一陣好走，她已是香汗遍體，嬌喘聲隱約可聞。幸而眼前一亮，進人兩峰之間的山麓平原，遠遠地，可看到林深處的幾棟茅屋。
路兩側的茂草中，突然站起兩個彪形大漢，一個叫：「郭姑娘，到手了？後面的人，是不是玄都道長？」
凌波仙子一怔，止步轉身回顧。
後面林空寂寂，哪有半個人影？
「你說後面有人？」凌波仙子訝然問。
「是呀廣大漢說。
「人呢？」
「這……在下分明看到半里後人影一晃。」
「你見了鬼了。」她沉下臉說。
「我發誓，絕不是眼花……」
「你的眼睛本來就近視。」
「郭姑娘，真的，的確有人影晃動，由放樹林大茂密，看不清身影，屬下以為是負責接應郭姑娘的玄都道長，所以沒留心
「玄都道長已經……算了。」她不想再多說：「人已經弄來了，小心有人跟蹤，留些神。」
「是，屬下理會得。」
「我們的人都在？」
「商三爺帶了人進鎮去，希望能找機會把妻小救出來。」
「他毫無希望。」凌波仙子苦笑：「不但千幻劍父子可怕，大魔的朋友更是眾多，香海宮主也相當……」
「姑娘沒把香海宮主弄來！」
「弄來？你昏了頭。」凌波仙子冷笑：「所有的人，都知道我凌波仙子和香海宮主同出人，她如果失蹤或有了意外，我還能活著離開永福客棧？我只把她弄昏。我走了，小心警戒。」
「是，進去共有三處暗哨……」
「我知道……」
她肩上的永旭突然呵呵怪笑道：「這樣看柳腰款擺，臀浪輕搖，並不是銷魂蕩魄愜意的事，五臟六腑都快要被顛出來了，哪有心情欣賞玉腿美臀？而且狐騷也意得渾淘淘……」
凌波仙子大駭，將永旭奮力拋出，斜竄丈外，一聲嬌叱，左手旋身時打出三枚花蕊毒針。
可惜，毒針全部落空。
永旭已不在拋落處，卻出現在兩大漢面前。
兩大漢正搖搖晃晃，兩眼發直，突然仰面便倒。
她心膽俱寒，駭然叫：「你……你你……」
「呵呵！你辛苦了。」永旭向她舉步：「我這男人懶得很，讓你把我扛到你們的秘窟，休怪休怪。」
她銀牙一咬，伸手拔劍。
糟！劍根本不在鞘內，只剩一個空鞘。
她心中大急，伸手至脅下抓百寶囊，羹內有暗器，有藥物，必須用來制敵，因為她已無兵刃可用，抽底暗藏的三枚花蕊毒外已經發射了。
囊也不見了，只剩下繫帶，大事不妙。
永旭的左手伸至眼前，晃動著她的百寶囊，笑道：「你找什麼？是這玩意嗎？」
她還來不及有所反應，百寶囊已經拋到。
「物歸原主，我是個拾物不昧的老實人。」永旭說。
她手急眼快，一把接住急急打開，心中一涼。
「裡面的東西都倒光了。」永旭笑意盎然：「你把我倒扛在肩上；囊蓋原是松的，東西沿途往下掉，我總不能叫你停下來撿，對不對？那樣你就不會把我扛來了。」
「你……你……」她駭然向樹林退，心膽俱寒。
「我又怎麼啦？天地良心，沿途我可沒毛手毛腳。」永旭一面跟上一面說，嬉皮笑臉神態不正經。
凌波仙子發出一聲厲叫，用叫聲傳警，閃在一株大樹後，咬牙說：「你不要得意，警訊傳出，大批高手很快就會趕到，你還不走？」
永旭聳聳肩，語氣更為輕鬆：「我為何要走？好不容易讓你把我帶來，正是千載難逢的好機會，要走我又何必讓你辛辛苦苦扛了好半天？」
「你……」
「你知我為何不讓你把我帶進你們的巢穴嗎？」
「你發動得太早了，估計錯誤。」
「不，你錯了。如果進了秘窟，你們人太多，我何必冒此不必要之險？這一來，你們高手齊出，此地山野足以讓我縱橫，逐一收拾比鼠斗於窟有利得多，對不對？」
凌波仙子見他並不急於動手，正合心意，乘機拖延，希望能拖至秘窟黨羽趕來，哼了一聲說：「你知道本姑娘的身份？」
「事實證明在下料中了。」他頗為得意地說。
永旭也並不急於動手，他在等遠處秘窟的人趕到，和眾多高手在山林中決戰，比闖進虎穴受到圍攻要有利些。
雙方各有打算，靜候變化。
凌波仙子知道自己的處境十分惡劣，沒有兵刃，沒有暗器，也沒有仗以對付可怕高手的奼女浮香。
她的奼女浮香囊本來暗藏於腰帶與手帕內，但為避免暴露身份，事先藏在百寶囊內，目下囊中空空，已一無所有啦！
她知道她是逃不掉的，除了留在原地等候救兵之外，別無他途，永旭的輕功比她高明得多。
如果永旭沒有制她的把握，恐怕早就擒下她了。
把一個身手超凡的高手扛在肩上走了十幾里，弄走了她的兵刃暗器她卻一無所知，要取她的性命簡直易如反掌，她一想起自己的所為，不由直打冷戰毛骨驚然，這笑話間大了，她憑什麼敢及時逃命？
逃不掉只好等大援，硬著頭皮定下心神爭取時間。
她強抑心頭恐怖，大聲問：「你……你料中什麼？」
永旭滿臉笑容，說：「當然是料中你的身份了。」
「原來你並不完全知道本姑娘是誰。」
「你說得不錯，至少我已經知道你就是暗算我的葛姓女人。至於你是不是靈狐郭慧娘不久就可以知道了，擒住你之後，你會乖乖招供的。」
「恕我好奇，你憑什麼指證我是姓葛的女人？」
「你不該梳高頂譬。」永旭指指對方的髮髻：「右耳後枕骨附近，那道隱約可見的寸長疤痕，就是在下替你留下的。」
凌波仙子本能地伸手撫摸後枕，摸到了頭髮未能完全掩蓋的疤痕，但臉上毫無表情，似乎這小小的疤痕並不重要。
「你進房不久，在下便發現了。在下昏迷前擲劍遙擊，劍把雲頭造成的創傷在下記得很清楚。」
「這……」
「呵呵！你的易容術委實高明，但你忽略了幾件事。」永旭說。
「我忽略了什麼？」
「女人的臉容，可用珍貴的脂粉掩盡歲月留下的痕跡，但有三樣器官很難瞞得過有心人。」
「願聞高論。」
「一是眼珠，瞳仁可以保持光潔明亮，但臉白近眼瞼處，眼珠轉紛上了年紀的人，必定有隱約可見的紅絲。二是嘴唇，嘴唇如果出現直紋，千萬不要說你還是個芳齡二八的俏佳人。三是牙齒，小姑娘與上了年紀的人，如果你留心，是可以看出來的，多年的洗漱咬嚼，當然不一樣。你不自量，什麼人不好扮，卻偏偏去扮凌波仙子雍碧。雍姑娘比冷姑娘大不了一兩歲，目下不過雙十年華，而你……噴噴！你算了吧！」
「你……」
「你把我神龍浪子看成笨驢，犯了最不可原諒的嚴重錯誤。我神龍浪子不是好色之徒，你應該花些工夫套香海宮主的口風，而你卻以耳代目，認為在下與香海宮主同行，定是一個易受迷惑的風流浪子。」
「你不是嗎？」
「就算是吧！我先後受了兩個女人的暗算，兩次都幾乎丟掉老命，難道就對女人不懷戒心不犯疑？要命的是，你仍然以女人的面目來冒險，失敗自然是意料中事。」
「這……這都怪三法師誤事，他的移神香和移神大法根本沒有用處……」
「對，邪不勝正，太過倚賴妖術的人，失敗乃是意料中事。不過，平心而論，如果我事先不加防備，你必可成功，移神香和移神大法其實不算是妖術，而是可令人失去理智的藥物陽技巧。」
「我好恨，我該用我自己的奼女浮香……」
「你失言了。」永旭大笑：「哈哈！你果然是靈狐郭慧娘，少極了。」
「什麼？我失言了？」
「你忘了嗎？將奼女浮香交給冷姑娘暗算我的人，難道不是你？事到如今，你還瞞什麼呢？」
「我……」
「你是靈孤部慧娘，你的奼女浮香是江湖一絕。」
「是又怎樣？」
「不怎樣，反正以後你會知道的。」
「以後，我靈狐又將以另一種面目接近你。」靈狐郭慧娘凶狠地說：「你將永無寧日，你將……」
「你既然說了這種飽含威脅性的話，很好，很好。」
「當然好，你又能怎樣？」
「呵呵！當然在下會考慮一勞永逸，或者永除後患的辦法羅！」永旭的笑，令靈狐心裡發抖。
「你……」
「郭姑娘，在下抱歉。」
「抱歉什麼？」
「在下決定採取斷然的手段，永除後患。」永旭的虎目中殺機怒湧：「你的人快到了，你的時辰也到了。」
他向前邁步，臉色沉下來了。
遠遠的，不少人影正飛掠而來。
靈狐怎敢逗留？閃電似的閃至三丈外一株大樹的後面，全力逃命。
糟了！永旭出現在樹幹的另一面，說：「你的狐審術高明極了。」
靈狐大駭，已來不及再逃，永旭已在她的對面，僅隔了一株樹，伸手可及。
一聲被迫急了的尖叫，她一掌吐出。
這一掌力道奇猛，內力發似狂颶，如果永旭硬接，她可以借力飛退，至少可以拉遠一丈以上的距離。
但如意算盤打錯了一遭，永旭並不硬接，大手一伸，便扣住了她的手掌，勁道著手便消。
她身不由己，被永旭牽羊似的拉近身前。
「你的狐狸爪子並不利。」永旭冷冷地說。
她真急了，右手掌被扣，左手仍可用勁，銀牙一咬，左手五指箕張，尖尖的五指抓向永旭的臉部。
永旭哼了一聲，右手撥開她的手爪。
她那可抓石如粉的可怕五指有長長的銳利指甲，一觸永旭的手臂，似乎感到像是抓在鋼板上，指甲首先自行折斷。
「劈啪！」永旭給了她兩記清脆的正反陰陽耳光。
「哎呀！」她厲，暈頭轉向眼冒金星。
「在下抱歉。」永旭說。
她臨危拚命，起右膝猛攻向永旭的下陰，貼身搏擊，這一招不但陰狠，而且十分的毒辣。
永旭早料到她有此一著，右手疾沉，一掌劈在她的膝蓋上。
這地方最脆弱，百十斤力道一擊便碎。
「饒你不得！」永旭說，一掌劈在她的眉心上。
她退了兩三步，嬌軀一軟，扭身便倒。
永旭搖搖頭，長歎一聲說：「這是個永不死心，不達目的絕不罷手，極具危險性的勇敢女人。在下抱歉，郭姑娘。」嚴他扭頭便走，臉色不正常，並不因為自己的勝利而感到興奮，反而平空生出同類相殘兔死狐悲的感覺。
這狐狸精曾經令他九死一生，曾經一而再大膽地近身計算他，他似乎覺得那位曾經領兵數十萬，叱吒風雲名震天下的順天王，比不上這位勇敢的姑娘。
至少迄今為止，順天王仍不敢和他正面衝突，堂堂正正拚骨。
他不得不殺死靈狐，這種可怕的女人如果留下，將會成為心腹大患，有如纏身的冤鬼，不死不休。尤其是靈狐說了那些威脅性的話，他不得不劈出致命的一擊。
「這些人好像沒有順天王在內。」他注視著逐漸接近縱躍如飛的人群自語。
他冷哼一聲，身形倏動，眨眼間便消失在茂林深處，無影無蹤。
最先趕到現場的共有七個人，為首的人是個大和尚，與右腳不便、支著枴杖的張大為。
其他五人有一名老婦，兩名中年道人，兩個面目猙獰的中年大漢。
他們找到了三具屍體，和靈狐那空了的百寶囊。
大和尚站在靈狐的屍體前，咬牙切齒地說：「殺死她的人，一定是姓周的小畜生。」
老婦本來蹲在一旁檢查屍體，頹然放手挺身站起，搖搖頭淒然長歎，酸楚地說：「慧娘聰明絕頂，機警絕倫，舉目江湖，可說無出其右，真才實學亦足以笑傲江湖，竟然被人擊中不可能被擊中的眉心而死……」
「現在不是說廢瀚的時候，侯大嫂。」大和尚凶狠地說：「兇手必定尚未去遠，咱們追！」
「往何處追？」一名老道問。
「往鎮上追。」大和尚說，向一名大漢招手：「陳施主，你留下來，等後面趕來的人善後。這處哨位不能缺，你策劃策劃好好安排。」
「大師請放心，兄弟會把事辦妥。」大漢欠身說。
「咦！似乎少了一個人介一名老道說：「三法師的二弟子玄都，不是負責接應郭姑娘人嗎？他人呢？」
「我找找看。」侯大嫂說。
「追人要緊。」大和尚拒絕找：「找屍體的事，交由陳施主負責。」
六個人急急走了，向大茅鎮急迫。
留在原地善後的陳施主，向來路方向眺望片刻，看到遠處有三個人影正急掠而來，心中一寬，便開始仔細察看附近遺留的打鬥痕跡，希望能找到玄都老道的屍體。
並沒有留下多少打鬥的遺痕，附近樹林濃密，參天古木下雜草高與向齊，何處曾經有人打鬥，一看便知。
他找到永旭撤離的去向痕跡，欣然自語：「玄都道長已經脫身了，晤！也許是受傷之後，從這裡撤走的，會不會倒在半途？且跟去看看。」
他沿遺跡向前走，遠出三五十步，前面出現一處林空，雜草荊棘反而沒有林中茂盛，高僅及膝。
的確可看清有人走動的痕跡，他發現腳下的泥土相當鬆軟，心中一動，低頭察看希望能看到腳印，從腳印中或可看出玄都道長是否受傷。
剛蹲下察看，突然發覺右肩被人拍了一下。
武朋友的反應力極為敏銳，功臻化境的人更是敏銳。他本能地知道有警，立即扭身反擊，抬手急轉。
但晚了一剎那，肩上的大手比他快，壓力先一剎那到達，如山嶽沉落，手的主人勁道十分可怕。
他知道碰上了可怕的對頭，不作愚蠢的抗拒，乘勢借力坐下、躺倒、急翻，一連串動作在剎那間完成，來一記快捷漂亮的後滾翻，雙腳在轉向時已用上了全力，以萬鈞力道猛端後面的大手主人。
一端落空，那人並未站在他身後，估計錯誤。
大手的主人是永旭，身形半蹲站在他身側。
不等他翻過身軀，下壓的大手改按為抓，像一把大鐵鉗，鉗得他全身發軟，四肢幾乎癱瘓，肩並穴被制，奇痛徹骨。
「哎……」他駭極大叫，躺回原地成了一個活死人。
「好了好了。」永旭站起拍拍手：「你的聽覺已經不中用了，在下限在你身後已經很久了，像你這種骨肉皆已逐漸僵化的人，何必還在江湖上鬼混？」
「是……是你……」大漢絕望地叫。
「咦！你像是認識我。」
「在下要求與你公平決鬥。」大漢說。
「你憑什麼？」
「憑我鐵掌開碑單勇的武林名望。」
「哦！失敬失敬，原來是江湖上頗有名氣的義勇門門主。」永旭似乎感到有點意外：
「算起來，你義勇門雖然說門人弟子甚少，小貓小狗三兩隻，但都能把開碑掌力練至爐火純青境界，頗有名氣。你們一向規規矩矩，除了打著義勇門的旗號唬人之外，並沒有在江湖上為非作歹，怎麼竟然投起匪來了。」
「我……」
「不管怎樣，你也算一門之主，雖則全門弟子加起來不足十個人，你投匪又有何好處呢！」
鐵掌開碑長歎一聲，無可奈何地說：「一言難盡，在下是中了姬家父子的圈套，被逼上了賊船。」
「哦！他脅迫你人伙？」
「是的。
「而你……」
「在下不得不入伙，好死不如惡活，是不是？」
「這……算你有道理。」
「義勇門拚不過他們，只好參加他們。」
「你今後有何打算？」
「有一天過一天，打算什麼？」
永旭一腳踢在鐵掌開碑的肩膀上，罵道：「你這沒骨頭的渾球！浪費糧食混日子的蹩驢！再這樣混下去不設法自救，早晚會把老命混掉的。」
鐵掌開碑滾了一匝，手腳可以動了。
他狼狽地掙扎而起，齜牙列嘴按摸著肩膀說：「闖蕩江湖的人，哪一個不是在玩命？即使不混，早晚老命同樣不保，你不要神氣的教訓我。」
「哼！你似乎自以為理直氣壯呢？」
「本來就理直……」
「你給我滾！」永旭大喝。
鐵掌開闢卻拉開馬步，雙掌一分，大聲說：「你這只會偷襲暗算的小輩，用不著大呼小叫，勝了單某的鐵掌，再神氣尚未為晚。」
永旭又好氣又好笑，怪腔怪調地問：「你以為你這一雙掌真是鐵打的？」
「磨盤大的巨石，也禁不起本門主一掌。」
「你是不到黃河心不死。」
「他敢不敢與單其硬拚幾掌？」
永旭心中暗笑，這位義勇門主是個渾人，四肢發達心智簡單，這種人只有一個辦法來對付，那就是掏出真才實學來。
他已經擒過這個渾人，當然知道對方的斤兩，心中已有打算，拍拍胸膛說：「閣下，周某不和你擠掌……」
「你害怕？」鐵掌開碑問。
「你不是說你的掌是鐵掌嗎？」
「本門主就是憑鐵掌獲得名號。」
「你可以在周某這裡攻三掌，不必拼。」永旭仍在拍胸膛：「在下的胸膛卻不是鐵打的，你如果能一掌把在下打死，算我神龍浪子命該如此。」
「什麼，你說……」
「你真的耳背了。」
「胡說八道。」鐵掌開碑怪眼彪圓，氣往上衝，大聲說：「你要讓我在你的胸膛劈三掌？」
「你怕手痛？」
「你不回手？」
「當然不還手。」
「本門主就給你三掌。」鐵掌開碑向前踏進兩步。
「慢來！有條件。」
「有何條件？」
「如果你三掌劈不死我，帶了你的門人弟子滾蛋，離開順天王姬家父子這些人，如何？」
「這……」鐵掌開碑不敢置答。
「辦不到。」
「這……日後姬家父子找上我……」
「他不會再來找你的。」永旭語氣十分肯定：「順天王不但是欽犯叛逆，更牽涉到二十年前月落花殘武林奇案，不但天下各地官府在捉他，天下白道群雄也將找他追究月落花殘奇案秘辛。即使這次他能逃得大劫，日後也將成為喪家之大，逃命都還來不及，哪有閒工去找你呢？」
「這……」
「你不答應，在下可以立即取你的性命。」永旭用武力逼迫。
鐵掌開碑沉思片刻，一咬牙，說：「好，我答應你。」
「一言為定，你總算不糊塗。」永旭說。
「那麼，你欠我三掌。」
「哦神龍浪子從不賴債。」
「如果我一掌把你劈死，那就……」
「那就互不虧欠了。」
鐵掌開碑開始吸氣運勁，沉聲說：「你閣下快人快語，我眼了你了。準備，我要進招了。」
永旭背起雙手，一面默運神功，一面說：「你隨時皆可出手，請啊！」
噗一聲響，掌落在他的胸正中。
他身形絲紋不動，笑笑說：「閣下只用了七成勁。」
鐵掌開碑吃了一驚，注視他的腳下說：「你似乎並未受力，你會邪術？」
永旭搖搖頭，淡淡一笑道：「茅山三法師會邪術，在下欠學。」
噗一聲響，掌落在同一部位。
這次水旭的雙腳，下沉了半寸左右，靴底陷人草地，但身形仍未晃動。
鐵掌開碑臉色一變，目光轉動。
永旭仍然背著手而立，臉一沉，冷笑道：「姓單的，我知道你這個渾人在轉鬼念頭了。」
鐵掌開碑打一冷戰，硬著頭皮說：「你胡說些什麼？」
永旭哼了一聲，冷笑道：「你的掌如果落在胸以外的部位，在下必定殺你。我最討厭那些經常計算別人，言行不符的陰險小人。」
鐵掌開碑的面孔一陣青一陣白，大喝一聲，全力劈向永旭的心坎要害。
「你的掌力，的確可以碎石裂碑。」永旭泰然地說：「你練的是正宗氣功，可惜未能練至凝神馭功境界。」
鐵掌開碑扭頭便走，走了十餘步，突然轉身回頭問：「剛才我聽你說及月落花殘奇案。」
「不錯。」
「這件武林奇案已經過了二十年，在下曾經聽說過。」
「二十年前主持大局，率領白道群雄大索天下的玉龍崔老前輩仍然健在。」
「你說這件奇案與順天王有關？」
「不錯。靈狐郭慧娘是順天王的死黨，她曾經使用花蕊毒針暗算我。當初奇案發生的現場，曾經留下這種凶器，可說是唯一的線索。」
「哦！是你殺死她的？」
「在下不得不殺她。」
「你知道她的底細嗎？」
「不知道，這妖婦千變萬化，誰也摸不清她的底細。」
「我知道。」
「哦！你知道？」永旭訝然問。
「有一天在下曾聽到清塵法師的兩名道侶閒談，談及他們門下弟子的秘辛。他們不知道在下在草中睡覺。
「他們說些什麼？」
「他們說雲棲觀主恐怕已知道香堂西面花殘嶺月落谷的秘密，要大家少往花殘嶺月落谷跑。」
「咦！真有這兩處地方，你知道在何處？」
「不知道。可能在他們的香堂附近。」
「香堂在何處？」
「戲沒去過，反正不會在茅山。」
「這麼說來，三法師之間各有秘密，各懷鬼胎了。」
「爭權奪利，難免發生培植私人實力的舉動。聽那兩老道說，靈狐其實是清塵法師的姘頭，上次順天王途經茅山時，由清塵派給順天王使喚的心腹。靈狐未派出之前，就是花殘嶺月落谷秘窟的主持人，月落谷花殘嶺兩地秘窟，有不少三十餘至四十歲左右的男女上百名之多。」
「我明白了，那就是二十餘年前，被擄走的年輕男女。怪！他們為何不逃走？」
「逃走？聽那兩老道說，秘窟中根本不許裡面的人出來。想想看，三聖宮雲棲觀主是何許人物？他不但道力通玄，門下弟子眾多，二十餘年來，竟然不知道香堂附近，有大法師的兩處秘窟存在，甚至最近方聽到風聲，可知秘窟是如何德秘了。」
「在下會將他們找出來的。」
「沒有事在下得走了。」
「請便。」永旭拱手相送：「你為何將這些消息告訴我？」
「也許是希望順天王垮台，我好安心脫身吧！」
鐵掌開碑苦笑，扭頭昂然而去。
永旭沉思有頃，苦笑著自語：「香海宮主只問出四平山香堂的底細，卻不知香堂附近，還有清塵妖道的月落花殘兩處秘窟。要不是鐵掌開碑說出這些消息，我毫無準備闖去，豈不是硬往鬼門關裡闖？危險，危險，真得借重家駒家驊兩位兄弟了。」
本來，他希望家駒家驊兄弟負責監視清虛下院，牽制住情塵妖道的人，有千幻劍一家老小出面，清虛下院的人豈敢妄動？他就可以放心大膽至四平山香堂直搗黃龍了。
月落谷花殘嶺兩秘唐有百餘名男女高手，再加上香堂的主腦人物，他一個人怎麼應付得了？
有家駒家驊兄弟相助，他便可以放心大膽前往了，三人聯手以亂灑星羅劍陣應付圍攻，百餘名高手很難佔得了便宜。
有所決定，他動身接近這裡的茅屋秘窟。
如不先剪除羽翼，瓦解順天王的心腹高手，他們便會事急撤往四平山香堂，豈不平空增加數十個勁敵？
最好能在此地除去順天王，便不用到四平山香堂冒險了。他與三法師無怨無仇，唯一的仇敵是順天王，順天王一死，他用不著找其他的人了。三法師目前不想造反，敬天教的事與他無關。
距林木深處那三四棟茅屋尚有半里地，沿途竟未發現伏樁。
他心中起疑，暗叫一聲糟！
為了處理鐵掌開碑的事，他耽誤了不少時刻，恐怕順夭王已經撤走了。
他心中一急，腳下一緊。
奔出數十步，他突然在急奔中倏然轉身回顧。
身後鬼影俱無，草木森森。
「咦！分明有人跟蹤。」他哺哺自語。
他小立片刻，然後轉身舉步向前一竄，半途猛地轉首回顧。
仍然一無所見，但他哼了一聲，匆匆走了。
由於不再有人現身，密林幽逐益增三分緊張氣氛，密雲不雨的局面最令人不安。他不能讓順天王逸走，決定大膽地闖虎穴龍潭。
已可從林隙中看清茅舍的輪廓，依然不見有人走動。那是位於山坡下樹林前的三間茅舍，每間都有傳統式的兩進。
屋倒有一處山泉，在百步外即可聽到淙淙的水聲，可能裝設了盛住滴水的容器，滴水的聲音相當悅耳。
三間茅舍分處三方，中間的三四畝大廣場，建了一座古樸的茅亭，三面欄，中有樹疫制的桌子，桌面擺了一副棋盤，兩盒黑白子。
棋盤上顯然有一局殘棋，下棋人走得匆忙來不及收拾，似乎黑子已陷入重圍，白棋的大龍已控制了大局。
三座茅屋皆有前院，樹柵為籬，院門緊閉，不但不見有人走動，連家禽家畜也蹤跡不見。
永旭站在廣場前，凝神察看四周的形勢，傾聽動靜聲息。但他失望了，顯然這裡的人已撤走。
久久，他突然虎目生光，冷冷一笑，舉腳向茅亭走去，步伐穩定，神態悠閒，背著手像是遊山玩水的雅人逸士，臉上湧現和藹的笑容。
進人茅亭，他毫無顧忌的落坐，微笑著打量遺下的一局殘棋，全神貫注似已渾忘身外事。
久久，他用不勝遺憾的口吻說：「這是一局不值得至萬頁救的殘棋，黑子早該在九十九手時棄子結束殘局的，何苦作無望的掙扎？」
中間那棟茅屋，傳出隱隱腳步聲，柴門開處，踱出一位鬚眉皆白的灰袍老人，身材修偉，老眼依然明亮。
佩的劍古色斑斕，雲頭上的劍穗綠芒映日閃閃刺目，原來穗中鑲有一顆拇指大的祖母綠寶石。
老人也背著手，神色莊嚴，步履從容一步步向茅亭接近，神光炯炯的老眼不住打量亭中的永旭。
永旭循腳步聲轉首，瞥了老人一眼，看到了劍穗的綠芒，眼神一動，但隨即若無其事地收回目光，仍注視著桌上的殘棋。
老人統至亭口，緩步人亭，在桌對面止步。
他撩起袍袂落坐，似笑非笑地說：「萬里江山一局棋，不論誰勝誰負，蒼穹依然不斷斗轉星移，日月交替，永不改變，永不休止，大地依然。人生一世，草生一春，任何人也改變不了時序的轉移，但人能改變世代的興替。這局殘棋固然黑子早已無可挽回，但半途棄子……」
「老伯。」永旭打斷對方的話：「萬里江山不是一局棋，世事也不是一局棋。說這話打這種比喻的人，本身就是不負責任的嘲世者。棋一局完了可以再來，不傷害他人，也不影響旁人的生死禍福，除非用他人的性命作為賭注。」
「你的意思是……」
「用他人的生死禍福作為賭注的人，必須受到報應。」他一字一吐地說。
「你是主宰報應的神佛嗎？」
「不是。」
「那你……」
「一個家已殘破，親友大半被殘害的受害人，一個有權報復的人。」他莊嚴地說，虎目中神光似電，目不轉睛地注視著老人。
「你要什麼？」
「我要順天王的項上人頭。」他語音冷酷，不容誤解。
「這解決得了問題嗎？」
「我不是來解決問題的，而專為索債來的。」
「你可知道……」
「我什麼都不知道，我只知道他是始作湧者，是他親自領著賊兵三次攻掠我的村莊，是他使四川赤地千里血流成河，我只知道要他的命，不問其他。」他氣憤地說。
「你……」
永旭倏然站起，冷笑道：「你，你也不是個好東西。」
老人也倏然變色而起，哼了一聲說：「可惡！小輩出口傷人「那是我對你客氣。」永旭搶著說：「你是白衣軍的餘孽，大名鼎鼎的漏網賊乾坤一劍東方明，鐵騎縱橫六省，兩逼京師三過南京，所經處屍堆成山血流成河。你的罪孽與我無關，自有國法與上蒼制裁，但如果你管我的閒事，我神龍浪子必定殺你。」
「老夫已決定管你的所謂閒事了。」乾坤一劍東方明厲聲說。
「在下也決定殺你。」他針鋒相對頂了回去。
乾坤一劍舉步出亭，一面將袍袂紮在腰帶上。
永旭也向亭外走，怒氣逐漸消逝。
大敵當前，任何激動都會影響情緒和手腳的靈活，在持志養氣方面的修養，他的成就已超過他這種年齡應有的修為。
兩人相距三丈，面面相對。
「老夫指引你一條明路。」乾坤一劍沉聲說。
「謝了，在下要走自己的道路。」他泰然地說。
「不要執迷不悟。」
「在下是擇善固執。」
「年輕人，不要一意孤行，聽我說……」
「抱歉，沒有什麼好說的。在下再次申明，叫順天王出來與在下結算，雙方公平決鬥，不死不休。其他的人最好自愛些，誰敢出面阻擾，誰就得為自己的生死負責。東方明，你真要阻撓？」
「是的。」乾坤一劍的話斬釘截鐵。
「請亮劍。」
一聲劍嘯，乾坤一劍寶劍出鞘，劍身若隱若現，映著烈日光華耀目生花，好一把絕壁穿銅的寶劍。
龍吟隱隱，永旭的霜華劍也徐徐出鞘。
兩人遙遙相對行禮，禮畢，雙方同時拉開馬步亮門戶，劍向前一伸，不約而同向前逼進。
同是劍術高手，行家中的行家，劍伸出便封住了中宮門戶，因此必須移位，引對方移動以便爭取空門，能誘使對方發生錯誤的判斷，始可操制勝之機。
雙方的造詣如果不相上下，犯錯誤的機會也均等。
換了三次方位，一聲冷叱，永旭搶得了空隙，搶制機先進攻，劍虹一閃，快如電光石火，狠招「射星逸虹」從空隙中澳人，風雷驟發。
「錚！」乾坤一劍老練地一劍封出，雙劍行首次接觸，劍鳴震耳。
兩人皆用內力御劍，雙劍皆受到沉重的打擊力道而出現弧形。
風雷聲裊裊不絕，令人聞之心涼。
兩人同向側震飄八尺，功力悉敵棋逢敵手。
乾坤一劍臉色微變，咬牙說：「難怪你如此狂妄，果然身手不凡，著！」
喝叱聲中出劍近身，乾坤一劍奮勇搶攻，高手決鬥，一切花招皆用不上，劍不發則已，發則必是凶狠絕倫的毒招，銳不可當。
連攻十餘招，一劍比一劍兇猛，但見飛騰的劍影急劇地吞吐、閃爍、回轉，綿綿不絕，勢如長江大河，有若狂風暴雨。
金鐵交鳴聲連續爆發，震耳欲聾，附近的沙石，因兩人快速的走位和劍氣的爆發而震動，飛沙走石聲勢極雄。
不時傳出一兩聲特異的劍氣厲嘯，乃是雙方走險時劍鋒貼身掠過所發的嘯聲，令人聞之心往下沉，毛骨驚然冷汗沁體。
永旭展開所學，沉著地接招、封架、反擊……有驚無險地接下了對方十餘劍，也乘勢回敬了五六招。
快速的移位逐漸加快，劍勢也逐漸出現特殊的變化。功力相當，不易取得空門，必須加緊壓迫，逼對方暴露空隙死角，因此愈打愈快，完全憑神意出劍，任何一點疏忽，即可決定生死。
招式已經派不上用場、只有藉著不能馭劍，每一劍皆是致命的一擊，看誰能支持得最久。
好一場武林罕見的龍爭虎鬥，劍快得令人目眩。
第一個人影出現在第一棟茅舍的門口，是先前追向大茅鎮的大和尚，手中的紫金木魚模長有一尺八。柄粗如鴨卵。
如果真用來敲木魚，斗大的木魚也禁不起一敲。
第二個人影出現在第二座茅舍前面，赫然是魔劍姬宏，天台報秀山莊的莊主終於現身了。
場中惡鬥更是火熾，衝刺的勁道更形加劇。
四面八方皆有人，合圍已成。
姬老莊主一家都來了，媳婦商氏婉如，她的真正身份，是絕筆生花的妹妹，姬家父子午夜過瑞桑莊，自有其正當理由。
少莊主姬嵐，站在乃妻商婉如的左首，加上側方的女兒姬惠，三支劍構成堅固的三才劍陣。
四名大漢四把唬人的雁翎刀，結成無堅不摧的四絕刀陣。
這種用在兩軍衝鋒陷陣的大刀，威力比江湖人使用的狹鋒長劍要大得多，硬拚硬搶有敵無我，挨上一下不死也得脫層皮。
大和尚正是殃神景星，目前的佛名是釋法本。早年，這惡賊與烏江鎮的八爪蜘蛛有交情，在和州他曾獲得八爪蜘蛛的全力支援。
殃神景星的右面，是四名穿大紅法衣的中年道人，之外，是四名年約半百出頭的彪形大漢——
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