臥龍街樂橋血案，屍體運走了一整船。
是飛天豹子以巡撫署名義出面，以暴民餘孽暗中聚會，聚眾拒捕被殺名義結案的，駭人聽聞的大屠殺，讓三家走狗魂飛膽落。
天下四大殺手集團排名第二的魚藏社，繼排名第一的黑龍會覆沒而消失除名。
殺手集團是不會絕跡的，已經有人另組集團，準備取而代之了，畢竟這是有利可圖的江湖行業。
飛天豹子與唯我居士走得相當近，同是本地狼狽為奸的一丘之貉，名義上飛天豹子負責治安，事實上得聽任唯我居士的擺佈，所分的贓也只有三分之一。但由於借各種名義陷害某些人，出面執行的人是飛天豹子。因此抄沒的金銀資產例交巡撫署充公拍賣，巡按衙門也從不翻案。這些抄沒的金銀資產，照例由飛天豹子這些人吞沒一半以上，難免令織造署的唯我居士眼紅，明裡雙方合作無間，暗中不無芥蒂。
但與從京都來的東廠專使比較，飛天豹子與唯我居士，所採的立場略有不同。唯我居士與生死一筆關係比較密切些，也不得不向生死一筆表示忠誠。飛天豹子卻表現得桀傲不馴，排外的態度顯而易見。
樂橋血案善後畢，飛天豹子依例前往唯我居士的公署，將處理的經過陳明詳情，洽商今後應變的對策。
唯我居士趕走了鏡花妖，心裡正感到不痛快，對飛天豹子也就沒有好臉色，聽得心中焦躁不安，也心驚膽顫，臉色也就更難看了。
飛天豹子不知趣，不時說出一些不滿和抱怨的話。
「洪老兄，你可千萬不要再替生死一筆，出一些餿主意了，尤其是腳踏兩條船的把戲。」飛天豹子將攜來的案件卷宗收妥，稟告完畢牢騷順口而出：「船不動則已，動則鐵定會掉下水淹死的。」
「你胡說些什麼？」唯我居士憤火上衝。
「要鏡花妖疏遠姬小子，誘姬小子離境的是你。」飛天豹子不在乎唯我居士冒火：「派鏡花妖與生死一筆合作，再送給魚藏社派遣計算姬小子，也是你。弄不好，兩面都得罪了。
姬小子把魚藏社的人殺得落花流水，下一個目標很可能就是你，我也跟著遭殃……」
「你少給我胡說八道，這些事與我無關。」
「是嗎？姬小子的主要目標，是生死一筆那些人，他必須先剪除羽翼。幹掉了魚藏社去掉右翼，下一個要剪的左翼就是你。洪老兄，不把生死一筆那些瘟神送走，你我就得準備挺刀挨劍了，想想辦法吧！老兄。」
「我又能怎辦？」唯我屠士悚然而驚，壓下了怒火：「生死一筆那些人的事沒辦妥，是不會滾蛋的，我能趕他們走嗎？沒知識。」
「他們到底有些什麼大事未了？」
「我怎知道？反正杭州方面來了人，每個人都顯得神秘萬分，船上戒備森嚴，甚至虎丘的人也參與了。」唯我居士臉上湧起得意的神情：「哈！我看出一點苗頭徵兆了。」
「怎麼了？」
「他們可能要走。」唯我居士一拳搗在掌心上：「我發現他們有人去找荀東主。」
「荀秋陽南貨行？」
「不錯。」
「這意味著……」
「借荀秋陽南貨行的貨船上京。」
「開玩笑，專使們有三艘座舟，會作踐自己改乘貨船受活罪？沒知識。」飛天豹子模仿唯我居士嘲弄的口氣，模仿得維妙維肖。
「那可不一定哦！」唯我居士抓抓頭皮：「也許……也許敲詐荀東主，替他們運幾船南貨上京，或者……反正一定牽涉到錢，他們本來就公然走私。算了，這反正與我無關……」
「何不打聽打聽？你與荀東主交情深厚，有利同肥，他不至於不上道緊閉上嘴。早些得到風聲，心裡是不是可以踏實些？去找荀東主吧！但願東廠的人早離疆界，阿彌陀佛！」
李太監是蘇杭二府的主宰，江南地區的土皇帝。荀秋陽南貨行是江南第一大富商，如果不巴結李太監，恐怕早就抄家毀店了。唯我居士是常駐蘇州的走狗頭頭、當然更是荀東主巴結的第一號人物。巴結走狗頭頭的關係沒弄好，絕對不可能獲得主人李太監的青睞。
過不了門子的一關，哪能見到主人？唯我居士如果向荀東主討消息，荀東主怎敢拒絕？
「好，我試試看。」唯我居士意動。
「不要試，去做，洪老兄。」飛天豹子用鼓勵的口吻說：「今天不做，明天……不，馬上就會後悔。」
若要人不知，除非己莫為；有許多聰明人，自以為秘密做下的事，不會有人知道，只有天知地知。
任何事如果牽涉到第二個人，想保持秘密談何容易？生死一筆與從杭州秘密抵達的人，鬼鬼祟祟進行秘密勾當，以為神不知鬼不覺，卻不知瞞不了有心人。
秘密活動在胥門和閶門兩處碼頭進行，有心人也在暗中注視情勢的發展。
戒備森嚴的小舟，總在天黑之後悄然活動，在上塘河往返，活動頗為頻繁。
唯我居士有自己的家，在他們的自己人口中，稱之為下處，因為那不是他真正的家。
他的家根本不在蘇州，眾所周知他只是一個孤老頭。據說他一生造孽大多，殺人如麻，早年綽號稱活閻羅，手中一把形如大劍的閻王今，重有十八斤，雙手掄動力道千鈞，不知殺死了多少人，所以無兒無女，花甲年紀孤零零還在造孽作惡，狡猾貪婪的個性愈老愈強烈。
他居然想求菩薩保佑，卻放不下屠刀，出家又不甘心，所以做了居士。居士，也就是在家修行的佛門信徒，初一十五吃素唸經，不必出家做和尚四大皆空。
他的下處，就在撫前街的街尾，是一座精巧的四合院，帶了幾個心腹住在一起，內堂養了幾個不三不四的女人，街坊稱他洪大老爺。
在織造署忙了一天，花了半個時辰才回到撫前街下處。膳罷在廳堂召來六個心腹，交代一些涉及機密的事務，一再叮嚀必須秘密進行，最後一再強調，加強警戒嚴防意外，這幾天所有的人，最好少在外走動，因為昨天魚藏社的人遭殃，殺手餘孽很可能前來鬧事討公道。
是他極力替東廠拉線，與魚藏社辦交易的，而他並不積極支持，態度曖昧反反覆覆，把鏡花妖交給魚藏社，引起一連串不幸變故，很可能引起一些殺手的不滿。
再就是五嶽狂客那些人，那些俠義英雄們奈何不了東廠專使，把他當作洩憤的目標，不得不防。事實上自從五嶽狂客一群人光臨之後，最先引起衝突的人，就是織造署他那些爪牙，夥同巡撫署的走狗，興高采烈替東廠專使賣命，全力對付那些俠義英雄。
那些多管閒事的俠義英雄，的確令人討厭，光棍不擋財路，俠義英雄就是專擋財路的可厭人物。
他不怎麼擔心神魔費文裕和殺神姬玄華，費文裕的目標是東廠專使，姬玄華是向專使索債的債主，他不時向姬玄華示好，一再暗示他不想與姬玄華結怨，所以姬玄華不會找他的麻煩。
鏡花妖的事他沒有責任，他是身不由己，主持大局的是東廠專使，姬玄華沒有理由找他。
其實他心中明白，他的態度反反覆覆，有意置身事外，完全是本於自身的利益，所以飛天豹子譏笑他腳踏兩條船，姬玄華很可能來找他。
他不敢將心中的憂慮和恐懼，告訴他那些心腹，以免引起心腹們的驚懼恐慌，影響士氣安全堪虞。
他趕走鏡花妖而不加以滅口，並非他一時心軟仁慈，而是有意向姬玄華示好，也表示他並沒直接參與計算姬玄華。
打發心腹們走了，他返回內堂，兩個僕婦和他的同居女人，乖巧地侍候他梳洗、換衣。
他有睡前喝一杯藥酒的習慣，喝完了才進房。換上了睡袍，他在太師椅安安逸逸坐下，他那位芳齡僅雙十的漂亮女人，在案上調弄藥酒準備奉上，兩個僕婦在一旁聽候使喚。
他不想娶妻納妾，所以這個年輕漂亮女人沒有名份，只是身邊的一個女人而已，反正就是那麼一回事。
燈光明亮，有三個女人侍候他，把他當成大老爺，這是他應該享受的人生。
他坐得四平八穩，十分滿意目前的生活，一手輕捻已泛灰的三綹胡，目光落在同床女人身上。
那女人年輕貌美，隆胸細腰十分撩人情慾，舉動輕盈靈巧，那春筍似的纖指，拈起注了大半杯金紅酒液的紅瓷杯，臉上有可愛的笑容，裊裊娜娜向他走近，另一纖手持穩銀盤，杯徐徐遞近他的胸前。
「老爺。」女人妖柔的嗓音十分悅耳：「福祿壽酒，祝老爺龍馬精神。」
他呵呵笑，就女人手中徐徐喝乾杯中酒，正想伸手撫摸女人的腰肢，臉上暖昧的笑容有濃濃的情慾味。
女人將杯置在銀盤上，妖媚地一聲輕笑，小腰肢一扭，象徵性地閃躲他的手。
女人的笑容突然僵住了，換上了驚容，被他臉上的表情嚇壞了，他眼中突然暴射的眼神太可怕，女人以為觸怒了他，捧茶盤的手急劇顫抖。
手一撥倏然站起，女人驚叫一聲，斜撞出八尺外，銀茶盤中的酒杯飛落方磚地上，打得粉碎。
兩個僕婦一聲驚叫，驚恐地向兩側壁根躲。
廳堂中間，姬玄華雙手抱肘屹立，穿的是青袍，身上沒帶有兵刃。
那把唬人的雁翎刀不在，大概不打算在這裡表演砍瓜切菜啦！
他生性陰沉，面對任何惡劣的情勢，也可以控制情緒不會激動，他是見過大風大浪，身經百戰武功超絕，威震江湖的元老級名宿。
身上穿了睡袍，腳下是派不上用場的便鞋，手中沒有任何兵刃暗器，情勢惡劣得很。
離開太師椅，他順手抓住放置在案旁，專用來抓背癢的一根竹如意，至少手中有東西施展了。
「我想，你一定是姬玄華。」他保持冷靜，其實心中緊張，他那幾個心腹，可能不會趕來支援了。
「正是區區在下。」姬玄華臉上的笑意邪邪地，不像來殺人抵債的債主。
「幸會幸會，咱們終於見面了。」
「對，咱們終於見面了，幸與不幸，不久自知。」
「請問，夤夜光臨，有何指教？」
「與閣下攀交情。」
「不是問罪？」
「閣下有罪嗎？」
「你應該明白，我身不由己。」
「我知道，你必須仰生死一筆的鼻息，所以我不怪你。你做李太監的走狗，搜刮江南官民屠殺無辜，也不全是你的錯，你不幹另外有人干。江南人與我無親無故，我犯不著替他們雪恨申冤。真要逞英雄打抱不平，我該到杭州去找李太監。」
「哪你為何不去？」他用諷刺的口吻問。
「我在蘇州有事，自己的事要緊。我不是以天下為己任的英雄志士，即使他在蘇州，如果他不沖犯我，我也不會找他砍他的頭。誠如閣下所說，他所作那些禍國殃民的狗屁事，也是身不由己，身不由己四個字，是一切罪惡的擋箭牌。廢話少說，我不是來和你說廢話的。」
「哪你要幹什麼？」
「你我這種人，不喜歡辦事用理字做借口，但為了師出有名，也得捏造一些理由表示自己氣壯。丟開鏡花妖的事不計較，你不斷把我的行蹤供給生死一筆，就憑這一點點理由，我找你名正言順。鏡花妖帶了你的一千兩銀票，能在木瀆鎮找到我，就是你的功勞，連生死一筆也帶了爪牙蜂擁而至。所以，我說你也欠了我一筆債，你是否承認無關宏旨，天下間賴債的人多著呢！」
「我可以合理地償你的債，而且分擔生死一筆的債，他欠你的二萬兩銀子我保付，夠意思吧？」唯我居士大方得很，要錢的事好辦，他付得起：「我承認我惹不起你，所以一開始我就告誡我的人，離開你遠一點，我知道閻王易處，小鬼難纏的道理。開出價碼來，老弟。」
「冤有頭，債有主；生死一筆一代梟雄，他也用不著你替他背債。你欠的，你還。我的債碼是：從杭州來的一艘船。那艘船不是你蘇杭織造署的，是生死一筆三艘專使座舟的另外一艘，你派有人負責碼頭警戒那一艘。我要那艘船，把你的人撤走。」
「你知道那是不可能的，生死一筆會要我的腦袋。」唯我居士大吃一驚，這價碼未免高得太離譜。
「那是你的難題。」姬玄華擺出強梁面孔：「你足智多謀，詭計多端，不難製造有利情勢，會讓生死一筆知道出事不是你的錯，不敢砍你的腦袋。」
「辦不到。」唯我居士咬牙說。
「那就是你我當面解決的時候了。」
「好，我唯我居上是有擔當的一代之雄，我要更衣，和你以英雄對英雄的方式解決。」
「好，請便，我在外面院子裡等你。」姬玄華轉身便走：「快一點，希望你不要從屋後溜之大吉，屋後有神魔費文裕把守，他是你最可怕的生死對頭。」
人到了無路可走時，玉碎的勇氣會產生超人的精力。
唯我居士不是怕死鬼，只是不想無謂的拚搏而已，能用謀略平安解決的事，又何必用生命去冒險？所以他一直採用腳踏兩條船的手段，在東廠專使與姬玄華之間，翻雲覆雨而躲在一旁看風色，避免直接介入置身風暴外。
現在，他必須作生死的抉擇了。
他的心腹毫無動靜，他知道這些心腹已經靠不住，很可能已遭到不幸，不可能助他度過難關了。
神魔費文裕也來了，他知道大事去矣！
踏入空曠的院子，凜冽的寒風刮起一陣旋舞的落葉和塵埃，好黑好黑，似乎全城都死了，只有他一個活人，一個正走向死亡的活人。
深深吸入一口氣，他回頭瞥了漆黑的內堂一眼，那裡面有他用血汗掙來的錢財產業，有他心愛的女人，有他……現在，他必須丟棄了。
一咬牙，舉起手中的閻王令，冰冷的感覺讓他覺得，這把伴隨了他大半生，不知飲了多少鮮血的兵刃，似乎比往昔沉重了許多。
兵刃不會增重，而是他老了。
朦朧中，他看到卓立在風沙中的依稀人影，手中那把令蘇州群豪膽寒的雁翎刀，似乎刀氣已從三丈外傳來，那蕭殺寒森的無形壓力，讓他覺得脊樑發冷，心向下沉。這種殺氣的壓力，他這種屠夫型的人，是可以感覺出來的，他自己也可以發出這種震懾對手的凌厲殺氣。
他再深深吸入一口長氣，豪情勃發。
想當年，他出道揚名立萬，雄心萬丈氣吞河岳，也與眼前這個年輕人一樣，豪情意發氣傲天蒼。歲月悠悠，人可以老，氣不可奪，他雙手仍然每天揮動隨伴了他大半生的閻王令，依然主宰許多人的生死。
一聲長嘯，他大踏步進入院子。
閻王令舉起了，一雙手堅定如鑄。
雙手如無千斤神力，決難使用這種重兵刃與人「交手」，能將之平舉片刻的人已經不多，可知他依然老當益壯，天生神力並沒衰退。
「你還有機會全身而退。」姬玄華沉聲說。
「老夫有斃了你的信心。」他威風凜凜氣勢不減當年。
「得罪了。」
「你上。」
一聲冷哼，雁翎刀斜劈勢若雷霆。
「錚錚」兩聲狂震，刀氣破風聲有如隱隱殷雷，熱流驅走了寒氣，每一擊皆石破天驚。
人影乍合乍分，兩種重兵刃硬碰硬狂野接觸，雙方都用上了真才實學，一接觸優劣立判。
唯我居士斜衝出兩丈外，馬步一亂。
「接刀！」沉喝聲震耳，刀風壓體。
他旋身發招，用上了全身勁道錚一聲暴震，封住了跟蹤追襲的一刀，兇猛絕倫的壓力，震得他雙膀如中電殛，馬步虛浮，身形斜震暴退，直向廂廊急撞，一聲大震，不受控制的閻王今，砍斷了一根海碗粗的廊柱，屋頂發出格吱吱怪響。
刀光如驚電，猛烈無比排空而至。
他已無力再碰接這一刀，飛竄出丈外，凜冽的刀氣掠右側背而過，只感到毛骨悚然，有肉裂骨折的感覺，護體神功似有在刀氣強壓爆炸的現象。
竄勢未止，眩目的刀光已劃空光臨。
他從沒碰上勁道如此可怕的對手，更沒見過攻勢如此強猛激烈的勁敵，那種無可克當、能緊躡而至綿綿進攻的氣勢，世所罕見。
總算手腳還算靈活，在千鈞一髮間扭身擋住了這一刀。
金鐵狂震聲中，他被猛烈無匹的震力，震得連人帶令飛拋出丈外，「叭」一聲摔跌、滾動、仆伏。
閻王令遠拋出兩丈外，他感到雙手已經麻木得不屬於他的了。
他吃力地掙扎，屈一膝挺起上身。
刀光在眼前閃爍，強烈的刀氣令他徹體生寒。
「我如果失職。」他虛脫地說：「死的人將不止我一個，我的下屬也將許多人遭殃。」
「你死了，一了百了，不必為他們操心了，他們有他們的前程。」姬玄華凶狠地說。
只要刀光一閃，他的腦袋如果不飛起，便會從中分裂，世間其他的事皆與他無關了。
「我不能偷生怕死，只顧苟全性命。但我可以把他們的動靜告訴你，以及他們可能的行動如何。不然，你劈了我好了。」
「唔！殺了你，於事無補。」
「那是一定的，明天他們將另有新的司令人。」
「好，我同意交換。」
「一言為定。」他心中一寬，卻感到渾身發虛，手腳一軟，虛脫地重新仆倒。
名列天下第一大南貨店的荀秋陽南貨行，店堂倉棧之大，也是首屈一指的，各處到底有多少房舍密室，恐怕連目下的第三代東主也糊糊塗塗。
一座位於堂奧深處的密室，荀東主與兩位年約半百的夫子，和生死一筆五個東廠高階人物，洽商涉及機密的重要大事。
那位佩了繡春軍刀的人，從招文袋中取出一小袋文件，一一攤放在長案上，然後向對面苟東主三人面前一推，示意讓對方過目。
那是蘇杭兩地，幾家有名氣的錢莊，所開具出來的莊會票，面額大小不一。
南京有四家大錢莊，在京師設有分號。蘇州也有兩家，但所開具的莊會票面額都不大。
其他大小錢莊，營業地區以南京浙江為限。（蘇州屬南京）
寶泉局的官會票，雖說可以通行天下，但只限於小面額的會票，千兩以上的極為罕見。
主要的大額會票，通常都屬於官府之間的往來，數量也不多。
假使從杭州帶一千兩銀子上京師，而且一到京師便需立即使用，那就損失大了，甚至根本所無法使用。
杭州的銀錠形式，十兩莊是兩頭稍大的紡錘式銀塊，與京師的豬腰式不同，京師人不使用杭州式的塊，杭州人也不收湖廣的磚形銀錠。所以說，各地所鑄的銀錠型式都不同，按各地使用的習慣鑄制，只在本地行使，任何銀錠都不是天下通行的。外地銀錠流入，一律行使改鑄。在杭州懷銀北上京師，市面是無法行使的。
一大堆各式銀票都是莊會票，一出江南有如廢物。
一位夫子取過算盤，劈哩啪啦快速地逐張統計，片刻便有了結果。
「三十二萬六千五百兩。」夫子面無表情報出結果。
荀東主的臉沉下來了，像是苦瓜臉。
「萬大人，小店京師的分號，把全部家當當貨物全折現，也值不了十萬兩銀子。」荀東主叫起苦來：「敝號這裡出票，京師敝分號如何能兌現？」
「你聽著。」生死一筆胸有成竹，神情嚴厲：「我用織造欽差與東廠緹騎旗號一份，插在你的十艘貨船上，由專使座舟領航，勒令各地稅關及地方官吏派員護送，沿途毫無阻滯。
十艘船的貨物，到京師恰好趕上辦年貨季節，應該可以賣得三十萬兩以上，這得要你計劃得宜，運些值錢的貨物，我認為在稅金上，你就可以淨省十萬兩銀子。」
「這……」荀東主的臉色開朗得好快，這可是天大的便宜：「只是期限太過急迫……」
「放勤快些呀！有錢可使鬼推磨，我會交代織造署的人，全力支援的。」
從蘇州運貨物至京師，最少也有十處大稅關，三十處小稅站，每一關一站都憑單抽稅，處處要錢打點。一船貨物如果能免稅，保證可賺五倍利。
「好，我一定如期辦妥。」荀東主心花怒放，興奮之情溢於言表。
「其中一艘船，留下八尺艙位，本座有些箱籠，由貴船帶往京師。」生死一筆泰然自若交代：「專使座舟載不下，東主可以自行指定某一艘船承載。」
「好的。」
「貴號的會票有問題嗎？」
「沒問題。王夫子，開票，全額開具，不收釐金。」
「遵命。」王夫子恭敬地應喏。
生死一筆讓荀東主自行指定承載的船，表示所要運的箱籠，不會是必須守秘的機密，定然是專使老爺們順便帶的私貨，無關緊要。
三更初正之間，生死一筆五個人方離開荀秋陽南貨行。
鏡花妖必須離開蘇州了，這裡已經沒有她容身之地。
她心中雪亮，唯我居士並非為了道義，更非為了仁慈而讓她活命，大方地棄約而趕她走，而是怕因此而惹起姬玄華的報復，這老狐狸從來就沒對其他的人仁慈過，怕姬玄華遷怒後果可怕，更怕姬玄華借口算賬而破財。
處理了一些牽連，她淒淒惶惶提了一隻包裹，走上了至楓橋鎮的大道，要在楓橋鎮僱船遠走高飛，本來她可以在閶門乘船至楓橋，或者乾脆在胥門乘客船直航鎮江，但兩門的碼頭戒備森嚴，她不想再招惹麻煩。
碼頭有走狗戒備，她如果還沒脫離織造署，必定會被派前往留意可疑人物，或者配合巡撫署的人，搜捕民變後漏網的黑名單暴民，以摧毀那些漏網暴民再次襲擊專使座舟的禍患。
那些黑名單中的漏網暴民，仍然極端仇視三家走狗，尤其對京都來的專使恨之刺骨，有機會就明槍暗箭齊施，殺一個算一個。
這幾年來，織造署與巡撫署兩家走狗，被蘇杭兩府的人看成過街的老鼠，先後有些人失蹤或陳屍偏僻處。民變之後，走狗們根本不敢單獨在外走動，說不定走在大街上，背後被人捅上一刀，也不知道從哪一家店舖或巷口，飛出一枝鋼鏢或一把飛刀。
這期間，她與水月妖、妙劍，三人聯合行動，不敢落單在外行走，成為頗為堅強的三人小組，一直沒碰上襲擊或暗殺事故。
連那些富正義感的俠義英雄，過境的江湖好漢，也不敢不自量力向她們挑釁，七妖八怪五夜叉的聲威，足以讓那些英雄好漢們卻步。
現在她脫離了織造署，真正落了單。
懷著不安的心情，匆匆奔向楓橋鎮，愈早離開愈安全，她只想早些離開這含有敵意的城市。
三里，五里，路右的河堤小涼亭，有三個她不陌生的人，在亭中歇息，目光留意河上往來的船隻，像獵犬搜尋獵物。
從閶門分流而來的兩條河，山塘河從沙盆潭分流，繞虎丘，至滸墅關重流入運河。另一條便是府城潛舟所經的河道，稱南塘河或上塘河，也叫新開河，從三里濠分水，入楓橋漕河（運河）北行的船隻，皆從這條河發航，因此往來船隻甚多。
其中一人偶然轉首回顧，發現她了。
她心中的不安加深了，但並不害怕。
她認識這三個人：江南七劍客之一的一劍魂飛羅威，擒龍客徐家謀、黑道十大浪人之一五路財神黎東興。
都是老相好，以往交情不薄。而在名義上，她的身份地位比他們高一級。
都是巡撫署的高手名家，過去這三個人還真不敢在她面前耀武揚威。
現在，她離開了織造署，這三個傢伙不會再賣她的帳，所以臉色不友好。
三個高手名宿皆已轉過身來，目光的的注視著她走近，臉上的曖昧神情可憎，似乎把她看成怪物。
「諸位公幹？」她不得不打招呼，畢竟曾經在蘇州相處了一段漫長時日，交情不薄，在一起狼狽為奸的機會甚多，表面的友誼維持得相當不錯。
「不錯，留意一些可疑人物。」一劍魂飛的陰笑實在令人反胃：「就這樣走了？」
「不走行嗎？」她在路側止步苦笑：「唯我居士洪總監不會白花冤枉錢，留用已失去利用價值的人。」
「有什麼好埋怨的？」一劍魂飛的陰笑更可厭了：「你包裹裡一定有不少張銀票，有不少珍寶首飾。這幾年你在織造署得意，應該獲得的都到手了，現在功成身退，不再擔驚受怕，已經夠幸運的了。」
「你們也不錯呀！」她不想生事，看出這三個傢伙不懷好意，不得不把話說得客氣些：
「每個人都置了產業，都是大爺級的人物了，咱們很幸運呢。天色不早，得趕到楓橋鎮乘船，後會有期。」
她剛舉步，五路財神卻喚住了她。
「韓姑娘，稍候。」五路財神的陰笑，比一劍魂笑更可憎：「你知道火鳳三姑，與奈河妖姬交情不薄吧？」
她心中一跳，暗叫不妙。
「她們同是江湖道上，大名鼎鼎的巫門三女中的兩個。」她沉著地說：「是否有交情，我就不知道了。通常同行相忌，多少有點爭名的所謂排名之爭，她們不是真正的同門，保持良好交情的可能性不大。」
「正相反，她們的交情頗為深厚。」
「哦！頗為難得呀！」
「奈河妖姬與魚藏社的金花娘子，也交情不薄，聽說金花娘子請奈河妖姬，與你聯手計算姬小輩，不會是空穴來風吧？」
她與兩個巫女，都有些沾連。上次在酒樓，火鳳三姑用煉獄毒火計算姬玄華失敗，火鳳三姑遷怒於她，這是意料中事。
金花娘子要奈河妖姬教她克制姬玄華的巫術，她並沒與奈河妖姬見過面，當夜魚藏社被姬玄華和費文裕掃庭犁穴，她並不知道遭劫的人中，是否有奈河妖姬在內。
「我根本不曾見過奈河妖姬。」她乾脆裝糊塗：「奈河妖姬在江湖行蹤如謎，我不相信她恰巧剛好在蘇州遊蕩。」
「她不但恰巧在蘇州，而且死在樂橋魚藏社的秘窟裡。我曾經帶了人善後，發現她衣裙不整，死在一處甬道口，是被人出其不意殺死的，可能是聞變驚起，倉猝間奔出房便被一劍貫胸。」
「我一點也不知道。」她硬著頭皮說，事實上她也的確不知道。
「那晚你在現場。」
「該說我被金花娘子囚禁了。」
「是嗎？」
「咦！五路財神，你有何用意？」
她的確心頭火發，這種質問的口吻，她委實不習慣，如果她仍然在織造署，五路財神怎敢在她面前無禮？
這三個傢伙，都是巡撫署走狗中，地位相當高的高手名宿，但在織造署走狗面前，先天上身份就低一級。在江湖的名頭地位，她也比這三個人的名氣稍高些。
「火鳳三姑要知道詳情。」五路財神獰笑。
「她可以去問魚藏社的人，有幾個重傷仍然留得命在。出事時我一直就躲在房裡，我哪敢干預魚藏社的恩怨是非？」
「她要找你，你是唯一的目擊者。」
「胡說八道，我不是目擊者，我是一個膽小鬼，不敢管別人的閒事，有警時躲得穩穩地，也輪不到我出頭插手逞英雄。她要找我，叫她來吧！我在江猢上等她，我不想在蘇州多耽一刻。」她扭頭便走。
「且慢！」五路財神高叫：「火鳳三姑托我留意你的行蹤，她不久將到，勞駕在這裡稍候，你們當面解決，耽誤不了多久的。」
「抱歉，我得趕船……」
「韓姑娘，不要使我為難。」五路財神沉聲說。
「你想強留？」她逐漸失去耐性。
「如有必要，我會強留的。」
「你行嗎？」她將包裹繫在背上，鳳目中怒火在燃燒。
「有咱們在，他一定行。」一劍魂飛獰笑接口：「韓姑娘，不要不識相。」
她早就看出這三個傢伙不懷好意，果真不幸而料中，因此並不怎麼感到意外，僅感到十分氣憤。
「人不能失勢，失勢就完了。」她無限感慨，也感到窮途末路的悲哀：「難怪所有的豪霸，無不極力保持權勢強大，不斷擴張，至死方休，一旦失勢，倒下去就永遠爬不起來了，不會有人再拉他一把，乘機落井下石的人卻多。我鏡花妖目下失勢了，你們三個不要臉的貨色，就迫不及待落井下石了，可恥。」
「賤女人，你……」五路財神怒叫。
「你們不要做這種蠢事，以免惹火燒身。」她強忍一口惡氣，口氣一軟：「叫火鳳三姑自己來找我吧！畢竟她是東廠專使來自京師的人，而你我之間的數年交情仍在，犯不著傷了和氣，替她背禍擋災。」
「我們做蠢事？哼！」
「是的，做蠢事。唯我居士肯讓我大搖大擺離開，你知道為什麼嗎？」
「你已經無用……」
「是嗎？我鏡花妖手中劍仍然鋒利得很。姬玄華再三放過我，那是他對我仍有三五分溫情。唯我居士如果殺我，他有幾個腦袋供雁翎刀砍劈？去問問貴總領飛天豹子吧！看他敢不敢縱容你們向我撒野？」
飛天豹子比唯我居士更精明，見風轉舵的技巧更老練，任何牽涉到姬玄華的事，皆亟力避免沾手，明裡不便公然約束手下的人置身事外，以免引起東廠專使的疑心，暗中卻把盯梢策應的人減少，消息的供給也不夠完整。生死一筆明知他有意敷衍暗中抗命，但也無奈他何。
「那是咱們私人的交情，與總領無關。」五路財神厲聲說：「受人之托，忠人之事，何況咱們與火鳳三姑私交情誼不薄，替她留下你公私兩便。你最好識時務，哼！進亭子裡等候，走！」
三人兩面一分，強行留客的意圖極為明顯。
一比一，這三個傢伙的武功，都比她差一分兩分，甚至三分。一比三，她毫無希望。
「恐怕你得親自強行留客了。」她一步步向大道中間退。「五路財神，我等你出手。」
她希望激五路財神一個人上，卻希望落空。
「笨鳥兒先飛，在下先出手留客。」一劍魂飛怪叫，拔劍從右面抄出。
「左翼是我的地盤。」擒龍客向左繞，劍出鞘發出懾人心魄的虎嘯龍吟。
「她是我的！」五路財神大叫，劍發飛虹戲日，走中宮兇猛地撲上了，比先飛的笨鳥快了一剎那。
錚一聲金鳴，她準確地封住攻上盤的飛虹戲日快招，還來不及乘勢反擊，一劍魂飛的劍，已光臨她的左脅背，劍氣壓體。
她不敢不封架，閃避已來不及了，錚一聲扭身將眼看及脅肋的劍架開，擒龍客的劍已乘虛而入，鋒尖將及她的背心。
她除了狂亂地封架之外，毫無反擊回敬的機會，被三人你來我往八方圍攻，險象橫生岌岌可危，幸而三人聯手的默契不夠，抓不住三劍匯聚的機會，基本武功一比一皆沒有她紮實，無法造成將她逼至中心行致命合擊的機會，她也亟力避免成為三人同襲的中心，三二十招之後仍可支持，但情勢愈來愈險惡了。
大道寬闊，劍影漫天，行人紛紛走避，只有少數膽大的人敢在遠處旁觀。
激鬥中，竟然有人走近。
「原來是狗咬狗，大有看頭。」銀鈴似的悅耳嗓音飛揚，說的話可就傷人味十足：「三個混蛋大男人，聯手圍攻一個女人，真不要臉，把男人的臉面丟盡了，呸！這三頭狗真卑賤。」
一劍魂飛突然虛晃一劍，跳出戰圈撒腿便跑。
是扮成村姑的高黛，脅下挾著用青巾裹住的劍。
眾所周知，高黛與姬玄華曾經出雙入對。這位江南七劍客之一的過氣劍客，提起姬玄華便發抖，高黛既然出現了，姬玄華很可能就躲在左近。
這人還夠道義，逃走時居然發出暗號，招呼兩位同伴快撤，他一走重圍立解。
五路財神很聰明，從另一端狂奔。
擒龍客走了霉運，向側飛退，恰好衝向高黛，還弄不清罵人的女性嗓音是何來路，也沒弄清同伴為何見鬼似的退走。
「滾！」妖叱聲入耳，右臂挨了重重的一腳，狂叫一聲，向左前方衝出丈外，忘了痛楚，也不想回頭看看踢他的人是誰，拚命撒腿狂奔。
鏡花妖已經力盡，以劍支地喘息。
高黛走近冷冷一笑，鳳目中冷電湛湛。
「謝謝你，高小妹。」鏡花妖收劍訕訕地說：「不是狗咬狗，而是他們打落水狗。」
「我已經開始後悔了。」高黛語氣卻不友好。
「你後悔什麼？」
「後悔把他們嚇走了，我應該讓他們狠狠地咬你幾口，或咬死算了，你就沒有再計算姬大哥的機會了。」高黛恨意甚深，口氣卻不夠強硬。
「我還敢再計算他？」鏡花妖愧然低喟：「我正要離開遠走高飛，我承認我對不起他……」
「是嗎？」
「我……」
「你如果真的心中有愧，真的有心遠走高飛，是不是該在閶門碼頭上船？你不會是走錯路吧？」
「我要到楓橋碼頭乘便船……」
「你說慌，分明是存心不良。我警告你，不要做得太過份了。你這人盡可夫的妖婦，利用他對你仍有一分半分溫情，再三計算他、出賣他，真可恥。他不忍心懲罰你，我可不能容忍你再玩弄陰謀詭計傷害他。你給我向後轉，回府城乘船往南走，杭州有你的老相好，你必須遠遠地離開不要回來。」高黛愈說愈火，野性將發：「不然，我一定殺死你，你本來就是李太監的忠實走狗，我殺你名正言順。」
「天啊！我這一轉回去，可能凶多吉少……」
「你不會，巡撫署的走狗只是想乘機羞辱你，過去受到織造署的人欺壓含恨在心，一有機會就不顧利害報復，知道結果可怕，就不會冒險自我麻煩了，快走！」
「不要逼……我……」鏡花妖轉身慢慢舉步，一面憤懣地嘀咕。
「這是你自找的。」
「你……」
「你實在不該，再三做出這種情斷義絕的事。畢竟你和姬大哥曾經兩情相悅，他並沒負你，他不負從前恩愛反為仇的責任，你卻再三……」
「我是被逼的。」
「遁辭！我真不願放過你……」
鏡花妖猛地旋身，身動劍出鞘，出其不意發起極為快速凶狠的攻擊，劍吐出致命的雷電。
這一擊應該十拿九穩，三流人物也可以將一流高手突然擺平。
她估錯了高黛的武功修為，眼看要一劍貫入高黛的小腹，人影卻從劍尖前暴退，反應之快無與倫比，鋒尖以分厘之差落空，退勢與她遞劍的速度相當，甚至略快分毫，劍全力送出，似乎劍將人送走而無法貫入。
她瘋狂地追擊，招發織女投梭，如影附形跟進，一連七劍滑進了十四步，最後一劍幾乎貫入高黛的胸口，仍然差了那麼一點點。
這一點點便注定了她的失敗，高黛以突然爆發的奇速，斜閃出八尺，劍終於獲得機會出鞘。
高黛以空前狂野的聲勢反擊了，一聲嬌叱劍幻化滿天雷電。
「錚錚錚錚……」她用上了全部精力，化解了七劍猛烈的狠招，退回了原位，出了一身冷汗。
論劍術，她差了一大段距離，比御劍的內功，她也不是敵手。
她完全陷入挨打的絕境，除了封架閃躲之外，完全失去反擊回敬的機會，漫天劍影吞吐中，每一劍似乎皆光臨她的胸腹脅肋，無法堵住連續鍥入的可怕劍光，片刻間，右肋後與右胯，共出現了四處鋒尖擦過，所留下的血縫，傷勢都不重，皮肉之傷而已，但已令她心膽俱寒。
「不殺你此恨難消。」高黛一面逼攻，一面咬著銀牙大罵：「你這人盡可夫的賤淫婦……」
側方人影電射而來，北面河岸也有一艘船快速地直撞上河堤。
「走！大魚出來了。」叫聲傳到，電射而來的人影是姬玄華。
她側射兩丈，收劍抓住姬玄華的手，三兩起落便消失在葉已落盡的桑田內。
船上共有十四個人，瘋子般銜尾狂追。
鏡花妖僵在當地，冷汗徹體驚魂未定。
府城方向來了三個人，盯住她嘿嘿陰笑。
「你……你們果真仍在利……利用我？」她有點失魂落魄，感到寒意更濃了：「你……
你們怎……怎麼可能知……知道我的行……行動意……意向？」
三個人，她的同僚飛刀呂飛，在織造署的身份地位都比她高一級，是織造署幾個暗器名家中，可名列宗師級的飛刀聖手。
另兩人是東廠的檔頭，乾坤一劍解彪，五通神盧均奇，都是身份地位很高的人物，她曾經隨五通神搶奪朱雀功曹。
兩家走狗本來就是一家人，聯合行動理所當然。
「你的一動一靜，皆在咱們的掌握中。」乾坤一劍說：「任何還有利用價值的人，都必須利用，姬小狗潛匿在楓橋鎮，不是秘密。你對他餘情未斷，無路可走投奔他也是人之常情。我們不是未卜先知的神仙，但依情理推測的智慧比你高明。」
「罷了！我算是服了你們。」她絕望地收劍：「我已經力盡，不力盡也不是你們任何一人的敵手，該怎辦你們就辦，我認了。」
「你很不錯。」五通神說：「能在高小賤人劍下支撐百十劍，你值得驕傲，上次我估低了你，抱歉。」
「算了，她根本就沒打算殺我。她不殺，你們殺，是嗎？」
「咱們算定姬小狗會找你，果然料中了，他雖然不曾出面，但已經落入咱們的計算中，可惜咱們的人來晚了一步，功虧一簣。但青天白日，他跑不了的。你總算仍然替咱們盡了最後一分力，也已經表明你與姬小狗高家的人沒有結伙的可能。」
「我哪敢有這種妄想……」
「跟我們進京吧！」五通神說：「你是個好人才，三年兩載之後，幾乎可以保證你淨賺十萬八萬兩銀子。再光彩地衣錦還鄉享受美好的人生。」
「我如果不……」
「你最好不要說不。」五通神臉色一沉：「咱們即將動身返京，沿途需要大量人手，錯過了這次機會，你不可能有機會後悔了。」
「我是個很聰明的女人。」
「那就好。」
「要我跟你們回城嗎？」
「不，上船等候。」
「上船？」她指指擱在河岸的船。
「是的，到虎丘安頓，不必回賓館了，賓館已經不需要人手。」
「好的，上船。」她呼出一口長氣順從地說，這條命總算是保住了，以後命運如何不必多想——
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