凌晨，麥琪宿舍的電話鈴聲大作，她迷迷糊糊拿起聽筒，卻意外地聽到了雷社長的聲音：「你明天一早回報社來，是今天，今天早晨就動身。」
《早報》辦公室主任早已通知報社中層以上領導到會議室開會，雷社長親自宣佈：周平因傷病暫時離職，由麥琪出任《早報》常務副總編輯，暫時主持工作。
像一場夢，麥琪又出現在這些熟悉的同志們面前了。
麥琪調走以後，《早報》沒有填補新的副總編輯，儘管周平曾經幾次提過這件事，都被雷社長否決了。這麼突然地回來，麥琪只帶了一點隨身的東西，在她忙著開會的時候，總編辦的人已經把她的辦公室恢復了原樣，同時，雷社長親自讓報社賓館給麥琪收拾出一間不錯的套房。
天漸漸黑下來，麥琪關掉自己辦公室的燈，在她的手觸摸到那個熟悉的開關的時候，往事忽然洶湧地將她包圍：那條回家的路，她的家，程思文，蘇昭－－她站在黑暗中，良久，那些往事毫無頭緒地輪番向她進攻，她沒有任何抵抗，只是靜靜地承受，既感覺不到痛，也感覺不到快樂，她忽然覺得那些事離她已經遠了，在別人看來她只是從清遠回來，而她自己的心卻好像是從另一個世界回來。
沒想到就這樣回來了，如此突然，還沒來得及和清遠的山水揮一揮手，肺子裡就已經灌進了大都市的空氣，她真的回來了，不會再離開，至少不會因為逃避離開，這裡是她的根，她的青春、她的初戀、她的家、她的愛情、她的事業都在這裡，她不會離開這裡了，為此她必須承受。
走廊裡響起她的腳步聲，在清遠是聽不到這種空寂的聲音的，她來到電梯前，按了「下」的按鈕，等待。她曾經千百次地等待過，等待梯子，後來還有一個期待中的人。蘇昭走後沒有一點消息，他一定不知道他走後發生的一切，當麥琪還是別人妻子的時候，他不止一次地要她做他的妻子，而當她已經沒有了家以後，他卻消失得無影無蹤了。這就是上天的安排，無論他們怎麼做都不會有結果，他們是有情無緣的呀！可歎的是他們竟然相遇並相愛過。
就這樣在胡思亂想中走出大門，習慣地向右拐，走出去二十多米以後才發現正走在「回家」的路上。麥琪馬上停步，轉身，朝相反的方向走，走進報社賓館的大門。
洗漱之後，麥琪給單婉彝打了電話，電話那端傳來一聲誇張的尖叫。在清遠的日子，只有單婉彝不斷地給她打電話，她們聊各種各樣的事情，麥琪終於忍耐不住，在2003年情人節的晚上把她和蘇昭的事講給單婉彝，只是沒提孩子的事。單婉彝很為他們惋惜，以前她總是言情劇的女主角，這回當了聽眾，竟然也是個很好的聽眾，她幾次落下眼淚，她說她能夠體會麥琪對蘇昭的愛，沒想到像麥琪這樣平靜如水的女人也曾經歷過如此波瀾壯闊的愛情！她們的心靠得更近了。如果不是孩子有點不舒服，單婉彝一定會馬上跑過來看麥琪，她問了麥琪在哪兒落腳，又想幫她租套房子，她們抱著電話說了很久，直到單婉彝的寶貝大哭起來，才匆匆地掛斷了。
報社的工作和人麥琪都很熟悉，用不著任何適應，只是主持工作的常務副總編和一般的副總編的角色需要轉變，以前她只負責自己分管的那幾個部門的工作，對報社全面的情況並不真正瞭解，比如廣告、發行，她只知道總編想讓他們知道的，現在不同了，當她真正面對一些真實情況的時候，才感覺到《早報》的形勢並不像表面看來那麼好，有些危機是很致命的。她想到了周平，他是那麼熱衷於總編這個位子，但這個位子真的很難坐，想必他坐上以後會有一些不同的感受。想到周平，她對自己說：應該去醫院看一看周平了。
車禍使周平多處骨折。
那驚人的撞擊聲發出之後，小巷裡的人紛紛從家裡跑出來，有的端著飯碗，有的拿著沒剝完的大蔥，看明白了是怎麼回事以後，大家立刻投入到緊張的搶救工作中：有給110、120掛電話的，有從車裡抬人的，還有個記性好的老大媽一路小跑跑到肖麗家，說以前上他們家來過的那個大轎車出事了！肖麗一家跑到現場，正看到人們把周平從扭曲的車裡抬出來，肖麗衝了上去，和抬擔架的人一起上了救護車。
周平覺得渾身像散了架子，在迷迷糊糊中好像看到了肖麗，她的大辮子一直在他眼前晃，那兩條辮子真的很美，如果他說了算，一定讓天下的女人都梳長辮子，然後他什麼都不知道了。等到他醒來的時候，長辮子不見了，取而代之的是陸蔓那張白皙而冷漠的臉，他沒有在那張臉上看到關切，甚至沒有焦急，相反有種責備和痛楚。於是他想起了他為什麼會躺在這裡，因為他要去看肖麗，因為他被領導狠擼了一頓，因為他的報紙出了問題。陸蔓一定都知道了，所以她會那樣看著他，現在她可以那樣做了，他周平倒霉了，骨頭不知道斷了幾根，總編的寶座也不穩了，這個女人完全有理由這樣看著他，因為她要的不是他周平，而是一個有前途的丈夫。周平閉上眼睛，覺得累，想好好睡一會兒，他睡了，可惜沒睡多久，他的睡意就被鑽心的疼痛趕走。
陸蔓以那樣的神態看著周平也不是沒有她的道理。她是接到《早報》辦公室的電話後趕到醫院的，周平已經被推進手術室，手術、住院的全部手續都已辦完，錢也交了。她問了報社的人，都說不是他們交的，她問急診護士和大夫是什麼人送周平來的，他們說是一個大辮子姑娘和幾個人，陸蔓知道那是肖麗。看來周平並沒有斷了與肖麗的往來，陸蔓的心陣陣發痛。實際上她並沒有表現出來的那麼堅強，她是一個弱女子，身體柔弱，長相也不出眾，學習一般，費了九牛二虎之力才考上大專，可她偏偏又是個慾望很強的女子，看不得身邊的女孩子有比她強的地方，小時候常因為人家誇獎別的女孩漂亮氣得掉眼淚。慢慢長大了，她發現自己被那些優秀的女孩子越甩越遠，要追趕她們實在是力不從心，於是她想：還有一個辦法，一定要找一個出色的丈夫，將來做個高官的太太，看你們誰還敢小瞧我！
她找到了周平，為了共同的目標，他們一起爬過一道道山梁，直到周平坐上總編的位子，儘管那還不算是個了不起的位子，但《早報》巨大的影響力已經可以讓她感到某種滿足，況且這是一個注定有發展的位子，她剛覺得可以喘一口氣，過幾天舒坦的日子，忽然接到同學的電話，說周平在他們醫院陪了一個大辮子的女人大半宿，還給人家交手術費和住院費。好在周平還算誠實，她一問就主動招了。陸蔓勸自己要大度點，別疑神疑鬼地，萬一不是那麼回事，自己一鬧倒把丈夫鬧到那邊去了，所以她忍著，像沒事一樣。可是不久，又有一個同學打電話給她，說中午吃飯的時候看見她老公了，和一個大辮子的女人一起吃飯。陸蔓知道那個大辮子已經是不可以忽視的了，於是她採取了女人在這種情況下通常的做法：鬧。她本來以為這一鬧把周平嚇住了，沒想到他竟然有這麼大膽子，不僅沒斷了和大辮子的往來，竟然還鬧出這樣一場禍！
陸蔓真的很傷心，她曾經擔心過周平不成功，但從沒擔心過他會背叛她。周平這樣一個農村孩子能找到她這樣的媳婦，應該是祖上積的德，沒有她和她的父母，周平即使有能力也不會有今天這樣的成績。但是，事情並不像她預計的那樣，當她在醫院裡看到周平的時候，一切都走了樣：工作上出了錯，心也被那條大辮子纏住了－－她看著他，不知道是恨還是痛，是悲還是怨。他傷成這個樣子，她還能說什麼？他們也算是患難夫妻，這麼多年一起經歷了起起伏伏，兒子也那麼大了，他們的血脈已經相連，如果真的失去了周平，她陸蔓還剩下什麼？她忽然覺得自己很虛弱，無能為力，只能希望周平好起來，把工作上的事處理好，把心收回來，然後再繼續一起爬他們面前的山。
人在遭難的時候還得靠著親人，同事、部下禮節性地來看看，有的扔下一些錢就走了，只有陸蔓和周平從家鄉招來的小侄子一直守在身旁。在陣陣疼痛的侵襲下，周平開始放開了一些事情，比如報紙犯的錯，比如是不是有人故意整他，比如他傷癒後的安排－－現在他只期盼著一件事，就是什麼時候能翻身。他想，翻身是一種多大的幸福啊！誰要能讓我翻身，什麼東西都可以給他，什麼官呀，錢呀，女人呀，統統的不在話下，翻身，翻身才是最享受的，老天，求求你，讓我快點能翻身吧！
就在周平千百次地在心裡喊著要翻身的時候，麥琪來了。
她是一個人進來的，把辦公室主任和司機都留在車裡了。麥琪拿了一個花籃，是她自己挑的，一籃子都是百合。當她把花籃放在周平床頭那些五顏六色的花籃中間的時候，周平說：「把那些破東西都放地下吧，你這個好看。」麥琪按照他說的做了，然後坐在他床邊的凳子上。
「我想應該讓你回來了。」周平掃了麥琪一眼，然後看著天花板。
麥琪的目光落在周平的臉上。他們已經認識很久了，卻從來沒有仔細地打量過這個人，他們從第一次見面彼此就沒什麼親近感，完全是兩路人，誰看著誰都不怎麼順，沒想到在以後的日子裡，這不順的勁兒越來越大，從誰也不搭理誰到暗自較勁，後來幾乎演變成明爭。他們是一對冤家，永遠不相識最好，可命運卻偏偏把他們推在一起，而且如此糾纏不清。
「看著我這樣，什麼感覺？」周平有些挑釁地看著麥琪，他是多麼不甘心倒在這樣一個女人面前。
麥琪平靜地迎著他的目光，好像根本沒在意他說的話：「你知道我為什麼去清遠嗎？」
麥琪的平靜使周平失去了鬥志，他把目光移開。「不知道。」
「我離婚了。」
這幾個字讓周平吃驚不小，他再次專注於麥琪的眼睛，而麥琪的視線卻在遠方。「離婚的當天我去找雷社長，請他同意我去清遠，沒有別的選擇，我必須離開這裡，這個城市讓我害怕，我無法面對它，所以我逃跑了。」麥琪的表情是安詳的，語氣是平緩的。「我不想回來。當車下了高速開向市區的時候，我的心跳得很快，那些街道太熟悉了，上大學、談戀愛、找工作、結婚、升職、離婚－－這麼多的事情都是在這裡發生的，我曾經有過很多，可是現在沒剩下多少了，一切還要從頭開始，就像十幾年前帶著行李來這裡報到，不知道未來會怎麼樣。更糟的是，我現在已經不是十幾年前那個小丫頭，已經開始衰老，心也變得脆弱了。對女人來說幸福是最重要的，而現在我恰恰失去了幸福。」
「你事業有成，也算可以了。」
「這應該就是女人和男人的區別吧，男人有了事業什麼都有了，而女人不一樣。」
「總比什麼都沒有好。」這句話像是一聲歎息，不是說出來的，而是從周平嘴裡跑出來的。
「這次回來我總有一種恍如隔世的感覺，一閉上眼睛總想起清遠的山，每天早晨一吸氣，一股樹和草的味，真舒服。那才是我應該呆的地方，在那裡我覺得很踏實，忽然讓我回來，就好像從天堂又落回塵世。走進報社的院子，走進我那個辦公室，一切都那麼熟悉，但是我的心境已經不同了，完全不同。」
「你可以用我的辦公室，我是回不去了。」
「那個不重要。」
「什麼重要呢？我在報社幹了這麼多年，有功勞也有苦勞，誰能想到我剛出手術室的門，他們就給你打了電話，哼，都不等我的骨頭長一長就把我甩出去了。」周平的臉沉沉的，沒有了平日包裹在上面的威嚴，他臉上的肉全都朝下使勁，看起來落寞而無奈。「這個和你沒關係，不是你讓我出的錯，更不是你讓我出的車禍。如果你不走，也許不會出這些事－－」周平想起了塞翁失馬的故事，如果麥琪在他會顧及一些，為了不給她可乘之機而不敢放縱自己。
「事情並沒有那麼嚴重，等你好了，我們還一起合作呢。」
周平搖了搖頭。「不可能。領導這麼安排，明擺著是讓我靠邊站，這點自知之明我還有。這幾年我還算挺順，從現在開始該倒霉了。」他又瞟了一眼麥琪。「你好好幹吧，大有前途，在這個院裡沒有哪個女人能幹過你，當過記者、編輯、部主任、副總編，基層也鍛煉過了，現在又主持全面工作，在《早報》干幾年，下一步就該到大報當副總編了，到時候咱也算朝中有人了，你還得多多關照。」他的話語中更多的是一種感傷，也許那就是他為自己設計的路，現在他倒下了，只好眼睜睜地看著別人從他的屍體上邁過去。
「說這個多可笑呀，現在最重要的是把傷養好。世事難料，誰知道明天會發生什麼事？」聽麥琪這麼一說，周平馬上又感到了週身的痛楚，他試圖動一動，可實際上一點也動不了，這時他又想到了「翻身」，如果現在可以翻身，即使讓他在麥琪面前輸個精光他也願意！
那天應該是周平和麥琪單獨在一起談話時間最長的一次。當麥琪站起身準備告辭的時候，周平心裡忽然湧起一點不捨。麥琪今天完全放下了她特有的高傲，平易地、坦誠地和他交談，儘管他還不能做到像麥琪一樣坦誠，至少在她面前他很放鬆，在這樣一個人面前能放鬆地呆著，對周平來說真的是一種幸福，所以他希望這幸福能夠再長一點。