「那就引不起有心人的注意啦！」
僅等了片刻，便來了一個粗壯大漢，一言不發將碗筷擺回正常位置，用手指在桌上敲點了三下，冷冷一笑若無其事走了。
「他們收到消息了，咱們好好飽餐一頓吧！」姬玄華欣然說。
「怎樣？」姑娘問。
「強龍過江，地頭蛇當然有反應。」姬玄華淡淡一笑：「要是你，你會不會求證一下來的是不是強龍？」
「有凶險？」
「任何地方都有凶險，吃啦！」
出了店門，過來一大漢，打了一串手式，轉頭便走。
姬玄華向姑娘打眼色，跟在大漢後面直趨街尾，進入一條幽靜黑暗的小徑，向遠處有燈光的一座大宅走去，沿途誰也不開口。
院門外的廣場，兩側排列著三十餘名高高矮矮男女，中間另有七個偉岸的黑衣人，佩刀掛劍氣勢洶洶。
「亮萬，說明來意。」為首的人中氣充沛，雙手叉腰威風凜凜，黑夜中雖則看不清臉上的神情，想必定然是怒容滿面極不友好。
「姬玄華，來討消息。請教大爺高名上姓。在下來得魯莽，尚請海涵。」
他這一通名，引起一陣騷動。
姬玄華大鬧蘇州，把三家走狗整得灰頭土臉的事，早已傳遍江湖，姬玄華與神魔費文裕的名號，紅透了江南半邊天。
滸墅關屬蘇州府吳縣，距府城不足三十里，本來就是巡撫署走狗的勢力範圍，這裡的地頭蛇經常在府城走動，誰不知姬玄華的大名？
「虎丘生祠被旱天雷搶劫的前一個更次，三艘輕舟駛離虎丘碼頭。」姬玄華聲如沉雷，聲震四野：「那種輕舟不宜在漕河航行，必須在這裡換舟。這裡是管制站，人須驗證加章，貨須查單納稅。那些人有特權，在貴地活動無所顧忌，你們對這些岔眼人物不可能不留心，而且會特別保持警覺嚴防意外。」
「如果在下表明不知道……」
「我給你一天工夫，再不知道在下就用另一種手段偵查。」姬玄華擺出霸王面孔：「那些人與今早偷偷溜走的東廠專使關係密切，我一定要查個水落石出。從虎丘到這裡的山塘河口，半個更次就夠了，二更天是貴地弟兄活動的旺期，我不會相信閣下不知道。再見。」
為首的人鼓掌三下，出來了三個人。
「我不知道你姬玄華是老幾，也不認識你。」為首的人沉聲說：「你要扮過江的強龍，當然得給咱們夠份量的交待，看你憑什麼能過江，到底憑什麼敢過江來撒野。」
一聲刀吟，第一個人拔刀出鞘向前接近。
唐姑娘並非完全不懂江湖人打交道的規距，也知道對方挑戰的意思，不等姬玄華有所表示，搶先邁步而出向揚刀的人迎去。
「我是姬爺的隨從，叫小華。」她悅耳的嗓音，以及嬌小的身材，表示她是隨從而已：
「我赤手空拳，閣下的刀儘管向要害招呼，沒有人怪你用刀，上啦！」
府城的人，眾所周知姬玄華與神魔費文裕結伴，還有一個五嶽的狂客的女兒高黛，經常與姬玄華並肩出現。
這些人可沒把她看成隨從小華，卻把她看成五嶽狂客的女兒高黛，心理上的壓力甚重，因為五嶽狂客一家老少的名頭極有份量。
黑衣人大漢當然不肯收刀徒手相搏，一聲沉叱，火雜雜衝進，青龍入海一刀扎向下盤，逼姑娘向左右躲閃，以便變招向左右揮砍。
姑娘藝高人膽大，不但不躲閃，向前收腳疾射而出，快逾電光一閃，一腳踏下大漢握刀的手腕，刀急下沉，叭叭兩耳光把大漢打得腦袋像撥浪鼓，身形不飄落，反而一記美妙的後空翻，飄然落回原地。
「呃……」大漢仰面便倒，眼前星斗滿天。
旁觀的人，看清交手經過少之又少。
「下一個。」姑娘拍手叫。
第二個人已經到了，劍山湧到。
姑娘的身形連閃三處方位，將劍山引得三方追逐，人影突然鍥入劍山中，拳著肉聲傳出，人影驟分。
砰一聲大震，用劍攻擊的人摔倒在丈外，劍脫手拋出三丈，叫了兩聲突然昏厥。
「第三個。」姑娘聲出身影現，迎風俏立點塵不驚，似乎剛才她並沒與人交手，更未曾擊倒兩個人。
第三個人也用刀，狹狹的分水刀。
「罷了，回來。」為首的人洩氣地下令，兩個上去的人，都是一上去就被擺平，再上也是枉然：「姓姬的，你走吧！我會有所交代。」
「打擾閣下了，再見。」姬玄華抱拳告辭。
剛接近街尾，路旁的大樹下踱出一個人。
「人沒換船，在這裡起旱。」那人低聲說：「四個箱籠，二十三個人。」
起旱，意思是走陸路。
「怎麼可能？」姬玄華一愣。
「他們的用意，就是希望大家認為不可能。」
「唔！有道理。」
「生死一筆的兩艘船，也是從山塘河出來的，沒在這裡停留，應該到了無錫了。」
「在無錫起旱的人，計算很精。」
「他也希望你認為他精。」
「兄台之意……」
「我敢打賭，在無錫也不會停留，你會窮追不捨，追過江下揚州。他會牽著你的鼻子走。」
「我明白了。」
「姬兄明白什麼？」
「起旱的人，從江陰過江。以後反而落在後面看熱鬧，就算我宰光了生死一筆那群人，他們仍可安安穩穩帶了勝利品，大搖大擺回京城。後面的貨船，也可以把那些民脂民膏帶回京師。我殺光了人，但兩萬銀子泡了湯。」
「可能被你料中了。」
「謝啦！老兄，請代向貴大爺致意，後會有期。」
「祝順利，後會有期。」那人重新回到樹下，向後一竄形影俱消。
無錫到江陰，約有九十里左右，滿目平疇，村落星羅棋布。這條小官道商旅不多，向當地村落打聽消息並不難，發生任何大小事故，村民都會記得一清二楚。
姬玄華花了半天工夫，查出的確有一些陌生旅客北行，人數不是二十三，估料是分開走的，那種長途旅行所用的箱籠，村民也難記數目，反正有攜行已可確定。
江陰有一處渡頭，與對面的清江縣往來，稱清江渡，要查驗路引。只要到渡頭一查，便知道那些人是過江仍走陸路呢！抑或是僱船走的。
再花了半天，在江陰查出那些人是僱船走的。
依姑娘的意思，仍然趕回無錫，乘原來的船追蹤生死一筆，因為她認識生死一筆所僱用的船隻型式。
姬玄華卻不想走回頭路，那會多耽擱兩三天，從無錫沿潛河追向鎮江，繞了一大圈，何況生死一筆太過精明，很可能沿途換船。
兩人立即僱船，趕往揚州碼頭等候。
生死一筆不但是老江湖，而且對官場的情況十分熟悉，知道沿途哪一位府州主政官員，是魏奸的死黨。揚州的知府姓花，就是魏奸的死黨，非常仇視東林黨人，對過往的東廠專使執禮甚恭，有求必應，簡直有點奴顏婢膝。
兩天前，從南京北返的另一批東廠專使，浩浩蕩蕩途經揚州。五艘專使座舟泊在南門外碼頭，四十餘名大小檔頭，在兩位百戶貼刑官的率領下，暫時住在府衙驛館，原因是幾位水土不服的檔頭，要在揚州找高手郎中醫治，等病情穩定後再動身。那時，東廠緹騎遍天下，大捉特捉東林黨人。那些早已撤職丟官的東林黨倖存者，有些根本不敢返回故里，逃至外地苟且偷生。這些忠臣義士大都耿介固執，大半是在故鄉被扣被殺的。
魏奸的乾兒子工部右侍郎崔呈秀（這位大奸其實比魏奸大五歲），替魏奸所列「必殺」
的第四冊「點將祿」中，一百零八名東林首要，三十六天罡已誅殺十之七八，七十二地煞也誅殺了六成。這些廠衛緹騎，就在天下各地搜殺逃匿的忠臣義士，稱之為「遺孽」。
生死一筆的兩艘船，在滿天陰霾寒風刺骨中，駛抵揚州南門外的漕河碼頭，立即帶了幾個人，登上從南京北返的專使座舟。
這老奸十分精明機警，所雇的輕舟外表與民船毫無分別，晝夜飛航急如星火，過了江才鬆了一口氣，料定姬玄華不會甘休，早晚會趕上來的。
看到旗幟鮮明的另一批專使，老奸大喜過望，平空多了一倍人手，用不著像喪家之犬一樣亡命逃走啦！
不但這一批專使是自己人，揚州花知府也是忠實的走狗，調動揚州的牛鬼蛇神，輕而易舉毫無困難。
當天，他便進了府衙的驛館。
天下每一座城鎮，都有各式各樣的豪霸。這些豪霸，甚至是名震天下的人物，可是，權勢很可能比不上地方豪霸的號召力，名氣太大，不屑與本地的下三濫牛鬼蛇神打交道，也就無法成為地方的主宰。
揚州是水陸碼頭，豪霸更多，有控制水路的豪傑，有橫行陸上的霸主。
這天巳牌正，瘦西湖白塔南面，垂楊深處的揚州楊家冠蓋雲集，盛況空前。
揚州楊家的主人江都弔客楊大明，就是大名鼎鼎的揚州一霸。
客人一大群，主賓客是生死一筆、勾魂無常郝宏遠，與追魂神膽陸新。
追魂神膽是大名鼎鼎的京都十三大保之一，也是生死一筆派在虎丘生祠的暗中主事人。
這表示從生祠偷偷溜走，從江陰僱船走的一批人，已經到了揚州，比生死一筆早到好些天，目下必定已經會合了。
生死一筆的暗渡陳倉與金蟬脫殼計，完全成功。
南京返回的專使中，也來了三個人。
之外是揚州推官大人所屬的兩位巡檢，刑房的總捕頭，江都縣的捕頭……官府的治安首腦都來了，難怪江都弔客大開中門親自在院門外，帶了一群打手護院親迎貴賓，地方豪霸不敢不買官府三分賬。
大廳人滿為患，但保鏢護院皆禁止接近。
生死一筆不是輸不起的人，輸了認輸，將姬玄華大鬧蘇州的經過概略說了，當然與揚州江湖人士所獲的消息，有相當不同的差距。
最主要的是，他不便將損失說出，以免影響士氣，死掉許多高手，說出來必定人人自危。
「這混蛋狗王八簡直豈有此理。」他怒形於色，用發怒來掩蓋失敗的羞愧：「他與魚藏社的恩怨，豈能怪罪給我們？獅子大開口，竟然要兩萬銀子賠償損失。這狗東西決不會干休，他必定追來索償，咱們打算等他來，在揚州埋葬他，希望楊大爺拔刀相助，楊大爺有何高見？」
他帶了這麼多人來，把官府的治安人員也帶來了，江都弔客如果膽敢不識時務，命運就決定了。
「在下可以找白龍朱海，動員水路的朋友相助。」江都弔客識時務，明白地表示，傾力相助：「水上陸地布下天羅地網，對付一個不見經傳的小輩，在下相信仍有七八分自信，不讓他在揚州撒野。」
「揚大爺，我不是要不讓他在貴地撒野。」生死一筆糾正對方的語病：「而是要他的命。」
「他一定是死的。」江都弔客信心十足拍胸膛保證：「只要他敢來，他將發現不該來錯了地方。」
「他不是敢來，而且一定會來。」生死一筆說得更為肯定，冷冷一笑：「皇帝不差餓兵，府裡即先撥發二千兩銀子獎金，交由你開銷，好自為之。」
二千兩銀子可是一筆大財富，江都弔客大喜過望。人為財死，烏為食亡；這筆錢雖則不好賺……
但為錢甘願賣命的人多的是。
官府發給的銀子，就表示名利雙收，江都弔客的興奮可想而知，幾乎要指天誓日向生死一筆保證成功了。
送走了貴賓，這位揚州的大爺立即進城，去找水路的大爺白龍朱海，自有一番周詳的安排。
白龍朱海，是揚州至淮安，這段漕河的水上大爺，在江湖上名氣十分響亮。當然，這位大爺並不安份，除了向客貨船強抽保護費之外，暗地裡也做一些傷天害理的不法勾當。
其實，江都弔客比白龍朱海更壞。
分得一千兩銀子，白龍朱海是相當滿意的，召集人手比江都弔客更快更積極，而且信心十足，認為人手眾多，姓姬的小輩必定從水上來，這件功勞可不能拱手奉送給江都弔客，成功之後，聲威必定超越江都弔客，想起來就樂上老半天。
但他見到好朋友豬婆龍沈元之後，笑不出來了。
光憑他手下那些死黨弟兄，實力仍然嫌有點不足，所以得請好朋友助拳，往來河上河下的豬婆龍沈元，就是他交情最深厚，可以倚賴的朋友。
他在豬婆龍沈元的船上，興高采烈把事情的經緯說了。像貌醜陋健壯魁梧的豬婆龍，粗眉攢得緊緊地。
「朱老哥，你對那個姬玄華知道多少？」豬婆龍瞪著大牛眼問。
「一個年輕英俊，身懷萬金遨遊天下的小輩。」他將從江都弔客口中得來的消息說了：
「他的情婦鏡花妖，目下還在東廠專使的船上，這種有錢的遊山玩水，到處獵艷的花花公子，是很容易對付的。」
「是嗎？你們的實力，比東廠專使那些人，到底強多少？」
「這……這哪能比？他們都是天下之雄……」
「天下之雄也對付不了姓姬的，姓姬的把蘇州鬧得天翻地覆，如果好對付，他們肯花銀子請你們動手？老哥，銀子不會是從天上掉下來的。」
「這不同，兄弟。」他為自己找理由：「他們是客，遠從京師來，人地生疏，英雄無用武之地，人手也不夠，沒有打聽消息的門路，當然奈何不了姬玄華。我們不同，天時地利人和佔盡了，強龍不鬥地頭蛇，何況姬玄華並不是有名氣的強龍。」
「真的呀？你對姓姬的所知未免太少了。」
「你知道多少？」
「不多，只知道東廠專使提起這個人，一個個臉色泛青，船上船下戒備空前森嚴。昨晚，另兩艘神秘的快船已經走了，留在這裡的人卻大張旗鼓，有意吸引姓姬的，要你們本地的人打頭陣。老哥，你就沒想想可能發生的後果？」豬婆龍消息十分靈通，連專使秘密發舟的事也一清二楚，所說的話，的確沒有危言聳聽的意思，只是真實的情勢分析而已。
「兄弟，你在危言聳聽。」白龍卻聽不進逆耳忠言，但也心中大感不安：「咱們人多勢眾，只要小心些，對付一個超絕的高手，也輕而易舉，何況一個初出道的姬玄華？放心啦！
可不要滅自己的威風。」
「好吧！兄弟當然義不容辭拔刀相助。」豬婆龍不得不表示支持，人多勢眾是事實，何況東廠專使向本府的治安人員提出要求，不答應肯定會有立即的危險。
「那就謝啦！兄弟。」白龍拋開憂慮，臉上重新有了笑意：「咱們先派人到瓜州，只要盯上了姬玄華，咱們就成功了一半，另一半得看我們的了。」
「很好，在瓜州一帶動手也方便些。」
「咱們這就著手準備。」白龍欣然說：「事不宜遲，可不能讓江都弔客搶了先。」
從江阻僱船，由於船型不同，官府核定的航區有異，船不能行駛漕河。船到達瓜洲渡頭，兩人提了行囊登岸，打發船駛走，兩人目送雇的船揚帆遠駛，確定不會落入眼線的控制，這才走向渡口關卡。
即使是從鎮江來的兩府居民，也得在關卡查驗路引。兩人的路引早已準備停當，偽造得天衣無縫，不怕關卡查驗，行走江湖的人，有門路弄得到與真品相同的旅行證明。
姬玄華仍用姬玄華的路引，一經過關卡，消息便以最快的速度傳出，他卻一無所知。
算行程，東廠專使的秘舟，該已在兩或三天之前，從漕河口沿河駛向揚州，這裡是絕對安全的。即使生死一筆知道他看穿金蟬脫殼計追來，也將加快北上不在揚州逗留。他所要做的事，是盡快到揚州雇快船窮追。
在這裡僱船，也可以至揚州，但繞走漕河太遠太慢，兩人決定走陸路，四十里算不了一回事。瓜洲鎮是揚州七大鎮之一，早年倭寇橫行，鎮築了城，形成江邊最繁榮的市集，自古以來就是江兩岸往來的咽喉，也是大江下游最大的渡口。
已經是申牌時分，天色不早了，天宇中彤雲密佈，寒風刺骨。但兩人不意介天候天色，在鎮上吃了一頓滿意的點心，背了包裹就道，要趕到揚州僱船，在江湖行走，趕夜路是家常便飯。
瓜洲是沖積平原，大道寬闊，路旁凋林蔽天，衰草萋萋一片蒼涼。
走了十餘里，前後己不見行人。雲沉風惡，黃昏將臨，旅客早就各抵地頭未晚先投宿。
途中經常有打悶棍背娘舅的毛賊出現，天一黑必須成群結隊往來，治安日壞，這裡也不例外。
經常可以看到岔路，通向各地村落，或者通向某一座大戶的園林別墅，揚州的富豪在這附近置有別業。
前面就是一條岔路口，北角矗立了一座八角涼亭，暮色蒼茫，得走近才可以看清亭內有人。
說是人，卻又不像人。
姬玄華倏然止步，口中發出警告性的冷哼。
距亭口不足三丈，姑娘只感到徹體生寒，毛髮直豎，驚恐地攙緊了姬玄華的手膀，渾身顫抖。
三個人形的黑影，並肩站在亭內，黑袍拖地，披下一頭及腰下的長髮，連面孔也遮住了，透過發隙，隱約可分辨面部似乎只有兩個大眼眶，眼中也似乎閃爍著綠芒。與其說是三個人，不如說是三根黑柱比較貼切些，更像三個鬼怪，形象極為恐怖。
「不要怕，有人在裝神弄鬼。」姬玄華大聲安慰：「我是此中行家，他們在班門弄斧。」
「你們，見過真的鬼嗎？」一個刺耳的尖厲嗓音問，入耳令人心中發寒，絲毫不帶人味，不折扣的鬼聲，陰森冷厲令人毛骨悚然。
姬玄華低喝一聲「走」！挽了姑娘飛掠而走，快逾電光石火，眨眼間便己遠出三十步外。
三個鬼慢了一剎那，飛出亭撲了個空。
「咦！」先前發問的鬼驚叫一聲，被兩人快速逸走的身法嚇了一跳。
「有空再陪你們玩，今晚不陪。」前面傳來姬玄華的語音，身影冉冉而逝。
「咱們估低了這兩個人，可惜。」扮鬼的人知道追不上了，向兩同伴說：「便宜了九泉三魔，估計錯誤，白白拱手，將賞金送給他們。」
「走吧！三魔不一定能得手，咱們還有機會。」另一個扮鬼的人說：「最後到手的人，才是賞金的得主。」
遠遠地，已可看到府城一些高樓的燈火，表示距城已在十里以內，兩人的腳程相當快。
「大哥，那些人到底是何來路？」姑娘放慢腳步：「陰氣好重，不可能是劫路的毛賊。」
「這條路最可怕的不是毛賊，而是那些地方豪強所豢養的不肖敗類，有機會就為非作歹，做些傷天害理的勾當，包括劫路謀財害命，劫財劫色。」姬玄華信口說：「如果把他們當作沒出息為饑寒所迫的毛賊處理，會吃大虧的。那三個扮鬼的人很難看出來路，是極為難纏的陰毒人物已無疑問，咱們犯不著在不知彼的情勢下，浪費工夫冒險打發他們。陰氣太重，因為他們是女的。」
「女的？」姑娘一怔。
「不錯，女的。」姬玄華肯定地說：「變著嗓說話，當心些便可聽出破綻。」
「揚州有哪些女的陰毒人物？」
「我很少打聽目標以外的人物，對目標附近的高手名宿倒還下過一些工夫。揚州不是我的目標獵食場，所以弄不清到底有些什麼人物。哼！希望她們不是衝我而來的。」
「應該不可能，我們剛到呢！」
「姬玄華大鬧蘇州的消息，傳過江的第一站就是揚州。」姬玄華加以分析：「人怕出名豬怕肥；有人計算姬玄華妄想名利雙收，是極為正常的事。我們在瓜洲鎮逗留了不少時間，渡頭查驗路引就可能洩露身份行藏。當然我希望是偶發事件，不加追究免誤行程。」
「咦！那是什麼？」姑娘突然向前一指，訝然輕呼。
「是兩個人。」姬玄華目力超人，黑夜中可看清二十步外路中的景物。
「哎呀！」
「一定是遭了毒手的旅客，怪的是身旁留有包裹。」姬玄華急走幾步，卻又倏然停下：
「如果遇劫，包裹為何仍留在原地？」
「也許天氣太冷病發，出了意外呢！」姑娘救人心切，急急奔向倒在路上的人。
「要小心！」姬玄華跟上叮嚀：「剛才有人扮鬼攔路，必須嚴防意外。」
是兩個村夫婦打扮的男女，手腳仍不時抽動。
「人還活著。」姑娘放下包裹，立即將仆伏的兩男女輕輕翻轉，一捫鼻息，觸手處肌膚冰冷。
這裡是大道轉彎處，凋林濃密，附近不可能有民宅，而且症狀未明，將人帶走醫治，半途人死掉可就麻煩啦！又不能見死不救。
百寶囊中有救急藥物，兩人毫不遲疑分別檢查，找出病因才能對症下藥，救人第一。
黑夜中哪能盡快找出病因？姬玄華第一個念頭就是進行壓胸助吸呼，先將病人救醒是當務之急。
姑娘先模摸婦人的頭部，觸覺比視覺靈敏得多。
「是被人打昏的，右耳門。」她倒抽一口涼氣：「人恐怕會變成白癡，傷得太重……
嗯……我眼前……發……黑……」
姬玄華大吃一驚，蹦跳而起。
一陣昏眩感浪潮似的君臨，他也感到眼前發黑。
「陷……阱……」他大叫。
人影飛射而至，而且不止一個。
一聲怒吼，他數掌齊發，宛若響起兩聲輕雷，神動勁發，倉猝間居然可以發揮七成威力。
可是，眼前發黑，無法看到撲來的人影，掌勁迸爆中，只聽到一聲厲叫，有人被擊中了，接著背心一震，他也被人從身後一掌打得向前飛跌。
「砰！」一聲大震，他撞中一個人體，同時倒地，這一拳力道甚重，甚而把他打得神智一清，盲目地向前一竄，雙手前伸挫身疾走。
身後，怪叫聲暴起。
他最後聽到的一句話是：「桃花娘子你要幹什麼？」
他感到頭重腳輕，渾身有崩散的感覺，眼前朦朧一無所見，身軀不住要向下倒。
「我不能倒下……」他心中狂叫。
憑求生的強烈慾望，與無比的本能與毅力，他手腳並用連竄帶爬，在樹叢間亂闖。
他心中只有一個念頭：能自救才能救人。
不知過了多久，終於力盡撞中一株大樹昏迷不醒。
唐季華姑娘的運氣真差，剛出道便栽得灰頭土臉，枉有一身驚世絕學，毫無用武之地便成了俎上肉，可知憑超人的武功闖蕩是靠不住的，在陰溝裡翻船平常得很。
醒來時眼前仍然朦朧，但她知道已經是白天了。有人用冰涼的面巾抹她的臉，眼前逐漸清明，但手腳不能動彈，身柱被制住了，身軀失去活動能力，僅頸部以上可以自由活動，身柱穴以下的部位麻木不仁。
替她抹臉的，是一個妖艷的錦衣長裙，年約三十上下，隆胸細腰面龐極為美麗的女人。
「你不是五嶽狂客的女兒高黛。」妖艷女人放下濕巾說：「那丫頭在洲西聚英園張家，逗留過一段時日，神氣地四出揚言，要替張家報仇，和東廠專使算帳。如果用你向專使換賞銀，這笑話鬧大了。」
「你是……」姑娘心中叫苦，果然是沖姬玄華而來的人。
「少廢話。」妖艷女人給了她一耳光，把她話打斷了：「你老實說，你是姬玄華的什麼人？」
「我認識他沒幾天。」姑娘心中一寬，顯然姬玄華不曾落在這些人手中，定下神應付：
「我初出道，有一個老江湖提攜，我……我就跟定了他……」
「你很賤，居然找一個花花公子提攜。」妖艷女人鄙夷地冷笑：「你是哪一家的小女人？」
「我姓趙。」姑娘想起她老家百家姓上第一姓，信口胡扯：「名小華，家父是頗有名氣的武師，綽號叫賽靈官，你對我最好客氣些。」
「去你的客氣。」妖艷女人又給了她一耳光：「什麼狗屁賽靈官？沒聽說過。你和姬玄華打算到揚州，幹些甚麼狗屁勾當？」
「我是在無錫遇見他，他說要追蹤一批賴債的人，那些壞傢伙欠了一大筆債溜之大吉，據說乘船北上遠走高飛。他要趕到揚州，雇快船追上去討債。至於是些什麼人，他沒說，據他說討到了債，給我一大筆錢……」半真半假，讓對方摸不清真假。
「你在做夢，那些逃債的人實力強得很。你說，你預定在揚州什麼地方落腳？」
「我怎麼知道？反正最先一定在漕河碼頭先打聽，再僱船，據他說那些人逃得很快，不會在揚州逗留，必須加緊追趕。你們……」
「我們是替朋友助拳的，姬玄華有兩萬銀子身價，死的只有五千兩，因此大家都想要活的。本來他的女伴叫高黛，也值五千兩銀子，所以我們把你帶來，沒料到卻是一文不值的賤貨。哼！你是他的女人，他居然不管你的死活，真正的無情無義花花公子。他另一個叫鏡花妖的情婦，也是被他無情地拋棄的。所以，你最好和我們合作。」
「合作？你是說……」
「你是一個很鮮很嫩的小美人，我想他還不至於郎心似鐵置之不理，所以只要你一現身，他會來找你的，我們就可以捉住他了。」
「天啊！我怎麼一出道，就碰上這種霉事？」姑娘裝得可憐兮兮：「如果他真是花花公子，就不會管我的死活了。」
「小丫頭，不要低估了你這種含苞待放，有八九分美貌小女人的魅力，他不會很快就把你拋棄的。我也曾年輕貌美，我知道男人的劣根性，如果他不是玩膩了自己放棄，是不甘心被人奪走的。目下他已經是名震江湖的風雲豪強人物，面子也受不了情婦被人奪走的侮辱。
你說，你願意合作嗎？」
「我還有選擇嗎？」
「沒有了。」
「我……我願意合作，但……你們不會殺我吧？」
「你一個小武師小丫頭，殺你幹什麼？你既不能和我爭名利，又不會影響我的權益。每天都有這種無知的小女人妄想闖出一番事業來，能獲得成功的寥寥可數。你放心，我不會傷害你，只要你誠心合作。」
「不合作我就死定了，我可不笨。」姑娘完全表示屈服：「你要我怎麼做？」
「再過半個時辰，我的人會回來，我和你到漕河碼頭走走，他如果還沒落在九泉三魔手中，很可能到碼頭找船。」
「九泉三魔是什麼人？」
「是江都弔客的朋友。」妖艷女人替她解身柱禁制：「豈知他們浪得虛名，居然在重要關頭，用錯了黃泉散魄香的份量，功虧一簣，讓姬玄華逃掉了。他們仍在洲上發瘋似的窮找，我們到府城的漕河碼頭去等。」
姑娘總算明白被擒的原因了，那兩個被打昏的人，附近布放了可怕的黃泉散魄香，等她和姬玄華熱心救人落入網羅。
姬玄華已經脫身，她心中又驚又喜，如果姬玄華再因為她而落入妖女手中，那豈不是天大的災禍？
但她對姬玄華深具信心，不會再上當。
她不能立即反擊，妖女在解身柱的禁制時，在她身前的任脈弄了手腳，她已經感覺出氣機有異了。
「我一定和你們合作，看我願托以終身的他，是不是真的無情無義。」她挺身坐起，故意咬牙切齒：「我是真心和他同偕白首的。」
「你不久就可看清，一個花花公子的真面目了。」妖艷女人冷笑著說：「他一定很英俊，是嗎？」
「不錯，人如臨風玉樹……」
「這種人最不可靠，處處留情風流自賞。」
「是嗎？」
「當然，我見過不少這種男人。」妖艷女人往房外走。
「你貴姓？」姑娘跟在後面問。
「桃花娘子，七妖之一。鏡花水月兩妖，得稱我一聲大姐。姓什麼，沒有問的必要。」
這是一座叢林深處的大宅，出房經過走道，便看到兩個侍女，可知宅中有不少人，而且大部份是女人。
剛進入一座小廳，震天長嘯已劃空而至。
桃花娘子臉一變，急奔出室，順手拉了姑娘一起走，拖了就跑。
姑娘這才發現舉步相當吃力。
大院子裡站了一堆高高矮矮的男女，一個個怒形於色聲勢洶洶。
為首的人是江都弔客，這位大爺怒形於色神情獰猛，挾了他的成名兵刃喪門杖，比虎尾棍長兩尺，相當沉重，可當槍使用。
三個戴了黑頭罩，僅露出雙目，佩了古色斑斕長劍的人，大白天也鬼氣沖天，不以真面目示人，可能長相猙獰，白天很少露面，這就是九泉三魔，江湖朋友聞名變色魔道名宿。三個魔站在一旁一動不動，凶光暴射的怪眼，狠盯著陸續出廳的六個女人。
桃花娘子有四名年約三十上下的女侍，加上唐季華姑娘只有六個人。而江都弔客除了九泉三魔之外，共有十六名男女。四比一，桃花娘子顯然落在下風。
「桃花娘子，這樣做，未免太不上道吧？」江都弔客暴跳如雷，嗓門大得很：「在下與白龍事先已劃定埋伏區，除非有一方要求援助，不然各守地盤，各行其是。你在緊要關頭出來渾水摸魚，不但驚走了姬玄華，更擄走了高小丫頭，你怎麼說？我要公道。」
「江都弔客，你給我聽清了。」桃花娘子不甘示弱，語氣強硬凌厲：「我不管你與白龍的協議如何，只管我與白龍之間的承諾。」
「你……」
「那就是除非我失敗了，不然我有權作出結果來。」桃花娘子振振有詞搶著說：「昨晚的情勢是，我追趕姬玄華，雙方交手還沒結束，只不過追慢了片刻而已，所以我有權繼續追他以至有了結果才算數。而且，我捉到的這個小女人。」一面說，一面將唐季華姑娘推出一步：「這個小女人不是五嶽狂客的女兒高黛，而是姬玄華新勾搭上手姓趙的可憐蟲。你認識高黛，你看是不是她？」
江都弔客傻了眼，他當然知道改扮男裝的姑娘是不是高黛，雙方都沒有好處，抓錯了人。
「你不要管，讓老夫和這潑婦討公道。」九泉大魔陰森森地說，陰森森向前舉步。
「九泉大魔，你嚇唬不了我的。」桃花娘子也向前相迎：「為名為利，誰都不落人後。
你想用劍講理，我奉陪，誰贏了，誰就可以在江湖地位上晉一級，我會全力以赴，你在做相當冒險的豪賭，勝算不會超過四成。你最好不要使用黃泉散魄香，不然會用雲雨銷魂散對付你，你知道嗅雲雨銷魂散，會有何種噁心的現象，讓大家開眼界。」
「該死的賊潑婦，你吹起牛來了。」九泉大魔拔劍出鞘：「你任何時候，都可以使用你的雲雨銷魂散獻寶。你破了老夫的買賣，渾水摸魚偷走了老夫擺平了的人，分明有意向老夫聲威挑戰，老夫成全你。」
院門湧人五個人，領先的赫然是生死一筆。後面跟著的四男女，有鏡花妖在內。
「你們在幹什麼？」生死一筆怒叱：「不許動手。江都弔客，擒到的人呢？」
生死一筆的聲威地位，比這些人高得不可以道計。九泉大魔哼了一聲，但卻乖乖地退回。
「萬大人，只……只捉到一個。」江都弔客惶然欠身：「在下已……已經盡了力。」
「姬小狗呢？」
「逃……逃掉了。」
生死一筆臉色一變，興高采烈趕來接人，卻接不到所要接的姬玄華，空歡喜一場。
「混蛋！你們傳到府城的消息說，人已經捉住了，有意欺騙在下嗎？」生死一筆大為光火跳腳怒吼：「抓到一個，是高家的小潑婦嗎？」
「高家的小潑婦沒來，是個姓趙的小女人。」江都弔客指指唐姑娘：「夜間用信號傳遞消息，只能傳送簡單的信號。在下也是從信號中獲知，白龍這一面的人捉到了人……」
「去你娘的！捉到一個不相干的人，害我白跑一趟，你該死。」
「在下保證，那小輩絕難逃出瓜洲……」
「去你娘的保證！你們都是些飯桶。」生死一筆火爆地大罵：「你給我聽清了。」
「在下洗耳恭聽。」江都弔客快要惱羞成怒了。
「我唯你是問。」
「在下正在盡力。」
「給我趕快搜。」
「是的。」江都弔客心頭一塊大石落地，對方仍然重用他，不會立即反臉，他犯不著不平則鳴自找麻煩。
「我在城裡等你的好消息。」生死一筆撂下話轉身便走，走得十分急促。
一聽姬玄華沒捉到，這位老江湖心涼了一大半，夜間暗算埋伏失敗，白天哪有成功的希望？在蘇州高手如雲，也奈何不了姬玄華，揚州這些一二流高手，在姬玄華毫無戒心之下暗算埋伏，應該成功有望。但佈伏失敗，姬玄華必定提高警覺，這些一二流高手哪堪一擊？
他怎敢久留？出了院門便拔腿飛奔——
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