永旭返回永福客棧，已是申牌初正之間。
鎮中謠言滿天飛，沸沸揚揚情勢大佳。
到三聖宮一帶偵察的人已經回來了，並未發現有人攔截，妖道的眼線必定已將他們偵察的動靜向上呈報了。
客店中，永旭的房內人們往來不絕，他分別與群雄個別相商，決定了行動大計。
最後進來的人是鬼見愁，遞給他一幅手卷，笑道：“賢侄，你所要知道的都在圖上了。
可是，愚叔就看不出有何值得懷疑的處所。”
他接過圖卷，並不急於打開看，說：“俞叔，圖樣可靠嗎？”
鬼見愁拍拍胸膛說：“不是愚叔敢誇海口，絕對可靠。那地方附近數十裡，愚叔這些年來也曾走過不少進。繪圖的人，乃是愚叔安在此地的暗線，多年來從沒活動。他對那地方十分熟悉，幾乎一草一木他也可以繪出來。因很詳盡，你看看就知道了。”
“小侄先行謝過。”
“賢便打算……”
“小侄在會晤順天王之後，再行詳告，目下俞叔在心理上，必須有所准備。”
“准備什麼？”
“准備今晚大鬧清應下院。”
“甚麼？去吵醒那些無用的香火道人？”
“俞叔小聲些，須防隔牆有耳。”永旭指指屋：“人質囚在清虛下院，今晚必須把人救出來。”
“真在清應下院？”鬼見愁低聲問。
“千真萬確，小侄已經探得一清二楚。”
“這……”
“俞叔請返房准備晚膳，小侄還得與辛大哥商量商量。”永旭微笑送客。
掌燈時分，順天王沒有來，連姬老莊主也不見蹤跡。這表示順天王無意接受談判，姬老莊主未能說服順天王前來予會。
所有的客房皆鬧得緊緊地，群雄皆在房中整裝待發。
三更天，永旭的客房窗門悄然而開，黑影穿窗而去，閉好窗躍登屋頂，會合了三個黑影，隱沒在茫茫夜色中。
其他如人也先後出發，走上了至沿虛下院時小徑。
對面的天井旁暗影中，閃出一個店伙打扮的黑影，鬼魁似的越牆而出，到了店房的偏犀。
廊下閃出一個黑影，低聲說：“都出去了嗎？我們也該走了。”
店伙打扮的黑影拉住了對方的手臂，低聲說：“出是都出去了，呂香主，我看有點不對。”
“怎麼不對？”
“他們三更天出發，不嫌晚了些？”
“晚什麼？用輕功趕路，到紫氣峰不需半個更次。”
“問題也出在此地。偵察下院僅有周小輩一個人前往，其他的人以千幻劍、北丐為首，偵察三聖宮以分散我們的注意。就算他們立即趕到，那些未到過紫氣峰下院的人，各就預定襲擊的定位，豈是一兩刻工夫可以辦得到的？再分頭潛人，又得花多少時刻？等他們發起襲擊，豈不是日上三竿了嗎？”
“這……對呀！”
“所以問題重重，恐怕是詭計。”
“你是說，他們志不在救人？”
“對的，周小輩不知在搞什麼鬼？”
“會不會是聲東擊西，志在順天王？”
“但方向的確是紫氣峰。”
“周小輩他……”
“他第一個先走，我親眼看到他會合了千幻劍父子三人一同走的。”
“那……”
“呂香主，你快將可疑的消息傳出，我猜想我們恐怕中了他的圈套，三位法師的十絕大陣恐怕將勞而無功。我去通知鎮上的人。要教他們嚴防意外。”
清虛下游裡裡外外安靜如垣，創乎從未發生過任何變，直至破曉時分，道侶們開始拜天早課，仍未發生意外變故。
唯一有異的是，不是霧季。
這天晚間卻氣候驟變，下院被大霧所籠罩，對面不見人。
而襲擊的人卻在四周裡外飄忽不定與黑霧漫天的下院保持安全距離，自始至終不曾接近半裡之內。
天剛發白，人便撤走了。
大隊人馬在晨光中進人大茅鎮，眼線方發現走在前面，與千幻劍和南京雙雄走在一起的藍衣人，是辛文昭而非周永旭。
永福客棧內一陣好忙，各處皆傳出輕松的談笑聲。
但所有的人皆絕口不談夜襲清虛下院的事。
洗漱、進食、歇息，辰牌末，群雄再次出發，去向是四平山。
四平山香堂秘壇昨晚只留下幾個高手警戒，其他的人皆由三位法師率領，至清虛下院布下十絕大陣死亡陷阱。
要提周永旭這條龍，准備一網打盡以千幻劍為首的江湖群雄，白費了一番心血，不但龍捉不住，群雄一個也沒有落網。
而當晚的三更初，香堂東面十余裡的山谷有了巨變。
四平山形如其名，山頂平坦一望無涯，上面有村落、田野、樹林。
從四面伸出的山尾不是平整的，犬牙交錯的山麓線，形成錯綜復雜糾纏不清的丘陵，其間隱藏了不少山谷和隔絕的盆地。
登山的小徑甚多，這座同八十五裡的平頂山並不寂寞。
東面共有三四條登山小徑，每一條皆從不同的山谷向內伸展，再婉蜒上升，沿縱走向的小山嶺脊線盤旋而上。
沿途古林參天，除了鳥獸之外甚少行人。但不論走哪一條路，決不會走錯路，不上就下，簡單明了。
一條小徑通過一處圓丘形的小山古麓，開始逐漸向上伸展。而在上升處的右方，岔出一條小小的樵徑。
這條樵徑很窄小，但明顯的路面卻令人大感困惑，路面野草不侵，可知是經常有人走動的重要孔道。
小徑延伸至一處平坦的山脊，然後向北降至下面的小山谷，谷中溪流一線，可看到三四座茅屋，和溪兩岸的一些困地。
這裡的田地，養不活兩家。因此附近的村民，皆知道這處被稱為底谷的楊家，一家五口過的日子相當清苦。
富在深山有遠親，窮在深山連近親也不見上門。
楊家窮，小小的山谷內只挖出十余畝地，四座茅屋建在陡坡下，兩間住人兩間放柴草雜物農具。
一年下來，除去稅糧，僅算是聊可溫飽，還了舊債欠新債的五口貧戶之家。
但那條近谷的光亮小徑，會是五口之家出口的通道？除非這五個人一天跑上百十次來回。
但附近七八裡外方有村落，誰去留意底谷楊家的人閒得無聊來回跑？
春天，這一帶嶺腳一片錦繡，映山紅把嶺上嶺下點綴得成了花海。花季一過，連官風雨殘花滿地。
這就是殘花嶺，取名的人不知是誰，反正本地的人不知道，江湖朋友更是毫無所知，大概只有取名的人心裡明白。
這略帶傷感詩意的地名，總比本地人稱為東嶺腳好聽些，東嶺腳一點也引不起過往旅客的興趣。
當永福客棧的江湖群豪在掌燈進膳時，底谷楊家東面三四裡的山徑上，一位彎腰駝背，背了行囊的旅客，正孤零零地走向寂寞荒涼的山區。
野犬的長號與夜果的啼聲此起彼落，這人就在夜色蒼茫中消失在山林間。
這條路上夜間沒有行人，如果有，一定不是好路數。
底谷楊家的戶主是張老實，樸實的外表也的確給人老實的感覺。
之外是他的老妻，兩個傻乎乎牛高馬大的憨兒子，一個十五六歲臉色有點蒼白，從來沒有人見過的大閨女。
張家平時就少有外面的親友往來，附近村落的人哪有閒工夫來找他們話家常？
四間茅屋都是獨間，依山腳而築，屋後的陡坡其實與絕壁差不多，但由於草木叢生，爬上去並不難，隔三十余丈便是長滿映山紅的小嶺。
三更正，斗轉星移。
黑影從小嶺慢慢下降，藉草木攀援，緩緩降近谷底，降下處恰是四間茅屋的中心點，無聲無息像妖魁幻形。
茅屋燈火全無，寂靜如死。
黑影先沿壁根一帶摸索，希望能找到可疑的事物。
但他失望了，壁根一帶長了一些小灌木，找不到沒有草木的處所。
黑夜間視界有限，這樣暗中摸索事倍功半，甚至枉費心力。
但黑影卻極有耐心地探索，分段往復搜查，最後，在最外側的一座茅屋後，看出了異樣。
這裡有一個大坑，裡面有焚燒後遺下的灰燼。
行家只要嗅到余灰所發的氣息，便知是焚燒雜物的地方。
鄉民利用草灰作肥料，任何一個種莊稼的人，也不會花工夫掘坑來焚燒草木取灰。
黑影無聲無息地到達茅屋後，慢慢繞至屋前。
木門緊閉，兩側的窗也關得緊緊地。
這種古老的茅屋如果門窗皆關閉了，想進去真不容易。
屋頂草層厚實，開天窗真得花不少工夫，厚實的大泥磚，挖一個狗洞也要費大半天時辰。
黑影知道無法潛人，知難而退，到了第二座後，開始暗中准備。
准備的東西很簡單，先以干草砌一個窩，中間放下一包爆竹的黑色火藥，再埋上一根編得松松的干破布條，用火折子點燃布條的另一端，立即回到第一座茅屋的門旁，吸口氣飄然上升，編幅似的隱身在屋簷下。
他這樣來來去去，皆采用蛇行殖伏行動，自始至終不曾發生音響。
四間茅屋的前面有一處兩畝大的曬谷場，地面結實光亮。尤其是第一座茅屋的前面，通向大門的一段更是光滑，所以黑影選擇這座茅屋待機。
廣場的前緣，有三四株大樹，如果留心，可發現中間那株大樹下伏著一個黑影。那是警哨，從谷下接近茅屋的人畜，皆逃不過警哨的耳目。
人侵的黑影早已發現樹下伏著的人，知道無法接近，因此不加理會。
不久，蓬一聲輕響，火光一閃，火焰上升。
布條燃至火藥堆，火藥引燃了干草。
樹下伏著的警哨一蹦而起，奔向火苗吞吐處，燃燒干草的草技爆裂高清晰可聞，即使沒看到那一陣眩目的火藥爆燃的閃光，也知道失火了。
警哨發出一聲警嘯，折了一根樹枝，快速地撲打灌木叢中的熊熊烈火。
四座茅屋的沉重木門皆打開了，共奔出十二名衣衫不整，但都帶了刀劍兵刃的男女。
張老實一家五口，竟然多出一倍以上了。
“怎麼會失火的？”第一座茅捨奔出的一個老女人，用尖銳的嗓音高叫，向火起處奔去。
所有的人皆用樹枝撲打，濃煙大起，火勢已被控制。
“有硝磺味，有人縱火。”一名大漢訝然叫。
老女人還沒把話聽完，倏然轉身飛掠而走，奇快絕倫，閃電似的向門口沖去。
屋內漆黑，伸手不見五指。老女人大概是知道不妙，沖得太急，距門不足一丈，沖勢似乎更快更急。
一個黑影突然從漆黑的屋內向外飛躍，雙方恰好在門外遭遇，閃避已來不及了。
先下手為強，後下手遭殃。老太婆可能急瘋了心，也許確已認定是敵非友，一聲沉叱，反掌斜拍借力打力。
噗一聲問響，掌背柏中對方的右助。
沒聽到叫痛聲，沖出的人被拍得左沖丈外，然後砰一聲跌翻在地。
老太婆乘勢問人屋內，貼在壁根下形影俱消。
門外，有人大聲叫：“尤婆婆，你把魯老兄的右肋打斷了四根。”
已隱起身形的尤婆婆吃了一驚、情急叫道：“老身不是有意的。快沖進來，屋內有強敵人侵。”
黑暗中，突傳出中氣充足的語音：“不必仲了，屋裡太黑，沖進來不頭破血流才怪。事情已經發生，急也不急在一時，慢慢走進來好了。”
尤婆婆心中一涼，沉聲道：“你是誰？所為何來？”
“呵呵！掌起燈你就知道在下是何來路了。尤婆婆，這地方你熟悉，閉著眼睛也該知道燈在何處，是嗎？點燈吧，在下不會偷襲你，如果要偷襲你，你報本就進不了門，你練的鬼影功還不夠快。你快年屆古稀了吧？能保持這種境界，你已經比大多數年輕高手強多了。”
人影已堵住了門口，有兩個人竄進來了。
“掌燈！”尤婆婆焦灼地叫。
又竄進來兩個人，一個大聲說：“屬下遵命，是點中堂燈嗎？”
中氣充足的語音搶著答：“中堂燈已被在下毀了，那種大型的怪燈用在簡陋的茅屋內，行家一看便知燈中有鬼，靈狐的那一套鬼玩意，對在下已經不生效用了。壁間應該插有松明，你就把松明點起來吧，哦！好利害！是不是花蕊毒針？老太婆，你的一大把毒針，全釘在桌面上了。”
原來老太婆聽聲辨位，用花蕊毒針偷襲，用了一大把毒針，針打在桌面上的聲音，真像暴雨打殘荷。
又湧人幾個人，兩丈深丈余寬的廳堂快有人滿之患了，但誰也不敢冒昧動手，裡面太黑了。
“老太婆，你倒了沒有？”中氣充沛的聲音問。
“砰！砰……”人體倒地聲接二連三。
兩個人影飛退出門，其中之一是尤婆婆。
“哈哈！一共倒了九個。”中氣充沛的聲音更響亮：“老太婆，你很幸運，因為你是躲得最遠的一個，呵呵！大概你已經沒有幾個人了。”
門外火光一閃，有人點亮了一支火把。
老太婆當門而立。
是個雞皮鶴發鷹圖厲光閃閃的老婦，右手握了一根尺八鳩首杖，鳩首是金色的，鳩嘴比傳統的敬老鳩首杖要粗長得多。
老太婆身後，兩女兩男把住了門。
“是你！”尤婆婆驚叫。
八仙桌已移至廳角，側擱在兩張條凳上，上端，端坐著彎腰駝背的怪老人，大包裹就擱在手邊。
“咦！你認識我？”駝背老人笑問。
“你不是山頂羅村的羅老駝嗎？天黑前你還在十裡外，你駝背老人腰一伸，伸手從背領中抽出一個扮駝背的小布包信手丟掉。手一摸嘴唇，白胡子不見了。
手在臉上一陣搓揉，皺紋消失了。
“你……你是誰？”尤婆婆驚問。
假老人從大包裹中取出連著腰帶的劍，一面佩上一面盯著老太婆笑道：“我，神龍浪子周永旭。”
尤婆婆老臉突然變得蒼白，駭然叫：“你……你不是要在今晚到清虛下院救人質嗎？”
永旭哈哈大笑，將包裹丟掉說：“我不是在這裡嗎？”
尤婆婆一咬牙，厲聲說：“你出來，老身要看你到底練了些什麼驚世絕學。”
永旭跳下桌，順手將桌扶正，搖頭道：“抱歉，要動手你就在廳中賜教，在下暫時不能離開，免得你派人毀去地洞口。”
“你……”
“老太婆，周某闖了多年江湖，多巧妙的機關沒見過？”他指指神案下原來放置八仙桌的地面道：“這裡就是地穴口。地道通向山崖，裡面建了足以容納四五十個人住宿的山下秘室。老太婆，你這處花殘嶺秘窟完蛋了，你是毀不了地穴口，也放不出裡面的人來圍攻在了。”
“誰……誰告訴你這處花殘嶺秘窟的？”
“你去猜好了。”永旭說：“我又不傻，為何要告訴你？”
“老身在外面等你，不久老身的人便可趕到了，屆時你能不出來？”
“等妖道山上香堂秘壇的人趕到，你已經駕返瑤池了。在下是有備而來，當然有收拾你們三五十個高手的能耐，你信不信？”
“老身這一關你就過不了。”
“真的？”
“你沖出來試試？”
“在下還不打算與你排骨。這樣吧，你告訴在下如何打開秘穴口的方法，在下放你一馬。”
“你休想。”
“我知道你不會答應，告訴你一件有興趣的事。”
“什麼事？”
“在下對制造小巧的玩意頗有興趣。譬如說，用一根牛筋索浸在水中，浸至半漲，然後用力拉緊捆住一件小物體。牛筋索逐漸干燥，干燥便慢慢地收縮。使用時，索端用一根拉力恰到好處的棉線綁住。你猜猜看，牛筋索需要多少時限，方能繃斷那根棉線？”
“廢話連篇！”尤婆婆不屑地說：“此時此地，你還有心情說這些無關的事？”
“正相反，這件事於你來說，極端重要。”
“你是什麼意思？”
“在下研究過了，不用時用布纏實，牛筋索無法收縮。使用時，解開布卷的束縛，只需用指甲捏斷棉線的四股，便可控制捏斷的時刻。棉線共四股，在下已經計算過了，每股的受力數是一百數。如果要棉線在兩百數左右捏斷，只要扭斷兩股留兩股就夠了，時限相差不會多少於十聲數，相當准確。”
“你是瘋了，說這些廢話。”尤婆婆說：“你會是江湖上聲譽雀起的無敵高手？鬼才相信。”
“信不信由你。”水旭微笑：“在下知道你們不會全部人屋，必定有不少人留在外面戒備，因此在外面留置了三具小玩意。”
“什麼小玩意！”
“就是我剛才說的小玩意。”永旭笑得更和藹：“棉線一斷，牛筋索便會迅速地松開，裡面纏住的小物件便露出幾個小孔，洩出一種令人銷魂蕩魄的淡淡幽香。不論男女，嗅到之後便績夢銷魂，十二個時辰醒來後，精力幾已耗盡，至少十天半月不一定能夠起床。”
尤婆婆一驚，轉首回顧。
“在下估計你們的人不敢冒死沖人，所以四股棉線皆未捏斷。呵呵！在下心中已經暗中數過了，已經數至四百三十數啦！你們的人，就要和屋中這一位仁見仁姐一般，倒下來夢人巫山，雲雨會襄王了。香海宮主的締羅香真缺德……好！一個……”
尤婆婆飛退兩丈，重重地摔倒在地，而她身後在兩側戒備的人，已先她一步一個個丟掉兵刃往地Ｆ躺。
水旭向外縱，拾起尚未熄滅的火把，在附近巡了一圈，證實附近的確沒有清醒的人了，方回到原處。
門外連後門全算上，倒了十四個人，裡外共是二十三名男女。
他回到廳中，點燃插在壁上的松明。
拖過一名中年婦女，灌下一些藥敵人鼻腔，點了中年女人的雙環跳穴，坐在長凳上靜候。
片刻，中年女人悠然蘇醒，驚愕地挺身坐起，卻無法一下子就坐起來，惶然驚叫：
“咦！我……我……”
“你的雙環跳穴已被制住，只能坐著回答在下的話。”永旭冷冷地說。
看清了永旭，中年女人突然粉面發赤，羞急地低下了頭不敢仰視，驚然問：“你……你是香海宮主的……”
“朋友。”他接口：“你知道地穴人口的開啟？”
“這……”
“穴開啟之後，在下解你的穴道，你可以走。”
“你得問尤婆婆，她的鳩首杖……”
“杖內有毒汁和毒針，對不對？”
“但也藏了鎖鑰，就藏在杖尾內。”
“好，謝謝你。巖洞之內，是否因了人質？”
“共有十八名人質，交由二十名仙童二十名仙女看它。”
“哦！裡面有你們四十名男女了。”
“是的，他們皆聽命於尤婆婆；以前則由靈狐郭姑娘負責。”
“靈狐呢！”
“我不知道。”
“會不會在月落谷？”
“我真的不知道。”
“你是不是二十年前被他們擄來的人？”
“是的。”中年女人淒然地說：“二十年，好漫長的二十年，蒼天！”
“你自由了。”
“誰能重過外界的生活？”
“你能的。忘了這二十年吧，有如一場惡夢，現在你夢醒了。你能幫助我說服那四十名仙童仙女嗎？他們都已是四十上下的人了吧？”
“是的。這二十年來，我們除了練武功之外，便是練邪術，說是將來要做什麼神仙，要派到天下各地去建壇設教。你看，我的臉沒有一點血色，這都是二十年不見天日的結果，據說這樣才能夠扮得神似。”
永旭搖頭歎息，出門拾回鳩首杖，取出杖尾內暗藏的五寸長大鑰，拍開中年女人的穴道說：“姑娘，告訴我該如何開啟穴口。”
天亮了，山頂近東面的一座樹林內，永旭倚樹而睡，冷魅則斜躺在他身側，嬌軀倚在他懷中。
兩人睡得正香甜，滿林鳥語也驚不醒這一雙忙了一夜的愛侶。
青袍飄飄的人影出現在林西，急步而至，接近至三十步內，附近的鳥鳴聲音調一變。
永旭突然醒來，警覺地挺身坐正。
冷魅的身軀，被他坐正時的急驚舉動所震，幾乎滾落，驟然警覺急坐起問：“怎麼……
怎麼了？”
“有人接近。”他說，挺身站起舉目四顧。
“有人廣冷核蔚然問，不顧四周：波嗷裡外
“不知道，反正就在附近。”
“不會吧？”
“飛鳥驚嗚，你看，一些小鳥向東驚飛，人是從酉面接近的。”他大聲說。
冷魅仍是不信，笑道：“很可能是我們把小鳥驚走的，你“你敢和我打賭？”永旭笑問，目光尖銳地搜視西面。
“賭什麼？賭注又是什麼？”
“賭這附近必定有其他的人藏匿，林子裡雖然可以隱身，但我這老江湖一定可以把人搜出來。賭注是……”
“是什麼？”
“讓我想想看……”永旭一面說，一面打手勢。
冷魅向上一縱，輕靈地躍登丈高的橫枝，緊貼著樹干隱起身形。她對永旭的手式神意相通，一看便會意。
永旭前向側竄走，一閃不見。
林中雜草叢生，高僅及腰，人只要向下一伏，便可隱起身形，但走動的人，卻無法逃過監視者的眼下。
已隱起身形的青袍人，掩藏在一株大樹下的草叢中，突然聽不到下文了，便知道有點不妙。
但由於藏身處相當隱蔽，不相信水旭能找得到。因此潛犬不動，運耳力偵察動靜。
久久，聽不到任何聲息。
青袍人忍不住了，緩緩挺身而起，頭部慢慢升及草梢，半挫身軀徐徐轉動頭部察看四周。
樹上的冷魅從枝葉的空隙向下望，突然高叫：“東北，距離相等。”
青袍人吃了一驚，本能地重新伏下。
草響聲傳到，接著人影從西南飛躍而來。
青袍人知道藏不住了，向西北角飛縱而起，遠出兩三丈，剛向下落。
永旭已從斜刺裡掠走，大笑道：“哈哈！你來得早。”
青袍人知道跑不了，一聲劍鳴，長劍出鞘，立下門戶准備迎敵。
永旭並不急於出手，在兩支外止步，笑道：“香堂秘壇昨晚溜走了兩三條漏網之魚，在下猜想他們必定不敢冒險現身逃離，所以在下遠離香堂五六裡，在此等候閣下的大駕。很抱歉，閣下不能往東走了，不久之後，在清虛下院布陷阱的人，必定心驚膽跳趕來應變。如果讓閣下平安突破封鎖線，半途碰上三位法師通風報信，在下豈不是白費心機？閣下尊姓大名，可肯見告？”
青袍人轉首回顧，看到輕盈地排草而來的冷魅。
冷魅沒有兵刃，一面接近一面說：“這位仁兄我認識，他就是負責接管人質的人。花殘嶺秘窟主持人尤婆婆稱他為內壇使者孫使者。他的真名號就不知道叫什麼了。窮儒富前輩被順天王擒住，就是被這位孫使者秘密接走送至秘窟囚禁的。”
“就算你是孫使者好了。”永旭說：“留下吧，不必枉費心機逃出去通風報信了。”
“你閣下不見得能留得住本使者。”孫使者咬牙說：“昨晚連大魔也未能攔住在下，你一個二十來歲的小輩，敢口出大言說要留下我？”
“大魔攔不住你，你必定十分高明而且自負，藝業深不可測。但我神龍浪子卻不信邪，總不能心怯讓你走……”
孫使者大駭，不等水旭說完，猛地回頭後沖，挺劍猛撲赤手空拳的冷魅。
冷魅不閃不避，如指點出叫：“你站住！不許過來……”
孫使者的劍已快速地點到，近身了，劍出“靈蛇吐信”，宛若電光一閃。
冷魅側跨兩步，搖搖頭嬌笑道：“劍上已有劍氣發出，內功火候不差。”
孫使者直沖出丈外，砰然倒地。
永旭舉步跟到，點頭道：“小梅，你近來的進境相當神速，天玄指力已可遠及八尺外了，比在九華時精純得多。”
“真的？”冷魅欣然說：“也許是我吃了太多的苦頭，便不由自主地痛下決心苦練的結果。”
“你出指極為自信，幸而這位孫使者的武功有限得很，不然你這樣自信，會吃虧的。要是他功力再深厚一分兩分，穴道的抗力再強韌些。劍勢便可在中指後變招，你便難逃大劫了。下次不可如此自信，免得讓我耽心。”永旭拍拍她的肩膀關切地說。
“我……我聽你的話。”冷使低下頭，無限深情地偎人他懷中。
“這我就放心了。”永旭輕撫她的秀發：“有些其貌不揚的人，表面看不出任何異象，但卻是身懷絕技的高手，太過自信的人……”
“我知道。”冷魅將臉埋在他的寬闊胸膛上：“在九華我就上了你的當，你……你好壞……”
“你我在打打殺殺中相識，在陰謀詭計中經歷重重風險，想起來真絕，真是不是冤家不聚頭。”永旭不勝感慨地說：“我真耽心。”
“耽心什麼？”冷魅仰起首問。
“耽心靈狐不會放過你。”
“靈狐？”冷魅惑然問：“你不是說已殺了她……”
“恐怕不是她。”永旭苦笑：“這狐狸精變化無窮，有萬千化身，我已問過香堂的俘虜了。連尤婆婆主持花殘嶺秘窟二十余年的老江湖，也不曾見過這妖婦的廬山真面目，僅見過她的化身。由於昨天清虛下院後山坡之會，我懷疑這妖婦仍在人間。”
“哦！這……昨天你怎知那不是我？”
“本來真以為是你。”永旭微笑：“但她一叫我，我便猜了個八九不離十。”
“她叫你？叫……”
“你從何時起叫我的名字的？”
“這……這……”冷魅紅霞上額，羞態可掬。
“她叫我為周兄。”永旭說：“要是她叫我什麼哥哥的，也許我會……”
“鬼才叫你哥哥。”冷魅羞笑著擂了他一粉拳：“李家鳳才叫你哥哥，我……”
“呵呵！吃醋了。”
“你……”
“我本來就是她的二哥。”永旭溫柔地捧住她的雙頰，深情地微笑：“你不同，你知道為什麼嗎？”
冷魅不敢與他灼熱的目光接觸，閉上了鑽石明眸，臉更紅了，突然，兩顆晶瑩的淚珠出現在眼角。
“我……我不知道為什麼。”她便咽著喃喃低語：“我……我只知道世間除了你，我已經不需要什麼了。永旭，我……”
永旭情不自禁地用嘴唇封住了她的嘴，她渾身一震，在永旭有力的擁抱下癱瘓了。
久久，兩人相偎相倚坐在一株大樹下。
這裡，可以看到東面三兩裡外的景物，視界廣闊，前面小徑的盡頭，就是下山通向大茅鎮的路口。
“在我的家鄉，婚事的安排皆是父母作主，很可能新郎新娘彼此從未見過面。”永旭握住冷魅的手：“一輩子下來，平平淡淡過一生。小梅，等我們頭發白了，牙齒掉了，靠拐杖走路了，我們仍然會回憶這段出生人死，在生死邊緣掙扎的共患難驚險歷程。你怕不怕我五十年後，仍用這些故事來取笑你？”
“我喜歡。”她用癡迷的聲音說：“到老來沒有值得回憶的往事來回憶，日子是很難排遣的。到那時候，我已是一個丑陋的老太婆，而你……”
“我也是一個討厭的老頭子了。”
“哦！你這可愛的老頭子……”她激情地投人永旭的懷中，忘形地投下一串熱吻。
不久，永旭從樹上取下一個小包，一面解結一面說：“天色不早，算行程，要來的人該快到了。先進食，等一會你把俘虜帶回香堂交給大魔，在香堂等我。”
冷魅奪過小包，自己打開取出裡面的荷葉包，包內是食物，她向永旭做鬼臉，說：“想趕我走？休想。”
“你……你想臨時改變計劃？”
“我不知什麼計劃。”她撇撇嘴，取一塊鹵肉送到永旭日邊：“我只知道我和你在這附近埋伏，阻止漏網賊進下山通風報信。你瞧，沒有人選下山，是不是？”
“老天！你不把俘虜送回去，大魔他們必定以為漏網的人已經逃下山去了，那會亂了章法……”
“放心啦！大魔應付得了，有窮儒那老奸滑在替他策劃，天大的事也應付得了。”冷魅得意地說：“再說，我沒看到有俘虜。”
“你……你把那人給殺了？”
“別冤枉好人好不好？我只是讓他睡一個時……”
“哈哈！你說沒有俘虜。”
“你真會抓話柄。”冷魅忍不住笑了：“就算有俘虜好了，但我仍是不走。你知道，我一個弱不禁風的大姑娘，押送一個武功高強的俘虜是很危險的，拜托拜托，就讓他在林子裡睡大覺好了。”
“你倒是會撒賴的。”永旭搖頭苦笑：“但先說好，交手時不許你出面。”
“我答應。”冷魅半真半假笑答。
兩人開始進食，有說有笑心情輕松。
“永旭，你估計他們一定會來？”冷魅問。
“當然。”永旭的語氣十分肯定：“三法師不是笨蟲，天快亮仍未發現有人進襲，便知道上當，也定然知道香堂秘壇有變，不十萬火急趕回來才是怪事。”
“如果他知道香堂有變，說不定躲到別處去了。”
“不可能，香堂是他們的根基，附近有月落谷花殘嶺秘窟的人可以支援，他們決不至於放棄根基逃走了之。”永旭加以分析：“如果他們肯放棄，日後如何有臉統率教中的門人子弟？我敢保證，他們比我們的人來得快。”
“他們會不會在路上等候千幻劍？”
“不會的，他們必須加快趕回應變。再說，我安排千幻劍天亮後再動身，便是避免中途發生沖突。”
食畢不久，遠處出現第一個人影，是個穿青道袍的老道，九梁冠下的鬢腳已出現灰色了。
人魚貫急步而行，總數超過三十名。
三十余名道俗男女，一個個渾身大汗，但腳下仍然相當快捷。走在前面的三名戴九梁冠的老道，正是大名鼎鼎的茅山三法師。
沒有順天王在內，也不見姬家父子和絕筆生花。
距樹林尚有三五十步，樹後閃出永旭和冷魅。
“哈哈哈哈……”永旭仰天長笑：“你們才來呀？”
眾人大吃一驚，三法師腳下一緊飛步搶進。
永旭轉身便走，與冷魅攜手西行。一面高叫：“你們不等派去花殘嶺秘窟傳信的人回來傳信，的確是一大失策。那地方已經完了，你們大概還不知道。”
搶在最前面的老道，生了一張平實的面孔，但天生的暴眼，悍野的眼神掩蓋了平實的面龐，這就是大法師清塵法師，清虛下院的住持老道。
第二名老道是三聖宮的雲棲觀主，慈眉善目身材修偉，真像一位有道全真，氣概不凡，道官的身份果然與眾不同。
三法師清真便完全不同了，干瘦、矮小、狼瑣，其貌不揚，怎麼看也不像一個武林高手，更不像道術通玄的術士，倒真有五七分像挑水的老香火道人。
清塵臉色大變；飛掠而上，一面沉喝：“站住！你說什麼？”
永旭和冷魅攜手並肩掠走，懶得理會，速度不徐不疾，恰好讓久經長途跋涉趕了三二十裡的人跟得上。
雲棲觀主跟在清塵身後，滿頭大汗，接口道：“大法師，他說的是月落花殘。”
清塵又是一驚，一面狂追一面扭頭問：“二法師，你知道月落花殘？”
雲棲觀主哼了一聲說：“三個月前貧道就知道了，但不知確址。大法師，二十年來，貧道一直被蒙在鼓裡！”
清塵臉色不正常，訕訕地說：“為了日後擴展教務的大計，貧道不得不小心從事，本來打算時機成熟，再告訴你和三法師的。”
雲棲現主刀對申禁，讀論過些資日石窟文。老不辦榕了，趕上周小輩再說，恐怕香堂已經出了不可收拾的變故……”
清塵急得心向下沉，腳下全力狂追，脫口大叫：“周小輩，咱們談談……”
永旭哈哈狂笑，腳下一緊。
一陣好趕，真力將盡。
清塵已是氣喘如牛，腳下已無法再快，情急大叫：“你如果不談，黃道便下令撕了人質……”
“哈哈哈哈……”永歸的狂笑聲連綿不絕，聲如洪鍾，足以遠傳數裡外。
“小輩，人質中有你的愛侶冷魅……”
冷魅突然扭頭嬌叫：“你見了鬼了！你從來不去看人質，怎知裡面有冷魅？妖道，你看看本姑娘是誰？”
三法師清真後面的一名中年女人叫道：“大法師，她就是冷魅。”
清塵臉色灰敗，驚駭地放慢腳步——
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