麥琪上班沒多久，集團裡又傳出風聲：集團的一位副總編要調到其它媒體當總編去，現在空出了一個副總編的位子，雷社長對麥琪一直不錯，有意提拔她，而麥琪早知道消息，為了當這個官孩子都不要了。
謠言總是繞著當事人轉的，所以當幾乎所有人都聽到了這種說法的時候，麥琪還不知道。剛剛經歷了這麼一場風波，神還沒安下來，她是想好好幹點事，所以上班以後馬上策劃了一場省內體育明星聯隊對《早報》足球隊的足球比賽，用以擴大《早報》的影響，回饋讀者。活動籌備得很好，許多著名運動員都應約而來，報上炒得熱熱鬧鬧，其他媒體也加入進來，廣告客戶見這是一個好點子，自己主動找上門要求贊助，廣告部那邊也拍手叫好。不用說這是個好策劃，但周平對此卻很是冷淡。談稿會上一句不提，當集團的其他人問起此事時，他也用一聲冷笑打發了事。自從他壓過麥琪當了總編以後，這種明顯嫉妒的樣子已經不多見了，麥琪一直很老實，儘管不大與他往來，也沒有明顯得罪過他，還為他做過幾件爭臉的事，他對麥琪也還算客氣，兩個人基本上相安無事了，這次突然又變成這副模樣，麥琪猜不到為什麼。
正式活動開始前兩天，麥琪來到周平的辦公室，看到麥琪進來，周平臉拉拉著，只抬了下眼睛。如果不是為了工作，麥琪真能轉身出去。
她也沒坐，站在辦公桌對面，利用這種居高臨下的姿勢對他說：「後天的活動，咱們是不是請雷社長參加？」
「你看著辦吧。」周平拿起一張報紙，不耐煩的樣子。
麥琪強壓住火氣：「我去請不合適吧？」
「有什麼不合適？你又不是不認識社長。」
「那好吧，我去請。」
麥琪轉身就走，再呆下去她要著火了！這種心胸怎麼配做一把手！衝到走廊裡，也沒多想，麥琪徑直下樓去了雷社長的辦公室。站在門口，她長長地呼出一口氣，告訴自己：我是來請雷社長參加活動的，不是來告狀的。
雷社長很愉快地接受了邀請，還和麥琪閒聊了一會兒，這期間有一些人敲門找社長，看到社長正和麥琪談話，都說「不急」、「等一會兒」，退了出去。馬上那些謠言就又多了一份佐證：社長已經找麥琪談話了，看來這事已經定了，報業集團最年輕的女副總編就要上任了，至於她為什麼這麼年輕就能當上集團的副總編，人們總是諱莫如深，或者眨眨眼睛，或者曖昧地笑笑，好像他們真的知道什麼，卻不肯多說。
這一段周平真沒閒著，說實話他不大相信麥琪會躍過他當上集團領導，要說當初《早報》的總編輯他們還真有一爭，當時他們都是副處，提誰就是領導一句話，萬眾那邊是被他忙活住了，集團其他的幾位領導他也和陸蔓一起拜訪過，只是這個雷社長，始終讓他存著幾分敬畏，不敢靠近，但在他當《早報》總編這件事上，只要萬眾極力舉薦，其他領導跟著幫腔，雷社長是不好提反對意見的。但現在的形勢不同，他周平已經是正處級，而麥琪還是副處，提拔幹部總是要按規矩來，怎麼可能到麥琪這兒就越級了呢？儘管這樣，他還是受不了聽那些有關麥琪要陞官的話，這個女人怎麼就是這樣讓他不舒服呢？
周平很想往上走一步，只是他沒想到機會會這麼快到來，他還沒有完全構築好關係網。萬眾是這個大院他第一個拿下的目標，可惜已經退了；趙總編是他的第二個目標，可惜工程剛開始不久，而且進展不順利，送了幾次東西人家都沒收，趙總編的弟弟就是有名的醫生，所以陸蔓職業上的優勢也無法發揮，到現在他還沒有找到趙總編的軟肋。
大事當前周平還是首先拜訪了萬眾，儘管萬眾已經退了，可對報社的事不僅消息靈通，而且有一定的見解。萬眾也早聽到了大家的傳聞，他心裡很清楚，當時提麥琪當部主任就是因為雷社長說過：「這個丫頭不錯，有靈氣，在大學學習就好，考試排第一。還很活躍，文體都行。」儘管領導只是隨便一說，萬眾這老江湖哪能裝沒心眼，很快就安排麥琪當了部主任。當他也隨便和雷社長說起此事的時候，社長顯得很高興，又誇了麥琪一遍。當初如果不是麥琪在辦公室裡硬邦邦地撅了他，他也許會做個順水人情，把周平和麥琪都提給領導，他相信最終接班的會是周平，但把麥琪帶上，雷社長可能會高興。不過說實在話，麥琪和雷社長關係到底怎樣，誰也說不清楚，目前這個大報副總編的位子空在那兒，許多人都爭著想坐，麥琪只是一種說法，可能性很小，還有其他幾個人也有可能，但是萬眾很遺憾地告訴周平：他聽說的人選當中沒有周平。
從萬眾家出來，周平的情緒很壞。原來他是這一年齡組的幹部中排在頭牌的，可是現在除了麥琪以外，還有好幾個人都在衝擊著這個頭牌位置！他發現了自己的失誤，這幾年裡他只構築了一個以萬眾為中心的關係網，現在中心垮了，整個網就不再有那樣的威力。還是麥琪這傢伙有眼力，她和雷社長認識的時候，老雷也不過是大報的一個部主任，誰想到現在當了社長，將來也只會升不會降。命就是這麼不公平，我周平付出多少，無論是心志上的，還是金錢上的！麥琪卻不用，她那麼一副悠閒的樣子卻可以長時間與我抗衡，甚至有超過我的可能！真他媽的！
周平推開家門的時候，陸蔓正在給兒子洗臉。自從上次他們談了幾句肖麗的事以後，兩個人之間好像隔了一道籬笆。以前吵架的時候繃幾天也就好了，可這次相持的時間很長，周平試著努力了幾次也沒得到陸蔓的響應。由她去吧，周平這麼想，可誰料到報社那邊的情況突然發生變故，儘管周平現在已經不含糊了，可在大是大非的問題上還是離不了陸蔓這個參謀和得力助手，如果不是他們一直這麼冷戰，去萬眾家一定是陸蔓唱主角的，剛才萬眾老伴兒和女兒還一個勁地問起陸蔓呢，周平忽然覺得，陸蔓是他惟一的盟友。
脫去外衣，周平也跟進兒子房間。兒子正在挑書準備讓媽媽講故事，見周平進來，陸蔓順勢把書遞給周平：「讓爸爸給你講，媽去洗臉。」說完出去了。
等兒子睡下，周平忙回到臥室，還好，陸蔓還在看電視。
「我剛才去萬眾家了。」
陸蔓眼睛盯著屏幕，像沒聽見。
「老孫調走了。」陸蔓還是沒反應，「報社都傳，麥琪可能要當大報副總編。」見陸蔓還不理他，周平點燃一支煙。
「上客廳抽去！」陸蔓冷冰冰地說。
周平沒有要走的意思：「和你說話呢。」
「說什麼？你們單位的事我不管！」陸蔓拿起遙控，關掉電視。「我要睡覺了。」
周平還是坐著不動，心裡氣鼓鼓地。
陸蔓背對著他，也壓了一腔的火氣：「請你出去抽煙！」
「我就整不明白，我怎麼得罪你了？」陸蔓的態度讓周平無法忍耐，「你一天跟我拉拉個臉子，你什麼意思？」
陸蔓火的一下從床上起身，光著腳站在地上，順手把身上的被狠狠摔在床上：「我什麼意思？我倒要問問你什麼意思！你給我解釋吧：你和肖麗到底怎麼回事？」
陸蔓這一問真把周平問傻了。
「人家弟弟出車禍，你大半夜地跑去又是交錢，又是跑血庫，又是黏糊糊地陪著人家，我爸有病你這麼孝順過嗎？周平，你有沒有良心？這二十來年你是怎麼走過來，別人都看得清楚，你自己心裡沒數嗎？你現在行了，當總編了，了不起了，也開始玩心情了！你倒找個年輕一點，漂亮一點的，也讓我心裡有個平衡啊！你看你那點出息，圍著那麼個嫁不出去的女人轉，讓人笑話不笑話！」
「你胡說什麼！」
「我胡說嗎？我告訴你周平，你的那點事我一清二楚。那天在八院的事我全知道，後來你們在酒店又哭又笑的事我也知道，你敢說是我胡說嗎？」
周平真有點傻了。
「這些天我沒和你鬧算是我有涵養，沒想到你還不高興了，你還想怎麼樣？我能給你的都給你了，而且，我還告訴你：如果你真看好了什麼肖麗、王麗的，我陸蔓絕不攔你，要離就離，我不會又哭又鬧又上吊的！」
陸蔓像一個審判官，大義凜然地站在床的對面，周平感覺自己很猥瑣，真的很猥瑣。
就在那天晚上程思文回家了。
麥琪正在廚房裡煮麵條，聽到門響，探頭出來看，她並沒有意識到程思文會出現，當他真的赫然出現在她眼前的時候，她覺得有點吃驚。程思文瘦了許多，總是乾淨淨的他好像蒙上了一層烏突突的東西，密密麻麻的小胡茬子使他的臉不再那麼光鮮。當他們四目相對的時候，麥琪從他眼中看到的不是怨恨、冷漠，說不清是什麼，有點像慚愧，也有點像心虛。這倒使麥琪的心輕鬆了許多，她曾經設計過多種與程思文的重逢，都是她很狼狽的，沒想到真正的重逢會是這樣。麥琪剛想說點什麼，煮麵的鍋-了，等她閉小了瓦斯火再出來，程思文已經換好鞋向她走來。
「吃飯了嗎？」麥琪問。
程思文什麼也不說，逕直走到麥琪面前，一把把她抱在懷裡，抱得很緊很緊。
麥琪被他驚住了，手裡還拿著筷子，整個身子僵在那裡。她感覺到程思文的身子都和她貼在一起，他的頭緊靠著她的，他的下巴卡在她的肩膀上，重重的，就像他們第一次擁抱一樣，那一次她也是這樣被程思文突然地抱住，開始她的身子也是僵僵的，慢慢地被他溶化了。
真的重新開始了！
好像他們根本沒有爭吵過，好像他們的分別只是一段思念的日子，現在他們又在一起了，公主和王子又開始快樂地生活。他們一起吃了麵條，卻無法談論這段日子和與之相關的話題。氣氛是溫柔的，但是有點冷清，他們盡量挑揀一點無關緊要的事說說，直到洗漱完畢，躺在床上。
屋子裡安靜到可以聽見呼吸的聲音，他們都老老實實地躺著，好像封建年代的新婚之夜。程思文動了一下，麥琪把頭轉向他，黑暗中她感覺程思文有些沉重。他也把頭轉向她，儘管沒有開燈，還是可以看清彼此的眉目，他們熟悉對方就像熟悉自己一樣。還是程思文先伸手把麥琪摟在懷裡，然後輕輕吻她的額頭，她的臉，她的唇－－他們每次做愛都是這樣開始的，溫柔而纏綿，從來沒有過急風暴雨，可是這次，做著做著他們兩個都哭了，眼淚順著臉頰流下來，沾在對方的臉上和身上，分不清是誰的眼淚在飛。
夜已經很深了，蘇昭一個人走在馬路上。剛和幾個朋友一起喝了酒，酒精燒著他的身子，他覺得自己空空的，只是一個裝著酒精的皮囊，風吹來，拂弄著他的皮膚，很舒服。
突然，伴隨著尖銳的剎車聲，一輛轎車停在他身邊，從車裡出來兩個人，不由分說把他拉上車。他被那兩個人架著胳膊落坐在後排，孫湧潮從副駕駛的位子扭過頭對蘇昭說：「別害怕，我們老總找你有點事。」
蘇昭被帶到匯百老總的辦公室。楊經理還是坐在那張大老闆台的後面，看到蘇昭進來只是換了個姿勢。
「這算什麼？綁架嗎？」蘇昭站在地中間問。
「你請坐。」
「不用了，有什麼事說吧。」
楊經理點燃一支煙，吐著煙霧：「你小子挺有綱呵，你們領導都要開除你了，你還敢管閒事？」
蘇昭掃了他一眼，一屁股坐進寬大的皮沙發，也拿出煙，點了一支，悠閒地吸著。一直站在他身後的孫湧潮坐在另一個沙發。
「你為啥非跟我們過不去？說吧，差哪兒？」
蘇昭看了他一眼：「你們大半夜把我綁架到這兒，還說我跟你們過不去，有這道理嗎？」
「小子，我不跟你繞騰，直說吧，你整了我們多少材料？」
蘇昭看著他的眼睛：「你怕我收集你們的材料嗎？」
楊經理避開蘇昭的視線。「我跟你說句好話，你還是趁早把那些材料交給我們，不然的話，你會後悔。」
「我後悔什麼？」
「你應該知道我是什麼出身。監獄那種地方我呆過，你可不一定呆得慣。」
「我又不犯法，去監獄幹什麼？」
楊經理淡淡一笑：「犯不犯法就差那麼一點。你小子活得挺滋潤，何必為一些傻B毀了自己的前程。」
蘇昭只管抽煙，他知道這幫傢伙手裡有人命，把他們惹急了，也不在乎再多一條。
「你年輕，想出名，我懂。可出名和要命哪個重要？再說，那幫傢伙有幾個好餅，他們是在利用你，其實他們和我沒什麼兩樣，只是現在我比他們發展得好，他們氣得慌。」
三個人抽了一會兒煙，蘇昭把煙蒂按在煙灰缸裡，站起身。「如果沒別的事，我回家睡覺了。」
楊經理抬眼看著蘇昭，鼻子裡吐出兩道煙霧。
孫湧潮已經站起來走到蘇昭身邊，蘇昭一轉身，正被他擋在面前，他們的目光碰在一起。
蘇昭：「還想和我打一架嗎？」
孫湧潮狠狠地說：「你真他媽愛管閒事！」
「是你太霸道了。」
「那次就該把你揍扁了。」
蘇昭「哼」了一聲，不再看他，逕直朝前走，孫湧潮一把抓住他的胳膊，蘇昭用力甩開，孫湧潮兩隻手來抓蘇昭，蘇昭躲開了，瞪著眼睛大喊：「你們想幹什麼！」
門外那兩個人聞聲衝進來，和孫湧潮一起包圍了蘇昭。
「讓他走。」楊經理發話了。「小子，我和你說句好話，別不識抬舉，你手裡有什麼東西你知道，我們也知道，痛快地，你要那些東西沒用，留在手裡只能害了你。」蘇昭看了他一眼，邁步走出那扇門。
第二天一早，蘇昭先給王輝打電話，告訴他昨晚發生的事，讓他小心他周圍的人，可能有人告密，同時讓他通知那個影樓的夥計，注意自己的安全，保護好證據。然後他給姐姐打了電話，讓她在北京找找人，幫忙瞭解這件事。兩天以後，蘇清打回電話來，讓他把事情經過寫一份詳細的材料，連同照片一起發給她。蘇昭用了整整一個晚上的時間寫好材料，在黎明的曙光中把它們全部發到了姐姐的信箱。
在經歷了這樣一番心力交瘁的折騰後，蘇昭忽然發現這一天正是2002年的2月14日。