前面江流一分為二，出現一座大洲。
左岸，是大名鼎鼎的採石磯。上游的這座大洲，也頗有名氣，叫老洲。
這一段江面，上下一連串共有九座洲，老洲是最大的。目下洲的面積，水平時周八十里，可見其大。
洲上生長著不少樹林，蘆葦茂密，是水禽棲息最多的一洲，偶爾可發現美麗華貴的天鵝在洲上棲息。
這裡，有干水上買賣的水賊藏匿，活動的股數甚多。太平府的巡捕，偶或也帶一些丁勇，乘船前來緝拿奸充水賊。
船在洲東泊岸，水賊們已經乘船往江西岸躲，躲到和洲逍遙去也，巡捕走了再回來。
雙桅快船逆水上航，航線時左時右搶風，速度甚快，從吃水程度估計，船上沒載著貨物。
載的人還真不少，本來就是私有的自用快船，船艙比一般客貨船華麗得多，速度也快了許多。
中艙有八個人，有六個人佩了刀劍。
大江的水賊出沒無常，除了漁舟之外，其他船隻多少具有相當程度的自衛能力，有些船隻甚至備有弓箭。水上交戰，弓箭為先。
「後面那艘快船，肯定是衝著咱們來的。」倚窗而坐，那位留大八字鬍，鷹目炯炯佩了劍的中年人，向下游的一艘單帆小快船指指點點，「艙內最少也藏有十個人，操舟的傢伙一看就知道不是好路數。奇怪，怎麼從來沒見過這種可疑船隻？好陌生！今晚，可能有麻煩。」
單桅快船的速度，比雙桅快船要快四分之一或三分之一，帆大船小，逆水行駛的破浪形象，行家一看便知操舟的人非常了不起。操帆控舵靈活熟練，逆水一個時辰，行駛三十里毫無困難。
而雙桅快船，一個時辰行駛二十里已經不錯了。
亦步亦趨，銜尾緊扣，跟蹤的跡象昭然若揭。
已經是未牌正末左右，整整跟了兩個時辰了。
「唔，確是衝著咱們來的！」另一個手長腳長，佩了分水刀的三角眼中年人眉心緊鎖，「這種船隻很多，不靠近很難分辨船籍在何處。這段江面的朋友我都熟悉，似乎從來沒見過這些人。但不知是何來路，衝咱們而來又為了什麼？好漢們該知道咱們這種空船，沒有油水可撈呀！」
「不能等他們晚上壞事。」第三個長了一雙金魚眼，又厚又大的一張鮑魚嘴中年人，金魚眼一翻，「可別驚擾了東主，大意不得。」
「你的意思……」留大八字鬍的人間。
「發現警兆，必須及早消除禍患。」金魚眼再翻，凶光乍現。
「這……」
「給他們機會。」
「但……如果弄錯了……」
「不會錯的，錢老哥、」金魚眼中的凶光更熾，「一定是衝咱們來的，早些打發了斷是上策。夜間航行被他們撞上，咱們受得了，東主受得了嗎？萬一有了三長兩短，咱們擔當不起，老哥。」
「好！早些了斷。」留八字鬍的中年人意動：「鄭兄，知會外面的羅兄弟，駛到洲上去。我不希望東主受驚，到洲上解決。」
「好的。」三角眼中年人應喏，出艙而去。
風帆徐轉，船衝向洲岸。
後面的單桅船遠在里外，也隨著轉帆緊盯不放。
船直接衝上灘岸，小快船隨即兇猛地傍著大船右側衝到，也半擱上淺灘，人也飛躍登岸。
四月杪，春汛期水線甚高，這一段灘岸沒生長有青紗帳似的蘆葦，而是一片綠草如苗的坡度不大灘岸。大船在這裡搶灘，已表明要在這裡解決。
一聲狂笑，大快船的艙面，站著十二個男女，在狂笑聲中跳上灘岸。
小快船也有十個人，八男二女，穿一色青短打，男的精壯健偉，女的剛健婀娜，年約三十上下，相當出色。
所佩的刀劍裝飾都相當華麗，但決不是作為觀賞用的飾刀飾劍，唬人玩意。
「咦！」最先躍登灘岸，那特別雄壯，鷹目冷電四射的壯年人，看到大船上出現的人，脫口發出驚訝的叫號：「這些混蛋怎麼真在船上？」
顯然他認識這些人，或者認識其中一部分人。
他向同伴打出手勢，不是江湖朋友通常使用的手勢，而是只有自己人才能夠瞭解的手勢。
大船下來的人，以留大八字鬍的錢兄為首，十二個男女雁翅排開列陣，氣勢懾人。
「他娘的！真衝著咱們來的！」錢兄挪了挪佩劍，傲然瞥了對面的十男女一眼，嗓門特大，「一群雜碎，卻也人模人樣。幹什麼的？說！」
壯年人鷹目的光芒不時變幻，臉色也陰晴不定。
「混蛋！你是什麼東西？」壯年人的話更霸道更神氣，「這艘船行動可疑，是你們劫持了這艘船。沒錯，劫持。」
「去你娘的！關你什麼事？」
「你他娘的一輩子吃玩拉撤，都與在下有關。」
雙方嘴上都不饒人，看誰罵得順口。
口氣不對，錢兄眼中有疑雲。
「閣下在這條江上活動，似乎不認識在下是誰。」錢兄不再謾罵，眼中湧起殺機，「那表示你們來歷不明，在這條江上白混了。」
「在下該認識你嗎？」壯年人冷冷一笑。
「在這條江上混的朋友，如果不認識大江三龍三蚊，是混不了幾天的。我鬧海蚊錢四海排名第二。閣下，亮名號，跟在錢某船後有何陰謀，何不讓在下見識見識？」
「原來你就是什麼鬧海餃，鬧到江上來的泥風。」壯年人故意裝出恍然與不屑的神情，猛地拔劍嗓門增大了一倍，「他娘的妙哉！在下要看看你是泥鰍還是蚊？」
不由對方再發話，劍動風雷發，火雜雜人劍俱進，狂野地撲上了。招發長虹經天，鋒尖幻化為一道激光，真有經天的聲勢。
鬧海蚊冷哼一聲，以令人目眩的奇速拔劍，信手疾揮，迎著射來的激光硬封硬接。
「錚錚錚」三聲暴震，火星飛濺，驀地飛出一道虹影，人影急速閃動，飛起了一串血珠。
人影驟分，劍氣乍斂。
壯年人斜飄丈外，右胯血染褲管。
鬧海蚊也掠出八尺，穩下馬步嘿嘿陰笑。
鬧海蚊身後，踱出一個青衣布裙，簡單樸素，面龐極為亮麗出色的年輕女郎，年歲似乎不大。青帕裹住黑亮潤澤的青絲，一看便知是沒開臉的青春少女。佩的劍古色斑斕，與壯年人八男女的華麗劍勢完全不同。
「像這種只配稱二流人物，也在龍騰虎躍的大江做強盜。混不了幾天，會把命混掉的。」少女明亮的眼中，有傲世的神色流露，說的話也老氣橫秋，極為引入反感：「你們如果交代不清，我們要把你們送到對岸的太平府城法辦。如果你們不肯束手就擒，可以拔兵刃反抗，生死各安天命。」
搶出一個中年女人，把壯年人扶回。另一位留了鼠鬚的大漢，拔出狹鋒單刀向少女緩緩接近。
「女人，你也夠狂了。」大漢凶狠地說：「我斷魂刀客楊彪只配稱三流人物，在天下各地混了二十年，混到今天命還沒混掉，今天如果過不了你這一關，算我命該如此吧！小女人，你是一流高手，大概足以將我這三流高手……」
「足以對付你這個三流高手就是啦！」少女笑吟吟地搶著說：「我也不知道是否配稱一流高手，只是在劍上自問曾經下過苫功，運用起來得心應手而已。也的確曾擊敗過好幾位高手名宿，你上吧！」
纖手徐徐拔出佩劍，晶光映日芒影閃爍，是一把吹毛可斷的寶劍級利器，打磨得亮晶晶鋒利無比。
「秋水神劍！」大漢脫口驚呼，臉色一變，「九華劍園三大名劍之一，你是……」
「劍園主人世權公是我爹。」
「絕劍狂客吳世權是你爹？」斷魂刀客氣沮，持刀的手呈現不穩定狀態。
心怯的人，勝算無望。
早年天下七大名劍客之一的絕劍狂客吳世權，雖則十餘年前已退出江湖，但人的名樹的影，威名仍在。
就有人不為過氣的劍客威名所鎮，大踏步出來一個中年人，冷哼一聲將斷魂刀客拉向身後，拔劍取代了斷魂刀客的位置。
「拾出老招牌唬人，是無法替你吳家爭光的，小女人。」中年人冷冷地說：「我姓沈，沈豪，也下了幾年的苦功練劍，運用起來也是得心應手。聽說劍園絕學傲視武林，你爹名列劍道宗師級人物，號稱絕劍，的確嚇壞了不少人。沈某不自甘菲薄，倒要看看什麼叫絕劍。」
一拉馬步，劍舉時龍吟隱隱，劍氣陣陣湧發，空氣激盪有如寒濤驟發。
一聲輕笑，吳姑娘的劍幻化為電虹；進柑的速度無與倫比，劍光一動便已破空切入。』眼睛可以看到速度非常快的激光，但身軀的活動卻跟不上視覺反應，閃動也就出現了力不從心，甚至反而震驚遲鈍的現象，也就是俗稱眼睜睜等死的絕境。
沈豪就陷入了這種絕境中。
他想舉劍封架已力不從心，吳姑娘的劍光無畏地從他的劍側貫入，僅他的頭部本能地眨眼側晃，身軀卻來不及移動。
右胸一震，鋒尖入胸三寸。
「呃！」
沈豪悶聲叫，飛退丈外，馬步一亂，劍失手墜地，晃了兩晃向前一栽，蜷縮著掙扎發出痛苦的垂死呻吟。
一照面一劍斃命。簡單明瞭。
斷魂刀客大吃一驚，奔上搶救。
吳姑娘冷冷一笑，收劍後退。
搶出另一名大漢，瞥了沈豪的創口一眼。
「沈兄……」斷魂刀客狂叫，急急撕衣取藥裹傷。
「他沒有救了。」大漢咬牙說：「氣已經從創口灌入胸腔，創口太深太大了！」
鋼牙一挫，大漢拔出腰間的鐵笛。
「九花劍園園主絕劍狂客，本來就不是什麼好東西，他的後人必定心性更毒，變本加厲繼承狂人的血脈。」大漢厲聲說：「吳姑娘，你這一劍夠毒夠狠，出手便置人於死地，比你爹更狂更毒。這筆帳，會有人向劍園討取，但願劍園付得起，你已經替劍園敲起了喪鐘。當然，這是以後的事。現在，我要領教一下你的絕劍。」
鬧海蚊搶出，劍擋在吳姑娘身前。
「不要說這種威脅性的話，閣下。」鬧海蛟沉聲說：「刀劍無眼，交手各安天命。那位沈老兄是在公平格鬥下送命的，怨不了人。你……」
「是嗎？」大漢截住對方的話，「雙方並非生死對頭，一照面便下毒手殺人，你還有道理？」
「你們是水賊……」
「放你娘的狗屁！」大漢大罵：「瞎了你的狗眼，你娘才是水賊，你的祖先才是水賊……」
上面草場邊緣，出現了二個穿著長衫的佩劍人。
「鬧海蚊，你本來就與水賊有往來，卻指責這十個男女是水賊，你這禍闖大了。」中間那中年青衫客說：「這十個傢伙固然不是好東西，但絕不是水賊。」
二個青衫客並不接近，遠在二十步外並肩屹立袖手旁觀。
「咦！四海功曹柏老兄。」鬧海蚊臉色一變，「你……你認識他們？」
「認識。」四海功曹點頭。
「他們是……」
「南京總理行轅的巡緝營力士。」
鬧海蚊十二個男女，全大吃一驚臉色驟變。
「哪……哪一個總理行……行轅？」鬧海輪連嗓門都變了。
「還有幾個總理呀？錢老兄。」四海功曹淡淡一笑，「還有幾個人敢在南京設行轅？你應該知道呀！」
「你……你是說，他們是鹽政總理鄢欽差……」
「說對了，有獎！」四海功曹調侃味十足。
目下權勢紅透半邊天的鹽政欽差，是副都御史鄢懋卿。天下六大鹽場，他一個人兼管了四個：兩淮、兩浙、長蘆、山東。
轄區從京師山東，南抵福建，西至河南，真的跨越了大半壁江山，紅透半邊天，決非過甚其詞。
這位名列四大奸惡的狗官，巡視轄境帶了妻妄同行，乘的大轎叫「雲風大轎」，由十二名美女抬著走。每到一處州縣，地方官送禮就得花大筆的金錢買珍寶。
管鹽政的欽差，本來管不到地方官，但他是御史，而且是欽差，就能管各處的地方官了。
他養了許多查緝私鹽的人，按獲給酬。
這是說，每個人緝獲多少人犯與私鹽，按比例給酬。結果，這些人就拚命抓，也同時吞沒，然後私販，比真正的私鹽販子更猖獗，十分可惡。
這些緝私的人，單位稱巡緝營，人稱力士，或者乾脆叫打手，最下級的人稱巡丁。
他自己的保德，隨行的將近二百名，全是身懷奇技異能的高手凶梟，先後多次受到大群忠義之士行刺，動不了他一根汗毛。
他有權立即將地方官撤職查辦，立即處決人犯。浙江淳安知縣海瑞、慈溪知縣霍與瑕，就是件了這個狗欽差，被撤職查辦從大堂揪下來的。巡緝營的人，有權搜查任何船隻、房舍、倉庫、甚至官紳大戶的宅院私室。
在江上搜查船隻，是職責範圍內的事。鬧海蚊當然知道巡緝營是怎麼一回事，當然知道這些人是如何可怕。今天、他把這些人誤看成水賊，犯了最可怕的錯誤。
要命的是，吳姑娘一劍殺死了一個人！
殺水賊當然理直氣壯，殺一個普通人，也不會有後患，殺了巡緝營的人，麻煩大了，雖則走狗人人皆曰可殺。但那將是天大的禍事，無可挽救的大災難。
「你千萬不要打滅口的爛主意！」四海功曹似乎在提警告，「你們雖然有十二個人，也許全是些無敵高手，不難把剩下的九個人殺掉，但也可能有一個人能跳水逃走。」
鬧海蚊的確是動了滅口的念頭，而且打算展開行動。
可是，四海功曹柏宏達，是俠義道朋友中，名震江湖的高於名宿，他當然不允許任意屠殺公人的事發生。
巡緝營的力士，名義上仍是公人。雖則本質上只是鄢欽差所豢養的鷹犬，並非真正的公人。
「而且……」另一個青衫客向江上一指，「看！那艘單桅快船，是策應的船隻，他們正在監視這裡的動靜。你們即使能一舉殺光這九個人，能逃得掉嗎？能殺得光那艘策應船上的人嗎？」
鬧海蛟臉色泛灰，直流冷汗。
斷魂刀客抱起已經斷氣的沈豪，仰天發出一聲長嘯。
兩里外江面上的策應船，也以長嘯聲應和。
「咱們走！」斷魂刀客向同伴厲叫：「山長水遠，後會有期。你們，將會為了今天的事，付出千百倍慘烈的代價。我們的人不能白死！」
九個人向江下移動，向所乘的船走去。
「楊兄請等一等！」鬧海蚊跟在後面，只急得冷汗徹體，「這是一場誤會，請……」
斷魂刀客不理睬，腳下一緊，九個人飛躍登船，船上的六名船夫立即將船推入水。
「楊兄……」
鬧海蚊仍不死心，跟到江邊大叫。
「你可以到總理行轅申訴。」斷魂刀客厲聲說，「你知道總理行轅在什麼地方。開船！」
順水順流下放南京，策應船也降帆轉舵。
※ ※ ※
十二個男女的臉色都不正常，吳姑娘更是粉臉泛青。
九華劍園地屬池州府，是鹽政總理管區。
九華劍園在江湖朋友心目中，是劍術宗師的山門聖地，聲威遠播。劍園的子弟，也是亦正亦邪令人害怕的人。
高手名宿或者是魔頭凶梟，奈何不了劍園。但一旦由官府出動，劍園便注定了煙消火滅的厄運。
民心似鐵，官法如爐；連綠林大盜的山寨，也禁不起官府進剿，一座位於城郊的莊院，怎禁得起官兵攻打？
四海功曹三個人，神色不安地向他們接近。
鬧海蚊本來就是大江水上的黑道之豪，曾經是私梟的頭頭，但並不走私鹽，僅走私其他有價值的貨物。
四海功曹卻是俠義道的風雲人物，與黑道人物是天生的對頭，雖則也與一些有風骨的黑道人士有往來。
「你就是九華劍園絕劍狂客的女兒？」四海功曹苦笑，「巡緝營的快船，將會很快到達池州，務必要趕快趕回去應變，還來得及。」
「柏前輩，晚輩並無下毒手殺人的念頭……」
「問題不在是否殺人。」四海功曹向鬧海蚊說：「你們不知道這是定下的圈套，剷除大江附近豪強的陰謀嗎？」
「柏兄的意思……」鬧海蚊悚然而驚。
「大江兩岸的仁義大爺你知道吧？」
「三眼功曹林柏森！」鬧海較當然知道，他是領導大江兩岸黑道好漢的大豪，「他的功曹綽號，與柏兄的功曹不一樣，他只管江湖好漢的功過，而你老兄卻是管……」
「不談功過。老實說，誰也不配稱功曹。」四海功曹感慨地說：「綽號是捧出來的，林柏森不敢管四大奸惡的事，所以與巡緝營維持相安局面。他在尚義小築也躲得十分秘密，連袁州嚴家的一幫一會也奈何不了他。而你們，卻經常暗中幫助大江的好漢，成了巡緝營的眼中釘。他們一直就在暗中佈局，製造剷除你們的借口。這次事故，本來就是事先安排好了的。」
「哎呀！」十二個人皆臉色大變。
「這一次他們如果失敗，下一次或者更下一次，早晚你們會中計上當的。我敢保證，他們已經向尚義小築施壓力，不許三眼功曹的黑道群雄聲援你們，要一舉剷除九華劍園的潛在勢力。趕快走吧！希望你們還來得及應變。」四海功曹歎了口氣，「很抱歉，在下愛莫能助！」
三人沮喪地走了，鬧海蚊立即登船啟航。
※ ※ ※
逃走的人逃得快，打擊也來得快。
計劃早就訂妥了的，打擊真有如雷霆。
九華劍園並不在九華，而在池州附近。
率領巡緝營主力的人，來自南京總理鹽政行轅，而且有的鎮撫(南京的錦衣衛掌理刑案衙門)的將爺偕行。
池州府的官吏成了縮頭烏龜。噤若寒蟬不敢出面干預。
一把火將劍園化為瓦礫場。並沒發生拒捕情事，到底殺死了多少兇犯，官府從來沒公佈過。
江湖朋友知道的是：九華劍園的主人絕劍狂客吳世權一家老少，已在兵臨別劍園的前一夜失蹤。
※ ※ ※
同一期間．池州府對岸的白兔洲東岸，鬧海蚊錢四海的好友，白兔湖孫家的主人孫星羽，也被巡緝營的人殺入，抄沒了所有的財產。
孫星羽—家老少，也是大劫光臨的前片刻失蹤的。
孫家的宅院步了劍園的後塵。被一把火燒成白地。
任何一個江湖豪強，即使他名震天下，擁有驚世的潛勢力，在江湖道上舉足輕重，家大業大雄霸一方，但一旦得罪了官方權勢人士，下場是相當悲慘的。
暗潮激盪，誰也不甘心。
孫家大院的主人孫星羽，在江湖來頭甚大，綽號叫飛天豹子。他一度曾是大江水陸黑道群豪的仁義大爺，具有相當龐大的潛勢力，聲望比好朋友鬧海蚊，高出甚多，武功也高得多。
那天的雙桅快船，就是這位孫大爺的自用船隻。
人都躲在暗處活動，各自調兵遣將候機報復。
巡緝營明裡的活動更積極，暗中的活動加強了十倍，出了重賞收買眼線，發誓要找出那天行兇殺人的十二個兇手的下落。
其實這只是表面文章，骨子裡的目標是劍園。
巡緝營的威望，不允許任何人挑戰。十萬火急的訊息傳抵仍在浙江巡視的鄢總理行館，執事人員立即派出十餘名得力保鏢，星夜趕赴南京行轅主持緝兇大局。
風雨欲來，緊急迫緝令下達每一鹽政分區。
行走大江的私鹽販子叫苦連天，因為巡緝營大舉出動，幾乎行走大江的大小船隻，都受到巡江船的強行攔截檢查，運私鹽的船隻已經幾乎絕跡，生計無著。
※ ※ ※
黃荻灣，在東流縣城北面十餘里，地勢幽僻被稱為蔽地。江濱唯一的小漁村，居民僅四十餘戶，全村沒有一棟像樣的房屋，絕大多數房屋都是土牆茅頂的茅舍。
天將破曉．夜間打漁的漁舟紛紛回航泊岸，灘岸的幾座簡陋碼頭，漁民正在忙碌；突然有五艘八槳蜈蚣收船，箭似的沖擱上灘岸。
漁夫們大驚失色，看到三四十個佩刀帶劍的人衝向百步外的村落，『嚇得亂成一團，卻又不敢喊叫，一個個噤若寒蟬不知如何是好。
當然不可能是水賊了。
水賊絕不會搶劫江濱的窮漁村，而且其中一些人穿得十分光鮮，一看便知是有身份的人，不像是相當窮的水賊。
四十餘名凶神惡煞，包圍了兩家相鄰的茅屋。
他們並不急於破門而入，完成了包圍。便各佔有利位置相候，等候天亮光臨。
天亮之後，不可能有人摸黑脫逃了。
右首一家屋後豬欄，傳出輕微響聲，隱約有物體悄然移動。
『黑暗中，突然傳出一聲陰森森怪笑。
「天亮後可以從前門出去。」另一個刺耳的嗓音在夜空中震盪：「誰膽敢從這裡扮鼠蛇溜走，我梟面人屠一定要掏出他的心肝來餵狗，不信可以試試。最好不要試，哼！」
「唯我天君在此恭候。」怪笑的人停止怪笑，嗓門陰森懾人：「恭候送死的人。人屠，你的劊刀太利了，刀起頭落沒得玩啦！有人出來，讓給我消遣消遣好不好？」
把殺人當作消遺；想從這裡逃走的人哪能不怕？
梟面人屠與唯我天君的綽號，也足以讓一流高手喪膽，這兩個傢伙都是黑道大豪，是超拔的高於，足以震懾武功一流的高手名宿。
※ ※ ※
天終於亮了，漁民全被趕回住宅，不許任何人在外走動，家家閉戶猶如死付、兩家茅舍的柴門同時開啟，出來了，八個刀劍插在褲腰帶上的人。
屋前的曬網場中，有五個人屹立相候。
「魚鷹丘萍，上前回話。」中間那位穿了一襲寶藍長衫，佩了一把古色斑斕長劍的中年人，背著手發話，聲如洪鐘，「要死或要活。你有充裕的時間選擇。」
晨曦下視線良好。朝霞映射在這人身上，像一尊天神，寶藍長衫反射絢斕的光彩。三十歲上下年紀，正是男人一生最成熟歲月，劍眉虎目，一表人才，朝霞映照下紅光滿面，氣概非凡，高大雄健英氣勃勃。唯一令人害怕的是，他流露在外的驃悍而冷森的氣勢．虎目中閃爍著令人寒慄的奇光，似乎他是一個冷酷無情的天神，隨時都可能把壞人或者好人打入地獄。
左有一字排開的二男女，也都是氣勢懾人的英雄好漢，一看便知足在江湖甚有地位，武功與聲望皆高人一等的江湖名人。
高高瘦瘦的魚鷹丘萍，不得不沉著地上前打交道。
他是大江上下水上的豪霸，聲譽比鬧海餃高出甚多，必須有擔當，對方既已知道底細，不出來必定難堪。
「顏老弟．你帶大批人手包圍我這處歇腳站，是不是找錯了對象？」魚鷹丘萍顯得鎮定從容，挪了挪腰間的分水鈞，「丘某……」
「閉上你的嘴，別用這種狗屁話來敷衍我！」顏老弟威風凜凜、聲震耳膜，「你魚鷹丘萍不足下三濫的潑賴，你有你的聲望地位。我無情劍顏士傑也是一代年輕之雄，我也有我的身份威望，你我所說的每句話，都有極重的份量。」
「在下所說……」
「你說的是狗屁，哼！你與劍園子弟有深厚交情，沒錯吧？」
「不錯！丘某與劍園子弟是有交情，並不等於丘某必須替劍園子弟挑冤擔債，江湖道上誰沒有幾個朋友？」
魚鷹的口氣不再示弱，振振有辭：
「老弟，五行劍沈豪的被殺，其實是事出偶然……」
「閉嘴！」
「該說的我一定要說。」魚鷹不理會對方的叱喝，「巡緝營成立迄今，你們的人神出鬼沒。大多數道上的朋友，並不知你們的底細。在淬然相遇中發生意外，這是十分平常之爭。
只要不是預謀，情有可原。劍園吳家有誠意解決，願意賠償我方的損失……」
「你明明知道，這問題不在有否賠償。而是牽涉到威望，吳家應該當時便前往南京本營解決。兵臨劍園，吳家子弟事先逃逸無蹤，這是有誠意解決的表現嗎？你不必抬出朋友道義來強辯敷衍，我不吃這一套。目前你只有一件事可做。」
「你的意思……」
「帶在下去找吳家子弟。」
「老天爺，我怎知他們躲到何處去了？天下大得很呢！」
「我唯你是問！」無情劍的話充滿凶兆，聲色俱厲。
「你不要……」
「在下不是來和你計理的，違者殺無赦！」
「我告訴你，我魚鷹不是出賣朋友的人……」
「拿下他！」無情劍舉手一揮。
最有首那位手長腳長的中年人，冷然大踏步而出。
「你是我的！」中年人語冷如冰。
魚鷹一咬牙，拔出分水鉤。
「大膽！」中年人沉喝。
魚鷹的分水鉤還沒拔出，突然手一鬆，「恩」了一聲，雙膝一軟，再叫了一聲，扭曲的身軀向前一栽倒了下去。
在他的手觸及分水鈞柄的同時，一道肉眼難以辨識的淡淡電芒，擊中他的胸口七坎大穴，渾身立即發僵，力道似乎在剎那消失，雙腳也支撐不住身軀。
「再留一個！」無情劍聲如沉雷，「殺！」
四面八方衝出不少人，魚鷹的七個同伴立即陷入重圍。，血肉橫飛。
魚鷹和另一個中年人被帶走了，現場留下六具屍體。
在鄢狗官的鹽區，巡緝營所做的任何事，包括當街殺人，地方官也不敢過問。
南京與浙江兩地，有幾個縣太爺，就因為管了鄢狗官的隨從敲詐勒索殺人的閒事，而被撤職查辦甚至被殺的。其中包括淳安知縣誨瑞、被從公堂上揪下來，抑往京師打入天牢的。
殺五、六個無辜平民，小事一件。
※ ※ ※
安慶府潛山縣西北的潛山。也稱皖山，名列道家第十四洞：天柱司元之天。最高的天柱峰，曾經一度是五嶽中的南嶽。
除了天柱峰等二座主要的峰頭之外。另有二十七座有名的山峰，八嶺五崖十二巖四原，週三百里左右。在這一帶山區遁世避禍，是十分理想的。
山區的樵徑鳥道羊腸。大批人手行動不但困難，食宿不便，而且一動便會被有心人發現，有充裕的時間逃匿走避，人再多也無法搜遍山區。天柱峰在山區的東首，古跡左慈(二國時魏的神仙)煉丹房快要湮滅了，平時只有少數訪道人士光臨憑弔，沒有遊客光臨。
五個人出現在山徑中。扮成玄門方士，全穿了青道袍，負囊掛劍有模有樣，真像訪道的有道全真。領隊的人，就是那位魁偉冷森的無情劍顏士傑。
路通白鹿洞，平時罕見人跡。修道人在此地出現，不會引起山居民眾的注意。路旁出現二家茅舍。那是種山人的家。兩個山民打扮的大漢，站在茅屋右首的大樹下，向五個假全真打出一連串只有他們才懂的手勢，無情劍也打出手勢，在茅屋前止步。
倆山民略一遲疑，緩步走近。
「你們來了好些日子，竟然毫無消息，你們是幹什麼的？」無情劍的虎目中，閃煉著不悅的懾人冷電，「其他方面，難道也一無所獲？」
「回長上的話，」為首的大漢不安地欠身說：「周圍二十里全偵查過了。據山民說，最近一年來，附近沒有任何陌生人走動，更沒有人在這種烏龜也不生蛋的地方落腳。其他各組也盡了全力，迄今仍一無所獲．沒發現任何一個可疑人物，連獵戶也一一清查過了。」
「你們真沒有用！」無情劍怒意難消，「你們還是調查的行家呢？全是飯桶！」
「長上明鑒，魚鷹那傢伙的口供恐怕靠不注……」大漢委屈分辯。
「你們才靠不住！」無情劍怒火又升，「在兩仙姑的離魂大法擺佈下，沒有人能夠抗拒得了，任何心底秘密，都會鉅細無遺和盤托出。」
「這……但咱們真的撲空了。也許……」
「也許什麼？」
「也許吳家的人已聽到消息，咱們有人走漏了風聲，在咱們派人潛入山區之前，吳家的子弟已遷地為良了。」
「那是不可能的，而且咱們的行動十分秘密迅速。」
「但是……事實……」
「再等一天。」無情劍凶狠地說：「再查不出線索，必須斷然採取第二步行動。」
「長上……」大漢臉色一變。
「決不能手軟。」無情劍的虎目中，湧起一陣陣無邊殺氣。
「但這些窮苦山民……」
「可憐，是嗎？」
「這……」
「明天午正之前，如果仍無所獲，第二步行動會在午正生效，不許延宕。」
「是……是的。」大漢倒抽一口涼氣。
「這些山民，本來就不是甚麼好東西，十之九是不安份的暴民，甚至是逃災避禍的兇犯，多死一個就少一分禍害。傳話下去，明日午正開始剷除。」
「屬下遵命。」大漢流著冷汗回答。
驀地刮起一陣狂風，殘葉草屑飛舞。
天柱是最高的山峰。氣候變化無常而激烈。五月初，平地已經春去夏來，這裡仍有如晚春時節，時暖時寒，風一起便寒氣襲人。早些天下了十餘日大雨。目下仍是滿天陰。
稱之為陰風．形容不算離譜，令人感到寒意陡增，單衣不勝寒。
樹林發出風濤聲，枝葉搖搖，茅舍的柴門，被風刮得砰啪怪響。吸引了七個人的注意。
柴門外，不知何時屹立著一個二十餘歲，英俊魁偉的年輕人，一襲青衫佩了劍，風將長衫和大袖，刮得飛揚而起，人似若凌風飛去。
「咦！」無情劍脫口驚呼。
人影急動，年輕人陷入重圍。
「你一定是劍園吳家的人。」無情劍是成名人物，見多識廣，看年輕人的氣概風標，便猜出對方的身份來歷，直截了當說出此來的目標。
「不錯，我就是劍園年輕一代的少主人。」年輕人也直截了當表明身份，「我，吳志賢。」
「你們果然在這裡逃匿。」
「不得不逃匿呀！官逼民反，不反即逃，那是無可奈何的事。你閣下扮老道並不像，貴姓呀？」
「無情劍顏土傑。」無情劍做然地說。
「老狗一個，你還怪神氣呢！」吳志賢嘲弄地說：「你們做得太過份了，閣下。」
「兇手伏法之前，咱們所做的事，都是正當的，你吳家難逃公道。」
「你們這些奸官的無恥走狗，盡做些傷天害理的狗屁事，你們心目中還有公道？你們才真的難逃公道。」
一聲劍吟，寶劍出鞘——
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