小村在艷陽下安靜如恆，天底下似乎沒有任何怪事，能打擾這些樸實農夫的安寧。
借住的晁凌風，已經外出打聽消息。
村後的偏僻田野附近，有一座荷葉田田的池塘，塘岸柳樹成蔭，柔軟的枝條在微風中輕拂，一切皆顯得和平安詳。
青袍人帶了一名壯實的大漢。
兩個人卻帶了三具屍體。
大漢拖了兩具，一手一具毫不費勁。
“就擺在這裡。”青袍人放下鎮八方的屍體說。屍體已經發僵，背部被袖箭擊中的刨口，已經用劍加寬改變了創口，已經看不出是被袖箭所殺害的痕跡了。
“這裡距村已在兩裡左右。”大漢也放下屍體說：“恐怕無法嫁禍給晁小輩呢。”
“笨蟲，放近了反而不合情理。”青袍人說：“聽我的安排，錯不了，保證晁小輩有九張嘴，也無法分辯，跳在大江裡也洗不清嫌疑……”
驀地，右後方傳來一聲陰森的冷笑。
“真的嗎？”冷笑的人接著說。
兩人吃了一驚，火速轉身向敵，左右一分。
是那位鬼面人，而且多了一位打扮相同的鬼伴，除了身材稍高之外，外表幾乎完全相同。
青袍人臉色大變，本能地拔劍戒備。
大漢也拔出了狹鋒單刀，大環眼凶光暴射。
“在下料到你閣下必定回來，事沒辦妥，你無法向主子交代，所以一定會回來的，果然被在下料中了。而且你帶來了同伴，在下的同伴也來了。”鬼面人陰森森的嗓音帶有幾分鬼氣，面具內的雙目更是冷電四射。
“你知道在下並不是伯你，只是不想因你而誤事，所以走避希望你知難而退，你可不要料錯了。”青袍人語氣相當強硬。
“在下知道你的星羅劍法厲害。”鬼面人陰陰一笑：“鐵羽袖箭和三稜刺更是追命的惡毒玩意。但在下也相信，你這半個星羅門人，絕對難逃出在下的手掌心，你心中比任何人都明白。”
大漢的大環眼，頗感詫異地狠盯著對面兩個鬼面人。
“蒲老兄。”大漢向青袍人說：“這兩個人，好像你的同伴；你們怎麼啦？”
“同伴？”青袍人蒲老兄冷笑：“不錯，兄弟的確有幾個戴鬼面具的同伴，你也見過其中一兩位，但你再留心看清楚，兄弟那些同伴的鬼面具畫有獠牙，這兩個家伙……”
“唔！不錯，他們的鬼口中沒畫有獠牙。”
“所以，他們是兄弟的仇家。”
“仇家？好，交給我料理，讓兄弟替你分憂。”
“小心他們的劍……”
“笑話！我昊天一刀吳猛，還用得著小心兩個見不得人的混球？”大漢傲然地說，橫刀向兩個鬼面人大踏步走去。
“原來這麼一個豬一樣的家伙，競然是江湖上頗有名氣，天下三刀之一的昊天一刀吳猛，果真是人不可貌相呢。”鬼面人似乎頗感意外。
“這家伙一露面，我就知道他是昊天一刀。”第二名鬼面人說：“聽口氣。咱們的神秘強勁對手，並沒將這家伙網羅在旗下呢！”
昊天一刀狹鋒刀向前一引，怪眼彪圓。
“你兩個見不得人的狗東西……”吳天一刀的吼叫聲像打雷。
第二名鬼面人哼了一聲，一閃即至，赤手空拳疾沖而上，毫無顧忌地近身，絲毫沒將名震天下的三刀之一放在眼下。
刀光疾閃，風雷乍起。
鬼面人的身形詭異地閃動了兩次，竟然從狂野的刀光中切入。
“劈啪！”耳光聲暴起。
刀光一頓，吳天一刀狂亂地後退。
鬼面人不可思議的身影如影附形，緊貼在吳天一刀的左肩外側，正是狹鋒刀的威力圈死角部位。
“噗”肘重重撞在昊天一刀的背肋上。
吳天一刀狂叫一聲，虎跳出兩丈外，潑野地扭身揮刀，馬步大亂。
鬼面人隨昊天一刀的身形旋轉，這一刀當然落空。
“噗噗！”掌狠狠地落在昊天一刀的左右頸根。
“我不信你能挺多少下。”鬼面人一面出掌一面說，這兩掌昊天一刀如果沒有深厚的護體內功相抗，脖子恐怕早就碎裂分家。
可是，昊天一刀受得了，但信心全失，狂叫兩聲，猛地一躍三丈，噗通通水聲震耳，跳水逃命。
威震江湖的天下三刀之一，竟然被對方赤手空拳打得昏天黑地，刀成了無用之物，再不逃豈不其蠢如豬？
青袍人蒲老兄被鬼面人那不可思議的怪身法，嚇得心中發毛，當機立斷，左手暗地向在旁虎視既既，嚴密監視他的另一位鬼面人一揚，身形向後疾退，飛掠而走。
一枝袖箭，三枚三稜刺，快得令人無法看到形影。
可是，鬼面人早就暗中提防，暗器一發，人已移影換形換了方位。
蒲老兄遠出五丈外，突然一劍揮出悚然後退。
前面，背手屹立著打跑昊天一刀的鬼面人，攔住去路，似乎早就在他前面等候了。
一劍落空，鬼面人根本不曾出手攔截。
“你是星羅門出類拔萃五個半門人的半個。”鬼面人背著手緩步逼進：“喪門劍客蒲安，很好。閣下想必是內秘站的高身份主事人之一，在下要口供。”
“你……你休想……”喪門劍客厲叫。
“不是想，而是要。兩個問題，閣下必須給在下完滿的答復。”
“你少做夢。”
“在下經常做夢，人哪能一輩子不做夢？連白癡也會做夢。其一，誰替閣下牽線，投效你這位主子長上的？其二，你的主子長上是何來路，姓甚名誰？”
“廢話少說！來吧！一比二，在下打發你們……”
“呸！你配？”
“在下……接劍……”
劍攻出了，左手的暗器也發出了。
劍是毒招亂灑星羅，攻向前面的蒙面人；暗器是三枚三稜刺，偷襲後面另一個堵後路的蒙面人。
劍和暗器全部落空，對手太強了。
“啦！”耳光聲暴響。
“嗯……”喪門劍客踉蹌側閃。
正想揮劍自保，右小臂突然一震，被踢中手時，劍突然脫手飛拋。
“劈啪！”又是兩耳光。
這兩耳光他受不了啦！眼中金星直冒，口中牙斷血出，無法抗拒的可怕掌力，似要化肌溶骨，可怕極了。
砰一聲大震，他仰面摔倒，眼前已無法見物，絕望地雙手亂揮以保護自己。
靴尖吻上了他的肋脅耳門，一連三腳重踢，力道千鈞，足以踢破一流內功高手的護身氣功，踢得他不知人間何世。
“在下的話，說一不二。”鬼面人陰森森地說：“不招，你一身零碎將會一件件掉散。”
“哎……”他痛得忍不住叫號。
“給你十聲數招供，數！”
另一位蒙面人欠身應喏一聲，開始叫數。
他渾身一震，如中雷殛
將人大卸支解，以及十聲數逼供，還有說一不二……這些事，是江湖人耳熟能詳的駭人規矩，高手名宿聞名色變的典故。
“我……我真的不……不知道長……長上是誰……”他崩潰了，聲嘶力竭叫號。
“六……七……”另一蒙面人繼續叫數。
“用……用一千兩銀子，招引我入伙的人，是……是太清道人……”
“太清道人？哪一個太清？”
“他……他是太……太清……”
“天下間沒有一千個太清，最少也有五百，哼！你……”鬼面人冷笑：“說他的綽號，或俗家姓名。”
“我……我只知道他自稱太清……其他……老天爺！有人給你一千兩銀子，請你掩去本來面目做殺手，任憑你擄財劫色，有許多同伴幫助你，聽你指揮，你還要求什麼？
還犯得著去追究長上是什麼人？何況如果不接受，就有性命之憂。我……”“你真的不知道？”
“真的不……”“那麼，你已經沒有利用的價值了。”
“饒……命……呃……”
※ ※ ※
同一期間，晁凌風在東湖如願以償，找到一些他需要找的人，希望能澄清一些疑團。
當他出現在東湖時，便引起有心人的注意。他不怕有人注意，只怕沒有人注重他。
到達通向紫虛觀的小徑，三個青衣人正好站在路口等候他接近。
“晁兄請了。”那位魁梧威猛的佩劍中年人，首先向他抱拳行禮打招呼：“在下已久候多時。”
“咱們認識嗎？”他警覺地回禮，目光掃過左右兩個年約四十上下，面目陰沉的人。
“在下程嘯天。”
“哦！”他恍然：“青龍幫總舵令主八極靈官程令主，久仰久仰。”
“晁兄，在下奉幫主囑咐，特來請晁兄移玉陳公套，幫主面致謝意。”
“奇怪！”他感到不是滋味，又是強行請客的：“似乎晁某已成為不少人認為可以招之即來，揮之即去的混混了。在下委實想不出猜不透，貴幫主安的什麼心眼，隨意派人招來揮去，貴幫主不知道在下忙得很嗎？”
總舵令主的身份地位，可說僅比幫主副幫主稍低些，派總令主相請，可說是天大的面子了。
無如他連遭事故。尤其是不久前太極堂強請之後，難免心有成見，所以說話帶有不滿和火藥味。
“晁兄，幫主碗是誠意的。”八極靈官居然不生氣，笑容可掬：“本幫的人，都知道晁兄正在追查沉船殺人的凶手，只希望向晁兄提供一些線索，別無他意。如果晁兄事忙，在下不敢勉強，請到右首的小亭小坐，在下當提供一些線索給晁兄參考。”
他的火氣消失了大半，感到自己的態度有點過火。
“在下多少知道貴幫所獲的線索，也概略了解這些線索似乎並不重要，重要的線索貴幫並沒找到。”他搖搖頭苦笑：“謠言滿天飛，謠言是靠不住的。”
“晁兄……”
“貴幫可曾查出江永隆與李世鴻兩位乘客的線索？”
“這……正在查。”八極靈官一怔，兩位同伴更是眼神一動：“敝幫正在積極清查每一位乘客的底細，牽涉的地面廣，需要時間……”
“在下所查的方向，與貴幫不同，各查各的，貴幫請不必替在下費神。哦！程令主可知道北雷的下落嗎？”
“北雷？晁兄找他……”
“請勿追根究底，請見告。”
“在武勝門外的新河洲，與東風西雨住在一起。”八極靈官欣然說；“這家伙好像有病，由東風西雨兩個老凶魔保護。晁兄要找他，在下願為前驅。但不瞞晁兄說，敝幫的人惹不起這些魔頭，無法全力相助。”
“只要令主指引在下前往，就感謝不盡了。”
“陳分舵主廖分舵主，你們先回總舵返報。”八極靈官向兩位同伴下令：“本令主與晁兄前往新河洲走走。晁兄，咱們走。”
晁凌風注視兩位分舵主片刻，他知道廖分舵主這個人，武昌分舵的分舵主分水犀廖勇，在江湖頗有名氣。
武昌分舵，指東面的武昌縣，而非目下的武昌府城。
總之，青龍幫高手雲集，各地的重要負責人分舵主，已經應召趕來應變了。
兩位分舵主對他的態度相當謙恭，客氣地抱拳告辭，但直待他和八極靈官走後，方離開原處動身返回府城。
新河洲是江邊一座小洲，有一條小溝隔開，其實是陸地的一部分，不算是洲，上面住了百十戶人家，距府城不過五裡左右。
八極靈官非常熱心，沿途為他解說三凶魔匿居處的形勢。
新河洲是青龍幫的勢力范圍，當然事無矩細皆在幫眾的有效監視下。
他不希望青龍幫介入，因此一過洲上的小橋，便請八極靈官回避，獨自進入洲上的唯一小街。
這一帶全是些簡陋的民宅，正是藏匿隱跡的好地方。
他停在一座稍像樣的民宅前，先察看左近的形勢，這才上前叩門。
大門拉開，一個短襖已成灰色的中年窮漢當門而立，訝然打量他這位人如臨風玉樹的公子爺。
“哦！公子爺有事嗎？”窮漢驚訝地問。
“在下姓晁。”他笑笑：“貴宅住了三位大叔，都是佩刀掛劍的人，其中一個姓雷的患了病，沒錯吧？”
“這……”
“在下是他們的朋友。”
“朋友？公子爺……”
“對，朋友。你去通知他們姓晁的來了，他們就會出來啦！在下在外面等他們，勞駕。”
“好的，小的這就……”
活末完。門內有人伸出手，將窮漢往裡拖，接著鑽出東風和西雨兩凶魔。
西雨仍然是道裝打扮。兩人的氣色都不怎麼好。
“小狗！你竟然找上門來了。”老凶魔東風似乎膽氣壯了許多：“你來了，就休想活著離開。”
西雨卻像一頭驚恐的喪家犬，想上又不敢上。
“呵呵！那天在客店，由於有妙手空空現身，在下沒能好好揍你一頓，至今仍感遺憾。”晃凌風笑容可掬向街心退：“你還有機會挾尾巴滾蛋，因為在下今天要找的人不是你，是北雷。”
東風一聲怒叫，疾沖而上。
“不可魯莽……”吃過苦頭的西雨急叫。
自命不凡的成名人物，對自己被人挫辱的事，大都諱莫加深，即使是知交好友，也不願據實相告，以免面子難看。
西雨也不例外，所以東風並不知道晁凌風的底細。
北雷更是目空一世的人，當然不肯把栽在晁凌風手下的事說出。
叫晚了，東風已沖上發招，真力聚於掌心，一記現龍掌行正面搶攻，猛拍晃凌風的胸口，力道如山，掌出真力發如山洪，可撼山搖岳的掌力破空吐出。
天下四大魔君全力一擊，初出道的毛頭小伙子，怎禁受得起這可怕的致命一擊？
晁凌風不想暴露真才實學，也不想硬挺對方精純內功的霸道一擊，身形速閃兩次，避開正面湧來的無傳拳力，從斜方向突然切入近身，掌如開山巨斧，一掌劈在老魔的左肩胛骨上。
東風已運功護體，精純的內功可抗刀砍斧劈，但卻挺不住晁凌風的肉掌，大叫一聲，馬步一虛，身形前俯，身陷危境不肯罷休，神龍擺尾反手就是一掌後攻。
一掌落空，腰脊被晁凌風踹了一腳，身軀沖勢加劇，向對街的屋角撞去。
這一腳力道不輕，但東風禁受得起，手一觸屋角，身形上升，反飛，下落，雙腳凌空向下面的晁凌風猛踹而下，身法居然十分靈活。
晁凌風哈哈一笑，疾退兩步，恰好讓東風在面前伸手可及處飄落。
不等東風落實，他大手一伸，抓住了東風的背領向下一帶。
一聲裂帛響，東風的青袍被撕開了。糟透了，腰帶也被抓斷，褲腰也糟了殃。
“哎……呀……”東風驚叫，手掩住下體，帶著破衣破褲，半裸著身子，發狂般向門內逃。
“我的劍……”東風沖入大門狂叫。
門內站著氣色更差的北雷，手中握著東風的劍。
“劍在這裡。”北雷說：“你也不是小輩的敵手，快從後門逃命。”
東風雖然有劍在手，但衣褲不全怎能再出去？
“哈哈哈哈……”街上的晁凌風，舉起手中的破布帛狂笑。
西雨心膽俱寒，發著抖往門裡退。
北雷不再理會東風西雨，老鼠似的向後門逃。
後門是通向一片沼澤的荒野，三裡外便是分隔洲的小新河。
河寬僅五七丈，濃密的蘆葦高有丈余，人往裡面一鑽，真不好找。
沼澤十分泥濘，蘆葦叢生。
距農宅的後門約一裡左右，九名蒙面人蟄伏在內嚴陣以待。
東面傳出一陣涉水聲，出現兩個高大的蒙面人。
領先那人亮出掌中的銀色鬼頭牌，同時右手打出手勢。
“諸位。”那人收了鬼頭牌沉聲說：“不久之後，將有一個英俊的年輕人，追逐東風西雨北雷三個老凶魔前來，諸位務必全力幫助三老魔，搏殺那個年輕人。記住：只許成功，不許失敗。”
“不是他死，就是你們亡。”另一位蒙面人語氣更厲：“除非殺了他，不然，你們一離開此地，便是叛逆，唯一的結果是死，明白了嗎？”
“明白。”九個人幾乎同聲應喏。
一比九，還加上威震江湖的三老魔，誰也可以料想得到，決無失敗的可能。
“也許三老魔不可能全部到齊，但諸位根本不需倚仗三老魔。”下令的蒙面人加以補充：“成功與失敗，諸位該知道如何選擇，該知道怎麼做。現在，諸位可以分開隱身等候了。記住，外圍有大援策應，諸位必須有必勝的信心，祝諸位勝利。”
九人四面一分，隱起身形。
傳令的兩個人，則循原路退走。
西雨是個喪了膽的人，沖入宅內竟然慌張地閉門，似乎想把小偷關在門外，忘了自己是大名鼎鼎的一代凶魔，竟反常得變成膽怯的平凡人。
這一來，便慢了一步，逃抵後門附近，北雷已經不見了。
“等我，等……”西雨狂叫：“說好了有意外就一起走．你不能獨自逃命……”
叫聲中，沖出後門，北雷的身影已消失在遠處的蘆葦叢中。
最倒霉的是東風，發生的意外的確太意外了，被人撕掉了衣褲，即使最精明的人，也會亂了步驟，總不能以堂堂一代凶魔身份，光赤著身子逃命。
好不容易奔入房中換衣，比西雨更慢了幾步啦！
穿好長衫抓了劍，奔出後堂，前面已猛虎似的沖入晁凌風，逃不及啦！
“哈哈！你要作困獸之斗？”晁凌風狂笑，撲上毫無顧忌地伸手便抓。
東風羞憤交加，火速撥劍。
“我給你拼了！”東風厲叫，一劍揮向劈面抓來的大手，劍上風雷驟發。
伸來的手突在劍尖前消失，而另一雙大手卻探隙而入，奇准地扣住了他握劍的右手肘上。
他連晁凌風的手從何而來也看不清，便感到鼻尖一震，挨了一記重拳，登時眼冒金星視力消失，鼻向內陷鮮血泉湧。
“砰噗噗……”五六記重拳及體，在兩臂與小腹開花，第七記重拳終於擊散了他的護體氣功，內腑受不了啦！再也支持不住了，手中劍早已掉落，雙手擋不住打擊。
砰一聲大震，背部重重地倒撞在牆壁上，屋柱搖搖，塵埃紛下。
“砰噗！”肋腹又挨了兩重拳。
被逼貼在牆上挨痛打，這滋味真不好受。
“不……不要打……了！”他痛苦地叫號。
晁凌風一把揪住他的胸領抵在牆上，大拳頭在他的左臉上磨了磨。
“我要把你全身兩百多根骨頭，一根根打松、拆散。”晁凌風大聲說：“你這種宇內神憎鬼厭的老凶魔，死掉了天下雖不至於就此太平，至少不會比現在更壞，所以我要……”
他頭青臉腫，滿臉鮮血，手腳發軟，完全失去抗拒的能力，好慘。
“不要打……我……”他魂飛魄散地討饒：“我……我認……認栽……”
“識栽也不行，我要替你在江湖除名。”晁凌風凶狠地說，一記短沖拳搗在他的丹田上。
“呃……放我一馬……”
“不能放你一馬。”晁凌風又加上一拳。
“哎……我……我用消……消息交……交換……”
“交換你的命？”
“是……”
“不行。”
“是你……你的命……”
“好哇！你已經是死人多口氣，而且馬上就要斷氣，竟然妙想天開，要交換我的命？”
“真……真的，我……我發誓……”
“唔！你好像不是情急胡說。”晁凌風不再痛擊。
“真的不……不是胡說……”
“好吧！先透露一些。”
“我……”
“不先透露一些，怎能決定是否值得放你一馬？”
“我說……他……他們……”
※ ※ ※
北雷身上余毒未清，他的解毒藥不怎麼對症。
飛燕的防身九絕毒針號稱九絕，唯一的對症解藥無法仿造。幸而他在江湖闖蕩間，與黑道凶魔六合瘟神攀上深厚的交情。
六合瘟神詹無極不但善用瘟疫，也是用毒的大行家，所以送給他一些珍貴的解毒藥物，當然也向他索取了不少金珠財寶。
六合瘟神從不做賠本的買賣，解毒藥索價奇昂，雖至親好友，也不白白奉送。
解毒藥雖然不怎麼對症，但療效仍然可觀，加上人體本身就有排毒的本能，只要能支持一些時日，就可以度過難關。
他已經接近痊愈邊緣，所以有足夠的逃命精力。
遠出裡外，他氣喘如牛，腳下一慢。
西雨也是個身有舊創的人，但總算趕上了。
“你他娘的混蛋！”西雨氣喘吁吁跟在後面大罵：“我西雨十分尊敬你北雷，沒想到你竟然是個臨危丟棄朋友的膽小鬼，為何食言只顧自己逃生？你……”
“去你娘的蛋！”北雷轉身回罵；“誰叫你和東風聞出門外逞匹夫之勇的？你們不知道晁小狗厲害，連毒郎君歐陽炎也望影而逃，用號稱奇毒之精的奪魂霧，也奈何不了這小狗，我能不溜之大吉？何況我目下用不上三成真力。你，你膽大是不是？”
“我……”
“你為何不管東風，不與東風一同撤走？”
“這……”西雨語塞，打一冷戰扭頭回顧。
東風不見跟來，幸好後面也不見晁凌風的身影。
“你算了吧：“北雷冷冷地說：“我不是怕晁小狗，而是目下我余毒未清功力未復，日後，哼！”
“你不是他的敵手，即使你已恢復了十成功力。”西雨也冷笑：“日後，你最好避開他遠一點。”
“你少給我長他人志氣……”
“你比飛天蜈蚣屠七公強多少？”
“反正比他強就是。”
“好吧！算你比飛天蜈蚣強，強一百倍好了。哎呀！快走，他來了。”
“誰來了？飛天蜈蚣？”
“晁小狗。”西雨驚恐地向來路一指。
北雷果然看到不遠處的蘆葦縫隙中，有人影快速向這一面移動。
“快走，把他引到指定地點，便沒有咱們的事了。”北雷匆匆地說，轉身撒腿便跑，速度甚快。
沼澤地容易留下足跡，兩凶魔奔跑腳下沉重，即使不是故意，也足以留下明顯的履痕，等於是留下線索，讓追趕的人放膽沿跡窮追。
兩人只顧逃命，沒料到追的人來得那麼快。
狂奔出裡外，落後的西雨一時心血來潮，奔跑中扭頭回顧。
北雷雖說只能發出三成真力，仍然比西雨快，超出前面十余步，拼命狂棄。
西雨這一扭頭，嚇了個膽裂魂飛。
晁凌風緊跟在他身後，伸手可及，亦步亦趨，神定氣閒，沖他咧嘴一笑，像是一頭吃飽了的狼，面對著一頭羔羊誠牙舔舌，並不急於撲上。
“不要！”他狂叫：“不要追……追得太……太近……不……”
“太近了，他們投鼠忌器，是嗎？”晁凌風嘲弄地笑笑說。
“我……”他擠命狂奔語不成聲；“北雷，等……等一等……聯……聯手……”
“北雷是怕死鬼，不會等你。”晁凌風低聲說：“他知道如果等你，他也得賠上老命。”
“北……雷……”他只顧狂叫。
“北雷是十分聰明的，他知道埋伏的人一定會先用暗器襲擊，埋伏的人決不會投鼠忌器，必定連他也跟著遭殃，他怎肯等你聯手？”
“不要射我……”他突然發狂般厲叫。
這瞬間，背部一緊，腰帶被人抓住了，身形陡然飛升，然後被人向例方摔出。
可怖的暗器破風聲入耳，數種高速飛行的暗器從腳下掠過，他驚得血液似乎已經凝結了。
假使不是被人抓住飛躍升起，哪有命在？
下面，人影八方暴起。
他暈頭轉向，被扔得不住翻騰，翻騰中，眼角看到下面刀光霍霍，劍氣森森，各種暗器的閃光如電芒閃爍。
在下墜著地之前，他聽到連續傳出的痛苦叫號和厲叫，急劇閃動的人影根本無法分辨是些什麼人。
叭啪一聲，他摔倒在泥漿中，好不容易掙扎著站起，拭掉眼皮上的泥污，眼前朦朧地看到晁凌風剛貼近一名蒙面人，掌一沾蒙面人的手臂，蒙面人便像死狗般飛拋出兩丈外，似乎人一沾掌便崩潰了。
他知道此地有人埋伏，但不知到底有多少人，反正似乎四周都可看到躺倒的軀體，和拋落的刀劍。
有兩個蒙面人，正向南面飛逃。
這剎那間，他知道晁凌風擊倒了許多人，暗器全部落空，眼前的事實，不由他不信，也不由他不驚。
“老天爺！”他心中叫天：“這小狗好可怕。我是兩世為人，他為何救我？我得逃走。”
晁凌風實在沒有救他的必要，可是，卻將他抓飛躲過致命的暗器，將他扔離斗場。
逃，也是一門最高的學問。
他不但要逃離晁凌風。更得逃出自己人滅口的魔掌。
他重新向泥地裡一伏，蛇一樣滑入蘆葦深處。
※ ※ ※
兩個蒙面人逃的功夫也相當到家，挫低身形貼地竄滑，盡量避免發出蘆葦的碰撞摩擦聲和泥水聲，而且速度不能慢。
無暇回顧，兩人一口氣逃出裡外。
新河洲共有三條橋，最南一條地勢稍隱僻些，是通向府城與大道銜接的主要橋梁。
只顧逃命，也只顧提防有人追趕，卻沒料到前面變生不測。
逃得最快的蒙面人刀隱肘後，竄勢剛盡，正待再次腳下用勁向前竄，斜刺裡突然蘆動劍光現，等看出異兆，劍已貫體而入。
“留活口！”後面傳來晁凌風的大叫聲。
第二名蒙面人發現有變，但已來不及剎住腳步，向同伴的身後沖去，百忙中出刀全力揮出。
刺殺第一名蒙面人的人長劍一揮，錚一聲崩開刀，身形疾轉，反手一劍斜抽，虎跳丈外。
“呃……”第二名榮面人間聲叫，向前沖，胸腔交界處被劍劃開了尺余長裂縫，肝腸向外流迸。
晁凌風雙手叉腰，虎目怒睜。
“閣下。”晁凌風向收劍屹立的人沉聲說：“你根本不必攻第二劍，你已先一剎那聽到在下的叫聲。就算你聽不到，也是蓄意謀殺。這人已經乏力，刀上真力不到一成，而且對你毫無提防。你是個成名人物，這一手比謀殺更惡劣，哼！”
刺殺兩個蒙面人的人，是八極靈官程嘯天，青龍幫至高無上的總舵令主，除了幫主之外，總舵令主是實際上的司令人，地位與身份極高。
“晁老弟如此責難，是不公平的。”八極靈官不承認錯誤，冒火地分辯；“地面太滑，招勢一發便不易控制，為了避免自己受傷害，必須攻擊自保，誰知道這家伙如此稀松平常？”
似乎理字上站得住腳，交手拼命，招一發有我無敵，八極靈官理直氣壯振振有辭。
事故已經發生，無可挽回。晁凌風冷靜地察看兩個蒙面人片刻。
兩個蒙面人一個劍中心坎，一個胸腹被剖開，大羅天仙也救活不了已死的人，再責難八極靈官也無濟於事了。
“在下是故意縱走他們的，你誤了在下追根究底的大事。”晁凌風無可奈何地說。
八極靈官乘機下台，換上了笑臉。
“十分抱歉。”八極靈官態度轉變得好快：“在下看到老弟遠在三十步外，以為老弟不可能迫及，因此搶出攔截，沒料到他們禁不起一擊，幫了倒忙，遺憾之至。哦！北雷幾個老凶魔呢？”
“老凶魔奸似鬼，逃掉了。”晁凌風洩氣地說：“程令主，你可以走了。”
“老弟請放心，敝幫眼線眾多，不難查出三老魔的下落，何不隨在下返城，至敝幫總舵與敝幫主商量行止？”八極靈官誠懇地邀請。
“很抱歉，在下要返回小街再找線索，三老魔躲在此地，設下埋伏等候在下，不可能不留下一些蛛絲馬跡，在下要追查。“晁凌風堅決地拒絕邀請。
“這樣吧！在下伴同老弟走走……”
“謝了，在下一個人辦事要方便些。”
“這……好吧！老弟小心些，告辭了。”八極靈官不再堅持，知趣地告辭走了。
※ ※ ※
七具死屍，散布在方圓五六丈的蘆葦中。
有些屍體的蒙面巾已經脫落，有些仍然掩住面孔，扭曲失血的猙獰面龐，令人看了心中發毛。
刀劍也散落在四周，現場十分凌亂。
沒有血跡留下，沒有斷肢殘骸等候撿拾。
晁凌風已經查驗過五具屍體，心中疑雲大起。
他清晰地記得，他不曾殺害任何一個人。
東風這怕死鬼為了保命，透露有人埋伏誘殺他的消息，自始他就不曾有過殺人的念頭，他只想找出那些人的首領來，那個主謀十分神秘，要追查必須從活人的口中獲得，死人是不會說話的。
因此，他用風掃殘雲的快速打擊，把七個蒙面殺手打昏，追蹤兩個他有意縱放的蒙面人。
八極靈官殺了那兩個蒙面人。
據他所知，九個蒙面殺手，都是可獨當一面，武功出類拔萃的名家。
按理，像八極靈官這種一方之霸，一比一可能旗鼓相當，但在剎那間連斃兩人，就有點令人難以置信了。
八極靈官的武功藝業，已超越了一方之霸的境界，此人的修為不僅足以雄霸一方，而且足以在江湖大展雄風，可知青龍幫並不如想像中那麼稀松，旗下擁有不可輕侮的高手名家。
他對青龍幫不再忽視，也心生警覺。
屍體沒有致命的傷痕，是昏迷之後被殺的。
殺昏迷的人太簡單了，不需特殊的手法，手指壓住雙耳下的藏血穴，血液不上腦部，片刻即死。
掩住口鼻更簡單，但有經驗的人可以查出來。
所檢查過的五個人，都是被壓住血脈而死的。
這表示什麼？有人殺之滅口。
“這附近還有其他殺手！”這是他的結論。
“人一定還潛伏在洲上。”這是他第一個念頭。
他到了第六具屍體旁，小心地檢查屍體的死因。
這是一個年約四十出頭，獅鼻海口頗為驃悍的中年人，蒙面巾不在臉上，腰帶上有劍鞘。
百寶囊不在身上，也沒有荷包腰囊等等盛物器具，身無長物，顯然事先已經作了周詳准備，沒留下任何可辨識身份的物品。
唯一可分辨身份的是面貌，但他對江湖人物可說所知極為有限，只認識最近所接觸過的人，殺手滅口不毀傷死者的相貌，並非百密一疏，而是無此必要，正確地估計出他不會認識這些人。
他查驗了六個人，的確一個也不認識。
這人的劍，橫擱在八尺外的泥地上，劍身打磨得光亮鋒利，晶芒映出附近物體的影像，真可算一把上品的殺人利器。
他搜遍屍體衣褲內每一處可以藏物的地方，但一無所獲極感失望。
剛摘下劍鞘，察看鞘內外是否有夾袋，眼角余光突然看到前面那把劍的反映晶芒，出現異影閃動。
他的反應愈來愈銳敏，經驗也愈積愈豐富。
身後有人凌空斜撲而來，人在半空腳不沾地，因此毫無聲息發出。
機警敏捷的人，本能的反應永遠比神意快一剎那。
他手中的劍鞘閃電似的反手向後上空扔出，人乘勢向前僕倒，著地，翻轉、出掌，一氣呵成，反應神乎其神。
生死關頭，他用上了真才實學，人躺在地上，向上吐出的雙掌神功進發，兩股無形的可伯勁流，在八尺上空會合，然後發出一聲勁氣進暴的異鳴，罡風驟發，氣流急劇流動的嘯聲有如狂風掠地，也像午夜的萬頃波濤。
兩個黑袍人一前一後，中間相距約六尺，像一雙怒鷹凌空下搏。
“啪！”第一個黑袍人被劍鞘斜撞在臉部，鼻裂肉開，顱骨內陷，人仍向下撲，手中劍仍向前伸。
嗤一聲劍貫入泥中尺余，劍故人體下墜的力道所撼，從中折斷，人體亦重重地摔落。
假使他僕倒時不翻轉，劍必定把他釘死在地上。
第二名黑袍人的刀，被他擊出的兩股掌勁一聚一爆，刀突然斷成五段，余勁威力仍然，一湧及胸。
黑袍人下撲的身題一頓，上身一挺，嗯了一聲，重新下墜，砰然一聲大震，在地上掙命，五官血出，只叫了兩聲，便開始抽搐。
他挺身踉蹌站起，感到右半身一陣酸麻。
原來第二名黑袍人撲落中掌的前一剎那，左手已虛空向下攻出一記撼山拳。
撼山拳的性質，與少林的百步神拳相差不遠，可傷人於丈外，拳出威力萬鈞，氣功到家的人也禁受不起，擊實時，磨盤大的巨石也碎如塵粉。
他挨了一拳，拳勁擊實右胸，難怪感到右半身酸麻，護體神功有被擊散的現象。
他大感吃驚，如此可怕的拳功，定非無名之輩，為何不顧身份從背後偷襲？
氣血一陣翻騰，他趕忙坐下，定下心神運氣行功，以便及早恢復精力。
他攻出的兩掌，是匆忙中驟然聚勁急發的，比事先運功而發多耗一倍以上的真力，必須及早調息。
片刻，他聽到腳步聲。
危機來了，必定是第三批殺手，武功也必定比前兩批殺手高明，有點不妙。
精力尚未完全恢復，但他不能在行功時被人宰割，立即定下心神，徐徐散去所聚運的先天真氣。
來人也到了，兩個氣概不見的佩劍青袍人，年約半百出頭，氣概風標十分吸引人的注意，給人的印象是沉靜、穩健，不苟言笑，不怒而威。
兩人正站在第六具屍體旁，不住打量屍體的面貌．也不住打量不遠處剛整衣而起的晁凌風。
晁凌風的身旁，兩個偷襲的黑袍人已經氣絕。
第一位青袍人，目光中有怒意，眼神突然變得凌厲無比，放射出懾人心魄的冷電寒芒來。
晁凌風徐徐面對著兩個陌生的青袍人，心中頗感意外，這兩位殺手，為何與前兩批人不同，不立下殺手？
同時，他心中暗懍。
對方定然認為足以對付得了他，認為是最高明的殺手，所以不屑偷襲突襲。
強敵當前，他必須全力應付。
“人是你殺的。”第一位青袍人沉聲問。
他只殺了兩個青袍人，事急自保不得不全力一拼決定生死。
至於其他七名殺手，要否認不是他並非易事。
“不錯。”他冷然答。
也許，他以為對方問的是他身旁的兩個黑袍人。
“這人。”青袍人指指腳下的第六名殺手屍體：“是武林中俠名遠播劍南雙劍客，老大龍劍周毅，你殺他必定沒有充分的理由，你必定是那些神秘殺手的重要人物，你……”
“哼！道理好像都被你閣下占盡了。”他冒火地說，忍受不了對方的指責。
他也曾經過生死關頭，也曾幾乎死在撼山拳下。
他的勝利，是從出入鬼門關而獲得的。
他感到奇怪．對方怎麼抬出武林道義來說理？那該死的龍劍周毅分明是埋伏的卑鄙殺手，怎麼會是俠名四播的名劍客？
“你能殺了龍劍周兄，必定十分了不起。”青袍人居然不動怒。
“還過得去，閣下是他的什麼人？你稱他周兄……”
“是朋友……”
“那麼，你也是他們一伙的殺手了，在下……”
“老夫必須盤問你。”
“在下也要挖你們的底細。”
雙方的話都帶有火藥味，都把對方看成敵人。
“你不打算接受盤問嗎？”青袍人語氣漸厲。
“大概你兩位也不願接受了。”
“那就……”
“那就憑武功決定了，是嗎？”
“年輕人，你找一把劍。”青袍人冷冷地說。
“好，勞駕，把你身側不遠處那把劍丟過來。”
那是龍劍周毅的劍，一把近乎寶劍的劍。
另一位青袍人將劍拾起，信手向他一拋。
他抓住劍，心中大感詫異。
這瞬間，他消失了殺死對方的念頭。
“兩位上吧”他立下門戶候敵。
另一位青袍人笑笑，反而背起雙手。
“好狂的年輕人。”與他打交道的青袍人說：“老夫可以向你保證，我們兩人即使在生死邊緣，也不會兩人聯手，你我將是一場最公平的決斗。你請吧：前三招是你的，能在三招之內殺我，算我命該如此．學藝不精，請。”
二十余歲對五十余歲，似乎不能算最公平。
青袍人讓三招，的確可算最公平了。
三招之內，青袍人決木可以反擊，死了活該。
這是他第一次碰上一個光明正大與他決斗的人。
“我不會占你的便宜。”他坦然地說：“為了表示敬老尊賢，當然不至於讓你失望，放肆了。”
他亮劍走位，虛攻了三招。
雙劍比劃了三照面，不折不扣的舞劍。
雙方的身形突然靜止，雙劍遙遙相對，兩雙虎目眼神冷然相向，劍上發出隱隱龍吟。
陽光似乎突然失去熱力，森森劍氣徹體生寒，氣溫不可思議地驟降，無形的煞氣充溢在天宇下。
雙方的氣勢愈來愈強烈，氣氛漸緊。
另一位青袍人臉色漸變，似乎被森冷的劍氣逼退了兩步。眼神充滿驚疑悚然的表情。
一聲冷叱，晁凌風進攻了，氣吞河岳無畏地切入，劍虹破空勢若雷霆。
“錚錚！”暴震急驟，青袍人的劍起處，劍無可避免地接觸，雙方出劍太快了，不可能有變招的機會。
兩人的劍皆像匹練般閃動，接著，青袍人的匹練陡然貫隙鍥入，鋒尖從不可能的空隙中反擊及體。
晁凌風的劍虹，也幾乎在同一瞬間變化萬千，不但及時震開幾乎及體的鋒尖，他的劍尖也到了青袍人的右脅下，封招回敬幾乎同時完成。
劍氣及護體神功沖擊，爆發出一陣不可思議的冷流。
人影倏然中分，立即移位又面面相對。
兩人都心中暗驚，神色更莊嚴肅穆。
旁觀的另一位青袍人看出情勢，倒抽了一口涼氣。
“玄門神奇劍氣，以神馭劍。”另一位青袍人是行家，悚然地驚呼：“小心……”
叫聲中，雙劍再次接觸，開始快攻，開始各展所學全力爭取優勢。
劍虹已難以分辨，人影移動快逾電光石火，一連串狂野無倫的絕招源源而出，劍氣爆發像是殷雷狂震，眨眼間各攻了十余招，險象橫生令人心膽俱落。
已看不出劍虹，似乎已成了劍網，快速的程度可想而知，好一場瘋狂的纏斗。
二十招、三十招……
一聲低叱，一道劍虹斜飛而出，帶起一陣罡風，和一聲撕裂人心的破風厲鳴。
另一道劍虹，也側射丈外。
一聲低吼，分而又合。
一幅布帛飄出三丈外，是青袍人的一截腰巾。
電芒破空，勢若崩山，是年青力壯的晁凌風，行雷霆一擊。
“錚！”雙劍相交，力與力的相搏，一切花招已經用不上了。
“錚錚！”火星急濺，人影飄搖。
罡風怒號，三丈內蘆草望風偃倒。
再一次狂震，兩人各震出丈外。
“老夫三十年來劍下未逢敵手。”遠在兩丈外的青袍人冷然說：“道消魔長，老夫誓以全力與你生死相決，義無反顧。”
晁凌風已感到真力以奇速滅退，必須在短期間結束這場最艱險的惡斗。
如果他先前不曾受到撼山拳的重擊，真力決不可能耗損得如此快速的。
他必須獲勝，獲勝才能保住性命。
驀地，他全身似乎突然松懈下來了，握劍的手似乎並沒用力，但雙目凝視著劍尖，神意已完全附在劍尖上。
劍尖前，似乎幻現出一道隱隱光華。
他的呼吸，似乎停止了。
邁出第一步，腳下輕得像是完全失去了重量。
青袍人吃了一驚，臉色一變，左手猛地托住了右腕，馬步徐徐下沉。
聚力於一點，生死一擊。
晁凌風逐步逼近，劍尖突然降下半尺。
青袍人似乎被自己的劍所帶動，身形一晃。
旁觀的青袍人大吃一驚，手不由自主地搭上了劍把，卻又頹然放手。
“元神馭劍。”旁觀的青袍人悚然叫：“青雲，保住心脈……”
晁凌風突然止步，目光從劍尖移至對方的雙目。
“你是冷劍景青雲？”他沉聲問。
“正是區區在下。”青袍人也沉聲答。
“下次，你最好不要向我遞劍。”
“你……”
“如果在下查出你是這些殺手的主使人，在下會找你了斷。”
“你說什麼殺手主使人？”
“這些人，是北雷、東風、西雨三個人的同伙，引誘在下前來，在此地埋伏偷襲，先用暗器再圍攻。這個什麼龍劍周毅，是在下打昏的，卻被同伙殺了滅口。閣下，你最好及早設法洗清自己，不然，哼！我會找到你的。”
聲落人動，像是流光逸電，向北冉冉而去，眨眼間便形影俱消。
“這……這人是何來路？”冷劍駭然問。
另一位青袍人是電劍嚴濤，臉色泛青流著冷汗。
“傳說中的五行遁術。”電劍悚然說：“他是御劍遁走的，五行中的金遁。如果我所料不差，剛才他的確在使用元神御劍，你恐怕要喪身在他劍下。以你的功力行破釜沉舟一擊，你死他也將真力耗竭，就算我不顧道義乘機收拾他，也於事無補。唉！青雲，恐伯我們錯了。”
“濤弟，你是說……”
“他一定是晁凌風。”
“什麼？”
“錯不了，青雲。我們的眼線，發現大批神秘人物北來，所以我們分途踩探。這些人，就是沖晁凌風而來的，東風西雨北雷，確是匿伏在此地。”
“這……”冷劍楞住了。
“劍南雙劍落成了神秘人物的殺手，九成九是真的，我們錯怪了晁凌風。糟了，咱們進快回城，查一查劍南雙劍客的行蹤，便可證實一些事，柏老哥應該知道一些消息，走！”
“晁凌風，晁……凌風……”冷劍一面走，一面喃喃自語；“這誤會愈來愈深了。”——
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