後堂口傳出一陣鬼號似的怪笑，燈火搖搖中，人影乍現，果然是兩個人。
其實，該說是兩個像鬼一閃的人，畫了大花臉猙獰可怖，披散著一頭黑髮，衣褲卻是白色緊身勁裝，劍鞘也裹了由布，似乎真是鬼。
假如站在茫茫的白雪中，那就僅可看到一個嚇死人的花臉怪頭而已。
現在出現在幽暗的室內，花臉白身，黑白分明，益增恐怖。
砰一聲大震，右面的大排窗崩坍，也搶人兩個同樣打扮的鬼怪形人影。
四方合圍，鬼笑聲刺耳。
周凌雲一聲狂笑，食桌突然飛起，火鍋、熱湯、杯盞……以雷霆萬鈞之威，向右、後兩方飛砸，聲勢驚人，以大面積正面向右、後兩個怪人襲擊。
這兩個怪人，正是從後堂口現身的，正發出懾人心魄的鬼笑，笑聲陡然中止，吃驚地兩面急分，危極險極地躲過炭火熱湯著體的大劫。
周凌雲三個人隨桌後衝出，重圍立解，應變的舉動出乎意表，行動隨意念而發，反而控制了主動。
三人站住了後堂口，退路是安全的。
「憑你們四個見不得人的雜碎，也敢前來裝神弄鬼，真是不知自愛！」周凌雲堵住堂口，虎目中冷電四射：「說出你們扮鬼襲擊的理由，希望這些理由能讓在下滿意，不然，哼！」
「同樣地，咱們也希望閣下的舉動，能讓咱們滿意。」一個怪人用變音的假嗓說，聲調十分刺耳，與先前所發的鬼笑同樣嚇人。
「就算你們今晚僥倖過得了一關，爾後也能過得了嗎？」另一名怪人接著說：「因此，閣下最好不要不識時務，讓咱們滿意。」
「怎樣才算識時務？」鬼神愁沉著地問。
「跟咱去見敝長上。」
最先發話的人用恫嚇性的口吻說，似是四個怪人的首領。
「貴長上是……」
「屆時自知！」
「弄不清貴長上是哪一座廟堂的大菩薩，我們不會跟你們到任何地方！」
「老前輩，他們的用意早已一清二楚了，何必和他們嚼舌？」周凌雲拍拍鬼神愁的手臂，語氣冷森：「他們鬼鬼祟祟前來，原來準備行兇，先把咱們擺平，弄得半死不活再帶走。陰謀敗露，偷襲失敗，才擺出說客面孔，要咱們像奴才似的跟他們前往任殺任剮，你還有心情和他打交道聽擺佈呀！」
「呵呵！小子，反正閒著也是閒著。何不定下心和他們聊聊打發時間？」鬼神愁畢竟修養不錯，本來就是成了精的老江湖：「目下他們已無法行兇擺平我們，必須掏出能說服我們的理由，不然的話，他們空手回去，如何向他們的主人交代？喂！你們有什麼好說的嗎？」
「這……」怪人遲疑難決。
「你們不說，那就請便吧！」鬼神愁指指破窗：「跳窗走。沒人阻攔你們的。」
「好吧！我說。」
怪人當然不想空手回去，也知道偷襲失敗，眼下的情勢，顯然強攻的成功希望微乎其微，只好擺出妥協態度，希望能挽回頹勢。
「老夫洗耳恭聽。」
「你們知道天下剛剛平定，正是我輩壯大自己的大好時機。」
怪人有條不紊先說大前題重目標。
「對，對極了。」鬼神愁裝模作樣鼓掌三下：「發困難財，正是時候，遲了一步，良機不再。」
「你們，代表了老一輩的人，以及年輕的一代，和正在成長的未來年少的後輩，都是不可多得的人才，也是本盟極欲爭取的盟友。」
「四海盟？」
「不錯，四海盟。」怪人毫不遲疑承認身份：「本盟剛在京都站穩腳步，需要京都的英雄豪傑共襄盛舉，你們破了本盟的買賣，已經顯露了你們的才華，因此敝長上不究你們的仇恨，要求你們加盟。」
「原來是這麼一回事啊！去你娘的蛋！」周凌雲又好氣又好笑，粗野地笑罵：「你們簡直混蛋透頂，打這種混帳主意，真要組幫結盟，咱們不會自己幹嗎？為何要加入你們為禍江湖、無所不為的黑道混蛋組合四海盟？咱們不趕你們滾蛋，已經是情至義盡了，你們滾吧！」
「你……
「你給我記住，告訴你們的長上牢牢地記住。」周凌雲虎目怒張，聲色俱厲：「我這人很自私！」
「什麼自私！」「怪人傻傻地問。
「因為我姓周的不自命英雄，不自以為是俠義英雄。」
「這……」
「所以，你們的為非作歹，與我無關，我不會多管閒事。可是，你們如果幹下一些損害到周某權益的事，你們將會發現牽涉到周某利害攸關的罪案，所付出的慘重代價是如何可怕。過去的事，雙方就此擺平，好來好去，橋歸橋路歸路，誰的錯誤已無追究報復的必要。
現在，你們可以平安地走了！」
「閣下……」
「你們走不走？」
周凌雲虎目中神光暴射，一步步向前逼進。
四個怪人，不約而同手按上了劍把。
「如果你們認為四個人的武功，比黃泉雙鬼強十倍，那就拔劍！」
四怪人如果以為武功比黃泉雙鬼強一倍，又何必偷偷摸摸襲擊？
黃泉雙鬼名列江湖凶名昭著的五鬼三煞兩鬼王，是江湖人士聞名變色的高手名宿。
鬼神愁是老一輩名宿中的怪傑，武功出類拔草，名號響亮的老江湖，但對黃泉雙鬼也懷有強烈的戒心。
「咱們走，你將後悔！」
怪人咬牙說，舉手一揮，領先飛躍出窗。
四怪人身形尚未消失，周凌雲已打出熄燈、潛伏、不可外出的手式。
江湖朋友對秘密傳達訊息的簡單手式，南北各地略有不同，但大同小異，彼此不難領會溝通，至少大部份可以瞭解。
「怎麼一回事？」老怪忍不住追問。
「我要弄清楚。」周凌雲急急地說。
「為何？」
「不像是四海盟的人。」
「哦！這……」
話未完，周凌雲的身影已經消失在後堂回。
鬼神愁與季小龍立即吹熄壁間的兩盞菜油燈，室中黑得伸手不見五指。
大院房舍甚多，每一座小院落皆有不少凋零了的花木，佔地廣闊而空間無人，黑沉沉難辨方向，裡面躲幾個人，想尋找談何容易？
四個怪人的身影，消失在房舍深處，不直接登屋外撤，似乎已經知道有人追蹤，機警地斷然藏匿潛伏，可知定然是經驗豐富的老江湖。
久久毫無動靜二更、三更……看誰先失去耐性。
四更初的更柝聲傳來，南房的屋頂終於出現兩個人影，迎風卓立，白色的披風與白色的裙抉飄舉，屹立在瓦脊上。
雖然雲沉風惡，夜色蒼茫，但所有的屋頂皆積雪盈尺，雪光朦朧，目力佳的人雖在另一處屋頂，也可以看清人的輪廓。
沒錯，是女人。
兩個穿白披風白衣白裙的年輕女人，只有年輕的女人才穿白。
南房就是大院最外側的一排房舍，是僕從下人居住的地方，易於照管門禁出入，距前院的大廳遠在五六十步外，往下跳落，便是栽了花木的廣闊前院。
事實上站在南房的屋脊，不可能看到大廳屋頂的景況，一是地勢低，二是大廳的左右後三方房屋錯落，到處都可以找到黑暗的角落藏身。
因此，兩個白衣女郎站在屋脊上眺望，沒有跳下前院的打算。
「好像沒有人啊。」悅耳的女性嗓音，打破了沉寂，兩女郎之一終於說話了！
聲不大，但清晰震耳，可遠傳至後廳，雖然用內功發聲。示威的意圖極為明顯。
「那就進屋去找找看，小姐。」
另一位女郎接口，從稱呼上估計，可能是侍女。
待女與女主人穿得同樣光鮮，似乎不可能是主僕。
「也好。」身材稍高的小姐踏積雪向下走：「必要時，破廳門而入。」
兩女像鵝毛，像飄雪，悠然飄降有如仙子臨凡，步履輕盈，穿越院子。到了廳階下。
周凌雲出現在階上。背後的三座大門大開，但沒有燈光，黑流沉伸手不見五指。穿白衣的人如果想像貴賓一樣升階入廳，真需要超人的勇氣，隨時皆可能被暗器擊斃在廳口。
周凌雲出現在階上，已表明要在外面光明正大打交道的意圖，以主人自居。
「小姑娘，你接應同伴撤走的方法、委實令人出乎意外，膽氣也令人激賞佩服。」他緩步下階相迎，神情顯得輕鬆：「你的四位同伴躲在中院的東廂附近，這時該已脫身撤走了，只好勞駕小姑娘將底細見告啦！」
「哦！你是……」雙方和距不足八尺，已可清晰分辨面日。
白衣女郎是否真的「小」，恐怕靠不住，至少身上散發的品流極高淡淡幽香，就不是「小」姑娘適用的。
那是成年女性才能使用的寵物，小姑娘只配用小香囊盛一些花草香自我陶醉。
五官出奇地勻稱，充滿靈氣，至於美不美無法看清，反正充滿靈氣的勻稱五官，已構成美的條件了！
兩位女郎也在打量他，似乎感到有點意外。
「我就是百了刀，周凌雲。」她的語氣不帶絲毫刀客的戾氣：「小姑娘，你貴姓？」
「哦！你就是百了刀？我正要找你！」小姑娘突然臉一沉，聲調提高了八度音階：「我姓文，這位是我的侍女，小慧。」
「我知道你是來找我的。文姑娘，你是主事人？」
「主事人，」文姑娘搖搖頭：「有人請我來找你，說明利害。」
「有人請你來的？誰！」
「不久自知，周兄，你在江湖闖蕩了幾年，該知道……」
「很抱歉，我光明正大揚刀在兵荒馬亂中，為保家保身而出生入死，與你們的所謂闖蕩江湖，簡直風牛馬不相及。我也沒有任何興趣闖蕩江湖稱雄道霸，所以我什麼都不知道，不知道不犯法吧？」他打斷對方的話，語氣不再輕鬆：「不要管我該不該知道，你就不必客氣，把你所要說的事直接了當說出來吧！我洗耳恭聽。」
「可惡！」文姑娘受不了激，大發雷霆：「在我面前，你竟敢如此無禮……」
「唷！你的口氣可真大。」他反而笑了：「我不知道你是老幾，又是哪座廟的大菩薩，不知即不懼，無所謂敢與不敢。」
「你這斯……」侍女小慧忍不住急叱。
「我又怎麼啦？」他毫無英雄好漢的風度，得理不饒人：「你們氣勢洶洶找上門來，就算我磕頭討饒，你們也不會心腸軟、可憐我而向後轉，犯得著對你們客氣自討沒趣？嘿！文大小姐，你的事該說了吧！」
「本來，四海盟的人托我來找你……」
「哦！真是四海盟的人？」他訝然自語。
他猜想四個怪人不是四海盟的殺手，四海盟在京都的盟值負責人毒手判官，以及重要的對外最高明殺手黃泉雙鬼，都曾經栽在他手下，決不會再派四個似乎並不比雙鬼高明的怪人來自討沒趣，因此猜想不是四海盟的人，沒想到依然估計錯誤。
「我可不是四海盟的人。」文姑娘會錯了意：「只是受人之托而已。」
「托你有何要求？」他懶得解釋。
「要求你不要多管四海盟的鬧事。本來我不希望揮劍拔刀的，但你的態度太過可惡，分明沒將我黃山棲霞谷文家放在眼下，我要廢了你交給四海盟處治！」
他心中一跳，有點遲疑地，不自覺地退了一步。
黃山是否有一座棲霞谷，人言人殊，因為曾經到過棲霞谷的人少之又少。
那時的黃山山區，大多數峰谷還未開發，人跡罕至，誰有閒工夫去找名不見經傳的深谷？何況更沒有幾個人敢去。
不敢去找的原因並非難找，而是江湖人士深懷恐懼的黃山山君文士傑。把棲霞谷劃為禁區，擅人者有死無生，嚴禁外人接近。
提起黃山山君文士傑其人，足以令武林朋友心驚膽顫，號稱專收人命的瘟神，是亦邪亦魔的老一輩驚世高手之一。
只要說起黃山文家，即使當代名震天下的高手三龍三神劍九把刀，也寧可掩耳搖頭。
他聽說過這號人物，很糟，偏偏被他碰上了，這位黃山文家的小姑娘霸道得很，惹火了小女瘟神，麻煩可大了。
人的名，樹的影，難怪他有點遲疑不安；他一示弱，文姑娘更神氣了。
「你走得了？」文姑娘沉叱，以為他想退走，聲出手動，身形疾進，纖掌反手拂出，五指半屈半張，徹骨的勁流及體。
他立即怒火上衝。一照面便用上霸道的蘭花拂穴手，而且是走中宮強攻，小丫頭未免欺人太甚。
蘭花拂穴手必須以深厚雄渾的內功施展，才能在指尖距體尺餘便制住穴道，這表示小丫頭把他看成勁敵，出手便用神功絕學制他，甚至會廢毀穴道與經脈。
「去你的！」他狂野地怒叱，也反掌拂出硬接。
「噗！」一聲掌背接實，勁流四散。
雙方的反應也無與倫比，兩人的左掌就在右手勁道接實時搶先拍出。
啪一聲暴震，掌心接實，兩人的馬步本來就不穩，再受到加倍的勁道反震，不由自主暴退八尺，仍然是勢均力敵，掌力同樣威猛霸道。
這瞬間，廳廊兩側人影暴起，共有六名男女乘機發起圍攻，其中有女暴勞媚娘在內，陰煞指先行破空遙攻，夜間突襲，陰煞指的威力可增三倍。
「你們……」身形暴退的文姑娘尖叫。
可是，已無能為力，狂野的接觸在同一瞬間發生，誰也阻止不了啦！
風吼雷鳴中，傳出周凌雲一聲憤怒的咒罵，驀地，罡風狂掠，積雪飛揚，暴亂的人影急旋。
周凌雲的身影，閃動數次突然消失了。
「咦？人……呢……」有人怪叫。
人影倏止，六個男女分散在兩丈方圓內，沒有周凌雲在內，踐踏得走了樣的積雪中，也沒見有躺倒的人。
「人不在？」女暴勞媚娘驚叫：「老天爺！他……會變化，會隱身術如……」
「廢話！沒知識。」一名留山羊鬍的人沉叱：「他的身法太快，比鬼影功更高明，已逃入大廳去了。糟！要不要進去搜？」
「怎麼搜？劉老，我看你也沒知識。」另一人語氣托大：「大白天出動一百個人，也難把他搜出來。他受了傷，一定躲在夾縫處蟄伏，搜得到嗎？」
文姑娘一聲怒叫，拔劍出鞘，劍身映著雪光，森森龍吟隱隱。
「該死的！你們幹什麼？」她咬牙厲聲問：「你們竟然暗中跟來玩弄陰謀詭計，不殺掉你們此恨難消，我要把你們……」
「文小妹，不能怪我們。」女暴惶然後退：「那小子要逃，我們不能讓他逃入廳……」
「我要刺你十劍！」
女暴大驚而走，一躍三丈如飛而遁。
其他五人也不笨，怎能與一個盛怒拔劍出鞘的小姑娘分辯講理？不約而同一哄而散，伺電似的逃入黑暗的大廳堂，溜之大吉。
「你走得了？」文姑娘狂怒地狂追女暴。
女暴是上屋走的，剛飛越第二棟屋脊，身後白影冉冉而至，劍吟聲令人毛骨驚然。
女暴是個老江湖，沒料到小姑娘的輕功如此高明，怎敢再從屋上走？
貼瓦面仆倒，下滑，飄落屋下向暗影處一鑽，老鼠似的審走了。
東院的後堂有一座密室，門窗緊閉，裡面一燈如豆，即使大白天，也不容易找到這處密室。
周凌雲行功療傷，坐在床上臉色蒼白，呼吸像是停止了。但肌肉緩慢地收縮、伸張、暴脹，有節拍地緩慢蠕動，表示他仍是活人。
鬼神愁與季小龍，坐在圓桌旁喝茶。
鬼神愁臉色沉重，不時瞥一眼泰然自若的季小龍，眼神怪怪地，而且不時攢緊泛發的老眉，顯得心事重重。
不久，周凌雲終於呼出一口長氣，臉色逐漸恢復正常，渾身活力澎湃。
「天殺的！這些傢伙好陰毒！」他搖頭苦笑：「六人聚力，六種神功絕技行碎然的致命一擊，幾乎被他們把我打爛掉，他們必須償付這筆債，哼！」
「你死過一次了。」鬼神愁幸災樂禍地怪笑：「幸好身上的零碎全部是完整的，內部沒有血淋淋的爛腑臟整理，外面沒有碎骨頭善後，老天爺還真照顧你呢！」
「與老天爺照顧無關。」他到桌旁坐下，接過季小龍遞給他的一杯熱茶：「我怕死，是個怕死鬼，一看情勢不對，斷然溜之大吉。這些混蛋！真要被他們同時擊實，哪有命在？老前輩，趕快遷地為良。」
季小龍大聲抗議：「我不想遷，總不能見了他們就逃命，找不要做怕死鬼！」
「小鬼，你的麻煩剛開始呢！」鬼神愁盯著季小龍苦笑：「不但四海盟放不過你，黃山文家的人，今後恐怕更饒不了你。」
「咦？這與季小龍何關？那是我和小丫頭的事。」周凌雲惑然說：「老前輩話中有玄機，可否透露一些，也讓小兄弟事先有所準備。」
「不能說，不可說！」鬼神愁固執地拒絕：「反正與四海盟結怨的禍首是他，這就夠了！」
「兵來將擋，水來土掩。」季小龍是初生之犢不怕虎，學大人佯拍拍胸膛：「周大哥，咱們乾脆和他們敞開來幹，搞他個雞飛狗跳烈火焚天，拔掉他們的堂口山門，沒有什麼好怕的！」
「你是唯恐天下不亂啊？」周凌雲苦笑。「人多人強，狗多咬死狼，他們組幫結盟，目的就是聚給眾多的人爭名奪利，誰還敢與他們作對？」
「周大哥，你真的怕？」季小龍挑釁似的大叫。
「我當然怕，你知道他們會出動多少人對付仇家？今晚來了八個，明晚可能來三倍二十四個，後天晚上……別說了，小兄弟，只有白癡才傻呼呼地，與盟友遍天下的四海盟叫陣挑釁。」
「如果他們繼續派人殺你呢？」
「那是不同的，小兄弟。」周凌雲鄭重地說：「那時，我是為保命而揮刀，勇氣可增十倍，信心也增十倍，我會十分冷酷，信心十足地揮刀，去挑他們的堂口山門。明知他們人多勢眾，拼的勇力和信心大打折扣，就沒有多少勝算了，豈不是枉送性命？」
「那今後我和公羊老爺子……」
「遷地為良，避免與他們碰頭。」周凌雲向外走：「我對那四個怪人仍難釋疑，不弄清底細，心裡面就是放不下，我走了，兩位必須在天亮之前離開，以策安全。」
四個怪人是在四海盟的人撤走後片刻，從大院的西鄰爬狗洞脫身的。
他們並不知道前院所發生的事故，反正聽到前面有拚搏的聲息，乘機脫身遠走高飛。
他們久伏的原因並不複雜，潛伏的人不難發現活動的人，事實上他們確曾看到周凌雲在屋頂快速地察看搜索，所以定下心蟄伏待機，果然抓住了乘亂脫身的機會。
對付武功造詣深不可測的高手，經驗與耐心是自保成功的不二法門。
再精明的人，也有失算的時候。
大院的左右鄰舍，屋頂的簷角陰影中，隱藏著幾個把風的人。
這些外圍人手，是負責策應或接應撤退，女暴一群人撤走之後，這些人仍然潛伏，監視大院的一切動靜，布下綿密的監視網。
四個怪人沿一條小巷送走，由於罡風呼嘯，擾亂視覺，無法聽到在不遠處屋頂所發的口哨聲，埋頭急走，不久便到達街外緣。
效外，是雪封了的農地，散佈著調落的樹葉，視界有限，但卻利於越野而行。
剛竄過一排積雪滿枝的柳樹，前面不遠處的大樹下，傳出一陣陰笑，人影乍隱乍現，雪地中突然幻現三個穿了青皮襖的人。
皮風帽放下掩耳，僅露出眼鼻，腰帶插有劍。
中間那人的手中，有一根一尺八寸用來抓背癢的鐵如意半屈曲的如意手指似乎相當鋒利。
「嘿嘿嘿……」人影幻現，陰笑聲仍在發出，陰森刺耳。像是鬼笑，人耳震力驚人。
四怪人倏然止步，幾乎碰上了。
「混蛋！」為首的怪人厲聲叫：「咱們是裝鬼的專家，居然有人膽敢攔路裝鬼，班門弄斧，他娘的！你們想必是活得不耐煩了？」
「是嗎？」手中有鐵如意的人怪腔怪調地問：「嘿嘿嘿……老夫以為真碰上了鬼呢，想不到居然是假鬼。你們四位仁兄的扮相，的確像鬼，所以老夫上了當，想以鬼面目與諸位親近親近，笑話鬧大了，嘿嘿嘿……」
「亮名號！」
「老夫正要問你們呢！閣下是扮鬼專家。不會用假名號騙人吧？」
「你們不亮名號，咱也無可奉告。」
「你們現在亮不亮無所謂，等老夫擒住你們之後，保證可以把你們祖宗十八代的老根挖出來！」
「尊駕吹牛未免吹得太離譜了，居然膽敢狂言擒住我們，豈有此理！」怪人怒火上衝，雙手暗中神功默運：「在下不知你們是何方神聖，攔住去路有何用意？總不會是存心攀親家吧？」
「老夫是何方神聖，不久你們便一清二楚了。你們四位仁兄，是從公羊異與百了刀藏匿的大院溜出來的，老夫沒說錯吧？」
「這……是又怎樣？」怪人拒絕直接回答。
「你們必須把出入的經過，以及打交道的詳情，一五一十鉅細無遺說出來，老夫斟酌斟酌是否可以放你們一馬，說！」
「你們配嗎？」
「憑老夫四海盟江南總盟壇，護法九老之一的如意神君龐君豪名頭、地位、聲譽、輩份，應該配，除非你們四位仁兄各方面都比老夫強，是嗎？」
四怪人顯然吃了一驚，僅僅四海盟江南盟壇護法九老的身份，就足以和字內的高手名宿平起平坐。
怪人一打手式，突然向右側一躍三丈。
三位同伴也反應奇快，默契圓熟，不約而同飛躍而起，要從右方脫身。
「留下！」如意神君沉叱，身形飛躍而起，半空中信手一揮，手中的抓背鐵如意脫手破空飛旋而出，速度比飛躍的身法快三倍，有如電光一閃。
為首怪人以為自己身法快速絕倫，出其不意飛躍逃走，即使是功臻化境，高明百倍的高手名宿，也驟不及防，追之不及，因此全力飛逃，以背向敵——
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