兩大塊黃金在火光下閃閃發亮。麥修的視線從金塊轉向愛琳，她的眼眸跟純金一樣發亮，絲毫沒有遜色之處。
愛琳望向麥修，嫣然而笑，然後發出輕柔的笑聲。
“我無法相信那裡還有六十塊這種純金塊，”她說道。“你應該讓我回去搬。我可以分批把它們通通搬出來，花費的時間可能比你挖通隧道的時間還少。”
“這些黃金已經在這裡等待這麼久，可以繼續等到明天。”
“只要我們倆並肩工作，應該——”
“不，”麥修淡淡地說道，截斷她的話。“你不能再進去，裡面太危險了。”
“可是我——”
“他們關閉另外那條大信道就是因為中間的地層不穩定，”麥修用聲音壓過她。“它曾經崩塌不只一次，而且不論采取什麼措施都無法改善，才會迫使他們關閉。”
“你真的認為那條信道會一路通向我找到的那個洞穴嗎？”
他聳聳肩。“它們有相同的巖層。”
“老天爺！”愛琳顫抖著。“這座山一定像個蜂窩。”
“你會冷嗎？”麥修問道，注意到愛琳的顫抖。
“不冷，”她低語。“我只是在猜想，在挖掘這些黃金的過程中，到底曾經犧牲多少條人命。”
“或者有多少人曾經被活埋在這個地洞裡。”麥修說道。
另一陣占栗竄過愛琳的全身。她知道麥修一定會設法取出所有金塊，並擔心他可能會遭遇到什麼困難與危險。
麥修喝完剩余的咖啡，開始撥散小營火的余燼。火光迅速熄滅，只剩下月光。
“我們可以一直待到氣候改變，對不對？”麥修頭號道。
他低沉的聲音愛撫著愛琳，仿佛有形的碰觸。她突然了解他不是在詢問她是否願意為黃金留下來，而是在詢問她是否願意再陪他在這裡多待一陣子。
在我們找到金礦之前，你都會是我的女人。
現在，他們已經找到金礦。
“不論有沒有黃金，我都會留下來。”她柔聲說道。
麥修伸出手。在她握住它時，他親吻她的掌心，帶領她走向他為他們用樹枝鋪好的床鋪。為了避免任何闖入者的騷擾，他們的床鋪距離營火有幾百英尺遠。
在他們一起躺下時，樹枝發出悉索聲。
“我永遠不會忘記紫丁香的香味，”他對著她的頸項低語。“或者你的甜蜜。”
在愛琳還來不及回答之前，麥修已經占有她的唇，深入而纏綿地親吻她。在那個吻結束時，他們倆的呼吸都已加快，愛琳的臉龐也已染紅。修長的手指移向愛琳的襯衫，裸露出她的上身，單薄的內衣在月光下閃耀著銀光。他緩緩俯下身子，用他的唇輕輕拂過愛琳迅速跳動的頸動脈。
“我第一次看到你只穿著你的內衣時，”麥修說道。“就想脫掉它，把臉埋在你的胸脯中。”
愛琳綻開笑容，解開蝴蝶結，聳聳肩膀褪下它。
“紫丁香和玫瑰花蕾，”他低語。“老天爺，你真是甜蜜。”
“那是我的肥皂。”
麥修緩緩綻開笑容。“不，甜姊兒，那是你的胸脯。”
麥修親吻她的乳峰，用光滑的胡髭愛撫，再伸舌挑逗。她發出喜悅的呢喃，然後開始喘息，因為他開始輕柔地咬她。
“我可以吃掉你的每一寸，”他說道。“從頭到腳後跟，再繞回來。你會喜歡我那麼做嗎，小貓？”
“我也必須輕咬你嗎？”
麥修靜止片刻，然後，一陣性感的戰栗竄遍他全身。
“你不必那麼做，”他說道。“我從來不曾要求女人那麼做。”
“我想要，”愛琳低語。“我要有用每一種方式了解你。”
在親吻與愛撫之間，他們褪去彼此的衣物，直到他們之間只剩下月光和清涼的夜間空氣。麥修拉起毛毯蓋住他們，伸臂緊緊擁住愛琳許久。
“我也想這麼做，從第一次看到你時就想要，”他說道。“我要感覺你的嬌軀完全赤裸地貼住我的。”
愛琳試圖說話，但是，喜悅的顫抖在她體內奔竄，奪走她的聲音，使她根本不可能開得口。
她無言的反應已經足夠。麥修發出低沉的喘息，感覺愛琳美妙的戰栗。
“每一次都更美妙，”他低語。“只有你對我具有這種影響力。我不了解為什麼，但是，我已經不再在乎。今晚我需要你，愛琳，更勝於以往的每一次。只要你。”
“對，我感覺得到，更勝於以往的每一次……”
他們一起感覺火焰，同時縱身投入，然後從烈焰中再生，仿佛傳說中的不死鳥，振翅展翼，飛向最高的天空。
前一天，在麥修和愛琳走出礦坑時，馬匹就顯示出焦躁與不安，而且在夜裡愈形嚴重。黎明之後不久，三聲急促的槍響驚醒麥修和愛琳。
他們一言不發地起床，迅速穿上衣服。麥修沒有穿上靴子。反而套上及膝的印地安便鞋，知道這會減小他的腳步聲，有助於自後方潛向敵人。
麥修把望遠鏡塞進腰帶裡，備好六連發與手槍，拿起連發來復槍。
“待在馬匹身邊。”麥修說道。
“可是——”
“答應我，”他急切地打斷她的反駁。“我不要因為錯誤而打到你。”
“如果我聽到更多的槍聲呢？”
“在我返回營地時，我會從相反的方向進來。開槍射擊任何從山谷前方進來的事物。”
愛琳閉上眼睛，然後睜開，望著麥修，仿佛害怕這會是最後一次。
“你會去多久？”她問道。
“我會在天黑之前回來。”
麥修轉開身子，然後轉回去，給愛琳一個既溫柔又狂猛的吻。
“千萬不要跟隨我。待在這裡等我回來，甜姊兒。”
愛琳的手臂緊緊環住麥修，然後，她放開他，往後退開。
“我會在這裡等你。”
麥修沒有再說任何話，轉身走向山谷的入口處，迅速地越過草原，隱藏在森林的掩護之中。馬匹在看到他時紛紛仰起頭，但在辨認出他熟悉的氣味時低下頭繼續吃草。
麥修很快來到前一座山谷，找到掩護並躲好，耐心地等待著。不久之後，兩個騎馬的男人出現，他們的腰間都佩戴著六連發手槍，馬鞍旁插著來復槍。
麥修見過那兩個人，知道他們都是石傑克的手下。
在距離大約二十英尺的地方，那兩個男人停下馬匹，跳下馬，走到樹林邊緣，坐下聊天與玩牌。
麥修繼續耐心地等待，希望他擁有克雷的技巧，能夠悄無聲息地接近那兩個敵人並殺死他們。他真想宰掉這些糾纏不清的壞蛋。
整整一個小時，他聆聽那兩個不法之徒邊打牌邊吵架，然後，他緩緩撤退，利用風向來遮掩他可能發出的任何氣味。
在麥修返回營地時，他兜個大圈，從山谷後方進入。愛琳抓著裝滿子彈的獵槍在等候他。一看到他，她立刻放下獵槍，奔向他。他伸臂環住她，緊緊擁抱。
在他終於放開她時，她望著他，一眼就能看透他的思想。
“石傑克。”她說道。
那不是一個問題。
“石傑克，”麥修證實。“他派兩個男人守住前一座山谷，其它男人則駐扎在更前面的大草原上。”
“我們應該怎麼辦？”
“繼續尋找黃金，甜姊兒。”
“然後呢？”
麥修的笑容冰冷。“然後我會用黑炸藥教訓那些兄弟。”
而且非常賣力地祈禱克雷、偉夫或磊夫已經馳往這裡。
愛琳在通往大隧道的窄洞前等候，麥修已經在昨天挖大這個洞讓他自己可以擠進去。雖然一點也不舒服，但是可以帶領他進入藏金的地點。
麥修爬近的聲音傳來，可是，她並不放心，還是要聽到他的聲音。她貼向洞口，大聲叫喚。
“麥修？一切都順利嗎？我覺得我好象聽到有東西落下來。”
他的回答迅速地傳來，但不是很清楚。
“只是我在撥開那些垃圾。”他說道。
這只有一半的事實，不過，麥修只計劃告訴愛琳這麼多。但隧道的中央非常不穩定，在挖大窄洞時有兩次小型落石，現在還有零零星星的碎石像雨點般落下，隨時有可能引發真正的斷層移動。他在這裡待的時間越長，危險就會越大。
麥修知道如果他告訴愛琳這些，她一定會堅持協助他搬出那些金塊。他不要她接近這些危險的隧道。
事實上，他根本不要她進入這個礦坑，可是，她像騾子一般頑固，最後，他只好同意讓她進入礦坑，不過只准她待在擁有堅固石壁的主隧道裡，她也終於答應。
“退後，”麥修說道，然後補充道：“盡可能騰出位置，小貓，我要出去了。”
愛琳連忙離開洞口，看到兩塊黃金先出現，它們在燈光下閃閃發亮。
麥修用力扭動身軀，擠出那個小洞。他的臉上沾滿塵土與汗水，他的衣服也是。
他拿起金塊，堆放在其它已經取出的金塊上方。
“總共有十六塊了。”麥修說道，伸展一下身軀。
“讓我進——”
“不行。”
麥修聽到他嚴厲的拒絕，祈禱愛琳不會聽到他的恐懼，並強迫自己綻開笑容，抬起她的臉龐，很快給她一個吻。
“我會很快回來，而且兩手各拿著一塊亮閃閃的金塊。”
雖然明知徒勞無益，愛琳仍然好想與他爭辯，但是，她強迫自己綻開笑容，伸出指尖拂過他的唇。
“趕快回來，甜人兒。”她低語。
在麥修再次消失之後，愛琳蹲在黑暗的洞口前，誠摯地祈禱著。
一個轟隆巨響突然傳來。夾雜著大量塵沙的熱氣從洞裡爆發出來。
裡面的隧道崩塌了。
“麥修！”愛琳大叫。“麥修！”
沒有任何人回答她，只有不斷傳來的落石聲，告訴她一個千真萬確的事實。
在愛琳望進那個洞穴時，裡面一片漆黑，不再有麥修的燈光。她驚慌地抓起自己的燈籠，爬進狹窄的隧道，用燈籠照亮前方。空氣裡彌漫著塵沙，無法看清楚任何事物。
幾秒鍾之後，愛琳開始咳嗽與窒息。她拉起領巾蒙住口鼻，盡快扭動身軀前進，漠視磨痛她身軀的粗κ頭。
她不斷呼喚麥修的名字，沒有人回答她，只有她自己尖叫聲的回音。
燈籠撞上某樣東西，拒絕再往前進。愛琳哭著叫喊麥修，盲目地捶打突如其來的障礙。她終於了解發生了什麼，那條舊隧道的頂端崩塌，碎石牆壁般擋住她的去路。
愛琳用指甲挖出碎石，設法再往前移動，但進程有限。
“麥修。”
隧道裡沒有任何聲音，只有她自己破碎的啜泣聲。
一個小時之後，一切如舊，愛琳終於了解她根本沒有獨自挖通這個洞穴的能力。
又髒又亂的愛琳睜大眼睛爬向麥修說過有石傑克手下在守衛的地點。雖然，她已經丟過兩次石頭，卻沒有人大叫，或者過來抓她。她不認為這是她的好運道，因為她極欲找到石傑克，希望能夠用黃金打動他，請他們幫忙救出麥修。
他們可以得到他們想要的黃金，但是，必須先救出麥修。
而且我會拿著獵槍監督他們的一舉一動。
她知道她的計劃愚蠢無比，近乎自殺，但是，她一點也不在乎。她不夠強壯，無法挖出麥修，石傑克的手下卻有這個能力。
所以她必須去找石傑克，設法與撒旦談妥交易的條件。
她的白襯衫是一片灰黑，長褲也是，只有手中的獵槍例外。她遵照麥修教導她的方式擦亮武器，裝滿子彈，隨時准備發射。
她終於來到看得到石傑克營地的地點。馬匹散布在草原上，她很快清點一下，大概有二十匹。
沮喪淹沒愛琳。她或許能夠設法應付十個人，甚至十二個人。
可是，二十個？
沒有選擇的余地。我必須抓住石傑克，和他談妥交易並盡快履行。不論眼前的情勢多麼惡劣，都比不上麥修必須面對的困境，他被困在山裡，沒有燈，也沒有水和食物。
我必須盡快救他出來，不能把他獨自留在那裡。
愛琳拒絕思考麥修或許已經被落石壓死的可能，相信如果他死了她一定會有所感應。他們已經是一體，她當然知道他是死或活，就像現在感覺她自己的生命。
她用袖子擦拭眼睛，再次望向那個營地。一個熟悉的身影攫住她的注意，她終於找到石傑克。
愛琳冷冷一笑，退下眺望點，走進樹林中。在綠色枝葉包圍住她時，一個男人的手突然伸出，用力按住她的嘴巴。一條強壯的手臂在同時環住她的腰，把她手臂固定在身體的兩側。雖然她的手中有獵槍，卻沒有機會派上用場。
片刻之後，愛琳被舉高，雙腳離開地面，只能狂野地踢向捉住她的男人。
“安靜下來，小野貓，”低沉的聲音在她耳邊響起。“我是白克雷。”
愛琳立刻靜止下來，然後轉回頭看。
克雷的金色眼眸回視著她，裡面不再有她記憶中的溫暖。他看起來正如麥修對他的稱呼——黑暗的復仇天使。
愛琳點個頭，表示她了解她安全無恙。克雷緩緩放下她。在她的雙腳步著地時，他做個手勢，要她矮下身子尋找掩護。
在她照他的話做時，另一個男人立刻走上前。他的頭發和克雷的一樣烏黑，不過他們相同處僅止於此，克雷的黑發有一點點卷，羅偉夫的卻像尺那麼直。他的眼睛是近乎黑色的藍黑色，高聳的顴骨遺傳自他的印地安母親，美好的唇型則源自他的蘇格蘭貴族父親。雖然不像克雷或麥修那麼魁梧，偉夫仍然充滿力量與信心，令人不也輕視。
克雷優雅地做個手勢。偉夫點點頭，越過愛琳身邊，碰一下帽簷，無聲地與她打個招呼。他的手中握著兩盒子彈，另一手則抓著兩把連發來復槍。
愛琳凝神他的背影片刻，然後，克雷抓住她的手臂，把她拉進樹林深處。在到達安全地點時，她立刻開口說話。
“裡面有崩塌，麥修被困住了。”
克雷瞇起眼睛。“他還活著嗎？”
她點個頭，說不出任何話，因為恐懼已經縮緊她的喉嚨。
“他有沒有受傷？”克雷問道。
“我不知道。我無法得到他的回音，他好象聽不到我的叫喚。”
克雷沒有詢問愛琳如何得知麥修活著。他已經看到她眼中的恐慌與決心。
“我會料理石傑克的手下，”克雷說道。“回去等待。我們很快就會過去與你會合。”
“可是麥修——”
“快走。我們必須先解決石傑克和他的手下，然後才能在安全無虞的情況下營救麥修。”克雷說道，然後轉身走開，但隨即停下，轉回頭望向愛琳。
“莫磊夫就在附近的某處，如果你看到一個像麥修那麼魁梧的男人走向你，千萬不要急著開槍。他是一個金發男子，動作敏捷，一手拿著皮鞭，另一手握著六連發。”
愛琳木然地點個頭。
“還有一個紅發的小不點，叫羅婕馨，在大約一英裡後的道路上，”克雷繼續說道。“她應該在後方等候，可是，她或許會認為她應該在槍戰之後過來察看她的男人。”
“婕馨？那麼，剛剛那個人是偉夫嘍？”
克雷綻開笑容。“確實是。現在，趕快回去等候我們吧！偉夫已經帶著他的連發來復槍爬上那塊巖石，石傑克的手下很快就會發現他們犯下什麼樣的錯誤。”
“我可以幫忙。”
“你確實可以，”克雷同意。“你可以移動尊駕到安全的地點等候。如果你發生任何事情，就沒有人會知道應該去哪裡尋找並營救麥修。”
“那麼，我會回去礦坑裡。他或許正在叫喚我。”
“在我抵達之前，不要進入礦坑。”克雷堅決地命令。
愛琳張開嘴准備爭辯。
“我不是在開玩笑，愛琳。如果有必要，我會把你五花大綁在這裡。”
“可是——”
“仔細想清楚，”克雷粗聲說道，不給她反駁的機會。“沒有你，我們就完全沒有救出麥修的機會。”
愛琳緩緩點個頭，轉身走開，甚至沒有注意到淚水已經再次滑落她骯髒的雙頰。
在走到一半時，她聽到羅偉夫的槍聲響起，一槍接著一槍，無數的槍聲在石壁之間回響著。其它的來復槍立刻在山下響應，發出震耳欲聾的聲音。
愛琳繼續前進。來復槍的槍聲不再那麼頻繁，六連發的槍聲開始響起，此起彼落，一直跟隨刀子到達小山谷的入口處。
克雷說得對。石傑克的手下一定不喜歡面對羅偉夫手中致命的來復槍——
keyin：pettyhare