這一夜，聞家損失了黃金千兩，白銀三干錠，小麥四五萬斤，損失慘重。
天亮了，運金銀的車已遠離磁州三十里。
杜弘跳下車座，向車座上的樑上狐與另一名駕車小賊揮手笑道：「祝旅途愉快。司兄，後會有期。」
樑上狐呵呵笑，揮手道：「一切承情，再見。杜兄，小心珍重。」
蹄聲得得，車聲轔轔，向北走了。杜弘也掉頭重返磁州，磁州他還有大事未了。
聞家的神奇大竊案轟動全城，大快人心。聞元毅是當地的土豪，官府不得不全力追查，但辦案的人卻提不起勁，並不認真，神不知鬼不覺丟了那麼多金銀和那麼多糧食，可能麼？
甚至有人認為他想乘荒年興風作浪呢。
這一天，也就是宋家預定向喬家下聘的一天，酷陽如火，熱浪迫得人喘不過氣來。
宋喬兩家的莊院皆在城南郊，距城約三里左右。官道繞過城外的淦陽驛，過了淦陽石橋，便向西南斜出，繞過曹操疑塚。另一條小路則向南延伸，通過林深草茂墳上起伏的疑塚區！略向東偏，是至臨漳縣的道路。雖稱為小路，但足以容三部大車並駛。
所看到的第一座村莊，便是位於道路兩側的宋莊和喬莊。兩莊相距約四里餘，一東一西，各距道路百十步，另築小徑通向莊內，宋莊距城略近些。喬莊在路西，莊西北一帶不遠，便是疑塚區。
宋喬兩家皆是專走山西的行商，但也是磁州的大地主，喬莊的族長不但是鄉長，也是南鄉的糧納，因此在州城頗有地位，列為本城豪紳。搶親這件事，本來可報官由官府出面彈壓。但喬家的當事人七星聯珠喬吉齡卻不願貽笑鄉里，不肯報官，認為自己可以處理，暗中召來了不少朋友，橫定了心要和神刀宋永嘉結算清楚，新仇舊很一併解決。
聞元毅是幫助來家的重要人物之一，前一天家中出了大紕漏，本來主張將下聘的日子延期。但其他的人卻力加反對，夜長夢多，不能因為聞家出了紕漏而更改大計，所以聞元毅不得不暫且放下追賊的事。
一早，十六名夫子抬了八隻大禮盒，由八名雄赳赳的大漢押送，出了宋莊，走上大路，堂而皇之奔向至喬莊的岔路口。
岔路口一字排開八名喬家的人，嚴陣以待。
押送禮盒的八個人中，摩雲手一馬當先，微笑著折入岔路口，向列陣的八個喬家人接近，在十步外便哈哈大笑道：「哈哈！你們是接禮的？不敢當不敢當。上！」
七個人隨後衝出，立即各找對手，一衝之下，拳打腳踢將人迫離道路，吶喊聲中，十六名夫子乘機衝過，直向七八十步外的莊門衝去。只要有一隻禮盒能衝入莊門，便算是成功了。
這瞬間，大道對面的樹林中，突然衝出二十餘匹健馬，馬上的騎士全是宋家請來相助的人，揮動著特製的長馬鞭，叫嘯著越過大道，向莊門分兩路急衝，保護八隻禮盒衝向喬莊的莊門。
小徑兩旁是樹林，第一匹健馬衝近，絆馬索突然拉緊、上升。絆馬索暗藏在小徑三四寸深的塵埃下，表面上難以看到，一端捆在大樹上，另一端由潛伏在樹下的人控制，一拉之下，絆馬索上升，恰好擋住去路。
一聲馬嘶，坐騎倒地，馬上的騎土飛躍馬下。
埋伏的人暴起，猛撲墜馬的騎士，兩人滾成一團，各展所學要將對方制住。
雙方皆不帶兵刃，赤手空拳相搏以免出人命。
埋伏的人也有二十餘人之多，對付二十餘名騎士勢均力敵。十六名夫子不與人交手，盡量向莊門搶。
有五隻禮盒衝過混戰的人叢，急趨莊門。另三隻禮盒被打翻了，禮品撒了一地。
第二批健馬接踵而至，向莊門狂衝，掩護禮盒急進，二十餘匹健馬來勢如潮。
路旁的大樹上一聲怒嘯，一個人影飛躍而下，撲在第一名騎士的身上，兩人飛墜馬下，繼成一團。
人喊，馬嘶，亂成一團。
莊四周建了土寨牆，留有柵門出入，柵門大開，寨牆頭上站滿了喬莊的男女老少看熱鬧，吶喊著助威。
剩下兩隻禮盒衝過人潮，距莊門已不足十步了。第二批騎士及時趕上，保護著禮盒衝向莊門。
寨牆上伏著三二十名第三批攔截的人，人影暴起，猛撲最先衝近柵門的馬上騎士，兩人糾纏著墜馬，重新在塵埃中交手。
混戰中，一隻禮盒終於從滾滾塵埃中超越，到了柵門口。兩名夫子是由高手們假扮的，最前面的人用腳勾倒一個想打翻禮盒的人，飛快地將禮盒奮力向莊門內一丟，欣然叫：「聘禮送到，請查收。」
聲落，丟下禮盒，奇快地退出柵門。
大亂中，跟來一個青衣人，一把拖住禮盒向外急拉，大笑一聲，將禮盒拽出在門外，叫道：「人棄我取，這是我的了。」
兩名假夫子大驚，同時撲上相阻。
青衣人是杜弘，用一個布頭罩住頭部，只露出五官，穿的青直掇與喬家的人一樣，因此他不費吹灰之力，混近喬家的莊門，看究竟誰勝誰敗。禮盒進了門，他不得不出面啦！由於臉部褪了舊膚換了新皮，他只好用布頭掩去廬山真面目。
兩名假夫子從他身後撲上，來勢洶洶。
他一聲長笑，丟下禮盒回身出手，「噗噗」兩聲悶響，一拳一腳幾乎同時將兩名假夫子打倒在地。
他用一隻領先準備妥當的大布囊，不客氣地將禮物倒入囊中，向東溜之大吉。
宋、喬兩家的人，皆不知這位戴了頭罩的人是何來路。喬家的人深感意外，反而掩護他脫身。宋家的人以為他是喬家的朋友，想追已力不從心。
其他七隻禮盒，已被打得七零八落，下聘的大計功虧一簣，枉費心機。
由於雙方皆有所顧忌，皆不敢使用兵刃，因此僅傷了不少人，幸未鬧出人命。宋家的人恨恨地退走了，損失相當可觀。
當天，宋家一群惟恐天下不亂的人，在宋家密商下一步行動，決定下次多帶些人前去下聘，一不做二不休，愈快愈好。可是，明天日值月刑日煞，後天日值重喪，迷信的人誰敢冒大不韙行事？因此不得不將預定搶親日改為下聘日。決定之後，各自返家準備一切。
摩雲手走得最早，他要返城派人追查那位搶了聘禮溜走的蒙面神秘人是何來路，並負責再召請武藝高強的朋友前來助拳。
已經是申牌初，日影偏西，熱浪逼人。他帶了兩名從人，各乘健馬奔向州城。三里路，片刻便可進城。
離開宋莊里餘，道路經過一座高如小山方圓約兩百步的疑塚，路上行人稀少，天氣太熱不見行旅。疑塚附近草木叢生，蟬聲震耳。
摩雲手一馬當先，健馬以輕快的小步前馳。剛到達疑塚下，健馬突然一顛，一聲長嘶，人立而起。摩雲手驟不及防，幾乎墜馬，幸而騎術高明，居然能穩在鞍上，發出一聲吆喝，想安撫受驚的馬。
馬不是受驚，是自左眼下力射入一段三寸長的指粗樹枝，前蹄落地，隨即跌倒。
摩雲手坐不住鞍了，駭然飄落左側，訝然叫：「咦！怎麼啦？」
後面兩隨從到了，勒組下馬急向前搶，驚問：「大爺，怎麼……」
路旁的一株大樹下，鑽出戴著頭罩的杜弘，背手走出大笑道：「馬受了重傷，活不成了，補上一刀吧，活著比死要痛苦得多。馬與人一樣，早晚要死。」
摩雲手大驚，急拔佩劍，劍剛出鞘，只覺手肘一麻，整條膀子如中電殛，原來肘內側的麻筋被一支小樹枝擊中，不輕不重力造恰到好處，劍失手掉落塵埃。
兩名隨從反應甚快，火速拔佩刀。
「哈哈哈！」長笑聲震耳。
「噗噗！」兩隨從的刀也掉了，駁然而退。
摩雲手不甘心，俯身伸左手拾劍。
杜弘疾衝而上，足尖一挑一卷，塵埃向對方的臉部飛去，像一團濃霧迎面襲來。
摩雲手大駭，側射丈外。
杜弘拾起劍，信手一丟，劍飛出五六文外，掉落路旁乾涸的小溝中，說：「動傢伙會出人命的，老兄。」
摩雲手感到心中發冷，驚然地說：「是……原來是你……」
「是我，杜天磊。」
「你……」
「我沒有死，你感到意外麼？」
「我……」
「你得還我公道。」
摩雲手倒抽一口涼氣，惶然道：「處死你不……不是在下的意思……」
「但你有份。」
「可是……冤有頭，債……債有主……」
「你真夠朋友。哼！你這些話，應該當著聞元毅說，他會原諒你的，但我不會。」杜弘一面說，一面逼進。
摩雲手打一冷戰，向隨從叫：「上！擋住他！」
兩隨從不敢不遵，心驚膽戰地迎出，攔住去路。
杜弘仍向前逼進，獰笑道：「你也上吧，哈哈！你是嚇破了膽麼？」
兩隨從往後退，臉色發青，同聲叫：「站住！不……不要過來……」
摩雲手突然向隨從的一匹健馬飛縱，要上馬逃命。
杜弘一聲狂笑，突然以迅雷不及掩耳的快速行動，擊倒兩名隨從，一閃而過。左手一揚，兩段小樹枝破空而飛，不輕不重地擊中兩匹馬的嘴部。
健馬受驚，瘋狂地奔馳。
摩雲手慢了一步，只好回身拉開馬步叫：「不要逼我，我……」
「怕死鬼！」杜弘不屑地叫，快近身了。
摩雲手突然急叫：「你們不許走……」
兩名僕從撒腿狂奔逃命，不叫倒好，叫了他們逃得更快，生死關頭，他們已顧不了主人的死活。
「你叫吧，他們不會理你了。」杜弘陰笑著道。
摩雲手臉色蒼白，大吼一聲，欺進一掌劈出，先下手為強，後下手遭殃，脫不了身，只好拚命自救。
杜弘不閃不避，身形略偏，手一抄，便擒住了摩雲手的脈門，腳輕輕一撥，一帶之下，以掌力見長的摩雲手趴下了。
在疑塚區的中心一座大塚頂，原來及肩的野草已經割平，方圓五丈內皆已清理停當。摩雲手軟穴被制，躺在烈日下像條死狗。
杜弘用一柄小刀在一旁削木樁，將臂粗的樹枝截成一尺半一段，一端削尖，一面削一面獰笑道：「閣下，你得好好保全精力，釘在地上三天，精力不夠支持不住的。」
摩雲手早已魂飛魄散，哀求道：「杜兄，燒了我吧，求求你……」
「你怎麼這樣沒骨氣？在下被你們針在毒太陽下曬了兩天，連哼都沒哼一聲，你的英雄氣概到何處去了？」他不屑地問。
「杜兄，這不是我的主意……」
「總不會是杜某自己的主意吧？」
「這……球求你，我上有高堂父母，下有妻子兒女，我……」
「哦！哪些上無父母，下無妻兒的人，便罪該萬死？你知道杜某有沒有父母妻兒麼？」
「看老天爺份上……」
「老天爺雖然不公平，但有時也公平得可愛。瞧，今天的毒太陽，與那天在下受折磨時同樣炎熱。如果你認為老天爺肯接受賄賂，那就趕快向老天爺禱告吧，替你下三天雨，你就死不成了。」
「求求你……」
杜弘開始打樁，獰笑道：「求我沒有用，快求老天爺吧。」
打好樁，捆好手腳，摩雲手狂叫救命，最後被一條布勒住口綁好，叫不出聲音了。
杜弘拍拍手，準備離去，臨行笑道：「好好享受，不久，你那些狼狽為奸的朋友，便會來與你做伴了。今晚，你不會安逸的，這裡的蟲蟻，比聞家的田莊要多好幾倍呢。哈哈哈……」
在狂笑聲中，他揚長而去。
半個時辰之後，山志山明兄弟倆同被拖到，同時被釘樁捆在地。儘管山明分辨，與聞元毅那天的陰謀無關，但杜弘一萬個不信。
入暮時分，南天雙霸的老二也被捉來了。這位仁兄落了單，想先進城會晤一位朋友，在石橋頭被捉來了。
後走的聞元毅幾個人，成了漏網之魚，一進城，便得到山府與摩雲手的隨從們傳回來的凶訊。
幫助宋家的好漢們慌了手腳，人心惶惶。
消息傳回宋家，宋家空前緊張。
聞元毅城中的住宅，位於東門附近的一條橫街，是一棟五進八大間的大廈。今晚，所有的打手均被召來，再加上五六名臨時雇來巡更放哨的當地名武師，以及二十餘名健壯奴僕，提刀帶槍嚴加提防，如臨大敵。
南天雙霸住在聞家，解語花原來落腳在客棧，今晚也搬來了，人多好壯膽，多一個人也多一分照應。隨她來的還有兩個人，是江湖上頗有名氣的白羽箭甘元沖，夜貓子蒲金魁。
晚膳的氣氛極為沉重，借酒壯膽，每個人都有了三五分酒意，餐廳中籠罩著不祥的陰影。
三桌酒席共坐了二十四個人，臉色都不太正常。主人聞元毅六神無主，持筷子的手幾乎挾菜也成問題，抖索得難以下嚥。
酒菜雖豐，但所有的人皆食不甘味。南天虹丟了乃弟，生死不明，雙霸成了單霸，焦灼在所難免。他一口喝乾了杯中酒，暴跳地叫：「聞兄，舍弟失了蹤，難道咱們就在此喝酒吃肉，坐等消息不成？」
聞元毅戰僳著問：「南天兄，你……你要我怎……怎樣？」
「咱們出去找呀。」
南天虹憤憤地說：「找？到何處去找？」
「就是不知道，這才要找。」
「可是，天已黑了，毫無頭緒，如何找法？」
「至少，咱們該盡力而為，坐在家中苦等，難道要等舍弟的屍體送上門來麼？」
解語花苦笑道：「南天虹，你是知道的，盲人瞎馬亂闖，沒有用的，說不定姓杜的正在等咱們出去，好逐一解決我們。」
聞元毅也說：「南兄，失蹤的不僅是令弟一個人，山志兄弟與摩雲手姜兄都落在對方手上了，姜兄是在下的知交，難道在下不著急不成？城外方圓數十里，藏三兩個人像是大海藏針，確是不易尋找哪！南兄務請忍耐，咱們明早出城大索城郊……」
「明天，哼！明天舍弟的屍體早寒了，說來說去，都是你壞事。」南天虹拍著食桌忿然地說。
「咦！怎麼是我壞事？」
「本來我要你宰了那姓社的，砍頭活埋一乾二淨豈不省事？偏偏你要逞能，用處置奴僕的手段對付他，被他逃掉了貽下後患。早聽我的話，哪有今天？」南天虹悻悻地說，不勝忿怨。
「誰知道地撐了兩天還能逃走？過去用這種手段先後處決了一二十個人，從沒……」
白羽箭趕忙接口道：「算了吧，事情已經發生了，埋怨誰也來不及啦！目下最要緊的事，是如何度過今後的難關。」
「今後有難關？」幾個人不約而同地驚問。
白羽箭冷冷一笑，說：「你們以為姓杜的就此罷手了不成？尤其是聞兄，他不會放過你這正主兒的。」
聞元毅打一冷戰，「乓」一聲酒杯墜地打得粉碎，臉色泛灰，恐懼地說：「老天！
他……他如果來找我……」
解語花搖頭道：「今晚他不來便罷，來了咱們送他進鬼門關，咱們人多勢眾，實力雄厚，他又不是傻瓜，怎敢前來送死？」
「我希望他來。」南天虹咬牙切齒地說。
夜貓子重重地放下筷子，冷笑一聲道：「怎麼啦？咱們在座的人，誰不曾見過大風大浪？僅僅一個江湖無名小輩杜天磊，便把咱們這些英雄一世，曾在刀山劍海打過滾的豪傑，嚇得一個個心驚肉跳，打哆嗦，依我看，咱們不用混了，乖乖地捲起包袱回家安份守己，抱老婆帶孩子兼洗尿布吧，別在這裡丟人現眼活現世了。」
這一頓話份量甚重，有自尊心的人確是受不了，居然發生振衰起頹的鼓舞作用。首先是解語花胸一挺，大聲說：「憑咱們這些人，足以將磁州城連地皮都翻過來，何況區區一個姓杜的小輩？誰要是害怕，可到地窖裡躲上一躲，免得丟掉老命划不來。」
一名姓李名思的中年人直著嗓子叫：「沒有什麼可怕的，他如果真敢來，在下第一個接待他，李某不信他有三頭六臂，更不信在下的鋼刀不利，咱們放心進食吧。」
餐廳共懸了四盞燈籠，六隻燭台，燈火通明，僕役們穿梭其間斟酒上菜，即使最膽小的人，也不會害怕，士氣為之大振。
「啪啪！」兩盞燈籠突然無故自墜，跌下即破。
「咦！」一名僕人驚叫。
聞元毅大怒，喝道：「今晚誰負責上燈的？怎不仔細查看……」
「啪！」又一盞燈籠掉落。
最後一盞燈籠接著悠悠下墜，燈火搖搖。
南天虹手快，飛搶而出伸手急接。手剛伸到燈籠下，突然手一麻，整個右半身發僵。
燈籠未被接住，「啪」一聲燈破火熄。
解語花飛躍而起，猛撲敞開的明窗，叫道：「窗外有人……」
幾乎在同一瞬間，六隻燭台上的燭火全告熄滅，廳內一暗，伸手不見五指。
兩面各有一座大窗，前有門，後有廊。
天氣太熱，門窗都是敞開的。
聞元毅鬼精靈，蹲下往桌底一鑽，反應奇快。
幾乎在同一瞬間，原站在主人身側的一名執壺健僕大叫一聲，「噹」一聲酒壺墜地，酒香四溢。
微風颯然，從另一座窗口刮入。
解語花並不想逞強，撲出後心中便開始後悔，趕忙縱至窗下時向下一蹲，先隱起身形再看風色。
變生倉卒，這就可看出每個人的應變功夫和經驗的深淺程度。
有人向內間搶，有人向門口奔，有人貼壁伏下，有人貼牆隱身，只有一個冒失鬼向窗外跳。
「砰！」跳出窗外的人重重地摔倒，人事不省。
僕人們驚煌地叫嚷，向通向廚下的小門急奔，有人大叫：「燈熄了，快掌燈……」
「轟隆！」凳倒了，桌也掀翻，杯盤的破碎聲震耳，酒菜撒了一地。
外面傳來了驚叫聲，全宅大亂。
餐廳中黑暗，難分敵我，誰也不敢胡亂出手，也沒有人敢出聲暴露自己的位置。
躲在壁角貼壁而立的一位仁兄，突覺一隻大手摸上肩頸，本能舉手急撥，閃開大喝道：
「什麼人？」
「噗！」小腹挨了一記重拳，嗯了一聲，抱著小腹摔倒。
門口火光乍明，有人舉燈搶入。
聞元毅趴伏在地，嚇軟了。
南天虹失了蹤，凶多吉少。
共有四個人被打昏，皆是不相干的看家武師。
解語花夾在僕人叢中逃入廚房，倖免於難，女人早該進入廚房的，打打殺殺是男人的事。
粉壁間，被人用布片蘸了場水，寫了八個大字：「以眼還眼，以牙還牙。」
喪了膽的聞元毅手足無措，帶了兩名打手匆匆出門，撲向東大街一條橫巷，急叩一棟大宅的大院門。
夜市方張，街上行人如鯽，燈火輝煌，令他稍感心安。
解語花心中有數，南天虹的失蹤，已明白表示出是杜弘所為。
那天在城外聞家的莊院，共同計算杜弘的五個人中，已有三個失蹤，而且加上了未在場的山志兄弟倆，餘下的兩個人，難逃公道。
聞元毅顯然已經出門避禍，她留在聞家，找安全的地方避避風頭。
天剛黑杜弘便侵入聞家，長夜漫漫，聞家成了凶險莫測的死亡凶宅，等杜弘再次前來捉人，她解語花豈不成了鬼門關的嬌客？再不走便來不及了。
她背了包裹和長劍，老鼠似的走出聞家，取道奔向東大街。
她記得十字街有一家招待富商貴客的客店，好像是平安老店，那兒的住客都是有身份的人，而且位於鬧區，店名平安。大概可以平安無事。
杜弘決不會想到她一個江湖女人，膽敢在平安老店投宿。
聞宅至東大街的橫街長約三百步左右，這條橫街不是商業區，附近全是大戶人家的宅院，每家大宅皆有廣院花園，花木伸出牆頭，高大的院牆黑黝地，街上間或有人匆匆而過，也有些婦女乘坐的轎子往來。
她提心吊膽地急走，留心前後是否有人接近。
雖說是橫街，但是街道甚寬可通車馬，不時可看到院門的明亮門燈，三五十步外的人皆可看得真切。
正走間，突聽到頭頂有人叫：「解語花，算定你也該出來了。」
她如中雷殛，駭然轉首循聲搜視。
左方的院牆頭枝葉朦朧中，坐著一個黑影，雖看不清面貌，但她已從口音聽出對方的身份。
「杜天磊！」她駭然叫。
「很好，你還記得我。」杜弘說，飄落街心。
她扭頭便跑，但語音附耳而至：「你跑吧，還能跑多遠？」
跑不了只好拚命，拔劍出鞘先用包裹向後猛擲，再大旋身來一記「回龍引鳳」，寓攻於守預留退步。
怪，身後鬼影俱無。
「咦！有鬼。」她驚叫。
腦後涼涼地，有人在她的後頭吹氣，有輕笑聲入耳。
她大駭，再次轉身一劍揮出。
黑影站在她身後四五步，一劍落空，差了尺餘，勞而無功。
黑影一聲輕笑，說：「真可惜，這一劍白用了。」
她一聲嬌叱，緊逼追襲，「流星趕月」狂野地逼攻。
對方赤手空拳，她不必擔心反擊，盡可全力搶攻。
杜弘以黑巾蒙住口鼻以下，只露出雙目，輕笑一聲，從容不迫向側一閃，便避過快速的一擊，大膽地貼劍切入，一把扣住了對方持劍的右手肘彎。
解語花心膽懼寒，出右腳猛勾他的右腳自救。
他雙腳立地生根，解語花摔他不倒，自己反而立腳不牢，向後坐倒。
「救命啊！搶劫哪！」解語花尖叫。
他一掌拍在解語花的天靈蓋上，冷笑道：「即使是青天白日，我也可以將你帶走。」
解語花失去知覺，被他挾在肋下，躍過丈二高的院牆，一閃不見。
半個時辰後，他一手挾一個到了行刑的疑塚，將人向地下一丟，先制軟穴，再將人弄醒。
釘在地上的三個人，被蟲蟻蚊鈉咬得不住掙扎扭動，有苦叫不出，苦不堪言。
樹樁繩索早已準備停當，他首先將南天虹在樹樁上捆好，再將解語花擺平。解語花魂飛魄散。尖叫道：「杜爺，求求你……」
「求我沒有用，早知今日，你悔不當初。」他一面綁，一面恨恨地說。
「天哪！要曬死你是聞元毅的主意……」
「他今晚會來和你們做伴的，他難逃公道。」
解語花痛哭失聲，哭叫道：「求求你，不要這樣殘忍地對待我，放了我，我願為你做任何事……」
「我只要你曬三天。」
「不，不，求你，我願做你的妾婢，頭……」
「杜某不是好色之徒，你不必枉費心機。不錯，你很美，天生淫賤，一身媚骨，可惜杜某沒胃口，我只要你曬三天。」
「你……你行行好，殺了我吧。」
「杜某對殺人沒興趣。這樣好了，在下被你們釘在地上曬了兩天，你們也……」
「我寧可死……」
「那你就嚼舌自殺吧，沒有人會來阻止你。哼！你們這些三流混字號人物，橫行霸道心根手辣，殺人不眨眼滿手血腥，孽已經造滿了，死了雖不至於天下太平，至少不會比現在更壞，你要死就死吧。」他凶狠地說。
南天虹也哀聲道：「杜兄，殺人不過頭點地，咱們認錯願向你瞌頭陪罪，請饒咱們這一次吧。咱們無冤無仇，處置你完全是聞元毅與摩雲手這兩個畜牲的意思，咱們……」
「你們之中，只要有一個人反對，那天在下便不至於慘受曬死的酷刑。那天你們這些人中，有誰表示過反對的意思？沒有，老兄，你們站在一旁獰笑，快意已極。對一個無冤無仇的人，你們竟會做出這種慘無人道絕子絕孫的事，難道不該受報？」
一切停當，他站起拍拍手中的塵土，又造：「今晚只有蟲蟻，並不難受，明天的毒太陽，那滋味保證你們刻骨銘心沒齒難忘。我受得了，你們當然也受得了。」
解語花仍不死心，慘然地說：「杜爺，我們死了，對你們又有何好處？」
「你們如果把我弄死了，對你們又有何好處？」
「摩雲手認為你礙事，聞元毅咬定你是喬家的人。」
「在下已經表明態度了，你們也查出在下的底細。」
「但心中不無疑問，是麼？」
「憑心中的疑問，便可任意將人殘忍地處死？」
「這……杜爺，我一個女流之輩，你就不肯網開一面？」
他心中一軟，道：「好吧，我給你一次機會。」
「杜爺，謝謝你。」
「首先，我有話問你。」
「我知無不言。」解語花迫不及待地說。
「你們要我至喬家臥底，說是取一件物事，對付一個人，這人與物是何所指？」
「人，聽說喬家請來了一個藝臻化境的高手，將在這幾天內到達。物事，是指七星聯珠喬吉齡的神臂弓。七星聯珠這把弓十分可怕，白天前往搶親，至少有一半的人死在他的神箭下，這就是下聘時，所有的人不敢帶兵刃的原因，不帶兵刃他就不敢用弓箭，怕打人命官司。只要毀了這把弓，換一把弓威力便減少了六七成。」
「哦！原來如此。還有一件事在下不明白，你們這些人是宋家請來的？搶親的事其實不需要鬧得如此不可開交。」
「這……」
「如有一字敷衍，你……」
「我說，我說實話。我是山志兄弟請來的。」
「不是宋家？」
「不是，其實，神刀宋永嘉並不想蠻幹，他根本不知山志兄弟的陰謀。」
「哦！其中還有陰謀？」
「俗話說：一山不容二虎，又道是一座槽栓不住兩頭叫驢。宋喬兩家在南郊有財有勢，山家兄弟視之如眼中釘，必欲拔之而後快，希望未喬兩家兩敗俱傷，他好從中取利，明裡激於義憤全力相助，暗中挑撥兩家拚死活。」
南天虹認為已有轉機，趕忙接口道：「陸姑娘只知道山志兄弟的陰謀，卻不知聞元毅所懷的陰謀更為惡毒。」
杜弘冷冷一笑，說：「你說吧，碰你的運氣，看你值不值得保全老命。」
南天虹更為興奮，急急地說：「聞元毅有朋友在太行山落草，太行山賊恨死了宋、喬兩家的子弟，宋、喬每年跑三趟山西，騾隊往來太行山從未失過風。十餘年來，打劫的山賊死了一兩百人，始終吞不下宋喬兩家的銀貨，因此暗中派人挑撥兩家的感情，希望兩家自相殘殺。聞元毅這次準備利用槍親的機會，解決未喬兩家，他已將太行山賊派來的高手藏匿在東大街的楊宅，準備搶親那天趁火打劫，一舉剷除宋喬兩家，至為惡毒。」
「原來如此，你怎知道？」
「在下一到磁州，安頓在客棧，無意中在楊家發現了太行山賊的高手頭目黑鐵塔包勞，暗中留了心，終於發覺了他們的陰謀。」
杜弘割斷了南天虹與解語花的繩索，也釋放了南天霓，拍活三人的穴道，沉聲說：「在下放了你們，限你們今夜遠離磁州百里外，不然，我會將你們捉來曬死，聽清了沒有？」
南天虹苦笑道：「杜兄，在下向你透露了這些消息，還敢在磁州逗留？」
解語花吁出一口長氣，猶有餘悸地說：「咱們天膽也不敢違命，這就動身。杜爺寬宏大量放過我們，我們不是沒心肝的人，容圖後報，再見。」
她急於離開，怕夜長夢多，杜弘揮手叫：「快走，免得在下轉念變卦。」
三人跌跌撞撞狼狽而遁，急急似漏網之魚。
山志山明與摩雲手聽得真切，苦於口被捆紮無法說話，只能用鼻音伊伊叫，想有所表白。
杜弘解了摩雲手的系口帶，冷笑道：「閣下，你有何話說？」
摩雲手嘶啞地叫：「我……我是無辜的，我根本不……不知他們的陰謀詭計……」
「你還敢撒謊？」他厲聲問。
「我……我如果知道山志兄弟的陰謀，天打雷劈下十八層地獄。」摩雲手情急賭咒。
「等在下捉到聞元毅之後，再決定你的生死。」
「杜……」
杜弘已重新綁好系口勒帶，笑著走了。
他不再返城，猜想聞元毅必定早已像老鼠般躲起來了，急不在一時，這惡賊逃不出他的手掌心，暫且放下等機會。
他這次帶了劍，奔向裡外的宋莊。
宋莊戒備森嚴，犬吠聲零落。
全莊約有三十四十戶人家，全是宋家的子侄。在外有土牆寨，掘了三丈寬的護在河，但滴水全無，早已乾涸了。在中心祠堂左側，建了一座更樓，掛起代表三更的三盞串燈，這是全莊唯一的燈火，全莊黑沉沉，塞牆上不時可看到巡行的莊丁。有人走動，反而令莊中的狗，聞聲亂吠，與夜行人有可乘之機。
杜弘從莊西的莊門樓附近飛越護莊河，神不知鬼不覺侵入莊內部。
他並不想與宋家的人衝突，只希望及時勸阻神刀宋永嘉不要一意孤行，必須放棄搶親的愚蠢舉動，以免為太行山賊所乘。
首先，他得找人問問神刀來永嘉的住宅在何處。
前面一棟大廈前，有一名大漢雙手又腰往復走動，是把門的人，佩帶著單刀，包頭，裹腿，配備齊全，一看便知是受過嚴格訓練的人，宋、喬兩家在外行走數十年不曾失過手，自有其成功的條件。
大漢在門外往復走動，犀利的目光警覺地監視四周，卻未發現有人接近，剛從門左轉身向門舉步，突覺後肩被人輕拍一掌，立即不假思索地出手急撥倏然轉身，一腿猛攻，反應之快，十分驚人。
靴尖以分厘之差，掠過杜弘的腰腹前。
杜弘呵呵笑，說：「勞駕，有事請教。」
大漢先發出一聲暴喝，手按刀把駭然問：「咦！你是……」
「向你打聽一個人，老兄。」
「你……你是怎樣進來的？」
「請不必多問。」這時，附近已到了四名大漢，高舉兩支火把，守住了四方。
大漢居然沉得住氣，戒備地問：「老兄貴姓大名？請問有何見教？」
「杜天磊，要找神刀宋永嘉。」
五名大漢吃了一驚，五把單刀幾乎同時出鞘。
杜弘呵呵笑，泰然自若地說：「不必緊張，在下如果是尋仇而來，便不會如此客氣。去叫宋永嘉來把話說清楚，以免自誤。」
大漢見多識廣，收刀入鞘說：「請稍後，在下進內稟報。」
「有勞了。」
大門開處，踱出三個人。領先的人高叫問：「警號是怎麼一回事？」
「二哥，社爺天磊要見爹，快去稟報。」
二哥一怔，說：「這怎麼可以？先繳他的兵刃……」
杜弘舉步向裡闖，冷笑道：「你好狂，給臉不要臉，居然要繳在下的兵刃……」
大漢心中大急，叫道：「二哥小心……」叫聲中，伸手急攔。
杜弘突然一腳疾飛，「砰」一聲將大漢踢倒，向大門搶進——
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