羅百戶在食店捉拿可疑奸宄盤詰，是偶發事件，僅檢查食客隨身攜行物品，是否有可疑的犯禁物，沒收了刀劍暗器，馬匹和馬包仍然在食店前。
並非有計劃的搜捕，因此並不理會坐騎到底是何人的。
第一個返回榆溝集的是曹世奇。
這裡距三郡主暫時歇息的小村大宅，已經遠在五六里外了，食店照料馬匹不敢擅自處理。
他臉上的紅腫並沒有消，仍然有點走樣，這種外表所受的扑打傷，短期間不易消失，身上的打擊傷不他的內腑，所以仍然顯得生龍活虎。
向小食店買了些酒菜，用荷葉盛了裝入小柳條籃，準備夜間趕路的食物，正式晝伏夜行以減少麻煩，而且必須及早通過真定府南下。
這條大官道是非多，他有抄間道南下的打算，即使遠走幾百里也是值得的。
他不想和半官半匪的官方法治人士打交道，更不希望捲入皇室鬥爭的犯天條漩渦裡，逃災避禍是求生本能之一。
還沒準備停當，一劍三奇偕兩位同伴趕到。
「老弟台，何不一同動身？」一劍三奇的態度友好客氣，「多幾個人，是否安全些？」
「人多目標也明顯，一個人脫身也容易些。與官方的這些人周旋，人多派不上用場，他們的人更多，反抗必定遭殃。」他拒絕同行，語氣堅決，「我得找人打聽消息，看哪一條路安全。」
「這一帶城鎮，江湖朋友無法生存，你能找得到人打聽消息？」
「找鄉民詢問呀！我會盡量避免與江湖朋友接觸，以免被他們出賣。」他扳鞍上馬，急於離開，「諸位最好趕快離開，恐怕各方人士都在找咱們這幾條漏網之魚，再落在他們手中，那就死定了。」
他越過官道，找到一條向東的小徑，一口氣遠出五六里外，在一座叫周村的一家民宅歇息，在大樹底下埋頭大睡，養精蓄銳，準備夜間動身。
他向一劍三奇說的話，絕非危言聳聽。
九個人死裡逃生，看守與行刑的五個人全死了，三郡主即使不想追究，漢府的爪牙們豈肯甘休。
他們落在三郡主手中而不死，羅百戶與其他負責治安的人，必定以為他們是三郡主的人，日後碰上了，結果將令人不寒而慄。
沒有外人在場，羅百戶便敢向哼哈二將下毒手。
哼哈二將是漢王府的護衛，是正式的軍官，要不是三郡主率領大批爪牙趕到現身，飛刀暗器將毫無疑問朝哼哈二將集中攢射。
另一個食客被殺，原因就是那人的身份已被羅百戶發，那人才是羅百戶的主要搏殺目標。
羅百戶的人，一直就懷疑其他的食客中，還有漢府派來的神龍密諜在內，來不及仔細查出線索。
如果再捉住九個仍然平安活著的人，肯定會使用雷霆手段迫取口供，逼死錯殺幾個人，在這些便衣辦案的來說，根本算不了一回事。
不久，蹄聲得得驚醒了他的白日夢。他在曬麥場旁的老槐樹下大睡，挺身坐起便看到三匹馬踏入曬麥場。
他心中略寬，來人沒有立即的危險性。
三騎士看到了他，下馬牽了坐騎向他接近，在右首另一株槐樹下繫妥坐騎，笑吟吟向他示意。
是兩男一女，化了裝易了容的三位食客。
他們自稱姓張、姓李、姓王。姓張的中年人，曾經在食店與他打過交道。姓張的向他透露，山東又有人準備造反。
最令他心生戒心的是：姓張的向他說，皇上該傳位給這位二殿下漢王。
至今，這三個人是同情漢王造反的。而且，很可能就是三郡主的爪牙。
「趕來向你道謝的。」姓張的笑容可掬，「沒想到曹老兄深藏不露，能屈能伸。如無老兄援手，所有的必定屍體已寒了。」
他已經站起退到樹旁，預留退路，小心翼翼。
「別放在心上。其實他們也死不了，是嗎？」他神色泰然，語氣不怎麼的友善，「我這種在天下南來北往的人，必須深藏不露，能忍則忍，不才不至於到處與人結怨爭閒氣，不能屈能伸將在江湖寸步難行。」
「呵！老兄話中帶刺。」
「在下無意刺人，只希望諸位不要來打擾。我是一個被捲入是非的無辜倒楣鬼，不想再惹來刀劍加身，張老兄，我說得夠明白嗎？」
「老兄請勿誤會。」
「誤會？算了吧！你我心知肚明……」
「我知道，你把我試探你的話當真了。」姓張的打斷他的話，「那時，我疑心你是神龍密諜的人，沒料到漢府的三郡主來了，幾乎誤了大事。老兄，情勢嚴重，我的人無法及時趕來，所以我向你求助。」
「向我求助？助什麼？」
「助我對付三郡主那些人，把他們趕走，或者一舉剷除。你能在舉手投足間，殺掉武功超絕的高手，只有你才能對付得了那些人，我的希望全寄托在你身上了，公私兩便，相鄰你也有強烈的報復念頭。」
「正好相反，我不但沒有報復的念頭，而且驚慌害怕，躲得愈遠愈好。」他坦然地說，「如果能脅生雙翅，我早就飛到天盡頭逃禍避災啦！就算我吃了一千顆豹子心老虎膽，也不敢捲入這場風波。張老兄，你知道我這種人的處境，不要再試探了，好嗎？」
「老弟台……」
「不要用任何理由做借口，我不會改變心意的，你饒了我好不好？」
軟的說服無效，姓張的臉一沉，要來硬的了。
「你也許知道，我可以徵用你。」姓張的一字一吐，口氣霸道：「我有這種權勢。」
「我這種人夫不收地不留，你的權勢奈何不了我。」他也臉一沉，虎目神光炯炯，「強迫我這種人加以鷹役，你將發現所付出的代價，大得你承擔不了，那將是一場大災難。你們走吧！留一分義，以免恩將仇報，說出來並不是什麼光彩的事。」
「我們走吧！張叔。」叫王大嫂的女郎看出他的不快，看出再拖延下去的危險性，「這位曹兄膽小怕事明哲保身，不堪大任。我們所要的人，是真正勇敢剽悍，有志氣有抱負的英雄豪傑，他不是。」
輕視表情可見，諷刺口吻十足。
「對，你們要的是英雄豪傑。」他的嘲弄味十足，不介意對方諷刺，「我不是。我只是一個自由自在，無牽無掛，興之所到，在天下鬼混的浪人。志氣與抱負在我來說，那是自欺欺人的玩命愚行。諸位，不要逼我，尤其不要用權勢來逼我，那不會有好處的。」
「好吧！道不同不相為謀。」姓張的向後退，已看出潛在的危機，看出他的眼神有異，「我們不會對你不利。請記住，如果有任何事故發生，我們是站在你一邊的，希望你能平安順利脫離險境。」
「謝謝你老兄的盛情。」他眼中的殺氣消失了，泰然地道謝。
如果姓張的看不出危機，再進一步用權勢相逼，就會激發他的強烈反應，因為他一直認為，這三位仁兄仁姐，很可能是三郡主方面的的密探。
三人失望地轉身，向另一株槐樹下的坐騎走去，剛將韁繩掛妥，便聽到急促的蹄聲。
「咦！」姓張的驚呼，「他們是跟蹤我們而來的，大事不妙。」
村四周皆是青蔥的麥田，偶或有些高莖作物，正是馬匹可以盡量放蹄飛馳的原野。
三方面都有馬匹狂衝，踹毀不少麥子。遠在里外，便可看清騎士的輪廓，不是黑就是白，色彩鮮明。
半點不假，是三郡主的男女爪牙，男的穿黑，女的穿白，一看便知。
三人不約而同扭頭回顧，曹世奇已經失了蹤。
「從村後走。」姓李的急急上馬。
「村後也必定有人，咱們被包圍了。」姓李的臉色大變，語氣惶氣，「我們真該撤走，或者與三大營的人會合的，不能在田野裡受到圍攻，躲到村裡去，房舍可以藏身，也利於搏鬥，走。」
村落中房舍散亂，有各式各樣的建築，不但易於藏匿，必要時也可據險死守。
坐騎不要了，三人向村中飛奔。
三郡主逼迫羅百戶，接收俘虜時，人數將近六十名，數量上比羅百戶多了不少，因此不敢滅口，付不起滅口的代價。
人已經分散，連哼哈二將也不在。她帶了十男十女，親自追逐姓張的三個人。
小村有近百戶農舍，除了住宅之外，倉庫、柴房、碾房、牲口廄、豬欄羊圈禽捨……到處都可以藏匿，出動三兩百人手，也不見得能遍搜每一角落。
她坐鎮村中心，十男十女分類兩批，逐屋搜索，先威嚇村民，逐屋將村民趕出，再入屋搜尋，進展得相當緩慢，眼看天色不早，沉不住氣了。
村中雞飛狗走，亂得一塌糊塗。
這是最笨搜尋手段，人手太少怎能搜村？
林中心的廣場，是村民的活動中心，四周栽了老槐，可以看到四面八方的村中小巷道，任何一方有所發現，皆可快速地前往處理。
她身邊只留下一男一女，擔任警衛與傳遞指示。
漢王兩度拒絕就藩，一直就在南京開府。南京的官民，把漢府的人看成毒蛇猛獸。
他所私自豢養的三千名死士刺客，也是他勒索官民斂財的工具，曾經把兩個衛兵馬指揮使親自下手擊斃，無法無天。
他有九個兒子、三個女兒。南京（那時稱京師）人把這九個兒子稱為太歲，女兒叫夜叉。
十四年謀害太子的陰謀敗露，各種不法罪行大白天下。永樂大帝勃然大怒，囚入西華門將廢為庶民，太子涕泣搶救他這個凶殘的老弟，保住了他的藩王的身份。
十五年就藩安樂州，南京人莫不額手稱慶。
他老哥太子登基之後，情到義盡，手足之情可感，完全抹去他的叛逆罪行。
目下他的長子安置在京師，以漢世子的身份，結合他的昔日部屬，收買有異志的文武大臣，每天以十批信使往來，將朝廷的動靜去飛報安樂州。
安置神龍密諜在京師附近各府州活動，羽翼將成。
其他八個兒子皆封郡王，依次是濟陽王、臨淄王、昌樂王、淄川王、東齊王、任城王、海豐王、新泰王。每個王都不是好東西，各擁有眾多的謀士刺客。
三個女兒有兩個已有婆家。三女封樂陵郡主，目下已經二十二出頭，仍不想找儀賓（郡主的丈夫稱儀賓），比九個兄長更喜歡舞刀弄劍，帶了一群男女死黨，在山東京師各地逍遙。
只有她的死黨，稱她為三郡主。各地的官方人士，稱她樂陵郡主，樂陵是她的封地。
仇恨她的人，背後裡叫她母夜叉。夜叉是妖神，女的夜叉最美。她的確美麗絕倫，而且會法術。
搜屋的速度太慢，她女暴君的個性終於爆發了。
「傳話下去。」她焦躁地向男女兩隨從怒叫，「再片刻搜不出人，給我放火焚村。」
在山東，她兄弟姐妹就曾經多次一怒焚村。但這裡是真定府，屬京師。
真定府是天下兩大練兵站之一，平時足有十萬兵馬駐留，她竟然要在真定府放火焚村，果真是無法無天，任性妄為。
兩位隨從忠心耿耿，只知道服從，怎知道焚村的後果？也可能知道女主人令出如山，不會接受規勸，乖乖向兩側的巷道奔去。
「郡主令下，片刻後舉火焚村。」震耳的兩面轟傳。
「片刻後舉火焚村……片刻後舉火焚村……」各處轉偉的叫聲連綿不絕。
哭喊聲大作，村民大亂。
村中房屋散亂，也零星生長著一些果樹。
九名男女是一組，逐屋搜尋藏匿的人，接近村東側的一座農舍，農舍左側是結實纍纍的桃樹五六株，樹上藏匿著姓李的中年人。
剛將農舍的十餘名男女老少趕出宅外，舉火的叫聲傳到。
這一招好毒。除非被追搜的人現身，不然全村化為火海將無可避免。
其實這一招也極為拙劣，藏匿的人與村民無親無故，犯得著為了保護村民，而把自己的命送掉？
何況二十人搜村，根本無法搜索每一棟農舍，藏匿的人，很可能早就從田野撤出遠走高飛了。
曹世奇斃了五個人，救了八位難友一走了之。八難友已取回被沒收的兵刃，兵刃本來就堆放在廳角的壁根下，因此姓李的人手中有劍。
「快準備引火物。」一個黑衣年輕人向同伴下令。
姓李的鋼牙咬得死緊，緩緩拔劍出鞘，作勢向下跳落，要現身放手一拼。
桃樹本來只有他一個人，豈知身形剛準備縱落，身後伸來一雙大手，扣住了他的右肩，持劍的右手立即發僵，身軀也感到一震。
「你們不要妄動。」耳中聽到熟悉的語音，「我先和他們打交道。」
他扭頭號回顧，大吃一驚，這怎麼可能？
曹世奇坐在他的身後的橫枝上，幾乎貼身並坐，像是平空幻化出來的，這是決不可能發生的事。
他在樹上躲藏了許久，不可能身邊多了一個人而毫無所覺，任何外加的一兩斤重量，樹必定出現晃動，而曹世奇卻坐在他身後的橫枝上，人是怎麼來的？
只有妖魅鬼魂，才會民生這種現象。
曹世奇向他咧嘴一笑，像羽毛般向下飄落。
一聲長笑，吸引了不遠處的九男女。身影似流光，向村中心飛掠。
九男女同聲大叫，急起狂追。
一眨眼間，掠走的流光倏然消失。
三郡主站在廣場中心，留意男女兩隨從繞場外各巷口高聲傳令。
紅日高懸西半天，距日落約有一個時辰，大地清明，視野清晰，她卻無法看到身後的景物。
身後突然傳來一聲輕咳，似乎聲音發自耳畔。
她反應超人，倏然轉身劍已在手。
「咦！是你。」她訝然驚呼，接闐發出召集人手的警嘯。
她認識曹世奇，被她最先整治的人。
曹世奇臉上的紅腫消失了，恢復了被她整治前的本來面目。
「你是愈長愈美麗，也愈來愈狠毒了。」曹世奇臉上似笑非笑的怪異表情，說的話也令人難解，「小時候你橫蠻、凶悍、殘忍，長大了似乎更為變本成厲，更添加了狠毒。天老爺可以做見證，這世間並不虧欠你什麼，你為何如此仇視天下良善的百姓？」
男女兩隨從奔到。片刻，其他十八名男女也陸續到達。二十一個男女，形成大包圍。
三郡主用手勢示意，阻止男女隨從們動手。
「你這個人說話，似乎語無倫次。」三郡主冷然注視這個屹立如山，說話似有感慨的人，語氣冷森毫不激動，「我不知道你在說些什麼，口氣可疑。」
「你知道我說的是什麼。」曹世奇的語氣平和，虎目卻煥發嚴厲的奇光。
「第一眼我看到你，似乎受到一種特殊感覺的撼動。」三郡主鳳目中，第一次見面時的光彩重現。
「也許，觸及你遙遠的一絲記憶。」
「什麼意思？」
「將近十應該算是遙遠了。」
「將近十年？」三郡主一怔。
「是的，將近十年。十年，不是一段短歲月，你從一個十二三歲的少女，長成即將告別金色年代的美麗女人，依然對凌虐弱小殺人放火的罪惡勾當樂此不疲，你到底想向世間索取些什麼？」
「你到底想說什麼？你是……」
「十年前，南京燕子磯，記得嗎？」
三郡主眼神一變，狠狠地盯視著他。
「那天，你的你六哥。」曹世奇的語氣飄忽，臉上的神情也飄忽，「朱瞻坪，好像現在他封了東齊王，對不對？你兄妹倆帶了八家將游磯，逼近十二名遊客投磯自殺。那地主是一些想不開，對人生絕望，冤苦無處可申的人，跳磯自殺的歸宿地。但遊客不是去自殺的，你們卻逼近他們全體自殺。」
「哎呀！你……我記起來了……」
「你應該記起來了。」
「你就是那個穿一襲青博袍老不死身邊的那個少年。」三郡主的鳳目中殺機怒湧，「你一個少年，就打昏了我八家將，狠狠抽了我兩耳光，把我六哥打掉五顆牙齒。該死的東西！
那就是你。」
「沒錯，那就是我。」曹世奇淡淡一笑，你們恥萬人手，窮搜南京城內城郊，整整搜了一個月。其實我一直就住在龍蟠裡。我承認我怕你們這些龍子龍孫。所以，這十年來我一直就在天下各地流浪，避免被你們查出根底，尤其避免在南京逗留。因為南京的鄉親們知道我這個人，早晚會你們查出的我的身份。」
「你叫曹世奇？」
「當然是化名。」
「你該死。我曾經發誓，要把你的根底挖出來，滅你的族抄你的家……」三郡主憤怒的大叫大嚷，劍升到出手位置。
「像你祖父殺絕方先生方孝孺十族一樣？你算了吧！你永遠找不到我這個人。等你老爹走了狗運，有幸宰掉你的堂弟太子之後，篡位當了皇帝，也不見得能找得到我的影子。何況……」
一黑一白兩個人影，以令人目眩的奇速，悄然從他身後撲上，四雙手像八爪魚，連抓帶拖要將他撲倒擒捉，無聲無息甚至很難看到人影，側方旁觀的人，只看到黑白的光影一閃，便已近身了。
結果，人影倏地分開。
白影斜飛，砰地一聲摔出兩丈外，幾乎把扼守在外圍的另一個白衣女人撞倒，滾了兩滾立即昏厥。
黑影卻躺在曹世奇腳下，爬伏不動像是死了，是一個黑衣年輕大漢，佩劍已到了曹世奇手中。
變化太快，旁觀的人的確無法看清變化。
四周傳出驚呼聲，被曹世奇不可思議的身手嚇了一大跳，接著傳出憤怒的叫喊，十八名男女躍然欲動。
曹世奇一腳將昏迷不醒的年輕大漢，踢得滾出兩丈外，拔劍出鞘丟掉鞘，試拂了兩下。
「三郡主，制止你的人妄動，尤其不要倚眾群毆，那會激發我的野性。」曹世奇面對三郡主的劍尖，毫無升劍防備的意圖，劍垂身側泰在自若，「我很少用劍，除非必須用劍以解決困難。」
「原來你是所有的人中，武功最超絕的一個。」
「也許吧！十年前我就證明給你看了，你那八家將都是力可搏虎豹的力士，我三拳兩腳就把他們擺平了。你這人，也許比八家將強些，人數也多了兩三倍，但結果將是一樣的。三郡主，帶了你的人，走，不要再殘害這些可憐百姓，好嗎？」
「我要你。」三郡主一字一吐，每個字都陰森冷厲，「十年前的賬，一併結算。」
「我沒欠你什麼，這世間也沒欠你什麼！」曹世奇不介意對方冷厲懾人的神情，「十年前，你只是一個長不大的少女，下令推遊客落江的卻是你，所以我摑了你兩耳光。
你個性橫蠻狠毒，錯不在你，而在你老爹你祖父的家教所使然，你朱家的血脈中有天生嗜血的遺傳。那與我無關。
我忍受你殘暴的手段傷害，因為我不想捲入你們相互殺戮的血腥漩渦，而且你無法真正傷害得了我。
現在，你居然殘害這些可憐的村民，你不得不出面阻止你做出這種天人共憤的罪惡勾當……」
一道電光猛然迸射，三郡主忍無可忍，受不了他的胡說八道，劍發似雷霆。
劍勢就控制了他，各種懾人心魄的奇異潛勁鎖定了他，這猛然迸發的一劍，任何身手超絕的高手也難逃大劫。
異象出現了，已經化為光芒的劍尖，距他的胸口僅三寸左右，他的身軀似已飄浮離地，附在劍尖前與劍形成一體，與劍的速度似已協同一致，不可能接近分毫，這三寸距離有如天地之隔。
劍光迸射出丈外倏然靜止，三郡主穩下馬步，劍並沒收回，劍尖前三寸，曹世奇的胸口絲紋不動．
「你以神御劍的火候不錯，真的不錯。」曹世奇徐徐後退兩步，脫出劍尖的控制範圍，「天下間論武功拳劍，有你這種造詣的人，不會超出十個，可惜神意太過凶厲，我能先一剎那歷史學家出來，你傷不了我，走吧！以免引起我再次懲戒你的念頭。」
「咦！你……」三郡主花容變色，似乎無法接受一劍落空的事實。
「你要考驗我的耐性了……」
三郡主已經打出手勢，包圍的陣勢立即發動。
十八名男女同時發動，黑白兩色人影飛旋遊走，風生八步，霧起四方，眩目的五彩閃光，配合連續爆發的風雷，把整座廣場，在頃刻間變成不測的可怖魔域，誰也不知道這些聲光來自何處。
眩目的五彩光華，從三郡主身上發出，把曹世奇的身影籠罩住，像魚網罩住了魚。
三郡主的外形，也似乎在剎那間改變了，髮髻自散，長長的秀髮揚起如飛蓬。
本來眉目如畫的美麗面龐，卻變成雙目擴大如燈籠幽光外射。
臉色由紅潤變成青灰，血盆大口露出森森利齒，右手劍左手爪，挾風雷與異嘯，狂野地飛撲而上。
不是美麗的女夜叉，簡直就是傳說中極端醜惡如猛獸的男夜叉。
曹世奇的身影，在各種怪異力道壓迫下萎縮、變異、下挫、崩裂。
片刻，又片刻，各種光影隱沒，煙霧徐徐消散。
十八名男女合圍陣勢保持完整，右手劍左手有小幡或繡帶，封鎖依然嚴密，不可能有人突圍而出。
三郡主恢復原狀，仍然美麗高貴，她變幻的神奇，委實讓膽氣不夠的人嚇破膽。
所有的目光，都在搜尋地面的異物。
沒有殘肢血肉遺留，沒有碎衣帛散佈，更沒有碎骨殘血濺灑。
一把劍插在地上，入地尺餘，是唯一留存的物體，那是曹世奇奪來的劍，他並沒有使用。
另一件物體是劍鞘，就擱在劍旁。
「怎麼可能？」三郡主盯著直立的劍發怔。
先前被打昏的一男一女，早被同伴拉到一旁救治，人救醒了，但內傷不輕，渾身脫力，雙腳發軟，無法加入佈陣，在一旁歇息。
「啟…啟稟郡…郡主……」那位坐在遠處，氣色甚差的白衣女郎叫，「小…小婢發…發現，有…有異樣的淡光，從…從這一方面逸散的，但…但不像是…人……」
「追！」三郡主跳起來發令，「是他，他用遁術逃掉了，追上去用煉魂陣煉化了他。」
說追便追，帶了一男一女先走，從那位女郎所指的方向，三個人似憑空化虹飛走了。
北面一座農宅的屋頂，姓張的三個人爬伏在脊後，居高臨下目擊廣場所發生的變化，膽氣直線沉落，跳下去拚搏的勇氣完全消失了。
「我敢打賭。」自稱王大嫂的女郎地說，「這個女暴君三郡主，一定是唐賽兒的門人。
同時我也敢肯定，唐賽兒與手下十仙女，一定藏匿在安樂州漢府。」
「那又怎樣？我們能撼動得了他們？」姓張的歎了一口氣，「本部的人根本不能入境，所派去的人一去無回。更不可能潛入漢府調查，查無實據師出無名，咱們只能光瞪眼，走吧！須防她們去而復回。」
「這姓曹的真像個鬼魂。」姓李的想起曹世奇出現在身後的事，仍有毛骨悚然的感覺，「連他也見機不戰而逃，我們哪配與三郡主動刀動劍？」
「二十一比一，他不逃才是天下一等一的大白癡。」姓張的搖頭苦笑，「我們如果能與他們一比一拚個平手，已經難能可貴了。」
三人溜下屋，一溜煙走了。
二更天，新樂城在沉睡中。
這是一座小得不能小的縣城，全城只有六七條街巷，建有高不及丈的土城牆，怎麼看不像是一座城，南北兩門相隔不足一里，縣衙門還真像一座土地廟。
大官道從城西繞過，形成一條小街。官道上不時有趕夜路的旅客，成群結伙而過。
曹世奇跟在一隊騾車後面，共有七輛載貨的騾車，十餘名騎士魚貫跟在軍隊後慢慢趕路，無意超越，猜想可能是騾車隊的貨主或保鏢，跟在車後照料防範意外。
車轔轔馬蕭蕭，打破了夜空的沉寂。他以為混在車馬隊中，便可避過監視者的耳目。
他已有完善的防險準備，重要的物品盛在百寶囊，日常用品改成小包裹掛在鞍旁，鞍後的馬包是睡具和衣物，必要時可以丟棄。
十餘名騎士，有一半是與他一樣的夜間趕路旅客，走在一起安全些，心照不宣，同道的旅客應該互相照顧。
路兩旁的二三十家小店，門窗緊閉暗沉沉，門燈已經熄滅，沒有任何活動的跡象。
一家小店前面的遮陽棚下，兩匹坐騎隱藏在內，偶或可以發現馬尾拂動幾下，如不留心，決難發現有坐騎隱藏在內。
路對面的另一家小店門外，老槐樹下的暗影中，也隱約可見拴了兩匹鞍轡齊全的健馬，鞍上沒有人。
第一聲警嘯傳出，前面裡外有燈火閃爍。
車隊的主事人，發出一聲信號。三位騎士策馬超越車隊，向前飛馳。
曹世奇後面的一位騎士，將佩刀也改繫在背上。
「你們發現警兆了？」他扭頭問。
「是的。」騎士相當鎮定。
「衝你們來的？」
「不知道。按理無此可能，咱們運的是雜糧。」
「縣城附近會有劫路的？」
「本來不可能有，但已經發現了不尋常的警兆，必須嚴加防範，小心撐得萬年船。」
曹世奇心中一動，放鬆韁繩，健馬蹄下放慢，逐漸落在最後面。
車隊的速度加快，押運的人神色愈來愈不安。
天宇中雲層厚，星月無光，大地黑沉沉，路兩旁的行道樹黑壓壓地一無所見，如果有燈光火光，十里內都可看到，夜間看似遙遠，其實距離相當近。
一星火光出現，然後接二連三出現搖曳的火光，那是特製的圓形氣死風小燈籠，通常使用作夜間行走的的照明工具。
在前面開道的兩騎士，被五名黑衣人攔住了。
路兩旁的行道樹上，掛了七盞小燈籠，燈籠上繪有七星血紅圖案，平空增加不少神秘氣氛。
「所有人車，接受檢查。」攔路的人厲聲宣佈，「緝拿逃犯，抗命者格殺不論。」
夜間趕路也不安全，人多勢眾的一方，可以廣佈天羅地網，斷路是相當有效的手段。
車隊後面，曹世奇並沒跟來，早已消失在半里外的沉沉夜幕下。
沿途布下檢查哨，逼被追逐的獵物現身，再加上向各地策應的快速打擊人馬，那需要多少人手？
三郡主曾經現身的人，總數不超過六十名。
但曹世奇心中有數，這個女夜叉有出動大批人手的能力。
京師，有漢王世子（長子）裹脅文武大臣。
山東的德州，甚至首府濟南，最少有五衛兵馬的指揮使，是漢王的心腹。
真定衛的指揮使，就是漢王往昔轄下的大將。
當年永樂大帝南下搶奪乃侄的江山，漢王先後統率過十萬精兵，是永樂帝的精銳前鋒，也是第一個率軍衝入金川門的人。
現在，這些他曾經統率過的將領，明裡效忠洪熙皇帝，暗中仍然支持他。
一年後，漢王果然舉兵奪取乃侄宣德皇帝的江山。山東的名將都指揮使榮靳，準備奪取濟南策應。
真定各衛的指揮使共有三衛，兩個千戶，首先成立五軍都督府，配合漢王的兵馬北進。
三郡主借調真定衛軍相助，是理所當然的事。真定的幾個衛軍指揮，都是她老爹早年的得力部屬。
曹世奇總算知道情勢嚴重，不能從官道行走了，悄然從東面的田野東行，進入東面的太行山尾閭丘陵區，準備遠出百里外抄小道南下，比原定的行程遠了三倍。好在他並不急於趕路——
天涯孤萍 掃校， 獨家連載