唯一鍾愛 第17章
    「我很難相信我們不是最早發現這片土地的人。」愛琳說道,他們已經踅回小山谷的入口。

    「確實有這種感覺,」麥修同意。「不過,這裡有許多人類到過的痕跡。」

    他拉住馬匹,再次取出望遠鏡,但不是望向草原。他緩緩搜尋樹林下方的干地,尋找那些正在跟蹤他們的男人。

    「有沒有看到什麼?」愛琳在一分鐘之後問道。

    「看到草原邊緣的那半截樹幹嗎,就在那棵大樅樹的正前方?」

    「看到了。」

    「仔細看,就會看到斧頭留下的痕跡。」

    「印地安人嗎?」她問道。

    「西班牙人。」

    「你怎麼能夠確定?」

    「是鐵斧的痕跡,不是石斧。」

    「印地安人也有鐵斧頭。」愛琳指出。

    「可是,是在那棵樹被砍下之後。」

    「你怎麼能夠分辨?」

    麥修放下望遠鏡,把注意力轉向愛琳。他越來越喜歡她的好奇心和敏捷的思緒。

    「那棵大樅樹的根環繞那截樹幹的四周,」麥修說道。「因為那棵樅樹已經有相當年紀,所以那截樹幹必然是在更早之前被人砍伐。」

    「為什麼有人要大費周章地砍下那棵樹?」愛琳困惑地問道。

    「或許他們當時有必須那麼做的原因。」麥修聳聳肩。「光憑這些痕跡根本無法猜測當時的細節。」

    「我們還是去尋找那座金礦吧,或許很快就會找到。」

    麥修不耐煩地放下望遠鏡。「那裡沒有任何人。」他說道。

    「我以為你會很高興。」

    「如果知道他們在那裡,我會更加高興。」麥修說道。

    「至少他們不可能在我們前方埋伏,」愛琳指出。「這座山谷只有一個出入口。」

    「這也表示沒有其它退路。」

    雷聲從山頂上傳來,狂風也開始呼嘯。麥修瞇起眼睛環顧四周,某種無法確定的事物正在困擾他。

    愛琳打個呵欠,閉上眼睛,然後半睜開眼瞼,望著午後的陽光,知道他們很快就必須紮營了。她慵懶地環顧四周,設法猜測麥修會選擇在哪裡紮營。

    草原上一個奇異的生長模式攫住愛琳的注意力,植物整齊地散佈在一個近乎完美的圓圈裡,顯然是出自人為的設計。

    她驅策馬匹走近,跳下馬背走過去檢查。在圓圈的邊緣覆著一層貧瘠的泥土,但是,圓圈裡的植物長得茂密而青翠,顯示裡面的土壤相當肥沃。

    麥修轉過身子準備對愛琳說話時,看到她跪在草原的邊緣,正在用雙手摸索什麼。下一刻,他恍然大悟,瞭解到底是什麼不對勁的地方一直在困擾著他。

    草原上有一些弧形與直角的圖案,暗示曾經有人清理過這片草原並蓋上某種建築。

    麥修匆匆下馬,從馱馬的背上抓下一把鐵鏟,走向愛琳。在聽到他走近的腳步時,她抬起視線。

    「這裡有一點古怪。」她開始。

    「確實是。」

    他擺好鐵鏟,用力一踩,碰到下方的石頭。他走向圓圈的另一端,然後再試另一部份,每次都得到相同的結果,六英吋厚的土壤,下方則是堅硬的石頭。

    麥修緩緩走向圓圈的中央,每隔幾英吋就測試一下土壤的厚度。在抵達中央時,鐵鏟深深進入土中,沒有碰到任何石頭。

    「麥修?」

    他轉向愛琳,臉上掛著笑容,綠眸中閃耀著興奮。

    「你有一個重要的大發現,甜姊兒。」他說道。

    「是好消息嗎?」

    麥修的笑聲愉悅而宏亮。

    「絕對是,」他說道。「只比找到金礦略遜一籌。」

    「真的嗎?」

    他發出一個滿意的低吟。

    「這裡是中央洞,」麥修說道,指著鐵鏟的所在。「磨碎石頭的機器就是擺在這裡。」

    在愛琳還來不及提出問題之前,麥修已經彎下腰,再次開始挖掘,充滿技巧地工作,直到顯現出一部份的岩石。

    愛琳用雙手摩擦手臂,感覺幾分寒意。他們的旅程真的已經到達終點了。

    麥修跪下身子,用鐵鏟撥開塵土,發出一個勝利的歡呼。

    「找到了!」他叫道。「毫無疑問,這是用來研磨金屬礦的磨坊。」

    「什麼?」

    「西班牙人有他獨特的採礦方式,利用不同的方式來開採各種礦產。」

    麥修拂掉手上的土壤,站起身子,專注地環顧四周。

    「你在找什麼?」愛琳在過了一陣子之後問道。

    「金礦。西班牙人並不愚蠢,他們在離開之前已做好所有的掩護。」

    麥修嘟囔一聲,繼續尋找。

    「麥修?」

    「年代太過久遠,幾乎已經淹沒所有痕跡,真的很難尋找。」他在片刻之後說道。

    愛琳全神貫注地皺起眉頭,設法回憶日誌中記載的任何線索,但是,在經過這麼久之後,那些線索是否還有任何用處呢?

    「我們到底應該如何尋找金礦呢?」愛琳沮喪地問道。

    「尋找任何不尋常的線索,繼續追究到底,直到真相大白。」

    那天的剩餘時間和第二天,麥修和愛琳都在山谷裡徘徊,耐心地尋找每一個可能的線索,來回搜尋每一個區域,但只找到一些無用的東西。

    他們始終沒有找到金礦。

    愛琳爬上一個斜坡,在巖壁下方找到一個淺淺的洞穴,注意到裡面有一些腐壞的木頭,而且相當整齊,不太可能是意外掉到這裡,反倒比較可能是用來支撐某樣東西。

    在洞穴的另一端,愛琳找到一堆木頭和皮索,旁邊還有煤炭的餘燼。她連忙走出去,大聲叫喚在草原另一端的麥修。

    「麥修!我找到有人來過這裡的痕跡!」

    幾分鐘之後,麥修迅速地趕到,很快瞥視那個洞穴,立刻注意到每一個細微之處。

    他用指尖撫過洞穴的頂端,感覺到人類斧鑿的痕跡,這個天然洞穴本來並沒有這樣寬敞與深入。

    這裡可能是金礦的前端,用來居住,或者儲放東西。在煤炭餘燼附近,在陶器的碎片和可能是湯匙的腐朽木頭,這表示有人在這裡生火烹煮食物,也暗示那些人是住在這裡,不是在這裡採礦。

    麥修坐在他的腳步後跟上,皺起心頭思索,設法理出一個頭緒。

    「這裡是金礦的前端嗎?」愛琳問道,無法再忍受懸疑的氣氛。

    「可能是,不過,看起來更像奴隸居住的地方。」

    「噢!」

    他俯下身子,開始挖掘那團皮索,它們交織在一起,裡面好像有某些東西。

    「你在找什麼?」她問道。

    「裡面有一些礦石的碎片。」

    愛琳急切地俯向前。「真的嗎?讓我看看!」

    他掏出一片閃亮的結晶片,輕輕吹聲口哨,在掌中翻轉那個碎片。那片石頭不大,只有他一個指節長。

    「很漂亮,對不對?」麥修低聲說道。

    「是嗎?」愛琳毫不興奮地問道。

    麥修綻開笑容,轉過身子,把手掌伸向愛琳的眼前。

    「有沒有看到那些閃亮的碎屑?」他問道。

    她點個頭。

    「那就是黃金。」

    「噢!」愛琳皺起眉頭。「老天爺,這不可能是一座礦源非常豐富的金礦。」

    她的聲音裡的失望引發麥修的大笑。他輕扯一綹散落的金褐髮。

    「甜姊兒,幸好你在峽谷城碰到我這個採礦高手,否則,你可能會白白錯過一筆一生難得碰上一次的龐大財富。」

    「你的意思是,這是一座價值連城的金礦嗎?」愛琳問道,用指甲彈彈那個碎片。

    「這是我看過含金量最高的礦石之一。」麥修簡單地說道。

    愛琳震驚地望著他。

    「如果這晨的礦石都有這麼高的含金量,」他說道。「那些西班牙人真的已經找到一座價值連城的金礦,而且就在附近的某處。」

    「附近的某處。但是,到底在哪裡呢?」愛琳沉思地問道。

    麥修把那片礦石塞進口袋裡,站起身子,走向他的馬鞍袋,取出一把舊鐵錘,用它敲下一塊岩石,看看下方隱藏著什麼。

    麥修逐一測試洞穴的頂端和巖壁,但沒有找到任何礦石的碎片。

    愛琳撿起麥修丟棄的一塊巖片。

    「看!」她突然說道。「黃金!」

    麥修甚至不曾停下來,繼續敲打著。他已經看過那片碎片,而且隨手丟棄,不曾像愛琳那麼興奮。

    「硫化鐵,」他說道。「愚人的黃金!」

    鐵錘敲打著石頭,製造出巨大的響聲。

    「不是真正的黃金嗎?」她問道。

    「不是真正的黃金,」他回答。「顏色不對。」

    「你確定?」

    「這是初學者的第一課。」

    巖片像雨點般灑下,麥修望著剛剛落下的巖片。

    「黏板岩,全部都是。」他喃喃自語。

    「那是好消息嗎?」

    「只有在你想蓋一幢房子時才是。有些人特別喜歡黏板岩的屋頂或地板。」

    「你喜歡嗎?」她好奇地問道。

    他搖搖頭。「我學得太麻煩,不值得我花費那個功夫。木頭比較省事,也比較漂亮,而且聞起來比較香。」

    麥修走向洞穴的後方,踢開一些較小的石頭,望著那堆石頭,裡面夾雜著許多洞穴本身的巖片。

    麥修把雙手反插在臀上,望著那堆石頭和洞穴外的草原。他和愛琳已經找到足夠的證據來證實日誌上的金礦確實存在,但是卻找不到那座金礦,甚至無法找到那些礦石可能出現的來源。

    而且,在前一個夜晚,白楊樹的樹葉已經轉變為金色。如果他要在今年找到那座金礦,就必須加快速度。

    「現在怎麼辦呢?」愛琳問道。

    「現在,我們再次回到草原上。不過,這次必須更加仔細地尋找。」

    麥修和愛琳躲進陰影中休息片刻。他們已經在烈日下走了一大圈,詳細地找過整座山谷,但沒有任何收穫。

    「再找一次吧!」愛琳說道。

    麥修望著她,歎口氣,點頭同意。

    「再試一次,甜姊兒。然後,我就要去捉鱒魚充當晚餐,至少要有一些收穫,不能白白浪費掉一整天。」

    他們走出樹蔭,緩慢而謹慎地前進,留意小山谷中的每一個細微之處。

    他們來到小山谷的邊緣,專注而沉默地行動,仔細地觀察,連躺在地上的樹幹都不放過,不敢有絲毫的疏漏。

    突然之間,麥修和愛琳同時停下腳步,體會到一股特殊的感覺。愛琳緩緩轉向她的右方,麥修跟隨她,配合著她的每一次呼吸和每一個心跳。

    一堆巖屑出現在他們面前。他們小心而謹慎地繞過,走下崎嶇不平的斜坡。

    「上面。」麥修簡潔地說道。

    他們一起爬上斜坡,動作敏捷而迅速,彷彿兩隻捉同一隻老鼠的貓,而且在快速之間不失優雅。

    「麥修!」

    「我感覺到了。老天爺,我真的感覺到了!」

    他取下腰間的鐵錘,插向碎石堆,做了一個記號,然後環顧四周,確定他自己的所在。

    「左邊,」他說道,伸手指著。「走向那個洞穴,但是,盡可能保持直線前進。準備好了嗎?」

    「好了。」

    在他們往前走時,愛琳的眉毛全神貫注地皺緊,令麥修好想拉近她並吻去那些細微的皺紋,但是,他知道他們有全神貫注的必要,不能在此刻放鬆。

    他們沉默地走進草原裡,往後回看那片岩石斜坡。

    「我覺得應該是在那片巖坡的上方。」愛琳終於說道。

    「我也是這麼認為。」

    麥修取出指南針查看,然後望向愛琳。在帽簷的陰影下方,她的眼眸閃閃發亮,彷彿純金;下唇的曲線提醒他憶起伸舌舔過那片紅唇的甜蜜及她顫抖的反應。

    「好吧,甜姊兒,」麥修用低沉的聲音說道。「再加把勁,或許真的能夠在今天找到那座金礦。」

    響徹雲霄的爆炸聲第三次響起。麥修與愛琳俯臥在大樹後方,用雙手掩住耳朵,無數的岩石碎片飛向天空,再像雨點般拋灑向草原。

    在最後一個迴響消失之後,愛琳小心翼翼地移開雙手,感覺還是有一些耳鳴。

    麥修站起身子,眺望碎石後方的斜坡,一個黑洞出現在山腰上。喜悅射向他全身。他摘下帽子拋向空中,發出歡呼的吼聲。

    「我們找到了,甜姊兒!」

    他拉起愛琳,把她擁進懷裡,一圈又一圈地旋轉,她放聲大笑,感覺暈眩不已。他很快親吻她一下,然後放下她,擁著她,直到她再次找到平衡。

    「走吧,去看看我們到底找到什麼。」他說道。

    麥?綻開滿臉的笑容,牽著愛琳走向那個礦坑,愛琳必須小跑才能跟上他巨大的步伐。

    誠如他的期盼,火藥已經炸開礦坑口,並移開絕大多數的碎片。不過,塵沙仍然在洞中瀰漫。麥修放開愛琳的手,拉起領巾遮住鼻子,準備進入洞中。

    「在這裡等候。」他說道。

    「可是——」

    「不行,」麥修說道,截斷她想說的任何話。「裡面太危險。我無法判斷礦內是什麼樣子,尤其是在經過爆炸之後。」

    「你要進去了。」她指出。

    「對,甜姊兒,我要進去。獨自進去。」

    麥修點起燈籠,彎下身子,走進開口,幾乎立刻停下腳步,抬起燈籠,開始檢查礦坑裡的巖壁。

    是非常堅硬的石頭,整條坑道似乎相當堅固。在他用鐵錘輕敲石面時,只有少許石頭鬆動並落下。

    麥修謹慎地壓低身子,小心翼翼地前進。兩邊的巖壁非常迅速地改變,無數的點點金光在黑暗中閃現,響應著燈籠的光芒。

    「麥修?」愛琳焦急地問道。

    「到目前為止,一切都非常順利,」他回答。「石牆上有無數的金礦。」

    「富人的黃金嗎?」

    「對。不過,沒有很多。」

    「噢!」

    「不要這麼快就失望。我才走進來十五英尺左右。」

    愛琳聽到麥修聲音中的戲謔,忍不住嫣然而笑。

    「何況,」他說道。「那本西班牙日誌上不是提到他們已經開採出一些金塊,只是還沒有運到西班牙?」

    「對。有六十二塊。」

    一聲口哨從礦坑裡傳來。

    「你以前從來沒有告訴過我有這麼多。」他說道。

    「我昨天晚上本來要告訴你,可是,你讓我分心了。」

    笑聲迴盪在坑道中,麥修憶起他是如何令愛琳分心。

    「不對,你才是那個害我分心的人。」麥修說道。

    笑聲是愛琳唯一的回答。

    坑道的地面開始陡峭地往下傾斜,告訴麥修他即將進入真正的礦源。

    麥修迅速但謹慎地移動,拿高燈籠照亮每一個角落。裡面有許多岔路,但是都很狹窄,只有小孩能夠通過,麥修觀察每一個小洞,但是沒有找到足以誘惑他進去探索的洞穴。

    「麥修!你在哪裡?」

    愛琳的聲音細微而遙遠,迴盪在黑暗的坑道裡。

    「我馬上回來。」他說道。

    麥修爬上陡坡,回到礦坑口。愛琳就在坑口等候,手中提著燈籠。

    「我告訴你在外面等候。」麥修說道。

    「我本來是。然後,你的燈光消失,你一直沒有出現。在我大聲叫喚時,沒有人回答我。我不知道你是否安全無恙。」

    麥修望著愛琳沉穩的金色眼眸,知道他不可能說服她留在礦坑外等候,除非他用繩子把她五花大綁起來。

    「待在我身後,」他勉強地說道。「不要點亮你的燈籠,但準備一些隨時派得上用場的火柴,以防我的燈籠發生什麼問題。我有蠟燭,但只適合用來應付緊急狀況。」

    愛琳點個頭,呼出屏住的呼吸,很高興不必和麥修爭吵就能進入礦坑,不過,她一定得跟著他,無法再忍受獨自在坑外等待的焦急、憂慮與緊張。

    「前面這一部份相當安全。」麥修說道。

    他舉高燈籠,照向巖壁、洞頂和地面,火光流動,彷彿具有生命。

    「我一直以為所有礦坑都必須用木頭支撐。」愛琳說道,懷疑地盯著天然的巖壁。

    「堅硬的巖壁不需要支撐。」

    一道白光吸引住愛琳的視線。

    「右邊的那個是什麼?」

    「一條小礦脈。」

    「黃金嗎?」

    麥修發出一個同意的聲響。「就像我先前找到的那種礦石。」

    「西班牙人如何知道這裡有黃金,他們從外側根本看不出來?他們是不是有某些特殊的探勘器具?」

    「或許有。也或許是因為礦脈曾經在外面的某處浮現。」

    麥修指向巖壁。「這裡是前一段的終點。在大約十英尺之後,岩石的本質就會發生改變,礦脈可能一直延伸到你先前發現的那個洞穴。」

    接下來,只有腳步聲在崎嶇的地面上迴盪,他們兩都保持沉默。

    「小心,」麥修警告。「接下去大約二十英尺,都是陡峭的下坡。」

    愛琳環顧四周,巖壁似乎沒有任何改變。

    在下坡之後,他們繼續仔細觀察四周,發現每一條礦脈搏都是歪歪斜斜的,難得有幾條是平直的。

    麥修彎向靠近地面的一個洞口時,坑道內變得黑暗,愛琳打個寒顫,感覺緊張與不安,但說不出是什麼原因。

    他們開始探索那些狹窄的坑道,許多都太過窄小,麥修必須側著身子才擠得進去,有幾條是如此狹窄,連愛琳都擠不進去。

    「有沒有任何發現?」麥修問道。

    他不要愛琳冒這種險,但是,她比他瘦小許多,可以更加深入,也可以加快速度。

    「可以繼續往前走,」她說道,喘息地擠出來。「但是,在經過一個轉彎之後,出現另外一條信道,而且是這條兩倍寬。」

    她站起身子,撥開身上的塵土。「不過,這條大信道有一個相當古怪之處——箭頭指向另一個方向,至少以前是。有人刮掉舊箭頭,刻上新的。」

    麥修皺起眉頭,取出指南針查看。

    「那條小坑道轉向哪一個方向?」他沉思地問道。

    愛琳伸手指點。「另一條信道也從那個方向過來。」

    麥修轉身調整方位,配合那條隱藏的信道,瞭解正確的所在。

    「相同的角度,或者也有改變?」他再次追問。

    「大概是像這樣。」愛琳回答,抬起手比個手勢。

    「那些狹窄的信道會不會帶給你任何不舒服的感覺?」

    她搖搖頭。

    「你確定?」

    「百分之百確定。」

    麥修微微一笑道:「我正好是你的相反。我百分之百期盼我們都不必去鑽這些地道。」

    她大笑。「要我去看看那條大信道通往哪裡嗎?」

    他猶豫片刻,然後勉強同意。「不過,只有在兩邊都是堅硬岩石的情況下。我不要你被陷在裡面。瞭解嗎?」

    愛琳完全瞭解。她絕對不希望被活埋在黑暗地底。

    「那就去吧!」他勉強地說道。

    在她轉身準備離開之前,麥修拉近她,用力地親吻她。

    「千萬要小心,甜姊兒,」他粗聲說道。「我一點不喜歡這樣。」

    在愛琳爬進去之後,沉默降臨,讓麥修更加不喜歡。每一秒鐘彷彿都漫長而永恆,他第三次掏出手錶,瞪著它,卻發現還不到三十秒鐘,低咒一聲,開始緩緩計數。

    不知過了多久,他終於聽到愛琳爬回來的聲音。在她露出頭和肩膀時,他立刻把她拉出來,緊緊擁抱她,差點擠出她肺中的所有空氣。

    「這是你最後一次獨自進去探險,」麥修說道。「在這裡等候,讓我一下子就會蒼老十歲。」

    「絕對值得,甜人兒,」愛琳喘息地說道,笑著親吻他。「我找到了!我找到黃金了!」——

    keyin:pettyhare
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