「看著我！」卓天威冷聲叱喝道：「你和我說話，眼睛注視著別處就是不禮貌，這也是江湖禁忌，知道嗎？」
「你……」宛小江惶然說，顯然心虛了。
「記起來沒有？」
「我……我如果知道，天……天打雷劈！」宛小江情急發起誓來了，推桌而起，神色慌張。
「在下從不信任發誓的人。」他也離座站起，把裹住的刀向對方一指：「你如果不交待清楚，你就是他的共謀犯，休怪在下得罪了。」
「快來啊……」宛小江發狂般大叫，跳到門旁，抓起門角放置著的一根齊眉棍。
門口，搶入兩名門神似的巨人。
內間的走道中，也奔出兩名大漢。
門外搶入的一人佩著砍山刀，一個佩鬼頭刀，都是重傢伙，走道搶出的人，一佩分水刺，一佩虎頭鉤，一輕一重。
「好小子，你跑到咱們這兒撒野來了？大爺要你生死兩難。」佩砍山刀的巨人怒罵，傲然地衝進，伸出蒲扇似的大手，五手如鉤，毫無顧忌地劈面便抓。
卓天威哼了一聲，右手一翻，奇準地扣住抓來的大手脈門向側引，發覺對方手上的勁道居然沉重無比，心中一動，真力驟增，同時伸腳一撥，撥中對方的右腿外側。
他身材高，但仍比對方矮一個頭。
兩人相搏，有如小鬼博金剛。
巨人立腳不牢，身形向左方飛撞，砰一聲大震，左肩撞在牆壁上，似乎整座房屋也跟著搖晃。
佩鬼頭刀的巨人晚到了一步，鐵拳剛好攻出，卻失去了目標，卓天威的身形已移了位。
「噗……」卓夫威打擊之快，捷逾閃電，一記反掌努在一拳落空的巨人右耳門上。
「喂……」巨人開始扭轉，開始打旋，開始拔刀，也開始摔倒，手離開了刀柄，刀未能拔出，在地上扭動，像喉管尚未割斷的老公鴨。
幾乎在同一剎那，兩位從內間奔出的大漢，剛將分水刺和虎頭鉤拔出一半，快速可怖的打擊已經光臨，重掌著肉聲暴起，人影接觸快速絕倫。
「啊……」倒了一個，是被齊眉棍誤中左肩頸擊傷的。
另一個沒發出任何聲音，仰面便倒，倒了便爬不起來了，失去知覺像個死人。
一棍劈出的宛小江連人影也沒分辨清楚，卻誤把同伴敲倒了，棍反彈而起，還來不及收招，脖子便搶先被卓天威扣住了，失去應變能力。
卓天威將宛小江反壓在地上，裹著布的刀連敲兩記，左右肩關節被敲鬆了，雙手便失去了用勁能力。
「你如果不吐實，在下要拆散你的每一根骨頭。」卓天威凶狠地說，扣喉的勁道略減：
「你犯不著替姓齊的擋災。說！」
一照面間，四個插手的人全倒了。
兩個失去了知覺，一個暈頭轉向仍在地上掙扎難起，一個按著撞牆撞裂了的肩骨不住地叫痛。
宛小江不是糊塗蛋，知道大勢去矣！沒有指望啦！一切都完了。
「天……我的確……不知道……」宛小江發狂似地厲叫。
「天殺的！你竟說不知道。」
「我……我的確不知道……」
門外跨入一個英偉的青袍中年人，疾趨桌旁。
卓天威背向著門外，超人的聽覺發現有人接近，不加思索地放掉宛小江。大旅身伸手擒人，五指疾扣青袍人的左肩鎖骨要制肩井，捷逾電閃。
青袍人一驚，疾退八尺，從指尖前退走，危機間不容髮，反應之快，無與倫比。
卓天威一抓落空，也心中一懍，哼了一聲，如影附形逼近，一掌劈出。
青袍人已無法再閃避、卓天威攻擊得太快了。百忙中只好硬接，抬手以巧手拂雲接下他的一招。
「噗！」雙掌接觸勁道相當，雙方的馬步皆斜移半步，掌亦分離反震。
「好！」卓天威豪情勃發，又是掌吐出。
青袍人也不甘示弱，右手亦吐。
「啪！」雙掌行兇猛的接觸，勁風進爆，內力行雷霆一擊，雙方都有意給對方一點顏色瞧瞧。
卓天威感到手臂如受雷殛，對方的奇異掌力可怕極了，震撼力似乎沿臂直撼心脈，反震力也極為兇猛，馬步一亂，連退兩步。
青袍人大吃一驚，直退至門口，被門限一絆，幾乎翻跌出門外，總算用千斤樁穩下了搖搖欲倒的身形，右手一陣酸寐，難以抬起來了。
「好手難尋，再接我一掌！」卓天威沉喝，衝進、伸掌、攻出。
這次，他的掌勢不帶有勁風，像是虛按而出似的，他用上了不輕易使用的奇異掌力向青袍人攻去。
「接不得！」門外傳來急叫聲。
青袍人本來要出掌封架，聞聲收掌，身軀縮成一團，輕靈地飄出門外。
卓天威的無聲無形掌勁到了，將抱元守一身軀放鬆的青袍人直送出兩丈外，飄到街心翩然落地，站穩了上體卻仍在搖晃。
門口出現了兩個人，擋住了門口。
卓天威深深吸入一口氣，全身放鬆恢復原狀。
兩個人，一個是風華端莊的中年美婦，穿了樸素的青衣裙，荊釵布裙掩不住大家閨秀的風儀。
另一個是書生打扮的南宮鳳鳴姑娘，臉型一看便知與中年美婦相去不遠。
「這是一種神奇的掌力！」中年美婦臉上有驚訝的神情：「哥兒，能摧山撼海嗎？」
「你……你們……？」他臉一紅，盯著南宮鳳鳴發怔。
青袍人大踏步接近，從兩女讓出的空隙進入大門。
「好小子，你是這樣謝我的？」中年人用手指向他不住亂點：「那天晚上在楓橋客棧，要不是我和小女搶出救應窮追那騷狐狸，你今天還能用怪異掌力對付我？」
他恍然大悟，原來那晚擊倒賣唱者的人，是這位青袍人和南宮鳳鳴？
「對不起，南宮大叔！」他行禮，臉紅耳赤：「那晚小可中迷香在先，沒看清救應的人是誰。大叔也冒失，從小可的身後悄無聲息的接近，接招的掌力勁道駭人，小可一時興起，所以……」
「所以要用絕學教訓我？」
「大叔休怪，小可衷誠道歉。小可年輕氣盛，碰上勁敵便……」
「好了好了，你這小子很了不起，所練的內功勁隨念發，表面陰柔，其實剛猛絕倫，已臻陰極而陽生境界，必定出於玄門。小子，那是什麼怪功？」
「南宮大叔……」
「我不勝南宮。你小子不願說？」
「很抱歉，那……大叔是……」
「把這幾個傢伙弄走，咱們談談。」青袍人不回答他的問題，動手救人：「這個假宛小江，確是什麼都不知道。」
中年美婦和南宮鳳鳴已經進來了。
不久，被弄醒的四個人與假冒的宛小江，相扶著狼狽而逃。
反客為主，四個人佔據了小屋。
「我姓傅，傅華。」中年人坐在上首含笑說：「聽說過我這號人物嗎？」
「哦！原來是傅前輩，武林大名鼎鼎的長春谷谷主俠駕光臨，幸會幸會！」他由衷地說道：「厲魄和怨鬼在天平山，曾經說出南宮姑娘是長春谷的人。」
「晤！難怪，他們不派人挑釁，原來已經知道我們的底細了。不願樹敵，所以裝聾作啞。」長春谷谷主苦笑了笑：「他們如果不挑釁，我們就沒有藉口，師出無名，很難著手逼他們的消息了。」
「鎮江血案的消息？」
「是啊！」
「小可也在查。」
「你也在查？」
「是的，大叔想知道原因嗎？」
「廢話！要是不想知道，為何盯你的梢，留意你的動靜？你對小女說，你知道那裴翠龜是南京失竊的六十七件珍寶之一，我便決定要和你詳談了。至於這個假的宛小江，其中內情我已經查清了，你先說，我再告訴你。」
「好，我說。去年……」
他將漢陽府富戶出售珍寶救災，在南京失去該批珍寶的經過說了。
當然，他沒提他的家世，也沒提自己的本名卓天宏，更不提南京江南名劍客驚虹一劍龐大極龐五爺，該說的他都說了。
三人聽他說完，全用奇異的眼光注視著他，似乎他是個來自其他世界的怪物。
「你賣掉祖產一個人賠，天下間竟有你這種怪物！」長春谷主的叫聲怪怪的：「珍寶又不是你丟的，你這……哥兒，我真想臭罵你一頓，可是……該罵的卻不該是你。我問你，挑珍寶的人，的確一無所知？」
「是呀！他們都是憨厚樸實的忠心僕人，絕不會昧著良心撒謊。」
「出店之前，你們檢查時可曾發現可疑的徵候？我是說，你們離開金陵客棧前往古古軒之前。」
「小可根本沒留意甚麼徵候。」
「離開古古軒之後呢？」
「大家都垂頭喪氣，還能留意什麼？」
「那天晚上呢？」。
「珍寶箱放在小可的房中，小可敢說，落葉飛花入室，也休想瞞過小可的耳目……」卓天威苦笑著說。
「唔！那麼，珍寶該是在你們離開古古軒，在大街上被人調包的。」
「小可也猜想是在街上丟的，挑珍寶的人跟在後面，但大街上人多……」
「人多才好調包，他們當然是早就注意你們了。晤！只有一個可能。」
「大叔之意……」
「你聽說過迷魂術？」
「小可出身玄門，略有所知……哎呀！」
「你怎麼啦？」
「迷魂術？」他一掌拍在桌上：「我怎麼沒想到這一方面的伎倆？那些拍花的妖人還加上藥物並用呢！」
「現在，已經有了多種線索。有人用迷魂術調走了你巨萬珍寶，一件三珠鳳釵由翻江倒海手中在蘇州出現，一件翡翠龜出現在鎮江的血案現場，極可能是一個叫趙元咎的人所擁有的。」
失寶在一年後出現兩件，分別出現在相鄰的鎮江和蘇州。珍寶不可能在鄉鎮出售，大埠的古玩店不敢收購來歷不明的珍寶，當鋪也沒有龐大的資金收當，這表示大件的稀世寶物，已落在某些與江湖人有往來的大收藏家手中，小件的散落在江湖歹徒們手中流傳。鎮江蘇州緊鄰南京，這批珍寶可能仍在江南。」
「爹，會不會是歹徒故市疑陣呢？」南官鳳鳴提出意見：「珍寶的買主可能在北地某些大城，甚至在京師，歹徒們則故意用三五件珍寶在江南露面，在江南追查豈不中了歹徒的圈套？」
「當然有此可能。」長春谷主點頭：「在沒有獲得其他有力線索時，只能用笨辦法一步步追查，從翻江倒海和趙無咎兩方面下手。翻江倒海追查不難，趙元咎卻十分辣手。趙是天下第一姓，歹徒們用化名，首先便會衝口而出，查起來難上加難。卓哥兒前來找宛小江找翻江倒海的下落，可說又多了一條線索。」
「大叔把姓宛的輕易放掉了，哪兒來的線索？」卓天威搖頭苦笑。
「昨天，我來這裡偵查，希望在混混們口中，找出有關趙無咎的線索，當然以專門包庇亡命的宛小江為目標。豈知二更天潛入，卻發現這個假冒的宛小江，與他請來的四個保鏢在內間大吃大喝，酒後吐真言，那潑皮只是面貌與宛小江有三五分相像的混混而已，早些天，他在靈巖山他的地盤鬼混，被人從背後擊昏，醒來時身在船上。星光朦朧，他只見到一個蒙面人，給了他五百兩銀子，要他請幾個保鏢，來這裡冒充宛小江，威脅他如不遵命，便取他的性命。就這樣，他來了。他當然認識宛小江，卻不知道翻江倒海，你能追出什麼來？真的宛小江，可能在某處湖底餵了魚蝦啦！」
「那豈不是沒有線索了？」他沮喪地說。
「不然，這表示你已經向盜寶賊接近了一大步，對方已情急殺人滅口了，盜寶賊的主謀與同謀，很可能就在附近。依我的估計，翻江倒海的處境，恐怕險惡得很，下一個被殺的人一定是他。卓哥兒，你真不該到處張揚的，你替我增加了大困難。」
「大叔是指……」
「你曾經向吳中一龍的人，透露找趙無咎的底細。」
「這……」
「真是嘴上無毛，做事不牢。」長春谷主瞪了他一眼：「風聲一走漏，那淫賊豈不遠走高飛，有多遠就走多遠，真糟！」
「這……這……」他慚愧地低下頭：「小可也……也認為是線索，有追查的必要，由於人孤勢單，所以……」
「所以病急亂投醫？」
「爹，不要逼他了嘛！」南宮鳳鳴替他緩解。
「小可抱歉！」他訕訕地說。
「看來，你我所找的目標幾乎是相同的，而且也找對了方向。」長春谷生不再責備他：
「那些混帳東西，必定與蘇州這些豪霸人物。有牽連。」
「大叔，小可該……該怎辦？」他用求援的口吻問。
「辦法倒有，可是……」
「大叔，什麼辦法？」
「雷霆手段。」長春谷主沉聲說。
「雷霆手段？」
「是的，雷霆手段。目前，你的繩索已經套上了他們的脖子，只要把繩子收緊些，他們就會受不了啦！」
「對，收緊繩子……」他興奮地說。
「可是……」
「大叔，可是什麼？」
「我……我卻不能鼓勵你這樣做。」長春谷主苦笑了笑：「而且，我不可能與你聯手合作。」
「哦！小可明白！」他呼出一口長氣：「長春谷傅家，是俠義道武林十大名門之一，不能亂來，行不能逾規，事事講道理……」
「卓哥兒，別諷刺人了！」長春谷主搶著說。
「小可不是俠義門人。」他笑笑。
「你……」
「所以小可不妨用雷霆手段。」
「你不能亂來……」
「老伴，你不在場，是不是？」傅夫人站起微笑：「走吧！我們去看看我們的船，看船夫們是不是偷懶。」
長春谷主搖搖頭，攜妻出門走了。
南宮鳳鳴拉拉要跟出的卓天威，向他嫣然一笑。
「那是我娘，妒惡如仇，可不像我爹那麼好修養。」南宮鳳鳴低聲說：「娘同意你用雷霆手段，你明白嗎？」
「哦！你爸爸到底姓什麼？」他不勝困惑：「長春谷主博華……」
「我娘姓南宮，南宮玉。」
「凌雲燕是你娘？」
「是呀！我女扮男裝，用我娘的姓行走江湖比較方便些。」
「你也贊成雷霆手段？」他問。
「你怎麼這樣笨？」傅鳳鳴姑娘嬌嗔，白了他一眼。
「我真的很笨。」他拍拍自己的腦袋：「我真該把郝四爺帶到僻靜的地方割他，他就會乖乖地把翻江倒海的下落招出來了。好！還來得及。」
「別忘了，我也有一份。」傅鳳鳴欣然說。
「你？以後再說，我該走了！」
「等一等……」
他已經奔出門外去了。
當機立斷，這是在緊迫情勢中，必須迅速作正確的決定，優柔寡斷的人是難以辦到的。
卓天威不是優柔寡斷的人，他作了斷然的決定，如果不用雷霆手段，珍寶恐怕再也追不回來了，他必須把握所獲的線索，進行緊迫追查，用俠義道處理事務的辦法是行不通的，歹徒們根本不吃這一套。
所有的罪犯，都會說自己是無辜的，殺人越貨的盜匪，也會認為自己的所為是正當的行止。
郝四爺接受翻江倒海的禮物，絕不可能對翻江倒海毫無所知。
吳中一龍是蘇州的一霸，翻江倒海是江湖浪人，浪人拜碼頭，應該拜吳中一龍而非郝四爺，除非翻江倒海和郝四爺有交情，所以不理會吳中一龍。
吳中一龍替他向小桃紅贖回三珠鳳釵，答應替他查翻江倒海的底細去向，可知吳中一龍是站在他這邊的。
那麼，派人假冒宛小江的人，除了郝四爺之外，不會有第二個人，這是比青天白日更明白的事。
郝四爺，這是他的目標。
上次他給郝四爺一百天期限，未免太愚蠢太講理啦！也許，他心中希望自己能做一個俠義英雄吧！
俠義英雄是不能用私刑逼供的，他哪有工夫去搜集可讓對方俯首認罪的證據？所以俠義英雄的念頭，果然害人不淺。
他有所決定，而對方也有了決定。
船離開徐家族的小碼頭，已經是申牌正，距日落還有一個時辰多一點，趕回虹橋時間並不太充裕了。
他不再躲在艙內，回程用不著守秘了，便走到前艙前，信目觀看運河上往來不絕的各種舟船。
往來的船隻很多，他發現兩個舟子似乎並不急於趕路，跟在那些大船後面，悠哉游哉向前劃。
「不能快一點嗎？」他向前面操槳的舟子說：「超到前面去嘛！這樣跟在大船後面，回到虹橋恐怕要三更天啦！」
「天色將晚，河上船多，不能亂超的，公子爺！」舟子笑笑說：「等會兒駛入岔河，就可以加快了！」
河面寬不足十丈，超船是有一點困難，但烏蓬船輕而小，超越應該不會有問題。
「本來，改駛獲溝岔河可近四五里。」後面操舵槳的舟子接口：「可是近來那一帶不能隨意通行。」
「為何？」他信口問。
「中間山塘一帶，有一批歹徒在附近出沒，為首的人好像姓趙，好色如命，將為非作歹所得來的金銀，全花在那些畫肪上的粉頭身上。」
「姓趙？趙什麼？」他心中一動。
「不知道，聽說是從南京來的，在南京犯了案。」
「來了多久了？」
「這……有十幾天了。
姓趙、好色、從南京來，從南京來必須經過鎮江。
「駛獲溝岔河。」他向舟子大聲說。
「這……公子爺，去不得。」舟子惶然拒絕。
「不要怕，一二十個歹徒不成氣候。哦！你知道他們嘯聚的地方嗎？」
「哪一位船家不知道，公子爺的意思……」
「我想知道。」
「在山坡右岸，那一帶郊野荒涼得很，建有幾棟草屋，不出去作案就躲在屋子裡窮賭，也接來一些下三濫的私娼鬼混。」
「快到山塘請通知一聲，哦！沒有什麼好怕的，我會賞你們兩倍租金。」
「這……」
「駛獲溝岔河。」他大聲說。
「是，公子爺。」舟子說：「公子爺要是出了意外，可不要怪小的，那些歹徒們，不會為難小的這種混口食的苦哈哈，倒是公子爺……」
「在下不會怪你們的，放心啦！」
不久，船駛入一條小岔河。溯游直上，河寬約四五丈，兩岸蘆葦青翠，不時可以看到零星的農宅，和將熟的稻田、果園。
「山塘就在前面不遠。」後面的舟子說。
「那一帶有他們的草屋？」
「那邊。」舟子向右岸右前方的茂林修竹一指。
「靠岸。」
「是。」
舟靠上河岸，岸高出河面三四尺。
「在這裡等候，船可藏入下游的蘆葦裡。」他左手握了裹在布巾內的刀躍上岸，急步走了。
如果他回頭察看，一定可以看到舟子的獰笑。
這一帶確是荒僻，全是沼澤棋布的偏僻荒野，間或生長著一叢叢不知名的野林翠竹。片刻，居然發現一條小徑，似乎經常有人走動，路面光光滑滑野草不生。
他沿小徑前行，怪的是居然不曾發現各種水鳥的蹤跡，這是極為反常的事，蘇州附近的水鳥到處都有。
在這種地方，殺掉幾個人往沼澤裡一丟，斃體沉入泥沼腐爛，只有天知道。
歹徒在這一帶藏匿，確是極為理想的好地方。
派三五百人前來搜索，無濟於事！
前行里餘右面草叢中草梢搖搖，跳出兩名操刀大漢，迎面擋住去路。
「好小子。幹什麼的？」一名大漢厲聲喝問。
「我找你們的老大。」卓天威一面微笑著回答，一面將布巾裹著的刀插在腰帶上，泰然的向前接近。
「找我們哪一個老大？」大漢追問。
「你們不是只有一個姓趙的老大嗎？」
「哦！原來是找趙老大的，你是……」
「在下姓卓。你們趙老大在嗎？」
「哼！我看你是鷹爪，不安好心，好像你只來了一個人？」
「不錯，一個人，你們害怕了？」
「去你娘的！」大漢咒罵，急衝而上揮刀便砍：「斃了你！」
啪一聲響，大漢一刀落空，卻反挨了一耳光，仰面急退。
卓天威趕上，一腳捺上了大漢的小腹，大漢砰然倒地，跌了個手腳朝天，鋼刀也脫手丟掉了。
「帶在下去見你們的老大。」他向另一個大驚失色的大漢說。
「好，我帶你去！」大漢威風盡失，收刀扶起同伴說：「你小子別狂，有你受的。」
前行百十步，繞了兩個彎，眼前一亮，林盡處是一片短草坪，一棟茅屋前，雁翅排開站著七個高高矮矮的蒙面青衣人。
刀劍斧種種兵刃已握在手中，似乎早已嚴陣以待。
茅屋柴門虛掩，不知道裡面到底還有多少人。
他心中一驚；腳下遲疑，最後遠遠地止步，用目光探索。
這七個蒙面人，雖然僅露出七雙眼睛，無法從面部的神情來估計敵勢的強弱，但從感覺中，他已覺得對方所流露在外的強烈氣勢，充滿了令他毛骨悚然的凶兆。
似乎，光天化日之下，這七個傢伙不像是真實的人，而是從九幽地府冒出人世的厲魄幽魂，來自不可測的世界盡頭的小妖精靈，每一把刀皆鋒利無比，妖氣沖天；每一把劍，皆煥發著懾人心魄的幻光怪影。
他真的有點心虛了，對自己的武功造詣失去信心。
以一比七。
如果對方是一流高手，他不會害怕，如果是超等的身懷絕技異人奇土，他能有多少的機會？
一比七！屋內恐怕還有更強的高手中的高手。
看情勢，這些人已久候多時，不像偶然在此地露面的人。
誰知道他要來？
那是不可能的事，事實卻是如此，這些人正在等他來。
兩個領路的大漢，正獰笑著一步步向兩側退，讓出去路，先前狼狽恐懼的神情已一掃而空。
代之而起的是猙獰得意的怪笑，意思是說：你要見的趙老大就在此地，你的死期到了。
七個蒙面人絲紋不動，像是七具石翁仲。
他還來得及撤走，相距約三十步左右，只要他突然轉身，以絕頂輕功飛逃，一定可以扔脫他們的迫襲。
這一生中，這是他第一次感到恐懼。
血氣方剛的人好勇鬥狠，敢鬥敢拚，不知畏懼為何物，膽氣超人，對死毫無恐懼，但真正面對不可測的死亡凶兆，面對刀山劍海，同樣會望而卻步，勇氣全消。
以往，他確是無畏無懼，氣吞山嶽，信心十足，因為所發生的變故，幾乎皆發生於意外，沒有充裕的時間估計敵勢的強弱，沒有時間估計後果，情勢逼得他非挺身而斗不可，所以信心十足。
而現在，他可以觀察全盤形勢，可以看清自己的處境，這七個蒙面人流露的迫人氣勢太強烈了。
他們的身手必定出乎想像的高深難測。
也許，他有安全的退路，影響了他的心境吧？
困獸是極為兇猛的，憑河的暴虎最為危險，因為困獸和暴虎皆沒有退路，生死一搏的力量是超乎尋常的。
如果他沒有退路，心境恐怕必定截然不同了，求生的本能會令他勇氣百倍，會令他勃發有敵無我的鬥志。
他不自覺地後退，一步，兩步。
七個蒙面人仍然絲紋不動，七雙怪眼像惡魔的眼睛，遠遠地狠盯著他，相距三十步外，仍然可以感覺出眼中的妖異氣氛。
他挪退第三步，緩緩地轉首回顧。
身後沒有動靜，樹林幽僻，鳥雀絕跡，似乎是空茫死寂的絕域。
柴門徐徐拉開，發出吱吱咯咯怪響。
「誰要見趙爺呀？」嬌滴滴的俏甜語音悅耳極了。
他轉正頭部，又是一怔。
兩個梳高宮髻，綵衣綠裙的絕色少女分立在門外，另一位美得令男人心動神搖的羅裳絕色美女當門而立，像是仙女臨凡，一雙勾魂攝魄的明眸，正遠遠地向他眺望，嘴角含春。笑意極為動人。
首先，他想起那位風華絕代的胡姑娘。
胡姑娘似乎沒有這位美女妖艷，令異性想入非非的魅力也稍弱一兩分。
相距這麼遠，他仍然覺得這位美女的笑令人目眩。美得令人目眩。
他不是個好色之徒，任何絕色美女也不會讓他色接魂予。
一股冷流起自尾聞，直衝泥九宮。
誰敢相信在這裡嘯聚的人，只是一群歹徒亡命？
眼看要夕陽西下，這裡的景象簡直就像妖異的幻境。
「這位姓卓的人要見趙爺。」已退出二十步外的一名大漢高聲回答。
屋內幽暗，太遠了，看不見屋內的景物。
「誰要見我趙無咎？叫他進來！」屋內傳出直簿耳膜的語音。
趙元咎！果然是趙無咎，鎮江血案嫌犯趙無咎，懷有贓物翡翠龜的趙無咎。
「無咎，那位公子爺恐怕心中害怕，正準備打退堂鼓。」絕色美女笑盈盈地說：「他正要走呢！」
「那就叫他滾！」屋內的趙無咎說。
「那是一個膽小鬼。」絕色美女遠遠地注視著他說。
美人計也好，激將法也好，他可不願上當，犯不著睜著眼睛往絕境裡闖，去跳刀山火海的。
來日方長，急不在一時。
他將布巾裹著的刀緊了緊，解開一段露出刀柄，默默地轉身，沉穩地舉步撤走。
僅邁出第三步，他站住了。
草木籟籟而動，十餘步外，陸續出現二十餘個人影，每兩個人為一組。一組中一人手中有大弓，箭已上弦，一人左手舉盾，右手有刀。
走不了啦！他身陷絕境。
附近有不少不測的沼澤泥淖，他如果落荒而逃，人生地不熟，萬一陷入泥淖……
猛獸落檻，暴虎憑河。
這瞬間，他心中的恐懼煙消雲散。
他徐徐轉身，神色穩定下來了。
三個美女仍在原位，七個蒙面人也絲紋不動。
四周死寂，空間裡流動著死亡的氣息。
響起緩慢的足音，他一步步向茅屋走去，向七個蒙面人接近，向死神挑戰，向死亡逐步接近。
七個蒙面人的眼神，有了特殊的變化。
三個美女的笑容，也有了特殊的轉變。
有決心有勇氣的人，是相當危險的。
七個蒙面人的氣勢，逐漸有了不同的改變。
近了，他的腳步聲越來越沉穩。
七個蒙面人開始移動，向外徐徐後退，讓出去路。
「在下要見趙無咎。」他在七個蒙面人列隊的前端止住了腳步，向門口的絕色美女沉靜地發話。
「你認識他？」絕色美女問，明亮的媚目湧現異彩，湧現一種令人難測的異彩。
「不認識。」他的目光逼視著對方。
「有何責干？」
「見面一談便知。」
「這……」
「他不敢見我？」
他也用激將法反擊，心中已無恐懼。
「並不是每一個人都可以隨便求見的。」絕色美女說：「你必須說明來意。」
「他剛才要在下進來，在下沒聽錯吧？」
「彼一時，此一時。」絕色美女堅決拒絕：「所以，你必須先說出來意。」
「見面就知。」
「你既然不認識趙爺，又不說明來意，趙爺是有身份的人，自然不可能隨隨便便接見你，為了要知道你是否配求見他，你必須證明你到底配不配。」絕色美女舉手一揮：「考驗考驗他。」
嘿嘿嘿一陣陰笑，一名蒙面人舉步出列，狹鋒刀向前一引，陰森森地死瞪著他，刀開始發出龍吟，刀勢瞬間便將他籠罩住，殺氣湧騰，氣勢磅礡，具有震撼人心的無窮聲威，膽氣不夠的人片刻便會崩潰。
行家一伸手，便知有沒有，卓天威是行家中的行家，他知道碰上了勁敵。
他定下心神，虎目中湧現另一種光芒，吸口氣功行百脈，手徐徐按上了刀柄。
刀出鞘，有敵無我。
刀未出鞘，他的精神與意志，已藉神意與對方行決定性的纏鬥，看誰的意志能支待到底。有些人膽氣不夠，一照面便會被對方的逼人氣勢所壓迫，心中生寒，鬥志瓦解，沒動手就崩潰了。
「鏘……」刀出鞘餘音裊裊。
這瞬間，刀鳴隱隱未落，對方的刀嘯突然迸發，刀氣及體，狂野的刀光如山嶽般壓到。
「呔！」他的沉叱在同一剎那發出，刀光似電，楔入對方湧來的刀山中。
數衝錯急如星火，刀氣徹骨生寒，猛盤旋人刀一體，刀出虹閃有如電耀霆擊。
旁觀的人只看到人影乍現，可怖的刀光不知是如何閃動的，又是何時攻招的，反正誰也看不清交手的細節，只看到電芒乍合乍分，如此而已。
刀出鞘，有敵無我。
雙方都是高手中的高手，雙方都有氣吞河岳的勇氣和決定。
沒有虛招，沒有試探，沒有遲疑。
誰能把握住快、狠、準，誰就是勝家了，一照面有我無敵，生死立判，功深者生，絕無僥倖可言。
「砰！」蒙面人飛摔出丈外，胸、腹、右膀，裂開的創口血如泉湧。
卓天成拖刀屹立，臉上一片肅殺，神定氣閒，身上每一條肌肉都是鬆弛的，似乎剛才並未發生任何事，天底下沒有怪事發生。
「噢……補我一……一刀……」在地上掙命的蒙面人淒厲地叫號，蒙面巾脫落了，露出滿臉疙瘩的蒼黃色怪臉，神情十分恐怖。
所有的人，皆大吃了一驚。
眼睛睜得大大地，似乎不相信眼前所發生的事實。
絕色美女似乎更為吃驚，玉手掩住了張開的櫻桃小口，阻止了驚呼聲，驚怖的神情極為明顯。
「這小子恐怕浸潤在刀法上的歲月，不少於半甲子。」一個蒙面人喃喃自語地。
「不是正宗的刀法。」另一名蒙面人說：「猛烈絕倫，詭奇莫測，刀法中另有一些什麼古怪。」
「蠢驢！」那位身材最矮的蒙面人接口：「任何兵刃的招術，皆以殺人為目標，功臻化境，經驗豐富，搞葉飛花亦可殺人，高手殺人是用不著刀的。」
「該死的！」絕色美女突然拔劍尖叫：「你下手好毒，我跟你拼了！」
聲落，身形電閃，以令人目眩的奇速衝到，劍氣迸發，劍芒化虹而至，招發射星逸虹走中宮猛攻。
「鏘！」卓天威一刀揮出。
刀勢奇準地封住了飛射而來的電虹，真力驟發，他先前全身鬆弛的景象陡然消失，發力封招威風八面。
劍突然外張，被震得向側激盪，帶動了絕色美女的身形，人劍同被震飄。
這瞬間，六個蒙面人左右一合，幾乎在同一瞬間發招攻擊，刀。劍、斧、錘同時匯聚而發。
卓天威尚未收勢，大禍臨頭。
生死關頭，除了一拼之外別無選擇。
一聲怒此，他揮刀側旋、發招、突圍。
誰也看不清變化，暴亂的情景令人眼花鏡亂。
從四面蜂湧而來的三十餘名箭手和刀脾手，已經狂奔而至，根本看不清敵友，奔馳中也無暇應戰。
兩個人影飛拋而起，刀劍著肉的擊打聲同起，一條人影電射而出。驀地一聲怒嘯，迎面擋路的三名箭手和刀牌手胸裂頭斷，飛拋而起，根本看不清電射而來的人影是誰。糊糊塗塗送了老命。
「快追！別讓他逃掉。」從茅屋中奔出一個灰袍蒙面人狂叫，自己卻站在門口不肯動身去追。
卓天威的身影，已消失在東北角的林影內。
人群瘋狂地奔出，窮追不捨，箭似飛蝗。
六個蒙面人出其不意圍攻，卻死了兩個。
兩個死鬼很幸運，每人僅挨了一刀，一刀致命，以往曾經和卓天威交手的人，絕對不止挨一刀了事。
所有的人，除了死了的人之外，全都追趕卓天威去了，三個絕色美女也走了。
唯一留下的人，是從屋內出來的灰袍蒙面人，猛地打一冷戰，一跺腳，悄然向茅屋側方飛掠而走。
四周又陷入了一片寂靜。
同一期間，載卓天威的小舟駛向河口，兩個舟子送走了卓天威之後，便回頭轉航，駛向三里外與運河會合的河口，不再理會卓天威了。
說巧真巧，剛到達河口，尚未進入運河，運河中的一艘快船，突然改變航道，箭似的破水駛入這條被稱作獲溝岔河的小河，劈面相錯而過。
兩個舟子弄不清快船的路數，以為是心急趕路的船隻，也懶得注意快船的來路，自顧自的划槳。
但船將碰撞，可不能掉以輕心啦，舟向右方略閃。
「混帳，你會不會駛船？」劃前槳的舟子破口大罵。
快船中有三位舟子，前面兩位操長槳。
小小的木船艙門窗緊閉，看不到船中的情景。
艙門就在罵聲未落中拉開，閃電似的鑽出兩個青影，突然破空而起，眨眼間便飄落在小烏篷的前後艙面，計算得十分準確。
墜落時腳下無聲，輕似鴻毛。
兩個舟子大吃了一驚，操前槳的舟子反應稍為快些，猛地奮力一扳，板斷了槳環，掄槳便掃。
可是，慢了一剎那，槳掃出人已貼身。
來人是份書生的傅鳳鳴，左手拔漿，右手反掌便抽，噗一聲劈在舟子的右耳門上，順勢將人掃倒，一腳踏在舟子的背心，一手扭住了舟子的右臂向上拉緊扭實。
登後艙的是長春谷主，這位博大俠出手並不狠，用怪異的手法挾住了那位舟子的脖子反挾在脅下，一手搶過後槳熟練地控舟。
第三位登舟的人，是同樣扮書生的斐宣文，拾起前槳，將舟靠泊右岸，快船也靠在一旁，出艙的是博夫人。
「你是乘載卓公子的船夫？」博風鳴厲聲逼問口供：「你把他送到何處去了？老老實實的說！」
「哎……喲……」舟子發瘋似的狂叫，手臂被扭轉往上拉，滋味哪會好受：「快……快放手啊……」
「快招！」
「哎……他回……客店……」
「你敢胡招？這裡距虹橋東海老店遠著呢！好，我先撕下你一塊肉來。」
「不……不要……饒命……」
傅風鳴可不願意做俠義英雄，俠義英雄辦不成任何事的。她的左手一沉一抄，硬把舟子的左耳撕掉了。
「再不招實，零碎剮了你，招！」
「哎喲！我……我招……」
「說！」
「就……就在前……前面……的山塘右岸……」
「那兒有什麼？」
「有……有人給……給我二百兩銀子，要我們把……把他送去山……山塘，去那兒見一個……叫趙無咎的人……」
長春谷主一掌把挾著的舟子拍昏，躍回快船。
「快！到山塘！」長春谷主向船夫下令。
六個蒙面人聚力一擊，六種兵刃同時形成力的焦點，除非有三頭六臂，不然休想同時招架六個絕頂高手的聯合攻擊。
有兩種兵刃，是可破內家氣功的利器：護手蛇矛和藏鋒子母劍。
前者的旋扭力和後者的連續彈鑽力，皆可乘氣功迸發後一剎那的軟弱時機突然貫入，力道倍增極為可怕。
一擊便氣散功消，擊中要害立可致命。
而這兩種兵刃，恰好在相鄰方向攻擊，被卓天威看破機契，冒險從這一方面突圍。兩個被殺死拋飛的蒙面人，就是使用這兩種兵刃的傢伙。
他奮力突破天羅地網，全力飛逃。
他的雙袖和背部衣帛，化為片片飛散，狼狽已極。
四種兵刃著體：刀、劍、錘、斧。
在千鈞一髮生死關頭，他用上了保命的絕技，斷然自最危險的方向突圍而出，他卻成功了。
四種兵刃及體，對方的奇功內勁壓力萬鈞，兵刃雖被反震卸力，但在他身上也造成相當嚴重的傷害，畢竟對方都是身懷絕技。內功火候精純的超等高手，聚力一擊之下，他無法避免受傷。
求生的意志支持他度過難關，他忘了痛創，忘了內腑的受損，忘了氣機頻臨崩潰的危險邊緣，強提剩餘的精力，雙腿如獲神助，先天的潛能發揮到極限，向林深茂密的叢林中飛掠而走。
追的人聲勢浩大，但人多反而礙事，碰上了水塘沼澤，為了爭路繞道，兩面一擠，便亂成一團。
追了里餘，誰也不知道該向何處追，因為卓天威的形影早已消失無蹤，而且天色不早，晚霞將逝，茂林修竹中視界越來越短弱，如何追？這種失去目標的追蹤，結果是可想而知。
卓天威躲在一處爛泥小塘的蘆葦內，折了一支獲竹含在口中，伸出兩寸深的水面呼吸，定下心神沉著應變——
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