杜弘不願意示弱受制於人，不理會大漢們作威作福，將攔阻的人踢倒，逕自向大門裡闖。
二哥大驚，伸手拔刀。左右兩名大漢不待招呼，同聲虎吼疾衝而上，刀光疾閃，狂野地出招截擊，一左一右雙刀齊至，聲勢洶洶。
杜弘劍飛如電，拔劍、衝進、出擊，快逾電光石火，但見劍虹衝掠刀光而過，人影似流光，撲向剛立下門戶而立的二哥。
「哎唷！」截擊的兩名大漢驚叫著左右一分，跳退丈外，「當當」兩聲刀脫手，如見鬼魅般驚駭萬狀。兩人的右肩皆中劍，血如泉湧傷勢不輕。
二哥大感意外，做夢也沒料到兩名同伴竟然接不下一招，驚恐中揮刀急架自保。宋家的刀法在北地極有盛譽，宋永嘉敢以引人妒嫉的神刀綽號在外闖蕩，享譽多年，如無過人之能，也就活不到今天。這位二哥是宋永嘉的次於宋佑賢，十七八歲的少年雄壯如獅，家學淵源刀法精純，已獲刀法神髓，刀揮出自保，仍然威力驚人，極具攻擊潛力，只見映著火光的刀芒急閃，森森冷氣撲面生寒，封住了中宮，且向外暴漲。
杜弘急衝的身形倏止，恰好讓刀尖掠胸而過，沉下的劍影抓住這剎那間好機，上抬、吐出，指向對方的胸口，電虹鍥入一無阻擋，沉叱聲似乍雷：「丟刀！誰敢上？」
劍尖點在宋佑賢的鳩尾大穴上，只消輕輕送出，一切都完了。
想跟上解救的四大漢，倏然止步發呆。
「噹！」宋佑賢丟了刀，臉色蒼白，驚得血液似要凝住了，眼神驚怖，卻帶有難以置信的表情。
杜弘收了劍，退了一步說：「客氣些，閣下，你已是兩世為人。」
宋佑賢吁出一口長氣，強自鎮靜地問：「閣下要見神刀宋永嘉。」
裡面燈光大明，有人叫：「佑賢，請客人入廳相見。」
杜弘推開宋佑賢，大踏步入門說：「主人不出門，似非迎客之道。」
院子不大，沒裁有花木。廳門大開，主人神刀宋永嘉站在階上背手而立，左右各有三名跨刀大漢，一個個怒目相視。神刀來永嘉年屆半百，身材壯實，國字臉盤留了三給長髯，不怒而威，一雙虎目神光炯炯。看相貌氣概，倒像是三十餘歲的壯年人。
宋永嘉舉步降階相迎，淡淡一笑道：「閣下夤夜光臨，不速之客恕難以重禮相迎，抱歉之至。在下宋永嘉，閣下……」
「在下杜天磊。」
東廂門倏開，大踏步走出高大健壯的年青人宋佑宗，主人宋永嘉的長子，也就是準備搶親作新郎的正主兒，手中握了一把連鞘雁翎刀，冷笑道：「閣下膽氣過人……」
「武藝也過得去。」杜弘也冷笑著接口。
「在下宋佑宗。」
「呵呵！快做新郎官的人，很神氣。」
「好說好說。」
「小心走桃花運的人，情場得意，其他方面必定失意的。」
「閣下大可不必擔心。說吧，你把山大叔兄弟擄到何處去了？」
「準備處死他們，快了。」
「那你得償命。」
「真的？」
「立可分曉。拔劍！」宋佑宗目無餘子傲然地叫。
杜弘淡淡一笑，徐徐撤劍道：「不到黃河心不死。恭敬不如從命，你請吧。」
宋佑宗拔刀出鞘，丟掉刀鞘威風八面地叫：「前三招是你的，上吧。」
站在階下的宋永嘉沉聲叫：「兒子，不可大意，驕者必敗，必須六合如一。」
杜弘呵呵大笑道：「名家風度，果然不同。準備了，在下就先攻三招，如果你不接，小心笑掉在下的大牙。哈哈，第一招『飛星逐月』，不難化解。」
聲落劍出，果然招發「飛星逐月」，招術平常得很，劍輕飄飄地迎面點來，毫無力道。
他已經在話中表明態度，要對方接招，明白地告訴對方不是虛應故事的禮招，卻用這種試探性的乏力劍術進擊，如不是有意嘲弄，便是根本沒將對方放在眼下。
宋佑宗果然心中大怒，左移半步，揮刀硬接，想給他一記下馬威，刀上用了八成內勁，要崩飛他的劍，以便羞辱他一番，刀光疾閃，以奇速猛架來劍，刀尖略沉，即使無法崩飛他的劍，也可逼他後退，無法連續出招。
豈知杜弘遞出的劍突然停住，刀光閃電似的從劍尖以分厘之差拂過。
就在這電光石火似的眨眼間，劍尖再進，速度駭人聽聞，恍若電光一閃，排空直入勢如雷霆，指向宋佑宗的右胸。
宋佑宗大駭，仰身欲退，並傾全力將刀反拂。
「錚！」刀拂中劍身。
但劍像是重如山嶽，絲紋不動，似是緊吸住宋佑宗的右胸，已刺破衣衫，尖鋒壓迫肌膚內陷。
「你一招也沒接下。」杜弘搖頭道。
神刀宋永嘉臉色大變，駭然道：「閣下好神奇的劍術，在下願向閣下請益，尚請不吝賜教。」說完，向一名大漢伸手示意。
大漢疾趨階下，摘下雁翎刀奉上。
杜弘向驚恐的宋佑宗說：「你可以走了，小伙子。」
聲落，劍虹一閃，奇快奇準地擲劍歸鞘，泰然轉向神刀宋永嘉冷笑道：「在下不是來找你神刀宋永嘉討教的，你可別弄錯了，請益賜教這些場面話，不說也罷。」
宋永嘉臉色一沉，也冷笑道：「你來了，很好。即使你不找上門來，在下早晚也要找你的。」
「你明白就好。在咱們拚骨之前，杜某有話問你。」
「你問吧。」
「聞元毅計算在下，你曾經參予其事麼？」
「聞兄是在下的好朋友，不管在下是否參與其事，在下也認了。」
「哼！你倒是夠朋友，可惜你的好心肝，在姓聞的看來，卻成了驢肝肺。」杜弘不勝感慨地說。
「你不要侮辱在下的朋友。」宋永嘉怒聲說。
「好，你不忘朋友之義，是個好漢子，在下放你一馬。我問你，聞元毅有位姓楊的朋友，你知道這人？」
「姓楊的？沒聽說過。」
「東大街楊宅……」
「哦！你是說沁河牧場的楊七爺楊斌。」
「你既然知道，很好。」
「他並不是聞兄的朋友，僅是點頭的交情。」
「閣下，天色雖不早，到楊家走一次來回，還算充裕。」
「你是說……」
「走！呵呵！聞元毅目下躲在楊家。」
「那是你逼他的……」
「你如果往前走走，是否能保住老命，得看老天爺是否肯庇佑你了。再見。」杜弘說完，轉身便走。
「你要走？你……」
他扭頭笑道：「我不走你就麻煩了，老兄。記住我的話，千萬小心，那些太行山的大盜，一比一當然吃你不下，人多人強，狗多咬死羊，你最好多帶些人去。」
說完，向院門舉步。
兩名大漢迎面攔住，冷笑道：「閣下，說來就來，你以為宋莊……」
「讓路！」他沉叱。
神刀宋永嘉見多識廣，已聽出端倪，抱拳道：「杜兄，咱們後會有期。送客！」
兩大漢閃在一旁，眼睜睜看著杜弘揚長而去。
宋佑宗悻悻地說：「爹，這傢伙胡說八道，咱們該留下他的。」
宋永嘉冷冷一笑說：「兒子，沒有人能留得住他。」
「可是……」
「不是為父長他人志氣，滅自己威風。咱們真要動手，不但留不住，而且咱們將有不少人死在他神奇的快劍下。兒子，換夜行衣。」
「換夜行衣？」
「咱們到楊家跑一趟。」
「爹相信他的話？」
「為何不信他的話？」
「這……」
「難道你還沒看出來，聞元毅與山志兄弟，是否太過熱心了些？誰請他們下毒手殺人？
你不覺得此中必定大有文章？寧可信其有，不可信其無，走一趟對自己有百利而無一害，是嗎？快準備，咱們去十個人。」
杜弘離開宋莊，向行刑的疑塚飛掠，一面自語道：「把這些蛇鼠全部放走，保證有熱鬧可看。」
解了山志山明兄弟與摩雲手的軟穴，割掉他們捆手腳的繩索，方悄然退走。
山志兄弟與摩雲手竟然不知救他們的人是誰。摩雲手拉掉捆口布，虛脫地叫：「朋友，請留下大名。」
杜弘換了口吻說：「不必多問，屆時自知，還不快走？」
「朋友……」
杜弘一聲長笑，腳下一緊，笑聲冉冉而逝，顯示他已去遠。但他並未遠走，從另一面繞回。
山志兄弟與摩雲手吃力地活動手腳，短期間無法移動。摩雲手一面舒展麻木的手腳，一面向山志兄弟狐疑地說：「山兄，這人到底是誰？」
山志苦笑道：「誰知道呢？也許是太行山的朋友吧。」
「不會是他們，他們怎知道咱們在此受罪？」
「那你就……」
「可能是宋兄另請的朋友，大概宋兄已捉住姓杜的小狗了。」摩雲手自以為是他說。
「不管他是誰，反正咱們是兩世為人，安全了。」山志猶有餘悸地說。
「如果杜小狗已落在宋兄手中，麻煩大了。」
「麻煩大了？」
「他如果招出太行山那些朋友的事……」
「哎呀！」山志驚然地叫。
摩雲手神色緊張地說：「南天雙霸與解語花貪生怕死，出賣了咱們。」
「是的，這些事如果被宋、喬兩家知道……」
「咱們吃不消，得兜著走。」摩雲手並非有意危言聳聽，而是指出事態的嚴重性。山志顧不得手腳仍在麻木，驚恐地說：「快走，咱們去警告太行山的朋友，也許還來得及，快。」
「要不要先到宋兄處走一趟？」
「來不及了，耽誤不得。」
三人好不容易爬城進入南關，便發覺氣氛有點不對，大街小巷皆有兵勇巡邏，十人一隊往返巡走，每一處十字街口皆有人把守，犬吠聲此起彼落，不時傳出巡邏人員與把守的人呼喝問答聲。
摩雲手與山志兄弟躲入一條小巷，悚然地問：「山兄，恐怕有點不妙。」
山志也懍然地說：「不錯，不知發生何種變故。」
「兵勇大舉出動，南關已經如此緊張，城內恐怕更是寸步難行，莫不是鬧匪不成？」
「鬼話……」
「不對，會不會是太行山的朋友出了紕漏？」
山志臉色大變，惶然道：「大有可能，咱們先回家看看。」
從小巷左方一座廢園穿出，前面便是山府高大的宅院，遠看毫無異狀，兩盞門燈依然明亮，整座宅院靜悄悄，快五更了，毫無動靜理所當然。
三人從側院越牆而入，側方牆根下突然出現一個黑影，嘿嘿冷笑道：「你們才來呀？不是說你們被蒙面人擄走了麼？」
山志嚇了一大跳，驚道：「咦！宋兄，是你？」
接二連三出現了五個黑影，最後出現的一個高大黑影沉聲道：「還有我七星聯珠喬吉齡，感到意外麼？」
宋、喬兩家本是死對頭，目下居然冤家聯手同時出現，豈僅是令人感到意外而已？摩雲手鬼精靈，做賊心虛，扭身奔向牆根，想越牆溜之大吉。
牆頭坐著一個黑影，冷笑道：「閣下，此路不通。在下是喬兄的朋友，也就是你們要請人來對付的正主兒。」
七星聯珠叫道：「姜兄，你如果上去，不死也得脫層皮。」
摩雲手倒抽一口涼氣，僵住了，強定心神問：「你們想怎樣？」
「想與你們談談。」神刀宋永嘉冷冷地說。
「當然你們得從實道來。」七星聯珠接口。
山志知道完了，歎口長氣說：「咱們三人被那位杜天磊的人……」
「這件事咱們已經知道了。」宋永嘉搶著說。
「說來說去，這件事不是為了你而……」
「為了我宋永嘉，而連累你們受苦，真的麼？」
「這……」
「說起來，咱們總算是朋友一場，沒料到好朋友竟會成為生死對頭，委實遺憾。寧肯人負我，不可我負人，兄弟不為己甚，希望你能坦誠相告。」
「你要我說什麼？」山志洩氣地問。
「聞元毅的陰謀，事先你曾經參予其事？」
「這……」
「十八名太行山巨盜，已有十二名漏網，目下官兵正在搜捕余寇。聞元毅受了傷，早晚要出來投案的。」
七星聯珠接口問：「那位姓杜的兄台所說的話，都是真的麼？」
山志臉色及收，不住發抖，說：「我怎知他說了些什麼？他……他他……」
「他說你與聞元毅共謀。」
山志打一冷戰，恐懼地說：「事先在下並不希望他去找太行山的巨寇。在磁州，你宋、喬兩家的聲譽，壓得我抬不起頭來，是你們逼我出此下策的。」
宋永嘉失聲長歎，苦笑道：「山兄，咱們宋、喬兩家，自信在本地從未作威作福，以真誠待人造福桑梓從不後人，想不到竟會遭到你老兄的怨恨，真是從何說起？罷了，雖則你不仁，但我不能無義，咱們撇開這件事，免傷和氣。但我得先警告你，太行山賊落網的人，如果咬出你也是窩主，官府恐怕不會像兄弟一樣好說話，你得早作準備才是。」
山志哼了一聲問：「你去報官的？」
宋永嘉大搖其頭，沉聲道：「宋、喬兩家運貨走山西道，從不借官府之庇護，刀裡來搶裡去，水裡火裡一肩承當。私人的恩怨，更不需官府插手。在下先到楊家踩探，查出確證即派小犬前往喬莊，請喬兄帶人前來共揭聞元毅的陰謀，沒料到喬兄帶來的人甚多，無意中落到鄭巡捕眼下，以為是大批飛賊在本城作案，便帶了人暗中踉下來了。咱們則與太行山賊理論，鄭巡捕便迫不及待地出面擒賊，因此這件事與兄弟毫不相干。」
「是姓杜的叫你來的？」山志不甘心地追問。
七星連珠冷笑道：「姓山的，你倒盤起道來了，好啊，咱們乾脆翻臉不認人，帶你們去見鄭巡捕說理去。」
山志反而強硬起來了，冷笑道：「喬吉齡，你不要空言恫嚇，帶咱們去見鄭巡捕，如果沒有山某通匪的確證，你如何善後？在磁州，山某算是名門豪紳，也算是祖上有功名之家，鄭巡捕當面也不敢在山某面前放肆，你憑什麼敢說帶我去見鄭巡捕？在公堂之上，山某反控你糾眾夤夜登門結伙搶劫擄人，後果你該明白。你可以去報官，現在請離開山某的家。」
站在牆根下的一個黑影明笑道：「姓山的，我知道你在本地確有幾分勢力，平時結納匪類交通官府，在衙門裡吃得開兜著轉。因此，在下與你私了。」
「什麼私了？」山志心虛地問。
「帶你到城外談談，在荒涼處秤種你的斤兩。」
山志打一冷戰，惶然地叫：「你……你們……」
「我相信姓杜的那位朋友，會萬分歡迎……」
山志心向下沉，提起杜天磊便心驚膽跳，惶急地說：「宋兄，陷害你兩家的毒計，兄弟雖知其事，但的確不曾參予設謀，這都是聞元毅出的惡毒主意，兄弟只是情面難和，一時糊塗……」
神刀宋永嘉苦笑道：「這件事已經過去了，在下不願多追究，今後閣下如果再興風作浪，休怪在下言之不預。我問你，杜兄天磊目下在何處？我這位朋友希望去拜望他。」
坐在牆頭的黑影接口道：「你們曾用詭計在挹秀居暗算他，幾乎將他置之死地。這件事在下不追究，識相些，將他的行蹤從實道來，在下放你一馬。」
山志不住發抖，將被杜弘擒至疑家報復與脫險的經過說了，最後說：「咱們三人爬城回來，便碰上你們，誰知道他到何處去了？」
宋永嘉向牆上的人說：「俞兄，咱們走吧，也許他不知聞兄已被官兵捉去，到東郊聞兄的城外莊院去尋人，咱們趕兩步，也許會碰上他呢。」
俞兄挺身站起，說：「宋兄，你們不必去了，天色不早，我去走一趟。」
聲落，人一閃不見。山志大驚，駭然問：「宋兄，這人是誰？好快的身法。」
宋永嘉冷笑道：「就是你們逼杜天磊去對付的人，他的朋友與喬兄交情不薄，這位朋友早些天接到他從湖廣派人的手書，說是到京師來一遊，因此將他介紹給喬兄，請他來對付我。他昨晚剛到，如果早一天在杜天磊示警之前到達，你們的毒計必已得逞了。」
他終於漏了口風，山志暗中咬牙，恨死了杜弘，說：「你們準備怎樣對付聞某？」
「那是官府的事，你可以去打聽。打擾了，告辭。」
一聲呼哨，眾人—一越牆而去。
宅院內外，也先後撤出十餘條黑影。
山志恨得直咬牙，恨聲道：「他們竟然把住了在下的宅院，欺人太甚。二弟，你跑一趟大趙鎮。此仇不報，何以為人？」
山明也牙癢癢地說：「好，我這就走。趙親家那邊這些天來，該已請到對付姓杜的人了。」
「這時不宜動身，天亮後再說。」山志大聲道，憤憤地走向後院。
摩雲手吁出一口長氣，跟在後面頗表不滿地說：「趙宣威這幾天為何始終不見帶人前來？他惹了姓杜的，卻置身事外讓咱們替他擋災，未免太豈有此理。」
「也許有事耽擱了，他說過回去後立即召集好手趕來的。」山明加以解釋。
杜弘早已離開，先前他跟蹤山志三個人回府，躲在一處花叢中窺視，留意他們與宋、喬兩家的人打交道，直至勝俞的黑影離開，他方悄然撤走。
他對那位姓俞的人暗中留了心，對方離開的快速絕倫神奇身法，令他大感震駭。
如果這人是敵非友，日後可能暴發一場十分凶險的惡鬥，彼此將棋逢敵手，勝負難以逆料。
他想不通姓俞的為何急於要找尋他，姓俞的是喬家的朋友引來相助的人，與他素昧平生，連宋、喬兩家也不急於見他，姓俞的為何卻大感興趣？
會不會是姓俞的受他的仇家所托，乘機找他算過節？
累了一夜，他不想跟蹤姓俞的，反正知道姓俞的住在喬家，不難探出其中緣故。
天將破曉，他回到疑塚區，奔向隱身的一座疑塚旁的小亭。
這座小亭已破敗不堪，但炎熱的季節仍可棲身。
這裡距預定曬死山志等惡徒的疑塚不遠，東南角里余便是宋莊，平時這一帶很少有人走動。
距小亭尚有數十步，突聽到右前方傳出一聲口哨，不由一怔，立即隱起身形，心說：
「有夜行人，不止一個，像在招呼同伴。」
果然不錯，左前方不遠前，傳出另一聲口哨。
這一帶林深草茂，天色昏黑，如果不發聲息不移動方位，即使相距七八步，也不可能看到對方的身影。
好在他地形熟，立即向發聲處移動。
聽到了衣袂擦磨聲，和輕微的急步踏草聲。
他提高警覺，向聲源接近。
兩個黑影站在僅生長著及腰茅草的一座疑塚頂，向急急掠上的一個黑影低聲問：「誰？
為何傳哨？」
奔上的黑影相距在十餘步外，腳下一慢，說：「是我，梅七。」
「咦！老七，你一個人來？」
梅七上了塚項，說：「是的，兄弟一個人來……」
「怎不多帶幾個人來辦事？小趙沒將口信傳出？咱們正打算白天察看宋喬兩家的莊院形勢……」
「不必了。」梅七急急地說。
「怎麼啦？」
「丘八爺派兄弟傳活，要你們立即轉回邯鄲。」
「轉回去？這裡的事……」
「八爺傳下話，任何人不許過問杜天磊的事。」
「什麼，他……」
「怪事，那杜天磊……」另一黑影訝然問。
「兄弟不知其故，只知八爺要兩位速返。」
另一名黑影一身灰祖，手點一根蛇皮杖，脅下吊著一個怪異的大革囊，猛頓著蛇皮杖，以陰冷的嗓音說：一不行，咱們受小趙所托，不能食言。何況咱們不在莊中安頓，自然不受八爺管束。」
梅七似乎大急，說：「兩位干萬不可造次，千萬不可與勝杜的衝突……」
最先發話的也是個灰袍人，佩的是劍，背上繫了一個大型怪囊，相貌猙獰，高大如熊，也不耐地說：「又是個姓杜的，反正姓杜的就不能動。記得兩年前，咱們奉命捉銀漢孤星杜弘，接著是任何人皆需遠離杜弘，這時又多了一個杜天磊，到底八爺搞什麼鬼？難道咱們皆需迴避姓杜的人麼？天下間你知道有多少姓杜的人？」
梅七苦笑道：「兄弟不知道，只知傳八爺的話。」
「哼！咱們目下不受八爺管束。」佩劍的灰袍人說，語氣強硬。
梅七吁出一口長氣說：「兩位請三思而行，這可不是好玩的。兄弟話已傳到，你們瞧著辦吧，八爺怪罪下來，兩位恐有不便，後果不堪設想。告辭。」
「你要走？到何處？」
「有兩位朋友約定在北門永濟橋見面。」
手點蛇皮杖的灰袍人大概有點顧忌八爺，悻悻地說：「好吧，咱們不管這裡的事。白天咱們相貌嚇人，不便趕路，你回去上復八爺，咱們晚上動身回邯鄲。」
梅七心中一寬，說：「兩位請務早些動身，這幾天恐怕不平靜，聽說許州傳來了信息，死對頭曾在許州現蹤，正在查證中。如果查證屬實，顯然對方已查出線索，極可能找來了。」
「好啦好啦！你就別囉嗦了，請啦！」
梅七恭敬地行禮告退，逕自走了。
兩個灰袍人席地坐下，佩劍的人說：「咱們白跑了一趟，失去了鬆筋骨的大好機會。半年來蟄伏不動，委實令人悶得慌。咱們就在此地歇息，晚間趕路。」
驀地，南面家腳的大樹下，傳來一聲陰笑，接著有人說：「黃泉路趕不得，你們就不想多在陽世多留戀片刻？黃泉路不好走哪！」
兩人一蹦而起，點蛇皮杖的人厲聲問：「什麼人？上來說話。」
「急什麼？世間急著去死的人畢竟不多。」樹下的人說，只能聽聲而看不見人影。
「狗東西！你好大的狗膽，居然向老夫挑釁，大概真是活膩了，等你知道老夫的名號後，便不會如此無禮了，你知道你在向什麼人說話？」
「哈哈哈哈……」笑聲搖曳，樹下人漸漸去遠。
笑聲消失在西南角，顯然樹下人已經退走了。
狂笑聲顯示無禮，兩人怎受得了？
點蛇皮杖的人首先向下飛躍，恨極狂追。
「哈哈哈哈……」笑聲又傳到，從笑聲可以測出人已到了五六十步外去了。
「小輩休走！」佩劍的灰袍人狂怒地叫，腳下一緊。
兩人幾乎接遍了附近方圓數里的七十二座疑塚，竟然毫無所見。
日上三竿，兩人重回原處。
「咦！這是什麼？」佩劍及袍人指著昨晚發話人所立的大樹下，驚疑地說。
點蛇皮杖的人飛掠而下，呆住了。
兩根三寸長的指大樹枝釘在樹幹上，釘下各掛著一個小草人，草人身上繫著布帛，上面用木炭分寫著「陰山鬼王」、「蛇魔」。
樹幹上，用刀刻了四字：「天地雙靈。」
佩劍的人是陰山鬼王，背囊中有他的信物皮製不倒翁。
用蛇皮杖的人是蛇魔，革囊中藏著天下至毒的異蛇金角鐵甲虺。
陰山鬼王臉色大變，驚道：「天地雙靈不是死在你那條金角鐵甲虺的口中麼？」
「是呀！但……恐怕昨晚戲弄咱們的人……」
「不會是他的鬼魂吧？」
「天下間哪有鬼魂？人死如燈滅，你這鬼王信鬼？」
「見鬼！我可從沒見過鬼。」
「那……」
「那晚不是逃掉一個小輩麼？」
「不錯，是他，天地雙靈的門人，姓華。這該死的小輩，居然敢戲弄咱們，在太歲頭上動土，非找到他斃了不可。」
蛇魔恨恨地說，撕碎了兩個草人，伸掌一拂，樹皮像被刀削紛紛脫落，把字跡刮掉了。
「再搜。」陰山鬼王怒叫。
右方三四十步外，另一座疑塚的頂端，突然站起高大的杜弘。
他已換了一身青勁裝，佩劍，發挽於頂，臉色與往昔完全不同，以往因久歷風霜而色如古銅，目下是紅潤如少年。
他向兩人招手，叫道：「來啦！你們要搜鬼魂，在下帶你們去。」
陰山鬼王首先縱出，穿越兩塚之間的樹林，衝入塚腰的小樹叢，剛要進入塚頂的茅草區，突然狂吼一聲，上身一挺，再艱難地向上邁出沉重的一步。
蛇魔到了，駭然叫：「你怎麼啦？」
陰山鬼王吃力地轉身，虛脫地叫：「長……長弩……」
小腹的丹田要害上，一根狼牙入腹尺餘，箭羽在外，矢尖透背而出。
家預的杜弘怪笑道：「華小友仍在夷陵州，在下會帶信給他的。他的師父天地雙靈在九泉下等候你們，世間也不真有鬼魂呢。」
蛇魔大怒，手一掀，華囊口倏開，飛出金鱗耀目間有黑環紋的金角鐵甲虺，遠飛出兩丈，方向草中急落。
杜弘一閃不見，從塚的後端溜走了。
金角鐵甲虺其實不會飛，只能利用尾部彈起或遊走，任何蛇類，皆不可能比人跑得快。
蛇上了塚頂，杜弘早已遠出十丈外去了。
蛇魔要費工夫收蛇方能追蹤，蛇收好杜弘已經失了蹤。
這一帶草木叢生，疏塚起伏，雖是青天白日，仍然無法追尋人跡。
老魔不甘心，發狂般到處亂竄窮搜，直搜至近午時分，依然毫無所獲。
由於老魔相貌奇特，因此很少晝間活動，更少在大庭廣眾之間出現，這挹帶疑塚區，正是大好的藏身處所，可是為了追搜杜弘，老魔不得不向疑家區外圍的村落打聽杜弘的行蹤，先從北面查問，逐漸向南移。
他到了疑塚區的最南端，前面出現一座小徑旁的狐零零土瓦房，便小心地向小屋接近。
小屋靜悄悄，不像有人居住。
「砰！」老魔一腳踢開了虛掩著的木門，毫無顧忌地搶入。
堂屋中，一個年屆古稀的老太婆，坐在一張小矮凳上，正在搓制麻線，被門聲所驚，眨著昏花老眼打量著破門而入的不速之客。
蛇魔打量著四周，這間小屋真是名符其實的四壁蕭條，除了所供的一座小神像之外，一無長物。
「屋子裡還有人麼？」蛇魔洩氣地問。
老太婆緩緩搖頭，要死不活地說：「這裡只有鬼，沒有人。」
「你一個人住在此地？」
「屋右有一座墳，裡面安息著我那老伴，我在此地陪伴他，免得他寂寞。」
「見鬼？」
「哦！客官，在此地住久了，便分不清誰是人誰是鬼啦！你是……」
「我來找人的，今早曾有人來過麼？」
「人？我也不知道來的是人是鬼。」
「一個年輕人，穿青衣，帶了劍，很俊的小伙子。」
「哦！好像有那麼一個人。」
「人呢？」
「往南走了。他來找食物，我這裡只有半鍋的小米粥，他吃不下，走了。」
「走了多久了？」
「好半晌了。我告訴他，南面有座土地飼，裡面住了一個老跛的香火道人，靠偷雞摸狗為生，也許可找到一兩碗死雞爛狗肉充飢。」
蛇魔扭頭就走。
老太婆叫：「勞駕，帶上門。我老婆子有眼不管用，閉上門比較安靜些，免得狐魂野鬼們任意出出進進，煩人得很。」
蛇魔已經走了，沿小徑南行，穿過一座樹林，前面小丘下，一座小破廟，一株半枯的大槐樹，一根歪倒在一旁的旗竿在炎熱的烈日下顯得毫無生趣。
看格局，決不是土地祠，而是山神廟。
廟頂的瓦縫中，升起裊裊輕煙，裡面有人舉炊。
殿堂窄小，神龕已坍了，石條的神案上，擱著一個大肚鍋，香味四溢。
左壁根三塊磚架了一隻灶，灶內余火正旺。右壁根，一堆麥桿，一床臭味四溢堆成一團的破被子，一塊大磚是枕頭，一旁擱著一件破直掇。
一個頭髮灰白亂糟糟，赤著上身露出骨瘦如柴有皮無肉的胴體，下穿破短褲的人，正愜意地坐在神案前進食，兩段樹枝作筷子挑出香肉，放在破海碗中然後用手抓來吃，吃得津津有味。
聽到腳步聲，主人扭頭迎客，干猴似的尖臉，留著一把亂糟糟的山羊鬍，咯咯怪笑道：
「來塊，見者有份。」
狗肉香壓不下滿屋臭味，蛇魔在門外以左手掩住口鼻，用蛇皮杖向主人一指，沒好氣地說：「你，給我站出來說話。」
主人伸出沾滿湯水鳥爪似的枯手，拍拍膝蓋說：「你沒長眼睛？我這兩團腿能站起來？」
蛇魔一怔，原來主人的兩條腿齊膝以下不見了，綁了兩困麻布外加一塊生牛皮，顯然走動時是爬著走的。
「咦，你的腿……」
「砍掉了，二十年啦！朋友。」主人毫不掩飾地說。
「你就這樣過活？」
「活總比死了強，是麼？」
「如果是我，寧可死。」蛇魔搖頭道。
「一頭死老虎，不如一隻活螞蟻。喂！來不來？新鮮的狗肉，妙極了，儘管這頭狗是吃屎長大的，咱們人還不是靠吃人而活？」
「少廢話！不久前有一個年輕人來過麼？」
主人向後面一指，說：「在裡面睡大覺。不要進去，他有劍。」
後面是後殿，同樣窄隘，從沒有門的門框往裡瞧，只看到一堆麥桿和一雙快靴擱在一旁。
蛇魔向裡搶，大叫道：「小狗，你該死……」
身後突傳來杜弘的叫聲：「該死的是你，閣下。」
老魔狂怒地轉身，眼角瞥見當門而立的杜弘，不假思索地大吼一聲，放出了金角鐵甲虺。
幾乎在同一瞬間，主人枯手一揮，破海確破空而飛，重重地砸在蛇魔的小腹上，海碗碎成百十片。
「嗯……」蛇魔悶聲叫，向後挫倒。
同一瞬間，向杜弘飛射的金用鐵甲虺，被杜弘從身後揮出的一隻捕蝶網兜住，急搶而入——
rb211 掃校， 獨家連載