凡兵，有以道勝，有以威勝，有以力勝。講武料敵，使敵之氣失而師散，雖形全而不為之用，此道勝也。審法制，明賞罰，便器用，使民有必戰之心，此威勝也。破軍殺將，乘發機，潰眾奪地，成功乃返，此力勝也。王侯如此，〔所〕以三勝者畢矣。
——尉繚《尉繚子》
在中國幾千年的文明史上，為什麼許多偉大的軍事工程都出現在秦始皇的時代？而且，集中在秦統一中國前後短短的十幾年當中？或許，只有追隨秦始皇那支無敵軍隊的足跡，才能找到答案。
在消滅六國之後，秦軍並沒有停下它的腳步，而是把利劍指向了未臣服的百越。那時候廣袤的南方還遠遠未開發，沒有直通南方的道路，到處都是河流與山嶺，並且氣候異常濕潤，瘴癘橫行，越人散處其間不受任何約束。道路的險阻，氣候的惡劣，疾病的流行，都沒有改變帝國一統的雄心壯志。為克服地理條件的限制，秦王嬴政用意志征服了自然，創造了歷史的奇跡，修築了一系列令人歎為觀止的軍事工程，使秦軍終能功成名就。
——帝國一統的雄心
公元前219年，在遙遠的南方，今天廣西的桂林一帶，一支秦國軍隊正在這裡駐紮。
在指揮部的營帳裡，秦軍統帥屠睢給遠在咸陽的秦始皇寫信：皇帝陛下，戰事進展順利，嶺南之地不日即可歸附，天下即將一統。
兩年前，中原六國相繼滅亡，黃河和長江一帶已經併入秦國的版圖。但是，南方珠江流域的大片土地仍然飄搖在外。秦始皇一聲令下，50萬秦軍起程南下，大軍沒有遇到抵抗就迅速推進到桂林。
然而，戰爭的進展開始超出屠睢的意料。頑強的土著人神出鬼沒，他們白天躲藏，晚上出來偷襲秦軍。加上叢林中瘴氣瀰漫，毒蟲遍地，遠征的秦軍將士疲憊不堪，經常在昏睡中被突然出現的對手殺死。戰爭久拖不決。
最為可怕的事情終於發生了，軍中糧食即將枯竭，飢餓不僅在蠶食秦軍的戰鬥意志，也在摧毀帝國征服南方的野心。
從北方的糧倉到南方前線，秦軍的後勤保障主要依靠陸路運輸，然而，叢林茂密、山高水遠，未開發的南方令秦軍的後勤保障變成一場噩夢。
在越人的一次偷襲中，最高統帥屠睢也被殺死，整個秦軍陷入恐慌當中。
《史記》記載，秦始皇焦慮萬分，親自趕往南方，一直到了湘江一帶。秦始皇明白：要結束南方戰爭，就必須解決軍糧運輸問題。
在今天廣西的興安縣，有一條看起來十分普通的河流。2000年以來，生活在這裡的人們在河上行船、用河水灌溉。但是，有多少人知道：這條叫做靈渠的人工運河，是北方船隊由長江進入嶺南的惟一通道。
在那場曠日持久的叢林戰之前，長江和珠江之間沒有河流相通，50萬秦軍的糧草只能依靠陸路運輸，軍糧根本就無法保障。當秦始皇心急如焚時，一個叫史祿的人提出了一個大膽的建議。
在湘江和漓江之間修一條運河，打通南北兩大水系。船隊從巴蜀一帶的糧倉出發，進入長江的支流湘江，再通過這條運河到達珠江的支流漓江，後勤物資就完全可以用水路送到戰爭前線。
這是一個驚人的創意。當時長江和黃河已經溝通，這條運河的修築將意味著，從帝國的都城咸陽上船，就可以直達廣州。但是，秦人面臨著巨大的工程難題。
湘江和漓江之間直線距離僅4.8公里，但兩江高低相差幾百米，運河開通，渠水將狂奔而下，根本無法行船。
那麼，靈渠怎麼樣解決這個問題呢？它盤旋反覆,用延長渠道的長度，在同樣一個高差的情況下，使它的坡降減緩，流速降低，以適合航行的需要。
今天，已經沒有人知道靈渠最初的設想如何產生，也沒有人清楚秦人如何用兩年左右的時間就完成了這一工程。然而，它確實是一個奇跡。2000多年前，這條33公里長的運河開通了人類歷史上最大的內河運輸網。
靈渠建成後，糧食運輸暢通無阻。第二年，秦軍就平定了土著人的反抗，帝國的疆域一直拓展到了南海之邊。