斗室中一燈如豆，氣氛沉悶。
「我雖然不知道江南的事，也當然不知道四海盟的行事作風。」
季夫子死板板的面孔，流露出淡淡的漠然：「但他們在京都所進行的拓展手段，應該可以看出一些脈絡來。為了示威，用殺雞禁猴的手段顯而易見，碰上仇家就擺出雷霆萬鈞的聲勢，予以無情的打擊，但決不會用暗殺手段達到目的，那會影響他們的威信。」
「我也為了這件事犯疑，所以不敢斷定是四海盟下的毒手。」周凌雲同意李夫子的看法，作冷靜的分析：「因此我想到槐園赴約時，躲在雪中打了我一枚追魂毒針的毒閻羅，我認為是衝著我而來的。」
「你起出毒針了？」
「沒有，毒性不同，不是毒閻羅的追魂毒針。」
「那就無法追查了，公羊老哥在江湖行道，得罪了不少人，天知道是哪一個仇家計算了他？」李夫子長歎一聲：「我一而再勸他收斂些……」
「李老兄，這時說這些話已無意義。」周凌雲顯得有點激動，年輕人談收斂談何容易：
「斂談那狗東西落腳在西山某處已無疑問，我會查，很可能與黛園有關。」
「憑本能認定？」
「不，憑事實。」周凌雲肯定地說：「西山只有黛園招納懷有奇技異能的名家高手。再就是鐵筆銀刀平白失蹤，是在我和公羊前輩離開之後失蹤的，只有他知道我和公羊前輩的行蹤。
我懷疑他已遭到可怕的變故了，他正在打黛園的主意，也很可能因此而遭到不幸。」
「那……你去查，豈不硬往枉死城裡鑽？」季夫子顯然反對去黛園冒險追查。
「不入虎穴，焉得虎子？何況我本來就有進黛園的打算。哦！公羊前輩生前，曾經表示與四海盟結怨的禍首是令侄，黃山文家的人恐怕更饒不了令侄，此中用意，到底有何玄機？」
坐在下首的季小龍，用充滿期待的神情，待候乃叔揭開謎團，沉不住氣的神情表露無遺。
「這……」季夭子欲言又止。
「三叔，侄兒要知道向清。」季小龍忍不住大聲說。
「我不能說。」季夫子斬釘截鐵地說。
「三叔……」
「再等幾年，你二十及冠再告訴你。」
「可是三叔……」
「我對你爹有承諾，十年前的事……」
「侄兒一定要知道！」季小龍跳起來：「自從侄兒懂人事以來，就不曾見過我爹，我爹到底是個怎樣的人，侄兒有權知道。公羊老伯可惡，他不說，他要我問三叔，說只有三叔才有權說。三叔如果不說，我要去找四海盟，去找黃山文家的人……」
「你給我安靜些，坐下！」季夫子大喝：「大人的事，你年紀還小，還沒有辨別是非的能力，所以不能讓你知道。」
「這」
「黃山棲霞谷文家，主人黃山山君。山君，是猛虎的尊稱，意思是黃山之虎。」季夫子口氣一轉：「他與四海盟的盟主四海功曹張四海交情深厚，本來並沒加盟，但只要四海盟有擺不平的事，或者有了困難，他就會幫上一手，名義上雙方各不相關，其實狼狽為奸。
你既然與四海盟結怨，文家的大小姐恰好又在京都，這丫頭替四海盟出頭，當然饒不了你，你明白嗎？」
一旁的周凌雲有點恍然，也心中暗笑，這位李夫子顯然有難言之隱，所舉的理由未免牽強。
但他是外人，不便置像，知趣地離座告辭。
他向外走，未開門，徐徐轉身回顧。
「兩位最好避一避風頭。」他語氣中充滿憂慮：「我相信四海盟的人，將會來得很快。
京都盟壇的毒手判官不是善男信女，天外神魔一家老少，都是眶毗必報的貨色，他們不來便罷……」
「我正打算暫時離開。」季夫於說：「我哪有興趣和這些牛鬼蛇神玩命？你呢？」
「對方當然不會放過我，我也不會對他們斯不現不過，目下我首先要做的事，是揪出殺公羊前輩的兇手來，暫且不理會四海盟的挑釁。公羊前輩的死，我認為我有責任，因為他老人家是被人在我身旁殺死的。」
「其實，公羊老哥不需你替他鐵肩擔道義……」
「我不是忘恩負義的人，我欠公羊前輩一份情，而且事故發生在我的身旁，我必須擔這份道義，你們讀書人不爭一時爭千秋，我這種玩命的人根本不知道千秋是何意義，只好逞匹夫之勇爭一時了。再見，各自珍重了！」
他掩上門，消失在屋外凜冽的風雪中。
強敵來得比預計的快，十餘名黑衣人毫無顧忌地破門而入。
可是，找不到人。季夫子叔侄倆，已十萬火急地遠走高飛躲起來了。
季夫子聽從周凌雲的勸告，周凌雲走後片刻，叔侄倆就匆匆的溜之大吉，躲過了這一場災禍。
一早，西山道上人魯絕跡。
繞過一座山尾，冰凍了的路面出現了腳印履痕，只留下十餘雙不同型式的履跡。
這種便於在積雪凝結成冰地面行走的快靴，通常在靴底加上釘狀物，利於穩下馬步不至於打滑，走動時必定留下清晰的痕跡。
周凌雲對這種履痕不陌生，一看便知有人比他更早經過此地，而且這些人九成九是武林人，本地的鄉民土著，不穿這種快靴。
「會不會是趕在前面等我的？」他一面走一面思索：「滅殺的混蛋！他們像是我肚子裡的蛔蟲，我想做的任何事，他們都會早一步市同張羅等候，怪事，毛病到底出在哪裡？」
當然，他懷疑是翻雲覆雨在搞鬼，這傢伙躲起來了，必定不會遠走高飛，只要往京城裡某處小宅子一鑽，躲上一年半載，連京都的地理鬼也休想查出線索。
另派人出面，分派狐群狗黨盯緊他施明槍暗箭，暗中主持大局，不難掌握他的行蹤動向。
四海盟更可能計算他，毒手判官不是善男信女。
人多人強，十幾個有備而來的高下，先趕到前面設狀等候，單人獨力應付，的確風險太大。
「我得特別小心，不能再像上次瑰園一樣上當，哼！我不信還有人能躲在雪底下偷襲。」
他自言自語，虎目中殺機怒湧。十幾個高手如果布不成重圍，就不可能發揮整體的圍攻威力，沒有什麼好怕的，只要不逞強硬拚狠搏，小心意外的埋伏，他自信還能應付得了。
他一挺胸膛，敞開羔衣外襖的前嫌，露出插在腰帶上的鋼刀柄，大踏步無畏地邁進，暗中留意一切可疑的徵候，隨時準備應付意外變化。
這裡已經是盧師山山區，滿眼白皚皚一片銀色世界，冰封大地，雪覆山林。
大道由於有人行走，積雪都變成骯髒的冰屑地面，不可能有人藏身在路下，他只須留意路兩側的積雪與覆雪的樹林便可。
遠出三里外，足跡突然向左折。
路左的積雪山坡向下降，坡度不大，裡外的凋林前，有一座小小山村，似乎不見人跡，七八座不規則的農舍一覽無遺。
十餘個人的足跡，向小山村延伸。
沒錯，人是往小山村走的。
小山村原來有一條小徑，與大道會分，但由於沒有人行走，積雪厚有三四尺，表面形成一層厚殼一樣的冰層，一腳踏下去，深陷尺餘清晰可見。
「咦！不是趕來埋伏等我的。」他戒心一鬆，自擔心虛驚一場，想想不由失笑。
可是，疑心仍在。舉日打量四周片刻，他站在原處不言不動像個石人，罡風徹骨奇寒，他毫不在意，目不轉瞬，眺望坡下不足一里的寂靜小山村，靜觀其變。
雪男期間，似乎寒氣也不再那麼凜冽。
寒潮爆發期已過，他忍受得了這種氣候，不需走動活血，屹立如山不言不動，極為引人注目。
先後有四批往來的鄉民經過他身邊，部用困惑的日光向他注目。
他僅露出雙目，應該不會有人認出他的身份。
不久，兩個穿老羊皮襖，當地鄉民打扮的人到了他身側，是從東面京城方向接近的，在丈外止步，目不轉瞬地狠盯著他。
這兩個人，也僅露出雙目。
老羊皮大襖內鼓鼓地，必定攜有兵刃和百寶囊。
他從對方的雙目中，看不出熟悉的眼神。他的記憶力驚人，有江湖浪人銳敏的洞察力，對曾經是仇敵的人物特徵：矽型、眼神。
習慣等等，過目不忘很少錯失。
這兩個人，他堅信過去彼此從未謀面。
但他的戒心，卻提升至顛峰。
對兩個近身冷眼旁觀的陌生人，應該提高警覺的。
久久，三個人似乎都成了冰人。
「喂！你在等什麼？」兩人之一終於沉不住氣了，用打雷似的嗓音問。
他瞥了對方一眼，重新轉首向坡下凝視，懶得回答。
「不會是等天開眼，或者等天掉下來吧？」那人用嘲弄的口吻繼續說。
「沒你的事，多嘴！」他冷冷地說。
「渾蛋！大爺向你說話，是瞧得起你，知道嗎？無禮！」那人的火氣比他更旺，而且托大。
「狗咬耗子多管閒事！」
「揍死你這狗王八……」聲出腿動，滑進來一記高探馬從正面攻擊。
他也用腿，慕地狂風乍起，用旋風腿反擊，快得令人目眩，噗一聲掃中對方的腿彎。
砰一聲大震，那人一腿走空，反而被他一腿掃跌出丈外，像倒了一座山。
「你也上……」他向另一人點手叫。
「喝！你還真有兩下子呢！」
另一人卻沒有火氣，笑吟吟地，不慌不忙地向他接近，雙手徐提，顯然意在用雙手攻擊。
態度毫不惡劣，他的火隨即熄滅。
「沒有兩下子，我配到黛園作客嗎？」他也笑吟吟地說：「你的同伴用腿，你用手，呵呵！你老兄練的是龍爪功，所以手指特別粗大，你好像準備抓裂我呢？來吧！你可以一下子我把我送上西天。」
「哈！人人都認為我練的是鷹爪功。」這人將右手爪在眼前抓動數次。
五個指尖抓屈的角度，與鷹爪功略有不同，鋒尖早一剎那內扣，抓的功能與力道，也就顯得渾雄紮實些，抓扣時很可能立即將骨肉抓離人體。
「我是行家，不會走眼。」他也伸出右手爪，五指是鬆懈地張合著，抓合時成為錐狀：
「我練的是鶴爪，保證可以抓牢滑溜的泥鰍。
至於能不能將人的肌骨抓脫，必須你老兄親自求證了。」
「你既然也是到黛園作客的，咱們打不得。」這人將手爪放下，散去手上的真力：「你一腿擺平了我的隨從，我不怪你。」
「呵呵！在下承情、你老兄的隨從，在你面前自稱太爺，似乎你老兄也不介意，真是修養到家，佩服佩服，我算是服了你！」
「我這位隨從叫人熊，人熊沈忠，有點愣頭愣腦，手上真有千斤力道，他剛才真不該用腿的。」
「我看得出，確是愣頭愣腦。」他向狼狽爬起摩拳擦掌的人熊沈忠招招手：「你就用手吧！千斤力道，在下也許接不下，你就可以報一腿之仇了！」「呵呵！別逗他了，配在黛園作客的，必定是高手中的高手，我這隨從栽得不冤。在下沈長虹，匪號叫乾坤一爪勾，請教！」
「無常公子！」他信口說。
乾坤一爪勾眼神一變，顯然暗暗心涼。
「幸會幸會。」乾坤一爪勾苦笑：「如果你老兄不手下留情，我這位隨從很可能丟掉半條命。」
「甚至丟掉整條命！」他毫不謙虛地說。
據江湖傳聞，無常公子狂傲自負，武功詭奇，深不可測，含笑殺人，威震江湖，與人打交道毫不謙虛是清理中事，因此他必須擺出自負狂傲的形象。
「也許。」乾坤一爪勾語氣不自然：「但你不會如意，我會毫不遲疑地出手。」
「龍爪功？」
「不錯！」乾坤一爪勾嗓門提高了一倍。
「試試看。」
「在下說過，打不得，因為在下也是黛園的客人。」乾坤一爪勾採取低姿勢：「昨晚趕到前面的小集歇息，正打算至黛園投帖。無常老兄，你在這裡怎麼啦？像是凍僵了的人，難免令人生疑。」
「有幾個來路不明的可疑人物，躲在下面的小村落裡。沈老兄，你看看足跡就明白了。」他指指雪地上的足跡：「我不喜歡被人跟蹤暗算，所以等他們出來！」
「呵呵！小事一件，犯得著浪費時間，在這裡乾耗？」乾坤一爪勾拍拍胸膛：「兄弟陪你下去，沒多遠嘛！費不了多少事，把他們像趕兔子一樣趕出來豈不乾脆？兄弟最討厭跟蹤暗算的鼠輩。」
「你老兄堵在這裡，我下去看看。」
他不管對方是否同意，舉步向下走。
他聽說過乾坤一爪勾沈長虹其人，一個連黑道朋友也恨之入骨的浪人，龍爪功可硬抓刀劍，喜歡將對方抓裂的嗜血邪魔。
這傢伙是不是四海盟的盟友？
他不能無疑，因此不希望走在一起。
提防身旁的人下毒手，是十分困難的事，哪能無時無刻步步提防？
假如四海盟與江西寧府有協議，那麼，這位仁兄至黛園的目的，必定是奉命臥底，對他這次進黛園追查殺鬼沖愁的兇手，利多於弊。
因此他不希望這位仁兄提前向他發動襲擊，分開比較妥當些。
乾坤一爪勾果然不曾跟來，依言堵在路口相候。
他終於啞然失笑，關自己多疑。
目下雙方只能看到露在外面的一雙眼睛，就算乾坤一爪勾是四海盟的人，怎認得他的本來面目？
何況目下他冒充無常公子。
腳下一緊，他向最近的一棟農舍掠去。
乾坤一爪勾目送他掠走，呼出一口長氣。
「主人，我們要不要跟去？」隨從人熊沈忠問。
「他最好死在那些人手中！」乾坤一爪勾用幸災樂禍的口吻說。
「主人的意思……」
「可以少一個競爭者呀！」
「小的認為，跟去可以看出他武功造詣的深淺，日後也多一分勝算。」
「也會卷人是非之中，我可不想與大批人手拼老命，打落水狗豈不有利些？」
「這傢伙名不虛傳，手腳之快，無與倫比。」人熊的神色流露出不安：「腳上的打擊力道沉重如山，日後主人如果與他交手，以智取為上。」
「我知道，所以剛才忍下這口氣。晤！聽，出面阻擋的人窮叫些什麼？」
風向下吹，下面的人即使大聲呼叫，上面的人也無法聽清。
「真該跟去的，可能那些人中，有主人的仇家，正好利用這傢伙除去對頭。」人熊躍然欲動：「也許，能夠一併除掉，永除後患。」
主僕倆都工於心計，人熊一點也不像一個愣頭愣腦的人，只不過有點衝動，反應隨情緒而改變，這種直覺反應有時是不計後果「你總是操之過急。」乾坤一爪勾用教訓的口吻說：
「坐山觀虎鬥，這對我們是有好處的！」
周凌雲覺得自己所面對的兩個人，似乎像兩頭巴山巨大人猿，不但身材像，露在外面的面孔，更像。
銅鈴眼加上絡腮鬍，獅子大鼻，血盆大口，一雙手臂又長又粗，十個指頭粗黑如鐵鑄的，被抓住准脫不了身。
他突然想起兩個人：神茶陶柱、鬱壘姜山，江湖上兩個兩臂有天生千斤神力的巨人，做過綠林強盜，參加過響馬，也幹過白道護院……總之，是很難歸屬於某一類的混世者，兩個人見人怕的暴徒。
兩人是從第一棟農舍中衝出來的，劈面攔住去路，聲勢洶洶。
「幹什麼的？不許閒雜人亂闖！」一個巨人用打雷似的嗓門怪叫，揮舞著粗壯的手臂趕人：「滾回去滾回去，不然就拆散你一身賤骨頭。」
「咦！你凶什麼……」他戒備著說。
「你小子還嘴硬？趕快滾！」
「在下要進村子裡找人，你窮叫什麼？」他也搶著發話，嗓門同樣震耳：「看來你們就是在下要找的人，你們的同伴呢？」
「去你娘的同伴，你小子一定是先前那些男女的同黨，先打你個半死再說。」
雙方各說各話，火氣都旺，吼叫聲中，巨人像奔牛股衝上，雙手箕張，像堵水撈魚。
他不能讓對方沾身，手指及體，皮祆必定遭殃，身形一晃，閃在巨人的身左。
剛想出手反擊，第二名巨人到了。
巨人手長腳長，跨一步足有八尺，而且毫不蠢笨，靈活快捷，一閃即至，恰好截住他的閃向，一聲怪叫，右手疾探而入，要抓住他的胸襟，潛勁逼人。
按情勢，他的身形在閃動中途，絕不可能逃過這快速絕倫的一抓，中途不可能在驟急中躲閃，接觸之快有如電光石火。
而同一殺那，第一名巨人也反應超人，同時扭身出手，巨靈之爪配合第二名巨人夾擊。
他真沒料到兩人外型似乎蠢笨的巨人，反應如此驚世，幸好先一步估料兩巨人是可怕的神茶鬱壘，心理上已有所警惕，發覺身陷危局，倒也不怎麼慌亂。
是拚命的時候了，巨人逼出他的神功絕學。
一聲沉叱，他雙手箕張，千鈞一髮間神功迸發，身影急劇地旋轉，雙手同時分別勾在了兩巨人的手腕，十指牢牢地扣實了脈門。
狂潮似的勁道，隨身形的急旋而進發，空間裡傳出怪異的勁氣呼嘯聲，無形的勁流像怒濤洶湧。
兩個巨人分向左右飛旋而起，雙足離地下體騰空，發出驚心動魄的怪叫，隨即分向兩側斜飛兩支外，砰砰兩聲大震，積雪飛濺，摔落後再急劇滾翻。
砰一聲大震，他用肩撞毀了院門。
搶入廣闊的院子，大廳門恰好大開，人影急急搶出，先後出來了十一個男女。
為首的三個人打扮怪異，穿藍色勁裝，外面加了一件虎皮背心，頭戴僅露出雙目的虎形頭罩，如不留心察看，乍相逢真以為遇上了虎妖。
虎頭罩唯妙唯肖，很可能是剝了虎頭皮硝制的，成了個虎頭人。
三人兩高一矮，最高的人伸手制止同伴衝上，三人的腰間皆佩了刀，是鋒利的狹鋒單刀。
「咦！是你，你果然來了。」最高的虎形人叫，口氣顯得意外和驚訝，腔調怪怪地，而且帶有江南口音。
「閣下認識我？」他將風帽的絆耳掀起，扎受，露出面孔以免影響聽覺和視力。
「不必問。」虎形人拒絕回答。
「閣下可否以真面目相見？」
「無此必要。」
「亮名號，我不信你是個不敢露名號的人。」
「怎麼說，怎麼想，那是你的事，你叫我虎形人便可。」
「閣下認識我……」
「百了刀周凌雲沒錯吧？」
「你呢？姓……」
「我給你一次全力發揮的機會。你我用刀公平一決。」虎形人不理會他的話，無意露名號，一面說，一面舉手一揮：「擋不往我的刀，你死。」
另兩名虎形人，在手一揮的剎那，分佔住兩方，三方合圍。
這怎能算公平？他心中暗懍，這傢伙說得好聽，卻心懷奸詐，擺出的陣勢就志在要他的命。顯然，這些人確是為他而來。
「先表明態度，再動刀並未晚。」他反而鎮靜下來了：「你們是四海盟的人？」
「閒話少說，亮刀吧！」——
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