幾個小時之後，愛琳、麥修和馬匹仍然在石壁上攀爬，許多次好像已經都無路可走，但隨即峰迴路轉，再次發現某條依稀可循的小路，並往上前進。
"不要往下看。"
麥修的命令根本沒有必要。即使有人用槍抵著她的頭，愛琳也不會往下看。事實上，她寧可被一槍打死，也不願意再次攀爬這陡峭的石壁。
"你確定你沒事嗎？"麥修問道。
愛琳沒有回答，沒有多餘的精力來說話，只能忙碌地瞪著腳步下，命令自己絕對不能出錯並摔倒。
"有沒有看到前方的白色岩石？"麥修鼓勵地問道。"那表示我們正在逐漸接近高原的基部。"
"謝天謝地。"愛琳低語。
她的坐騎突然甩頭，想趕走討厭的蒼蠅。韁繩扯動愛琳，使她差點失去平衡。
"沒事。"麥修平靜地說道。
你當然沒事。
但是，愛琳沒有力氣大聲說出來。
"只是蒼蠅在騷擾你的馬匹，"他說道。"把韁繩放在它頸上，它會自動跟隨你，不需要你帶領它。"
愛琳只點個頭。
在拿高韁繩放在馬匹的頸上時，愛琳的手臂顫抖得好厲害，差點把韁繩摔在地上。
麥修的雙手緊握成拳，他必須強迫自己放鬆。如果他能代愛琳走這趟路，他一定會那麼做，但是，他不能。
麥修硬起心腸，繼續前進，希望能在天黑之前離開這個險境。
不知過了多久之後，愛琳登上一處小平台，發現前方有一道大約寬幾英尺的溝縫，下方是陡峭而不可測的谷底。
麥修和馬匹已經在另一側。
"還不到一碼寬，"愛琳告訴她自己。"我可以輕鬆地跨過去。"
其實已經超過一碼，我必須跳過去。
如果我掉下去……
愛琳的膝蓋發軟，令她害怕不已。她既累又渴，而且每一根神經都繃得好緊。她根本無法跳過這條深溝。
她深吸一口氣，走向前，告訴自己只准成功，不准失敗。
一顆圓石在她腳下滾動，使她失去平衡，她在摔倒之際轉過身子，張開雙臂，設法抓住任何事物來制止自己往下滑落，但只抓得到空氣。
"麥修！她尖叫，感覺自己正滑向無邊無際的黑暗。
然後，她的腳和膝蓋先後撞上凸出的平台，接著是她的大腿。她的手終於設法找到支撐的岩石，及時停止她的滑落。她躺在那裡，臉頰貼著岩石，雙臂不斷發抖，她的腿懸掛在半空中。在她嘗試恢復重心時，差點抓不住支撐她的岩石。
片刻之後，愛琳感覺自己被拉開那塊岩石，並狂野地掙扎，直到她瞭解是麥修在拉她，把她拖出那道山溝。他劈開雙腿站立，把她擁向他的身軀。
"放鬆，小貓，我抓住你了。"
全身顫抖的愛琳軟綿綿地癱向麥修。
"你受傷了嗎？"他急切地問道。
她搖搖頭。
麥修望著她蒼白的臉龐和顫抖的雙唇，晶瑩的淚珠滑下白皙的肌膚。
"你能站立嗎？"他問道。
她顫抖地吸口氣，把更多重量放在她自己的雙腳上。他略微放開她，測試她是否能夠站立。她可以，但全身抖個不停。
"我們不能走回頭路，"麥修說道。"我們必須往前走。"
雖然他嘗試使用溫柔的語氣，但是，急速竄動的腎上腺還是使他的聲音顯得嚴厲。
愛琳點個頭表示她瞭解，設法踏出一步，發抖的雙腿立刻背叛她的意志。
麥修抓住她，輕輕吻過她的唇。這是一個和往常截然不同的吻，因為它不曾要求她的任何回報。他把她放在石頭上，在她身邊坐下，擁著她不斷發抖的身體，知道那是導因於疲憊、恐懼與放鬆。
麥修取下他的水壺蓋，把水倒進他的領巾上。在濕布碰觸愛琳的臉龐時，她畏縮一下。
"放鬆，小傢伙，"麥修喃喃說道。"只是水，就像你的眼淚。"
"我沒——沒有哭。我只是在……休息。"
他再倒出一點水，用濕布擦拭愛琳蒼白而淚水縱橫的臉龐。她喘息地呼口氣，安靜地坐那裡，讓他拭去她的淚水。
"喝水吧！"他說道。
愛琳感覺水壺湊向她的唇邊，然後涼水滑過她極度乾燥的嘴巴。
在吞嚥時，她發出喜悅的低吟。她從來沒有嘗過如此清涼與甜美的事物。她用雙手握住水壺，貪婪地喝著，不理會從她嘴角流出的清水。
麥修用他的領巾拭去那條水痕，然後用他的舌。溫暖的愛撫震驚愛琳，使她掉落手中的水壺。麥修大笑，及時接住水壺，旋上壺蓋，把它掛回背腰上。
"準備走了嗎？"他柔聲問道。
"我有任何選擇的餘地嗎？"
"有。你可以睜開眼睛和我並肩同行，或者，閉上眼睛躺在我肩上。"
愛琳睜大眼睛。
"我不會傷害你。"他補充道。
他的手溫柔地環住她的喉嚨，拇指找到急劇跳動的頸動脈。
"只要施加一點壓力，你就會昏倒，"麥修平靜地說道。"你會在幾秒內醒來，但是，那時候你就在另一側了。"
"你不可能扛著我過去。"她抗議。
"你就像一隻貓，敏捷而優雅，但沒有多大力氣。"
麥修站起身子，也拉起愛琳，然後輕鬆而迅速地行動，用一臂穩住她的重心，她連喘息的時間都沒有。
在瞭解麥修的力氣有多麼大時，愛琳震驚地睜大眼睛。她一向知道他比她強壯，只是不知道有多麼強壯。她發出一個古怪的聲音。
麥修皺起眉頭。
"我不是有意驚嚇你。"他說道。
"不是那樣。"她無力地說道。
他等待，望著她。
"我只是……"愛琳發出一個半笑半哭的聲音。"我只是習慣做強者。"
沉默持續許久，麥修擁著愛琳，思索著她的話，緩緩地點個頭。這足以解釋許多事情，包括她為什麼不告訴他她已經支撐不下去。她習慣照顧弱者，不習慣被強者照顧。
"我則是習慣獨自旅行，"麥修說道。"我逼你逼得太凶了。對不起。"
他小心翼翼地放下愛琳，讓她再次站立。
"你能走路嗎？"
愛琳歎口氣，點個頭。
麥修的手臂環住她的腰。
"累壞的小貓。用你的手臂環住我，靠向我。對面並不遙遠。"
"我可以——"
麥修的手突然掩住愛琳的嘴，制止她說下去。
"安靜，"他在她耳邊低語。"有人過來了。"
愛琳全身凍結，她嘗試聆聽，但只聽得到自己狂野的心跳。
麥修的判斷正確。一般和風吹來，送來某個人粗暴的咒罵。
"該死，"麥修低咒。"趴下！"
愛琳沒有選擇的餘地。他已經把她按向岩石，她連眨眼的時間都沒有。
"不要抬起頭，"他非常輕柔地說道。"除非他們在我們上方，否則，不會看到你。"
麥修摘下帽子，把水壺遞給愛琳，拔出他的槍。她注意他匍匐爬上十英尺的斜坡。
在另一側是三個牽著馬匹的印地安人。他們立刻瞥視到麥修，並開始拔槍發射，子彈呼嘯地劃過石壁。
麥修馬上反擊，謹慎地瞄準，因為這種距離比較適合使用來復槍，而不是六連發。那些印地安人連忙尋找掩護，麥修利用這個機會滑回愛琳身邊，拉她站起身子。
"他們會停戰片刻，但不會太久，"他說道。"準備開始狂奔。"
愛琳要抗議她無法狂奔，但是，在注視麥修的綠眸時，立刻說服她改變心意。他的手指握住她的手臂。
"走三步，然後縱身一躍。"他說道。
愛琳沒有時間動搖或擔心。麥修推著她往前衝，她縱身一躍，飛越過黑溝，安全地降落，麥修始終陪伴在她身後。幾秒之後，他們開始飛快地奔跑。
愛琳這輩子從未如此狂奔過。麥修強壯的手抓住她的手臂，半提半拖地帶著她往前衝。
在快衝到馬旁時，來復槍的子彈開始在他們四周呼嘯，麥修不曾試圖尋找掩護，只是抓緊愛琳向前衝，知道他們的唯一生路是在石傑克的手下裝上子彈之前躍上馬背。
愛琳感覺她的肺好像即將爆炸，但是，麥修緊緊抓住她的手臂，催促她繼續奔跑，與子彈競賽著。
他們腳下的石頭突然往下滑開，愛琳和麥修一起滾下斜坡。他將她拋上馬背，自己也隨即躍上，催促馬匹加速奔跑。
路徑一下子就變得狹窄與陡峭，麥修繼續催促馬匹往上爬，不敢有片刻的停留。
突然之間，他們到達空曠處，一望無際的高原在他們眼前伸展開來。麥修沒有停下來慶賀他們的好運，反而掉轉馬頭奔向愛琳。
"我要設法去阻斷道路，"他簡單地說道。"帶領馬匹到一百碼之外，在那裡等我。"
他跳下馬鞍，抓起一個皮袋，把韁繩拋給愛琳。她抓住"達玲"的韁繩，催促她的坐騎往前奔跑，兩匹馱馬緊緊跟隨在後。
在到達大約一百碼處，她躍下馬背，抓起麥修的連發來復槍，再拿起她自己的獵槍，跑回麥修身邊。
"你還能看到他們嗎？"她喘息地問道。
他驚訝地轉向她。"你來這裡幹什麼？我告訴你——"
"馬匹都在一百碼外。"愛琳打斷他的話。
"它們最好沒事，否則，我們就得徒步了。"麥修再次俯向地面，迅速地倒出黑火藥。
"你在幹什麼？"她問道。
"用火藥炸掉這片石牆，好擋住那些追兵。"敵人的聲音已經傳來。
"該死！他們的速度真快，"麥修低聲說道。"你會使用來復槍嗎？"
"比六連發高明。"
"好。在我完成之前，設法拖住那些印地安人，把獵槍留給我。"
在愛琳拿來復槍走向高原邊緣時，麥修一把抓住她。
"壓低身子，"麥修低聲命令。"最後幾碼要匍匐前進。他們有三個人，雖然沒有連發來復槍，但是，一顆子彈就可以取走你的小命。"
愛琳爬向高原邊緣，沒有看到任何敵人，但聽得到他們的聲音和馬蹄聲。
愛琳的槍聲迴盪在石壁之間，她謹慎地瞄準並發射。沒有人反擊。他們都忙著尋找掩護，還沒有時間展開攻擊。
愛琳轉過頭，麥修還有工作，已經裝好兩英尺長的導火線。
"繼續拖住他們。"他說道。
愛琳在心中祈禱，再次發射子彈。麥修爬向另一側的巨石，小心翼翼地把裝著火藥的錫罐塞進石縫裡。
"繼續開槍。"麥修說道。
在槍聲迴響時，他劃一根火柴，點燃兩根導火線。
愛琳繼續發射，直到麥修抓起她奔向馬匹。幾秒之後，一聲巨響在他們身後爆開。麥修抓著愛琳撲向地面，用他自己的身體覆住她，巨石爆炸，碎片四散。
慘叫聲響起。巨石的碎片流下小徑，封住道路，形成一道塵沙滾滾的屏障。
"你沒事吧？"麥修問道。
"沒事。"
麥修翻轉身軀，輕鬆地站起來，也拉起愛琳。他小心翼翼地走向高原的邊緣，往下眺望。各種尺寸的石頭規程在一起，順利地擋住追兵。
愛琳木然地瞪著那道屏障，對於炸藥的威力深感震驚。
撤退的馬蹄聲傳來，而且越來越遠。
"那些印地安人即使沒被炸死，也得徒步好長一段路。"麥修滿意地說道。
"我們——安全了嗎？"
麥修給愛琳一個相當陰沉的笑容。
"暫時是，"他說道。"可是，如果還有其它登上這座高原的路，石傑克的手下一定會找到。"
"或許根本沒有。"愛琳很快說道。
"你最好希望有。"
"為什麼？"
"因為他們的來路就是我們的返家之路。"麥修簡單地說道。
愛琳用髒兮兮的袖子揉揉額頭，設法不顯示出她的沮喪與憂慮。
麥修還是看到了，並安撫地輕捍一下她的手臂，然後才轉身走開。
"走吧，"他說道。"我們去檢查那些馬匹吧！"
愛琳注視著麥修騎著馬匹爬上小徑。在過去兩個小時裡，愛琳一直在找路，但每次都是通到馬匹下不去的懸崖。
不過，這次，他已經去了至少半個小時，愛琳忍不住懷抱著希望。她不自覺地伸舌舔舐嘴唇，但沒有絲毫用處。
"喝點水吧，"麥修說道。"你幹得像石頭一樣。"
"我不能喝，我的馬匹比我更渴，我每次拿起水壺，它都會湊過來。"
"不要被騙了，它已在路上喝過水。"
"喝過水？"愛琳皺起眉頭，然後憶起巖壁上的那些小洞，裡面積存著不少雨水。"那個水好喝嗎？"
"馬匹喜歡。"
"你一直沒有喝水嗎？"
"馬匹比我更需要，何況，"麥修承認。"我還沒有渴到可以干死那些小蛀蟲的地步。"
愛琳的笑聲令麥修感到驚訝。她的全身沾滿塵土，外表凌亂不堪……但是，他從未見過比她更具吸引力的女人。他把一綹卷髮撥到她耳後，伸出指尖撫過她的下顎，再用拇指碰觸她的唇。
"上馬吧，"他柔聲說道。"我要帶你去看一樣東西。"
愛琳好奇地躍進上馬背，跟隨在麥修身後，驚訝地發現那條路越來越寬，而且平緩地往下降。
兩邊的植物越來越多，愛琳轉過頭，用雙眼無言地質問麥修，她的臉上寫著希望。
"我不知道，"麥修輕聲回答。"不過，看起來很棒。我騎了大約一英里，都是這種情況。"
愛琳閉上眼睛，呼出她甚至不知道一直屏著的那口氣。
"不過，沒有看到水。"麥修勉強地補充道。
接下來的幾英里，四處一片安寧，只有偶爾盤旋而過的老鷹發出的聲音，以及馬蹄聲。雲朵在天空聚集，但似乎不會下雨。
"麥修？"
他發出一個聲音，表示他聽到了。
"這裡會下雨嗎？"
他點點頭。
"雨水都跑到哪兒去了？"她問道。
"流下去了。"
"對，但是，流到哪裡呢？我們從高原上下來，但一路上都沒有看到水。"
"河流只有在雨後時有水。"他說道。
"山上的溪流呢？"她堅持。"那裡終年都有雨，還有融化的雪。那些水跑到哪兒去了？"
"蒸發到空氣進而，滲進土地裡。"
"不是流到海-嗎？"
"從這裡到加州的西來娜內華達山脈，我只知道有條河一路流向大海，沒有在半路上乾涸，那就是科羅拉多河。"
愛琳沉默幾分鐘，設法瞭解積存的雨水到底都到哪裡卻了。"加州有多遠？"
"直線距離大概有六百英里，但是，我們要走的路則比這遙遠許多。"
"而且只有一條河？"
麥修點個頭。
愛琳又沉默許久，設法思考這麼幹的一片土地，可以在上面騎幾個星期，卻只有一條大河，沒有小溪，沒有湖泊，也沒有池塘，只有紅色的石頭、白色的石頭和一望無際的荒漠。
山谷逐漸改變，變得更加狹窄，兩邊的石壁再次聚攏過來。有兩次，他們必須下馬，牽著馬匹走過特別崎嶇難行的一段。
太陽逐漸西下，長長的光影投向石塊，在不規則的土地上劃下濃厚的黑影。
"看，"愛琳突然說道，她的聲音低沉。"那是什麼？"
"哪裡？"麥修問道。
"在懸崖的基部，就在峽道的左邊。"
麥修沉默地眺望，然後輕輕吹聲口哨。"廢墟。"
空氣倏地衝出愛琳的肺。"我們可以走過去那裡嗎？"
"我們一定得設法過去。有廢墟的地方，通常就表示附近有水源。"
他斜瞥她，補充道："不過，別抱太大希望。也有可能是因為水源枯竭，原來的居民才會離開。"
雖然麥修已經事先警告，在他們終於抵達而沒有發現水源時，愛琳還是難掩失望之情。
太陽已經落下峽谷的邊緣，她疲憊地坐在馬背上，望著殘破的牆壁，奇形怪狀的窗戶和徒有四壁的房間。峽谷裡一片安靜，彷彿連動物都故意避開這個地方。
"或許他們是發生其它事情，"愛琳說道。"不是因為水。"
"或許吧，"麥修說道。"或許他們是戰敗太多次，才無法保住他們的家園。"
半個小時後，太陽滑到石壁後方，但天色仍亮。微風逐漸吹起，馬匹仰起頭，豎起耳朵，嗅著風。
麥修的六連發以驚人的速度出現在他手中，不過，他並未開槍。
雞皮疙瘩竄遍愛琳的身軀，她看到一個印地安人從廢墟的方向走向他們。
"我以為印地安人都會避開這種地方。"她輕聲說道。
"他們確實是。不過，有時候，某個非常勇敢的人會前往古老的地區尋找藥方。從他的銀髮看來。我猜測他是來向他的神祇詢問最後的一些問題。"
麥修的六連發迅速返回槍套裡，因為那個印地安人已經夠接近，麥修看得到他畫的藥師的圖案，不是戰士。麥修從他的馬鞍袋裡掏出一袋專門用來以物易物的東西，取出一小袋煙草，跳下馬背。
"待在這裡，"他說道。"除非他先對你開口，否則，不要跟他說話。"
愛琳好奇地注視麥修和那個印地安人打招呼，他們動作優雅而流暢。不久之後，印地安人接下那袋煙草，開始比劃許多弧線和直線，動作奇快無比，令愛琳眼花繚亂。
麥修專注地看著，繃緊的身軀告訴愛琳某件意料外的事情正在發生。
那個印地安人突然轉身走開，沒有再回頭看他們一眼。
麥修轉過身子，怪怪地看著愛琳。
"哪裡不對勁嗎？"她問道。
他緩緩搖個頭。"沒有。"
"他說什麼？"
"就我所知，他是來這裡詢問過去，但反而看到未來。看到我們。他不喜歡這種結果，可是神祇已經回答他的問題，他也只能接受。"
愛琳皺起眉頭。"好奇怪。"
麥修轉過頭，那個印地安人已經不見了。她皺起眉頭，轉回來望向愛琳。
"他告訴我前方有水。"
"太好了。"
"然後，他告訴我我要尋找的黃金已經在我手中。"麥修繼續說道。
"什麼？"
"接著，他告訴我我無法看到黃金，所以他會告訴我如何抵達那座西班牙金礦。"
"他知道？"她問道。
"好像是。地標完全吻合。"
"他就這樣告訴你？"
麥修點個頭。
"為什麼？"
"我詢問他相同的問題。他說那是他的報復，因為他看到他不想看到的未來，然後他就走了。"
麥修抓住坐騎的韁繩，敏捷地躍上馬背。
"報復。老天爺！"
"我們去看看他的話對不對，看看是否真的有水，"麥修說道。"如果沒有水，我們或許會死翹翹，根本不必擔心他的報復。"
他掉轉馬頭，朝向懸崖基部的黑影。
"鹿跡。"麥修在十分鐘之後說道。
愛琳看著，但看不到任何事物，因為天色已黑。
"沒有野馬的蹤跡，"他繼續說道。"好奇怪。野馬總是找得到水源，難得有找不到的時候。"
火紅的晚霞籠罩天空和雲朵，一條狹窄的峽谷出現在懸崖之間，麥修立刻轉向它。幾分鐘之後，峽谷變得非常狹窄，他們必須魚貫通過。在幾碼沙地之後，出現平滑的石頭，一個淺淺的水塘在餘光中閃閃發亮。
"達玲"急切地扯動馬銜。
"慢慢來，"麥修低聲說道。"我先過去檢查一下。"
愛琳拉住馬匹，麥修走過去檢查水潭四周的各種良跡。他走回來，解下所有水壺開始一一裝滿。在全部裝滿之後，他退開身子。
"讓它們一匹一匹過來。"麥修說道。
在"達玲"喝水時，他專注地望著水潭。
"好了，女孩，喝夠了。讓你的坐騎過來吧！"
在麥修的監督下，四匹馬都喝飽了，水塘裡也只剩下一窪水。
"水會再次滿起來嗎？"愛琳問道。
麥修搖搖頭。"必須等到下一次下雨時。"
"那會是在什麼時候呢？"
"可能是明天，也可能是下個月。"
他的視線越過水塘，望向石壁。
"看！"愛琳叫道。
麥修轉向她，她無言地指向他身後的石壁。在粗糙的巖面上，有人刻著一個記號，就是在那本西班牙日誌上出現過的某個記號。
"永遠存在的水。"愛琳翻譯。
麥修望向水塘，然後是上方乾涸的細溝，他必須側過身子才擠得過去。
"帶馬匹回草地上吃草，"麥修說道。"如果睡得著，你就睡覺吧！"
"你要去哪裡？"
"去找水啊！"——
keyin：pettyhare