永旭陷入重圍，身人絕境。
幸運的是，順天王蹤跡不見。
永旭唯一的勁敵是順天王，而這位乾坤一劍東方明，功力似乎比順天王相去不遠，如果有順天王加人，永旭的處境不堪設想。
姬家父子已練了太乙玄功，而且有了七成火候，如果加人，大事不妙。
永旭並不因此而激動，但已誘發了他潛在的野性，無窮的殺機從心底向上湧升，湧升……
他必須在姬家父子加人之前，解決最可怕的勁敵乾坤一劍。
意動神動，心念催動了氣機，先天真氣突然澎湃如潮，玄門秘學一氣神功終放被逼發了。
一氣神功是唯一可以克制太乙玄功的絕學，一種比罡氣柔和，但威力卻大出數倍的無上心法。
他與乾坤一劍拚鬥，用的是乾元大真力，表面上充滿陽剛熾盛的巨大聲威，但克制不了乾坤一劍的玄門另一秘學兩儀大真力。
兩儀大真力時剛時柔，令人有捉摸不定徒然浪費精力的感覺，以乾元大真力猛攻猛壓，有時真有白費勁而且有力無從施展的窘境發生。
他的劍突然出現了異象，鋒尖前半段的氣流，出現劇烈波動的現象，光華突然熾盛，劍身似乎膝胰臟腑不易看清，加以他出把快速，因此旁觀的人，以為他用的劍是沒有真實劍身的斷劍。
「錚！」劍鳴刺耳，一氣神功御劍後第一次接觸。
乾坤一劍突然被震得斜飄八尺，臉色大變。
永旭跟蹤追擊，如影附形。
剛合圍還來不及上前動手的姬老莊主是行家，大驚失色駭然脫口叫：「劍氣！純陽劍氣……」
「錚！」乾坤一劍又接了一劍，身形又被震得向側飄。
「嗤……」裂帛聲尖銳刺耳，令人毛髮森立。
「哎……」是乾坤一劍的驚叫聲。
大和尚殃神掄距衝進搶救乾坤一劍，舌綻春雷怒叫：「大家上！分了他的屍！」
「錚！」乾坤一劍又封了永旭一劍，自己的劍卻向側一崩，空門大開。
霜華劍光華灼灼，乘虛電射而人，一吐一吞，突然間破空飛射，猛撲奔牛似衝到的大和尚。
乾坤一劍仰面坐倒，臉無人色，左手掩住右肩並，鮮血從指縫中泉湧而出。
「快……退……」乾坤一劍虛脫地叫。
但叫聲太小，精力已經耗盡，肩井已被劍貫穿，右半身已經麻木。同時，場中大亂，已沒有人能夠聽他的警告了。
一聲怪響，大和尚的木魚距在永旭的劍尖前爆裂，劍氣長驅直人，無可抗拒。
大和尚極為凶悍了得，佛門禪功的火候也極精純，但在一氣神功的猛襲下，有如摧枯拉朽。
「噗！」一聲響，大和尚的右臂被切下了。
四老道四劍乍合，姬家父子媳三劍也排空而至。
永旭一劍削下大和尚殃神的一條右臂，自己卻身陷絕境。七支長劍皆指向他，來勢如飛瀑怒潮，上下齊至七方匯合，雖則略有先後，但每支劍的主人皆是高手中的高手，想避開七劍聚力一擊千難萬難。
他已無法在同一瞬間架住七支長劍，除非他多兩條臂膀，或者對方的太乙玄功攻不破他的護身一氣真氣。
但那是不可能的，姬家父子的太乙玄功已有七成火候，威力已是石破天荒。
更糟的是，他的神意已用在御劍上，真氣分散，護體部分形成最薄弱的一環，正好給對方可乘之機。
眼看兩敗俱傷，他得行生死一搏。
電芒一剎那而至，熟悉的沉喝聲及時傳到：「前伏……」
他靈台倏清，前面不是有唯一的空隙嗎？怎麼在這種生死關頭，他竟然生出接招生死一搏的念頭？
旁觀者清，半點不假。
生死一拚的念頭，其實來得並非偶然。
人在與人交手的情緒激動中，本能的反應是該如何擊殺對方，除非對方的確比自己高明，不然很少會想到脫身逃避。
他就是在這種混亂的情勢下，生出全力生死一搏的念頭。
沉喝聲驚醒了他，他前面是右臂剛被削下的大和尚殃神，其他七方七劍襲到，只有大和尚的一方是安全的。
他不收劍，身形向前一仆。
「呀……」身後厲叫聲震耳，而且厲叫的不止一個，最少也有三個人。
他感到背部有物擦過，護體真氣抗拒不了這種可怕的力道。
他知道，背衣裂了口，有兩支劍擦過他的背腫和腰部，高速磨擦所生的高溫，令他感到像是挨了辣辣的兩鞭。
「砰！」他把還不知右臂已斷的大和尚衝倒在地，大和尚的左掌登在他的左肩上，有如巨錘撞擊。
他的左臂扣實了大和尚的右腋，著地時猛地奮身猛翻，其勢甚猛。
大和尚身不由己，被他從下面翻至上面，把他壓在底下，擋住了他的身軀。
「刷！」有一支劍斜刺人大和尚的背部。
是到得最快的姬少莊主，收招不及誤利人大和尚的身軀。
這不過是剎那間所發生的變故，快得令人目眩，看清經過的人少之又少。
同一瞬間，劍鳴聲如同連珠花炮爆炸，風吼雷鳴，劍氣漫天。
他將大和尚推開，雙腳急旋，噗一聲把尚未撥出劍的姬少莊主踢得橫退四五步。
他一躍而起，長劍一揮，錚一聲崩開一支長劍，把一名老道震飄丈外，叫道：「這一面交給我，滾！」
他衝出丈外，一劍拍在姬惠的小蠻腰上。
姬惠驚叫一聲，斜衝出兩文外幾乎摔倒，驚得花容失色，手腳發軟。
劍氣徐消，惡鬥暫止。
地上，躺著兩名老道。一個背心上出現一把飛刀柄，另一個右頸側貫人一枚霸道的子午釘。
姬老莊主臉色鐵青，左食中二指挾著一把飛刀。
三個人結成三才陣，是千幻劍的愛女凌雲鳳李家鳳、辛文昭、余小秋。
對面，是駭然止步的四大漢，和四個中年人。
他後面，商婉如扶住臉無人色的姬少莊主，還有兩名膽裂魂飛的老道。姬惠則痛得齜牙列嘴，不住揉動著被劍拍中的小蠻腰。
他明白了，剛才及時趕到的三個人，由辛文昭和愛侶余小秋用暗器先一剎那支援，再三人連手沖人解圍。
辛文昭威風八面，右手劍躍然欲動，左手露出飛刀尖映日生輝，沉聲道：「要群毆嗎？
咱們奉陪。」
姬老莊主鬚髮俱張，厲聲說：「小輩，你好惡毒的飛刀！」
「閣下誇獎了。」辛文昭冷冷地說：「你能接住在下的飛刀，證明你必定具有驚世絕學，憑你的內力接刀，而非憑閣下的技術。」
永旭呵呵笑，回復往昔的英風豪氣，說：「大小羅天出來的人，暗器之精舉世無匹，集合天下暗器高手調教出來的弟子，當然傲視武林。辛大哥，你用暗器相輔，咱們四劍聯手，剷除這些巨寇罪魁。」
李家鳳退至他身旁，笑道：「二哥，我也會滿天花雨灑金錢，是辛大哥教給我的，初學乍練尚可派上用場。」
「小鳳，你是不能用暗器的。」他說。
「為何？」
「冷尊千幻劍一代英豪，白道至尊，你如果使用暗器，那還了得？」
「這……」
「算了，你不能用暗器，二哥替你打頭陣，你在旁出冷劍撿死魚，豈不配合得天衣無縫？」
「好，我聽你的。」家鳳嬌笑，丟掉左手的一把制錢，大敵當前，她笑得像一朵高貴的牡丹花。
「辛大哥。」永旭叫：「咱們用交叉換位法對付他們的方陣，陪他們玩玩。」
姬老莊主不糊塗，咬牙道：「周小輩，你……」
「我又怎麼啦？」永旭笑問：「從前你抓我當抓夫，我不計較。你擒住冷姑娘，脅迫她帶了靈狐的奼女浮香計較我，我也不計較，你還不滿意？」
「你……」
「剛才你那寶貝兒子的一條腿，是我腳下留情他才能保住的。」他向姬惠一指：「再問問你這寶貝孫女兒，如果我不用劍脊而用劍鋒拍她，她那誘人犯罪的小蠻腰，會不會斷成兩截？」
「老夫……」
「你很幸運。」永旭不笑了：「冤有頭，債有主，在下只找順天王結算！日賬，所以你能活到今天。你如果再不醒悟，今天你不再幸運了。」
右臂被毀的乾坤一劍站在遠處，吸聲叫道：「宏老，走吧！這裡事已不可為，你我已無能為力，沒有人會怪你。」
「明老……」
「走吧！」乾坤一劍吃力地叫：「兄弟也要離開了，請轉告廖兄，咱們都老了，即使能東山再起，也是日薄崦嵫之境，於世何益，於蒼生何益？我走了。」
姬老莊主目送乾坤一劍蒼涼的背影去遠，不由失聲長歎，轉向永旭說：「閣下，你擒走了絕筆生花的老小，是嗎？」
「不錯。」永旭不假思索地答。
「老夫願與你談條件。」
「抱歉，清塵妖道偷走了在下不少朋友作為人質，在下必須將他們作為交換人質的本錢。」
「那是不可能的，三法師不會和你交換這些人質。」
「我知道，但他如果不肯，閣下與順天王這些人，便不會替妖道打頭陣了。」
「時至今日，大家仍然以自身利害作為和戰的依據，各懷鬼胎，未能真誠合作，真是命也！」姬老莊主不勝感慨地失聲長歎：「周老弟，順天王已去和三法師作最後的協商和請求。」
「在下不介意這些。」永旭強硬地說：「在下既然來到茅山，早就把三法師計算在內了。」
「順天王該算是老夫的師父。」
「你的太乙玄功練得很勤。」
「老夫絕不能背叛恩師。」
「在下不是正在等你嗎？你任何時候都可為他盡力。」
「如果老夫能勸恩師放棄東山再起的念頭，從此被發人山與草木同腐，你能不能放過他呢？」
「這個……」
「老弟，得饒人處且饒人。」
「你們饒過誰了？」永旭沉聲問。
姬老莊主默然，久久不能置答。
「在下不能向你保證什麼，你也不可能代表順天王訂甚麼諾言。」永旭又說：「有什麼條件，皆需兩方面直接當面談。請轉告順天王，在下於永福客棧等他，日落之前，他必須前來晤面。如果他不來，那就表示他沒有誠意，也就是他仍然不放棄東山再起的迷夢，以後彼此就沒有什麼好談的，各走極端誓不兩立。」
「閣下可以轉告順天王。」辛文昭鄭重地說：「從現在起至日落為止，以至會晤期間，他是安全的。但是，貴方的人如果對咱們的人採取任何不利的行動，又當別論，咱們的容忍讓步是有限度的。」
「你們可以替傷者善後了，後會有期。」永說，行禮告辭。
姬老莊主眼睜睜目送四人離開，不敢下令攔截襲擊。一個永旭已經令他們招架不住，四個人他更毫無獲勝的希望，何況他的人事實上已經喪膽，已經失去了排死的勇氣，他不得不壓下下令進擊的衝動。
四人沿小徑撤走，離開了險地，永旭向辛文昭說：「辛大哥，謝謝你。哦！大哥怎麼跟來了？」
「你以為我能放心就此返回故鄉嗎？」辛文昭笑答，刻板嚴肅的臉上有了笑容：「我把所有的弟兄都打發走了，回頭在大茅鎮暗中留意你的舉動。」
「呵呵！把余姑娘也帶來受苦？」
「周兄弟。」余小秋毫不扭據地說：「在大小羅天，我是第一個與文昭同生死共患難的人，現在，也是如此，他答應帶我順道返鄉，他可以給我返鄉的勇氣，十餘年來，他是我第一個完全信賴的人。」
「我祝賀你們。」永旭真誠地說：「濁世狂客一死不但是你們自由了，江湖也將減少許多是非。我已經發覺有人跟蹤，卻不知是誰，你們的跟蹤術委實令人吃驚。」
「要說跟蹤，愚兄敢誇海口，大小羅天出來的人，都是第一流的，宇內首屈一指，你能發現有人跟蹤，已經是不錯了。」
「這恐怕得怪我了。」家鳳微笑著接口：「有時跟不上辛大哥的行動，而且也關心則亂……」
「哦！你們是怎麼走在一起的？」
家鳳臉一紅，低下螓首迴避他的目光：「在客店裡，我……我就一直留心你的舉動。你前腳離開香海宮主的居室，我後腳就跟進去想向香海宮主討消息。我不放心那個什麼凌波仙子。」
「你發覺……」
「我發覺香海宮主主婢三人皆昏迷不醒，便知有變，心中一急，便追出來了，來不及通知家父。」
「那是騷狐狸的奼女浮香，我發現了妖婦的狐狸尾巴。」
「出鎮不久，便被辛大哥和余姐姐用上了。」
辛文昭接口道：「我知道你為人機警，老謀深算，一聽到李姑娘說出客店的事，便知你必有打算，所以阻止李姑娘追上去，以免破壞你的計劃。」
「都是你。」余小秋推了辛文昭一把：「周兄弟被騷狐狸扛在肩上飛跑，可把家鳳妹嚇慘了。」
「怎麼樣，我的判斷不錯吧？」辛文昭得意地笑：「天下間論妖術，妖道李自然可說是首屈一指，宇內無雙，但永旭弟卻把妖道玩弄放掌指之間，你們不是白耽心嗎？不過……」
「不過什麼？」永旭問。
「你也不是好人。」辛文昭大笑：「哈哈！你真會享艷福，滋味如何？」
「別提了。」永旭也笑：「騷狐狸的香房比鐵還硬，趕路的輕功也差勁，可把我的五臟六腑害慘了，哪有心情享艷福？」
「你呀！你就愛和那些不三不四的女人鬼混。」家鳳似怨似噴：「為了冷輯，你早晚會碰大釘子。」
「她是無辜的。」他哺哺地說：「也是一個可憐又可敬的姑娘。」
他不僅是可憐冷益，可憐與同情而發生的愛情是不正常的。他想起了中毒後那一段可怕的遭遇，如果沒有冷魅在旁照顧，他可能屍骨早寒了。
可憐、同情、加上感恩，愛情就這樣發生了。
世間能有幾個傻女人，肯伴著一個將死的男人，不畏一切凶險走向死亡的旅程？這份愛心和奉獻，是很難令人拒絕的。
「我知道她是無辜的。」家客觀存在幽幽地說：「她目下身陷虎穴，國在何處仍無法查出，你準備怎辦？」
「我會把這件事解決的。」他沉著地說。
「去香堂先救人？」
「香堂秘壇沒有人質。」
「咦！香海宮主……」
「香海宮主消息不確實。」
「那…」
「目前我還沒有確證，不過已經有了一些線索。」
「你是說……」
「目前說什麼都是猜測之詞，言之過早反而誤事。」他拍拍李文昭的肩膀：「辛大哥，你們先回鎮，我要到處走走。」
「你要往何處去？」辛文昭問。
「布一些疑陣，設一些圈套。」
「不要人幫忙？」
「人一多，法術就不靈了。」
「我跟你去。」家鳳滿懷希望地說。
「不。」他斷然拒絕，接著笑道：「小鳳，你回去請北丐和過天星彭前輩，帶幾個得力的人，到三聖宮附近秘密查探，最好能化裝易容，而且盡量隱起行蹤，遍搜三聖宮附近三五里之內的隱蔽處所。不管有何發現，切記千萬要避免與任何人接觸。鬼見愁是地頭蛇，還得勞他的大駕。」
「咦！他們的香堂在四平山，三聖宮根本不是目標，宮內只有三五十名老道。」
距鎮已是不遠，永旭止步說：「順天王與三法師清真是知交，更可能是順天王早年布下的重要內線，因此順天王知道香堂所在地並不足怪，但他不會知道香堂秘壇的內情。絕筆生花雖然是三法師的心腹，但卻是順天王的內線。清塵觀主不是好相與的人，他對這些事必定早就一清二楚，他對順天王固然懷有戒心，甚至對二法師雲棲觀主也不信任。因此，他對順天王說人質藏在香堂內，讓順天王打頭陣與我們周旋，想想看，人質會不會真的藏在香堂內？」
「這……」
「我已經可以斷定這是引我們前往香堂的陷阱。如果能在香堂擊敗我們，當然大吉大利，如果失敗，人質也不會被救走，妖道仍有談條件的本錢。」
「所以你要故佈疑陣？」辛文昭問。
「對，妖道必定對我的性格已有相當的瞭解，他必定猜到我對俘虜所供給的消息存疑，這兩天我避免接近四平山，妖道必定深信我不信人質在香堂的消息。因此，他怕我探出確實的消息，留意我們的動向。我們在三茅山加強偵查行動，便可令他安心。」
「哦！我明白了，聲東擊西……」
「明白了就不必說。」永旭說：「這是一場鬥智鬥力的豪賭，我不能輸。你們先走一步，快！」
「好，你去辦你的事。」辛文昭欣然說。
「一切小心。」永旭叮囑：「大茅鎮裡裡外外，所有的人連販夫走卒在內，全是妖道的眼線，出動時不妨故作神秘，而且行動要迅速秘密。」
「二哥，你也得千萬小心。」家鳳關心地說。
「請放心，我會小心的。」
送走了辛文昭三個人，永旭隱人樹林內越野而走。一個時辰後，他出現在清虛下院附近的參天古林內窺伺。
清虛下院位於紫氣峰，紫氣峰西面七八里是壘玉山，壘玉山則在大茅峰東南，大茅峰下是三聖宮的首座聖殿大茅官山門所在地。
以往，他斷定香堂秘壇定然在清虛下院，但經過幾天來的接觸，他已經推翻了以往的推斷。
一連串的變故和口供，終於讓他從種種錯綜複雜的情勢中，理出正確的頭緒來，以他的智慧和江湖經驗，判斷出香堂的位置和人質囚禁的所在。
用詭譎的手段來掩護真正的行動，用假行動來引誘對方轉移注意力，這是他必須辦妥的重要大事。
清虛下院只是一座三進殿，四五棟丹室偏殿的道院，規模比起三聖宮，簡直不可同日而語，平時冷冷清清，香火有限得很。
信徒香客們皆知道，住持清塵法師道力通神，德高望重，只知苦修不問外事，與三聖宮極少往來，從來沒聽說過他與三聖宮住持雲棲觀主在一起。因此，外界人皆以為清虛下院是獨立的道院，與三聖宮毫無關係。
香客少，往來的人當然不多。下院的香火道人們全都顯得懶懶散散，很少看到他們外出。
但在大殿上層特建的秘室中，隱有目力超人的高手，監視著附近的動靜。
終於，永旭的蹤跡被發現了。
道院中毫無動靜，點塵不驚。
永旭蛇行備伏，藉草木掩身遠遠地偵查院中的動靜，察看各處的形勢，先從西面偵查，花了將近一個時辰，繞院外圍一匝，方悄然離去。
他走後不久，一名老道到了院下方半里外的小村。不久，兩名村夫出村而去，消息傳出了。
他並未走遠，等出院傳訊的老道返回後，方抄捷逕取道奔向壘玉山。
北丐那些人偵查三聖宮，進行得應該比他早，因此他估計妖道早已發現了，大概應變的措施已加速進行中。
這條通向壘玉山的小路，共經過三座小村。當他出現在第一座小村的村口時，便知道麻煩來了。
等候他的人一大堆，男男女女老老少少，大概不下六七十名之多。有些握著花槍，有些提著單刀，有些是棍棒，有些是削尖的竹槍。
他的出現，先是引起一陣騷動，然後是人們列陣，六七十雙眼睛怒目而視，迎接他這位不速之客。
他淡淡一笑，泰然走近。
一名村夫迎上，花槍一伸，厲聲問：「站住！你是幹什麼的？」
他哈哈一笑，站住說：「走路的，怎麼？你們不會是劫路的吧？」
村夫哼了一聲說：「我們是捉賊的。」
「捉賊？你們……」
「山裡面鬧賊，凡是經過的人，一概拘拿盤查。」
「原來如此。」
「你這廝一身賊打扮，帶了劍，賊頭賊腦，一看就知不是好東西。快摘下劍丟過來投降，不然你將生死兩難。」
永旭探手人懷，掏出一片金葉子，亮了亮收起說：「在下是南京來查案的五城兵馬司密探，兵馬司副使已在大茅建了偵緝站，難道地方裡正甲首，還沒有接到通知？你們簡直胡鬧！」
村夫不受唬，厲聲說：「你口說無憑，身份腰牌無人得悉，必須將你拿下，解至大茅鎮交給官府，你可以向官府申辦。將劍解下！」
永旭哈哈大笑，說：「在下早知道你們有此一絕招，所以要陪你們玩玩。」
他疾衝而上，村夫向後急退，大叫一串，男女老少來勢如潮，刀槍齊舉，吶喊聲真像兵馬衝鋒。
他展開輕功向側繞，引人群向右追。
不久，他接近了村右，一聲怪笑，躍過一道短牆鑽入村中。
村中大亂，他東竄西奔，滿村亂鑽。
他後面，砰砰蓬蓬接二連三倒了不少人。
片刻工夫百十名村民已經有一大半躺下了，躺下了就昏迷不醒。
不再有吶喊聲，號哭聲卻刺耳，那些婦女們更是哭聲震大，淒淒慘慘令人鼻酸。
香海宮主的綺蘿香，如果沒有解藥，十二時辰方可醒來，醒後有如大病一塌，十天半月也恢復不了元氣。
當他最後出現在村尾的柵口時，身後已不見有人。
例方一處巷口，兩名村夫張口結舌，驚得魂飛天外，像是嚇呆了。
他哈哈大笑，高聲說：「清虛下院的妖道唆使你們出面行兇，你們該去找他們來救人，以後不許再有同樣的情形發生，不然在下必定放火焚村，不信你們可以拭目以待。哈哈哈哈……」
他大笑著走了，信步而行若無其事。
清虛下院卻鬧翻了天，被一些老少婦孺一哭二鬧，亂得一塌糊塗。
老道們沒有綺蘿香的解藥，這情景真夠瞧的。
消息傳得很快，附近的村莊家家閉戶、看到有過路的陌生人，莫不驚惶走避有如大禍臨頭。
妖道們利用民眾鬧事的惡毒手段，收到了相反的效果。連那些自願任眼線的人，也心驚膽跳陸續溜之大吉。
謠言也傳得很快，傳來傳去傳得離了譜。遠處村落得到的消息是：「小村百餘口人了全部被殺死了。」
謠言又說：「凡是與妖道們合作的人，皆以白蓮會匪的罪名處治。
白蓮會匪的罪名，天下各地官府所奉到的指示極為簡單明瞭：斬立決！
謠言像一陣凜冽的罡風，刮得數百里方圓充滿寒意。
這是南京雙雄有計劃地傳出的謠言，這一記沉重的打擊，把敬天教打得喘不過氣來，人心惶惶，死亡的恐怖嚇壞了不少人，有些膽小的人已經開始逃離家園。
三法師弄巧反拙，陷人孤立的絕境，短短的半天工夫，情勢完全轉變。
住在大茅鎮的群雄，解除了封鎖。
解決了第一座小村，永旭隱身放半途路旁的樹林中，靜候變化。
他聽到遠處小村中的哭號聲，看到傳信的人經過。
不久，他重新上路。
第二座小村除了雞犬之外，裡外不見有人走動，家家閉戶，人影絕跡。他心中暗笑，信息傳到了。
他優哉游哉泰然而過，一群家大跟在他後面狂吠不已。
「這座村快要有禍事了。」他在村中心的路口大聲叫，聲震屋瓦。
出了村，他慢步而行。
前面有一座松林，他腳下更慢。
青影出現，一株古松後踱出一名中年道人，輕搖著拂塵，冷然相候。
他乾脆背起雙手，一搖三擺邁著方步接近。
道人移至路中，劈面攔住去路。
他呵呵笑，向前直闖，說：「算算也該有人出面了，老道，想打官司嗎？」
老道拂塵徐舉，鷹圖凶光暴射，冷哼一聲說：「施主好惡毒的手段。」
「呵呵！誇獎誇獎。一他說。
雙方快近身了，他仍不止步。
「站住！」老道沉喝。
「在下不聽你的。」他含笑而說，直撞而進。
老道拂塵一伸，微風颯然。
他虎目怒睜，胸口直向拂塵撞去。
老道一咬牙，強抑憤火移位讓至一旁。
他沉靜地越過，頭也不回地向前走。
老道頰肉抽搐，手因激動而發抖，想用拂塵襲擊卻又不敢妄動，氣得臉色發青。
他已遠出五六步外，老道咬牙叫：「施主請留步，貧道有口信轉告。」
他止步徐徐轉身，笑道：「老道，你不乘機出手偷襲，真是一個聰明人。呵呵……誰的口信？」
「貧道……」
「先別急，在下不一定前聽。」
「施主不要欺人太甚！」老道怒叫。
「咦！你怎麼說話顛倒黑白？」
「你……」
「你們惡毒得離了譜，怎麼反而怪起在下來了？你們明知那些村夫俗子不堪一擊，卻唆使他們出面送死，用心可誅，卑鄙惡毒無以復加，於心何忍？」他聲色俱厲地說。
老過臉上一陣青一陣白，深深吸入一口氣說：「施主想不想見見冷魅？」
永旭心中一震，大感困惑。這種突如其來的轉變，令他有點措手不及，大有晴空霹靂的感覺。
他為人機警，思路反應敏捷，笑道：「呵呵！似乎這一記奇兵，相當致命，利害利害。
你說吧！想見如何？不想見又如何？」
老道以為自己已經佔了占風，冷笑道：「想見，貧道自當為施主安排；不想見，即作罷論。」
「條件如何？」
「施主想聽？」
「當然。」
「沒有條件。」
「好事一件，貴教主倒是大方得很。」
「大法師不是小氣的人，希望你能和冷魅談談。」
「在下先行謝過。如何安排，可否說來聽聽？」
「半個時辰之後，在清虛下院北面的山坡頂端見面，那兒很空曠，施主不必耽心有埋伏。」
永旭又糊塗了。
如果半個時辰之後能見面，那麼，人質便不會藏在月落谷或花殘嶺，而是在清虛下院了。
真糟！怎麼一切估料都錯了？
四平山距這裡遠得很呢！一個時辰也難趕到。那麼，他所定的計劃，必須全盤改變了，大事不妙。
「好吧！」他說：「半個時辰後見面，當然，愈快愈好，是嗎？」
「不能快。」老道一口拒絕。
「你們不是把人質國在清虛下院嗎？何必要拖上半個時辰呢？」
「大法師必須有所準備，無法提前。」
「好吧！依你。」
「貧道告退，半個時辰後見。」
老道一走，他納悶了好半天，思前想後，真是百思莫解。他不得不承認妖道利害，這一招真令他莫測高深措手不及。
「看來，妖道的主力並不在四平山香堂秘壇，而是在清虛下院，與我原先的判斷一樣。」他想。
對方既然主力在此，這次會晤將是凶險重重情勢萬分惡劣的局面，他單人獨劍前往會晤，必定凶多吉少，將會受到眾多高手的圍攻。
他必須返回大茅鎮找幫手，可是，事實已不容許他作此打算，鎮上能派上用場的人，必定已出動誘敵，想把人召回來，半個時辰絕難辦到。
他一咬牙，決定單人獨劍前往冒險。
他依約來到嶺腳下的一座小坡，四周百十畝闊的茅草高僅及膝，坡度平緩，地勢開朗，即使想派人埋伏也無處可以藏身。
站在坡端上，可以看到兩里外的清虛下院，不時可看到一兩個道士往來。寂靜得像是與世隔絕的世外洞天。
令他大感驚訝的是，小山坡頂除了一名老道與冷魅之外，不僅不見有人埋伏。連一件岔眼的事物也沒有。
他徐徐向坡上走去，苦笑著喃喃自語：「我又估計錯誤了。看來，妖道真有神鬼莫測的智慧，每一步棋都比我來得高明，每一次行動皆出乎我的意料，我碰上最可怕、最利害的勁敵了。」
迄今為止，他所遭遇的對手都是順天王的人，並未與三法師有所接觸，因此他的推測，皆以天王那些人的行動為依據，所有的口供，也都得自順天王的人，以之估計三妖道的行動，錯誤乃是意料中事。
他後悔一時衝動殺了靈狐郭慧娘，但已是後悔無及。
其實，他並不知道靈狐是大法師清塵老道的姘頭，如果事先知道，他怎會放棄取口供的機會？
想起了靈狐，他心中一動。
百十步外便是坡頂，老道與冷魅並坐在上面。
老道見他來到，徐徐整衣而起。
「施主不多帶幾個人來，頗出貧道意外，膽氣之雄、委實令人羨慕，神龍浪子的聲名能夠凌駕宇內十五名人之上，實非幸致。」老道朗聲說。
他繼續向上走，表面神色從容，其實保持最高度的警惕，臉上有他慣常的笑容，一面走一面說：「好說好說，這與膽氣無關。貴教主老謀深算，智珠在握，安排下種種出人意表的妙著，可說算無遺策，算定周某非來不可，周某自然來了，果然名不虛傳，難怪當地的人都稱他為活神仙。」
老道拂全一揮，微笑道：「施主請停步，不能再接近了。」
相距十餘步外，永旭只好止步，含笑問：「道長是怕在下出手襲擊嗎？」
老道淡淡一笑說：「貧道是為施主兩人好，請勿誤會。」
「哦！這倒是新鮮的事呢！」
「施主應該知道，貧道雙肩挑了千斤重擔，心情難免有點緊張過度，萬一施主的舉動，不幸引起貧道的疑心，很可能因職責所關不得不出手保護人質，如果誤傷了冷姑娘，貧道豈不罪孽深重？而這種錯誤是很容易發生的，施主不會令貧道為難吧？」
「有道理。」他不住點頭：「請教道長道號如何稱呼？在下周永旭。」
「貧道智永。」老道沉靜地說：「至於俗家名號，貧道早已或忘。」
「在下可以和冷姑娘談談吧？」永旭含笑問。
「本來就為此而來，因為冷姑娘希望與施主談談。不過，希望施主千萬不可再接近一步……」
「如果在下接近呢！」
「那將會有災禍發生。」智永閃在一旁：「因為冷姑娘身上，安裝了一種小巧的機報，稍有觸動，砰……」
「哦！火器？」
「不，那是多種奇毒爆發。」
「多種奇毒爆發？」
「施主可以解了花蕊毒針的異蛇奇毒，恐怕解不了多種劇毒合成的粉、香、液，大概你我三人，皆難逃大劫。」
永旭聞言心中一動，旋即恢復神色。
「原來道長已抱定必死之心了。」
「是的，施主不希望奇毒爆發吧？在方圓三四丈內，任何人也休想活命。」
「哦！原來員教主並不怎麼珍惜門下弟子的性命。」
「那也是無可奈何的事。」智永神色略動：「圖大事業，就不得不犧牲一些小我，這是稱雄道霸的金科玉律，婦人之仁成不了大事。」
「高論高論。」永旭直搖頭：「在下可以和冷姑娘說話了吧？」
「請便。」智永客氣地欠身說。
永旭正式定神向冷魅看去，心潮一陣洶湧。
冷魅穿了一身深褐色的衫裙，一頭秀髮自然地披下，盤坐在草中絲紋不動，一雙鑽石明眸並不向永旭注視，茫然地落在身前數尺遠的草叢。
她是那麼蒼白，無助！
但風華依舊，比往昔更冷艷，更脫俗，似乎像一個幽靈，是那麼美麗，卻又那麼淒迷、陰冷。
「小梅！」他激動地抵喚。
冷魅寒意森森的眸子抬起了，就這樣冷冰冰的注視著他。
「小梅！」他低叫，叫聲飽含淒楚、憐惜。
冷魅那失去血色的櫻展微啟，語音無限冷漠地說：「離開茅山吧！那對大家都有好處的。」
永旭久久不作答，長歎一聲說：「他們虐待了你嗎？」
「沒有。」冷魅的語氣更冷。
「他們強迫你打發我離開？」
「也不完全是強迫的。」
「那你……」
「因為我希望你離開，真的。」
「你真的希望我離開？」
「是的。」
「為什麼？」
「那對大家都有好處。我和歐陽前輩一些人，囚在清虛下院，看到了他們的實力，周兄，你的力量太薄弱了，何苦為了順天王的事，把自己斷送在此？」
「小梅，你知道我不怕事，你知道我對付得了他們，你知道他們色厲內荏外強中乾……」永旭虎目生光大聲說。
「不，你完全料錯了……」
「小梅。」他提高了聲調：「你放心，他們不敢傷害你。」
「為什麼？」
「因為我已經掌握了情勢。我要的是順天王，敬天教如果仍然包庇他，我會直接和三法師打交道。他們敢用卑鄙的手段，以傷害人質來要挾我，我不會屈服。如果他們傷害你，我將大開殺戒，連根拔掉敬天教的基業。小梅，你知道我辦得到的，行道江湖以來，我從未失敗過，些小的挫折是嚇不倒我的。」
「即使你辦到了，而我也死了，你能得到什麼呢？」
「我什麼也得不到。」他淒然地道：「我只能說對你負疚終生，但我不會放棄我的主見。」
「為了我，也不能放棄嗎？」
「是的。」他堅決地說：「我在烽火中長大，曾看過屍堆成山血流成河的慘象；我聽過瘋狂的戰鼓聲；聽過一生一世也忘不了的吶喊和呼號。我不願見這些永世難忘的慘事再次發生，不論它在何處發生。我不希望我的下一代再在漫天烽火中被人屠殺，不希望千千萬萬人的血肉成為這些屠夫的砧上魚肉。」
「你……」
「我將盡一切手段將你救離魔掌，如果我力所不逮，我只說我負你終生。」他咬牙切齒說完這話。
「你……」
「請多珍重，我走了。」他一面說一面向後退。
「周兄……」
永旭轉向智永冷冷一笑，陰森森地說：「道長，你聽清楚在下的話了？」
智永也陰陰一笑說：「貧道聽清了。施主，三思而行，失去一個摯愛你的人，那將是終生的憾事。」
「失去愛侶固然痛苦，失去父母親朋更是刻骨銘心。」
「貧道認為，施主何不採兩全其美的辦法解決？」
「何謂兩全其美？」
「本教將順天王逐出本地區，施主帶了你的愛侶和朋友也遠離南京地境，不管敝教的事。」
「抱歉，在下如不與順天王在貴地解決，日後恐怕再也找不到了。」
「施主……」
「貴教中力主接納順天王的人真不少，因為他的確是天下少見的將才。你們組教的才能很夠，但卻缺乏有經驗的將兵之才，這就是貴教那些反對接納順天王的人，舉棋不定難決取捨的原因所在。因此，希望能僥倖除去在下。就沒有人能奈何得了你們了。」
「施主……」
「在下告辭。」他向後急退。
「施主……」智永老道急叫。
「周兄……」冷魅淒切地叫喚。
「這傢伙軟硬都不吃，可惡！」智永老道恨恨地咒罵。
永旭急退而走，迅速脫離現場。
他已經表明態度，很可能引發妖道們的殺機，有冷魅在，他受到牽制，衝突起來必定吃虧受制於人，所以他急急撤離。
遠出百十步，他仍然聽清了智永老道的咒罵，心中冷笑數聲，突然展開絕世輕功，像流光逸電冉冉而去。
智永老道大吃一驚，駭然驚呼：「咦！這小輩練的是什麼輕功？可能嗎？」
不遠處的草叢中，一名老道突然長身而起，接口道：「如果不可能，他憑什麼獲得神龍的綽號？」
「他走了……」
「不，他不會走，他要重新偵查，今晚他一定來冒險救人。」
永旭果然被老道料中了，並未返回大茅鎮。在清虛下院附近潛伏偵查，一個時辰後方悄然溜走——
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