心怯的人，逃走時必定無暇注意身後的。
鐵如意飛旋而至，計算之精準不可思議，抓頭剛好旋正，嗤一聲鉤入怪人的右肩。
這玩意非常可怕，抓頭的屈曲回指爪寬兩寸，楔入肌肉，柄的餘力繼續向前翻轉，爪便深深鉤入肌肉扳扭，鉤住了大塊肌肉，足以令人痛昏。
「哎！」怪人狂叫，身形驟落。
另三位怪人被狂叫聲嚇了個心膽俱寒，居然不再理會同伴的死活，拚命飛逃，速度打破了平生記錄，千緊萬緊，自己的性命要緊！全速逃命，脫身有望，怎敢救援同伴？
幸好如意神君的兩名同伴，來不及追趕。
砰一聲大震，怪人摔倒在地叫號。
如意神君無暇追趕其他三個怪人，跟上一腳踏住了怪人的左肘，俯身扣住了怪人的右肩，右手抓住不易拔出的如意柄。
「亮你的名號戶如意神君沉喝。
「哎唷……哎……」
「招不招？」
「在下沒……沒有什麼好……好招的……哎……」
如意神君冷哼一聲，如意柄搖動兩次。
「哎……唷……」怪人厲叫，痛得渾身發僵。
「招不招？不招，保證痛死你這狗東酉！」
「哎……呃……」
「咦？你這狗王八……」
另一人到了身旁，俯身扣住了怪人的腮顎。
「龐護法，這傢伙已經咬斷了舌頭。」這人頹然放手：「就是他死不了，也招不出什麼了。」
「你兩人撤除他臉上的化裝彩繪，檢查他身上的物品，看是否能認出他的身份。」
如意神君恨恨地拔出沾了鮮血碎肉的鐵如意。
「呃……」怪人發出含糊的聲音，渾身開始猛烈地抽搐掙扎。
兩人立即動手，利用雪光詳細檢查片刻。
「是嶗山雙鬼的大鬼嚴有道，錯不了。」其中一人終於挺身站起宣佈：「漁陽三煞的天煞甘一元，與嶗山雙鬼交情深厚。京都盟壇的眼線，早些日子曾經看見漁陽三煞現身京城，去找漁陽三煞，就知道他們為何牽涉到鬼神愁與百了刀的事了。」
「難道他們向鬼神愁算過節？」如意神君頗感意外：「公羊老鬼仇人滿天下，似乎，咱們犯不著與嶗山雙鬼這些濫髮結怨，我真不該下毒手的。」
「不管怎樣，先找到漁陽三煞再說。」
「也只好如此了，把屍體帶走。」
他們卻不知道，漁陽三煞已經不在人世了。
阜城門朝天宮大街的一座小院裡，花廳門窗緊閉，主人鐵筆銀刀許家良，徹了一壺茶待客。
鐵筆銀刀任職五城兵馬司，五城兵馬司是京城（不包括皇城與紫禁城）的治安單位，職名是吏目。
吏目不是官，只是一部份小吏的小頭頭，算是所請辦案小組的業務主事人之一，有時候帶了人，跟著巡城御史遊街坊，聽候使喚，不折不扣的聽差跑腿，如此而已。
五城兵馬司的一些捕盜捕快（馬決與步快），其實很可憐，除了抓幾個鼠竊，派街坊丁大打掃街道清理陰溝，檢查商販的升斗稱是否準確，鞭打隨便大小便的蠢民……
其他根本無權管理或執法，滿城部是權貴，哪能管？哪敢管？挨馬鞭，屁股蛋吃火腿平常得很，那真不是人幹的活計！
真要不管，出了事同樣倒楣。
鐵筆銀刀年約半百，干了二十年，吃盡了苦頭，算是兵馬司的幹練治安人員，文的武的全有兩把刷子，京城附近沒有靠山來頭的惡棍歹徒怕定了他。
他與鬼神愁交情不薄，鬼神愁是武林七怪之一，一個從沒落案的怪傑，因此兩人的交往不算不正常。
鬼神愁偕同周凌雲造訪，鐵筆銀刀居然一點也沒感到驚訝。
客套一番，鐵筆銀刀隨即唉聲歎氣。
「小老弟，你大鬧槐園，已經鬧了個滿城風雨。」鐵筆銀刀的臉表情豐富，像是苦爪臉：「再一刀劈開了護國寺延壽殿的千斤鐵鼎，整修了大慈大慧護國情聖呼園克園小國師，你這漏子捅大了！」
「呵呵！沒牽涉到許兄吧？」
周凌雲的神情，與鐵筆銀刀的垂頭定氣成強烈的對比。
「幸好沒有。」鐵筆銀刀有了笑意：「瑰園的主人不在，同時沒有屍體留下。小國師怕你再去找他，不但不敢報案，反而要求他那些宮中的朋友守秘。當然，他也明白，五城兵馬司絕對幫不了他的忙。」
「哈哈！那你還擔心什麼？」老怪傑鬼神愁也開懷大笑：「真要找，妖僧該去找廠衛出頭。」
「公羊老哥，你以為廠衛那些人是傻瓜嗎？」鐵筆銀刀苦笑：「廠衛那些樁頭番子比鬼還要精，他們的目標放在有大量油水可撈的大戶身上。小兄弟是雙肩擔一口的亡命刀客，身上搾不出一星油水。要那些雜種冒丟老命、刀頭舔血而撈不到油水的風險，他們肯？妖僧並不笨，怎敢前往求救，自討沒趣？」
「所以你用不著擺出苦瓜臉給咱們看呀！」
「什麼叫苦瓜臉？」鐵筆銀刀傻呼呼地問。
「這……算了，你這一輩子待在京師的北地，大概一輩子沒吃過南方的苦瓜，說了也是白說。」鬼神愁怪怪地笑：「閒話少說，你對這小子在京部所鬧出的事故一清二楚，可知你比任何人都能幹，消息之靈通，無人能及，你干一個小束，大材小用，委屈了你啦！」
「要是消息不靈通，我哪能活到現在呀？」鐵筆銀刀頗為自豪地拍拍胸膛：「一有風聲，消息靈通就可以早作自保的打算，拖拉掩飾嫁禍找替死鬼，每一大棋皆變化自如，這完全得靠消息靈通，才能應付裕如，天衣無縫，我就是此中的專家。」
「算你行，真虧你能幹得下去。」鬼神愁直搖頭：「難怪江湖朋友說；車船店腳衙，沒罪也該殺；公門人就是衙。喂！說說黛園的事，周小子要知道。」
「黛園？那是宛平縣的事，我管不著。」鐵筆銀刀臉色一變：「噎！有意思。」
「有意思？什麼意思？」
「沒什麼意思。」鐵筆銀刀搖頭：「周老弟，他們找你了？」
「沒有。」周凌雲坦然說。
「那你……」
「只覺得可疑。」
「不要管，老弟。」鐵筆很刀正色說。
「為何？」
「來頭太大。」
「四海盟？」
「有些少牽連。」
「透露一點，好嗎？」
「這……你聽說過天下三條龍？」
「這……有兩種說法。」周凌雲本來就是走遍大半壁江山的老江湖，消息當然靈通：
「一是指天下以龍為綽號的高手名宿，白道至尊玉龍、邪道魁首九現雲龍……」
「另一說如何？」鐵筆銀刀對前三龍毫無興趣。
「另一說指白衣軍的飛龍，江西寧府的神龍，河南伊王伊府的潛龍。這三條龍，其實是三個組織。白衣軍敗沒，飛龍秘隊星散，數百名男女高手秘諜下落不明，這條龍算是除名了。」
「晤！你真知道他們。」
「不瞞你說，三條龍的秘諜，前兩年我曾經和他們一些重要人物打過交道，多少知道他們一些根底。」
「動過刀？」
「沒有，我不過問與我無關的事。」周凌雲鄭重地說：「我自己的事忙得很呢！對我無害的人，我對他們也是無害的。」
「說了老半天，你不但沒說，反而盤問周小子一大堆廢話。」鬼神愁怪叫：「你到底說不說呀？」
「好，我說。」鐵筆銀刀說：「四海盟，與江西寧府暗中有所勾結。寧府在京都除了挾持一些權貴作奧援之外，另設有四處秘站與三處急報傳遞所。寧府與河南伊府，一直就在暗中進行勾結。
但伊府擁有不少人才，並無擁護寧府造反的誠意。伊王殿下同樣懷有不臣異心，擁護別人造反做皇帝不如自己做。潛龍秘隊在京都也設有秘站，黛園正是潛龍秘隊吸收人才的秘站所在地。
「老天爺！這些龍子龍孫，都在作造反搶皇位的打算呢！」鬼神越搖頭苦笑：「周小子，如果你捲入皇室的血腥權力鬥爭，你哪有好日子過？」
「我已經招惹了四海盟，假使四海盟唆使神龍秘諜出頭，糾合潛龍秘諜聯手對付我，那才是真正的大災難開始。」周凌雲虎目中個電乍現：「我不會坐以待斃，他們也不會有好日子過。」
「他們已經召了四批人，羽翼日豐。」鐵筆銀刀臉上突然出現神秘的笑意：「這次聽說宴請的人最多，賓客中有不少可怕的妖魔鬼怪！」
「四海盟參予其事？」
「不會。」鐵筆銀刀肯定地說：「有人以黃金千兩招募能揭散這次宴會的勇士，周老弟，有興趣嗎？」
「抱歉，毫無興趣。」周凌雲也肯定地說：「這幾年我進出亂區，先後獲得大批金銀珠寶。而且，我從不接受任何人的委託而收受財物。」
「想去看看嗎？」
「有此念頭，可惜很難進去。」
「有請帖就可以進去。」
「我沒有接請帖的份量。」
「你們坐，我去去就來！」
鐵筆銀刀告罪，匆匆進人內堂。片刻，重行出堂，將一封大紅拜帖往桌上一放。
「這就是黛園的請帖。」鐵筆很刀坐下將請帖往周凌雲面前一推：「無常公子的，江湖上十大神秘年輕高手之一。知道這位公子底細的人屈指可數，姓甚名誰無人得悉，殺人的奇功絕學卻威震江湖。」
「請帖沒送到？」鬼神愁問：「據我所知，這位年輕的神秘殺手，殺人價碼之高極為驚人，行蹤飄忽極少公然露面，下請帖的人假使真的已經交到他手中，這人必定是了不起的，神通廣大的老江湖。」
「是否交到，迄今仍是解不開的謎團。」
「那……這請帖……」
「半月前，在玉河的一具浮屍的防水百寶囊中找到的。浮屍年約三十上下，面目浮腫，相貌難辨。高手件作檢查的結果，斷定是生前中毒死後落水，何種毒物卻無法驗出。請帖書明奉交無常公子，因此引起不少猜測。由於是我最先趕到現場，不好聲張，只好暗中結案了。」
「你的意思是……」
「我的意思是假使周老弟非進黛園不可，冒充無常公子或許有期望。只是，風險太大，如果黛園的人認識無常公子，那……後果可怕得很。」
「我會權衡利害的，謝啦！」周凌雲收起請帖：「許兄，能問一個重要的問題嗎？」
「這……」鐵筆銀刀精明得很，遲疑地不作回答。
「答不答覆，許兄有權決定，不怪你。」
「什麼問題？」鐵筆銀刀不再遲疑，反正答不答自己有權決定，何樂而不為？
「一千兩黃金的主人是何方神聖廣」兄弟無法回復。「鐵筆銀刀一口拒絕。
「呵呵！算我不上道好了，笨得問這種犯忌的事。」
周凌雲聰明地不再探口風。
不久，鬼神愁與周凌雲悄悄地從後門走了。
兩人沿大街走向阜城門。
街上行人往來不絕，大冷天，行人皆來去匆匆，整個人皆裹在皮襖裡，僅露出雙目，誰也弄不清誰是誰。
「你真打算使用請帖？」鬼神愁的嘴巴已被皮風帽的掩耳所包住，說的話含含糊糊。
「反正不礙事，是嗎？」周凌雲也含含糊糊地說，可知兩人都聽清對方的話：「已經知道內情，大概不會影響我的安全，我不打算使用。」
「你知道留在身邊的後果嗎？我是說：如果有人知道你擁有應該屬於無常公子的請帖，會不會認為你就是無常公子？那冷血殺手口碑太差，要找他的人真不少呢！」
「鐵筆銀刀大概不會做出賣朋友的勾當吧？」
「這可不一定哦！」鬼神愁拍拍他的肩膀：「你知道，吃公門飯的人，對玩權術是有一套的。」
「我會小心的。」他信心十足地說。
「能猜出一千兩黃金的主人來龍去脈嗎？」
「一千兩黃金，可換六千餘兩銀子，挑也要四五個人，辛苦三輩子也賺不了那麼多，還有什麼人能出如此高的花紅？」他搖頭苦笑：「狗咬狗的事，錯不了的。」
「這……官方？」
「對，神龍，八九不離十。潛龍在京都召兵買馬，等於是直接向神龍的勢力權益挑戰。
神龍本來就把京都看成不可侵犯的勢力範圍，明裡不便開罪河南伊府，暗中搗蛋是必然的事。」
「官家的事，最好避得遠遠的，小子。」
「我知道，所以我不打算使用請帖呀！」
「那就好……晤，奇怪……
「什麼奇怪？」他感到意外，轉頭注視身右並肩而行的鬼神愁。
鬼神愁一面走，一面用手探索左背助，厚厚的老羊皮外襖鬆鬆地，隔著皮祆抓癢，一定抓不著癢處，老怪傑不像在抓癢。
「好像有……有什麼東西刺了我一下……」
鬼神愁信口說，手仍在探索，腳下沒停。
街上行人匆匆往來，沒發生任何異象。
一陣寒顫通過全身，他感到一陣心悸，想到挨了一枚追魂毒計的往事，本能地、警覺地扭頭回顧，搜察可疑的徵候。
這瞬間，眼角餘光瞥見兩個風帽僅露雙目，穿了羔皮大襖的人，正快速地接近。
兩星幾乎肉眼難辨的淡淡灰芒，已先一剎那到達他的身後。
猛地一把將鬼神愁推倒，他的身形也同時扭動，兩星灰芒無聲無息地擦脅而過，危機一髮千鈞。
這瞬間，他疾衝而上，反應超塵拔俗。
兩個接近的人機警絕倫，立即扭頭飛掠，暗器偷襲落空，再不走豈不遭殃？兩人一前一後一竄三丈，去勢如電射星飛。
他怎肯甘休？速度陡然增加三倍。
可是，兩個傢伙已竄入一條小巷口。
他的身法匪夷所思，像是幻形術，銜尾窮追，僅晚了一步而已。
一聲慘號，兩人中倒了一個，是選得最快的一個人，原來與從巷底出來的一個穿皮袍的人撞上了，被撞得臉部變形，胸骨內陷，兇猛地反彈倒地。
第二個人向側一竄，砰一聲撞破一座民宅的偏門，跌入民宅去了。
他的手剛虛空抓出，沒料到變生意外，抓錯了方向，神奇的抓力落空，空間裡傳出氣體回流的異嗚，抓力遠及丈五六，他用上了神功絕學，卻勞而無功。
搶入破門，他心中一涼，裡面暗沉沉，撞門逃入的人已經失了蹤。
他不能浪費時間搜尋，老怪傑需要緊急救助。
「混蛋！幹什麼的？」怒叱聲震耳欲聾。
他感到叱聲有點耳熟，急急退出門外。
穿皮袍的人，踉蹌後退剛勉強穩下馬步，顯然一撞之力相當兇猛，雖將穿羔皮大扶的人撞倒，自己也被震得退了丈五六左右。
他一閃即至，一把抓起被撞倒的人，立即心中一涼，暗叫一聲糟！
這人的臉孔顯然被重掌拍中，雙目已成了血洞，口中大量流血，胸部內陷，肺葉可能成了血醬，定然是被同樣重重地撞中胸口的。
人死了，沒有口供啦！
這人身上沒帶百寶囊，解藥必定不在身上。
「是你！」他額然放手，向穿皮袍的人說：「郭智先，你把這人撞死了！」
穿皮襖的人是他的鄉鄰郭智先，來得真不是時候，以他的速度估計，本來定可追及抓住一個人的，或許兩個人也可以留下。
「他是你的人？」郭智先怒聲問。
「我是追他們的，他們在街上暗算了公羊前輩……哎呀！不好！」
他奔回街心，趕開十餘個七嘴八舌的行人，抱起鬼神愁急急奔回小巷。
可是，他的心已經向下沉了。
鬼神愁的雙目睜得大大的，死人的眼睛一看便知，而且呼吸已停止了，渾身軟綿綿地，體溫正急劇下降。
放下鬼神愁，拉掉風帽，看清鬼神愁扭曲僵硬的面孔，他氣湧如山，也感到驚訝。
追魂毒針的毒性雖劇，但決不至於劇烈地至見血封喉的程度，他是過來人，鬼神愁應該支持一些時刻的，怎麼片刻就死了？
郭智先熱心地俯身相助，一翻死者的嘴唇，唇內部已經發紫，散發出一股怪腥味。
「是中毒！」郭智先用權威性的口吻說：「一種可迅速循血攻心，令血液暴漲，經脈爆裂的奇毒。這種奇毒不能散灑，身上與內臟沒有創口的人，吞入腹、吸入肺也毒效有限，甚至不起作用。你脫衣檢驗看看，老怪傑身上一定有創口。」
「被針形暗器從背後擊中右背肋，對付我的兩枚幾乎擊中了我。」
他急急在撞死的人身上搜查，希望能找出盛解藥的盛器。
「這個人不會使用淬毒暗器，我認識他。」郭智先拉掉那人的風帽，審視變了形全是血的面孔：「天涯浪客西門子虛，一個無惡不作、神憎鬼厭的浪人！」
「天殺的混蛋！這兩個兇手為何要計算我們？我根本不認識他們！」
他放棄搜尋，絕望地說。
「鬼神愁必定認識他們。」郭智先肯定地說：「老怪傑的仇家多得很。」
「哼！我會找出兇手的！」
他立即撕開鬼神愁的皮襖，在右背助找尋。
肌膚已變成紫青色，可知連表面的微血管也爆裂了。
果然找到了腫起的針口，但無法起針，針口僅有米粒大小，體積不大，針已全部沒人肌肉內部，除非割開屍體的肌肉，不然絕對找不到針。
「你知道另一個人的來歷嗎？」
他放棄起針的念頭，不願割裂老怪傑的遺體。
「不知道，看不見面孔。」郭智先不住搖頭：「不過，你可以進一步追查。」
「怎麼直？」
「我的朋友，曾經看到這個天涯浪客，經常往來西山，很可能落腳在隱居西山的朋友家中。只是，西山方圓數百里，得花費時日才能查出線索。」
「這惡賊在京都活動了多少時日？」
「這是最近五六天內的事，通常他中午到達，在城內外鬼混，次日午後離城返回西山，其他活動，就沒有人知道了。」
「好，我會去查的，謝謝你的消息。」
他背起鬼神愁的屍體，向巷底匆匆走了。
一個時辰之後，鐵筆銀刀出現在一座大宅的後花園中，花園中草木凋零，空蕩蕩不見人蹤。
他站在假山旁的小亭內，腰間例外地佩了他的成名兵刃銀刀。
平時他很少佩刀，辦案時也很少佩帶，今天獨自佩刀出現，頗不尋常。
片刻，一個內穿錦袍，外加玄狐外祆，頭戴皮帽僅露出雙目的人，出現在積雪花徑的西端，步履從容，頗具氣概，背著手向小亭接近。
「你是不該來的。」這人站在亭口冷冷地說：「你應該遵守約定，有事我會找你，你不能找我，以避免洩露你我的交往情形。」
「你為何殺了公羊異？「他厲聲質問。
「不能怪我，下手的人一時心怯，失手了。」
「遁辭，哼！你知道我與公羊老哥的交情，你陷我於不義，你……」
「你給我聽清了。」那人也聲色俱厲：「他知道得太多了，閣下，他不死，你知道後果嗎？」
「你這狗王八人模人樣，借刀殺人的絕子絕孫毒計好惡毒！」她破口大罵：「以你的身份地位，實在不該做出這種無恥梟雄勾當。我鐵筆很刀吃了二十年公門飯，見過無數牛鬼蛇神，算是玩弄權謀的專家，沒想到依然看錯了人，被你的表面偽善所欺騙。幸好我心中犯疑，隨後跟出留意動靜，不幸的是變生倉碎，發覺有變已來不及了。說！兇手是誰？」
「你實在不夠聰明。」那人發出一陣得意的陰笑：「既然發現我的計謀，真不該急急來找我的。」
「閣下，我是帶刀來的！」鐵筆銀刀也陰笑。
「那又怎樣？」
「沒獲得滿意的答覆，我會毫不遲疑用刀。」
「行嗎？」
「一定行！」鐵筆銀刀信心十足地拍拍佩刀：「我知道你的弓馬很不錯，花槍與單刀的火候也不錯，但與我這種格鬥經驗豐富，且有武功奇技的，以武混口食的人比較，那就差得太遠了。你一個仕紳，與我這種玩命的公門人交手拚搏，你自保的勝算決不會超過兩成。」
「真的嗎？」
「你知道是真的。」鐵筆銀刀舉步向亭外走：「你不會把兇手刺客養在家中，同時你沒想到我會發現你的陰謀，所以不至於把兇手刺客召來戒備，你必須靠你自己了。閣下，我要知道你謀殺公羊異，利用百了刀的內情，你願意說嗎？」
「你好蠢！」那人怪勝怪凋地說：「你從後門繞出時，我的人就發出信號了，所以我的人提前下手，也因而失手讓百了刀留得狗命。你來，已經在我的神機妙算之中，居然仍以為得計，好蠢！」
鐵筆銀刀眼神一變，驚然舉目四顧。
園中寂寂，鬼影俱無。
「你放心，我不會留下人手。」那人的怪眼中冷電四射：「殺人滅。決不可讓第三個人在場，這忌諱我懂，這方面我比你內行。迄今為止，京都的人都認為我是真正的仕紳，連你這種成了精的老公人，也死心塌地認定我的弓馬不錯，花槍單刀不差而已，這就是我成功的地方，我不會讓第三個人知道我的底細……」
鐵筆銀刀早已聽出危機，看出凶兆，憑經驗與見識，便知道這次佩刀前來確是太蠢了。
不等對方的話完，他身形乍起，閃電似的從右後方穿亭逸走，用上了平生所學，輕功打破了空前記錄，全力施展，志在脫身。
這瞬間，他感到腰背輕微一震。
身形再起，再遠出三四丈，再一躍足有三四丈距離。
摹地，一陣昏暈感無情地襲來。
耳中，他聽到陌生的聲息。
憑經驗，他知道剛才飛掠而過的假山隱蔽處，有人鑽出俯在他身後，腰背有異物人體。
氣血一窒，雙腿突然不聽使喚，脫力感蒞臨。
「我真的好……蠢……」他嘎聲叫，身軀不受控制，重重地向前栽倒。
他真的很蠢，聰明反被聰明誤。
不但有第三個人在場，而且有第四個人，從背後打了他一針，一枚與擊斃鬼神愁相同的毒針。
腰脊被人踏住了，他看到身側站著三個朦朧的人影，其中就有與他打交道的人。
他總算知道那人不僅是弓馬不錯而已，輕功的速度決不比他差。
「快救他，我要口供，我要知道他到底洩露了多少底。」
他聽到那人急促的語音。
「長上，來不及了。」踏住他的人說：「他全力逃命，血流加速，毒已進入心室，仙丹也救不了他……」
他全身一陣抽搐，氣息漸絕。
季夫子以學舍為家，他在社學的後院擁有一間宿舍，但為了安頓侄兒季小龍，另在街右租了一座小院，平時大多數時間躲在學舍裡。
他不管季小龍，近乎放任，也管不了，季小龍自小就是不良少年闖禍精，根本就晝夜不在家，在外面廝混。
近來，則與鬼神愁混在一起。
處亂跑。他與鬼神愁的交情，外人無從得悉。
誰也沒料到，一個學舍夫子與一個江湖怪傑會扯上關係。
一文一武，先天上就極不相容，因此兩人的交情外界一無所知，只有季小龍知道他們兩人的交情另有淵源。
至少，季小龍知道老怪傑認識他老爹，而他的三叔季夫子，卻從不提他老爹的事。
薄暮時分，學舍中冷清清，小學生們早就散館回家了，後院的宿舍只住了季夫子一個人，兩個看管照料的老傭人則住在西院的廂房裡，距後院遠著呢！
因此兩個老傭人從不理會後院的事，上了年紀的人本來就懶散，沒事決不主動找事幹——
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