河對岸的一艘船內，幾個人從艙窗的窗縫，窺伺河這一面的動靜，看到乾坤一劍三個人，帶了鏡花妖登船，六名健壯的船夫立即啟航，航向是府城。
要到虎丘，必須從閶門改駛入山塘河。
快船並不跟著啟航，仍在原地等候變化。
艙內躲了八個人，飛天豹子是領隊人。他是巡撫署的走狗總領，居然親自出動躲躲藏藏，可知必定情勢嚴重，他必須瞭解情勢的變化。
七名手下中，有武功超絕，地位最高的幾個首腦人物，精銳齊出漪歟盛哉。
先前與鏡花妖打交道，要擒捉鏡花妖交給火鳳三姑的一劍魂飛，以及擒龍客徐家謀、五路財神黎東興，都是他手下頗有地位的爪牙，但比起在艙中的首腦，地位卻又低了一兩級。
「看清楚了吧？」飛天豹子陰森森地說：「咱們的人被派做媒子，做馬前卒，日後一切後果，卻由咱們一肩挑，他們做得真絕啊！」
「誰叫咱們生下來就矮一截？」毒手陰神楊天祿冷冷地說：「班頭，認識從船裡出來的十四個人嗎？」
「不認識。」飛天豹子說：「他們全都戴了北人的三片瓦風帽，放下掩耳只露出雙目，隔這麼遠，你以為我生了透視眼嗎？」
「每一個人的輕功，都比咱們高明。」冥火真君歎了一口氣：「看來，咱們都老了。天殺的！這些可怕的高手，到底在搞什麼鬼？」
「陰道長，你有何所指？」飛天豹子問。
「這些傢伙，可以確定的是：就是躲在魏公生祠裡的人，錯不了。」冥火真君說：「他們的武功，可以斷言都比咱們高明，這十四個人，只是躲在魏公生祠內那群人的一部份而已。他們人手足，武功超絕驚世，為何要咱們替他們做外圍警衛？他們可以應付任何絕頂高手的挑釁，卻安安穩穩深藏在內，有警也不聞不問，理由何在？」
那天晚上姬玄華夜探普惠生祠，不得其門而入，在外圍一時大意，猝不及防挨了毒手陰神一記五毒玄陰攝魂掌，幾乎送掉老命。巡撫署的走狗負責外圍警戒，卻不許接近生祠，所以不知生祠內，到底藏了些什麼人物。
現在，他們看到藏匿在生祠內的人了，可是看不見面貌，只知道每個人都是可怕的超絕高手。
「生死一筆這混蛋故意隱藏實力，存心試探咱們的斤兩。」飛天豹子自以為是：「現在明白認定咱們不可靠，只好把壓箱子的貨色搬出來啦！」
「說不通，班頭。」冥火真君提出疑問：「他們三批專使，目標皆是民變時，擊殺專使北地第一劍客神劍晁慶的兇手費文裕。而早幾天費小輩不但出現了，而且與姬小狗聯手，公然殺入賓館，殺上珠玉畫舫。那麼，生死一筆為何不將這些人派出全力搜索？」
「而且不但不積極緝兇，反而準備返京。」毒手陰神也提出疑問：「臨走之前才把主力派出，他們是不是忘了遠來江南的目的？」
「唔！大有可疑。」飛天豹子粗眉深鎖：「我想，我猜出一些眉目了。」
「班頭有何高見？」
「魚藏社步黑龍會的後塵，全軍覆沒瓦解冰消，他們知道奈何不了神魔費文裕，不得不貪生怕死遁回京師。」
「唔！大有可能。」
「他們不想白來一趟，帶些私貨返京。目下他們最害怕的人，該是債主姬小輩，姬小輩肯定會向他們索債，必定會搶劫他們的船。所以，他們不得不把隱藏的實力派出，全力圖謀姬小輩，以免血本無歸。」
「很有道理。」冥火真君說：「他們如果斃不了姬小輩，肯定會血本無歸的。班頭，千萬得設法保全咱們自己哪！」
「與我們何干？」
「他們如果要求你協力派人保護荀秋陽南貨行的十艘船，護送他們到鎮江，甚至過江到揚州，你派不派？」
「這……」
「非派不可，毛巡撫會逼你派。那麼，咱們會有多少人賠上老命？誰經得起姬小輩的雁翎刀痛宰？」
「老天爺！但願他們能宰了姬小輩。」飛天豹子叫起天來：「他不死，大亂不止。」
「那十四位仁兄固然輕功驚世，姬小輩似乎更高明，能否追得上難以預料，姬小輩也不見得應付不了這十四位仁兄。至少，我認為姬小輩擺脫他們並非難事。」
「但有一個並不怎麼高明的高小潑婦……」
「你放心，班頭。」冥火真君冷笑：「高小潑婦的輕功，恐怕比她老娘穿雲玉燕還要高明些。這十四位仁兄的輕功固然很了得，但貧道和陰神見過更高明的人。」
「那晚你們碰上的神秘人？」
「一點不錯，貧道的九幽冥火無效，陰神擊中他一掌，依然被他逃掉了。」
「你看，那個人會不會是姬小輩？」飛天豹子似乎想起了些什麼：「姬小輩在蘇州首次現身，就是在虎丘劍池旁。」
「那個中掌的人早就死了，屍體已經在河底腐爛。」毒手陰神傲然地說：「老夫的五毒玄陰攝魂掌，中者無救。班頭把他看成姬小輩，聯想未免太豐富了，姬小輩沒有任何偷窺魏公生祠的理由。」
「不要太過於肯定了，楊老哥。」
「班頭，你最好相信我的話。唔！咱們走吧！在這裡隔岸觀火，耽擱得太久了。」
「對，走吧！」飛天豹子立即招呼舟子啟航：「真想跟去看究竟，姬小輩死了我才能安心。天殺的混蛋！先後來了四批專使，每一批都帶來橫禍飛災，搞了個烈火焚天，天怒人怨。老天爺保佑，今後千萬不要再來了，這些絕子絕孫的狗王八害人不淺。」
從此之後，直至滿清人入關，終明之世，東廠的緹騎不曾再出京至各地捉人抄家，只敢在京都附近殺人。這就是徽州黃山民變與蘇州民變，所造成的結果，緹騎，成了天下各地臣民仇視的焦點，像過街老鼠般人人喊打。
滿洲人入關，取代了大明皇朝，重新建立皇家特務組織，運用得出神入化的皇帝，是雍正和康熙，這就是令天下臣民膽裂的血滴子。
不同的是，血滴子決不會大舉出動，公然打起皇家特務旗號，至天下各地公然勒索、屠殺、逮捕、抄家、虐殺天下忠貞不二的天下臣民。
滿清皇朝，也從來不曾派太監做欽差，至天下各地督政、督軍、督稅、任意虐殺官民。
上塘河以南，胥江以西，主漕河以東，這一帶川渠縱橫，池沼溪流星羅棋布，草木繁生，茂林修竹附近枯葦連綿，正是所謂蔽地。
追趕的十四個高手，總算能盯牢了目標，保持百十步的距離，沿曲折的小徑拚命追。目標時隱時現，光天化日之下，他們已認定目標不敢停下來躲藏，早晚會筋疲力盡任由宰割，像這樣拚命飛奔，支持不了多久的，血液會沸騰，呼吸一控制不住，就會倒下了。
十四個人的速度，不可能完全一樣，有快有慢，快的人不能停留等候後面的人跟上。
三里、五里……小徑左盤右旋，追的人魚貫追逐，起初還能保持首尾連貫，不久便成了被斬成數段的長蛇，後面的人已看不見前面追得最快的人了。
前面的姬玄華與高黛姑娘，腳下愈來愈慢啦！
追得最快最近的五個人，也氣喘如牛腳下沉重了。
在一座大池塘邊上，有一座看守魚塘人過夜的小棚屋，九個人席地而坐，中間放置用荷葉盛著的各式點心，每種點心都是蘇州的名產精品。
為首的人是五嶽狂客夫妻，主客是神魔費文裕，九個人吃得津津有味，談笑風生。
這是一場難得的聚會，消息傳出將引起風波。
五嶽狂客八個人，都是俠義英雄中，德高望重名動天下的俠義英雄，神魔費文裕卻是殺欽差專使的兇手。
費文裕的祖父天魔費衡，早年就是俠義英雄的死對頭，號稱魔中之魔，一輩子沒做過一件好事。
費文裕在蘇州民變時，在巡撫衙門公堂，憤怒之下殺了欽差專使，激起轟動天下的慘烈民變，博得天下人喝采，人人稱快，但畢竟是兇手罪犯。
另兩批專使與黑龍會覆沒的消息，已經正式大白於天下，消息正以驚人的奇速，向天下各地轟傳。
第三批專使人人喪膽，這是必然的現象。
「這是我和姬兄弟的事。」費文裕鄭重地說：「我有權要求諸位袖手旁觀。諸位雖然有權向生死一筆那些人討公道，老實說，理與氣皆有點難直難壯。你們纏住那些人，真正的目的是保全善類，可以說，目的雖則不能完全達成，畢竟也成就裴然。你們如果真的出面與他們拚命有了死傷，你們就成為兇手罪犯了。所以，你們只能坐山觀虎鬥，袖手旁觀，看我們兄弟倆斬龍屠鳳。」
「呵呵！你兄弟倆辦你們的事，我們辦我們的。」五嶽狂客的知交好友，霸劍張鴻儒撫鬚大笑：「你們在東，我們在西。老朽這些人，可以向老弟台保證，我們不認識你神魔，當然不會幫你斬龍屠鳳。但那些來自天下各地的可怕牛鬼蛇神，向我們動手行兇，我們當然不會任由宰割，我們有權自衛與你無關。」
「呵呵！放心啦！老弟台。」五嶽狂客更笑得開心：「我們還不想做殺欽差的欽犯呢！
他們設誘餌布網張羅，反而被你兄弟倆誘他們入死路，殺欽差的人是你們，與我們無關。我們只是一些見義勇為的人，恰好碰上仗義救死扶傷，救了的人是否能救活那是天意，不能怪我們不盡力救助，對不對？」
這是掩耳盜鈴撿死魚的手段，俠義英雄們也會耍手段玩花樣。
「小丫頭是姬小哥帶壞的。」五嶽狂客的妻子也會作怪：「她偏偏看什麼鏡花妖不順眼，要向妖女討公道，那些害民惡賊把小丫頭也當成要犯追，姬小哥真是害人不淺。」
「這裡正是毀屍滅跡的好地方。」徐娘半老，依然明麗的散花仙子，指指路對面的沼澤區，枯了的水澤表面不時冒出一串串沼氣泡：「要不了一年半載，連齒發都會腐化不留痕跡，真是好地方。我們是來替他們埋屍的，殺人的事我們不管。」
「咱們似乎都懷有返老還童的心情，來這裡參與生死之鬥，似乎有不尊重生命，把生死大事當兒戲之嫌，不足為法。」五嶽狂客臉色一正慨然說：「費小哥，你們小心辦你們的事吧！除非有其必要，我們不會強出頭的，畢竟我們的目的不在殲除這些害民賊，我們從事的釜底抽薪工作，在氣勢上就缺乏風蕭蕭的悲壯情懷，和他們決死的心態並不強烈，勝算是難以預料的。放心啦！我們是很好的旁觀者，不會妨礙你們的事，不需你們分心替我們擔憂。」
「那我就放心了。」費文裕對五嶽狂客的承諾相當滿意：「這一仗關乎姬兄弟今後大計的成敗，所以我們將借此瞭解我們的實力。如果我們對付不了誘出來的小撥人，又如何能應付更強的對手？所以不希望諸位參與姬兄弟的行動。」
姬玄華要以大盜旱天雷身份，搶劫魏奸閹生祠，這些俠義英雄哪能參與？俠義英雄應該站在官府的一邊，毛巡撫就是建造普惠忠賢祠的倡建人。
「哦！姬小哥還有什麼行動？」五嶽狂客甚感關切：「需要充足的人手？」
「他要討債呀！」費文裕趕忙掩飾失言：「他是一個最討人嫌的債主，逼債逼得緊面目可憎，討不回債，他是不會罷休的。」
遠處傳來一聲口哨，九個人一蹦而起。
里外，小徑繞過一條小溪坡岸，在這一面恰好透過蘆葦梢頭，可以看到小徑的景物。
姬玄華正和高黛經過那段小徑，高黛在前仍然有精力亂蹦亂跳，姬玄華則大踏步急趕，並非用輕功趕長途，大踏步行走不浪費精力。
不久，追得最快的三個人飛奔而過。
「來了，希望來的人不至於太多。」費文裕略加整理長劍和百寶囊，向眾人揮手示意，昂然出棚走了。
大池塘尾端，是一片枯草坪，小徑穿越其間，對面便是沼澤。
這裡，是最好的、可以盡量施展的決鬥場。
如果雙方人數懸殊，實力也懸殊，當然占懸殊優勢的一方，選擇這裡做屠場。
而姬玄華是勢弱的一方，必須避免選擇這裡做葬身之地。
他竟然選擇這裡，連敵人也大感意外。
高黛已經不在身邊，她成功地將人引來了，功成身退，姬玄華也不要她在場。
他先到達草場中心，緊了緊佩在腰間的雁翎刀。這種刀全長只有兩尺二，把就有八寸長，所以可以雙手使用，佩在腰間，刀鞘尖有繩索綁在大腿上，所以不會妨礙活動的手腳靈活。
通常，他單手使用。膂力不夠，精氣不足，單手使用相當危險，三下兩下精力便耗掉一半了。
雙手使用則遠攻不便，容易陷入貼身肉搏危境，靈活度減半，威力卻倍增。
他出了一些汗，寒風一吹，渾身冷颼颼地，但他一點也不在乎。
抬頭望了望日色，太陽藏在雲層裡，概略可以看出方位，該是巳牌未午牌初時光了。寒風撲面吹來，枯草簌簌怪響，枯枝亂飛。沼澤上空，已經看不到水禽飛翔，它們都離開了，飛到遠遠的南方，明年再回來。
他深深吸入一口氣，緩緩地、沉靜地活動伸展手腳。
搏殺之前，如果有機會調和舒展筋骨，潛力的發揮極有幫助，爆發力有意想不到的異樣功能。
他必須面對這場考驗，以免一頭鑽進詭異莫測的網羅。通不過這一關，就必須中止搶劫生祠的行動。
選擇這裡，表示他有玩命者的豪情。
目光回到那條小徑，百步外，追得最快的三個人，剛掠出茂密的竹叢，向草坪的邊緣急進，隨即腳下一慢，利用緩步調和呼吸恢復精力。
被追的人正在等候他們，用不著追了。他們已看出情勢有了變化，已恍然明白被追的人並非示怯逃走，而是有計劃地在等候他們，必須小心地恢復精力。
有一個人回頭張望，後續的人應該很快跟上來了。
姬玄華已停止活動手腳，冷然等候他們接近，虎目中冷電湛湛，站在那兒像把關的天神。
三人繼續接近，沉穩的腳步表示已精力全復，一舉一動堅強有力氣勢懾人，殺氣騰騰信心十足。
後面，兩個人奔入草場，然後又是兩個，後面的人終於陸續趕來了。
三人左右一分，面面對相，緊張的氣氛逐漸升，逐漸升至爆炸點。
三把劍同時出鞘，殺氣瀰漫。
雁翎刀緩緩出鞘，懾人心魄。
「你就是姬玄華？」為首那人一字一吐，每一字有如一枚鋼錐，鍥入腦門，鍥入心底，那股奇異的聲波，可以震得對方腦門欲裂心向下沉。
「就是我，債主姬玄華。」姬玄華的嗓音卻平和暢緩，不帶絲毫戾氣。
「你該死！」
「看誰死。」
聲落刀動，刀光似驚電，刀過處，利刃急勁破風的音波似驟然光臨的風雷。
「錚錚！」劍急驟地擋住了狂野的兩刀，退了兩步火星飛濺。
後退佈陣，兩側恰好發動，兩枝劍排雲馭電而至，左右夾攻。
中間的人卻無法及時出劍策應，反震力太猛，退勢無法止住，馬步也不穩。
刀光狂旋，人影如虛似幻，左一閃刀似奔雷，震開劍取得中宮，扭身反抽刀，向右疾射刀光再起。
「嗯……」左面那人劍向上升彈，人向後退，右脅裂了一條大縫，內臟外流。
「錚錚！」右面那人一劍落空，剛跟上遞劍攻姬玄華的左背肋，刀已迴旋，連封兩刀，劍脫手飛騰，虎口鮮血迸流，人向側挫。
刀光如電，一閃即沒，劈開這人的右肩，胸下裂開直抵腰腹。
刀一拖血跡斑斑，猛撲中間剛穩下馬步的人，雙手運刀有如雷霆下擊，這一刀下去，磨盤大的巨石也將中分，凜冽的刀氣徹骨生寒。
眨眼間，刀劈了兩個人。
中間那人心膽俱寒，仰面從刀下飛退丈外。
後面兩個人到了，怒吼聲中左右超越。
刀光斜掠，噹一聲刀脊拍開從右超越的大劊刀，重傢伙對重傢伙，大劊刀向外急蕩，空門大開。
雁翎刀無情地掠過那人的頸脖，頭離頸飛起，帶血的刀光，閃電似的光臨左面那人的右肋，一尺四寸的刀身將兩肋貫穿。
一聲怒吼，屍體被刀挑飛，兇猛地砸向為首的人，刀也隨屍衝進。
好殘忍的瘋狂搏殺，一刀一個刀刀絕情。
為首那人向側急閃，從屍體旁吐出一劍，快逾電光石火，劍氣似怒濤。
隨屍撲到的雁翎刀，在劍尖剛接觸右胸的剎那間，刀疾沉錚一聲劍下沉近尺，刀一掀一絞，劍無法回收，向外急蕩，人亦借力側倒滾出丈外，刀掠頂門而過，把三片瓦風帽砍飛了。
又有兩人趕到，驚怖得不敢衝上。望你不要讓在下失望。」
「你……你真把上兩批專使……」
「所有參予追殺我的人，包括你們花重金聘請的黑龍會殺手，全殺光了。現在，你們這一批也不例外。」
姬玄華哼了一聲，舉刀揮動。
「老哥，你不要搶我的債。」姬玄華大聲抗議：「他們欠我兩萬多兩銀子的債，你把他們殺光光，我向誰討債呀，講講理好不好？」
「他們也欠我的債呀！」
「但我的債……」
「人命債比錢財債重……」
泰山鬼王的左手，乘兩人拌嘴分心的好機，猛然發難，小飛叉射向費文裕，人揮劍撲向姬玄華。其他九個人不約而同，在暗號下瘋狂衝進。
泰山鬼王最先發動，也到得最快，劍化電虹鳳雷俱發，射向姬玄華胸腹。
姬玄華橫刀屹立，哼了一聲絲紋不動，屹立如泰山，虎目中冷電四射。
鋒尖距姬玄華胸口僅半尺，風雷似的劍氣乍消，劍的力道陡然消失，但仍然向前吐出。
雁翎刀微動，噹一聲隔開力道已失的劍，向左邁出一步，讓泰山鬼王像瘋牛般貼身衝過。
泰山鬼王的左右太陽穴，橫貫著那枚九龍絕脈針。
那把小飛叉，卻出現在費文裕手中。
刀光耀目，石破天驚，以比對方快一倍的速度和威力，衝向湧來的刀山劍海。
人影狂亂，刀劍發瘋，響起一陣驚心動魄的金鐵交鳴聲，血雨紛飛肢體凌落，好一場令人膽裂的瘋狂大屠殺，雁翎刀所經處波開浪裂。
五嶽狂客一群人，站在不遠處的池塘邊搖頭歎息。
費文裕在不遠處袖手旁觀，不時拋弄著小飛叉表示心情毫不緊張。
片刻，又片刻。
謝謝天！終於結束了。
姬玄華站在屍堆中，環顧四周，突然將沾滿鮮血的雁翎刀，擲出十餘丈外，刀呼嘯著急劇旋轉，有如長虹經天，飛落在沼澤爛泥裡。
「兄弟，可以去。」費文裕丟了小飛叉，大聲說。
「你也去，老哥。」姬玄華說：「你去，我的膽氣也旺些。」
「我去，他們便知道是你了。」
「反正姬玄華也將消失……」
「不，你去，我在外面看熱鬧，除非生死一筆也在，我用不著趁火打劫。」
「那就謝啦！」
在外面看熱鬧，與相機策應有何不同？
高黛興奮地奔到，慘烈的血腥嚇不倒她。
「你們在說什麼呀？」她惑然問。
「不關你的事，小女孩。」姬玄華不想露口風：「幫我處理屍體，謝啦！」
五嶽狂客一群人也過來了，幫著把屍體往沼澤裡丟。
為首的人滾出丈外，一躍而起，風帽沒有了，露出廬山真面目。
髮結也被砍飛了，披散一頭灰髮。獰惡如鬼，三角臉留鼠鬚，三角眼中有駭絕的光芒，握劍的手在發抖，左手一而再想抬起，卻像有點脫力抬不起來。
四具屍體仍在抽搐，無頭的那一具居然還爬動了幾下。
「你……你的刀有……有邪術……」為首的人厲叫：「劍一觸刀氣便……便強烈反……
反……」
「你們最好一起上，我等你們。」姬玄華揚刀後退，讓對方有列陣的時間。
落後的人陸續趕到，共剩下十個人。十個高手中的高手，真可以沖潰一隊官兵。
有些人汗流浹背，氣喘如牛，看到了四具屍體，體溫急劇下降，不但沒感到體內熱氣蒸騰，反而感到寒氣濃得汗毛悚立。
「原來是泰山鬼王鄒雄，天下七大殺人魔王排名第三。」不遠處卓立著五嶽狂客，用緊張的嗓音高叫：「小心他左袖底的小飛叉，五丈外可沒石三寸。」
一比十，所以五嶽狂客沉不住氣，要出來了，認出泰山鬼王的身份，這位俠義名宿大驚失色。
費文裕也出現了，不客氣地攔在前面，伸手示意老俠客請轉，再不走可就要趕人了。
泰山鬼王哪有機會發叉？一照面便被雁翎刀逼得封架困難，假使分神發射小飛叉，鐵定會死在刀下。
停止交手，泰山鬼王可以全力發叉了，五嶽狂客心一急，趕忙提醒姬玄華注意。
姬玄華下認識泰山鬼工，但聽說過這號殺人魔王。
最強的五個人，一照面便死了四個，因此費文裕大為放心，斷然將五嶽狂客請走。
小飛叉體型大，因此需用真力發射，如果在交手中發射，只能當普通的暗器使用，威力大打折扣，不可能撤回運劍的力道以發射小飛叉，以免叉發出自己也死。
費文裕到了側方，左手揚了揚，一星光芒刺目。
那是一枚九寸長，雕有龍紋，十分精巧的頭重尾輕飛針，不需加定向絲穗，鋒利無比又可愛又可怕的暗器，抖手發出對方目力難及。
「這是黑龍會第二副會主，笑面無常汪雲飛的九龍絕脈針，在下留了一枚做紀念。黑龍會的山門在南京幕府山，他在南京是汪財神汪七爺。我讓他把所有的絕活發射完，才光明正大殺死他的。」費文裕聲如洪鐘，威風八面：「京師第一暗器高手，十三太保的千手靈官黃承先，他是上一批的專使，諸位與他同在京師，殺絕了滿朝的忠臣義士，殺到江南來了，所以我宰了他，也是讓他射完所有的暗器才殺他的。泰山鬼王，你是我的。你出來，咱們一針換一叉，殺了我，你就算是替你們的主子盡忠，替你的同胞復仇了。我要公平地殺死你，出來！」
「你……你是……」泰山完王臉色泛灰。
「神魔費文裕。你的狼狽為奸同僚神劍晁慶就是我殺的，我就是那個書生費廉。神劍晁慶浪得虛名，什麼狗屁京師第一劍客，委實令人失望，他有劍在手，卻被我一掌打死了，希「你們一定在策劃某些事。」高黛拖起一具屍體：「有我一份嗎？費大哥，你知道我好尊敬你，不會用謊話搪塞，對不對？」
「喂！兄弟。」費文裕向姬玄華做鬼臉：「這個小女孩很纏人而且鬼聰明，要不要到木瀆鎮買把好鎖，把嘴巴鎖上免漏口風？你最好放機警些。」
「法不傳六耳，我懂。」姬玄華拖起一具屍體便走。
姬玄華與高黛出現在楓橋鎮，在頗有名氣的醉香居午膳。他換穿了水湖綠長袍，顯得英俊瀟灑，沒有人會把他和那個驃悍殘忍揮刀的姬玄華，看作同一個人，雖則他並沒另行化裝易容。
店堂客滿，喧鬧聲與酒菜香瀰漫全廳。
二十餘副座頭，只有他這一桌是兩個人。這種不算大眾化、頗有名氣的酒家，不接受陌生人同桌，不識相的人想借一角，會受到白眼的。只有一般大眾化的食店，陌生人有空位就占，各吃各的，桌滿才不會再有人擠一腳。
桌旁多了兩個人，明顯地要借座。
「在下作東。」為首的人說，不敢托大先就座，客氣地先表示誠意：「畢竟在下是主人，作東道主名正言順。」
蘇州的地頭龍，當然算是東道主。
至尊刀陳濟世，不僅在蘇州，在江湖也有他的地位，畢竟他是開山立門的宗師級豪霸。
另一人是九宵鵬丘世傑丘三爺，也是江湖道頗有名氣的高手名宿。
兩人都可以算是前輩，但卻不敢托大。
「你有沒有搞錯？」姬玄華可沒把兩人當前輩：「姬某把蘇州鬧了個天翻地覆，你們有好些人曾經與在下鬧得不愉快，水火不相容，甚至是死對頭。你老兄作東，飛天豹子肯嗎？」
「老弟，咱們是身不由己。」至尊刀訕訕地說：「除了上命所差時，不得不與老弟周旋之外，公餘時所有的人，都相戒遠遠迴避免滋誤會，老弟想必心中明白。」
「確也如此，所以迄今為止，在下對貴巡撫署的人相當容忍，小差小錯也懶得計較。那天在陽城湖你們計算高姑娘，我們也不想計較。」
「我知道你打我一掌不是有意的。」高黛不是小心眼的人，在姬玄華身邊她更顯得寬宏大量：「只要你們不撒野，我和姬大哥也不想進食時鬧得不愉快。」
「酒足菜多，兩位隨意。」姬玄華舉手一揮，店伙趕忙準備加碗筷：「咱們都是有身份地位的人，在反臉打破頭之前，該有先把酒言歡的豪氣，請坐。」
「你把他們怎樣了？」至尊刀坐下問。
「哪一個他們？」姬玄華裝糊塗。
「虎丘生祠那些人，十幾個。」
「不知道。」姬玄華糊塗裝到底：「他們人多勢眾，狗多咬死羊，蟻多咬死象。我們逃，他們追，天地大得很呢！扔脫他們輕而易舉。」
「他們一個也沒回去。」
「是嗎？也許，他們追向海角天涯，趁機會溜之大吉啦！他們知道我早晚會找他們算賬的，存心賴債逃債的人，溜得一定比任何人都快。喂！他們到底是些什麼人，真的很厲害嗎？到底是哪些大廟的天神菩薩？」
「不瞞你說，我們也不知道。」至尊刀苦笑：「那些人是暗中抵達的，一來就悄悄住進生祠，只派了兩三個小人物，直接與生死一筆那些人打交道。」
「我們負責外圍巡邏警戒，根本就不許可我們進去。」擒龍客接口：「處處顯得神秘兮兮，誰也弄不清他們的底細來歷。至於是否真的厲害，我們一無所知。」
「貴伴當冥火真君毒手陰神那些人，地位比你們要高些，他們也不知道嗎？」
「應該不可能知道。」至尊刀依理分析：「本署的人負責生祠的警衛，專使沒來之前，內部警衛由唯我居士派遣，督導衛軍和丁勇，管制十分嚴密，我們的人，也偶或到裡面走走。專使這些人到達後，織造署的人全被遣走，我們的人也不許進入了，天黑之前方派人前往巡邏，天亮撤回府城，哪有機會和他們接近？」
「有多少人？」
「不知道，反正不少。好在他們要動身返京了，咱們可以鬆口氣啦！阿彌陀佛。」
「要動身返京了？何時動身啟程？」
「大概就在這幾天吧！」
「不捉神魔費文裕了？」
「你兩人屠盡了魚藏社的殺手，把生死一筆嚇壞啦！而且已從南京方面，證實前兩批專使不可能回來了，力所不逮，不走行嗎？死在這裡仍然一事無成，不如早歸，所以生死一筆不得不貪生怕死回京享福去也。」
「他想賴債？哼！」
「老弟，得饒人處且饒人，他們既然認栽撤走，老弟何不該放手時且放手？」
「要我放棄債務？你想得真妙，辦不到。欠債還錢，他休想賴債一走了之。」
「他願意給你一萬兩銀子破財消災。」
「是他要你來的？」
「這……」
「辦不到。」姬玄華語驚四座：「一兩銀子甚至一文錢，也會讓人破頭，要我少收一萬兩銀子，簡直妙想天開。一萬兩銀子，在蘇州近郊可買兩千畝肥田，在你閣下的昆山縣，甚至可買三千畝。貴縣最富裕最大的糧紳，有三千畝肥田的人就沒有幾個呢！陳園主，你回去告訴他。」
「告訴他什麼？」
「免談。」姬玄華說得斬釘戳鐵。
「這……老弟……」
「免談。來，喝酒，敬你一杯，你不是一個有才華的稱職說客，喝酒免傷和氣，我先乾為敬。」
至尊刀兩人知趣，回敬了一杯酒乖乖告辭走了。
姬玄華與費文裕扮成普通的小市民，在倚窗的茶桌品茗，留意碼頭上的動靜，目光越過忙碌的人群落在碼頭上旌旗招展的三艘專使座舟上。
三艘專使座舟不時有人上上下下，不時有丁勇運來一些箱籠往船上搬，附近有巡撫署與吳縣的巡捕丁勇警戒，不許閒雜人等接近。
這座百花洲碼頭佔地甚廣，是一座綜合性的多功能碼頭，北起胥門，南抵盤門，處處皆可泊舟，這段城內河道水面最廣闊，水也最深，可泊各型船隻。
但長程客貨船或漕舟，通常不會在這裡停泊，大型船隻也不在此地停留，船隻從胥門或盤門出城，十分方便。
任何人皆可看出，專使的船隻在作返京的準備。
一隊衣著鮮明的人，出現在碼頭。巡搏丁勇們粗暴地將附近的閒雜人等趕開，趕得遠遠地。
「他們在幹什麼」？姬玄華問。
「在讓蘇州的人看他們的威風，讓蘇州的人知道他們要動身返京了。」費文裕冷笑：
「不，是讓我們看的，他們足智多謀，老謀深算，算定我們一定會在附近偵伺，算定我們將有所行動。」
「那是一定的。」姬玄華笑笑：「想賴債逃債的人，都會設法讓債權人死了討債的念頭：這就走了，你豈奈我何？」
「恐怕不簡單。」費文裕不同意：「他們也一定知道，我們會緊鍥不捨，他們的實力，無法防止我們沿途騷擾，何必大張旗鼓讓咱們知道行蹤？逃債的人，通常是一聲不吭，神不知鬼不覺溜之大吉的。」
「唔！真得特別小心陰謀詭計。」姬玄華說：「生死一筆狡猾貪婪，經驗老到思路縝密，很可能明修棧道暗渡陳倉，可不要上了他的當。」
「唔！這位一定是專使貼刑官孫百戶了。」費文裕指指點點：「似乎他們的行動愈來愈詭異了，犯得著如此明目張膽招搖嗎？蘇州人把他們恨之入骨，平時他們都穿便服的。」
這一隊人真神氣，前面有人開道，後面有人護衛，浩浩蕩蕩不可一世。
東廠一年年惡性膨脹，人數愈來愈多，本來只設有一個掌刑官（千戶），一個理刑官（百戶，也稱貼刑），後來掌刑官增至五或十人，貼刑官更多。
東廠的最高首長提督，不是官，是奴才太監，掌刑官貼刑官是正式的軍官，官位都不大，百戶只是芝麻大的起碼官，卻有權主宰皇親國戚王公大臣的生死。
大檔頭小檔頭（役長），以及最下級的幹事（番子），都是調用或僱用的雜役、惡吏、痞棍、甚至前科纍纍的罪犯，幾乎一兩百年來，找不出一個好人。
今天，這些人以正式面目出現在碼頭。
孫貼刑官穿戎裝，佩繡春軍刀。四虎衛也是正式的軍勇，披甲穿戰襖。大檔頭生死一筆，帶了十二名小檔頭，二十四名番子，青一色尖頂帽，青袍繡帶，最搶眼的是他們腳下的鏤花白靴，白得雪亮。
在京都，這些白靴人出現在街上，連狗都會夾尾巴走避，誰碰上他們誰倒楣。
在船上巡視了許久，不知道在忙些什麼。
「兄弟，你相信這麼一個小武夫，會權力大得讓王公大臣，在他們面前俯伏任由宰割凌虐嗎？」費文裕指指出現在船頭，向生死一筆指手劃腳的孫貼刑官：「真是豈有此理。」
「不怕官只怕管呀！老哥。」姬玄華歎了一口氣：「李太監這沒卵子的奴才，把江南搞得漫天血雨，不知到底殺了多少官民，搬空了多少府州縣的公庫，他的身份比這個小武夫低了一千倍呢！」
「上次專使神劍晁慶是大檔頭，狗屁不值的痞棍，在巡撫署公堂，把毛巡撫同知府一些朝廷命官，罵得狗血噴頭，甚至拳打腳踢，我……」
「老哥，不要再刺痛往昔的傷口了。」姬玄華拍拍費文裕的手臂，語氣有無奈：「我殺他們十幾個萬惡不赦的人，便已感到於心不忍，他們卻殺了成千上萬的無辜，天知道他們如何下得了手？這就是現實人生，無可奈何的宿命。我想，他們有意邀請我下手。」
「顯然是的。」
「偏不讓他們如意。」
「你打算……」
「其實他們並不急於動身，荀秋陽南貨行的貨還沒上完。」
「那也是掩人耳目的妙計。」
「所以，且讓他們眼巴巴枯等一兩天。」
「有此必要。今晚，咱們還得分頭潛伏偵查，睜大眼睛，看他們還有些什麼花招。」
「我的注意力放在虎丘生祠，他們卻在這裡招搖，似乎我已經成功了一半，另一半尚待努力。」
「注意把握時機，兄弟。」
「我正在等候時機，也正在積極製造時機呀！」
「加把勁，兄弟。」
「我會的，老哥。」——
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