彈，仿佛誰動一下，便立刻踩翻了地雷，馬上會引起爆炸。一會兒，有人頭腦清楚了，便說：“左不過是幾張宣傳品，有什麼大不了的事，索性翻開看看。”這個建議被大伙無言地采納了。對著服務員的托盤，伸出幾十只手，你搶我奪，百十份宣傳品，比賣“號外”還快，頃刻之間被搶空了。
偽省長和高大成步入中廳時，有人正在高聲朗讀：
蘇聯紅軍正沿著廣闊戰線，突破德國法西斯軍隊的防線，擊潰敵人一百零二個師，俘敵二十余萬，繳獲大炮一萬三千余門，向前推進四百公裡。
“聽這一段！”李歪鼻也開始念了。
斯城紅軍殲敵三十三萬，俘中將少將十五名，生擒德國元帥鮑利斯。……
“元帥被俘？你念錯啦！”偽團長關敬陶含著滿不相信的語調，從李歪鼻手裡要過宣傳品，看到朗誦人確實宣讀無誤，他自言自語地說：“鮑利斯，德國最著名的將領，第六坦克軍的總司令，希特勒總統前幾天才授給他元帥的稱號，難道這是真的？”
李歪鼻又打開一篇，他罵罵咧咧地說：“這一篇是他媽的順口溜，共產黨文化低，只好弄這一套。我在外防的工夫，不斷看到這玩藝，詩不象詩，詞不成詞。不用對稱，不講平仄。”
一面竭力菲薄，他又高聲宣讀了：
正月裡來是新春，
奉勸偽軍官兵深夜摸摸心；
既然是，祖宗田園都在中國地，
為什麼幫助日本鬼子屠殺中國人？
西方的德國大鬼子眼看要完蛋，
東洋的日本小鬼還能鬧幾天；
早打主意早盤算，
事到臨尾後悔難！
偽軍偽組織的人員有姓名，
解放區對你們個個記的清；
種瓜得瓜豆收豆，
到頭來，黑的黑來紅的紅。
……………
“你他媽的還念！”高大成上去給了李歪鼻個嘴巴，奪過宣傳品撕個粉碎，他一手插腰一手指著高喊：
“這個會場裡有匪。田副官！叫警衛把前後門關緊，立刻搜查！”
這一聲令下，跟隨高大成的軍官和警衛人員，立刻拉槍栓頂子彈，桌凳推翻，酒菜潑地，東西喝呼，前後奔撲，把一座“恭賀新禧”的宴樂園，霎時間變成廝殺交鋒的戰場，從室內到室外如臨大敵似地搜索了一遍。
戰斗勝利結束了，宴樂園的全體職工統統作了俘虜。
李歪鼻挨了個嘴巴，已經感到冤枉，現在把櫃上的人都逮起來，他真急了。站出來為他們辯護，並說借用這裡作會場是省長同意的。
偽省長心裡正盤算這件事，怕與自己有什麼瓜葛，偏是李歪鼻又提出他來，眼神一轉，他說：“李科長，你現在還是不說話的好，因為你是宴樂園的經理呀！”
高大成聽到這句話，想到剛才是他大聲念宣傳品，立刻叫人把他綁了。並借這個原因把其余的文職人員統統監視起來。
稍一消停，宴樂園又變成臨時法庭，先審問伙友，大家異口同聲說是一位年輕姑娘送來的。高大成不願從這條線索追問，一則他認為女人做不了大事，再者後門開放女眷跟他有直接關系，便草草結束了第一審，把李歪鼻帶宴樂園全體東伙統統鎖在前院派人看守起來。接著第二審——輪到參加會議的偽職員。他們逐個受了人身檢查，職級低的不斷受到申斥和辱罵，隨身帶的金票或其他稀罕物件也被一掃而空了。
深夜下兩點，宴樂園張開大嘴，把一群無精打采極端疲乏的局處科長吐出來。一個個緊皺眉頭誰也不說話，只有那位宣傳處長搖著大腦袋，出了口長氣：“好家伙，這個新年，差一點兒沒被送到憲兵隊去過。還好，沒出大事，不幸中之大幸……”他習慣地摸了一下桃紅領帶，但領帶不知在什麼時候已被人揪去了。
二
偽省長吳贊東回到家，象被賣肉的剔了骨頭，渾身懶洋洋地連頭也抬不起來。想蹺腳叫姨太太給他拔皮鞋，瞥見她那氣的發青的臉色，便沒敢招惹她，自己脫下皮鞋，登上拖鞋，象倒樹一樣把全身扔到沙發上，緊閉眼睛，一聲不響。他一不是酒醉，二不是思眠，是在運用腦筋研究今天夜裡所發生的一切。
“你多田顧問是罵誰？是不是罵我？好！任你罵，這個鬼政權的事，反正誰也干不好，無非閉著眼睛瞎混。呵！瞎混可不成，多田還說要肅正思想。”提起肅正思想，偽省長從內心裡打了個冷戰，象被花腳蚊子叮了一口。姨太太認為他發冷，拿件狐皮大衣給他蓋上。他睜眼看了看，沒有作聲。她火了：今天這個倒血霉的會，傷神惹氣，分文撈不到手，老東西回來還這般拿捏人。她一賭氣，先摔大衣，後扒襖褲，滾到床上，用紅綾緞被蒙住頭再也不理他。他知道她在生氣，往常遇到她生氣，他總得想法溫存她，現在他顧不了這許多，接著剛才的思路繼續想。想到多田說大日本皇軍不吝惜子彈那句話，“我佩服日本人說到做到的精神，刀砍吧，槍斃吧！可有一宗，蒼蠅不抱沒縫的雞蛋，再說輪到我頭上的時候，省城裡混洋飯的人就十室九空啦。多田哪，多田，你說的是浪言大話喲！”他腦子裡得到這個滿意的結論，在沙發上翻了翻身。
“哎呀，不好！”思潮裡滾來一個大的浪花，洶湧地向他沖擊過來，他驚呼出聲了。姨太太嚇的掀開緞被，一躍而起。看到他那凝神發呆的樣子，才知道他是想心思，罵了聲：“魔症！”索性脫掉內衣，頭朝裡睡了。
偽省長驚呼的是宴會上散傳單的事。他把整個過程回憶了一番：“這件事要叫多田知道婁，就是有縫的雞蛋啦。況且，不只多田這一面，還有共產黨這一面，不是嗎，他們已經直接攻到我的頭上。”這時候他想起從宴樂園帶來的那封信，立刻站起，搖撼睡在床上的女人：
“喂！別生悶氣啦！快把那封信給我！”
“什麼信？”
“八路軍送來的。”
“那有啥看頭，要看，你自己有手，信在大衣兜裡。”
偽省長掏出信，依偎在她的身旁躺下，打開床頭綠色台燈，戴上花鏡，信中字跡立刻清楚多了：
……你要知道，幫助日寇殘害中國人民，萬古千秋被人唾罵。他笑了，他笑信中的內容無力，跟日本人混事，挨罵算什麼，做官不挨罵，難把洋刀挎；曹操還主張：不能流芳百世，寧可遺臭萬年哩！信中接著揭露了他歷史中的罪惡，他沖動了：“對我寫信，為什麼辱及先人，罵遍子女，真真是豈有此理。”一怒把信扔到床下，冷靜了一會兒，覺得信裡含有內容，單是對他了解這樣多的情況就不簡單，又翻身從床下撿起那封信，繼續看：
你認為是享樂嗎？不！出賣祖國、出賣靈魂的人，心地卑微，人格下賤，生存是屈辱，享受也是卑鄙的，而且任何金錢物質上的所謂享受，也填不滿上述損失於萬一。
他不以為然地搖了搖頭，眼鏡的位置因搖頭滑動了，正了正眼鏡，繼續朝下看：
我們全面分析過你的一切，認為你的地位並不穩固，也不安全。眼光短的看不遠，無遠慮者有近憂。你縱不為國家民族著想，也要為自己的下場打算。……
最後這句話，打中了他的要害。他自言自語地說：“我有一分鍾不為自己打算嗎？日本人占領了平津上海，我看國家沒希望了，為了個人生活，就走了這條道路。以後太平洋戰爭爆發，南京的朋友告訴我說，汪精衛和蔣介石是明暗一條腿，就同他們掛上鉤，在華北百團大戰之後，又同高參議拉了一條線，這些都是為自己呀。現在，形勢擺的很清楚：日本人霸占中國、占領南洋這是一派；美國幫助蔣介石是一派；中共和蘇聯又是一派。不多不少整三派，三派有三條路線，需要三只腳走。是嘛！狡兔還有三個窟窿呢，有奶就是娘，就是老母豬有奶，也可以叫娘……”他用力推動身旁的姨太太。
三姨太太驟然坐起，雙手上去捋住他的胡須：“老東西，你說誰是老母豬？”
“你聽的哪去啦！”他解釋並安慰了她之後，說道：
“高參議不是幾次找我嗎？他再來電話，你給他規定個時間。”
“又臭又硬的窮棒子，理他作什麼？”
“這是北方的實力派呀！”
“你到底一個閨女聘幾家？吃著日本飯，盼著蔣介石，又想投共產黨的機。當心些，跟著龐拐子龐炳勳隊伍過來的那個姓范的家伙，已經到日本特務機關接洽好了，聽說他要當剿共委員會的主任啦！”
“當個三條線起飛的風箏有什麼不好，適者生存嘛，好的舵手會使八面風呢。八路軍這一陣鬧的多歡哪，我得摸摸他們的底。”
現在宴樂園裡剩下高大成和他的衛隊了。高大成躺在休息室裡，仰面朝天，頭枕兩個手心，左腿搭著右腿，獨眼盯住天花板。紅寶同他挨著腦袋作人字形躺著，胸前茶盤上放一盞黃色煙燈。在跳躍的燈頭上，她伸看焦黃的食指和拇指燒煙土，煙土從米粒小泡燒的開了花。她揉捻成半截粉筆長的煙泡，安插在煙斗上，用煙針扎個孔，吹了吹氣，自己試著先吸了個煙尖，然後肩頭碰了碰高大成：“給！別生氣啦，吹了這個吧！”
高大成沒吱聲，張嘴含住煙槍，抽的滋滋作響。紅寶一面用煙針替他撥泡，等他快吸完的時候，乘勢說：“高司令，剛才你在火頭兒上，我也不好開口。說正格的，跟我一塊來的姑娘們，都是大大的好人。田副官都清楚。”
“我清楚！”小田立刻接過話頭，他早同紅寶商量好了幫腔說情的。“她們都是好姑娘，司令，依我看把她們放回去算啦，女人的手是扎花的，誰敢弄這玩藝兒。”
“呸！你滿肚子大糞，就懂的吃我的冤枉。”
小田不敢作聲了。紅寶知道高大成喜歡奉承，變著法兒給他說好聽的，果然高大成有活口了，他說：
“紅寶！本司令把面子賞給你，凡跟你一塊來的，我一概不追究。快把她們都喊來，給我捶捏捶捏。”
紅寶同她的伙伴圍著高大成，卡頭，捶背，揉腰，捏手指頭。
高大成仰面朝天四腳拉叉地躺成一個“大”字，倒擰著兩道牙刷似的黑眉毛，緊閉住那只頂用的眼睛，心裡叨念著：今天的傳單上有撲鼻的油墨氣息，一定是從內部印刷的，這就是說，城內有共產黨的組織，有他們的宣傳印刷機關，有通訊連絡人員，通訊人員有男有女，今晚散發傳單的就是個年輕女子。呵！……想到這裡，他一個鯉魚打挺坐起來，掙開大家喊：“你們統統是危險分子，給我滾開！”她們並不理解他這時的心思，一個個嚇的變貌失色。小田連忙向紅寶使眼色，紅寶乘此機會領著她的伙伴離開了宴樂園。
高大成並不關心她們的去留，命令小田去叫副官長。
剎那間，一個年近六旬、小頭窄臉佝僂腰的人，身著長袍馬褂，一腳輕一腳重地走進來。
“你說，怎麼辦？”高大成沒頭沒腦地問了一句。
“沒錯兒，剛才我跟商會會長談過，出事說出事，辦事說辦事，人頭落地，大伙也得掏錢。”
“你-膝蓋上釘掌——離了蹄（題）啦！糊塗……”
平時副官長在高大成眼裡倒是個諸葛亮。他生在清朝的科舉制度時代。先習文，學八股，多次縣考不中，是望進的同生；後改習武，學兵法，練武功，眼看武秀才到手，舉重時被石頭砸了腳；以後學中醫，賣炮藥，捎帶著相面算卦看風水。高大成還當土匪時，就把這位風水先生吸收入伙了。起初人們喊他師爺，以後隨著偽軍幾次改編，升到副官長。高大成對他確有幾分敬重，剛才本想罵他糊塗蟲，因為敬重，話到嘴邊把蟲字咽回去。
副官長挨了申斥，臉上灰溜溜的，急中生智，他想起八路軍送給高大成那封親啟的信。
“司令！是叫我念給你聽嗎？”他從衣兜裡掏出信，清了清嗓子，就要念。
高大成眉毛倒豎，眼睛睜圓，把煙燈一推：“快給我燒掉那勞什子！”
副官長二次碰了釘子，心裡更慌了。“有話照直說呀，干麼攥著拳頭叫人猜？”畢竟他是熟悉高大成的，他意識到高大成是思謀今天出事的後果和責任，便獻媚地說：“高司令！你是擔心目前的吉凶禍福吧！不要緊，今天夜裡諸神下界，求神問卜最靈驗，我給司令爻一卦。”
“我還有心思算卦！今天的事，紙裡包不住火，多田總會知道的。那時節，人是咱們抓的，官司是咱們審的，凶手沒找出來，他當省長的倒躲了個干淨，這一盆稀屎還不扣在我的頭上……”高大成故意把話說了半截。
“高司令，我看不會的。宴會是兩家召開的，有責任兩家擔負。我看懂了吳省長的意思。他拉出李歪鼻就是要找個替死鬼。我回頭找咱們麻團長合計合計，把問題一古腦兒推給歪鼻子算啦！”
“光拿李歪鼻問罪，那就太便宜啦。你跟前來。”他終於向副官長小聲說了他的全部計劃。
“我倒同意司令的意見。”副官長的話口有些猶豫。“我擔心吳家根子硬，不好拱動，再說剿共委員會的范大昌主任新到職，會不會跟咱們一個鼻孔出氣呢？”
“范大昌離開咱們的槍桿，他能開展工作？都象你這般猶豫，那顆警備司令部的大印，什麼時候姓高呢！”說完他再也不理副官長。命令田副官，把全部嫌疑犯人統統帶回司令部去。
三
偽團長關敬陶的家，住在紅關帝廟以北，地名叫北溝沿。從西城流來的水，灌入這條溝。溝長一華裡，橫架兩座木橋。橋北是一排民房，其中有個烏黑大門連著一所小三合院，就是關團長的家。本來軍官有官家幾幢樓房當宿捨，他們為了尋求僻靜，特意搬到這裡的。
關敬陶懷著懊喪疑慮的心情，回到自己的家。
他敲了敲門，沒人答話。用手電照了照，發見門未上閂，只是門頂上用插銷撥住。他身形高，踮起腳尖把插銷撥掉。進院之後，又輕輕關了門。屋裡有燈光，隔窗玻璃一瞧，他愛人陶小桃趴在桌子上睡了。他雖知道她是為的等他，但也不大原諒她。進屋後，脫下大衣，用力摔到床鋪上。
她驚醒了，看到丈夫的臉色，知道又是從外面生了什麼氣。她無聲地走過去，幫他掛好大衣，寬了外衣，擰一把熱濕毛巾遞給他擦臉，替他拔去長筒高皮靴，打了洗腳水，親自給他洗淨雙腳，放好拖鞋，最後端來一杯可口的香茶。關敬陶象往常的煩惱時候一樣，本想從老婆身上撒氣，偏是老婆在這時候，伺候的特別周到，使他狗咬刺蝟沒處下嘴。陶小桃確實對他有一百個好，在歷史上對他也有過很大的恩情。
在蘆溝橋事變的那年暑假，關敬陶在北京讀大學二年級，平津陷落敵手，學生們紛紛離校，他也隨著大流搬家，住到西城的二龍公寓，每月房飯費共十二元，日期久了，家裡匯不來款，手裡的錢花一個少一個，他心裡十分焦慮，每天四處打聽消息，希望時局有所好轉。有一天上街，恰逢日本兵入城示威，軍用汽車填街塞巷，這引起了他的害怕和激憤。這天回到公寓，聽說很多同學離開北京，奔赴抗日前線，二龍公寓裡有一批同學要走——他們是投奔共產黨去。他對共產黨一點認識也沒有，自然不想去。怎奈大家異口同音說北京呆下去危險，便也想著離開，湊了最後的零錢，跟同學一起買了車票。他想：先跟大伙上天津坐輪船奔青島，然後設法回河南老家去。臨行前日，大伙都去推頭，為的是化裝商人改變學生的身份。他跟同學一塊到了理發館，連問也沒問就推光了。同學們發現後告訴他說：我們都是帶墊推，頭發槎留的長，你這禿光光的，日本人查問時准說你是學生改扮的。他心裡既害怕又難過，萬般無奈，硬著頭皮跟大伙到了車站。車站謠言更多，說從北京到天津這一段要經六次大檢查，檢查出有嫌疑的人來，立刻拉下火車去槍斃。聽到這些話，又看到那些呲牙裂嘴的日本兵，他心裡沉不住氣了，想遲走幾天，等頭發長長些。決心下定後，跑到車站退票，從人山人海的旅客擁擠中，好容易湧到票房窗口。他把票先遞進去，高聲申訴情由，剛說了兩三句話，那張票從小窗戶裡飛出來。
“不退也罷，豁著我這顆腦袋，趕車一塊走！”他想著急忙俯身撿那張票，看看票要到手，手被一只皮底鞋踩住了。抬頭瞧看踩他的人，票被另一個人拿走了。他看准這兩個家伙的相貌，不顧一切地追出去。搶票人又從一位年輕女人手裡奪皮包的時候，他趕到了，伸手幫助女人。“你們偷我……還搶人家……”他的罵聲未落，頭部遭到鐵器猛擊，立刻昏了過去。
他躺在二龍公寓，迷迷糊糊地過了四五天，照顧他的是給公寓客人洗衣服的叫陶小桃的姑娘。她給他煎湯熬藥並付出醫藥費。他身體好些了，知道淨靠這個窮家姑娘不是長久之計，便決定由北京南下，追趕中央軍。他想：只要中央軍能被他追到，無論如何，都要跟到底。
他灑淚告別了陶小桃，沿平漢線步行南下。他在後面追趕，國民黨軍隊在前面撤退，總是趕不上。他的拗脾氣來了，不吃飯不睡覺也要趕上。這天他咬著牙走了一百二十裡路，趕到定興城。然而這一天國民黨軍隊撤退的成績，又創造了驚人的記錄。在著名的逃跑將軍劉峙率領下，整整撤退了二百三十裡。為這件事，日本人都為他出了號外。關敬陶追趕中央軍的幻想被打破了，討飯回到北京城。住公寓，公寓不收。
只得又去找小陶。
小陶的爹娘早死了，跟舅父過日子，舅父掃馬路，她拆洗衣服，兩人住在一間僅能容身的小矮房裡，添上關敬陶這口人，供不起吃也供不起住。但小陶還是說服舅父，收留了他。不久，敵人搜查單身漢，登記戶口。他住不安生，急於找個職業。恰逢漢奸齊燮元登報招生，他便考取了偽清河軍校。他具有大學文化程度，又有兩次集中軍事訓練的基礎，畢業之後，見習三個月，就擔任了連長。連續配合鬼子“掃蕩”中，他的連多少占了些便宜，八路軍在反掃蕩中間，靠山邊所有敵偽碉堡被拔掉了，他所守的大碉堡堅持了三天兩夜終於保存下來。為此曾受到日本華北派遣軍的獎勵，並提升為營長。這時他才同陶小桃結婚，為了紀念她的好處，他由原名關金濤改作關敬陶。一九四二年偽軍擴大，他當了團長。在高大成所屬這一批偽軍官中，他打罵士兵比較少，喝兵血的事也不多；不嫖不賭不娶姨太太，一直跟小陶的感情很好，並按照她的願望，搬到清靜的北溝沿來。……
今夜，小陶看到丈夫不高興，不願意過早打擾他，等他舒適地躺下，她把暖水袋放到他被窩的時候，才問：
“為什麼這樣晚才回來？”
他把宴樂園的事從頭到尾向她說了。象平素一樣，無論軍政大事或身邊瑣事，他只要高興，對她毫不隱瞞。
“怪不得……”她微微浮腫的眼睛透著驚奇了，伸手從沈頭下掏出一封信：“你若不提及，我早已忘記了，咱家裡也有這樣一封信。”
“快給我燒掉它！不！讓我先看一下。”他從頭到尾很快看了一遍。說，“燒掉吧！都是八路軍的宣傳品。”
“宣傳品怕啥，人家不是說八路軍會宣傳嗎，看看又怎麼的？信後面那三句話，不正打中了你的心思……”
“人家說人家，自己管自己，我們別沾八路軍的邊。別管他們說的天花亂墜。”他回憶了宴樂園的經過。小聲說：“咱們是騎在老虎脊背上作事，錯一點腳步兒，得了呢！”
“這封信送的可蹊蹺啦！”她把信塞往火爐的時候說。
“是呀！這封信是怎樣送來的？”他忽然想起這是個重要問題。
“十二點前，左等右等，你總是不來，我揪心死啦。要是普通日子也罷咧，這可是大年三十晚上呀，沒有你怎麼成。電燈亮的我眼暈，鍾擺嘀嗒的我心煩。我走到院裡想清涼清涼，抬頭望著天上的星星，星星密麻麻的也挺亂，便坐在花池旁邊那冰涼的石凳上。剛一定神，聽見輕輕推門，我想是你回來了，忙去給你開門。剛走到門洞，發見有人隔著門縫往裡遞這封信。我咳嗽了一聲，送信人扭頭就跑，透過門縫一望，那小家伙邁著靈巧的快步，呼咚終地跑往橋南，我估摸著是個女孩子。……”
“又是女孩？……”關敬陶沉思了許久，得不出合乎理想的結論。按照平日的見解，他說：“世界上的事，五花八門，有提倡的就有信服的，干共產黨夠多危險，偏有很多人跟他們一塊賣命，甚至是年輕輕的女孩子。這個世道，唉！咱們操這個心有啥用。小桃，地下怪冷的，快上炕鑽被窩，呵！你再念念信上的那三句話。”
“……你是中國人不？你腦子裡有沒有祖國？你就甘心侍敵賣命。”小桃小聲念叨著。
小燕跟銀環學說了去關宅送信的危險經過，銀環安慰她又鼓勵她，並給她介紹了在不同場合散發傳單的方法。同時把去宴樂園的經過也學說了一遍。楊曉冬在一旁聽完銀環的話，心下很為驚異。他想：平素只看到她溫厚老實，甚至單看她意志薄弱的一面，沒想到她竟敢在如此眾多的敵人面前，不聲不響地作出這樣膽大包天的事。對她的印象不知不覺中更加深了。其實，銀環干這項工作很有經驗，受地方黨領導時，曾經多次散發傳單，有時直接交到本人，有時竟在公開場合散發，由於掩護的巧妙，從來還沒出過漏子。
楊曉冬他們四人集合在一起的時候，已經是後半夜了。街頭上陸續出現了真正送賀年片的人，大家松了口氣，都有說不出來的高興。歸途路經奎星閣，韓燕來把剩余的宣傳品統統要到手，他說：“你們前頭走，我要來個飛機散發傳單。”見大家不懂他的意思，便指著奎星閣低聲說：“我小時候逢年過節，淨到奎星閣捉迷藏，一般孩子至多爬到六層樓。輪到捉我的工夫，我每次都從六樓窗戶探出身去攀到閣頂。同伴們眼巴巴地望著，誰也不敢上去捉。閣頂橫脊上插著一列小小的三股鐵叉，每次不小心，都要劃破肉皮。現在我想把傳單掛在鐵叉上。天明刮起西北風，傳單一張一張地從空飄落，飛滿全城。人們看到天空飛這玩藝，還不說共產黨派飛機散發傳單呀。”
楊曉冬覺著燕來說的很新鮮，決定走慢點等候他。燕來做事也真快，不到十分鍾，他就完成了任務，趕上大伙一同回到西下窪。
現在剩下的是善後工作了。楊曉冬說：“五天以內，停止活動，也不出門，坐看敵人的動靜。”並叫銀環連夜離開西下窪。銀環收拾停當要走的時候，韓燕來見她提著油印機，便主張用車送她。一經大伙研究，覺著裡邊有問題，因為送人回來的時候，天已經大明大亮，哪有正月初一出車的呢。
銀環看這問題不好解決，便說：“我自己可以單獨回去，提包份量還不太重，正好趁著又響鞭炮又有行人的工夫走。”
小燕說：“你自己走倒行，可誰知道你出事啦沒有，還是我送你一趟。”
楊曉冬說：“就是小燕送也有問題，她回來的時候，如果碰上空中飛傳單，也是麻煩事。”
“都這樣蠍蠍蜇蜇的，什麼事也別辦啦！”韓燕來用力抖了一下棉罩衣，他是想穿好罩衣出車送銀環去。由於抖勁過猛，嚇的房梁上的鴿子連著咕咕了好幾聲。
楊曉冬眼睛一亮說：“小燕！不是常誇你的鴿子嗎？”“對了！”小燕懂得楊曉冬的意思，馬上搬凳子攀上吊簾，把雪裡白掏出來，二話不說，就往銀環的懷裡塞。
銀環見小燕遞給她這樣個暖突突的東西，一時有些糊塗，小燕在她耳邊小聲叨念了幾句，後者才把它很珍重地接收起來。
黎明之前，四城鞭炮一陣緊過一陣。西下窪一帶，象受到感染一樣，也嗶嗶剝剝地響起來。不管鞭炮怎樣響，韓燕來因為連夜沒睡好覺，早已呼呼地入夢了。小燕心裡有事不肯睡，楊曉冬剛一下炕，她立即出溜下來跟著，楊曉冬沒阻攔也沒同她說話，兩人輕輕出門，慢扶木梯，登上房頂。
天空裡青悠悠灰蒙蒙的，有的是雲，有的是硝煙氣，四下裡鞭炮在繼續響。沉悶的大乜燈炮響的象敲大鼓，仿佛響過之後就鑽到地下去。二踢腳打到天空，響音象炸雷。風刮著撕碎了的鞭炮紙片，帶著火星和藥味從空中飄落下來。
楊曉冬站在房頂望著東方，陷在沉思裡。小燕突然手指著天空發問：
“楊叔叔，你看今年收什麼？”
“你說的啥呀！”楊曉冬心不在焉地。
小燕饒有興趣地說：“爸爸活著的時候，常說，正月初一，起五更看天色；東天邊露什麼顏色，當年就收什麼莊稼。銀白色收棉花，金黃色收谷子，鮮紅色收高粱。……咦！”她急劇地拉住楊曉冬的襖袖，高興地雙腳跳起來：“楊叔叔！看到沒有？東邊冒天雲裡，雪裡白飛來啦。”