五十餘匹坐騎，分兩路小馳。
「長上，那些食客中，一定有三郡主的人。」並轡小馳的騎士悻悻地說，「真該採用最原始有效的辦法，把所有的人都斃了，寧可錯殺一百，不可縱錯半個逆犯。」
「我們不能這樣做。」羅百戶道，「我知道那些人中，有漢府的殺手在內，所以三郡主急急忙忙趕來救援。但在三郡主趕到之前，咱們並不能證明哪些人可疑，傷害無辜畢竟於心不忍。」
「他們怎麼可能來得那麼快？」騎士眼中有疑雲，「我們接到消息，便奉命立即動身至分配區戒備，他們……」
「漢府的諜隊在京師，人數決不少於五百。大世主安置在京都，也有上千幹員可用，每日用飛騎將消息傳往安樂州，晝夜往來有十名專使，重要消息限令在兩天半之內送達，消息比我們還要靈通。」羅百戶憂形於色，神情不安，「我們辦事層層節制，縛手縛腳。我敢斷言，前天皇上駕崩，當天他們的人便出京佈置了。而我們昨天才得到皇上駕崩的消息，比他們慢了一天。」
「我擔心的是，三郡主出現在咱們的責任區，顯然把精銳派來了，咱們哪能防止他們蠢動？他娘的！咱們的腦袋可能掉定了。」
「必要時，只好破釜沉舟和他們拼了。」羅百戶咬牙說：「拼一個算一個，你有拼的勇氣嗎？」
「我現在就敢向他們挑戰。」騎士拍拍胸膛，「我不見得怕哼哈二將。」
「你心理上先有所準備，我會找機會和他們了斷的，哼！」
三郡主身邊，除了十男十女以及哼哈二將之外，大宅四周還有二十餘名剽悍大漢，所以羅百戶不敢反抗，當然也知道其後果十分可怕。
接收十四個食客，屍體也隨同留下。
三個彪形大漢，把太行四彪帶開，在一旁有說有笑，最後由大彪將在食店被羅百戶控制的經過，詳細地向三郡主稟明一切。曹世奇與其他食客，總算明白了：太行四彪是三郡主一方的人直接派出的。
而三郡主這些人，來自安樂州漢府。
屍體也帶到一旁處理，用屍布妥善包紮，準備用馬匹帶走。
一個面目陰沉的中年人，帶了三位同伴，與三郡主在一旁商議，神色相當凝重。
「羅百戶是中軍都督府的密探，隸屬神策衛，怎麼可能知道我們的人，一照面便用飛刀加以搏殺。」面目陰沉中年人粗眉深鎖，目光掃向不遠處被監管的十食客，「要不是食客中有神策衛的密探，就是我們派出的人中有奸細，平白犧牲了咱們一位得力的弟兄，哼！按理，他如果知道我們的人，應該活捉問口供咪何立下毒手？到底他知道咱們多少秘密？」
原來被飛刀擊殺的食客，是他們的人。
太行四彪也是他們的人，所以羅百戶的消息仍然不算靈通。
「你們把目標放在三大營，忽略了五城兵馬司。」三郡主的語氣有責難，「是一大失策。只有五城兵馬司才有閒錢，有權僱請牛鬼神蛇做眼線派細作活動。你們拷問這些人，一定可以查出眼線來。我們從外面派來的人，不會引起注意，所以處境安全。從京都派出的人，恐怕都落在他們的控制下了。你必須趕快改變佈置，不然咱們的人將被逐一剷除。」
「咱們有多種應變的計劃。」
「但願如此。你可以全權處理，我在這裡等信差傳來的指示。」三郡主打出手勢，帶了十男十女到廳堂歇息。
經過看守中的十個男女食客，她在曹世奇面前止步察看片刻，晶亮的鳳目中，有另一種光芒閃動。
太行四表功似的，在後面將羅百戶那些人，審問盤詰的結果，有條理地加以稟告。
「那表示他是普通的平民？」三郡主指指曹世奇。
「啟稟郡主，這很難說。」大彪不想替曹世奇開脫，「其實所有的人，並沒受到嚴刑逼供，時間也急迫，草草審訊不會有結果。一個好眼線，不需攜帶兵刃，愈不引人注意愈有用處，表現愈平凡愈能發生作用。」
「我不認為他是一個平凡的人。」三郡主冷冷地說，轉向中年人問，「你的看法如何？」
「應該會普通的武技。」中年人欠身答。
「是嗎？」
「屬下檢查後才能知道。」中年人缺乏認定的信心。
「那就檢查呀。」
中年人應喏一聲，跨一步便逼近曹世奇面前是，大手一伸，叭一聲給了曹世奇一耳光。
曹世奇的頭本能地躲閃，但太慢了，挨了個結結實實，扭頭向右衝撞。
中年人如影隨形貼近，一手扣住他的右小臂，另一拳搗在他的肚腹上。
「哎…唷……」他痛苦地大叫，被拖倒在地。
反應出乎本能，他右手被扣牢拖住，右腳本能地倒下時掃出，左手也拚命反扭中年人扣臂的左手。
想得到必定勞而無功，右腳掃在中年人的右腳跟，像是掃在鐵柱上，痛得哇哇大叫。
再一聲厲叫，他被中年人一腳掃滾了兩匝，滾出丈外扭曲著哀叫，呻吟，起不來了，臉色泛青，痛得渾身抽搐，蜷縮著在地上轉側叫號。
「郡主明鑒，這人手上有百十斤力道，反應還不錯，也許曾經幾手花拳繡腿。」中年人用權威性的口吻說：「臂肌反應的爆發力微弱緩慢，沒有真力發出，也許他能打倒一兩個村夫，百十年蠻力派不上用場。」
「是嗎？」
「屬下敢肯定。」
三郡主冷冷一笑，纖手一揮。
出來一位穿月白色騎裝的少女，到了曹世奇身旁，馬鞭猛然急劇揮舞。
「叭叭叭……」一連七鞭，記記落實。
曹世奇不住狂叫，在地上滾來滾去躲避，最後厲叫一聲，身形急滾中，雙手拖住了女郎的右腳後扳，肓頂在女郎的膝下。如果女郎是普通人，必定被他拖牢腳掌頂得向後倒。
女郎氣得馬鞭直掃曹世奇的筋縮穴。這下苦頭吃大了，渾身開始收縮，全身都在顫抖，幾乎蜷曲成團，叫號聲十分淒慘刺耳，片刻突然昏厥。
三郡主搖搖頭，表示走了眼，帶了眾男女向不遠處的大廳舉步。
中年人一腳踢在曹世奇的腰背上，解了筋縮穴的禁制。
「你不能早死。」中年人得意地說，左手打出某一種暗號手勢；「好好盤詰之後，再決定你的死活。」
十八名壯漢，在中年人打出手勢的同時，一齊動手將九名男女食客的雙手扣牢，準備上綁。
「這個什麼飛仙留給我問口供。」太行四彪大叫，奔出要接幻劍飛仙。
兩聲狂叫，擒捉幻劍飛仙的兩個大漢，分向兩側飛拋而起。
人影似流光，射向堆放在不遠處的兵刃暗器堆集處。
羅百戶的人，沒收了食客的刀劍暗器，一直就堆放在旁，撤走時並沒帶走。
名家高手的兵刃，有適合自己使用的型式、重量、長短，各有特點，旁人使用必定不稱手，很難發揮所學的水準。
所以大多數高手名家，不會掠奪他人的兵刃，除非情勢危急需要有兵刃在手。
可想而知，幻劍飛仙要取回自己的劍。
慢了一剎那，已經遠出十餘步外的三郡主，似乎身法更快些，也兵刃處稍近。
寶藍色的身影依稀，先一剎那到達，冷哼一聲，潔白如玉的纖掌吐出。
陰柔而韌性驚人的掌風，像怒濤洶湧而出。
幻劍飛仙反應驚人，百忙中雙掌護胸，身形倏然暴退丈外，氣爆聲中勁流呼嘯旋散。
兩位女騎士左右齊到，指及胸前及臂。
幻劍飛仙立腳不牢，已被三郡主的掌勁所震傷，已無力反抗，兩個女騎士的武功極為高明出色，被兩個女騎士牢牢地住穴道擒住了，立即上綁。
「暫時不能給你。」三郡主向在一旁發怔的太行四彪說，「你們京都方面派來的人，最好及早去找你們的主事。不要再大意了，再落在那些人手中，你們死不足惜，誤了大事可就罪該萬死。」
太行四彪真被三郡主那一掌嚇了一大跳，遠在丈外竟然將威震江湖，大名鼎鼎的幻劍飛仙，震得倒退丈外受傷被制，如果那可愛的玉手擊實，會有何種結果?
「好吧！我們這就走。」太行四彪答應得十分勉強，顯然知道三郡主不可能把幻劍飛仙交給他們，「暫時」不能給的許諾是靠不住的，暫時到底暫多久？
另一個反抗的人是一劍三奇，僅來得及掙脫兩名大漢的抓扣，便被恰好搶到的巨人哼將，一把抓住右腿飛旋三匝，摔飛出兩丈外摜昏了。
「帶到廂房問口供，盡快處決。」主事的中年人高聲下令。
十個男女皆被牛筋索背捆雙手，用頸套連結，雙手如果掙扎，頸套必定愈勒愈緊。
東廂的小廳其實並不小，十個俘虜擺放在壁根下。一劍三奇與曹世奇已被弄醒。
曹世奇像個虛脫了的人，他所受的打擊最沉重，雙頰紅腫泛紫，手腳因曾經受到縮筋的折磨而軟弱無力，軟綿綿似乎關節都鬆散了。
第一個接受訊問的人，是一個三十歲上下，劍眉星目相當俊偉的壯年人。
這人叫陳永川，一個河南彰德府的名武師，綽號叫神手，手上功夫非常了得，羅百戶獲得的口供，並沒為難這位與官方交涉的武師。
這位中年人主事，問口供的方法與羅百戶不同。
由於早從太行四彪口中，獲知每個人的口供詳情，因此不再在瑣碎的問題上浪費時間。
審訊的規矩卻有章有法，兩名大漢先將人架上，在腿彎上踹了一腳，將人強迫按住跪下，放手兩面一夾，聽候主審人吩咐行動。
「陳永川，你十天半月便可回家了。」主事人陰森的語音令人發寒慄，令人弄不清問這些話有何用意，「我知道，你是一個本分的人。」
「回爺台的話，在下確是本分人家。」神手陳永川沒看出危機，反正知道羅百戶以及這批三郡主的人，都是官方人士，不會對本分良民凌虐，「這次到京師訪友，逗留半月一直就安分守已。帶刀是為了防身自衛。在京師逗留，刀寄放在良鄉四海客棧，不曾攜到京城。」
「很好，很好。表示你往返期間，一直是清白的。哦！你認識貴府北鄉的葉莊主葉高？」
「北莊的葉高莊主？」神手陳尺川泰然說，「在下與他小有交情，但往來並不密切。他是敝地的大田莊莊主，平時也不易見到他。」
「你知他與趙王府來往密切？」
「聽說而已。王府的王田，與葉莊主的地相鄰，有往來是必然的事。王府的田，有一部分是從葉莊主的田地劃入的。」
「唔！這表示你是葉莊主的人。」主事人不住陰笑。
「不可能……」
「你說謊！」主事人沉叱，「葉莊主出錢出力，他的田地由王府包庇，糧納王府而不繳交府衙，不但出錢出力，而且替趙王府暗中招納亡命刺客，全彰德府無人不曉，你居然聽說而已，有何用意？」
「這……」神手陳永川臉色大變。
「這表示你是趙王府派在京都的諜使，已經知道皇上駕崩的消息，趕回彰德報信，趙王殿下即將有舉動，沒錯吧？」
「這是天大的冤枉……」
「斃了！」主事人大喝。
一名大漢抓住神手陳永川的腦袋，猛地一扭，有骨折聲傳出，臉孔被扭到後面去了。
永樂大帝有四個兒子。
長子是目下的皇帝，體弱多病，登基不到一年（自永樂二十二年七月迄洪熙元年五月），三天前駕崩。
次子漢王，三子趙王，四子早卒。趙王的藩地在彰德府，今年初剛就藩。
漢王與趙王兄弟倆，十餘年來一直就在陰謀詭計中你爭我奪，都想宰掉老哥登上皇位。
做老爸的永樂大帝一而再要宰掉他們，反而是老哥的再三為他們求情免死。
老哥登基之後，更為愛護住他們。而他們卻變本加厲，天天在計算著老哥必欲除之而後快，難兄難弟有志一同，搞得宮廷烏煙瘴氣。老三趙王在永樂二十一年五月重病時，與一群逆臣準備毒死永樂帝，假頒遺詔，廢太子立趙王。
結果，陰謀敗露，一大群逆臣叛官都上了法場。太子卻替他求情，把責任全推給被處決了的逆臣。
總之，永樂大帝從乃侄手中搶得皇位，他的兩個兒子，也要從老哥搶奪江山。
現在，曾經是太子的老哥，登上龍座不到一年，便龍駕歸天，兩個難兄難弟，轉在乃侄（太子）身上打主意了，向他們的老爹永樂大帝看齊，有樣有學；從侄兒手中奪江山。
太子目下在南京，皇帝死了，太子必須從南京趕回京師即位。
北上有兩條路。陸，走南北大官道；水，乘船走漕河（大運河）。
水陸兩途，都必須經過漢王趙王兄弟倆的藩地。
明裡，兄弟倆狼狽為奸；暗地裡，你打我殺鋤除對方的羽翼。誰不爭皇帝的寶座？寶座中許一個人坐。
主事人斃了神手陳永川，就是認定陳永川是趙王的爪牙。
不管陳永川是不是趙府的爪牙，殺了再說。寧可錯殺一百，不可縱走半個疑犯。
屍體丟在堂下，押上第二個人：幻劍飛仙。
主事人獰笑著盯了幻劍飛仙片刻，像餓狼盯著不遠處失群的小羔羊。
「好美的女人。」主事人久久才發出讚賞的話。
「是的，長上，這女人很美，是江湖的名女人。」一旁的另一位中年人說，「所以，京都派來的太行四彪，要得到她訊問。那四個渾球，是色中餓鬼，在京都便盯上了這個女人了。」
「他們在做白日夢。女人，羅百戶認為你是唐賽兒的仙女弟子，你為何不承認？」主事人語氣轉厲。
「本姑娘不屑冒認那造反女英雄的身份。」幻劍飛仙鐵青著臉，她已經知道大限將臨無法苟免，「你們這些人，到底是官還是匪？」
「你說呢？」
「你們只是一些禍國殃民的人渣，說你們是匪那是抬舉你們了。」
「該死的賤女人……」
「如果我留得命在，我發誓，一定要劍劍誅絕你們這些人渣。」
「剝光她吊起來打！」主事人怒火沖天大吼大叫。
兩名大漢按住了她，揪住背領作勢撕衣。
警嘯聲劃空而至，由兩方向這裡轟傳。
「先把人押入後堂，出去。」主事人跳起來下令。
人潮水似的向外湧，留下四名大漢拖了九個俘虜進入內堂。
大院子五十餘名男女列陣，中間是三郡主與十男十女。
前面有人湧入，兩廂的瓦面也有不少人向下跳。
每個人都穿了青緊身衣褲，畫了花臉，用的都是鋒利的狹鋒刀，攻擊時兩人為一組，進退迴旋合作無間，配合得十分圓熟，像一群猛虎，四面八方合圍。
三郡主發出怪異的嘯聲，陣勢發動，十男十女右手的劍，幻出異樣的彩虹，左手有一幅五彩絲巾，長丈餘寬一尺，揮舞時彩霧湧騰，異香與腥味同飄，詭異的光影急劇飄忽不定，空間是風雷滾滾，傳出陣陣鬼哭神號的震懾魂魄聲浪，一陣比一陣緊。
整座大院，甚至整座大宅，似乎就在這頃刻間，從陽世間驟變成可怖的陰曹地府。
主事人與三十餘名爪牙，也撒出種煙霧、毒物、暗器，青磷毒火等等歹毒物品。
天地變色，人影已依稀難辨。
金鑼聲破空，繪面的刀客紛紛外撤。
「是山東妖孽！」有人大叫，聲如雷震，「撤到村外，快發訊號，把神機營調來。」
金鑼聲是撤退的信號，指揮的人也用號令補充。
神機營，是親軍三大營之一，是永樂大帝一手建立。
初期使用弓弩，後來使用火器槍銃、小火炮。永樂大帝八次出塞親征漠北，三大營讓元韃子吃足了苦頭。
畫彩面的刀客，所使用的刀，與錦衣衛所使用的繡春刀相差不遠。
京都的人，都知道那是府軍前衛的帶刀官，地位與錦衣衛相等，但職掌有異，是攻堅前衛的主力，性質與錦衣衛皇家特務不同。
府軍前衛帶刀官遠出，必有異常情況發生了。如果神機營來了，任何妖術也禁不起一擊。
次年八月（宣德元年）漢王果然在安樂州舉兵造反，結果被神機營把安樂州的城牆，幾乎夷為平地。
宣德皇帝（漢王的侄兒）率兵馬親征，幾天工夫便活擒漢王。漢王仿他老爹永樂大帝的向侄兒奪位故技，也向侄兒宣德皇帝奪江山。可一不可再，漢王的神龍變化大計失敗了。
永樂大帝奪皇位的計劃，稱為飛龍在天大計。
有意或無意捲入皇室奪權鬥爭漩渦而丟掉性命的人成千上萬。
小食店十五名男女食客，就是有意或無意捲入的人。曹世奇眼見死掉兩個，他們已注定必死的厄運。
刀客們已經撤出大院子，院子裡依然煙霧瀰漫，各種聲光僅減弱了些，妖陣並沒撤除。
誰知道刀客的撤走是真是假？必須嚴防有詐。
內堂中負責看守俘虜的大漢，兩人把守住前後的進出通道，兩人目灼灼監視俘虜，不許俘虜人任何異動，四個人皆是刀劍在手，隨時皆可能把俘虜宰掉。
九個男女並排坐在壁根，雙手背捆連著頸套，誰也不敢大意活動雙手，完全失去了進行反抗的機會。
有兩個俘虜被捆得難受，曾經試圖掙鬆捆繩，結果頸套勒緊，呼吸發出困難，本能地掙扎著想挪動身軀，被大漢一刀背敲得肩骨幾乎折斷。
曹世奇奄奄一息，倚壁而坐像是昏迷不醒。看守曹世奇的大漢知道他沒有危險性，完全忽略了他這個人。
一個不會武功的人，哪用得著加以注意？何況他已經被折磨得只剩下一口氣，而且昏迷不醒。他是一排人中位於最外側的一個，右側便是也挨了揍的幻劍飛仙。
從廳外傳來各種可怕的聲浪，也飄入淡淡的怪味。
幻劍飛仙的右側，是那位化裝為中年婦人的女郎。
「你已經死過一次了。」女郎低聲說。
「他們如果不能殺死我。」幻劍飛仙說話更低，有氣無力：「我舉起的將是復仇之劍。」
「你猜，我們這九個人中，還有幾個他們的人。」
「三郡主的人？」
「是呀！」
「你知道三郡主是何來路？」幻劍飛仙問，他的確弄不清前後兩批人，劫持旅客逼供殺害的原因和這些人的真正底細，另起話題。
她也不知道四年前，在山東造反的唐賽兒是怎麼一回事，江湖傳聞大多走樣，只知道是造反的女英雄。
她不是唐賽兒的弟子，官方的人沒有理由把她當成嫌疑犯。
「是山東的藩王，安樂州藩王漢王的第三個女兒，所以稱郡主。」
「她在這裡幹什麼？」
「劫奪傳往南京，召太子回京繼承大寶的聖旨。如果失敗，在太子回京途中截殺。」
「咦！你懂得太多，你是…你們三人是……」幻劍飛仙悚然而驚，對這三個男女的身份存疑。
「日後自知，可惜我們已經沒有日後了。」女人深深歎息，「即使外面趕來策應的人能佔上風，也救不了我們。不論這些人成功或失敗，都會把所有的人殺光滅口。我不甘心，本來我們三人可以平安脫身的。」
「來的人是你們的同伴？」
「不知道。」女郎搖頭苦笑。「京都負責治安的單位，各自為政各派人手，時間急迫，能派多少就多少，完全沒有統一的號令，那位羅百戶，是中軍都督府神策衛的諜探，地位甚低，不敢管漢府的事。」
「誰能管得到漢府的事？」
「錦衣衛。」
「如果你們是錦衣衛的人……」
「除非人數比他們多，否則死得更慘，錦衣衛是他們的死對頭，碰上了不是你死就是我活。哎呀！」女郎臉色大變，幾乎要跳起來。
「怎麼啦？」幻劍飛仙訝然。
「鳴金。來人退走了，我們…我們在劫難逃。罷了，命也！」
「這……」
「他們來的人手不足，大概也沒料到會碰上武功超絕的三郡主。」
「這鬼郡主的神奇歹毒掌力，委實令人心驚膽跳。她的年歲決不比我大多少，掌功可殺人於丈外，那怎麼可能？內家練氣高手，練至勁道外發離體，必須下二十年苦功參修，她練了幾年？」
「你也可以真力在體外傷人呀！」
「這……」
急促的腳步聲，打斷了她們的話。
「強敵可能發起第二次攻擊，很可能衝入房舍決戰。」奔入的一名大漢高叫，「把這些人趕快處理掉，到前面會合，準備撤離。」
聲落，人恰好到了曹世奇身邊，一腳挑向曹世奇的面孔，要將他的頭踢破。
曹世奇本來是昏迷不醒的，把他的頭跑破輕而易舉，即使不昏迷能運功抗拒或躲閃，也難逃一腳顱破的厄運，腦袋很可能被踢爛。
「太過分了。」是曹世奇的不悅語音。
這瞬間，出現絕不可能的異象。
大漢跑出的右腳，被曹世奇的左手扣住了腳掌，皮快靴整個變了形，右手的食指像槍尖，貫入大漢的肚臍。
「呃……」大漢厲叫。
曹世奇長身而起，紅腫的面龐出現嚇人的怪笑容，信手一揮，大漢飛拋而起。
一刀砍向一劍三奇肩頸的另一名看守大漢，被拋來的同伴重重地撞翻，刀刃距一劍三奇的肩頸不足一寸，刀隨人倒，一劍三奇毫髮無傷，驚出一身冷汗。
所有的人，包括自以為是飛仙的幻劍飛仙，也看不清人影閃動的變化，只看到幾乎在同一瞬間出現的異象。
比方說，沒有人看清曹世奇是如何站起，大漢是如何被拋出的，只看到兩個人撞翻在地。
接著的變化，是看到曹世奇到了第二名看守的身旁，右手抓住了砍向女郎的刀，左手扣住了大漢的咽喉，有骨折聲傳出。
反正在眨眼間，死了三個人。
把守住前後通道的兩名大漢，怒吼著同向曹世奇猛撲，一刀一劍勢如雷進行研究，怒吼聲震耳，其實是發出警號，通知前廳的的人內堂有變。
曹世奇右手奪獲的刀，向從後面通道直衝來的大漢擲出，身形略扭，奇準地讓前面衝來的那位大漢的劍，閃電似的擦脅而過，他的掌已拍在大漢的印堂上，印堂下陷，可能顱骨已經碎裂了。
又是一眨眼，又死了兩個人。他抓信脅下所挾住的劍，往外廳走。
「救助我們！」一劍三奇狂喜地大叫。
他徐徐轉身，掃了眾人一眼。
女郎與幻劍飛仙所說的話，他聽了個字字入耳。其實他的昏迷不醒是裝出來的，成功地讓看守的人完全忽略了他的存在。
聽女郎的口氣，九個人中，可能有三郡主的人在內。
太行四彪，就是三郡主的同夥。他不想救仇敵的人，以免成為笑柄。
他接觸到女郎哀求的目光，心中一軟。
「我怎麼會捲入這種狗屁是非？」他沮喪地自言自語。
割斷了八位難友的捆繩，一言不發，大踏步走了。
幻劍飛仙反應最快，搶先拾了一把劍，略一拂揮覺得還趁手，急急追趕已奔出外廳的曹世奇。
她怔住了，外廳煙霧稍濃，但不影響視線，大廳空蕩蕩鬼影俱無，曹世奇似乎平空幻化了。
嗅入些少煙霧，感到有點頭暈目眩，心中一慌，爭爭退回內廳。
「煙霧有毒，去不得。」她擋住前難伴，「從後面走，必要時和他們拚死。走，我當先。」——
天涯孤萍 掃校， 獨家連載