晚飯劉國璋是在「教工之家」吃的。衛麻子已給劉國璋預先作了登記。
下午五點多，劉國璋到了「教工之家」——「干打壘」屋子，灰蓬蓬的，屋角七零八落飄飄蕩蕩掛著被煙火燎黑的蛛絲——還未開飯。在校長室看見的那個勤雜工老頭在灶前弓著背使勁拉風箱。一個頭髮逢亂的女人埋頭在大鐵鍋裡炒菜，熗人的辣味兒沖得她直咳。屋裡還有兩個男人坐在飯桌邊說話，面前放著他們的空碗。
見了劉國璋，大家靜一下。劉國璋說：「我是新來的劉國璋，衛總務說他給我登記了晚飯。」炒菜的女人就說：「劉老師你坐，我們馬上就開飯。」劉國璋走近桌邊，朝桌邊兩人點點頭，坐下，看見迎面的牆上貼著一張表：
道坎中學「教工之家」輪流值勤表日期│星期一│星期二│星期三│星期四│星期五│星期六──┼───┼───┼───┼───┼───┼───姓名│陳由 │周世海│王超群│文 峰│郭玉蘭│鄧之勤註：１星期天和寒暑假停伙。
２採購、保管分別由相鄰的單雙日值勤人員承擔。一人一月。保管兼做賬。
３月初交款，月底結算，依各人頓次均攤費用。
劉國璋指著表問：「這個值勤，是不是煮飯？」
「當然是煮飯了，在鍋邊值勤，還會是什麼？」一個戴眼鏡的黃臉胖子說。他自我介紹：「我叫周世海，教化學。」然後又介紹旁邊留分頭的年輕人：「文峰，教語文。」炒菜的女人是王超群，數學老師。讓他有些意外的是，勤雜工模樣的老頭也是老師，他叫陳由。教過數學，也教過體育。
「怎麼沒有炊事員？」劉國璋問。
周世海說：「以前請過，養不起。炊事員一人要吃掉我們兩三個人的飯菜。再說，人家也不願幹。說給老師煮飯，太清湯寡水。」
「還偷東西。上次那個跛子，偷菜油，晚上走得飛快。」王超群一邊盛菜，一邊搭話。
文峰說：「沒有炊事員反倒好了，我們現在個個都是三級廚師水平。只可惜英雄無用武之地——要是有家有室有材料，每天變著花樣弄它幾個好菜來吃，倒也樂在其中啊。」
周世海對文峰說：「明天你值勤，先露一手給劉老師吧！你地裡的好菜——茄子蕃茄之類多摘些來，我再去買點肉。」
文峰說：「還有錢買肉？不如誰替我值勤，我去釣魚。晚上保證大家有魚吃。」
劉國璋說：「不必麻煩，照平時的標準弄就很好，我又不是上級領導。」
周世海笑起來，說：「看不出你才出校門，倒很懂社會。」
劉國璋說：「好像你們都種地？我是種不來地的，我的地給衛總務種了。」
文峰說：「這怎麼行？現在發不出工資，全靠地裡出菜。誰值勤誰出菜。你沒有地，值勤時拿什麼給大家吃？」
這個劉國璋當然想不到。他只好說：「我買。吳校長要衛總務想辦法發錢給我，我領了來就交伙食費。」
「這個月能買，下個月還能買嗎？學校總不會月月都發錢給你一個人。」
這時王超群將一小盆南瓜端上桌，用衣袖擦一下臉，插話說：「劉老師才來，不瞭解我們這裡的情況。我看先不要讓他單獨值勤，就不存在出菜的問題了——空了來幫幫忙就行。反正一星期我們都排滿了的。不過，劉老師，你真不該把地讓給衛麻子，他貪心得很，現在已種著好幾個人的地了，他是我們學校的地主。他家的日子，過得比哪家都滋潤哩！」
劉國璋想起中午到衛麻子家裡去的情形，沒有說話。一面心裡感激王超群為他免了值勤——他真是不知道自己該怎麼來值這個「勤」。
一直悶頭拉風箱的陳由扭過頭來問：「超群，還要不要火？」
王超群說：「不要了，你快去洗手。等郭玉蘭來了我們就開飯。」
說音未落，從門口進來一個姑娘，劉國璋頓覺眼前一亮。周世海說：「小郭，你姍姍來遲啊！」文峰用手拂一下已經很整齊的分頭，往旁邊挪挪屁股，給姑娘讓座，一邊又湊近了，輕言細語和她說話。
郭玉蘭無精打彩地坐在讓出的空兒裡，看了劉國璋一眼。王超群將兩人介紹了，郭玉蘭冷笑一聲說：「又多了一個受苦受難的人！」
劉國璋說：「郭老師很像我一個同學。她比我有辦法，留在城裡了。現在我見了郭老師，感覺好像她與我一起分到了這裡，心裡真是高興。」
郭玉蘭說：「你這人心眼肯定不好——巴不得大家都落難。」
劉國璋說：「我不是心眼不好，我是確實想她。你們不知道，我和她耍過朋友。
見到你我怎能不想起她來？現在好了，」笑笑，「有你在這裡……也是一樣的。」
說完趕忙把臉轉到一邊，眼睛盯在牆上。
周世海和王超群笑起來，說：「劉老師很坦率嘛！」
郭玉蘭漲紅了臉，說：「你這人怎麼這樣說話？」
文峰臉僵著，說：「人家劉老師是大城市來的，嘴皮子會出風頭。」
劉國璋回過臉來，一本正經道：「你們哪裡理解一個失戀者心頭的苦處！」
周世海問：「你們吹了？一定是她見你分得不好，另尋高枝去了。」
「不幸而言中，不幸而言中啊。正所謂飛鳥各投林！」劉國璋敲了一下自己的碗，忿忿然說。
王超群評論道：「她也太無良心。」唉了一聲，又說：「不過現在這樣的人也不在少數。」邊說邊瞟一眼還在忙著什麼，一直未插嘴的陳由。
周世海說：「對頭，學校裡耍的朋友，難得有成的，還是分出來再耍比較穩當。」
劉國璋說：「現在也只好這樣來安慰自己了。不過，感情上終是難於平衡。我們在學校，花前月下，是說過很多海誓山盟的，誰知到頭來竟是全不作數，簡直太浪費感情和口舌了。」
郭玉蘭略帶譏諷地說：「你是太虧了些。」
劉國璋看郭玉蘭一眼，說：「不過話說回來，她也是有自己的苦衷的，我其實並不怎麼怪她。我們是好說好散的。她還流了許多眼淚，她一流眼淚，我就心軟了。
我想，我要她從城裡跟我到這個地方來，不是一樣地自私？既然我對她有感情，我就應該讓她得到幸福。我一個男子漢，犧牲一次戀愛算不了什麼的。比起她一生的幸福來，我犧牲一次戀愛真算不了什麼的！——現在看來我是做對了。她一個城裡女孩子，從未脫離過父母溺愛，應付環境的能力很差（不像我們男生，有很強的意志力和自制力，分到哪裡都不怕）。不說別的，單是讓你們想想，如果要她來「教工之家」值勤，她會是個什麼樣子？不哭死個人才怪！她是很嬌氣的，我瞭解得很。」
這樣說著的時候，他發現郭玉蘭正手托著腮，眼睛一眨不眨地看他說話。就把嘴巴緊緊抿住，做出一副很剛毅很硬派很有歷練的沉穩模樣來。又看見文峰把臉別在一邊，像在想什麼心事。好一會兒，沒有一個人開腔。
劉國璋又說：「你們不相信我說的是真的？這種事，我好亂說麼？哪天我把我與她兩個的合影拿給你們看！」
王超群說：「我們相信你說的，我們相信！」
文峰忽然說：「我聽到祥林嫂說『我真傻，真的，我單知道下雪的時候野獸在山坳裡沒有食吃，會到村裡來……』」
郭玉蘭尖利地打斷他：「文峰！」
劉國璋大度地哈哈一笑，說：「是我饒舌了，謝謝文老師提醒，謝謝文老師提醒……本來我是不願說這事的，只是見了郭老師，一時……就說出來了。這種事怎麼可以在公眾場所裡說呢？不過，文老師可能誤會了，我說這事絕不是要博取在坐各位的同情，或是硬充好漢。你們也太小看我劉國璋了。我既然能夠把這事掛在嘴上，也就不會把它放在心上。大丈夫何患無妻！未必我堂堂一個大學生，還怕找不到一個稱心的老婆？」說到最後一句，好像忽然意識到自己真有沖殼子的嫌疑了，臉上的表情就有些不自然，連忙取下眼鏡來擦。聽得周世海說：「劉老師不愧是大地方出來的，說起話來一腔豪氣。劉老師你放心，我們學校有的是媒婆，她們自然會給你牽線搭橋。總之，要相信一點：麵包會有的，老婆也會有的。」王超群說：「周老師你不要太起勁了，人家劉老師不一定非得在這裡找朋友，他難道不可以在城裡找？也好調回去呀！」
劉國璋對王超群的話未置可否，但誰都看得出他面有得色。