「瞧你說得多粗野？」飛燕迴避他的目光；「你在姑娘們面前，是這麼放肆的？」
「從前不是，現在是。」
「為什麼？」
「因為經此巨變，我要徹頭徹尾成為一個無聊的江湖人。」
「你……」
「這一來，我的心理上就沒有負擔。」他淡淡一笑，笑得陰森：「我發現你們江湖人所行所事，其一是不把別人當人看，也不把自己當人看。其二是隨時隨地可以殺人，也隨時可能被人所殺。其三是講仁義道德講理性的人，是活不了多久的。從現在起，將會有許多狗養的畜生要倒霉了，我就要把江湖鬧個天翻地覆的．刮起血雨腥風。」
「你這種轉變很可怕……」
「你將會看到更可怕的，所以你在心理上必須有準備，除非你離開我遠一點。」
「你……你是什麼意思？」飛燕悚然問。
「因為你將發現，接近我必定會為自己帶來許多是非意外和不測。」
「這……」
「你將會發現自己成為他們遷怒的對象，將會不斷發生這次被波及、被擄劫、被凌辱的故事。這也是你們江湖人劣根性之一：欺善怕惡，遷怒弱者。好了，不要多說了，你是一位好姑娘，好自為之。」
「凌風……」飛燕急叫。
可是。晃凌風已經走了，身形冉冉而去，眨眼間消失杏樹林深處。
夜來了，孫家大院毫無動靜，十餘棟房舍黑沉沉，沒有燈光，不見人影。
二更過去了，三更天依然毫無改變。
五更初，五個夜行人越牆而入，消失在黑暗的內院房舍深處，毫無聲息發出，像五個鬼魂。
不久，小廳堂中終於出現燈火。
共有七個人聚會。
其中兩人顯然是匿居在內的，孫家大院內並非無人留駐，而是留駐的人不外出走動而已。
「真的毫無動靜，這一天一夜中，的確不曾有人前來窺探踩線。」留駐的一位大漢堅決地說：「即使是最沒見識的人，也不會再來踩探放棄了的秘窟。」
「晁凌風不是最沒見識的人，飛燕也不是初出道混混。」那位佩了開山斧的中年人冷冷地說：「昨晚到處行兇，指名追查他倆的一群神秘人物，更是可怕的武功超絕老江湖，其中很可能有人前來尋找線索，你們留在此地的人千萬不要大意。」
「閒話少說。」為首的青衣人不耐地揮手：「長上派人傳下話來，晁凌風與飛燕楊娟，很可能與昨晚大開殺戒那群神秘人物有關，咱們必須留意他倆的一舉一動。你們留駐此地的人，發現任何動靜，皆需以急足向上察報，如無制服他們的把握，不可逞強貿然出手，以免反而落在他們手中，知道嗎？」
「晁小輩又沒有三頭六臂，上次不是被神針玉女輕易地擒獲了？」一名大漢氣虎虎地說：「咱們這許多人，明槍暗箭齊施，難道就對付不了他？長上似乎有點反常，起初並不在意晁小輩，現在卻將他列為勁敵，是不是太抬舉這初出道的小輩了？哼！」
「孫兄，你不要不服氣。」為首的青衣人好言相勸：「各方面的人都在找他，近期內將有不少武功超塵拔俗的高手名宿，應召前來對付他，咱們這些小有名氣的人，還是暫且避開他才是上策。長上傳下話來，要通知咱們的人盡快撤離已經暴露的秘窟，孫家大院正是其中之一，所以你們必須盡快設法撤走。」
「天一亮咱們就撤。」留駐的大漢悻悻地說。
「那就好。時光不早，咱們要到他處傳訊，該動身了，這裡的人必須千萬小心，咱們走。」
五個人喝掉杯中茶，離座而起。
門縫中突然傳入一聲怪嘯。
聲雖低但入耳清晰。
五人臉色一變，為首的人機警地迅速吹熄了桌上的燈火，廳中立即陷入黑暗中，全宅寂靜如死。
外面是一座供女眷遊樂的後花園，栽了花木建了亭台，黑夜中似乎鬼影憧憧，夜風一吹，花木枝葉搖搖。
尤其是竹枝發出的摩擦聲音，最為令人心為之緊。
一個修長的黑影，屹立在花樹棋布的草坪中心，不言不動鬼氣沖天，像是剛從地府深處來到陽世的鬼魂，陰森之氣懾人心魄。
「你們準備得相當完善。」黑影的語音也充滿了鬼氣；「傳訊的人具有自保的實力，暗中另派高手保護，足以對付有意襲擊傳信人的狩獵者。你們已經發出警訊，打算裡應外合，反獵我這個狩獵人。在下等你們完成布網，現在該現身了吧？」
微風颯然，黑影一閃即至。
「閣下的躡蹤術真的不錯。」現身的蒙面佩劍人也用帶鬼氣的語音說：「身法飄忽如魅，定非泛泛之輩，乍隱乍現有如鬼魅幻形，江湖道上罕見你閣下這種輕功高手，亮名號。」
「不久自知，該亮名號時，在下定亮。你們負責保護的人共有三位，反追蹤的技巧無與倫比，值得驕傲。」黑影的嗓音沉靜從容：「何不一起現身？在下只有一個人，你們不會害怕吧？」
「閣下……」
「在下知道你們害怕，蒙面巾一直不敢除去。」
「蒙面是咱們的標誌，你閣下應該知道咱們並不害怕。閣下追躡在敝同伴身後前來、不知有何用意？」
「來找諸位討消息。」
「甚麼？討消息……」
「正確地說，要口供。」
「大膽！你知道你在對誰說這種話？」
「不知道，在下也不需要知道。既然你臉上用遮羞布掩去本來面目．用意就是怕被人知道身份底細，必定不是什麼有頭有臉人物，在下不必知道。」
「哼！等老夫把你弄得半死不活之後，再告訴你老夫是不是有頭有臉人物。」
黑影疾閃而來，是穿裙的。
「尤老小心，他是晁凌風。」穿裙的黑影急叫。
可是．已晚了一步，尤老聲落人已閃電似的撲上了，左爪前坤，右爪下沉，一前一後一上一下，速度與勁道極為驚人，爪攻出才聽到高速破空的氣流激盪聲，忿怒之下出手．用了全力志在必得。
晁凌風早有準備，早就料定對方被激怒之後，必定用可伯的致命絕學一擊。
他的手更快，似乎快了一倍，出手的勁道對方無法看出，奇準地斜搭上對方的左爪背近腕處，馬步向下沉向後側退。
太快了，誰也無法看出變化。
五指一搭的剎那間，他感到對方手上傳來的反震剛猛怪勁十分驚人，而且灼熱如焚，假使他不是手上運足了神功，手一搭上對方的爪背，五個指頭可能被震碎，或者皮裂肉焦。
像是玄門神功三昧真火．對方的一雙手真的有似烙鐵，爪下無堅不摧．被抓實那還了得？
一聲狂叫，尤老飛翻而起，平空中翻騰兩匝，卻未能安全著地，砰一聲摔倒在兩丈外，幾乎摜中那位穿裙的女人，摔了個手腳朝天狼狽萬分。
女人既然敢搶出向尤老提警告，武功必定比尤老高明，但做夢也沒料到尤老出手槍攻，一照面便灰頭土臉，因而大吃一驚，心底生寒。
還來不及有些反應，晁凌風已找上了她，一掌當胸長驅直入，現龍掌吐出便已及胸。
黑夜中拚搏，全憑經驗與本能攻擊防守，不可能完全避免被對方擊中，問題是擊中的地方是不是要害，以及是否禁受得起打擊。
女人經驗豐富，晁凌風則禁受得起打擊，雙方勢均力敵，一照面間，便電光石火似的攻防了十餘招。
經驗是累積而獲得的，晁凌風每搏鬥一次，便多獲一分經驗。
女人雖然武功驚人，但在他手下僅能獲得短暫的優勢，十餘招一過，便被他領悟出反擊的技巧。
一聲冷哼，他的掌排開女人渾雄周密的防衛網，斜拍在女人的右肋下，如山勁道突然進爆而出。
砰一聲大震，女人倒摔出丈外，哇一聲噴出一口鮮血，呻吟著掙扎難起。
兩人交手說來話長，其實為期極暫，女人被擊倒，那位被摜飛的尤老僅來得及掙扎著站起。
第三個黑袍蒙面人，剛好從另一角落，以令人震駭的奇速撲出。手中劍發出龍吟虎嘯般的懾人心魄振鳴，身劍合一比虹而至。
晁凌風身形如電，一晃之下便在劍尖前失蹤，卻出現在列站起的尤老身旁，毫不客氣地一掌將尤老重新擊倒，信手拿了尤老的劍。
「閣下的修為已臻化境，劍上已經可以發出劍氣傷人。」他拔出奪來的劍，去掉劍鞘向青袍人叫：「居然蒙面遮羞，成了見不得人的貨色，衝上來！」
青袍人正劍化電虹，無畏地向他衝來。
「錚！」震鳴刺耳，火星飛濺。
電虹在他的劍前震揚而起，而他的劍尖卻長驅直入，到了青袍人的右胸前。
青袍人大駭，扭身閃避沉劍急封。
噗一聲響，他的劍把雲頭，重重地反撞在青袍人的小腹上，貼身、轉劍、反撞，其快如電，一氣呵成。
「嗯……」青袍人俯身拖劍急退。
「啪！」耳光聲震耳。
「哎……」青袍人驚叫，仰面摔倒。
三位可怕的高手，全部躺下了。
「你……你這是什……什麼賴皮劍術？」掩住小腹正要掙：扎站起的青袍人怪叫：
「簡……簡直是潑皮打法……」
「不錯，這是賴皮劍術。」晁凌風拂動著劍說：「在下用劍接招，沒錯吧？一耳光把你揍倒，也沒錯吧？你又何必計較對手用什麼劍術？能擊倒對方就是勝家，勝家就是高明的人。」
「這……」
「你以為你是劍術名家？」
「二十年來，老夫劍下十戰九勝……」
「你少臭美。把劍拾起來，在下用劍讓你開開眼界，要讓你輸得心服口服。」
青袍人咬牙切齒拾劍，似乎腹部仍感到不好受，俯身慢慢抓住了劍把，慢慢地作勢挺身而起。
「你如果再次突襲，在下一定殺死你。」晁凌風冷冷地說：「你既然自認是劍術名家，就不能有剛才突襲的有失風度舉動，在下不會原諒你這種人。」
青袍人的確準備創造第二次突襲的機會，知道詭計落空，只好迅速地挺身站穩，亮劍立下門戶。
劍氣再發，殺氣湧現，青袍人的內力馭劍極具威力。
「你準備好了嗎？」晁凌風伸劍問。
至少，在聲勢上他就差了一大截，劍上連劍氣也不能發出，更缺乏霸道的懾人氣魄。
不論是出劍的氣派，或者馭劍的功架氣勢，皆平平凡凡毫無過人的表現，比青袍人那種氣勢磅礡的情景完全不同。
青袍人看破好機，立即發起雷霆萬鈞的搶攻，冷哼一聲，劍虹射到，身到劍及，風雷驟發。
他的劍毫無力道地楔入對方劍虹織成的劍網，可怕的劍氣競然排不開他伸入的緩慢劍影。
青袍人的劍網非常的綿密，但似乎仍有一道幾微的間隙，而他的劍，恰好從這一絲幾微間隙中楔入，然後劍勢突然加速，加快了數倍，疾射青袍人的右肋。
「錚！」劍鳴震耳，人影乍分。
青袍人反應快速絕倫，居然在千鈞一髮中沉劍自救，險之又險地封住了這神乎其神的一劍，同時疾退八尺脫出險境。
一幅袖樁，突然飛出丈外，翩然飄落塵埃。
是青袍人的袖樁，因沉劍自保而觸及晁凌風的劍，不可思議地被削落了。
這是不可能的事，但確是發生了。晁凌風的劍並非是吹毛可斷的神刃，柔韌的袖樁，怎麼可能一觸即斷的？
劍與袖接觸的方向是平行的，袖根本不可能與劍鋒相交接觸，除非是在行將接觸的剎那間，劍鋒恰好扭轉，從直點改變為斜拂。—如果是扭轉斜拂，這表示晁凌風的劍臨時改變目標，也就表示青袍人能逃出劍下，並不是幸運，而是晁凌風無意傷人，有充裕的時間改變劍勢更易目標。
青袍人駭然穩下馬步，意似不信地瞥了自己的衣袖一眼。
「你馭劍的內功很不錯，劍術也狂野潑辣。」晁凌風輕拂著劍向青袍人移步接近：
「但要想在晁某面前僥倖，無此可能。閣下，你願意招供嗎？」
一招受挫，青袍人失去信心。
「你……你要……」青袍人驚惶了：「要什麼口……口供？」
「你們的長上是誰？」晁凌風沉聲問。
「這……」
「你不招，在下會……」
「老夫迄今為止，還沒看過長上的廬山真面目。」青袍人急急地說；「與老夫打交道傳口訊的人，全是戴了頭罩的人。咱們這些人中，只認信記不認人。」
「你們的分辨信記是什麼？」
「是……嗯……」
被擊倒吐血的女人，本來側坐在青袍人的右後方不遠處行功調息，這時突然跳起來，前掠八尺虛空一掌拍向青袍人的背影。
晁凌風想阻止，已無能為力。
青袍人身形前衝，向晁凌風衝去。
晁凌風飛躍而起，從青袍人頂門上空飛越，猛撲女人，不用劍而伸出左手，虛空向下抓。
女人僅退了一步，晁凌風已飛越青袍人下降。
「啪！」女人一掌反拍在自己的印堂上，知道跑不了，因而自行了斷。
晁凌風的破空抓勁慢了一剎那到達，女人已仰面倒下去了，印堂內陷，顱骨已裂。
青袍人也向前栽倒，掙扎了幾下，再也爬不起來了，口中鮮血狂流而出。
晁凌風心中一懍，這鬼女人殺了同伴滅口，自己也自殺以免被逼供，顯然地位比青袍人高，很可能是直接指揮青袍人的人，他失去一個重要人物，得不到口供了。
他轉身尋找被他擊倒的尤老，可是，尤老已不知何時溜走了。
他不死心，迅速進入房舍，希望能拽住屋內的人逼取口供，他知道屋內至少還有五六個人。
黑夜中屋內黑得伸手不見五指，任何角落也可以躲藏，到何處去找人？想得到必定白費勁。
※ ※ ※
辰脾左右，他才回客店，退了房間取走了行李，匆匆出了賓陽門，到了城東的郊區。
不能在城內鬧事，城內活動不易，舉動皆在對方的監視下，他必須出城找地方隱起行蹤，化明為暗方能辦事，方能避免受制於人。
他在東湖的南岸一處小村落，向一家姓張的農戶借住，還以為真的可以擺脫對方的追蹤。
小村僅有十餘戶人家，位於東行的大道旁，這地方不適宜隱身．他畢竟缺乏江湖上的經驗。
他打算午後再到東湖走走，或許能碰上一些人打聽消息。
上次在東湖碰上了不少人，這些人應該可以供給他一些線索。
整理好借住的簡陋客房，正想小睡片刻養神，門外已傳來腳步聲。
「晁公子。」主人張老農在外叩門：「外面來了七八個人，要求見公子爺。」
「哦！是些什麼人？」他拉開房門問。
「他們不說，只說見面自知，有男有女，佩刀技劍。公子爺，請千萬小心。」
「多謝關照。」他由衷地說，舉步向外走。
出了院門，他頗感意外。
八位男女，他認識兩位。
一是太極堂的追魂奪命刀樓爐主。
一是上次在東湖攔住他的美麗小姑娘。
原來這美麗的小姑娘，是太極堂的人，而且地位甚高，八個人顯然以小姑娘為首。
他曾經對這位小姑娘甚有好感，想不到小姑娘卻是太極堂的重要人物。
小姑娘那天穿得樸素，像個小家碧玉，今天卻是穿水湖綠勁裝，外罩薄綢同色披風，氣質完全改變，變得明艷照人，風華絕代中帶有三五分英氣，佩的劍光花出色，比公冶纖纖有過之而無不及。
比起飛燕楊娟．似欠三兩分成熟，但青春少女的氣息，卻比飛燕容易吸引人。
天下的男人們，誰不喜愛青春少女？
「諸位消息真靈通。」他出門微笑：「在下剛到片刻，諸位就找上門來了。樓老兄，有何見教？」
追魂奪命刀的身份地位。在其他六位同伴中，顯然排名在最後，因為所站的位置在最外側。
「堂主的干金，特來求見閣下。」追魂奪命刀訕訕地說：「不敢相瞞，敝堂派有眼線，留意閣下的動靜，所以知道閣下的落腳處，因此……」
「因此前來會晤？說吧！在下洗耳恭聽。」
「小姐，這位就是晁爺。」追魂奪命刀向小姑娘欠身說：「晁凌風，晁爺，這是堂主的千金冉芳華冉姑娘。」
「幸會幸會，冉姑娘。」晁凌風抱拳為禮：「那天在東湖，在下有眼不識泰山……」
「該說我有眼不識泰山，晁爺。」冉芳華羞紅著臉，神態十分動人：「那天一指高昇該是晁爺趕走他的，而非公冶姑娘所逐走……」
「姑娘料錯了，那天確是公冶姑娘把一指高昇迫走的。請問姑娘，找在下有何見教嗎？」
「奉家父所差，請昆爺至小洪山鎮小敘，請教晁爺被劫持的經過。」
「這……其實，在下迄今仍然查不出那些人的底細。可以確定的是，在下被暗算劫持的事，與一幫一堂無關，而一幫一堂卻為在下的事而流血火並，在下深感遺憾。目下滿城風雨．謠言滿天飛，在下委實不宜與任何一方的人往來，以免引起更深的誤會。令尊的盛意，在下恕難應召．姑娘請諒。」
「晁爺，請務必成行。」冉芳華堅決地說。
「很抱兼。恕難從命。」他也堅決地拒絕。
一名中年人哼了一聲，鷹目閃閃生光。
「閣下。」中年人沉聲說：「堂主的干金可是一番誠意，閣下不必推三阻四。一幫一堂為了閣下的事，死傷甚慘，在倩在理，閣下也該有親自出面交代的必要，要不就是作成心虛……」
「你說什麼？」晁凌風不悅地搶著問：「好一個作賊心虛，你說話的口氣，是貴堂主所授意嗎？」
他本來就對太極堂有成見．總覺得九天玄女於天香，設謀劫持青龍幫的少幫主，不論任何方面都是不合道義的事，主觀上就認為太極堂不是什麼好東西。
五十二命的客船血案，要說太極堂毫無干連，那也是難以令人心服的論調，至少大多數江湖人不以為然。
雖則金獅曾經義正辭嚴向他保證與太極堂無關，但要說他完全相信，那是欺人之談，他心中有疙瘩乃是情理中事。
這位中年人的口氣，勾起了他心中的怒火。
「晃爺請息怒……」小姑娘一看不對，趕忙出面勸解。
糟了，他更冒火啦！
「冉姑娘。」他虎目怒睜：「你居然不先制止你的人胡說八道，看來，你是有意帶人來示威的了。」
「晁爺，請聽我說……」冉姑娘畢竟也是少見識的人，處理不了這種突發事件，急於解釋，反而弄得更糟。『』
「在下沒有聽你說的必要。」他大聲說：「你一度曾經指責在下說謊，所以在下不相信你，因為你把真話當作謊言。你們走，有什麼事，你們去找妙手空空柏大空，因為他拍胸膛包攬了你們一幫一堂的過節，與我晁凌風無關，請不要來打擾在下的清靜。」
來的八個人中，除了冉姑娘年紀比他小之外，其他的人包括追魂奪命刀在內，年歲都比他大得多。這些自命不凡在江湖玩命的人，怎受得了他一個後生晚輩的怒責？
那位緊跟著冉姑娘形同保鏢，相貌威猛高大魁梧的中年人，立即怒容滿臉，虎目怒睜。
「姓晃的，你這人火氣怎麼這樣大？」中年人沉聲說：「不要以為本堂的弟兄尊敬你，你就……」
「你簡直在放屁！」他粗野地叫：「看你們這種聲勢洶洶的鬼樣子，這叫做尊敬？
如果不尊敬，豈不是要把在下踩在腳底糟蹋？哼！在下的確火氣大，當在下被一群狗養的雜種，用陰謀詭計擄入地牢，用金針過脈制丁十三條經脈，再上繃架絞樁灌辣椒水逼供，要在下心平氣和與你們這群不知感恩的人表示馴服，你是昏了頭。我警告你們，在晁某尚未查出兇手之前，貴堂難免涉嫌，所以你們最好識相些，離開晁某遠一點，不然，哼！」
他憤然說完，扭頭往農舍走。
「晁爺……」冉姑娘惶然叫。
「小姐，不要聽他胡說八道。」中年人阻止姑娘多說：「看他那精神抖擻的神氣樣子，像是被金針過脈上繃架絞樁折磨的人嗎？」
「成副堂主……」
「小姐，請讓本副堂主處理。」中年人用具有權威的口吻說：「金獅宋副堂主說這小輩如何了不起，本副堂主卻是不信，不將他帶回小洪山鎮，如何向堂主交代？不能與這小輩來軟的，哼！」
他止步候然回身，冷然注視著誇海口的成副堂主。
太極堂有三位副堂主。
金獅宋斌是首座副堂主。
金獅之所以能位居首座，並非因為武功居首，而憑聲望、人緣、為人公正尚義而獲致。一個領導人才，不可能是樣樣第一的超人。
金獅知道晃凌風非常了不起，但這位太極堂的第二位副堂主鎮八方成君豪，卻不相信有關晁凌風的一切傳聞，只相信親自目擊的事。
自命不凡的人，大多數不相信傳聞。
「你想來硬的？」晁凌風輕蔑的態度和口氣，立即引起鎮八方的憤怒。
「不錯。」鎮八方怒聲答：「對付你這種毛躁幼稚，膽大妄為的小輩，唯一的辦法，是毫不留情加以懲戒打擊，免得你日後闖出更大的禍事來。」
「冉姑娘。」晁凌風轉問冉芳華：「你不打算阻止這位狗屁副堂主胡說八道嗎？」
火上加油，鎮八方怎受得了？不等冉姑娘有所表示，鎮八方已疾衝而上，大手一伸，金豹露爪劈胸抓到，要用擒拿手法擒人。
晁凌風突然疾退八尺．身形一晃，隨即側射丈外，似乎在剎那間連換三次方位。
這瞬間，鎮八方已經雙手連攻三招，原來那一記金豹爪是虛招，招發即變，掌進身隨，三記凌厲無匹的劈空掌勢若雷霆，內勁破空聲如隱雷，掌力已可傷人於八尺外，內功修為已臻爐火純青境界，難怪敢誇海口。
「在下已從閣下的神意中，看出你的意向。」晁凌風拉開馬步沉聲說；「在下不怪你動殺機，卻不原諒你這種毫無成名人物風度的攻擊手段。」
鎮八方心中暗驚，沒料到突擊居然落空，三記劈空掌已浪費了三成真力，碰上了勁敵，心中一驚，便不敢再出手槍攻，立下門戶暫取守勢，全神待敵。
晁凌風似已料到對方已失去信心，一聲低嘯，撲上了，無畏地走中宮強行欺上，行正面強攻。
鎮八方吐氣開聲，連發兩掌。
劈空掌力在晃晁風的巨掌揮拂下，消散於無形，隱雷似的破風聲，變成了洩氣的異響聲。
近身了，巨掌排空直入。
「啪！」鎮八方挫馬步硬接，勁氣四蕩。
力與力的拚搏，功深者勝。
鎮八方驚叫一聲，踉蹌暴退三步，馬步一亂，右掌不住發抖。
晁凌風晤了一聲，一閃即至，掌發似棄雷，四聲打擊及體震響傳出，似是四聲同時爆發，四掌全落在鎮八方的胸腹部位。
「呃……」鎮八方終於支持不住了，雙手無法封住對方沉重快速的打擊，挨了個結結實實，連一掌也沒封住，直撼內腑的力道擊散了內功，氣散功消如擊敗革。
「吧嗒！」鎮八方仰面摔倒，手腳全鬆了。
四把刀劍同時撲到，阻止晁凌風撲向鎮八方。
一聲沉叱，晁凌風像撲入羊群的猛虎，從刀劍叢中強行切入，掌劈腳飛有如電耀霆擊，四位高手橡撒豆似的，向四方飛跌。
一聲嬌叱，冉姑娘及時加入，叱聲中纖掌已光臨晃凌風的左肋，她必須阻止晁凌風痛擊她的部眾。
「啪！」晁凌風硬封住她的掌。
一陣令人目眩的搶攻隨即展開，雙方以快打快奇招迭出，攻得猛烈防得綿密，片刻間各攻了十餘招之多，與先前晁凌風力拼鎮八方的內功相搏完全不同，各展所學以拳掌招式取勝，看誰能擊中對方的要害。
晁凌風如果不是早先對冉芳華有好感，他必定以內力行致命一擊。
他感到有點困惑，這位小姑娘的拳掌變化十分潑辣詭奇，似乎比冷劍的女兒景春鶯，修為相等而經驗要豐富些。
他所見過的四位小姑娘，武功修為似乎都相差不遠，似乎都比老一輩的高手名宿強，果真是江湖無歲武林無輩．年輕的一代取代前輩指日可待。
他，也是年輕一代中，武功修為最出色的一個。
景春鶯是俠義名門的干金，有一大群捧她的人。
公冶纖纖是青龍幫幫主的女兒，有一大堆奉承她的人。
冉芳華是太極堂堂主的女兒，統率一大群部屬。
飛燕楊娟是江湖女英雌，有身份有地位的名女人。
他沒有理由不向武林風雲人物的道路上邁進，他應該獲得應有的地位。
心念一動，雄心陡漲。
身法一變。他掏出了真才實學。
左掌封住了冉芳華的一掌一拳，他的右手奇兵突出，看破好機鑽隙而入，劈啪兩聲輕響，馬步一沉，屹立穩如泰山。
掌背擊中對方的右後肩，再拍在對方的右肋下。
冉芳華飛退丈外，冒汗的面龐突然失去血色。右肋不易擊中，而且是要害軟弱部位，挨一下真不好受。
假使掌上用了內力，保證會拍斷三根肋骨。
「你們走！」他沉聲說：「不要再來。太極堂的人，今後必須離開晁某遠一點，晁某耐性有限。記住：在下已經警告過你們了。」
「你……」冉芳華粉面鐵青：「我們可是抱有誠意，前來敦請你的……」
他哼了一聲，扭頭便走，腳步沉重地踏入院門，重重地把門關上。
「可惡！」被揍得渾身疼痛的鎮八方，又憤怒又驚恐地衝他的背影怒叫。
※ ※ ※
鎮八方身邊僅帶了兩個人，當然這兩人全是他的心腹。他不隨堂主的干金返回小洪山鎮，卻往城裡走，準備找朋友商量。
仍然感到身軀疼痛．他恨透了晁凌風，但又恨又怕；風雨欲來，三個人在城郊的路上走，是非常危險的事，很可能會碰上青龍幫的人尋仇報復。
但他並不在乎青龍幫的人尋仇，以青龍幫的實力，真沒有幾個敢和他鎮八方拼老命的高手。
走了兩里地，路旁的竹叢中，踱出一個相貌平凡的青袍人，年紀與他不相上下，快半百年紀了。
「成副堂主，閣下似乎氣色不怎麼好。」青袍人攔住去路，臉上湧現陰笑：「栽在姓晁的小輩手下了？」
「咦！你……」他訝然止步。
「不要問在下為何知道，反正知道就是了。」
「尊駕……」
「休問來歷，反正是友非敵。」
「哦！真的？尊駕是有意在此等候的？」
「不錯。」
「為何？」
「你奉到指示，進城去找一個人。」
「唔！你怎麼可能知道？」鎮八方極感驚訝；「在下接到指示，根本不可能讓外人知悉……」
「在下知道了，不是嗎？」青袍人陰笑更濃：「至於下一步的行動，也只有在下知道。」
「下一步的行動？」
「對。當你們對付不了晁凌風時，第一步行動就是要你返城，去找妙手空空柏大空。
第二步行動，是把你的屍體留在晁凌風的落腳處附近……」
鎮八方是成了精的老江湖，但表面上卻顯得暴躁，反應遲鈍，在雙方對話中，可顯出他的遲鈍性格來。
與一個知道自己底細的陌生人打交道，豈能處處表現出自己無知與驚訝？
其實，他心中已有了應變準備，讓對方把他看成無知與愚蠢的人。
不等對方把話說完，他突然向前一仆，雙腳向後猛地左右分張。雙手一推地面，身形已飛騰而起。
兩把鋼刀一直一橫，在他身後突起發難，卻慢了一剎那，他已先一剎那仆倒，雙腳分別踹中兩位隨從的小腹和下陰。
他的兩個隨從，竟然是要殺他的人。
青袍人吃了一驚，一聲怪叫，疾衝而上，左手向正在飛翻下落的鎮八方背影急抬。
斜刺裡飛來一段連枝帶葉的樹枝，恰好擊中抬起的左小臂。
一聲崩簧響，一支鐵羽袖箭折向飛走了，救了鎮八方一條命。
青袍人已無暇追取鎮八方的性命，一聲沉此，轉身劍出，反應迅捷無比。
兩聲金鳴震耳，人影各向側飄退。
青袍人退出丈外，駭然變色。
一個黑袍人垂劍站在兩丈外，頭上戴了鬼面具，即使在晝間，也令看到的人心中發毛。
遠逃出三丈外的鎮八方，驚駭地拔劍戒備。
他的兩個要謀殺他的隨從，抱住被他端碎了內臟的小腹，蜷縮在地掙扎，發出瀕死的哀吟。
「咦！你……」青袍人驚駭地叫。
黑袍鬼面人哼了一聲，舉步逼近。
「你身上也藏有一張鬼面具，不同的是。你的鬼面具盡皆獠牙，而我的鬼面具沒有獠牙。」黑袍人陰森森地說：「同時在你的懷中，懷有一塊金色的鬼頭信牌，那是認牌不認人的信符。你我雙方，應該互相有所認識，本來彼此互不侵犯，尤其是配帶鬼面具的身份很高，應該互相迴避才是。」
「但閣下居然在光天化日之下，管了在下的家事。」青袍人大聲抗議。
「難道你不知道昨晚情勢已變了？」
「這……」
「貴方已嚴重威脅了我方的權益。你知道，權益受到威脅會有些什麼結果。」
「原來……原來昨晚梅亭山咱們的外秘站，是被你們所挑的……」
「不錯，你們的外秘站很多，內秘站也不少。外秘站的人戴黑頭罩蒙面，內秘站的人戴鬼面具。昨晚一夜中，敝方的人居然找不到任何一處內秘站，甚感失望，也對貴方行動之秘深懷戒心。今天，可找到你們內秘站的人了，閣下願意隨在下去見敝長上嗎？」
「你還奈何不了在下。」青袍人咬牙說：「貴方挑起紛爭，必將兩敗俱傷，值得嗎？」
「這一天反正早晚會來的，不是嗎？」
「但目下卻非其時。」青袍人語氣有點軟弱。
「這很難論定，閣下，雙方各展實力，到達某種境地．必定發生嚴重的利害衝突，打破平衡相安的局面，晚了斷不如早了斷，目下正是早了斷的時候了，是貴方打破平衡局面的，因此雖非其時，也必須引發。現在，你我兩人中，必須有一個人屈服，唯一解決之道……」
一聲低吼，青袍人奮勇搶攻，劍起處電虹激烈吞吐，風雷驟發氣勢磅礡，一劍連一劍步步進逼，劍氣湧發砭肌徹骨，攻勢之凌厲驚心動魄。
鬼面人沉著地封架，閃動飄忽乍現乍隱，在漫天徹地的劍網中來去自如，偶或回敬一記神來之劍，必可將青袍人的劍勢誘變為守勢。
一剛一柔，棋逢敵手。
「在下留意你的左手。」鬼面人一面封招一面說：「一個劍術已到了這種境界的人，居然用袖箭殺人，必定另有其他更惡毒的暗器。你經過巧手化裝易容，在下必須揭開你的本來真面目，就可以猜出你們的主子到底是誰了……咦……」
青袍人的劍勢陡然一變，飛騰的劍影中，突然出現三星若有若無的談影，風雷聲突然夾雜著異嘯。
鬼面人劍勢一緊，傳出一連串奇異的震鳴，然後人似流光，曳帶著迅速逸出的劍虹，遠退出兩丈外，脫出青袍人可怕劍術的威力圈。
青袍人似乎也真力受阻、想追擊也力不從心。
「該死的！我知道你是誰了。」鬼面人穩下馬步厲聲說：「破釜沉舟一博，以神馭劍有我無敵；這是山西解州唯我山莊星羅門絕學，星羅劍術中的追魂三星絕招。星羅門前後四代門人子弟中。練成這招是稱劍術一絕毒招的門人．僅有五個半。你一定是那半個，僅能發揮一半的威力……你想走？」
青袍人一躍三丈，久鬥之後，依然有餘力飛躍而走。
鎮八方是成了精的老江湖。及時側倒，滾轉。倒翻，反應超人。
青袍人逃走時的一枚三稜刺。劃破鎮八方的左臂外側，如果鎮八方不知道閃避，必定被射中心坎要害。
不但躲過一刺，也躲過隨後追逐的鬼面人一劍。
鬼面人確是想毀了他的腿，防止他逃走，以便回來擒他要口供，卻被他滾轉躲過斷腿之危。
他心膽俱寒，貼地急竄退入竹林，如飛而遁。
看了兩人拼劍的情景，他完全喪失了鬥志，唯一的念頭是趕快逃走。
他鎮八方只能鎮住八方的地棍混混，鎮不住這些劍術驚世駭俗的高手名家。
過去，他日空一切自命不凡。今天，被晁凌風打得信心全失，再碰上兩個劍術可怕的神秘高手，他傲氣全消．心膽俱寒。
「本堂有許多吃裡扒外的奸細！」他一面飛逃一面心中狂叫：「要我去找柏大空的混帳東西也是奸細，我非宰了他不可。」
他這個老江湖，按理應該找大路向城裡逃的，卻精明反被精明誤，怕在大路上容易被人迫及，而落荒逃命以為可能扔脫追趕的人。
遠出兩里外，突覺背心一震，雙腳立即不受指揮，衝出三丈外，砰一聲摔倒向前滑。
渾身發僵，好不容易拾起頭，眼前出現青袍人熟悉的面孔，臉上有凶殘的表情。
他心神一懈，生意全消。他即使想有所舉動，也無能為力，脊心挨了一袖箭，死定了。
「不要怨我。」青袍人一腳踏住了他拔箭：「我必須殺你滅口。那個鬼面人很高明，但他對我的暗器懷有強烈的戒心，所以追不上我，我可以任意擺脫他，甚至隨時都可能殺掉他。但今天，殺你比殺他更重要，所以你得死，你知道得太多了。」
他渾身一陣抽搐，意識逐漸模糊——
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