麥修望著清澈的河水，想著如果沒有石傑克像禿鷹般尾隨，他真想在河邊紮營幾個星期，好好休息一下。
或者幾個月。
他苦笑一下。這是他有生以來第一次缺乏急匆匆地去尋找西班牙寶藏的興致。他太熱衷於其它方面的探索，不想太快結束這份難得的喜悅，不要愛琳太早離開。
他們的協議是在找到金礦之前他可以隨時想要她，但是並不包括找到金礦之後。
愛琳一直信守承諾，懷著最狂猛的熱情甜蜜地投入，帶給他最大的喜悅與滿足。只要想到可能永遠無法再碰觸她，麥修就會感到焦躁與不安，並設法排除這個念頭。
這是以後的事，以後再設法解決。現在，他還有其它更緊迫的危機等待他去應付，因為石傑克隨時可能帶著他的手下出現在地平線上，而他仍然沒有任何援兵。
希望磊夫會聽到傳聞並趕來，或者是傳夫，他最瞭解這裡的地形，一定會知道我極需一個並肩作戰的戰友。
該死的石傑克和他的手下，其它的任何人都會在一個星期之前放棄。
「它看起來好像會永遠矗立在這裡。」愛琳的聲音從身後傳來。
麥修的視線跟隨她望向一塊灑滿夕陽餘暉的巨石。
「任何事物都不可能永遠存在，」他說。「連岩石也不例外。」
愛琳望向麥修，然後轉回去注視那些聳入雲霄的巨石。
「看起來很像有這個可能。」她柔聲說道。
「光看外貌根本不足為憑。每一天都有風在吹拂，慢慢地侵蝕它們。」
愛琳聆聽著，在心中咀嚼話中的涵義。她無法想像這片石林完全被風化的情形，石頭轉變為沙，再凝聚為小丘、高山，再次聳立在地面上，接受風、雨水和暴風雨的考驗……週而復始，始而復周……
「塵歸塵，土歸土……」她忍不住喃喃低語。
「這就是世界運行的方式，甜姊兒，」麥修同意。「起點與終點完全糾纏在一起，就像峽谷中的石壁，同時記載著印地安人、西班牙人和我們留下的記號，不同的人種在不同的時代留下各種不同的記號。」
愛琳緩緩轉回去注視那塊似乎如此巨大與房屋存在的紅石，然後面對那個拒絕承認有任何事物會永遠存在的男人。
他甚至拒絕相信愛的存在。
麥修和愛琳繼續循著那條西班牙古徑前進。兩邊的景觀不斷改變，但是，卻有一件事始終不曾改變每次麥修回頭眺望時，都會在他們後方看到一片飛揚的塵沙。
「還是有人在跟蹤我們。」麥修說道，放下望遠鏡。
「石傑克嗎？」愛琳焦慮地問道。
「他們揚起一大片塵沙，所以應該是石傑克和他的手下，或者某支印地安部隊。」
「相同的選擇。」愛琳喃喃說道。
麥修聳聳肩。「綜觀而論，我認為應該是石傑克。我們沒有任何印地安人想要的事物，不可能能夠吸引他們接連跟蹤我們兩天。」
「我們要設法甩掉他們嗎？」
「沒有時間，」麥修坦率地回答。「有沒有看到高山上那一片一片的黃色？」
愛琳點個頭。
「樹葉在變色了，」他說道。「我敢打賭那些雲朵會在今晚的高山上灑下雪花。」
「在開始下雪之前，我們還有多少時間？」愛琳問道。
「只有上帝知道答案。有幾年，高山地區在九月第一個星期就被雪封閉。」
愛琳發出震驚的聲音。「可是，現在已經是九月了！」
「在其它年份時，有時候一直到感恩節都還暢通無礙，有時候甚至更晚。」麥修補充道。
愛琳鬆了一口氣。「那麼，我們應該不會有問題。」
「別太指望老天。暴風雨隨時可能降臨，而且可能在一夜之間積雪到馬匹的胸膛上。」
愛琳沉默地回憶那本西班牙日誌上的種種警告，變幻無常的天氣曾經使探險隊飽受折磨，連印地安人都窮於應付。
「那些山脈不會輕易交出它們的黃金。」麥修繼續說道，彷彿看得到愛琳的心思。
「如果金礦那麼容易被發現，早就被人捷足先登，也輪不到我們了。」愛琳指出。
麥修站在馬鐙上，再次眺望後方。
「石傑克為什麼沒有再展開攻擊？」愛琳問道。
「我懷疑老石的貪婪終於戰勝他對得分的渴望。」麥修冷冷地說道。
「你是什麼意思？」
「他本來並不相信那本西班牙日誌能夠帶領任何人找到真正的金礦。」
「金瑞格相信。」
「金瑞格是一個有勇無謀的笨蛋，石傑克不一定會相信他的判斷。但是，在一路跟蹤我們時，石傑克的腦筋必然開始轉動。」
「朝黃金的方向轉動。」
麥修點個頭。「可是，他看不懂那些記號，也找不到那座金礦，我們卻可以。」
她悶悶不樂地望向後方的路徑。
「而且即使他的嚮導看得懂那些記號，」麥修繼續說道。「石傑克也會思考尋找金礦是多麼困難的一項任務。」
「他並未因此而放棄。」
「對。他只是打算在一旁等候，讓我們去尋找金礦並挖掘，」麥修說道。「然後等我們帶著黃金出現時，他再出來搶奪我們，撿一些現成的便宜。」
沉默持續片刻。
「我們應該怎麼辦呢？」愛琳終於問道。
「繼續尋找金礦和黃金，然後希望克雷、偉夫或磊夫會在石傑克決定殺死我們之前聽到風聲並趕來援助。」
「克雷或其它人會有什麼幫助？我們仍然只有三個人，石傑克卻有一大堆手下。」
「他至少必須派兩人做斥候，其它人則負責揚起一大片塵沙來顯示他們的聲勢。他們行進的時間越長，風聲就會傳得越遠。」
「你認為克雷真的有可能聽到風聲並前來尋找我們嗎？」
「遠遠超過我們找到黃金的機率。」麥修肯定地說道。
「他如何得知我們在哪裡呢？」
「消息在荒野中傳得非常快，而克雷一向消息靈通。」
「那麼，石傑克也有可能得知還有其它人在跟蹤我們。」
「對。」麥修同意。
「你好像並不擔心。」
「克雷不是來追殺我，」麥修說道。「石傑克知道克雷有多麼厲害，會隨時提防他的背後。克雷、偉夫和我曾經聯手摧毀老石雙胞胎兄弟的犯罪集團，相同的命運很有可能降在石傑克身上。」
兩天之後，愛琳仍然經常眺望後方，甚至比展望前方的次數還多。她無法判斷到底有無追兵，也無法決定他們之間的距離有多遠，或者對方到底有多少人。
在注視麥修騎近時，一陣喜悅的戰慄竄遍她的身體，暫時趕走焦慮與不安。他稱她是小貓，其實，他才是像貓的人，擁有貓的矯捷和優雅。
在麥修尚未開口之前，愛琳已經意識到他潛藏的興奮。麥修一向善於控制自己的情感，難得有幾個人猜想到他的心思，但是，在朝夕相處這麼多天之後，愛琳已經越來越瞭解他，也越來越猜得透他的心思。
「你找到什麼了？」愛琳在麥修還來不及開口之前搶先問道。
「你憑什麼認為我已經找到任何事物？」他問道，在她身邊停住。
「別逗我了，」她急切地說道。「到底是什麼？」
麥修綻開笑容，伸手探進馬鞍袋裡。在他的手再次出現時，他握著一塊彎彎的木頭，而且是年代久遠而褪色的木頭。
愛琳望著麥修手中的那塊垃圾，然後望向他，對他的興奮感到困惑。
他面帶笑容地勾住她的脖子，拉近她，給她一個短暫而有力的吻，然後放開她，開始解釋。
「這是馬鐙的一部份，」麥修說道。「西班牙人一向用硬木雕刻，再用鋼鐵包裡。這種木頭是生長在西班牙的一種硬木，這裡並沒有生產。」
愛琳猶豫地碰觸那個破片。在她的指尖拂過光滑的木頭表面時，一股奇異的戰慄竄下她的背脊，令她同時感覺敬畏與好奇。
「我猜想使用這個馬鐙的人究竟是神父，還是士兵，」愛琳說道。「他可能叫什麼名字？他有沒有寫過那本日誌，或者有沒有其它人記載？他在西班牙或墨西哥是否有妻子和小孩？或者他只獻身給上帝。」
「我正要想類似的問題。」麥修承認。「望著這個遺物，會令人忍不住開始猜想，在兩百年之後，是不是會有某個人發現我們昨天丟在營火灰燼旁的小鐵-；以及他們是不是會猜想是誰到過那裡，在什麼時候，為了什麼原因；或者，我們是不是有可能在去世百年之後仍然知道有人在想著我們。」
愛琳忍不住顫抖，並縮回手。
「或許石傑克會發現那個小鐵-，並利用它來做為練習的標靶。」她說道。
麥修猛地抬起頭。「你看到他和他手下的任何蹤跡嗎？」
「我無法百分之百確定，」愛琳說道，指著遠方淡淡的塵沙陰影。「太遠了。」
麥修站在馬鐙上，凝視著遠方。在漫長的一分鐘之後，他再次坐下，轉回頭望著-心忡忡的愛琳。
「我在那個方向只看得到某些即將降下暴風雨的烏雲。」他說道。
「我以為那或許是狂風吹起塵土，」她說道。「可是，雲朵又正好凝聚在那裡，幾乎是一路黑到地面。雨水和塵沙應該不會混合為一體。」
「在這裡會。夏天的時候，這裡是如此熾熱與乾燥，一場小暴風雨降下的雨水有時候還沒到達地面就被完全蒸發，在半空中消失，永遠到不了地面。」
愛琳轉回頭瞥視那些烏雲。凝視的時間越久，她就越相信麥修的說法正確。那層黑紗在接近地面時不斷轉淡，在碰觸地面時則消失一空，不再有任何濕氣存在。
「一場干雨。」愛琳驚異地說道。
麥修斜瞥她一眼。
在愛琳瞭解麥修正凝視著她時，她給他一個既甜蜜又苦澀的古怪笑容。
「別擔心，甜人兒，你很安全。雖然我已經見識過石頭船和干雨，但是，即使最微弱的光線也會灑下陰影。」
在麥修還沒有想到如何回答之前，愛琳已經催促她的馬匹前進，更加深入山區，去尋找她心愛的男人唯一信任的東西。
黃金。
接下去的兩天，他們循著一條極其古老的路徑前進，必須花費很多精神與力氣才能找到隱藏的小路。他們經過的山谷越來越狹窄，也越來越陡峭，因為他們必須不斷往高山攀爬。每天下午，雷聲都會在山巔上轟隆作響，還有不斷閃現的閃電，灑下冰冷的傾盆大雨，為樹林罩下一層銀紗。
在暴風雨止歇時，鹿群隨處可見，像鬼影般輕盈地躍過馬匹前方。溪水清澄得令人吃驚，潺潺的流水聲充塞在溪谷之間。
沒有任何馬或人類的蹤跡，顯示已經有許久沒有人發現過這個地方。
麥修和愛琳終於來到最高也是最後的一座山谷，這是西班牙日誌上的終點，也是那個印地安老從指示的目的地。他們沉默地前進，專注地環顧四周。
沒有看到任何金礦的蹤跡——
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