新招聘的編輯記者已經在會議室裡坐好了。以萬總編為首的五位總編輯走了進來。萬總編坐在中間，其他四位副總編分坐兩側，麥琪坐在最左邊，這種坐法已經成了不成文的規矩。落座之後，萬總編看著眼前這一幫年輕人，眼睛都在笑：「好呵，《早報》又一批新生力量。我們的隊伍越來越壯大，越來越有朝氣了！看著你們，我對《早報》的未來更加有信心了！」
見面會由錢總編主持，他首先向大家介紹了《早報》的班子成員，幾位副總編都友好地向大家做了示意，然後，由萬總編為大家訓話。
蘇昭坐在第二排。他今天穿的是一件淺蘭色的襯衣。在剛才介紹副總編的時候，麥琪的目光掃向大家，也掠過蘇昭，那目光平靜而親切，似乎在她和蘇昭之間從來都不曾發生過什麼。此後，在萬總編充滿激情的漫長的講話過程中，他們的目光又多次相遇，都是平淡地滑過，蘇昭越來越接受眼前這個年輕的女領導，而那個曾經讓他牽掛的卡薩布蘭卡女郎的影子漸漸淡去了。
蘇昭被分到特稿部，果然是個不錯的記者，剛剛上崗就寫了幾篇有反響的稿子。在談稿會上萬總編興奮地說：「當初決定留下蘇昭，事實證明是正確的。我們要注意保持和各方面的關係，但絕不能以犧牲報紙的質量為代價。蘇昭這個事使我更明確了這樣的看法。人家之所以要往我們這裡塞人，是因為我們報紙辦得還行，如果我們把報紙辦砸了，誰還理我們？所以大家一定要和部主任，和下面的編輯、記者講，辦報絕對不能鬆懈！麥琪，我看可以給蘇昭個通報表揚，鼓勵鼓勵，小伙子，好好幹，大有前途。」
蘇昭的通報表揚貼出來了。是麥琪親自寫的，不僅表揚，還獎勵五百元錢。可惜那幾天正趕上蘇昭到洛陽採訪去了，等到他回來，通報表揚已經被辦公室撤下存檔了。部主任邱曉光把情況講給他聽，還出招讓他去麥總編那兒聊聊，借此機會和領導接近接近。
「不用吧。」
「怎麼不用？你呀，幹活還行，可是人看上去太高傲了，我們倒不在乎，領導不瞭解你，還以為你怎麼著呢。」
「我能怎麼著？不是獎勵我了嗎，今天晚上我請大夥兒吃飯！」
其實麥琪是個很隨和的人，沒有一點架子，也是愛玩愛笑的，編輯、記者們都願意與她接近，在她主管的兩個部門，許多記者與她很熟，但蘇昭是個例外，他幾乎沒和麥琪說過話，偶爾在電梯或走廊裡相遇，也只是禮節性地打個招呼。蘇昭心裡有顧慮，按照李吉的說法：麥琪不願意看到你，看到你她會很不自然，因為你看到過她的另一面－－－－－她不想讓別人知道的一面。女人嘛都是愛虛榮的，特別是當官的女人，不僅虛榮，而且虛偽！你想想，以她的身份怎麼能一個人跑到酒吧去？肯定是有點變態！
蘇昭確實重新審視過麥琪，把對她的好感放到最低，但是他越來越覺得麥琪不是李吉說的那種女幹部，她待人和善，性格開朗，不裝腔作勢，平時的穿著打扮也和那天沒什麼不同，如果說與卡薩布蘭卡女郎有不同的地方，那就是，現在的麥琪更陽光、更快樂、更有才氣，這樣一個女人如果再年輕十歲他一定會追的！
有時候蘇昭看見麥琪和其他記者、編輯有說有笑的樣子，難免在心裡詛咒那個多事的夜晚，如果沒有那天的事，他也可以加入到說笑的人群中，也可以與這位年輕的女上司親近一些，但是他仍然無法舉步加入那個歡笑的行列，他想，還是遠一點好，也許麥琪正希望這樣。
麥琪真的希望這樣，可是她疏遠蘇昭的原因卻不是他想的那樣，儘管表面上她可以平靜地面對蘇昭，不過內心卻始終不能放下他，每次聽到他的聲音，每次遇到他的目光，麥琪心中總會湧起一種異樣的感覺，她是個愛過的女人，知道那種異樣是什麼，本以為新的角色和時間可以淡化一些東西，實際上並不是那樣，她只好用力把持著自己的方向，以免在不經意間出軌。
集團領導把萬眾找去了，原因是他們收到了周平寫的一份有關報慶活動的設想報告，趙總編看了以後覺得很好，就送給雷社長了，雷社長也覺得不錯，這才找來其他領導和萬眾，準備討論一下好盡快定出實施方案。
萬眾拿到那份報告以後心裡不大痛快。周平只不過是把大家的提議進行了整理和發揮，再加上他自己那些絕對正確的廢話，在萬眾向集團正式匯報之前寫成了這麼個東西。周平是萬眾一手提拔起來的幹部，他原本也希望周平可以接他的班，讓一個自己熟悉並信任的人接班總覺得舒服一些。但是周平這個小子現在氣太盛了，當他清晰地看到接班這一步的時候就開始對萬眾不那麼畢恭畢敬，在班子會上也時常提些不同意見，在其他幾位副總編面前也擺出一副總編的派頭，他已經毫不避諱地鋒芒直指《早報》總編的寶座。
集團趙總編用很欣賞的口吻說：「周平這小子還真琢磨點事。」
「這也是集體智慧的結晶，都是《早報》班子成員的意見，不是說後天匯報嗎？」
「那更好。」趙總編岔開了萬眾的話，「時不我待呀，今天咱們就商量，早定下來早開始工作，是吧雷社長？」
萬眾不好再說什麼。
孟秋秋正在忙著辦出國手續，因為大家都知道她出國是去和劉欣良團圓的，所以氣氛就有些特別。蘇昭裝著沒事，盡量抽出時間陪孟秋秋這一趟那一趟地跑，不過從確定孟秋秋要走的那天起他們就沒在一起過，好像灰姑娘的夢醒了，他們又做回劉欣良的飛機上天之前的朋友，胖子、李吉也是一樣。
晚上四個人一起吃完飯，沿著「小世界」前的馬路走了一段，到路口了，以前準是蘇昭領著孟秋秋回他家，胖子和李吉各奔東西，現在他們同時站住了。
「誰送我？」孟秋秋看著三個男人。
胖子和李吉都看著蘇昭，蘇昭自嘲地笑了一下，用手輕輕攬著孟秋秋的腰：「走吧，送你回家。」
他們上了出租車，李吉看著遠去的出租車叨咕著：「早知今日何必當初呢。」
這幾日整個大院裡熱鬧非凡，各種慶祝活動的籌備工作都在緊鑼密鼓地進行著。作為議案的提交單位，又是集團的長子，《早報》擔負起了重要的任務，除了在報紙版面上為自己的節日大做文章以外，他們負責集團在國內各大媒體的上的宣傳工作，還要與省電視台聯合，在慶典的大日子推出一台「報人晚會」。面對這一大堆正常辦報以外的工作，萬眾也有些傻眼。錢總編是指不上的，你若讓他干他倒是不會推辭，可幹成什麼樣就不好說，他對自己的未來看得很清楚，上已經沒機會了，所以樂得個清閒。吳總編倒是個肯幹的人，只可惜沒什麼靈氣，做開創性的工作把握不大。周平不僅精力旺盛，而且特別想在接班之前出一把風頭，不過萬眾想：不能全交給他做。這小子已經有點不像話了，竟然躍過我給趙總編打報告，把我這個總編置於何地？最後萬眾決定，由周平和麥琪共同負責報慶活動，具體分工是：周平負責在國內媒體上的宣傳，麥琪負責與電視台合作的那台晚會，同時還要兼顧他們原來的正常工作。用萬眾的話說：「年輕人嘛，多幹點工作有好處。」
麥琪每天照樣要看幾個版的原稿和大樣，處理分管部門的正常工作，晚會的整個策劃活動幾乎都是業餘時間完成的。和電視台文藝部簽好合作協議書，找導演、撰稿人等一起研究晚會的內容、節目的形式，要請哪位明星，哪個明星要多少錢等瑣瑣碎碎的這些事情就用去了兩周時間。好不容易敲定了方案，麥琪和策劃組的同志們馬上到集團領導那兒匯報，領導們又提了些修改意見，他們回來後馬上整理、修改，重新打出計劃，那天等忙完了這一切，已經晚上8點多鐘了。麥琪說請大家吃飯，可是大家都急著回家，老婆、孩子最重要，轉眼之間全都沒了蹤影。
關掉電腦和燈，麥琪一個人走出辦公室，走廊裡很靜，上夜班的部門在下面一層，這個時間，這一層已經沒有人了。雙層電梯早停了，她必須上一層或者下一層才能搭車，通常她是選擇下一層的，可是那天她選擇了上。
當她從樓梯走上來的時候，看見了蘇昭。 蘇昭正彎著腰，在用心地研究著辦公室的門鎖。
「怎麼了？」
聽到麥琪的聲音，蘇昭趕緊抬頭轉身，麥琪就站在他面前。
「鑰匙被鎖在裡面了。」
麥琪看了看關得嚴嚴的門：「打得開嗎？」
蘇昭笑了一下，「已經弄半天了，不太好弄。」
他們倆都在那兒看著鎖。
「這樣吧，我讓韓師傅開車把小張接過來，她那兒有辦公室的鑰匙。」
蘇昭沒有拒絕。
麥琪打了電話，說完上面的意思以後，她讓韓師傅把蘇昭的手提包送到報社附近的大草原火鍋店去，說他們在那兒等他。
「走吧，我們先去吃點飯，邊吃邊等。」
蘇昭被引領著走下樓，在大廳裡他們碰到幾個來上夜班的人，麥琪和他們打了招呼，然後他們兩個一起走進火鍋店。
這兒的自助火鍋很不錯。兩個小小的火爐已經點燃，麥琪的臉上現出明媚的笑顏，這是蘇昭在報社裡經常能夠看到的。
「你先去拿吧。」
蘇昭就站起來，拿著盤子揀東西去了。和麥琪出來吃飯，他完全沒有準備，甚至想都沒有想過。他不知道應該說些什麼，更不知道應該做些什麼，他只是按照麥琪的話去做，好像被她點了穴道，成為她的傀儡。
到了這裡，麥琪完全地放鬆下來，明亮的大廳，歡樂的人們，使她近日緊繃的神經得到舒緩，她揀了滿滿一盤好吃的東西，喜氣洋洋走回桌前。
火鍋的熱氣不斷地上升，下到裡面的東西已經可以吃了。
「來過這兒嗎？」麥琪問。
「來過。」
「這兒的牛肉特別好吃，如果不是怕胖，真想每天都吃。」
蘇昭把菜放進自己的鍋裡，也不看麥琪，可是他天生的一副笑模樣，讓人看上去也很是開心：「你也不胖呵。」
麥琪抬起頭，對走過的服務員說：「拿一瓶啤酒。」然後繼續剛才的話題。「像我這樣沒有多少運動，很容易發胖，就得從嘴上控制。」
「他們說你挺愛運動的。每年報社排球比賽都是主力。」
「我確實喜歡運動。在大學的時候，籃球、排球、足球都喜歡，那個時候沒有網球，其實游泳我也喜歡，唱歌、跳舞都喜歡。」
蘇昭抬起頭，麥琪這一番話忽然激活了那個在他心中已經消失的卡薩布蘭卡女郎。他大膽地端詳著麥琪，這是他第一次這麼近距離地端詳她，甚至在那個晚上他都沒有機會這麼仔細地端詳她。她確實比實際的年齡年輕，如果穿上那天晚上的那身休閒服還要顯得更年輕一些。她的身上充滿活力，但是她身上的活力和孟秋秋她們不一樣，她們是因為年輕，而她是因為對生活的愛和理解。
當麥琪看過來的時候，蘇昭馬上挪開了自己的目光，好像做賊一樣，他為此而大罵自己。為了打發尷尬，蘇昭匆忙開口：「既然喜歡就去玩嘛。是不是太忙了，抽不出時間？」
「也不是，主要是沒有那個氣氛。在學校的時候，大家一張羅就能玩半天。現在哪有人張羅呀？一年就組織一次排球賽，平時都不活動，猛然打那麼幾天球，弄得腰酸腿疼，一點都不享受。」
「那你去游泳吧，或者打網球。現在這樣的俱樂部很多，去的人也不少。」
「是應該去，等忙完了這一段吧。」
「我看你真的是很忙，沒想到做總編輯會這麼累。」
服務員把打開的啤酒放在桌子上。蘇昭覺得他應該倒酒，就倒了。可是倒得太快，酒從杯子裡溢了出來。
「對不起。」
「沒事。」
等蘇昭也給自己倒滿一杯，麥琪端起酒杯。下面是麥琪的祝酒詞：
「本來，那天晚上就應該對你說聲謝謝。你們走的時候我在隔壁的房間裡，看得很清楚，你嘴角還在流血。」麥琪的語氣很輕，好像從老遠的地方飄來。蘇昭不敢看她，怕這一看一切又會消失。「那天晚上真的，多虧你。說起來都怪我，不該自己去酒吧，沒想到會遇到麻煩。如果不是你出現，還不一定是什麼樣的結果。只是平白無辜地讓你和你的朋友們受了苦，我心裡很過意不去。」
「那天在考場上見到你，我真的非常吃驚，沒想到會這麼巧。」
蘇昭好歹抬起頭來，他看到麥琪的眼光很平和，神態很自如，就像和老朋友在談話，蘇昭的神經才放鬆下來。
「在那之前，我好像還見到過你一次。」
「是嗎？」
「有一天晚上，我看見一個人很像你，在『小世界』吃飯。」
原來真的是他！麥琪沒有接他的話，只是籠統地說：「我倒是經常在那兒吃飯。」
「一個人嗎？」蘇昭知道自己問唐突了，馬上說：「對不起。」
麥琪並不介意，繼續回答他的問題：「一般來說是一個人。如果我丈夫在家的話，我們就會在家裡吃飯。」其實蘇昭並不想知道這些，他們的談話中斷了幾秒鐘。這時候麥琪再一次舉起酒杯：「淨說話了，酒還沒喝呢！」蘇昭也馬上舉起酒杯，他們碰了杯，麥琪說： 「為了我們的再次相識乾一杯。」
「好！」
接下來他們共同回憶了那天晚上酒吧裡發生的事情。蘇昭告訴麥琪，麥琪走了以後，他又回到自己的座位，也不想多停留，正在他們要服務生結帳的時候，孫湧潮走過來，開始是對他推推搡搡，後來就打了起來，從酒店裡面一直打到外面。
「以前和人打過架嗎？」麥琪問。
「打過。在天津的時候打過。」蘇昭沒有告訴麥琪那次打架是為了保護一個女同學，現在她已經嫁給了他們班的另一個男生。
「我很久沒有看見自己認識的人打架了。」麥琪也沒有告訴蘇昭他是第一個為她流血的男人。
「我一直想知道，你為什麼又回來了？」
麥琪笑而不答。
「不說算了。」蘇昭已經很放鬆了，像和一個朋友說話一樣「你跟我們去派出所是為了救我們嗎？」
「是你們救了我，我不會扔下你們不管。」
他們之間的那道籬笆在火鍋的香氣中慢慢熔化了。
當司機韓師傅和小張進來的時候，他們剛好酒足飯飽，於是麥琪買了單，蘇昭謝了韓師傅和小張，麥琪說一起坐車走吧，蘇昭說不用，他住的地方離這兒很近，溜躂著就回去了。其實麥琪也想溜躂著回去，可是這樣不好，她就坐韓師傅的車走了。
看著麥琪的車在前面的轉彎處消失，蘇昭從手提包裡拿出手機，上面有17個未接電話，只有一個號碼，全是孟秋秋打來的。他把電話打回去，對方的手機已經關機了。
打開房門，屋子裡黑黢黢的，蘇昭正要開燈，沙發旁的落地燈亮了。孟秋秋趴在長沙發裡，滿臉眼淚，楚楚可憐地看著他。
蘇昭走過去。
眼淚一串一串地從孟秋秋的眼睛裡湧出來。「我還以為你不回來了－－」
蘇昭把孟秋秋摟在懷裡。「不回來，我去哪兒呀？」
「我以為你已經把我忘了－－」
「我的手機鎖在辦公室裡了，剛拿出來。」
孟秋秋緊緊抱住蘇昭，大聲哭起來。
蘇昭摸不著頭腦。「出什麼事了？」
孟秋秋只管哭。
蘇昭搬過她的頭：「說話呀，到底出什麼事了？」
孟秋秋再一次把他緊緊抱住，嗚嗚咽咽地說：「你不要這麼快就把我忘了。」
蘇昭無可奈何，只好任她哭個痛快。
哭過一陣，孟秋秋自己止住悲聲，搬過蘇昭的臉，仔細端詳著。
「你喝酒了？」
蘇昭點頭。
「是和女人一起喝的嗎？」
這個問題蘇昭不想回答。
「我不是吃醋，就想知道。」
蘇昭從茶几上拿起紙巾遞給孟秋秋：「還是先擦擦臉吧，鼻涕眼淚的。」
孟秋秋用了好幾張紙巾才把自己收拾利落。然後從沙發上下來，給自己倒了一杯水，靠著門框喝乾了。喝完了水她就站在那兒看著蘇昭，蘇昭也看著她。
「我的簽證辦下來了。」她終於說話了。
「好事呀。」
孟秋秋走過來坐在蘇昭身邊：「剛辦下來挺高興的，我就給你打電話，可是你一直不接。我先是生氣，以為你故意不理我，後來著急了，怕你出什麼事，再後來，我想，反正是要分開了，這一分可能一輩子都見不到，在你心裡就好像沒有過我這個人－－」
蘇昭一伸手又把她攬在懷裡。「別瞎想了。」
孟秋秋從他懷裡閃開，與他面對面坐著，神情十分嚴肅：「蘇昭，回答我一個問題，好嗎？」
「 好。」
「你，愛過我嗎？」
面對那雙灼灼的大眼睛，蘇昭真不知道怎麼回答。不愛兩個人怎麼會在一起？愛又怎麼會這樣心甘情願地讓她去投奔另一個男人？到底愛還是不愛，他說不清。
孟秋秋好像在研究一個嚴肅的課題，顯得很冷靜：「不愛我？」
蘇昭搖頭。
「愛我？」
蘇昭還是搖頭。
他以為孟秋秋又要哭了，可是她沒有，她很乖地坐回蘇昭身邊，把蘇昭的胳膊拽過來環抱著自己。「我也是，說不清到底是愛你還是不愛你。我是要嫁給欣良的，他是我的第一個男人，我只能嫁給他。」她抬起臉看著蘇昭，「蘇昭，我們是朋友，我很依戀你。」
蘇昭點點頭。
孟秋秋笑了笑。「到美國以後我會時常想起你，也會不斷地和欣良講你，還有胖子、李吉。你們合起來才是我生命的依靠，我這輩子都會纏著你們的！」
蘇昭也笑笑，算是接受了。
孟秋秋終於提出了她的最後一個要求：「蘇昭，今天我還能睡在這兒嗎？」
蘇昭看著她。「你說呢？」
他們對視了片刻，然後同時鬆開了和對方纏在一起的手，從沙發旁站起身。孟秋秋走到門邊拿起自己的背包，又走回蘇昭的身邊，伸出雙臂。他們溫柔地擁抱在一起，這個擁抱裡面有情慾，有友誼，有離愁，有祝福。