虎形人聲落刀出鞘，刀身晶亮，如一浙秋水，冷氣森森，好刀！
另兩名虎形人雖然不曾拔刀，但形之於外的躍然欲動氣勢極為明顯，強烈的殺氣澎湃，構成震懾人心的凌厲壓力洶湧而來。
行家一出手，便知有沒有。
虎形人的刀立下門戶，他便看出沒有以內力御刀，顯然想用刀招取勝，以技巧和他的百了刀神奧刀法相搏決戰。
這也表明不是生死對頭，沒有使用神功秘學的必要。
如非生死關頭，他極少用刀，刀不出則已，出則一了百萬。
但對方已撂下狠話：擋不住我的刀，你死！
目下擺出的陣勢，也顯明地要將他置於死地。
任何武功，如無渾厚的真力施展，任何神技絕招也是枉然，刀法也絕無例外。
真力，指先天具有或後天練就的勁力。
力源有兩種，一是本身具有的；一是透過某一種途徑而練成借用、轉化、迸發等等技巧而獲得的。
前者，指力量或蠢力；有些人可以提百斤重物，有些人則手無縛雞之力。練外功，則可增加力量干技巧。
後者，指運力的技巧，通常指內功。內功範圍甚廣，練氣術僅其中之一而已。
不論內功外功，人人可學，但易學難精；能用來殺人自如，可就不簡單容易了。
三個虎形人不但形成合圍，另八名男女也半弧形半包圍，隨時皆可能加入一擁而上。
兩個巨人也進院子裡來了，摔傷並不嚴重，站在院門口，磨拳擦掌不住咒罵，堵住他的退路。
「就陪這傢伙練刀。」他心中打定主意。
他徐徐拔刀出鞘，虎目中神光炯炯、寶相莊嚴。
「在下不知尊駕為何找我，刀一出有敵無我，各安天命，尊駕還來得及免去這場災難。」他莊嚴的舉刀，一字一吐：「在下不希望平白無故操刀殺人。」
「我虎形人也有同感，但馬行狹道船抵江心，早晚會有你我生死一決的一天到來，今天你是提前自找的，所以你注定了要做糊塗鬼；進招……」
對方叫他進招，明白表示自負托大，可是，行動卻相反，招字聲未落，已搶先發難，刀光如電，碎然湧發，狂野地排空直入。
他吃了一驚，這傢伙的刀法有點邪門，似乎是專為了對付他的刀法招路而發刀的。
他用刀時，習慣上喜用最快的速度，走中宮行無畏的切入攻擊。
而今天，虎形人卻是斜向發刀，速度已臻極至，中宮可以完全獲得保護，不但搶制先機，而且可以封鎖他的攻擊。
刀光電旋而至，森森刀氣徹骨生寒。
他間不容髮地斜閃八尺，有受制的感覺在心頭。
一聲長笑，刀山如影附形壓到。
他又是一驚，對方這一招反旋追襲，又封死了他反擊回敬的先機，讓他嘗到力不從心的滋味。
千鈞一髮中，他斜向側翻騰，從可怖的及體刀光中出其不意遠翻出丈外，危機間不容髮，後起的左腳小腿褲管被以開一條裂縫，幾乎傷了肌肉。
一聲沉叱，刀光再次從下方流瀉而至，危機第三次光臨，他身形未定，連招架的機會也消失了。
經過無數次生死搏鬥的磨練，他本能地發揮全身保命的絕招。
刀光及體，他全身似乎突然縮小了一倍，閃動中，墓地化不可能為可能，一道不可思議的刀虹，從對方刀山的見微空隙中疾射而出，穿透刀山，鋒尖先一剎那到達虎形人右肘內側。
「咋」一聲異嗚，鋒尖失去些許準頭。
虎形人應變的經驗和技巧，幾乎神乎其神，也化不可能為可能，握刀的右手不可思議地後縮八寸左右，肘彎保住了。袖破了，但毫髮未傷，鋒尖擊中小臂。
虎形人疾退八尺，吃了一驚。
他單足點地，也斜掠丈外。
「你系有鐵護臂。」他穩下馬步叫。
慕地，他臉色一變。
虎形人的刀，這時鋒尖向上斜拂，刀鋒突然轉向前面，右足向前微揚。
只要右足一點地，便會人刀一體向他猛烈地狂攻。
「是……你……」他大叫「你獲得刀經主要的攻擊八法精髓，你。
右後方身材稍矮的虎形人，突然鬼魁似地出現在他身後，刀臨他的右背肋。
他像是腦後多長了一雙眼睛，身形閃電似的反旋，他的刀竟然准地貫八虎形人的左肋。
「呃……」稍矮的虎形人本能地叫，人向前衝。
他倒射八尺，刀隨勢離體，一聲怒呼，他發瘋似的猛撲先前與他交手的虎形人。
第二名虎形人恰好截出，刀光電閃，渾雄的刀氣已表明以內力御刀。攻出致命的一刀，志在必得。
同一瞬間，第一名虎形人揮刀衝來。
「你老爹撰經藏了私，該死！」第一名虎形人厲叫，狂叫著衝到刀氣出現，刀嘯似龍吟。
第三名虎形人刀法狂野，速度驚人，而且已用內力御刀，應該可以輕易地砍倒他的。
又飛出不可思議的刀光，致命的一刀。
第二名虎形人自以為攻出的致命一刀，必定可能將他一刀致命，沒料到他的致命一刀才真的致命。
不知刀自何來，當然致命。
刀尖掠過左頸例，肉綻骨傷。
致命的一刀，一了百了。
刀光流轉，迎向第一名虎形人。
這瞬間，八名男女吶喊著揮刀劍急急飛搶。
「砰！」第二名虎形人倒了，鮮血飛灑。
「救……我……」咽地的第二名虎形人嘎聲叫，在雪地上掙扎。
頸已斷了一半，如何救？
第三名稍矮的虎形人，已經叫不出聲音，抱住良肋不住抽搖滾動，血流了一地，白的雪，腥紅的血，特別驚心怵目。
「錚錚」兩聲狂震，雙刀兩次電光石火似的接觸。
虎形人測飛丈外，發出一聲怪嘯。
「我找到你了……」他怒叫，一躍而上。
虎形人更快，事先己有所準備，當然快，一躍三丈，狂風似的搶人大廳，一閃不見。
他撲錯了方向，慢了三四丈。
「你走得了？」他大叫，全力狂追。
八名男女在虎形人的怪嘯指揮下，立即四散而遁。
堵在院門口的兩個巨人，也竄出院門外溜之大吉。
農舍內部房舍甚多，人躲進內室，想以一個人的力量搜尋，並不比大海撈針容易。
當他失望地出現在院子時，人早已走光了，連屍體也失了蹤。
「找會找到你的，你這雜種難逃公道。」他向空寂的農舍憤怒地叫罵。
乾坤一爪勾看不清下面農舍內所發生的事故，只隱約看到周凌雲在院門口，摔飛了兩個人，如此而已。
主僕兩國迎著憤怒地大踏步向上接近的周凌雲，感到好奇和困惑。
「發生什麼事故了？」乾坤一爪鉤關切地問：「好像你曾經與不少人交手，對方是何來路？」
「不知道是何來路。」他搖頭：「沈兄久走江湖，想必多見多聞。」
「多少涉獵幾場武林風暴，也知道一些武林秘辛、江湖奇聞。」乾坤一爪句頗為自負他說。
「既兄可曾聽說幾個穿虎皮背心，戴虎頭面具隱藏本來面目，操江南口音的人嗎？」
「這……穿虎皮衣的人確有幾個，但在下卻沒聽說過有戴虎頭面具的人，無常老兄的意思……」
「下面就有這麼三個雜種，刀法非常了不起。」
「這……結果如何？」
溜掉了，共有十三人。哦！神茶鬱壘兩個混球，沈兄可知道他倆的近況？」
「這兩個江湖惡客，像是天不收地不留的孤魂野鬼，到處打抽豐混口食招搖撞騙，好像半年前在山西汾州附近鬼混，現在應該還在份州，因為這期間，沒見到他們在別處露面。無常老兄問他們，有何用意？」
「這兩個混球，在下面農舍扮把門人。我想知道，他們混到京師來到底替誰賣命。」
「這我就不知道了。」乾坤一爪勾臉一紅，自負的神情一掃而空：「你老兄是說，被你摔飛的兩個人，是神茶鬱壘兩個惡客？」
「是的，應該不會錯。」他肯定地說。
「咱們一面走一面談，我會替你打聽虎形人的消息，我有不少朋友，也許能找出一些線索呢！」
「那就有勞沈兄了，在下先行謝過了。」
兩人談談說說，奔向黛園。
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高手名宿齊聚黛園，該是打聽消息的好地方，與其盲人瞎馬似的四處奔波摸索，不如向那些高手名宿打聽來得實際些。
投貼十分順利，把守外柵門的人僅查驗請帖，簡要地詢問隨後的人數姓名，便讓賓客進入。
裡面是正式院門，六名門房收受請帖，登記姓名與隨從的姓名人數，便由一位健僕領路，將賓客帶至賓館安頓。
自始至終，均不曾盤查賓客的底細真偽，似乎顯得鬆懈，毫無警覺心，與安排在外圍的嚴密警戒迎然不同。
房舍甚多，不愧稱西山名園之一，真有五六十座各種型式的建築，僅內部的小型花園書堂，也有十餘處之多，陌生人進入，真難辨識身在何處。
但走動的人卻不多，各處也沒見有警衛人員走動，容納三五百名貴賓也綽綽有餘，可知占雞之廣。
到底在這十天中，有多少貴賓光臨，恐怕連園內的一般人員也不知其詳。
每位貴賓擁有一間客室，另有安頓隨從的房舍。這是說，每位貴賓各自有安頓處所，並不住同一棟房屋內，形同隔絕。
每一座客室有一男一女兩個健僕侍候，聽候使喚，招待頗為慇勤周到。
周凌雲沒帶有隨從，健僕領著他穿堂越合而走，不久便進入另外一座小院於中的幽雅客室。
一男一女兩個健僕，早已在小廳堂相候。
茶已沏妥，男僕行禮畢，領路的僕人先肅客就座，女僕隨即獻上熱騰騰的香茗。
「小的先替大爺說明，這裡就是大爺的居處，是本國的聽雨軒貴賓室，今後大爺作客期間，住宿皆在此地。」領路的僕人在旁恭敬地發話：「負責照料起居的張三與王氏，大爺有事可以差使他們。」
「哦！是不是禮該先拜會貴主人？」調凌雲感到疑雲重重，如此待客未免有失利數。
「撤主人必須在會期的前兩日趕回，按期得在大後天傍晚方能趕到。大爺安頓畢，可以隨意四處走動，除了敝主人的內院，任何地方大爺皆可散心，本園游想之地甚多，春季有不少王公貴人光臨呢；
大爺若要找其他貴賓談心，可命張三帶路前往，他知道所有貴賓的安頓處所，要不自己去找費事。」
「這是說，在貴主人末返之前，不必請見貴園的執事人員了？」
「不久，大總管郭學海郭七爺，會親自前來會晤貴賓的，其他的事，小的就不知道了。」
「可以自由出園嗎？比方說，在下要到京城打聽朋友的消息。」
「很抱歉，恐怕不行。」僕人欠身說：「會期前後共十天，這十天中許進不許出，以免引起不必要的誤會和糾紛，園外圍的警衛會客氣地請貴賓轉回。」
「如果在下堅持出園呢？」
「那就失去貴賓身份，不能再來了，除非大爺另有一份請貼。」
「哦！我明白了。」
「小的責任已了，大爺有事可找張三、王氏，他倆隨時聽候大爺吩咐，小的告辭。」
「有勞了，謝謝。」
僕人行禮告退，彬彬有禮，真不像一個卑下的僕人。
喝完杯中茶，周凌雲的目光，落在一旁侍候的張三身上，心中疑雲更濃。
張三年約三十出頭，像犢姑牛般健壯，生了一張樸實面孔，舉動沉著穩健，是屬於令人一見便生好感的人，給人一種可以信賴的印象。
「張三，你知道在下的底細嗎？」他含笑問。
「這裡是聽雨軒貴賓室，事先預定作為無常公子的居所。」張三恭敬地垂手欠身回答：
「賓館執事派人將公子領來安頓，必定是無常公子大駕光臨了。」
張三不但舉動沉著穩健，談吐更是不俗，可知黛園不但有大戶人家的氣派，一連一個僕人也是不可多得的人才，主人郭冠華必定是人中磷鳳。
「你曾經見過無常公子嗎？」
「不曾。」張三坦然說：「至於貴賓到底身份是真是假，不是問題。」
「什麼意思？」
「宴會舉行時，也同時舉行演武大會，敝主人對所請貴賓的真才實學，所知極為廣博，屆時真假立辨，瞞不了人，公子爺的身份，不會是假的吧？」
「呵呵！你不是說屆時再調立辨嗎？」他坦然大笑：「我可以獨自隨意走動嗎？」
「是的，公子爺可以隨意走動。」
「除了內院？」
「內院有敝主人的內眷，公子爺不至於前往走動吧？」
「當然不至於，畢竟於禮不合，不是作客之道。呵呵！我想前往走動也不知內院在何處，對不對？哦，這裡是聽雨軒，右鄰那座小院是……」
「叫賞秋閣，秋日菊花似錦，那兒安頓一位女貴賓。來了三天了。」
「女貴賓？她是……」
「金牡丹吳華容。」
「哦！名震江湖的女殺手女浪人，左鄰呢？
「吟風樓，安頓振武山莊的少莊主，狂風劍客郊一飛，以及尚義門少門主，唯我公子王成彪，另一位女賓，是鄭少莊主的朋友，叫字文纖纖，據說是武林的女英豪。」
「老天爺！江湖上有名的花花雙太歲。」他搖頭苦笑：「江湖浪人、女殺手、好色的太歲，全集合在一起了，貴主人不怕外界人士說閒話？」
「說什麼閒話？」
「藏污納垢之所。」
「敝主人以武會佳賓，天下各道各門人才濟濟，豈能局限於向某一道某一門取才？敝主人光明正大地會友，豈怕心懷叵測的人閒話污蔑？」張三無意中透露了口風。
「對，貫主人的胸襟，確也令人佩服。」他不再多說：「在下安頓妥當之後，可能到處走走。」
「可需小的陪伴？」
「不敢有勞，你歇息去吧！有事我會找你。」
「小的隨時聽候吩咐，務必讓公子爺感到舒適愉快。」
「賓至如歸，沒錯吧！呵呵！」
「正是此意，小的住在客房，告退。」
張三、王氏退出後，他進入主管房，客房整潔，裝帳俱全。
他留心察看片刻，先熟悉環境，注意門窗的檢查，暗中作了應變的準備。
在一座別院，周凌雲找到了乾坤一爪勾主僕。
這裡也有一男一女兩僕照料，因此不便細談，三人出院在一處小花園的小亭中聊天。
「沈允，主人這種招待形式，你不感到奇怪嗎？」周凌雲鄭重地問。
「是很奇怪，但還不算怪異，我參與過更怪異的聚會呢！」乾坤一爪勾是個老江湖，不以為怪：「這裡整座園表面和平安靜，暗中戒備森嚴，內外波詭雲橘，莫測高深，誰也弄不清危機何時發生。無常老兄，其實也不必憂心忡忡，既來之則安之，靜觀其變可也。」
「你知道花花雙太歲吧？」
「大名鼎鼎的風流人物，江湖上稍有頭面的人都知道這一雙寶貝。」
「金牡丹當然也名號響亮吧？」
「不要去招惹這個女殺手，無常老兄。」
「太歲與殺手碰頭，你知道會有什麼事故發生？主人又不在「主人本來就有周詳的準備和安排。」
「你是說…，，
「黛園曾經舉行四次宴會，事後真正仍在江湖耀武揚威的還有幾個人？主人要最好的、武功出類拔率的人才，其他浪得虛名的人要來何用？又不是建幫組會人愈多愈好。所以，主人躲到最後才出面，讓賓客先了斷舊恨新仇，剩下來的必定是高手中的高手，才配受到主人的尊敬禮遇，你老兄明白了吧？」
「晤！相當毒。」他點頭表示瞭解：「主人避不見面，表示不在家，客人們碰上仇敵，不守作客之道拚個你死我活，主人並無多少責任。如果我所料不差，黛園之會，將是有雙重危險的鴻門宴，丟命的合法屠場。」
「但一旦受到主人青睞，不啻平步青雲，名利雙收。」
「怎麼一回事？」
「你老兄收到請帖時，是不是附送一百兩銀子盤川？不久大總管拜會時，見面禮更令人眼紅。而主人出面宴會時，演武的彩金之豐盛厚重，將讓你大喜過望，一旦受到主人選中禮聘，那就一步登天啦！」
「登天會跌死的。」他悻悻地說：「人即使肋生雙翅，也登不了天。」
「我早已打聽過了，今年初夏宴會，好朋友橫天一劍孫不群參與了，目下榮登伊王府武學總監。伊府武學本來在洛陽，但在登封設有教習所，派去的總監不僅領袖各地禮聘的高手教師，而且可以支使少林門下子弟，何等風光？
這就是我知道內情，仍然敢冒險前來赴會的原因所在，這畢竟是名利雙收的大好機會，武朋友夢寐以求的最好出路，比在江湖出生入死混口食強一千倍，一萬倍。」
「橫無一劍的武功，只能算是第一流的，他的出路，還不算風光。」隨從人熊沈忠接口：「至於那些武功超等的，聽說出路更是令人羨慕，掌有生殺大權，有享用不盡的子女金帛。」
「我知道。」他苦笑。
「你知道什麼廣乾坤一爪勾問。
「天下三條龍。」
「胡扯，這與天下三條龍風馬牛不相及。」
「那就等著瞧吧廣他不便多說：「沈兄可知道毒閻羅最近的行蹤？」
「抱歉，我對那老毒物懷有恐懼。」乾坤一爪勾真的打一冷戰：「我寧可裝聾作啞，最好永遠不知道這個人，即使與真的閻王打交道，也比與老毒物打交道危險要少得多。無常老兄，無常受閻王管轄，你不會是老毒物的人吧？」
「你看我會做老毒物的幫兇嗎？」
「你無常老兄的聲望身價，都比老毒物高一級，按情理應該不會，我信任你。喂！有興趣嗎？」
「什麼興趣？」
「咱們也渾水摸魚，聯手乘機鋤誅他家，憑你我的實力，保證可以無往不利。」乾一爪勾笑得邪邪地：「至少可以自保，是嗎？」
「抱歉，這不是在下的作風。」他斷然拒絕：「渾水摸魚，說不定激起公憤，反而成為眾矢之的，何苦來裁？沈兄，不要做這種眾怒難犯的事。」
「這個……」
「你有仇家來了？」
「目前沒有，以後就難說了，誰知道後來的是何人物？你呢？」
「目前我也沒發現。」他離座準備走：「金牡丹是超等的殺手，消息靈通，我準備向她打聽消息。沈兄你認識金牡丹？」
「聞名而已，從未謀面。她接買賣出動時，通常化裝易容辦事。老實說，見過她的化身的人為數不少，見過她本來面目的人並不多，你老兄與她打交道，可得千萬小心，這鬼女人不好說話，眼高於頂，找她會碰大釘子的，不但攀不上交情，反而結仇反臉。」
「我會小心的，再見。」
他在各處走了一圈，所碰上的賓客，大多數他不認識。
往昔他少與高手名宿打交道，僅從各方面知道某些風雲人物的底細，但見面對方如果不露名號，仍然不知道對方是哪座廟的神抵，除非對方有眾所周知的特徵可資辨識。
他知道金牡丹的名號底細，但從未謀面，見面也不相識，相攀交情也無從著手。
他特別留意內院的格局，中樞所在地畢竟不同，警衛森嚴，任何賓客走近，皆受到態度倒還和氣的警衛擋駕，想求見主人無此可能。
先熟悉環境，這是江湖人的金科玉律。
面對樓閣散佈，不知到底有多少樓房的內院，他想冒險一探的勇氣急劇消退，真不知該如何著手。
天一黑，本來一片喜氣，到處有人走動的黛園，突然像從陰間刮出一陣陰風，整座黛園充滿陰森不測的氣氛，成了鬼影幢幢的陰曹地府。
天氣本來就陰冷酷寒，夜間的黛園似乎更為淒冷。
所請的三十餘位賓客，已經有八成光臨，每位貴賓各有安頓的處所，彼此相距說遠不遠，說近卻又不近。
因為大多數樓閣皆有花徑或長廊相通，小花園、天井、小院落錯落其間，雖是相鄰的建築，轉折前往就顯得遠了些。
而負責照料貴賓的男女僕人，都知道所有賓客安頓的處所，任何貴賓詢問，他們都可以正確地回話。
至於貴賓是不是帖上的本人，他們就無可奉告了。
所有的貴賓都是精明機警的老江湖，幾乎每個人都知道已經來了的人安頓在何處。
周凌雲也不例外，有意無意地—一打聽清楚，提高警覺，暗中提防意外。
令他失望的是，已經來了的貴賓中，沒有毒閻羅，也沒有善用毒針的可疑人物，暗殺鬼神愁的兇手，似乎不可能是前來赴會的貴賓。
理由很簡單，黛園所請的貴賓，許人不許出，出了就不能再返回。
郭智先告訴他，可疑的兇手曾經往來西山，能自由往來西山與京城，可知不是黛園的貴賓了。
除非，兇手是黛園的人。
他不死心，決定有始有終，不退出黛園盛會，發誓要查出殺鬼神愁的兇手來。
假使兇手是黛園的人，他也絕不放棄追兇的行動。
最令他擔心的是，他並不知道無常公子的仇家，到底有什麼人。
所有的人，告認定他是無常公子了。
貴賓中沒有他百了刀的仇敵，但是不是有無常公子的敵人他就一無所知了。
全園沉寂，寒風蕭蕭，各處閃動著一星星照明的燈籠光芒，但絕大部份建築黑沉沉，罕見有人走動。
死寂的氣氛，令人感到無邊的孤寂與不安。
房外的小廳堂點了一盞長明小燈籠，燭粗蕊小可燃四個時辰，光度困蕊小而有限，發出股俄的暗紅色幽光，照明的功能有限。
小廳門是上了閂的，門外另加有防風的曖帝，如想破門而入，那是十分費事的手法，更不可能用刀撬閂的，因為門有街閂有插，只有笨賊才會從門上打上意。
「篤篤篤」叩門聲打破了沉寂。
叩門聲輕而柔，雖是子夜時分，也不會驚動相鄰的房舍，而屋內的人卻可聽得真切。
周凌雲正在圓桌旁品茗，一旁燃著一座火盆，炭火半熾，大提壺中的開水噴出溫熱的蒸氣。
他獨自子夜徹茶，似乎早料到有不速之客光臨。
「們沒上閂，請進。」他泰然地說。
門沒上閂，有意讓不速之客毫不費事地登堂入室——
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