位於婁門的吳中一龍大宅庭院深深，足有二三十座建築，大白天闖進去。保證摸不清方向，迷失在內。
在最近一段時日裡，宅內外警衛森嚴，出入的人皆不從大門而由兩座側門往來，前來拜望的人，很少能獲得宗政老太爺接見，皆由兩位夫子與來客周旋。
這位一手包攬江湖行業的江南黑色大亨，風雲人物，近來似乎不在府城巨宅內；好像已經躲到外地蹈光養晦去了。其實不然，風雨欲來，表面上宗政家的人深藏宅內，按兵不動以選待勞，暗中卻廣佈人手，積極準備反撲，武林世家的子侄本來就為數甚眾。
外地來的江湖群豪在外伺機而動，但絕不敢大白天登門肇事。來一二十個人毫無用處，來多了自有官府出面捉人。
所以，宗政老太爺放心得很。
天一黑，大宅各處除了必需的燈火之外，明窗皆加了黑幔，看不到外洩的燈光，罕見在外走動的人，想侵人踩探的人，真有侯門一入深如海，不知身在何處的感覺，誰知道宗政老太爺藏身在哪一座建築內？
所以在這風雨如晦的時日裡，一直不曾發現有夜行人光臨。
平時，宗政家豢養有二三十位打手護院，有不知其數的食客幫閒，有數不清的親朋好友在。
風聲一緊，這些人便成了得力的警衛，聞風趕來與應召前來應付危難的高手，更是吳中一龍有恃無恐的防衛主力。
吳中一龍也有弱點，那就是守勢作戰，主動控制在別人手中，無法照顧散佈面極廣的各種江湖行業，只能眼睜睜地任由對方控制或吞食他的地盤。
大宅中幾乎每晚都舉行秘密會議，研判日夜不斷從各處傳回來的消息，策定應付的計劃，適時分配人手，應變的舉措相當靈活。
晚騰後不久，一座花廳內燈火通明。
由於廳在連棟的深宅內，因此門窗雖因天氣熱而開啟，但燈光不至於外洩，除了宅中的親信之外，沒有閒雜人知道這處地方，更沒有冒失亂闖的人接近。
不時有健僕將人領人，廳中公案型的三排交椅，已有十二位神氣的首腦安坐，其中包括上坐的主人吳中一龍宗政子秀老太爺。
右首那列交椅上，為首的人生得儀表非俗，年輕英俊，頗具威儀，那是宗政家的大爺，少主人宗政士豪。
這位爺在府城口碑之差，幾乎已到了人人側目地步。
老太爺所控制的江湖行業，他不時經手過問，車船店腳牙娼優盜乞種種門路他都熟悉，城內城外的良善百姓，誰敢拂逆這條小龍？
人的權勢威望一高，就算他自己本份，他那些不三不四的手下，以及擁護他的人，也難免做出許多橫行不法的事來，所以他成了宗政大爺，比他父親宗政老太爺更令人感到頭痛難纏。
十二個人分為三處，有說有笑神情相當愉快。
四位侍女走動著張羅茶水果品，門外兩名勁裝大漢像天神般把守在兩側，目光灼灼地監視著前面光亮的通道。
通道寬約五丈，兩側是高牆，每兩丈壁座有一盞燈籠。前面通道折問處，也站了兩名佩刀大漢。
像這種秘密場所，外人想摸進來，簡直是妄想，那是不可能的事。
「曹三老爺與正元仙長駕到。」門外響起傳呼聲。
吳中一龍急急離座，偕同伴降階相迎。
「仙長請上坐。」吳中一龍恭恭敬敬地讓客：「人已經到齊了，仙長還有什麼待辦的事交待嗎？」
曹三老爺其實並不老，老的是他是吳中一龍的拜弟，排行第三。
在江湖道上，神手天君曹永泰的名號並不太響亮，真正知道他底細的人也不多，他只是一個小有名氣少為人知的小人物，出現蘇州宗政家的時候也不多，連吳中一龍也不知道他在江湖的行蹤。
吳中一龍其實也不老，年僅半百出頭，只因為有錢有勢，才被人稱為老太爺。
神手天君這位曹三老爺更不老，年近不惑而已，生得人才脫俗，穿一襲青袍，流露出詢詢溫文的風采。
誰也不會相信他是一個江湖浪人。
正元仙長，卻是江湖上大名鼎鼎人見人怕的人物，名列五妖仙之一，綽號就叫地行仙，聲望與地位皆高高在上，與郝四爺方面的主持人紫府散仙天成羽士相等，但雙方卻是水火不相容的對頭。
對頭的起因其實很簡單，雙方並沒有深仇大恨，甚至不曾爭吵交手過，只是為了名位先後而彼比積仇。
五妖仙的排名中；地行仙在紫府散仙之後，地行仙覺得難以忍受。
今晚，地行仙是會議的主持人。
「施主客氣了！」地行仙口氣其實並不謙虛，行動更是托大，領先向上走：「等貧道瞭解情勢之後，有何需要再與施主商量。」
客套一番，眾人就座。
吳中一龍向左面一列長案後，安坐座椅內的一位中年人揮手示意。
「午後未牌左右。」中年人站起朗聲說：「楓橋眼線偵出蘆竹灣郝家一處秘窟被搗，由血跡判斷有兩人被殺。由於到晚了一步，未能獲知詳情，被何人所搗，及被殺者是誰，迄今仍未查出線索。據估計，不可能是他們自相殘殺，三星盟方面根本不知其事，目下正在加緊追查中。」
「午間，姓卓的出現在寒山居。」另一年約半百的人站起說：「監視的眼線由於不敢登樓以免洩露行藏，不知他在這上面的動靜。他逗留的時刻甚暫，下樓匆匆往人叢一鑽便失去了蹤跡，但半個時辰後，已在鎮上出現，步行返回閶門東海老店便不再外出。」
「在飛魚峽鬧事的兩個假書生，午後也在楓橋鎮上現身。」一位尖嘴縮肥的漢子接著說道：「這兩個假書生早幾天曾經一度失蹤，必須加強監視才行，對來路不明的人，須提高警覺以防萬一。」
「這兩個假書生，是不是殺了咱們派往楓橋客棧辦事的人，追逐無情賈七姑的兩個？」
吳中一龍問。
「不像。」
「哦？你怎麼知道？」
「那兩人年歲相差很遠，不會是這兩個假書生。」那人肯定地說。
「不要管這些雞毛蒜皮的事，貧道要知道郝四爺家中那些人的動靜。」地行仙顯得不耐煩：「有關天成羽士的行動最為重要，可不要本末倒置了。」
「仙長明鑒。」哪位打扮像夫子的人苦著臉說：「自從姓卓的入侵郝家，把郝家鬧得雞飛狗跳之後，郝家已加強戒備，出入管制極嚴，藏身在內的高手們活動顯得更為隱秘，來去很少暴露行跡。咱們臥底的人很難把消息傳出，也無法發現重要的消息，那天晚上姓卓的入侵，天成老道恰好不在，他的兩位門人主陣卻自亂章法，以致大敗虧輸。此後，天成老道親自主持中樞防衛，管制十分嚴厲，所有的舉措皆秘密安排……」
「這是說，你們那幾個臥底的人，已無法發生作用了？」地行仙不悅地說。
「這……」
「知已不知被，豈能穩操勝算？」地行仙又說：「宗政施主，你的準備工夭實在太差勁了，防衛偵候的工作做得太鬆懈，等到大敵當前，便亂了手腳，難怪一直就處身在挨打的困境中。」
「仙長說得是，只怪敝人當時不夠警覺．」吳中一龍惶然地說：「當初郝四暗中招兵買馬包藏禍心，敝人便應該及時採取斷然手段拔苗除根。」
「這時說這些話已經晚了，不提也罷！」地行仙搖手阻止吳中一龍訴苦：「咱們不能一直採取守勢，以逸待勞不是辦法，如果他們展開拔除各處基業的行動，將斷絕你的一切外援與生路。因此，必須主動地轉移攻勢，給予他們強猛的、致命的打擊才是根本解決之道，天下間絕沒有守勢而能獲勝的事。」
「依仙長之意……」
「立即組成強大的打擊群，找出他們主人藏匿的地方，給他們接二連三的致命打擊，消滅他們的重要首腦人物，才能永除後患。」
「困難是……」吳中一龍不住握手：「如果主動打擊，毫無疑問地會陷入兩面受敵的困境，勝算不大，除非能聯合一方對付另一方。這一來，不啻承認與聯手的一方結成同盟……」
「你仍然觀望？希望坐山觀虎鬥？」地行仙問。
「是的，他們不能久耽，早晚會放手一拼，咱們就可以全力對付獲勝的一方，因為那時獲勝的一方也必定死傷慘重，不難對付了。好在有姓卓的在，他可以幫助咱們爭取有利時間，他就是引虎相鬥的媒子，目下緊張的情勢，就是他造成的，對咱們大大有利。」
「晤！也好」地行仙居然能接納意見：「姓卓的到底是何來路？」
「一個極端危險的初出江湖闖道者。」神手天君冷冷地說：「一個到江湖尋找所失寶物的苦主。」
「哦！」
「大哥是江南的霸主，誰也不敢保證轄下的江湖弟兄誰是他要找的人。所以咱們如果與他有所牽連，日後可就麻煩大了。依在下的意見；是盡早了斷這裡的事，然後把姓卓的送進地獄，以免後患無窮。」
「問題是兩方面強放壓境，咱們無法盡早了斷呀！三弟。」吳中一龍顯得不勝煩惱：
「愚兄耽心的是，杭霸主的人改變態度，改用懷柔手段處置他，那……咱們的麻煩可就大了，到那時……」
「你們把一個初出道的小輩看得那麼嚴重，真是杞人憂天。」地行仙不以為然：「放心吧！憑他一個人一雙手，撼動得了諸位的深厚根基？必要時，交給貧道處理好了，目前大可不必為他耽心……」
門外，突然傳出一聲沉喝：「什麼人？」
喝聲尚未消逝，廳門人影乍現。
兩個警衛隨後衝入，雙劍出鞘。
「咦！」所有的人皆訝然脫口驚呼。
「住手！」吳中一龍站起急叱。
進來的人是卓天威，穿一身青色勁裝，佩刀控囊，大踏步向上闖，根本不理會身後兩警衛的劍。
兩警衛聞聲止步，臉上驚容極為明顯。
「來得魯莽，宗政老太爺海涵。」卓天威在案前抱拳行禮，泰然地說：「尊府警衛森嚴，步步危機，真不容易找。」
「能神不知鬼不覺直入敝宅中樞，以老弟為第一個人。」吳中一龍泰然地說：「在下先替諸位引見……」
「不必了！」地行仙安坐不動，語氣奇冷：「宗政施主，此人就是姓卓的？」
「回仙長的話，就是他。」
「他是來找你的，你和他談談便了！」
「是。」吳中一龍欠身說。
轉向卓天威笑笑：「老弟，請移駕右廂一敘……」
「不必了！」卓天威模仿地行仙的口音語氣，居然神似：「有件事特地來請教，用不了多少時刻。」
他對地行仙的冷傲神情大起反感，因此說話相當不客氣，一面說，一面打量在座眾人的神色變化。
他的突然出現，所給予眾人的震撼相當強烈。
「老弟的事……」吳中一龍的驚訝不比其他人弱。
「宗政大爺可知道一個叫趙無咎的人？」
「趙元咎？是什麼人？」吳中一龍反問
「一個可疑的江湖人。」
「這……沒聽說過。
「宗政大爺手下的人，也許知道這人的來歷。」
「這樣好了，在下負責查出這個人的下落根底，有消息即派人奉告。老弟與這個姓趙的是……」
「有人托在下打聽，在下並不認識這個人。半個月前，這人在鎮江活動，乘船南下，下落不明。」
「在下即派人打聽。」
「謝謝！告辭！」他抱拳一禮，扭頭便走。
目送他的身影消失，吳中一龍怒火上升。
「混蛋！今晚的警衛都是些死人嗎？天黑不久，竟然讓這傢伙加入無人之境……」
「大哥，不能怪警衛不盡職。」神手無君臉色泛青，眼神極為複雜：「郝四的宅中，警衛並不比咱們差，更有天成羽士佈陣相輔，這傢伙仍然往來如入無人之境，可知責任不在警衛，這傢伙可怕極了，將是咱們的心腹大患。小弟告辭，到前面看看！」
「好，你去看看可有什麼損失？」
地行仙一反冷傲的常態，竟然沒有任何表示，手捻髯鬚，低頭沉思，似乎忘了剛才所發生的事。
「狂傲自負的人，是容易對付的。」地行仙突然大聲說：「宗政施主，這種人必定有許多弱點，趕快設法把他羅為羽翼，對你的霸業幫助權大。貧道替你策劃，酒色財氣多管齊下，不怕他不落網進羅。」
「這……」
「不要三心兩盒，錯過了你將後悔莫及。捨不得下餌，就約不到大魚，知道嗎？」地行仙鄭重地說：「萬一他不上釣，就得斷然處置。這個人如果為敵方所用，宗政施主，你的基業休矣！」
放餌釣大魚的工作進行得很快，次日一早，由宗政老太爺具名的請帖，由一名夫子親自送到東海老店。
可是，卓天威天沒亮就出店辦事去了。
太湖蛟留下請帖轉交，帖上寫明午後申牌時分，席設胥塘紅樓畫肪，舟發太湖作三日之遊。
卓天威是破曉時分突然離店的，負責監視的眼線跟蹤至虹橋碼頭，登上一艘小烏篷，向北急馳而去，追之不及，等召來快艇追蹤，已失去了小烏篷的蹤跡。
卓天威早知道東海老店附近，監視他的人晝夜不絕，因此每一行動皆小心在意，令那些眼線疲於奔命，扔脫跟蹤者的經驗越來越豐富，手段也越來越老練了，連最精明的跟蹤老手也奈何不了他。
他時舟時陸，時南時北。
天一亮，後面已經沒有跟蹤的人了。
最後，他雇了一艘小艇，駛入一條郊外的小河道，在薄薄的晨霧中，靠上一處僻靜的小河灣。
付了舟資，他一躍登岸，目送小艇去遠，方動身往裡走。
不久，他便找到了一條小徑。
這是一棟幽靜而格局不凡的別墅，具有園林之勝，水閣花樹皆纖麗玲瓏，與那些名園相較，雖小而別具風格，引人入勝。
透過山牆拱衛的園門往裡瞧，幽靜的前院中花木扶疏，幾個花匠正在花圃專心地工作，間或有一兩個僕婦在走動。
三兩個小廝幫著將修剪下的枝葉往別處搬。
在這種地方，很可能附近的田地林野，都是園主的私產，外人不許闖入，私闖的人，很可能被僕役們捉住痛打一頓再送官究治，所以平時很少看到有人在附近走動，幽靜自在意中了。
園門樓上，匾上有兩個漆金大字：靜園。
果真是名符其實的靜園，連那些修剪花木的人都像是啞巴。
卓天威潛伏在園門左側不遠處的樹林中，藏身在樹上向園內偵伺，留意園內外的動靜聲響。
他很有耐心，一個時辰之內絲毫不曾移動，像伺鼠的貓。
他穿了青跑，但衣袂已披在腰帶上，手中握著用青布卷藏著的單刀，內腰帶暗藏著有飛刀的皮腰囊。
顯然，他是有備而來的，必要時必須動刀。
已牌將近，午初將臨。
他仍然潛藏不動，靜園也毫無動靜。
終於，遠處小徑中出現一乘小轎，兩個轎夫健步如飛，後面跟著的一位小腳中年僕婦，似乎半奔半跑累得上氣不接下氣。
小轎漸來漸近，即將接近園門。
那位守門的園丁或門子。早已發現有小轎前來，所以出現在園門前，木無表情地目迎漸來漸近的小轎。
「哎呀！」園丁突然驚叫。
前面的轎夫眼一花，眼前出現當路而立的卓天威，幾乎一頭撞上了。
卓天威右手一伸，扣住了轎槓。
「辛苦辛苦，歇歇腳！喘口氣好不好？」他臉上湧現令人難測的怪笑，說的話半開玩笑半認真：「跑得太快，一口氣接不上，那就完蛋了是不是？」
兩個轎夫孔武有力，衝勢甚猛，但在他的巨手控制下，小轎不但無法前進，反而向後倒退。
後面跟來的僕婦大吃一驚。
腳下一緊，從轎右超越，那冷森的面龐突然發僵。
轎夫的四條腿大概支持不住，頹然放下轎大感驚惶。
「你……你要幹什麼？」僕婦尖叫：「攔路打劫嗎？好沒規矩！」
「呵呵！大嫂，咱們似乎不陌生。」他怪笑，虎目緊盯住僕婦的眼神：「有點眼熟，在下的消息來源相當可靠，果然不虛此行。」
「你說什麼？」
「我敢打賭，你的芳心正在怦怦跳，你知道我說的是什麼，轎內的那位美嬌娘，也知道在下說什麼。」
「你好大膽子…。」
「哈哈！你的膽子比我大多了。」
「你……」
「身為富紳胡大爺靜園的僕婦，竟然晚上帶了粉頭到客店做老鴇。」卓天威冷笑說：
「喂！轎裡面是不是那晚你帶去的粉頭？」
「狂徒胡言亂語，該死……著！」僕婦終於露出本來面目，知道行藏已露，不能再裝下去，情急之下，只好先下手為強。
三道淡淡針影破空而飛。
相距不足八尺，幾乎伸手可及，手伸針飛，按理應該斷無不中之理。
針出手，人亦前撲，纖纖玉手成了殺人的利器，掌劈指點雙管齊下，下手極為凶狠快捷，毫不留情。
卓天威左手用布卷位的單刀奇準地一拂，三枚飛針射透刀鞘，被刀身所擋住，卡住了。
再一拂，恰好接住攻來的一掌一指。
「哎……」僕婦尖叫。
她連退了三步，原來卡在刀鞘外的一枚針尾，貫入僕婦掌心。
人影如影隨形跟進，布捲著的刀壓住了僕婦的右肩，真力驟發。
「嗯……」僕婦屈膝向下挫，雙腿承受不了肩上所加的可怕壓力。
兩個轎夫乘機悄然撲上，手舉起了。
卓天威的右手向後一伸，扣指連彈，似乎他腦後多長了一雙眼，指風奇準無比地擊中兩轎夫的胸口七坎重大，身形一頓，兩轎夫搖搖晃晃倒下了。
同一瞬間，他的靴尖吻上了僕婦的胸口，在飽滿的酥胸中間輕輕的一跳，膻中穴立被封死。
轎簾一掀，香風入鼻。
「哎呀！這位爺怎麼啦？」銀鈴似的悅耳嗓音入耳。
他緩緩轉身，突然劍眉深鎖，楞住了。
是一位千嬌百媚，風華絕代明艷照人的少女，水綠羅衫翡翠裙，頭上的三丫髻飾以珠花，一雙水汪汪的大眼具有無窮的動人魅力，隆胸細腰令男人目眩。
他心中怦然，怔住了。
他認出僕婦是那晚化裝為老鴇的女人，以為轎中必定是扮粉頭的女郎。
可是，這位大戶人家的千金小姐，不論神韻和面龐，與那位紛粉頭計算他的女郎，沒有絲毫相似的地方。
而身上所散發的芝蘭幽香，與粉頭身上所發的脂粉香完全不同。
那晚他被粉頭擒走，對粉頭的印象十分強烈，如果兩女之間有任何類同的地方，他相信自己一眼便可認出來，他相信自己的眼力和嗅覺。
這位美如天仙的女郎，絕不是那位粉頭，他找錯對象了。
但這僕婦確是那位扮老鴇的女人，除了頭髮和臉上的皺紋之外，身材、五官與神韻皆瞞不了他。
「姑娘是……」他惑然問，有點神不守舍。
這位少女的確太美了，幾乎美得令人目眩，美得令人不敢逼視，那半羞、半驚、半嗔的神情，具有震撼異性的無窮魔力。
「我……我叫蘭芳……」少女蓮步輕移出轎，伸纖纖玉手向不遠處園門一指：「那是我的家，我爹的避暑別業……」
「晤！胡員外的干金胡蘭芳？」
「是呀！」
「這……這位僕婦是什麼人？」
「是我家護院師父的妻子，她的武藝很好呢！」蘭芳對答如流，驚容已消，畢竟是大戶人家，見過世面的名門閨秀：「爺台把她怎樣了？她死……」
「她沒死。」他說：「不對，在下必須弄清楚。」
「爺台要弄清楚什麼呀？」
「在下必須澄清所獲的消息是真是假？已經有可疑的徵候，就得進一步求證。胡姑娘，你這位僕婦涉嫌謀殺，在下必須將她帶走。」
「爺台是不是認錯人了？」
「不會認錯人。」他堅決地說，轉身向僕婦走去。
「爺台請不要衝動，請到舍下……」
「抱歉得很，尊府臥虎藏龍，有如龍潭虎穴，園門內兩側，目下最少也有十幾個人候機衝出撒野。」他扭頭冷冷地說道：「姑娘，千萬不要發令讓他們衝出來，出來的人恐怕有死無活。」
「爺台……」
「知道三星盟重要人物潛伏靜園的人，不止在下一個。柏霸主的人知道，吳中一龍的人知道，官方的人也知道。本來，在下只打算查看你們的舉動，以便瞭解貴方的實力而已，沒想到另有發現，這位僕婦的出現大出在下意料之外。胡姑娘，也許你真的什麼都不知道，在下的行事，不願傷及無辜，所以在下放過你。請轉告三星盟的人，在下與三星盟無憂無怨，井水不犯河水，如果在下從這位曾經紛鴇婆的僕婦口中，查出三星盟也曾參與謀害在下的陰謀。哼！在下必須要他們還我公道。」
「你……你要綁架……」
「你怎麼說，那是你的事。」他將僕婦放上肩：「在下相信北人屠已經悄悄地撤到此地來了，他很可能就藏身在園門內。請告訴他，在下已經向他表明態度，不要從在下身上打主意，那不會有好處的。再見！」
如果靜園真是三星盟重要人物的潛伏處，在園門口被人公然將一個重要人物帶走，對三星盟的聲威，可說是最嚴重的打擊。
三星盟一定無法忍受這奇恥大辱，如不出面阻止，日後如何向江湖朋友交代？臉面往何處放？
卓天威這一記重擊，擊中了三星盟的要害。
只要將人弄到手，口供就有著落了。
胡蘭芳姑娘無法再裝千金小姐了，美麗的面龐湧起無邊殺機。
「且慢！」胡蘭芳情急大聲喝叱：「你知道你做這種無法無天的事，將要發生何種後果嗎？」
「知道。」他有點恍然：「如果你真是胡家大小姐胡蘭芳，你可以趕快派人報官；如果你真是胡大小姐，你絕不可能如此和我說話；如果你真是胡大小姐，你早已尖叫救命甚至昏倒了，是不是？」
「你不能將人帶走。」胡姑娘口氣一軟：「你可以平安離開。」
「你能攔阻在下嗎？」
「總得試試是不是？」
胡姑娘換上了明媚的笑容，她的神情變化控制自如，委實令人難以捉摸。這一笑，流露出萬種風情，具有傾國傾城的無窮魅力。
卓天威呆住了，心中怦然。
這一生中，雖說他生長在富有人家，但不得不承認第一次見到這種絕色美女，第一次看到這種令他怦然心動的優美笑容。
白素綾也是一個脫俗的美女，但與這位朋家大小姐相較起來，顯然差了兩品，遜色多了。
要他向這種絕色美女下辣手，恐怕很難辦到。
即使發怒時向他出手攻擊，他也不忍傷害這種美絕塵寰的少女。
胡姑娘蓮步輕移，裊裊娜娜向他接近，笑容更動人，更令人神為之奪。
「你最好不要試。」他強按心跳，神色鬆懈下來了。
「卓爺，多幾個朋友，辦起事來畢竟容易得多。」胡姑娘知道他的身份，「我們也是一番好意，不希望你成為他們的人，所以設計謀算你。我只請求你認真地置身事外，本盟的人今後絕不侵犯你。如果你肯把我看成朋友，三星盟的人都會踴躍地為你盡力。卓爺，獨木不成材，在江湖闖道，朋友是最重要的，你是要樹千百強敵呢，抑或是要千百朋友？把這件過節放開，你將是三星盟的上賓，卓爺，可否三思？」
兩人面面相對，胡姑娘不但笑貌動人，而且態度誠懇，說話間吐氣如蘭，哪有絲毫的敵意？
而她所說的話，也具有強烈的說服力和誘惑力，任何一個初出道的年輕人，誰不希望能獲得江湖前輩的大力支持？
只有傻瓜才愚蠢得輕易將機會放棄……
「好，人還給你！」卓大威竟然心動，將僕婦放下：「今後，希望貴盟的人不要干涉在下的行事。」
「你放心，我不是說過了嗎？你將是本盟的貴賓。」胡姑娘媚笑：「化敵為友，你不認為值得高興嗎？靜園十分清靜雅潔，請賞光進去……」
「謝了，胡姑娘，在下要去找線索。」他總算還不迷糊，不願往龍潭虎穴裡直闖：「有件事請教！」
「有事到裡面細敘，好不好？」
「不必了。」
「那你……」
「白素綾是貴盟的人嗎？」
「哦！白姐姐是一位好姑娘，請不要怪她。」
「她不要緊吧？」
「你是說……」
「好像那天晚上她也挨了一毒針。」他苦笑了笑：「如果她不是挨了一針，你們便可成功地把我擒獲了。」
「卓爺，你倒是很關心她呢！」胡姑娘撒嬌地白了他一眼，笑了笑說：「她還在養傷，解藥不太對症，復原很慢。卓爺，白姐姐對你動了真情，你既然不怪她，我帶你去看看她好嗎？」
動了真情？他感到不是滋味，被愚弄的感覺傷害到他的自尊。
白素綾是懷有目的而與他接近，而非意氣相投與他結交，要不是他命大，這時候他可能已經……
無可諱言的，與白素綾相處的時日裡，雖然彼此相知尚淺，但他確是衷心喜歡與白素綾相處，逐漸生出好感。
他也感覺出白素綾的眼神與舉止中，隱約所流露的情意。
雙方之間所發生的吸引力，是可以感覺出來的，他真沒料到白素綾所發出的竟是虛情假意，他上當吃虧幾乎送命，就是失敗在感覺錯誤上，表錯了情，把一個陰謀計算他的人，看成一個意氣相投的天真無邪少女。
「不必了。」他心中暗暗歎息：「請告訴她，我原諒了她，貴盟雄霸江北，果然人才濟濟，實力雄厚。只怪我懶得打聽江湖情勢，對天下各路群雄茫然無知。貴盟的二爺織女星印娟娟，手下擁有不少武林知名女英雄。派幾個來對付像我這樣初出道的年輕人，可說游刃有餘，無往而不利，手段真高明，我卓天威栽得不冤。少陪了。」
聲落人動，但見人影疾閃。
眨眼間，便遠出數十步外，沿小徑漸漸消失。
他不敢再逗留，像胡姑娘這種風華絕代的少女，本身就具有令異性無法抗拒的勉力，足以令異性無法拒絕所提出的要求。
如果他再不走，恐怕以後的一切舉動，皆不由自主了。
僕婦和兩名轎夫，皆被普通的手法所制，穴道一解，僕婦便跳了起來，怒形於色，瞪視著胡蘭芳。
「該死的，你為何不下令圍攻？」僕婦向胡姑娘凶狠地叫：「你知道你所做的事，會有何後果嗎？」
「賈七姑，你先不要激動！」胡姑娘冷靜地解釋：「姓卓的眼神極為古怪，憑我的道行想制他談何容易？在他眼中看不到絲毫情慾，我……」
「三爺已經下了明確的指示，必須要活擒他。」賈七姑搶著說：「我沒說要憑你的道行，指的是圍攻。」
「憑我們這些人圍攻？』湖姑娘指著陸續奔出的十二名男女。
「有何不可？」
「他們比魔僧殃道強多少？比泰山五劍高明多少？賈七姑，你是有意斷送他們，三爺的指示，並不強求不顧一切下手，是不是？」
「你……你強詞奪理……」賈七姑厲叫。
十二名男女先後到達，一個個神色凝重。
「你是一個不知感恩的人。」胡姑娘不悅地說：「你落在他手中，動起手來，第一個遭殃的人該是你，然後是我們所有的人。我七幻狐黎天香可說自命不凡，從不服輸，姓卓的雖說曾經被我擒獲過，但並非表示我比他高明，至少我黎天香還不敢說勝得了魔僧殃道，武功根基也沒有北人屠糜前輩深厚，所以不敢和姓卓的動手，有何不滿，你在三爺面前告我一狀好了。哼！」
話不投機，七幻狐黎天香舉步便走。
「你……你脫不了關係，你縱敵……」賈七姑指著七幻狐的背影厲叫。
「我可憐你，我知道你所懷的鬼心眼。」七幻狐轉身沉聲說：「上次你逼月華仙子與姓卓的周旋，引姓卓的入你所佈的羅網，最後仍然功虧一簣失敗了，所以你非常非常的感到不甘心。這次你一照面便被他所制，失敗得更慘，你更不甘心。上次你把失敗的責任歸咎於我，我認了，這次你又把責任推給我，而我卻是救你的人。賈七姑，我七幻狐算是完全認清你了，這一生一世，我永遠不會接近你這種反臉無情的人。」
無情賈七姑氣得七竅生煙，衝動地向前急搶。
「賈七姑，不要做得過份了。」一個園丁打扮的中年人閃身迎面攔住沉聲道：「今早咱們在宗政家的眼線，傳來重要的消息，昨晚吳中一龍在密室計議，主事的人是地行仙正元妖道，得力的首腦心腹大半在場，宅中戒備森嚴，步步生險，而姓卓的卻如入無人之境，長驅直闖密室。連地行仙正元妖道也束手無策，無奈他何，憑咱們十二個人加上黎姑娘，絕不是姓卓的對手，你心裡明白，是嗎？」
「你……」賈七姑憤怒得說不出來。
「我自認武功不如人，並不是什麼丟人的事。我如果敗在姓卓的手下，絕不怨天尤人，不遷怒同伴。」
園丁冷冷地說完，轉身大踏步走了。
卓天威並未返回客店，不知道吳中一龍設宴請他遊湖的事。
他自己有要事待辦。
迄今為止，他已經與吳中一龍、郝四爺、三星盟方面的人有過接觸，概略地瞭解目前的情勢。
捕房方面所供給的消息，可說最為正確，解決了他缺乏人手的困難。
他不想與這些藏污納垢的江湖人有所交往牽纏，牽進去就休想脫身，那像是一座大污水池，掉進去就不可能不沾惹上污跡。
與官方攀上交情，確是明智之舉。
他看清了一件事實：官方對吳中一龍與郝四爺這兩個土霸，表面上採取安撫手段周旋，暗中找機會除之而後快。
土霸們的勢力惡性膨脹大甚，是官方最頭痛也最忌諱的事，總有一天會爆發決定性的衝突。
目下引來了這許多的江湖可怕的亡命，官方人士自然極為不滿，事情鬧大了，當政的人為保自己的前程，很可能以斷然手段永除後患，這就是捕房暗中供給他正確消息的原因所在了。
在他的心目中，情勢大好，對他極端有利，可是，他忽略了一件事；成功的機會越大所冒的風險越大。
當局者述，他只看到情勢對他有利的一面，看不到另一面隱伏著的凶險。
同時，他缺乏在江湖稱雄道霸的才華和野心，因此不能利用機會製造更有利的情勢，處在被動的地位，只能任由情勢自行演變。
他所雇的船是小烏篷。
這種船最大的優點是人可以隱藏在內，不像那些僅有棚架的小遊船，人在棚內一覽無遺，看得一清二楚。
因此，他以為自己的行動可以保持隱秘，船上有兩位船夫，都是年已半百飽經風霜的人，臉容憨實而且很少說話，必定是與世無爭的老實人，不會是那些江湖好漢的黨羽，所以他非常放心。
船駛入另一條河道。他告訴船夫的去向是徐家灣。
那兒，是一些江湖漢子鬼混的地方，距運河主航道不足兩里地，不至於引起官府的注意的。
其實，官府不是不注意，而是故意疏忽，讓那些亡命之徒不至於無路可走而鬧更大的事件，必要時也可以從這裡的線民中，找可靠的刑案線索，有相當的效果。
天下間每一座大城大埠，幾乎都有三兩處這種特殊的地方，正如同身上所長的瘤，不同的是有些瘤有毒，有些瘤卻是無害的，當然，有時無毒的瘤，也會轉變成致死的毒瘤，問題是培養瘤的組織是否能控制得住，不讓瘤毒發作或擴大。
船抵達徐家灣，已經是未牌末。
而這處有百十戶人家的小河灣旁小村落，卻是入暮時分方能熱鬧起來，目前唯一的小街上行人稀少，顯得冷冷清清。
大太陽曬得人頭昏沉，那些夜間活動獵食的江湖亡命，正躲在某些黑暗所在，睡大頭覺養精蓄銳。
他吩咐船家在碼頭等候，跳上岸走了。
不久，另一艘快船泊在上游不遠處，兩個船夫打扮的人，在碼頭的一株柳樹下，與這兩位船夫席地而坐，話起家常來。
他們說話的聲音時大時小，說話的內容只有他們心裡明白。
推開一棟破舊小屋的大門，堂屋裡站起一位面有驚容的中年漢子，敞開衣襟流里流氣，看清來人怔住了。
這種貧民窟的小屋無庭無院，窄小陰暗，門內就是廳堂，簡單地擺了一張方桌，幾張條凳，正面是供了天地君親師的神案，右首便是通向內間的走道，屋裡的陳設簡簡單單，倒還整潔。
「咦！你……你找誰呀？」中年漢子訝然問。
「這裡是宛小江的家嗎？」踏入門限的卓天威含笑問，神情和和氣氣，人生得俊，笑容可掬，氣概與那些江湖混混大為不同。
「是啊！你是……」
「我姓卓，你老兄是宛小江？」
「正是在下。卓見，咱們認識嗎？」
「這不是認識了嗎！」
「對。」宛小江鎮靜下來：「請坐！」
「謝謝！」
「請問卓兄，找在下有何貫干？」
卓天威在桌旁落座，啪一聲，將一錠十兩重的金元寶往桌上一放。
「皇帝不差餓兵。」他指指金錠：「特來請教宛老兄一件事。」
「晤！你的意思……」宛小江的目光，並不像餓鬼般落在黃金上，而是緊緊吸住卓天威的眼神。
「去年歲梢，有位姓齊名啟瑞的老兄，綽號翻江倒海，一到蘇州，便在宛老兄這兒落腳，記起了嗎？」
「翻江倒海齊啟瑞？」宛小江的粗眉攢得緊緊的，似在思索。半晌才說：「我……我該記起來嗎？」
「該。」
「憑什麼？」
「因為你一定可以記起來的。」卓天威笑笑：「宛老兄，如果記不起來，你的麻煩可就大了！」
「我不信！」宛小江撇撇嘴：「卓老兄，我告訴你，我很少在家，而來來往往的人卻很多，我宛小江為人四海，知道江湖禁忌，探問別人的來路和隱私就是禁忌，所以，往來的人我從來不多嘴，人家也不會抖自己的底。他們來了，給些銀子逗留個兩三天時間，也許五六天也說不定，誰也懶得盤根究底。他們走了，誰也不會追究他們去了何處。卓老兄，你以為我會記起半年前的某一個人嗎？你是走錯地方了。」
「在下沒走錯地方，因為你一定記得翻江倒海這個人，是不是？」
「不是。正相反，我記不起這個人，不知道這個人長得是圓是扁。卓老兄，你找不知道翻江倒海的人談翻江倒海，不啻對牛彈琴，至少也是浪費工夫。」
卓天威的笑容消來了，目不轉瞬地盯視著坐在桌對面的宛小江，心中疑雲大起。
這個小混混的膽氣和談吐，怎麼看也不像一個沒有什麼局面的小地棍，卻像是頗有身份的一方之豪。
宛小江的大牛眼，也冷然回瞪著他，毫無懼容。
漸新地，他的眼神變了。
宛小江的眼神也在變。
卓天威眼神變得並不凌厲，但卻有一種可以深入對方內心深處的奇異怪光和魔力，宛小江突然打一冷戰，轉頭迴避他的目光——
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